Глава 9

Опять этот дурацкий портал! Лучше бы я не сопротивлялась, и мы прошлись по воздуху. Меня снова замутило и зазвенело в ушах. Сколько можно? От злости я попыталась укусить Арона за поясницу, как раз болталась вверх тормашками на его плече, но манёвр не удался, в зубах оказался клок его белой футболки и все. Зато мне отвесили звонкий шлепок по заду, от чего я взвизгнула и ринулась в бой, с остервенением силясь его загрызть.

Арон с ноги распахнул дверь в зал таинств. Если бы его увидел кто-то из преподавателей, то грохнулся в обморок. Разве можно так вести себя со святыней! Жаль его выходка осталась незамеченной, а то я бы с удовольствием потёрла ручки, когда в наказание он свалил бы домой.

Я повела носом. Внутри пахло сыростью и еще чем-то не очень приятным. Вцепившись в пояс штанов Арона, я приподняла голову настолько, насколько это было возможно, и осмотрелась. Посреди довольно темной пустой комнаты с серыми стенами, словно вросшись в пол, стоял высокий прозрачный сосуд с раскрывшимся, как у цветка горлышком. А внутри светилась и медленно двигалась кроваво-бордовая жидкость.

Мне вдруг стало холодно и не по себе. Вдоль позвоночника побежали ледяные мурашки, а сердце застучало быстрее. Я совсем не так представляла себе зал истины. Да и подруги, которые уже тушили кровью цветок верности, почему-то ничего не рассказывали. Интересно, а сам процесс инициации такой же мрачный и неприятный, как это место?

— Пусти! — зашипела я на своего мучителя и тут же зависла с открытым ртом, когда увидела, как сквозь стену просочился низкорослый носатый гоблин. Такого способа передвижения по замку я ни у кого кроме привидений раньше не встречала.

— Приветствую вас в доме таинств, — пропел он слегка охрипшим голосом и кашлянул в кулак. Видимо с вокалом у гоблинов не очень, вышло как-то нелепо. — Меняю, цветок на кровь, — лаконично заявил он и подошёл ближе, вытянув вперёд крупную ладонь с длинными жёлтыми ногтями. На рукавах блеснули рубиновые пуговицы, привлекая внимание. А на жилете мелькнула приличных размеров брошка похожая на лист баобаба и украшенная драгоценными камнями. — Оплата, — потребовал хранитель, скривив губы.

И чем мы ему не угодили, что он еле сдерживается, отводя в сторону нос? — на секунду задумалась я и тут же крепко зажмурилась, осознав, что вот он мой час икс. Сейчас придётся объясняться, оправдываться, ведь с собой у меня максимум полтора ливрея. Мысли завозились в голове, выбирая вранье поправдивее. Но вместо того, чтобы опустить меня на землю и потребовать ливреи, Арон, молча, свободной рукой достал из кармана десятку и протянул купюру кривоногому карлику.

Я задержала дыхание. С одной стороны мне хотелось протестовать. Ненавижу быть кому-то обязаной. Тем более противному змею, который потом точно что-то потребует взамен. С другой, у меня просто не было выбора, потому что посетить зал таинств можно лишь раз.

В ладони гоблина, словно из воздуха материализовался белоснежный пушистый цветок на недлинной зелёной ножке. Тут же состоялся обмен. Хранитель забрал купюру из рук Арона, а змею протянул пышущее приторным ароматом растение.

— У вас десять минут, чтобы окропить цветок и поместить его в чашу, — проинструктировал он и тут же ушёл тем же путём, что и появился.

Меня наконец-то поставили на ноги и совсем неромантично всучили прелестное растение. Я поправила задравшуюся рубашку, одёрнула брюки и понюхала цветок. Пах он так себе, чересчур сладко, но на вид был нежным и совсем свежим.

— Сама справишься? — поинтересовался змей, опуская мой рюкзак на пол. — Или тебе устроить кровопускание? — он нахально поиграл бровями, а я поспешила от него отскочить. А вдруг он не шутит!

— Себе устрой! — фыркнула я, отходя ещё на пару шагов назад. — И вообще, ритуал — это интимное дело, может, выйдешь? — вредно протянула, хотя на самом деле абсолютно не желала оставаться в этом странном месте одна.

— Давай не тяни, — проворчал недовольный змей, глянув на время. Нам еще мору забирать, забыла?

И правда забыла, опомнилась я. И тут же погрустнела. Нет, так не пойдёт. Хватит того, что я должна ему десять ливрей за инициацию и вообще…

— Слушай, Арон, — заговорила я вполне миролюбиво, сделав навстречу неловкий шаг. — Я все до корапейки тебе верну, обещаю. Мне на этой неделе должны дать зарплату, так что частями… как только смогу… — замялась, — не сразу…

Он удивлённо приподнял бровь и тут же нахмурился. А я занервничала. Как же неприятно оправдываться, хоть под пол лезь. От волнения, чтобы занять руки, я потёрла лоб и глянула в сторону сосуда. Бордовая жидкость в нем жила своей жизнь, наши проблемы ее не касались.

— А на что ты спустила ту сумму, которую каждый месяц передавет мой отец? Профукала уже? — громыхнул василиск и скривился. А меня словно швабромойкой по лицу огрели.

Ничего себе, вот это новости! Пришло моё время удивляться. Я вскинула на него ошеломлённый взгляд, даже рот от возмущения приоткрыла. Но со словами нашлась не сразу, поражённая его заявлением. А змей, видимо решив, что мне нечего сказать в своё оправдание, гадко протянул:

— Элея, только не надо врать, что ничего об этом не знаешь. Ложь девушку не красит, — закатив глаза, фыркнул он. — Ни за что не поверю, что все три курса ты пахала как домовик, чтобы сама себя содержать…

Ну все, пришёл конец моему терпению! Я аж покраснела от гнева, раздирающего изнутри. Но только хотела рявкнуть змею, что он обо мне ничего не знает и тому подобное, как раздался голос гоблина, возникший неизвестно откуда:

— У вас осталось две минуты на то, чтобы потушить цветок верности. Второго шанса дом истины не даёт.

— Представь себе! — все же рыкнула я и засуетилась. Оправдываться времени не было, хотя в груди жгла обида и непонимание.

Что за бред? С чего вдруг отец Арона передавал мне ливреи? Я ему никто. Я даже матери своей никто. Ерунда какая-то! У василиска похоже от ревности мозги потекли. Ладно, с шокирующими новостями я разберусь попозже, а пока за дело.

Нужный инструмент для кровопускания находился в рюкзаке, поэтому я присела на корточки у ног Арона и раскрыла свою сумку. Стараясь игнорировать следящего за моими передвижениями змея, порылась в недрах баула и достала маленький магический кинжал.

То, что нужно. Ободряюще кивнула себе и, поднявшись, направилась к вызывающему не самые приятные ощущения сосуду.

Проткнуть указательный палец было легко. За то время, что мы с Мароей охотились на Тулли, я привыкла к неприятной процедуре и уже воспринимала ее равнодушно. В центре пальца образовался густой бордовый бугорок, я перевернула ладонь и стряхнула пару капель на растение. Как только кровь достигла пункта назначения, белоснежный цветок вспыхнул холодным огнём и окрасился в сочно-коралловый цвет.

Красиво! Восхищённо улыбнулась я и опустила растение в колбу. Жидкость забурлила, принимая в свои объятья подать, а цветок за считанные секунды растворился.

Палец немного жгло, поэтому я решила капнуть на него настойку пиронии, которая лежала в рюкзаке. Но только об этом подумала, как рядом со мной, практически лицом к лицу оказался василиск. Его странный завороженный взгляд скользнул по мне, приводя в замешательство.

В чем проблема?

Я не поняла мотивов змея и попыталась отойти назад, слишком близко он стоял, и это пугало и волновало одновременно, но не успела. Василиск поймал мою щиплющую ладонь и медленно, не отводя пристального взгляда от моих изумленных глаз, поднес кровоточащий палец к своим губам.

Кожу обожгло чужое горячее дыхание, а я застыла.

Что он делает?

Я дернулась, но тут же замерла, завороженно наблюдая, как мой палец скользнул в его рот. Я на секунду перестала дышать, так волнующе это было. Больной подушечки коснулся его теплый язык, обвел круг, вызывая странный спазм внизу живота, сжал.

Я растерялась, совладать с телом было нелегко, оно жило своей жизнью, не желая слушать голос разума. Я прикрыла ресницы и глубоко вдохнула, но все кончилось так же молниеносно, как и началось.

Взгляд Арона внезапно прояснился, и он отшатнулся от меня. Тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, отпустил мою руку и выдохнул. И в этот момент перед нами раскрылись два портала, которые засасывали в свои объятья, и я провалилась в один из них.

Перед глазами промелькнула странная туманная картинка. Вокруг темно, только мерцают свечи. Обездвижено лежащее на алтаре тело мужчины, а напротив очень худое и сухое женщины. И чей-то знакомый голос, читающий заклинание нараспев. Но не успела я зафиксировать видение в сознание, как меня выкинуло на стадион, где шло занятие по левитации.

Игривое солнце лизнуло щеки, а лёгкий тёплый ветерок приветственно затрепал волосы. Я проехалась на мягком месте по колючей траве и остановилась практически у ног Фаньи Вжих, а на землю, как звезды с неба посыпались, потеряв концентрацию, мои сокурсники.

Начался гомон, кто-то потирал ушибленное место, кто-то осматривал мору на наличие поломок, кто-то посылал проклятья в мой адрес. Я же от души шипела:

— Гадкий гоблин, вышвырнул меня, как ширшилу за шкирку, — я шустро отползла в сторону, когда вдогонку из портала вылетел мой рюкзак и шлёпнулся за спиной. — Прямо разорвало бы его от брезгливости, если бы мы на минуту дольше задержались в зале таинств, — почёсывая спину, которая жутко зудела, пыхтела я. — Этот карлик сразу мне не понравился, но я же не воротила от него носа, это не вежливо. Зато он не постеснялся скривить такую рожу, словно мы вурдалаки, забредшие из леса тьмы.

— Элея Вадвурт, — громыхнул голос над моей макушкой, и я виновато втянула голову в плечи. — Вы как всегда не можете без приключений! — недовольно поцокала длинная, худая магичка с копной темных бешеных кудряшек на голове. А я смущённо подняла на неё невинные глаза и покаялась:

— Простите Фанья Вжих, я нечаянно. Так вышло, голова закружилась…И вот, — засуетилась, подтаскивая к себе рюкзак. — Я была в здравнице, это справка, — затараторила волнуясь, и протянула ей соответствующую бумагу. — Лиана должна была предупредить… — я глянула в сторону подруги, которая подтверждая мои слова, кивала.

Она хотела к нам подойти, но мялась на месте, сомневаясь. Фанья Вжих не разрешала во время занятий покидать шеренгу.

— Я вас поняла, Вадвурд, — кивнула она, не став развивать тему. — А где ваша мора? Или вы явились на занятие, чтобы произвести неизгладимое впечатление, повалив всех однокурсников на землю? — строго поинтересовалась она, откидывая назад тёмный плащ, тем самым открывая взору интересные высокие сапоги, прикрывающие колени.

— Нет, я не хотела… — замялась я, поднимаясь с земли и неловко отряхивая брюки. Просто…

Рассказывать о том, что я во время урока занималась совсем другим делом, не хотелось. Благо из замка раздалось громкое, весёлое пение птицы счастья, оповещающее, что занятие закончилось.

Я расслабленно выдохнула и мысленно послала трудолюбивой живности флюиды благодарности за своевременность. Фанья Вжих тут же переключилась на других ребят и стала раздавать задания. А ко мне подлетела взволнованная Лиана.

— Ну что, рассказывай, — она подхватила меня под руку и потащила в сторону замка, где у нас с Мароей должно было быть занятие по бытовой магии.

Я очень обрадовалась тому, что подруга не стала злиться и дуться из-за Мымрака. Радостно растянув губы в улыбке и не переставая почёсывать спину, двинулась вперёд. Кожа вдоль позвоночника щипала и зудела так, что хотелось упасть на землю и словно блохастый шкурник кататься и извиваться, но я отчаянно терпела.

— Что у тебя там? — не выдержав моих конвульсий, поинтересовалась подруга. Отстав на шаг, оттянула ворот моей рубашки и тут же радостно взвизгнула: — Ух ты! Элея, ты наконец-то начала инициацию. Хвала магам! — вскинула руки и взгляд к небу, благодаря за щедрость, а я жалостно всхлипнула и развернулась к ней лицом.

— Почему так чешется? Я сейчас помру! — заныла, снова скребя кожу ногтями чуть ниже плеча.

— Подожди, — подруга полезла в сумку, — я сейчас тебя помажу настойкой пиронии, и будет легче. Да не крутись ты! — шикнула на меня, когда я попыталась вывернуть шею так, чтобы самостоятельно глянуть, как обстоят дела. — У тебя вдоль позвоночника прорисовывается цветок верности. Ты же его сегодня тушила кровью?! — деловито разжевала моя ясновидящая и обмакнула палец в склянку с темной жидкостью, а я кивнула. Было дело. — Так вот, сейчас контур обозначится и спина успокоится. А дальше будем ждать, когда чаша подберёт тебе «Отражение».

Точно! Насупилась я. Рассказ о ритуале инициации я читала ещё в детстве и половина фактов со временем забылась.

Пока Лиана обрабатывала мою кожу охлаждающей настойкой, я терпеливо морщилась. А когда стало немного легче, благодарно выдохнула и улыбнулась. Подруга же, заткнув пузырёк пробкой, отправила лекарство в сумку и, развернувшись ко мне спиной, приподняла длинные светлые волосы.

— Смотри, примерно то же самое будет у тебя, — показала свою шею.

Я привстала на носочки и удивлённо распахнула глаза. Словно ожёг на коже отпечатался образ цветка верности, которого я недавно держала в руках. Я раньше не придавала особого значения этому ритуалу, считая, что если он мне недоступен, значит, пока не интересен.

— Ничего себе! — я аккуратно провела указательным пальцем по контурам рисунка. Я раньше его не замечала. А почему у тебя образ на шее, а у меня на спине? Это нормально?

Лиана отпустила волосы, которые водопадом пали на ее узкие плечи. Развернувшись ко мне лицом, широко улыбнулась.

— Конечно, — снова взяла под руку и ускорила шаг, чтобы мы не опоздали на следующее занятие. — В каком месте запечатан дар, там и отметина. А теперь рассказывай все в подробностях?! — требовательно протянула она. — Что у тебя с Мымраком? И как провела время с Ароном? — она хитро прищурилась, видимо подозревая меня во всех тяжких.

А я улыбнулась и закатила глаза. Все-таки объяснений не избежать. Лиана настырная, пока не выпытает все в подробностях, не успокоится.