17. Шок скоро станет привычным явлением

Эйден

Лежа на большой кровати, ощущал, как сон постепенно овладевает телом, отправляя меня в страну грез. 

Удовольствие, что подарила нам Аиша, тяжело было передать словами. Она была невероятна, умопомрачительна, божественна. Я до сих пор не мог поверить, что мы с Ароксом нашли свою истинную, и что она приняла нас. 

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы наконец наступил… Хотя нет, чтобы прошел день свадьбы и я во всеуслышание смог объявить любимую ведьмочку своей супругой. 

Мне хотелось привязать ее к себе всеми возможными способами и убедиться, что никакие ведьмы не посмеют отнять ее у меня. А если и попытаются, я разорву небеса и весь ковен познает гнев наследников Дисарии!

– Ты ведь понимаешь, что скоро придется ждать гостей? – выдернул меня из дремоты голос брата. – До ведьм точно дойдет новость о свадьбе. И что-то мне подсказывает, что они не пустят ситуацию на самотек. 

– Пусть только явятся! Может и хорошо было бы, чтобы они поспешили. Хоть Аиша и пытается показать свою радость от предстоящей церемонии, она нервничает… Эти твари выгнали ее из ковена, обрекая на одиночество, но все еще имеют на нее влияние. Я хочу покончить с этой проблемой как можно скорее и убедиться, что нашей паре ничего не угрожает.

Нервный стук в дверь прервал наш разговор. Переглянувшись, мы прислушались.

– Ваши высочества! Пожалуйста! – всхлипнула служанка. – Это очень важно! Леди Аиша… – заикаясь продолжала она лепетать. – Леди Аиша в беде! 

Имя любимой сработало как катализатор. Подскочив с кровати, создал на себе брюки и, не тратя время на рубашку, кинулся к двери, мгновенно ее распахивая.

– Что с ней?! – диким от ужаса взглядом осмотрел дрожащую девушку с ног до головы.

Запыхавшаяся служанка на мгновение шарахнулась от меня. Видимо мой вид в этот момент не обещал ничего хорошего.

– Ну что же ты молчишь?! Что с Аишей?! – теряя самообладание, повторил я.

– В одной из комнат появилась нуага! Она шипела и хотела меня укусить… – начала служанка.

– Аишу укусила?! Ну же! Говори быстрее! – подлетел к нам Арис.

– Нет – нет! Леди Аиша с ней говорила, так, будто понимает язык белой нуаги. А потом змея исчезла вместе с вашей невестой. 

– Дьявол! – зарычал я, вылетая из комнаты. – Где это произошло? 

– В малой каминной зале на третьем этаже!

Мы неслись по коридору как ополоумевшие, сшибая все на своем пути. Слуги шокировано прижимались к стенам, провожая нас удивленными взглядами.

Конечно, легче было бы перенестись, но сделай мы нечто подобное, и след этой пресмыкающейся твари навсегда был бы утерян, стираясь под воздействием противоположной магии. Поэтому, единственное, что нам оставалось, это распугивая работников замка бежать к нужной комнате и молиться, чтобы с Аишей ничего не случилось.

Спустя пять минут двери проклятой комнаты распахнулись перед нами, а волоски на коже мгновенно встали дыбом от присутствия инородной магии.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я встал на то же место, где исчезла змея вместе с нашей истинной. 

Арокс последовал моему примеру, ощущая невероятную мощь, оставшуюся от животного. Очевидно, что рептилия была обозлена, но причин такого состояния мы не могли понять.

“Возможно служанка ее ударила или напугала?”

Глубоко вздохнув, я попытался успокоить разбушевавшиеся нервы.

– Давай, Эйд. Ты лучше ловишь след, – шепнул брат, отступая на шаг, дабы освободить мне место для восприятия. 

Я пытался найти выход из магического портала, через который прошло существо с Аишей, но как бы не пытался, след туманился. 

– Еще раз! – рыкнул я, глубоко вздохнув. 

Чувствовал себя так, будто брожу по непролазным болотам, задыхаясь от гниения какого-то существа. Но я не сдавался, и когда, казалось, силы были на исходе, грозясь покинуть меня, ощутил просвет и поспешил распахнуть портал.

Мы не думали ни секунды, прежде чем рвануть в него. К облегчению и ужасу, перед нами предстала девушка. Сидя в кольцах огромной белоснежной змеи, она удерживала на коленях маленького змееныша, осторожно водя светящимися пальцами по его шее.

– Аиша! Мы здесь! – рыкнул Арокс, и нуага тут же отреагировала, раздувая огромных размеров капюшон и демонстрируя острые клыки, длиной с мужскую ладонь.

Брат это сделал специально, дабы отвести внимание рептилии от нашей пары.

– Черт, ну и огромная же эта тварь! – хмыкнул я, готовый вступить в бой.

– Не надо! Прошу, не трогай их! Принцы просто за меня волновались, – вскрикнула наша любимая...

Аиша

Со мной вечно что-то происходит, я давно успела это заметить. Каждый день словно приключение, и когда я взялась за ледяную чешую королевской нуаги, то мир перед глазами закружился, а носа коснулся тошнотворный запах чего-то тухлого и до невозможности отвратного.

“Мы на месссте”, – шипение в голове на миг отвлекло от жуткой вони, и я распахнула глаза, тут же желая зажмуриться обратно.

Я оказалась на проклятых болотах, которые располагались в чаще забвения.

– Зачем мы здесь? – взволнованно спросила, боясь сделать даже шаг, так как по всему болоту лопались жуткие пузыри, из которых туманной дымкой выходил тошнотворный смрад.

“Мои малышшшш попал в беду, – прошипела нуага. – Ты должна ссспасссти его!”

– Но как же…, – шокировано осматривалась по сторонам, пытаясь найти того самого малыша, который по словам змеи попал в беду, – как же я смогу помочь? Здесь повсюду непролазные топи. Да и я не понимаю, если честно…

“Он угодил в ловушшшшку, а когда я кинулассссь на защщщиту, то магический капкан утащил его в это проклятое болото, из которого нет выхода…

Вопросов в голове было множество. Кто поймал, как вообще они умудрились его поймать, где теперь эти бедолаги, живы ли? Хотя что-то мне подсказывало, что если и живы, то ненадолго.

– Но как они могли поймать…

“Я объясссню всссе потом! – измученно зашипела нуага. – Моя магия поддерживает детенышшша под ссслизью этого чертового болота, но я чувссствую, что он уже почти мертв…”

– Ты хочешь, чтобы я полезла в это болото??? – испуганно пролепетала я.

“Да! – было мне ответом. – Ты ведьма, а значит шшшансс на ссспасссение удваиваетссся…”

– Но я…

    Мощный толчок в спину, и я плюхнулась в вязкую трясину, которая тут же стала меня затягивать. Паника накрыла с головой. Я пыталась схватиться за кочку, на которой изначально и стояла, но змея клацнула перед моей рукой своей пастью, опасно сверкая глазами.

“Уссспокойсссся и не исссстери! Я помогу тебе! Просссто закрой глаза и позволь проникнуть в твой разум”.

    Сумасшествие! Я барахтаюсь в скользкой жиже, на дне которой водятся болотники, питающиеся мне подобными, а она говорит не истери. О боги, да что же я такая “счастливая”?!

“Ты тратишшшь мое время! Есссли сссейчассс же не уссспокоишшшься, то я позволю тебя сссожрать!” – мощный импульс прошелся по моему телу, вынуждая подчиниться.

Вонючая слизь покрыла все тело. Я отчетливо ощущала пиявок, которые пробирались под одежду, желая полакомиться моим телом. Как можно в такой обстановке расслабиться?! А потом в голове создался образ маленького змееныша, который находился сейчас в том же положении, что и я сама.

“Я – ведьма! Я должна помогать! Должна! И неважно, кто нуждается в помощи!” – мысленно внушала я сама себе, отмечая, что жижа болота уже коснулась подбородка, а на щиколотке сомкнулась чья-то костлявая лапа.

“Вот и хххорошшшо, – шипение в голове как ни странно внушило надежду. 

Наверное, я точно сошла с ума, но почему-то уверенность, что получится выбраться из этой передряги, с каждой секундой крепчала.

Когда чужая магия коснулась моего разума, то я не стала противиться, отдавая контроль над своим телом пресмыкающейся.

Моя кожа тут же засветилась, отчего вся пакость, которая успела присосаться к телу, тут же отпрянула в стороны. Я полностью погрузилась под воду, отмечая, что могу свободно дышать. Видимо, магия нуаги поспособствовала этому.

Руки сами по себе стали плавно двигаться, направляя мое тело в сторону. 

Опустила глаза вниз, замечая костлявых созданий, которые поворачивали свои черепушки, наблюдая за моим подводным заплывом.

“Боги, кому расскажи, в жизнь не поверят!”

Страх отступил, как и паника. Стебли болотных кувшинок и водоросли, конечно, замедляли меня, но я уже отчетливо видела небольшое белое свечение впереди.

    Несколько минут, и вот я наблюдаю клетку в форме куба, переплетенные узоры на котором повергли меня в шок. 

“Черная магия…”

Не желала прикасаться к этому кубу, но мое тело не слушалось. Руки сами по себе потянулись к прутьям, и вот я схватила его, тут же устремляясь на поверхность.

Не хочу вспоминать как потом отплевывалась и сводила с себя тину, смешанную с жуткой вонью, но весь мой внешний вид мгновенно отошел на задний план, так как я заметила едва дышащее тело змеи, оплетающее куб…

“Он умирает, – в отчаяние произнесло пресмыкающееся. – Я понимаю, что нашшш яд очень ценен, но убивать малышшша...”

Я с ужасом в глазах смотрела на то, как змея упорно пытается открыть куб, обнесенный черной магией. Знала, что у нее не получится. Только носитель тьмы способен на это и еще тот, кто с самого детства сидел за книгами, изучая нечто подобное.

– Отойди, – шепнула я, отважно переступая кольца королевской нуаги. – Я не обещаю, но все же попробую…

“Я буду благодарна тебе до конца сссвоиххх дней, есссли ты ссспасссешь моего детенышшша…”

Пришлось приложить все свои знания и кое-где додумать, чтобы преодолеть черную субстанцию, которая обволакивала весь магический куб. Но я смогла. 

Характерный щелчок замка прозвучал словно фанфары на самом торжественном мероприятии. Радость за то, что малыш спасен, была настолько сильной, что я, забыв про страх и про то, как отреагирует нуага на мои действия, поспешила вынуть бесчувственное тело змееныша, прижимая его к себе.

– Он еще жив, – взволнованно произнесла я, поднимая взгляд на громадную змею, которая едва держала голову. 

Я чувствовала ее бессилие. Всю магию она потратила на меня и на то, чтобы поддерживать жизнь своего детеныша, но сейчас она не была помощником. 

“У меня не хххвататет ссил, – измученно прошипела нуага. – Дай мне минуту…”

Понимая, что минута может решить многое, принялась водить пальцами по коже змееныша, который лежал у меня на коленях. 

Мои силы наполняли пока еще маленькую змейку, и именно в этот самый момент слуха коснулся звук портала, из которого вышли мои любимые...

– Аиша! Мы здесь! 

Нуага тут же обернулась в их сторону, готовясь к нападению, собирая все свои силы по крупицам.

– Не надо! Прошу, не трогай их! Принцы просто за меня волновались, – вскрикнула я… – А вы лучше помогите, – вымученно улыбнулась. – Перенесите нас отсюда, а то эта вонь сводит с ума...

Арокс

– Аиша, что происходит?! Ты в своем уме? – осматривая любимую, полностью покрытую тиной и водорослями, взволнованно спросил я. – Отойди от нее! Если укусит…

– Арокс, закрой рот! Перенесите нас в замок! Я все потом расскажу, – рыкнула девушка. – Нуага вас не тронет! Я права? – зыркнула она на рептилию. 

В ответ существо плавно покачало головой, пряча от нас острые клыки.

– Ну ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – хмыкнул Эйден, в мгновение ока открывая портал.

Спустя пару мгновений мы оказались в центре моей спальни, вместе с новыми зверушками нашей ведьмочки. 

– Что дальше? – не теряя времени спросил брат, видимо первее придя в себя от шока. 

– Иди сюда, возьми детеныша! Ему нужна магия, – заверила Аиша, передавая Эйду белого змееныша, почти не подающего признаков жизни. 

Спорить близнец не стал, посылая по маленькому тельцу малыша магические разряды. От самых крошечных и постепенно увеличивая их силу, так как детеныш был в критическом состоянии и несмотря на то, что нуаги питаются магией, в таком состоянии сильный ее импульс мог его убить.

На удивление мать змееныша лежала тихо, казалось, она и сама истощена, с трудом открывая глаза.

– Теперь рассказывай! – потребовал я, как только девушка вышла из змеиных колец.

Стоило Аише начать пояснение, и я сразу заподозрил неладное. До нас ни раз доходили слухи о ловушках на детенышей этой редкой змеи. Ее яд очень ценен, а на черном рынке, продав лишь склянку, можно обогатиться. Но, как правило, почти никому не удавалось поймать столь умное существо, так как обычные ловушки были бесполезны, за малым исключением. И все же, появлялись те единицы, которые умудрялись разжиться ценным ядом.

Переглядываясь с братом, осторожно держащим на руках малыша, я искренне забеспокоился о жизни змееныша. 

Если, как говорит Аиша, нуага обладает разумом не уступающим человеческому, а судя по всему именно так и было, пережить такой ужас под силу не каждому…

Тяжело вздохнув, я шагнул к змее, лежащей посередине комнаты.

– Позволь я помогу тебе, – шепнул я, следя за реакцией рептилии, которая могла быть мгновенной. И даже мы с Эйденом, при всей своей силе и ловкости вряд ли увернулись бы от этого смертоносного существа. – Ты истощена…

Змея не шевелилась, лишь открыла глаза, пристально наблюдая за мной. 

Еще несколько шагов и безумного боя сердца, и я оказался рядом. 

Да уж, никогда бы не подумал, что могу испытывать такой благоговейный трепет перед каким-либо животным. Чудеса случаются!

Присев на ковер рядом с пострадавшей, как и брат, приложил руки к холодной чешуе, делясь своей магией.

– Аиша, мы вроде нашли общий язык, ты можешь принять ванну. Уверен, тебе бы этого хотелось! – хмыкнул я.

– Точно? Я могу и подождать. Эйд, как детеныш? – я видел как наша пара металась, с одной стороны ей до ужаса хотелось избавиться от тины на теле и волосах, но оставить измученного малыша она не могла.

– Крепнет! Иди, самое страшное уже миновало! – широкая белозубая улыбка брата не оставила сомнений, в то время как в его руках показалось шевеление. – Тихо-тихо! – хмыкнул он. – Сиди на месте!

– Ну если так, – улыбнулась девушка, явно расслабляясь. – Скоро вернусь.

– Что думаешь? – только Аиша покинула комнату, лицо брата тут же сменилось на серьезное. – Ловушка на болоте оказалась неспроста. Ловля нуаги запрещена и карается смертной казнью, а значит у нас объявился новый чернокнижник? Или что?

– Не утрируй, возможно просто какой-то осел, как и раньше решил навариться… – хмыкнул я, не веря собственным словам. Все доводы нашей ведьмочки сводились к тому, что ловушка была непростой, иначе взрослая нуага точно смогла бы справиться с ней.

– Конечно! И какое совпадение, этот осел обладает темной магией! Сколько такого не случалось? Лет десять точно! При последнем случае, в чаще забвения был схвачен ковен ведьм, призывающих тьму. Вспомни сам! 

– Да помню я, помню! – рыкнул я. – Смотри при Аише не сболтни. Кожей чувствую, что это ее ковен! И если я прав, нашу пару ожидает серьезный удар, ведь прислуживание тьме самое позорное к чему может прийти существо. 

– Думаешь, она держится за их репутацию? Аишу уже давно выдворили. Она сама по себе, – отметил Эйден, добавляя магии ерзающему детенышу. 

– Нет, за репутацию может и не держится, но если задуматься, среди тех ведьм не только ее сестры по духу, но и кровные родственницы. Мать. 

Эйден был согласен. Он тоже не хотел тревожить нашу пару в преддверии свадьбы. Возможно мы расскажем о своих догадках, но несколько позже. А пока надо усилить охрану и отправить патруль к границам чащи забвения, быть может удаться схватить нарушителя без лишней крови, и тогда нашей девочке вообще не придется волноваться.