Глава 6

Глава 6. Главные действующие персоны

— Расскажите мне первым делом об этом черноволосом красавчике с мечом. Король назвал его братом. Но они совсем не похожи друг на друга!

— Разные матери, — объяснила Беренгария. — Когда отец Дагобера Аларик овдовел, он через несколько лет женился второй раз. Хильдерика, мать Рэндевальда, была известной красавицей. Он в нее пошел. Рэндевальду двадцать восемь лет. Он на десять лет младше Дагобера.

«Королю только тридцать восемь?!А ядумала, все пятьдесят! Вот до чего человека может довести сидячая и нервная работа с частыми покушениями на жизнь!».

— Принц Рэндевальд, герцог Асуанский, — лучший рыцарь королевства и самый быстрый меч Аспазии! Он такой красивый! И богатый! И брат короля! — чуть не подпрыгивала на стуле восторженная Аквисса. Кажется, она была слегка влюблена в этого Рэндевальда. Так юные восторженные девушки иногда влюбляются в звезд Голливуда или в рок-певцов, — Рэндевальд — просто образец мужской силы и красоты. Поэтому его прозвали «Прекрасный принц». И он умен! Влиятелен! Храбро показал себя в стычках с врагами на границе! А сегодня он спас короля! У Рэндевальда даже собственная маленькая армия наемников есть. Ему ведь еще и герцогство по наследству от матери досталось, не говоря уж обо всем прочем от короля-отца. Женщины сами кидаются под копыта его коня, чтобы он хоть взглянул на них!

— Ага! Поэтому у него уже три бастарда от разных женщин в разных частях королевства! Он может себе позволить менять женщин, как перчатки. И ты все еще надеешься, что принц женится на тебе, девица Аквисса из захудалого рода? — подколола подружку Беренгария.

— Ладно. С принцем все ясно. А что это за Гэндальф в молодости, весь в сером, стоял рядом с Великим магом в тронном зале?

— А-а, это ты наверное, о нашем придворном Алхимике говоришь, — подхватила Розамунда. — Только ты обозналась, Чародейка. Его зовут не Гэндальф, а мастер Грэй. Он также — начинающий маг, ученик и подмастерье Великого придворного мага Гримлока.

— Но если ты, как и мы, будешь искать при дворе богатого и достойного жениха, на Алхимика можешь даже не смотреть. Он же беден, как церковная мышь, — махнула, словно отбиваясь от мухи, рукой Беренгария. — Многие при дворе в Круазене даже не считают его дворянином. Он чей-то бастард. Сам не знает, чей. Или не говорит. И постоянно торчит со своими экспериментами в своей башне. Все жалованье от короля спускает на ингредиенты для своих опытов. У него там все время что-то взрывается! Он же — маг-недоучка. Его выгнали с последнего курса из Магического Университета на острове Магардо из-за того, что он там лабораторный флигель то ли спалил, то ли взорвал к чертям. Год назад, как он у нас обосновался. Король поручил ему найти философский камень, который обращает свинец в золото. Казна-то почти пуста! Но философского камня, как не было, так и нет.

— Но Алхимик не так уж бесполезен, — заступилась за мага-недоучку добрая Розамунда. — Он время от времени делает королю всякие полезные штуки. Год назад он спас королеву Фредегонду, когда она была при смерти от лихорадки. Выгнал из королевской опочивальни всех лекарей с пиявками и кровопусканием. И отпаивал королеву экстрактом из коры ивы.

— Точно! — вспомнила я. — В коре ивы содержится салицин, аналог хинина. Действует как аспирин. Снимает температуру и воспаление.

Три пары удивленных глаз уставились на меня.

— Это — наш чародейский секрет, — быстро пояснила я. — В этом случае Алхимик действовал правильно. Ну, все понятно: Алхимик — недоучившийся студент-ботаник. А расскажите мне о Великом маге Гримлоке. Он сможет создать временной портал?

Все трое поморщились. И хором сказали: «Не знаем мы ни про какие временные порталы».

— Гримлок — старый злобный сморчок! Он никого не любит, и его никто не любит, — пояснила Беренгария. — Но у него признанный авторитет Великого мага. Говорят, Гримлок гораздо старше, чем выглядит. Он очень следит за своим здоровьем и каждый день пьет омолаживающие эликсиры. Сам готовит их в своей башне из змей, пауков и лягушек, которых таскает ему с рынка его ученик, Алхимик. Там на рынке одна болотная ведьма продает. В последнее время Гримлок только и занят, что своим омоложением. Хочет бессмертия достичь. Гримлок — чернокнижник! Ему ведома черная магия. Однажды он вызвал у всех на глазах дождь из лягушек. Он также занимается астрологией. Утверждает, что порой может видеть куски будущего в своей хрустальной сфере. Иногда дает советы королю.

— Великий маг — биохакер?! Забавно! — хихикнула я. — Ну, а что королева? Стоит ли мне опасаться ее?

— Опасаться королеву Фредегонду Добрую? — удивленно подняла брови Розамунда. — Да она же — божий одуванчик! Любит цветы, травы, птиц. Фредегонда даже мяса не ест: зверушек жалеет. Это, скорее, за нее надо опасаться. Мне кажется, она не так уж счастлива. Вздумаешь обидеть ее, мы сами тебе наваляем! Да, девочки?

И все трое согласно закивали головами. А Розамунда положила на стол внушительных размеров кулак.

— Да у меня и в мыслях не было — обижать королеву! Зачем мне это? Я ее даже не видела еще. Расскажите лучше, почему она так несчастна? А нет, сначала расскажите, где тут у вас Колодец Потерянных Душ? Можете меня к нему проводить?

У меня была надежда: раз я провалилась во времени через волшебный колодец, то, может, и назад через него вернусь. Не стоит прыгать в колодец, конечно. Я же не сумасшедшая. Но, возможно, мне удастся спуститься по веревке. Однако тут меня ждал сюрприз. Даже не сюрприз. А великий облом…

Девушки переглянулись. И загалдели в три голоса:

— Какой еще колодец? Нет в Круазене и в окрестностях никакого колодца. Но у нас есть фонтан. Его, чуть ли не первым на Континенте велел построить Дагобер для Фредегонды. И разбить вокруг фонтана сад, потому что Фредегонда любит цветы. Ты сад скоро увидишь: он как раз напротив твоей башни. Это было пять лет назад. Они тогда только поженились. Фредегонда — вторая жена. Первая жена Дагобера умерла от черной оспы больше десяти лет назад. Он долго горевал и смотреть ни на кого не мог. Но потом все же женился из государственных соображений, и вот фонтан… Это было, когда король и Фредегона еще держались за руки и смотрели друг на друга влюбленным взглядом…

— Король и королева держались за руки и были влюблены? А я думала: жениться по любви не может ни один король. Я полагала, у королей браки династические или по политическим мотивам.

— Да так и было поначалу, — объяснила Беренгария. — Король Дагобер взял за Фредегондой хорошее приданое и присоединил к Аспазии ее княжество. Но уже на третий месяц между ними что-то случилось. И все изменилось. Так бывает иногда: браки по расчету могут превратиться в браки по любви. Но королю отчаянно нужен наследник. А детей все нет и нет. И советники уже начали нашептывать ему, что бесплодную королеву надо отправить в монастырь, и ради наследника жениться еще раз…

— Говорят, король уже год не заходит в спальню к ко… , — начала восторженная брюнетка.

— Аквисса! — резко оборвала подругу Беренгария. — За некоторые сплетни можно и на плаху угодить!

Тут в дверь снова постучали…