10. Вневременье.
Спустя некоторое время мне показали и чудесный сад, и недосмотренные скульптуры. Одна из них была особенно прекрасна: девушка с длинными вьющимися волосами кружилась в танце, её глаза смотрели вдаль, как будто ждали кого-то. Длинные волосы развевались, широкая юбка летела в такт движению, казалось, стоило моргнуть и наваждение исчезнет – вновь продолжится странным образом застывшая кинолента жизни. Сама того не замечая, я начала петь навеянную изваянием песню:
Как ко мне посватался ветер,
Бился в окна, в резные ставни.
Поднималась я на рассвете, мама,
Нареченною ветру стала.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Отпусти меня в поле, мама,
Зелены витражи в часовне,
Чтоб с востока в душистых травах
Мой жених пришел невесомый.
Мой жених под луною зеленою
Сердце возьмет в ладони,
Бубенцы рассыплются звоном
В семи широких подолах.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Где же ветер мой? Пусто в поле...
Или предал меня мой милый?
Для чего мне краса и воля?
Он крылат, только я бескрыла!
Для чего такому жена —
Он играет шёлковой плетью;
Где-то всадник, привстав в стременах,
Летит в погоне за смертью.
Ой, да на что, на что сдалась я ему,
Словно нож, он остер и резок;
Вышивают небесную тьму
Пальцы тонких ветреных лезвий.[1]
Казалось, вся боль той девушки заполнила грудь, её сомнения перекликались с моими, отчего слёзы медленно струились по щекам. Тирз потрясённо смотрел на нас, полуденное солнце играло в волосах, отбрасывая серебристые искорки. Наконец, он хрипло произнес:
- Посмотри сюда.
- Куда? – дрожащей рукой я вытерла солёную влагу и пригляделась к девушке. На её щеке застыла каменная слеза.
- Откуда? – неуверенность в собственной памяти заставила усомниться в произошедшем, - ты уверен, что её не было?
- Совершенно точно, я здесь гуляю с самого рождения и все статуи известны наперечёт вплоть до трещин. И, ты не поверишь, но на какой-то момент мне показалось, что она шевельнулась.
- Разве такое бывает?
- На моей памяти нет, но я впервые так тесно общаюсь с ведьмой, то ли ещё будет! – обнял меня источник страстей и волнений. – Это было прекрасно, никогда не слышал ничего подобного. Почему ты раньше мне не пела?
- Да как-то не до этого было, - я прижалась к его груди и зажмурилась от удовольствия, - то одно, то другое, а тут как будто наваждение нашло.
- Она действительно ей подходит, никогда бы не подумал, что может быть такая история.
- Красивая и грустная, - Я отступила на шаг и повернулась к танцовщице, - и такая безнадёжная.
Я провела рукой по застывшему лицу и коснулась слезинки – небольшой кусочек камня, странным образом пристывший к гладкой щеке.
- Знаешь, ты вся светилась, когда её пела, и на статую тоже немного попало.
- Интересно, вот бы со стороны посмотреть!
Незаметно подошло время обеда и, несмотря на то, что завтрак был не так уж давно, мы изрядно проголодались. Недоумённо глядя на наши быстро пустеющие тарелки, тактичные Исарно промолчали, разве что Окс заговорщицки подмигнул брату.
- Свежий воздух так бодрит, вызывает аппетит, - двусмысленно продекламировал сероглазый.
- Завидуй молча, – усмехнулся Тирз и невозмутимо положил в рот следующий кусок сочного мяса.
Мои щёки вспыхнули румянцем, хотя стыдиться было нечего, дальше поцелуев у нас не дошло.
Оставшаяся часть дня прошла в экскурсии по замку. Оказалось, меня поселили достаточно далеко от спален хозяев, в гостевом крыле. С одной стороны, вполне логично, с другой стало жутковато от мысли, что в случае чего я оставалась совершенно одна среди огромного количества пустых комнат. Спальни, залы, переходы поражали своей красотой и величием. Их было так много, что я вполне могла заблудиться в поисках нужного помещения. Поэтому во избежание конфуза тщательно запоминала расположение основных комнат, заставив несколько раз провести по особо запутанным коридорам. Не сказать, чтобы мне хорошо давалось ориентирование на местности, оставалось надеяться на старинную пословицу «повторение – мать учения». Как-никак, а любая сложность со временем становится проще, особенно если приложить некоторые усилия.
Несмотря на строжайший запрет покидать долину, мы с Тирзом умудрились сделать вылазку в местные окрестности, по словам мятноглазого, там было на что посмотреть…
***
В седловине между соседствующим с нашим логовом гребнем, именуемым Откликным, и самой высокой в округе горой залегла чудесная, а местами и вовсе таинственная долина. Причудливые формы скальных исполинов, возвышавшихся среди невысоких елей, создавали полное ощущение сказочного городка. Масса нагромождённых друг на друга огромных каменных глыб, нередко самого неожиданного вида, напоминали грандиозные мавзолеи, воздвигнутые какими-то гигантами-богатырями над могилами своих товарищей.
Ну, или, как минимум, домами каких-нибудь нелюдей. Казалось, стоит получше поискать, и можно найти дверь в чьё-нибудь жилище, например, гнома в красной шапке или ещё какого лепрехуна. Приглядевшись, я обнаружила на скалах половинки странных изображений, происхождение которых трудно было объяснить причудой природы. Пройдясь дальше по окрестностям, мы нашли песчаные дорожки, как будто специально присыпанные местными эстетами, выглянувшее из-за тучки солнышко вызвало подозрительный блеск обычного с виду песка. После более пристального изучения оказалось, что это очень мелкий кварц.
- Слушай, ты уверен, что здесь никого нет? – решилась спросить я у своего странно молчаливого собеседника.
- Напротив, абсолютно точно есть, - зачарованный взгляд, следивший за моими судорожными метаниями от одной диковинки к другой, слегка протрезвел.
- Ух ты, а можно с ними познакомиться? – предвкушение волнительно отозвалось в груди.
- Вряд ли они тебе покажутся в моём присутствии, - лёгкая усмешка окончательно стёрла следы задумчивости на драконьей морде.
- Э-э-э…
- Даже не думай! – бровные пластины сердито сошлись на переносице. – Без меня ты не сможешь от них уйти, так что довольствуйся тем, что есть.
- Блин, так неинтересно, - уголки губ расстроено поползли вниз.
- Зато живая и невредимая, - съехидничал ящер.
- Тоже неплохой вариант, - пришлось согласиться с очевидным.
Через пару метров взгляд наткнулся на сверкающую горку, как оказалось, из того же самого кварца.
- Смотри, да тут прям полноценный ландшафтный дизайн, - умилилась я.
Из якобы декоративного элемента деловито поползла цепочка муравьёв, видимо, для поиска съестного.
- Ого, красиво жить не запретишь, - восхитилась я такому повороту событий.
Искренний хохот из запрокинутой головы откликнулся причудливым эхом.
- Да ладно тебе, сам, небось, когда в первый раз всё это увидел, ещё не так подпрыгивал, - якобы обиженно буркнула я.
Кое-как остановившись, змей сморгнул выступившие на глазах слёзы и почти внятно ответил:
- Наверное, но ты такая непосредственная, у тебя очень забавные реакции.
- Забавляйся-забавляйся, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, - пригрозила насмешнику хлипким кулачком и совершенно забыла, что ещё собиралась добавить! От нити беседы отвлёк потрясающий вид поляны, укрытой ковром из голубики и брусники. Сизо-голубые вперемешку с ярко-красными ягоды горели на солнце и так и манили полакомиться. Зачарованная, я наклонилась к траве и одну за другой стала закидывать их в рот.
- Как вкушно, - сквозь терпкое лакомство прошепелявила я, - не хочешь пришоединитша?
- Нет, спасибо, - ухмыльнулся ящер, - наслаждайся, а я пригляжу.
Я присела на корточки и вновь протянула загребущие ручонки. Что может быть вкуснее свежих ягодок с куста!
Несмотря на обещанное одиночество, к нам присоединился до невозможности возмущённый гном, или как оно там называется.
- Я, конечно, всё понимаю, прогулка, романтика, но наглеть-то не надо! – неожиданно тонким голосом проговорило существо.
После детального осмотра одежды, ибо по лицу трудно было делать какие-либо выводы, оказалось, что это женщина. Причём, судя по степени надрыва связок, явно заведующая сбором урожая.
- Ой, проштите, я шавшем немного, - судорожно сглатывая остатки добычи, я отступила поближе к Тирзу.
- Да ты не столько съела, сколько потоптала, - воодушевлённая маленькой победой над большим человеком продолжала гномиха. Замещавший колпак красный же чепец воинственно колыхал оборкой.
- Ничего, не так уж и много с вас убыло, - саркастически вставил свои пять копеек дракон.
В отличие от неё, остальные соплеменники особо не доверяли обманчиво спокойному выражению клыкастой морды, пара из них выскочила из-за соседнего валуна и потащила скандалистку обратно. Вернее, попыталась это сделать, ибо она упёрлась всеми доступными способами.
- Да пустите же меня, - верещала только вошедшая во вкус тётка, - давно пора уже начинать ставить этих нахалов на место!
- Слушай, - с нездоровым интересом обратилась я к змею, - а что, разве гномы настолько маленькие, она же чуть выше пенька?
Услышанный вопрос породил поток визгливой ругани на непонятном языке, хотя смысл в общих чертах улавливался неплохо.
- Да нет, это просто такой вид, карликовый, - отозвался собеседник.
- Сами вы карликовые, - продолжала верещать нервная особа, - мы потомки древнейшего рода Кара-Эр-Вара – великого стратега и полководца!
- Дальше, к юго-востоку отсюда есть нормальные гномы, они тебе где-то по грудь будут, - не обращал внимание на полуцензурные комментарии рептилоид.
Такого унижения тонкая чувствительная натура обладательницы уже практически разодранной от усилий более адекватных гномов юбки не выдержала и, наплевав на испорченную деталь гардероба, вывернулась из крепких рук и бросилась в мою сторону.
- По-моему, они более мирные, чем эти, - спустя пару минут продолжил дракон, - по крайней мере, по таким пустякам не скандалят.
Из-под мощной лапы сиротливо торчали волосатые ноги в зелёных башмаках.
- М-да, надеюсь, ты её не насмерть придавил? - отсутствие движения вызывало беспокойство.
- Да, вроде, не должен был, я старался поаккуратнее, - Тирз озабоченно приподнял лапу.
Распластанное на дорожке тело не подавало признаков жизни, поэтому пришлось подойти поближе и осмотреть болезную.
- Вроде дышит, - неуверенно пробормотал начинающий врач без медицинского образования. Признаться, повторять предыдущий опыт нестерильной операции очень не хотелось. Небеса услышали мои молитвы, и грамотно поставленная подножка якобы бесчувственной гномихи приложила лопатками к смачно чавкнувшим ягодам. Воистину, столько убытков эта община давно не несла: погибло банки две перспективного варенья, а, может, и три!
От такой наглости опешили даже её товарищи, в мгновенье ока скрутив строптивицу в компактный рогалик. Возмущённые струйки пара из чешуйчатых ноздрей недвусмысленно дали понять, что терпенье кончилось. Даже драконье. Несмотря на малый рост бригады скорой помощи, меня довольно оперативно подняли, всучили в руки какой-то свёрток и избавили от своего присутствия.
- Ну вот, как-то нехорошо вышло, - огорчённо протянула я, - из-за какой-то полоумной я не успела ни с кем пообщаться.
- Думаю, мы как-нибудь переживём эту трагедию, - саркастически прокомментировал Тирз и незамысловато подпихнул левым крылом мою задницу в сторону спины. – Потом цацку посмотришь, не отвлекайся!
Всё-таки это место прекрасно, несмотря на инцидент! Крутые обрывы, высокогорные луга, нехоженые леса, что махали нам во след листвой, взбудораженной воздушными колебаниями от мощных крыльев. Сейчас, когда мы никуда не спешили и летали на малых скоростях, можно было спокойно сидеть, а не судорожно вжиматься в бронированную шею. В таком положении открывалось значительно больше, да и кожаные ремни, хитроумно оплетавшие шею и грудь моего «транспортного средства», позволяли держать равновесие без больших усилий. Северная часть вершины Круглицы, той самой высокой горы в округе, соответствовала названию – именно на ней мне захотелось сплясать что-нибудь этакое в день прилёта. Еле сдержав повторно нахлынувшее желание, я решила с ним повременить, может, позже, а то мало ли что подумает мой новый парень. Вон, после гномов, как-то подозрительно ехидно косится!
К счастью, забавное происшествие прервало лишь эту часть променада, дракон решил ещё немного прогуляться в непосредственной близости от дома. По одну сторону от неприметного входа в тайную долину, замаскированного солидным валуном и довольно рослым кустом горной рябины, шли липовые леса с примесью вяза и клёна, по другую же раскинулась елово-пихтовая тайга. Сверху казалось, будто художник пробовал разные оттенки зелёного, делая выкрасы для последующего выбора нужного. Как выяснилось, здесь сталкивались разные типы климатических зон, позволяя столь необычное соседство. Отцветшие липы одурительно пахли в слегка морозном воздухе – как будто жбан мёда разлили по округе. Руки так и тянулись подобрать с земли опавший цвет, но он успел смешаться с листьями и травой. В светлом секторе бескрайнего лесного моря зелёный постепенно вытеснялся жёлтым, еще неделя, и появятся багряные краски.
- Как думаешь, что это такое? – я с любопытством развернула неожиданную гномью взятку. В затрапезной тряпице лежала серебристая брошь с хитроумным узором и россыпью самоцветных камней.
- Кто ж знает, - задумчиво протянул ящер.
- А ты говорил потом-потом, зато сейчас и спросить не у кого, - упрекнула я торопыгу.
- Возвращаться не будем, - категоричный ответ не подразумевал возражений, отчего последние совершенно не желали сидеть на месте.
- Ну, пожалуйста, - умоляющие глазки довольно хорошее оружие, особенно, если перед зеркалом потренироваться.
- Нет, - коротко и безвариантно.
- Но как мы тогда узнаем, что нам подарили? – попытка логического подхода казалась перспективной, раз «котошрековский» приём не сработал.
- Вряд ли что-то ценное, - иронично ухмыльнулся змей.
- С чего ты взял? Ты ведь сам видел, как они засуетились. Вдруг, с перепугу какой-нибудь родовой амулет отдали, лишь бы живыми остаться.
- Гномы? – скептичное хмыканье сопровождало вопрос. – Да они трясутся над своими сокровищами не хуже драконов!
Мдя, логическое мышление Тирза опережало моё как минимум на два шага, а познания в местных обычаях вообще не соизмеримы. Но просто так сдаваться не хотелось! Да и желание подколоть самоуверенного рептилоида лишь усиливалось от того, что он казался чертовски правым.
- Ещё скажи, что ты испугался, - а что, прочь логику, будем бить известным женским оружием! – тем более, что они вообще карликовые.
- Их нет, за тебя – да, - недовольно пробурчал парень.
- Да ладно, при тебе они меня и пальцем бы не коснулись, - хватит играть на чужих нервах, пора и похвалить собеседника, я сегодня добрая.
- Мужчины – да, а вот женские заскоки прогнозировать трудно. У той припадочной могли найтись единомышленницы, за всеми не уследишь.
Признаться, после такого аргумента возражения завяли на корню. Наши поступки действительно трудно предугадать… зато как весело живётся! Пожав плечами, я завернула дар обратно и прибрала во внутренний карман куртки, одолженной у кухарки. Да так про него и забыла…
У самого подножья горы вольготно разместилась необычная, белоснежно искрящаяся на солнце река. Гигантское нагромождение каменных глыб, которые, словно исполинские капли, застыли в бурлящем потоке, спускаясь по склонам гор, могли утолить жажду даже самого завзятого эстета.
Исследовательский дух, ну или просто врождённая дурь, поманил потрогать-пощупать-поковырять, в общем, прикоснуться к прекрасному. Я, конечно, не геолог, но как выглядит авантюрин знала наверняка – прозрачный или непрозрачный минерал из группы кварцитов с небольшими вкраплениями слюды. Она-то и играла под солнечными лучами мириадами бликов.
- Стройматериалов, смотрю, тут немеряно, - подметила я.
- Очень удобно, - хитро подмигнул ящер, - всё под рукой, вот только за продуктами далековато мотаться.
- Разве здесь не хватает живности? – развела от удивления руками.
- Одной дичью сыт не будешь, а в долине много не нарастишь, так что периодически мы относим слуг к ближайшему более-менее крупному населённому пункту и закупаемся. Откуда, думаешь, мы берём сыр, коров-то в долине нет!
- Ну и зря, для свежего молочка можно было бы и завести.
Очередная порция хохота разлилась по округе.
- Как ты себе представляешь её транспортировку? – ещё чуть-чуть, и язык заплёлся бы между острыми зубами.
- Смотри, не лопни от смеха, - подначила я ящера, - например, своим ходом бы пригнали…
- Ага, по лесам и горам, подумаешь, пара сотен вёрст, - продолжал глумиться парень.
- Ну… глаза бы завязали да по воздуху принесли, - уже в шутку продолжила развивать мысль.
- А также рога и копыта, - дополнил комичную картину собеседник, - чтобы уцелеть!
***
Как ни странно, но запретный и такой чудесный поход, точнее отлёт никто не засёк, спасибо Оксу, прикрывшему наши тылы! А спустя неделю мама остыла и позволила поучаствовать в совместной драконо - человечьей вылазке: как-никак, а запасы провизии делать надо!
Работали всем кагалом, разве что старого садовника не взяли, хотя он-то рвался больше всех. Отработанная веками схема действий оптимально использовала возможности каждого: драконы добывали мясо, люди ловили рыбу и собирали грибы и ягоды.
С нескрываемым азартом крылатые ящеры сорвались в стремительный полёт, лихо рассекая осенний воздух мощными кожистыми крыльями.
«Лишь бы не сожрали по дороге всю добычу!» - обеспокоенно подумала я, вспоминая алчный взгляд Окса.
Стройные поджарые тела грациозно купались в воздушной стихии: три белых и два стальных, для постороннего взгляда окрас был бы единственным отличием. Для меня же, не говоря уже о прочих присутствовавших, каждый имел характерный штрих, благодаря которому тонкая, несколько боязливая фигура Лефки не шла ни в какое сравнение тоже со стройной, но очень уверенной Виоланой. О незабываемой манере полёта Окса – вообще отдельная песня. Сардиона отличала некоторая величавость, он не особо торопился с началом охоты, выбирая жертву покрупнее. В конце концов, несолидно главе рода отвлекаться на какую-то косулю. Но самым большим откровением стал для меня Тирз, несмотря на то, что в этой ипостаси я знала его не меньше, нежели в человеческой. Несподручно, знаете ли, смотреть со стороны на полёт, особенно, когда всем существом сосредоточен на удержании равновесия. Да, он не так быстр, как его белочешуйчатый брат, но размахом крыльев и какой-то общей собранностью выглядел значительно мощнее. И если выбирать, на ком из этих пяти летать, я бы не задумывалась. Думаю, что в бою он послужил бы отличным дальнобойным орудием, Оксу же подошла бы стезя первопроходца-подрывника: и заметить непросто и шнырнуть везде успеет.
Заметив первую жертву, белобрысый резко изменил угол полёта и молниеносно спикировал вправо вниз. М-да, у зверушек не было ни единого шанса. Вскоре и остальные нашли себе поле деятельности.
Мужская часть обслуги во главе с энергичной кухаркой Марфой деловито распаковали сети. Философский процесс ловли рыбы удочкой желательно с параллельным распитием крепкого алкоголя, столь любимый моими бывшими соплеменниками, здесь определённо был не в чести: скорость, ловкость, эффективность – вот главные критерии местной рыбалки. В деревне у моей бабушки, кстати, тоже особо не мудрствовали и пользовались массовым способом улова. А вот городские пижоны, те – да, им спиннинг подавай, да мягкую пенку под попу, фляжку из нержавейки с прилагаемым набором стаканчиков и на закусь копчёную скумбрию из соседнего магазина. Добыча соответствовала приложенным усилиям: мелочь для кота и вымазанный по самую крышу автомобиль.
Если в первых двух делах я оказалась бесполезной, то от грибов меня было за косу не оттащить, вот мы с Береникой и отрывались! Чего здесь только не было: опята гигантскими гроздьями свисали с пней, крепкие боровики прятались в траве, а грузди, столь нежно мною любимые, бугрились неприметными на первый взгляд кочками. Воистину, нетронутые просторы поражали своим изобилием. Даже довольно прохладная погода, особо ощутимая после ровного комфорта долины, не портила настроения. Лучи солнца, пронизывающие жёлтую, переходящую через оранжевый в багряный, листву, согревали руки и радовали глаз. Гармонично дополняли окружающее разноцветье задорные мухоморы, выглядевшие куда более привлекательно, чем съедобные грибы. Руки так и чесались сорвать парочку посимпатичнее, так сказать на память, но, после некоторого размышления, я пришла к выводу, что в драконий интерьер они бы не вписались, вот к Пелагее – запросто!
В полдень вся компания собралась у прозрачного ключа. Попытка вымыть в нём руки закончилась ломотой костей, настолько холодная была вода.
- Тут даже в июльскую жару от холода зубы сводит, - улыбчиво прокомментировал Елей, так сказать главный завхоз долины. Рыжеватые волосы слегка припорошила седина, лукавые морщинки в уголках глаз приютили россыпь веснушек.
- А раньше не могли сказать? - зажав между ног посиневшие, но всё равно грязные руки, упрекнула я.
- На вот, возьми у меня, - протянул свою баклагу мужчина. Вода, пусть и не тёплая, но вполне терпимая отмыла, наконец, многострадальные пальцы.
- Спасибо, - оттаяла я вместе с руками.
На обед нас ждала самая вкусная в мире уха из ручьёвой форели. Нежное, ни с чем несравнимое мясо так и таяло во рту. Даже отсутствие картошки не умаляло достоинства этого воистину неземного супа.
Вернувшиеся с охоты драконы могли похвастаться парочкой тушек почему-то пятнистого лося, пятком косуль и десятком кабанчиков. Чувствую, пирушка будет ещё та, никогда не ела дикой кабанятины…
Позже я всё-таки попробовала воды из Белого ключа, как назвал его Елей, она оказалась очень мягкая и безумно вкусная. Ей было трудно напиться – хотелось ещё и ещё, лишь очень низкая, близкая ко льду температура не давала всласть насладиться вкусом. Но ничего, баклаги-то никто не отменял, наберу с собой!
После еды все вернулись к прерванным делам, а меня поманил ягодник в соседних кустах. Увлёкшись сбором даров природы, я не заметила, как отошла довольно далеко от временного лагеря. Трудясь в поте лица на благо будущему варенью, внимание упустило появление нежданного соседа, точнее соседки: дремучая, слегка прихрамывающая бабка, босоногая, но при этом в одетой наизнанку шубе пристально смотрела в мою сторону.
- Здравствуйте, - поприветствовала я незнакомку.
Бабка зловеще молчала, не подавая признаков речи.
- Э-э, вам помочь? – совсем уж растерялась я.
Та продолжала буравить меня взглядом, впрочем, не делая попыток приблизиться, что не могло не успокаивать.
- Может, вам хлебушка дать? – не унывала я. Мало ли, заблудился человек.
Оживление тронуло губы, сложив их в морщинистую улыбку. Я достала припасённую с обеда краюху и щедро протянула бабульке. Помявшись для проформы, та, наконец, шагнула ко мне и приняла подношение. Так и не произнеся ни единого звука, она удалилась восвояси, оставив меня в полном недоумении.
- Слушай, ты случайно не видел здесь никого постороннего? – позже поинтересовалась я у Елея.
- Поточнее, - сразу насторожился мужчина.
- Да проходила тут бабулька одна, в шубе, но босая… я так поняла, поблизости деревень не должно быть, - попыталась выстроить логическую цепочку.
- А, эта? – облегчённо махнул рукой собеседник, - это местная, пришла проверить, кто здесь новенький.
- В смысле местная? – удивилась я его тёплой улыбке.
- Да она тут испокон века ходит, присматривает за лесом и его жителями, заодно и за нами.
- Дух, что ли? – не поняла я.
- Заблудший, - уточнил он.
- Хм, дух духом, а хлеба взяла, - пробормотала я под нос.
- Она его сама есть не будет, зверям отдаст. Молодец, что догадалась поделиться, жаль расстраивать бабушку, - деловито заключил рыжий и пошёл упаковывать вещи к отлёту.
Господи, с каждым днём всё страньше и страньше! Интересно, что ещё мне доведётся увидеть: троллей - аутистов или водяного – социопата?
***
Вопрос хранения скоропортящихся продуктов разрешился в конце дня, когда мне показали хозяйственную пещеру, находившуюся за пределами туманного кольца, но в границах долины. Там даже ледник был! Вот это я понимаю, шикарно живут! Конечно, ввиду того, что вся территория находится на каменном плато, о погребе речи не идёт, тут и землю-то периодически подновляют из соседних лесов – своей мало и быстро истощается. С другой стороны, подобного размаха я даже не могла себе представить: стеллажи с запечатанными воском кринками, бочонки в их нижнем, более высоком ярусе, некоторые даже с краниками. Подвешенные к поперечным балкам копчёные окорока, сардельки и прочая снедь. В самой же глубине на гигантской ледяной глыбе возлежали льняные полотна, с одной стороны не давая примёрзнуть рыбе и прочим запасам к хладагенту, с другой защищая от заветривания. Часть новой порции припасов сразу заморозили, прочее оставили лежать рядом с ледником до завтра.
С не меньшим размахом была оборудована система водопровода и канализации. Первая брала своё начало в горной речушке, стекавшей с двурогой горы, что находилась в восточной части долины. От неё протянули крытые желоба до самой кухни и прачечной. Подобные желоба тянулись прочь на север в сторону небольшого, но очень глубокого разлома, в который сливали сточные воды. Куда те девались после – неизвестно, но уровень отходов никогда не повышался до пределов видимости, запах тоже отсутствовал. Изобретательно, особенно учитывая невозможность какого-либо рытья.
Несмотря на природный холодильник, заготовками пришлось заняться, причём всем, включая надменную Лефкою. Командовала парадом Виолана, и размах фронта работ ужасал своими размерами: в гигантской кухне использовались абсолютно все рабочие поверхности, кастрюли, казаны, горшки и прочее. Мужчины свежевали туши на заднем дворе, Сардион лично занимался внушительных размеров коптильной, женщины деловито расчленяли многочисленными способами добычу. Увесистая кухарка лихо крошила в огромной деревянной колоде сечкой фарш на колбасы-сосиски-котлеты. Первые отправлялись в коптильный комплекс хозяина, готовясь вместе с кусками мяса, сала, а в отдельной секции умопомрачительно пахла форель. Как он не захлебнулся собственной слюной, я понять не в силах, но у моего желудка намечался нервный срыв! Единственное, что отвлекало от печального ожидания, когда же можно будет приложиться к вкусняшке, это грибы, коими мне доверили заняться. Не мудрствуя лукаво, я решила белые частично заморозить, те, что помельче, чтобы потом целиком тушить, а частично засушить, посадив Лефку строгать их тонкими пластинами. Благо, печи натоплены, много времени на засушку не потребуется, знай себе закидывай наверх и дело с концом. С опятами тоже возни было немного: собрала я их чисто, без лишнего мусора, так что осталось закинуть добычу в котёл да приготовить маринад. А вот с груздями пришлось повозиться: замоченные накануне, они неплохо отмывались, но за неимением старой зубной щётки, коей я всегда пользовалась, приходилось обходиться простой тряпочкой, что прилично тормозило оттирание. Есть в обработке грибов изрядная доля мазохизма – мясо, вон, попробовать в процессе готовки можно, перекусить, а тут и слюни текут, и укусить нельзя!
Соление груздей, на мой искушённый взгляд, самое ответственное дело, ибо от рецепта зависит, будешь ты их просто есть, или поглощать килограммами. Варёные грузди, даже самые распрекрасные на входе, теряли в своём вкусе массу свойств, выходя мягковатыми и невыразительными. Поэтому наш родовой рецепт шикарно прост: укладываешь в кастрюлю слой сырых грибов, солишь, закидываешь довольно крупно резаным чесноком и укропом, затем идёт следующая порция. В конце накрываешь крышкой меньшего диаметра и придавливаешь гнётом, а спустя сутки - полтора перекладываешь в банки. Вот и всё, через месяц можно есть! В нынешней же ситуации перекладкой никто не заморачивался, так и оставили в бочонке.
На следующий день ломило все кости, ныла каждая мышца, даже язык с трудом поворачивался, ибо какая работа без дружеского трёпа? Лучшая терапия от такого состояния – новая работа. Сначала медленно и печально, постепенно разогревшись и повеселев, мы стали готовить грандиозную пирушку. Я решила удивить своих гостеприимных дракошей пиццей с груздями. Помидоры в её состав не входили, так что и переживать по поводу их отсутствия не приходилось, а вот запасы сыров оказались свежи и необъятны, как, впрочем, и укропа, благо он рос поблизости. Удивлённо поглядывавшая на незнакомое блюдо, Виолана тактично промолчала, зато дегустация превзошла все ожидания.
- Что это? – старясь не сильно кривиться, вопросил Сардион.
- Пицца, - гордо выпятила грудь почётная кухарка.
- Пи что? – уточнил Окс.
- Чаллентон! – сердито одёрнула его мать.
- Да, слово, действительно, дурацкое, зато блюдо вкусное, просто оно итальянское, вот и звучит странно.
Про нетипичный состав моего эксперимента я умолчала. Интересно, а в Италии вообще водятся грузди?
- Ну-с, попробуем, что это за чудо-шаньга, - излишне воодушевлённо высказался Тирз и мужественно вгрызся в объект исследования.
Настороженность постепенно сменилась удивлением, повторная дегустация привела его к нахальной мысли.
- Ужасно невкусно, просто гадость, - блестя глазами, он придвинул блюдо к себе под нос, - лучше не портьте себе аппетит.
- Ага, щазз, - мгновенно уловил подвох средний братец и умыкнул кусочек.
Аналогичная череда эмоций отразилась на подвижном лице, после чего он решил прибегнуть к тактике младшенького, но никого этим было уже не обмануть.
Кстати, печёная кабанятина, скажу я вам – это нечто, как и форель горячего копчения!
[1] Песня «Ветер», автор Н.А. О`Шей, лидер группы «Мельница».