19. История одного кольца.
- Совсем распустили студентов, скоро от котов дышать нечем будет, - проворчала разочарованная Татьяна. О том, что от сигарет воздух загрязняется в разы больше, мысли не возникало, и вообще: кто она и кто какая-то там кошка!
Первый порыв догнать искомую со вчера девицу странным образом рассеивался по мере приближения к двери кабинета. Взявшись за ручку, она вдруг зевнула – сказывалась бессонная ночь. А, может, кто и поспособствовал, мало ли. Мысли лениво ворочались, сами собой перейдя от досады по поводу упущения ниточки относительно драконов к уверенности, что на все вопросы она вчера уже получила ответы. А это вполне мог быть тупик: мало ли, каким путём старый гребень попал к девчонке? Сама она совершенно случайно купила у старьёвщика, как оказалось, более чем любопытное колечко…
Бродя по улицам Волыни, тогда ещё молодая и вполне стройная девушка набрела на магазинчик старинных вещей. Повода заходить туда не было, зато оставалось немало времени до встречи с клиентом в корчме на соседней улице. На одной из витрин лежало удивительной красоты кольцо: серебристо-белый металл изящными завитушками обрамлял огромный камень глубокого синего цвета. Слабость к драгоценностям сидела у неё в крови, но не только это привлекло особое внимание: от него исходило сильное магическое излучение.
- Покажите мне вон то колечко, - обратилась она к полноватому парню, стоявшему за прилавком.
- Пожалуйте, госпожа, - продавец вежливо, но непреклонно держал товар, не позволяя взять в руки. Уж он-то точно знал, что доверять ведьмам себе дороже – пусть сначала заплатит.
- Сколько вы за него хотите? – нарочито небрежный тон не смог скрыть интереса.
- Тридцать золотых, - степень заинтересованности и платежеспособности клиентов Фома улавливал на раз. Не зря же сам дядя Азей гордился им больше, чем собственным сыном.
- Да за эти деньги коня можно купить! – возмутилась магичка.
- Конь рано или поздно сдохнет, а это вещь на века, - стоял на своём торгаш.
Скрипнув зубами, Татьяна вылетела из лавки, громко хлопнув дверью. Вот нахал, последнее заберёт, лишь бы нажиться побольше! К слову сказать, денег в кошельке водилось немало, да и заначка неплохо пополнялась, но цена всё равно казалась возмутительно задранной. Сердитое выражение лица девушки совсем запугало тощего купеческого сына, воспылавшего безответной страстью к соседской дочке, и он немедленно выложил за заказ сразу всю сумму, прилично надбавив премию за срочность. Надо признать, крашеная блондинка отменно владела травоведением и магией земли, отчего зелья срабатывали безупречно, обеспечив хорошую репутацию и завышенные расценки. Что ж, с таким кушем можно себе позволить и дорогой каприз, пусть только сбросит хотя бы треть цены.
- Пятнадцать и не золотым больше, - надменно скрестила руки на пышной груди вернувшаяся ведьма.
- При всём уважении, госпожа, но больше трёх монет уступить не могу, дядя и за это три шкуры спустит, - лысеющая голова ещё довольно молодого парня, видимо, выменяла часть волос на дополнительные извилины. В конце концов, на голову можно и парик купить, ежели будет то, чем на него зарабатывать. И вообще, лысина снова стала входить в моду! Но на решительное «прощай» волосам он всё никак не мог дерзнуть.
- Так пусть спустит двенадцать шкур, какая разница, всё равно терпеть, - пальцы нервно сжали ткань платья в районе подмышек.
- Боюсь, больше пяти я не выдержу, - скорчил скорбную мину Фома.
- Где пять, там и десять, - нахально подмигнула воодушевлённая подвижками ведьма.
- И семи будет много, разве что эликсирчик от запоров сверху добавите, - сухомятка до добра не доводит!
- Давай восемь и у тебя вообще не будет проблем с пищеварением, - в пылу азарта она даже не собиралась мухлевать.
- По рукам, - вздохнул антиквар, радостно ликуя в глубине души.
Отсчитав положенные двадцать две монеты и достав завалявшийся в глубинах сумки пузырёк, она, наконец, смогла взять в руки манящее кольцо. Судя по ощущениям, даже первоначальная цена была ничтожна. К счастью, в магии парень не разбирался.
С тех пор она носила его, практически не снимая. Пальцы настолько привыкли, что ощущали острую потерю, когда для серьёзной работы руками приходилось их освобождать от лишнего. Волшба теперь давалась ещё лучше, резерв заполнялся быстрее, не говоря уже о прекрасном блеске прозрачной синевы.
Не далее, как вчера Татьяна столкнулась за обедом с магистром Радиславом, одним из главных специалистов в артефакторике, по совместительству бывшим однокурсником. Тот, как всегда, был немного отрешён, обдумывая очередной замысел – работа стала верной подругой, со временем грозя заменить жену. Неожиданно он резко повернулся и уставился на блестевший камень, изумление сложило его подвижное лицо в довольно уморительную форму.
- Откуда оно у тебя? – без околичностей приступил мужчина.
- И тебе здравствовать, Радислав.
- Прости, доброго дня тебе! Так, откуда, говоришь, колечко? – с подобными манерами работа будет не только женой, но и любовницей.
- Да оно давно у меня, ты даже когда-то спрашивал про него. Забыл? - обычно снисходительный тон вкупе с фирменной усмешкой, когда без лишних слов ты понимаешь, что тебя только что послали занимательным маршрутом, без промедлений отваживал нежелательных собеседников. Но мужчина этого попросту не заметил, увлеченно рассматривая диковинку.
- Точно! – он хлопнул себя по лбу, - просто тогда я ничего не знал о Бориславе Гдынском и его металлургических опытах, а тут в один день столько открытий.
Любопытство проснулось и прогнало первоначальное желание побыстрее избавиться от чудика.
- Ты уже видел что-то подобное? – она подалась вперёд.
- В том-то и соль! Сегодня на занятии у одной из первокурсниц я заметил… - он сделал скребущее движение по волосам, - как он там называется, в общем, заколку, только с зубцами.
- Гребень, - со смешком подсказала собеседница.
- Он самый! В ваших женских финтифлюшках попробуй разберись, - посетовал профессор. – Он из того же металла, что и твой перстень. Ты не против, если я его осмотрю?
- Давай, у меня сегодня больше нет занятий, можем пойти ко мне.
- Я тоже освободился, - он стремительно развернулся к выходу.
- Может, сначала доедим? – напомнила Татьяна о нетронутой еде.
- Тогда и я чего-нибудь перекушу, - согласился Радислав, как будто лишь сейчас осознав, куда пришёл и что вообще принято делать в столовой.
Бесчисленное количество экспериментов начинало ощущаться в атмосфере – воздух стал более тяжёлым, поднялся пронизывающий ветер, сумерки сгустились раньше положенного времени, у особо чувствительных заболела голова. Два увлечённых архимага ничего не замечали, продолжая так и эдак терзать амулет, всё больше высасывая магию из окружающего пространства.
- Интересно, зачем прокалять камень, когда он и без того прекрасен? – удивлялась женщина, - у того талисмана тоже такой аквамарин?
- Нет, там несколько более мелких камней, но если взять общую совокупность, то карат будет примерно столько же. Термически обработанные велурины имеют более твёрдую кристаллическую структуру, их природные свойства усиливаются, плюс они лучше удерживают в себе магию.
Он сосредоточенно сканировал кристалл, лишь брови имели право выразить бурлящие эмоции. В этот раз он уже знал, в каком направлении двигаться, к тому же крупный размер позволял куда эффективнее сконцентрировать воздействие.
- Смотри, видишь остаточный спектр какого-то заклятия? – ткнул пальцем над кольцом Радислав. Пустота существовала только для непосвящённого, расфокусированный взгляд мог видеть гораздо больше.
- Точно, фиолетовый спектр, значит это из раздела сущностной магии.
- Слишком много времени прошло с момента рассеивания, - досадливо произнёс мужчина, - не могу уловить суть заклятия. Интересно, как будут взаимодействовать эти амулеты рядом?
- Пойдём, возьмём второй.
Узнав у вахтёра, где живут первокурсники, они отправились на поиски. Ни в одной из комнат мало того, что не нашлась нужная студентка, никто не знал, где она живёт. Тамара, единственный более-менее близкий Светлане человек из этого потока, поселилась в крыле среднего звена, поблизости от старшего брата и друзей-алхимиков. Имя ученицы ничего не говорило Татьяне – женщины вообще мало её интересовали. К тому же та была непрофильной первокурсницей с небольшим количеством практикумов, что не предполагало тесного контакта с девушкой. Так что она просто ходила хвостом, планируя включиться в процесс на стадии переговоров. К сожалению, блистательный талант убеждения оказался невостребованным, таинственная обладательница артефакта не имела места жительства. Никому даже в голову не пришло искать её на этаже старшекурсников, да ещё и в комнате ворожей, занимавшихся сомнительными воскуриваниями. Обескураженные, они вернулись обратно, утратив исследовательский пыл.
- Ладно, - устало проговорила Татьяна, - закончим на сегодня, может, завтра придумаем что-нибудь новенькое.
- Ты права, надо отдохнуть, - именно он потратил большую часть сил.
Улёгшись в постель, магичка задумчиво повторяла указательным пальцем причудливые изломы граней камня, на миг представив, как мог это делать предыдущий владелец. Не считая того торгаша, конечно. Скорее всего, он давно в могиле. Что ж, можно вызвать его дух и расспросить о назначении амулета. Учитывая возраст, их должно быть целое множество. Кого именно вызвать? Ну, конечно, первого владельца, если только этот Борислав не делал его для себя! Тогда ждать можно до посинения – архимаг имеет достаточно сил, чтобы избежать нежелательной встречи даже после смерти.
Вскочив с кровати, она накинула халат и глотнула тонизирующего эликсира – денёк выдался не из лёгких. Взяв свечу из жира покойника, мел и пару горстей кладбищенской земли, ведьма приступила к некромантскому обряду, благо, время соответствовало. Нужная книга лежала под рукой – уж больно полезную информацию содержала.
Вообще, маги земли наиболее предрасположены к некромантии, нежели прочие стихийники и делятся на «живых» и «мёртвых». Деление условное, по крайней мере, на начальной стадии обучения, зато потом, по мере развития дара, специализация накладывает свой отпечаток. Две половинки единого целого, они идут рука об руку, как в медицине, так и в прочих отраслях, но, как и любое знание, пользуются по-разному…
- Так-с, начертить круг радиусом с локоть, - проговаривала свои действия Татьяна, - поставить в центр свечу, против солнца насыпать вокруг неё земли. Зажечь свечу, встать строго за пределами круга.
Первые строчки заклинания отдались в печени, неприятно покалывая порядком изношенный орган. Магия вытекала из кончиков пальцев, заполняя формулу зова. Никакого ответа не последовало, вложенная сила ушла, оттока не было, слова, вроде бы, тоже не напутала…
- Надо было лечь спать! – разочарование давило на уставшее тело.
Внезапный порыв затхлого воздуха обдал лицо, заставив поморщиться, в центре круга появился призрачный силуэт какого-то заросшего бродяги.
- Кто ты? – властным тоном спросила приободрившаяся женщина.
- Ивась, - тихо ответил призрак.
- Ты узнаёшь этот предмет? – продемонстрировала амулет Татьяна.
- Д-да, - испуганно попятился мужичок, но меловой круг не давал простора для действий.
- Какого его назначение?
- Н-не знаю, я украл его у какой-то женщины в толпе, после чего меня быстро нашли и убили.
- Значит, ты не первый его владелец?
- Говорю же, я держал его от силы пару часов.
- Зачем тогда пришёл? – гнев начинал охватывать и без того не шибко радостную тётку.
- Вы сами позвали, - испугался воришка.
- А почему не пришла женщина или тот, кто тебя убил?
- Её нет в мире мёртвых, - ответ обескураживал, - а второй слишком могущественен.
- Ты хочешь сказать, что спустя тысячу лет та женщина ещё жива? – потрясённо уточнила истица.
- Если её можно так назвать, - пробурчал дух и начал таять – свеча подходила к концу.
Не в силах удержать ускользавшую тень, она тщательно затёрла следы и предалась размышлениям. Если владелица ещё жива, что невозможно даже для магов, не считая тех, кто смог осуществить то заклинание, к которому она сама так стремилась, значит, её можно найти через банальный поиск. Существует, конечно, вероятность, что та экранировалась, но попробовать однозначно стоит!
Взяв серебряное зеркало, в которое никто никогда не смотрелся, она вылила на поверхность немного родниковой воды и положила в основание порядком заляпанное за сегодняшний день кольцо.
- Искѫ прьвыи володѫ сего колеса – задала необходимые параметры Татьяна.
Лёгкая рябь прошла по воде, постепенно успокаиваясь. Тёмное небо с дальними кострами звёзд наливалось чернильными красками, на фоне которого летела гигантская птица. До боли в глазах всматриваясь в колышущееся изображение, она никак не могла осознать увиденное, пока, наконец, не поверила: это была не птица и уж точно не человек.
- Ну, конечно, люди столько не живут, - довольно проговорила Татьяна, - тебе, впрочем, тоже недолго осталось!
Пожилая дракониха сверкала серебристой чешуёй в лунном свете, крылья мощно рассекали воздух, спеша домой к любимому внуку.
Вот он – путь к бессмертию и могуществу. Цель найдена. Наступила точка невозврата.