Глава 8

На меня с ненавистью смотрела Марика. Но прежде, чем она бросилась ко мне, я успела накинуть на нее двойное воздушное лассо и поверх него обездвиживающее заклинание. От первого она отмахнулась слишком легко, скорее всего и второе тоже отбила бы, не приди на помощь друзья, демон, эльф и юный герцог. В зале началась суматоха, народ стал кричать, суетиться, толпиться, наскакивать один на другого, торопясь покинуть зал, где стало очень опасно. Да и мы старались никого не зацепить в этой суматохе, в то же время не выпуская из поля зрения нашу вражину, с нее станется сбежать под шумок. Нам повезло, осознав, что происходит, вмешался старший аде Тронш. Он смог организовать выход гостей из зала, устранив панику. А мы полностью сосредоточились на девчонке, оказавшейся сильнее, чем мы думали.

Марика ревела, рычала, она окончательно потеряла человеческий облик, ее лицо исказилось. И в этот момент оно стало меняться: Амьена, Эммира, Марика, первая убитая девушка, вторая, третья… Мы стали свидетелями двенадцати личин девушки. Это ж сколько она народу уничтожила? Зато теперь стало понятно, откуда в ней столько силы. Одного я не могла понять, откуда познания? Особенно портальная магия? Книг таких точно нигде не было, потому что данный вид дара не распространен, о нем вообще мало кто слышал. Перемещаться самостоятельно без кристаллов или стационаров практически никто не смог бы, так как для этого необходим просто бездонный резерв, коего даже у Марики-Амьены не было.

– Я все равно тебя достану, – прорычала девица, глядя на меня полными ненависти глазами, слова можно было разобрать с огромным трудом.

Она вообще стала терять человеческий облик, выросли клыки, глаза заполнились тьмой, на руках появились когти. Ее тело то превращалось в огонь, то напоминало ледяную скульптуру, то становилось прозрачным, словно воздух, но избавиться от пут у нее не вышло. Сила нашей звезды держала ее крепко.

Подошедший к ней Лайар защелкнул на запястьях браслеты. Они полностью блокировали магию, сделав из нее обычного человека. Девчонку выгнуло так, что я подумала: она сейчас переломается вся. Обошлось. И она снова стала самой собой, точнее Амьеной с чертами лица Марики. Герцог аде Тронш протянул стакан с водой. Губы у пленницы потрескались, она их все время облизывала. Схватив его, сглотнула от жажды, считая, что это акт доброй воли. Мы тоже так думали. Зато стоило девчонке все выпить, как она, не успев успокоиться, снова взбесилась.

– Зелье правды? Оно запрещено, и вы знаете об этом. Я вас всех на казнь отправлю, – завыла, запричитала девчонка. Она стискивала зубы, сжимала кулаки, пыталась уйти в себя. Но у нее не вышло отгородиться.

– Рассказывай! Зачем убивала невинных? Для чего на нас охоту устроила? Это же твои проделки – нападение на нас четверых, – начал допрос Дэл. Марика-Амьена расхохоталась безумным смехом, запрокинув голову. Может, она и хотела бы промолчать, но зелье ей этого сделать не позволило.

– Моя. Я мечтала добраться до всей вашей пятерки, вы мне столько крови в Институте выпили. Из-за вас пятерых моя сила стала резко утекать. Это вы виноваты!

– И в чем же наша вина? Это ты устроила нелепые соревнования, кто лучше и сильнее, а мы просто учились, – равнодушно бросила я. Та рассвирепела ещё сильнее.

– Просто учились? А ритуал единения? Я попала под его отдачу, у меня магия забрала свою плату, а должна была у вас! – закричала Амьена. – Не сотвори вы тот гадский ритуал, я бы осталась со своим резервом, а со временем получила бы бесконечный источник силы.

– А ты здесь причем? Тебя там и быть не могло, связи у тебя с нами никакой нет, – удивление Талы, как и остальных, было вполне искренним. – Да и не могла магия забрать плату за чужой ритуал, это противоестественно.

– Не могло, но я там была! Была! Понятно вам? Я следила за каждым вашим шагом, за каждым действием. И во время вашего ритуала находилась неподалеку, там меня и нашла магия, чтобы забрать вашу плату! – девица уже просто тряслась от ярости.

– Ты находилась в зоне круга? Совсем идиотка? Я вообще удивлен, что ты жива осталась, – рявкнул Дэл. – Неужели никогда не читала о технике безопасности во время проведения любого ритуала? И теперь из-за своей глупости ты нас же и винишь? Сама себя слышишь?

– Не начни вы свое слияние, ничего бы не произошло, – твердила, как заведенная, Амьена. Она все равно осталась при своем мнении.

– Рассказывай все по порядку, как ты вообще дошла до подобного, – герцог аде Тронш оказался самым рассудительным из нас. Наверное его предложение оказалось самым разумным.

Я видела, Амьене совсем не хотелось говорить, но она не смогла противиться эффекту зелья правды. Устроившись на полу, прижавшись к стене, она закрыла глаза и глухо заговорила. Ее речь была отстраненной, словно она сейчас нам рассказывала историю не своей, а чужой жизни.

– Я была старшей дочерью в семье барона, меня любили, оберегали от любых напастий, готовили стать наследницей рода. Мы были богатыми и уважаемыми. Но когда мне стукнуло десять, во мне открылся магический дар. Воздух не сразу мне подчинился, за время, пока я пыталась с ним сладить, произошло слишком много разрушений. Отцу пришлось выплачивать компенсацию, огромную, опустошившую нашу казну. Чем дальше, тем становилось хуже, так как во мне проснулся огонь. Стало все ещё хуже. За два года весь наш золотой запас ушел на выплату компенсаций. Меня отправили в школу, надеясь, что там я смогу разобраться со своей магией. Но в школе вместо того, чтобы меня нормально обучать, от меня шарахались, меня боялись. Там не было магистров, способных сладить с таким уровнем силы. Ведь в основном у подростков только просыпающаяся сила вела себя не настолько агрессивно. С трудом дождавшись моего пятнадцатилетия, меня отправили в Институт. Я успела увериться, что одна такая гениальная, сильная и всемогущая. Но оказалось я ошибалась. В Институте появились вы. Я стала чаще злиться, потому что вы всегда опережали меня, к этому добавилась злость на отца, который сделал наследницей мою среднюю сестру, вычеркнув меня из рода. Ему пришлось заново наверстывать то, что он потерял по моей вине. Я этого стерпеть не могла. В библиотеке залезла в запрещённую секцию, прочла много интересного. Вы же знаете, что есть такие существа, родственники демонов – дайнаши – они живут за Гранью и питаются страхами, пытаются поработить души. Зато их можно вызвать и заставить служить себе, это даёт дополнительную силу и могущество. Они слишком умны, знают многое из того, о чем у нас давно забыто или запрещено. А мне как раз необходим был такой источник знаний. Я даже раздумывать не стала. Пожалела только об одном, жаль, что потеряла три года, вызвала бы дайнаши на первом курсе, никому из вас не удалось бы меня обойти.

– Глупая девчонка, о плате этому существу ты подумала? – рыкнул Лайар. Та равнодушно подала плечами.

– Мы договорились о том, что я ему поставляю жертв с темной силой, он забирает себе их души, а мне отдает их магию, учит тому, о чем нам не расскажут на занятиях.

– И чему же он тебя научил? – Жерс даже вперёд подался от нетерпения.

– Многому. Мне повезло, на мой призыв откликнулся сам Владыка одного из темных секторов, он согласился помогать – не служить – в обмен на одну из темных принцесс, наследниц рода. Ему нужен был источник. Но добраться до нее не получалось, это должна была сделать я. О наследнице ничего не было известно, кроме двух меток на теле. По ним я и искала девушек. Дайнашу удалось узнать, что она сбежала из дома, но куда подалась не знал никто. Таких я и искала. Собирала информацию, отправляла поисковики. Первым, чему научил меня дайнаш, построение личных порталов, это намного круче, чем пользоваться кристаллами. Мой портал никто не мог отследить, а я могла переноситься на любые расстояния. Именно так мне удалось добраться до первой жертвы. Ее сила вошла в меня, а душа отправилась к моему наставнику. О! Какая это была эйфория, я готова была горы свернуть. В тот момент я верила, что теперь-то вы меня ни за что не обойдется. Но вы и тут оказались на высоте. Даже чужая сила не помогла. Какая злость тогда на меня накатила. Я стала за вами следить. Подслушав о том, что вы задумали какой-то ритуал, решила отомстить и сорвать его, чтобы вы все получили отдачу по полной. Вот только не учла одного: эта самая отдача, как и плата за ваше безумство, ляжет на меня, потому что именно моя персона оказалась в зоне поражения магии.

Когда она на миг замолчала, а ее лицо исказилось от ненависти, Лиска не удержалась от вопроса:

– Какая плата на тебя легла?

– Потеря магии. Мой резерв сжался до самых минимальных размеров, я больше не могла творить высшие заклинания. Как я вас всех возненавидела. Лишиться того, вкус чего успела познать, это словно отрезать часть своего тела.

– Разве можно ненавидеть сильнее, чем ты это делала? – удивилась я.

– Как оказалось, можно, – кивнула Амьена.

– Что дальше было? – поторопил Зарс, пока мы снова не начали пустую перебранку, его глаза горели от любопытства.

– Я поклялась себе уничтожить всех вас. Терпение – залог удачного исполнения задуманного. И я терпела и выжидала. Моя сила таяла слишком быстро, мне пришлось покинуть Институт, но диплом я все же получила. Начала следить за вами, попутно вытягивая силу из тех, на кого указывал дайнаш. Это помогало удерживать магию на должном уровне. Познакомиться с тобой и втереться в доверие попросил мой наставник, чем-то его твоя любовная магия привлекла, – повернулась она ко мне. – Он ощущал в тебе какую-то неправильность и поручил мне разобраться с этим. Но и я не смогла толком понять, что с тобой не так.

– Принуждение, как я понимаю, тоже он использовал, чтобы я схожу тебе поверила? – уточнила, та кивнула.

– Да, он, мне до такого мастерства ещё далеко. Я стала твоей помощницей, потому что мы оба тогда видели некое противоречие в обычной чаровнице с любовной силой. Было в тебе ещё что-то такое, заставляющее дайнаши напрягаться. Он даже однажды ночью заставил меня проверить тебя на метки. Их не было. Но мы нашли других с такими же родинками. Мой наставник рычал, что снова не то. А я в тот момент стала следить за твоими отлучками. Признаться, во время нашего подставного знакомства я и предположить не могла, что ты та, кого я так истово ненавидела в Институте. Умело постаралась с личиной, обманула не только меня, но и Владыку из-за Грани.

– Но ты об этом все же узнала. Как? – жёстко потребовал ответа Жерс.

– Только через четыре года, я, наконец, смогла научиться снимать часть личины и отвод глаз. Так и проследила однажды за «отпуском и отдыхом» чаровницы. Заметив ее вместе с вами, думала, прямо там взорвусь и всех разом уничтожу. Вовремя оценила свои силы, против вас пятерых я бы не справилась. Вот тогда и поняла, с кем рядом я работаю. Мне стало сложнее притворяться милой и доброй, я часто подслушивал ваши разговоры, так и придумала, как вам отомстить по одному, заодно и забрать вашу силу. В тот момент проведенный вами ритуал уже играл мне на руку, я считала, стоит выпить хоть одного из вас, и я верну себе утраченное сторицей. То, что по вашей вине забрало у меня мою силу, оно же и вернет в пятикратном размере, ведь тогда я получу ваш общий дар. А это дорогого стоит.

– Ты убивала девушек, забирала силу их рода, тебе все было мало? – рыкнул Его ушастое высочество.

– Тогда я ещё не забирала силу рода, только их собственную. Кинжал с пустым накопителем дал мне дайнаш, когда мы оказались во дворце. Там же я специально разрядила переговорное устройство и нацепила на него блокирующий кристаллик, кучу проклятий, вдруг хоть одно сработает, чтобы ты раньше времени не предупредила остальных. А сама приготовила всем четверым горячую встречу. Наемников нашел Владыка, он выпустил несколько душ, находящихся у него в заточении, чтобы те заслужили себе свободу и право на жизнь, вот они и старались. Правда толку от этого не было, вы все живы и уже здоровы, – последнее она просто выплюнула.

– Как тебе удалось поменять искры у маркизы Шэрж? – этот вопрос волновал меня больше всего.

– Особое зелье дайнаша. Его рецепт дал мне именно он. А как и что происходило дальше, я не знаю, потому что выпить эту гадость предстояло нам обоим. Я просто уснула, а когда проснулась, мне сообщили, что все получилось.

– Зачем тебе нужен был лорд? Для чего ты глушила его искру? – снова мое любопытство вырвалось впереди меня.

– Это была проверка. К тому же у лорда вкусная магия, мне удалось ее себе перетянуть и никакая защита не признала во мне пиявку. Доводить дело до свадьбы я не собиралась, не нужен мне этот слизняк, все время думающий о том, одобрят ли его действия любимые папочка и мамочка. Пришлось покинуть на время дворец, а по пути как раз встретилась со старшей Шэрж. В тот момент мне было все равно, на ком испытывать новое зелье. Она всего лишь первой подвернулась.

– Каким образом вы стали Марикой? – спросил Зарс скучающим тоном.

– Она ехала без сопровождения, на ее лодыжке я заметила характерный родимый знак. Душа бедолаги отправилась к дайнашу, а ее тело я примерила на себя, мне же нужно было оказаться во дворце вполне легально. Что я и сделала. Но и там продолжала следить за всеми вами. Стоило приехать Дьяне и Мике, как мой наставник возликовал, он считал Ее высочество Дьяну наследницей, потому и направил меня к ней. Но добраться до нее оказалось сложнее, чем я думала. Пришлось действовать наобум. Удача мне подвернулась, когда она на тренировку собралась. Но и тут ты влезла.

– Посещение наших комнат ночью. Зачем тебе это надо было? – не удержалась Тала. – И намеренно ли ты пропустила нас с Лиской?

– Нет, я собиралась на всех повесить особое проклятие. В одной из книг, которую притащил мне из-за Грани дайнаш, я вычитала особой обряд. Если правильно распределить проклятия, то даже кровники способны уничтожить друг друга, сами этого не понимая. Я и старалась. Но вы все будто заговоренные, я вообще удивилась, когда пробное проклятие ярости повисло на Хельке во время обсуждения первого испытания. Я всего лишь в тот момент рассчитывала радиус действия. Оно же зацепило и принцессу Дьяну, хотя на нее я в тот момент не собиралась покушаться. Владыка строго настрого запретил вредить принцессе.

– Это не твое проклятие зацепило, а наша связь по крови. К тому же я сама виновата, – нахмурилась, но пояснять слова не стала, даже в тот момент не обратив внимания на несколько излишне внимательных взглядов мужчин. Сама Амьена тоже упустила из виду сказанное.

– Вот из-за тебя в очередной раз я пострадала, когда меня едва не испепелили за нанесенный Дьяне вред, – рявкнула пленница. – Тогда же, чтобы избежать очередных казусов мне и вручили клинок, попросив поторопиться.

– А тебя не удивил тот факт, что источник рода не откликнулся на накопитель? – я с издёвкой хмыкнула.

– Я просто не успела завершить начатое, – поджала губы Амьена. – Если бы не ты, все бы получилось.

– Да ничего бы у тебя не получилось, потому что Дьяна не наследница, – я откровенно наслаждалась изумлением на лице Амьены. Чтобы ее добить, ласково протянула: – С наследницей ты бок о бок провела пять лет, но так и не смогла раскрыть мою тайну.

Никогда не слышала, как рычит раненый зверь. Зато сейчас смогла увидеть это своими глазами. Вой от безысходности пронесся под сводами зала, унесся ввысь, ему вторил ещё один рык неизвестного существа. Возле Амьены открылся портал, из него хлынула ко мне сама мгла, формируя силуэт.

– Моя… Ты моя… Не отдам… – раздавался шепот, казалось, со всех сторон. – Анхерлианна Борварийская, теперь ты от меня никуда не скроеш-ш-шься… Нашел…

На миг застыли пораженно все, а мгла продолжала приближаться. И в этот момент подала голос Амьена, за что я ей всегда буду благодарна. Девица и не хотела бы, но спасла меня от страшной участи.

– Дайнаш, освободи меня, я приказываю, потом забирай ее, только сперва силу я выкачаю для себя, – потребовала девчонка, начиная дёргаться в сдерживающих ее путах. Темная фигура резко обернулась к пленнице и зашипела:

– Ты ещё не поняла? Глупая человечка, – раздался лающий неприятный смех. – Не ты мне приказывала все это время, а я тебе. Свою работу ты выполнила, нашла мне Анхерлианну, больше ты мне не нужна. Сила! Такая вкусная, такая сладкая, светлая и темная. Моя…

Небольшой отросток тьмы на миг скрыл от нас пленницу. Я уже было подумала все, лишились мы этой девицы, но она оказалась на месте, просто уснула. Ступор со всех спал. Моя команда тут же выпустила заклинания в темную фигуру, но все прошло мимо нее, даже не зацепив. А мгла приближалась, я уже отчётливо ощущала ее смрад, запах тлена и разложений. В носу свербило. Тело стало совершенно каменным, оно меня не слушалось, я пыталась призвать свою магию, но она билась внутри меня, не имея возможности выйти наружу. Соприкасаться с этим чудовищем не хотелось. В этот момент я четко осознала, насколько мы слабы перед порождениями тьмы.

– Анхерлианна Борварийская? – едва слышно прошептал свой вопрос Лайар. Я кивнула. – Наследная принцесса, пропавшая больше пятнадцати лет назад? – Ещё один кивок. – Наконец-то! Как же долго я тебя ждал!

Под потрясенными взглядами присутствующих демон схватил меня на руки и тут же завладел губами. Я жалела в это мгновение, что и ответить толком не могла, тело все ещё не слушалось. Хотя… Чем страстные становился поцелуй, тем быстрее я «оттаивала». И вот уже мои руки на шее мужчины, мой язык включился в танец, который вел мой любимый демон. Темная фигура стала приближаться быстрее, ревя так, что закладывало уши.

– Скажи «да», – попросил меня мужчина моей мечты, на миг оторвавшись от губ. Я и раздумывать не стала, плохого он не посоветует.

– Да! – получилось громче, чем я планировала, но в следующее мгновение нас обоих озарил яркий свет, заключая в кокон. На периферии слуха до нас донёсся полный разочарования и ненависти рык, но мне сейчас было не до него. Ещё бы, меня обнимает и целует тот, кто давно поселился в душе и в сердце. Куда делся темный сгусток я так и не увидела.

Мы полностью отключились от реальности, забыв, где находимся. И я этому перестала удивляться, с Лайаром так всегда было и есть. Надеюсь, и дальше будет, если удастся разобраться с его помолвкой.

Мои мысли на миг прервались резкой болью на запястьях. В первое мгновение накатил страх, что тот темный дайнаш до меня все же добрался, пришлось оторваться от демона и глянуть на свои руки. Каюсь, челюсть, как и собственное самообладание сохранить не удалось. Все упало на пол со страшным грохотом. И было от чего. На моей руке красовалась брачная вязь.

«Наконец-то пропажа нашлась. А боль – это тебе месть за то, что долго бегала», – раздался в голове чей-то голос. Я уже собиралась возмутиться, но со всех сторон послышалось:

– Благословение Высших сил…

– Так они и правда кровно нареченные…

– Вот и отыскалась пропажа демона…

Я попыталась отстраниться, но мне этого не позволили, прижали к себе ещё крепче. Откуда-то появились Дьяна и Мика, обе улыбались. Я смотрела на довольных друзей, потрясенных Зарса и Ларвита, на источающего любовь и нежность Лайара.

– Мне кто-нибудь скажет, что здесь происходит? – вышло хрипло и немного встревоженно.

– Хелечка, не сбеги ты тогда из дома, уже давно была бы счастливо замужем за своим женихом, коим и является Его высочество Лайар, – протянула с лёгкой издёвкой сестрица.

– Не сбеги я тогда из дома, у меня бы не было таких потрясающих друзей, а сама бы я не познала радость и азарт наемничества. Стоп! Какой принц? Я же слышала, что в женихи мне набивался старый колдун, которому очень нужна была моя сила.

Я грозно глянула на сестру. Та хихикнула, на миг уткнувшись в грудь Ларвита, нежно обнявшего свою невесту. Я терпеливо ждала. Дьяна успокоилась и пояснила:

– Хелька, набиваться и желать – не значит получить. Естественно герцогу Миларвару отказали, так как мать прекрасно знала, на что он способен. А тебя, пусть тогда и считающуюся позором рода, она все равно любила и терять не собиралась, хотя ты и думала по-другому, – как маленькой пояснили мне. – Помолвку быстренько провели с Его высочеством, заверив кровью, чтобы у Миларвара не возникло желания тебя выкрасть и жениться против твоей воли. Всем известно, кровные договоры оберегают от чужого вмешательства. Да, ты заставила Его высочество жить без удовлетворения физиологических потребностей, но не думаю, что он держит на тебя обиду, – подмигнула сестра под спешки остальных.

– А почему мне забыли сообщить имя жениха? – скептически поинтересовалась, получив полный укора взгляд сестрицы. Ответила с легкой издевкой младшая.

– Собирались, но когда явились для знакомства, ты уже собрала вещи и умотала в неизвестном направлении. Задержалась бы минут на пять, не пришлось бы бегать. А так… Сама во всем виновата, – развела руки в стороны Мика, заставив многих издать смешки. Ответить я ей ничего не успела.

– Вот! Дошло! – хлопнул себя по лбу Зайр. Мы уставились на него с удивлением. Он пояснил: – Я все это время никак не мог понять, что меня смущает в данной ситуации. Поцелуи с нашей прелестной чаровницей. Их обоих не разметало в стороны. А ведь однажды я лично был свидетелем, как одна из девиц очень хотела быть скомпрометированной и полезла к Лайару целоваться, как только невдалеке заметила свидетелей. Но ее отбросило магией, не дав даже коснуться губ моего друга. А тут…

– Я и сам должен был догадаться, – покачал головой мой мужчина. – Но все мысли были забиты совсем другим.

– Да-да, мы все прекрасно поняли, чем или кем были заняты твои мысли, – хихикнул юный герцог.

– Я только одного не поняла, наша Хелька что, уже замужем? – задала животрепещущий вопрос прагматичная Лиска. Ответа никто не знал, мы переглядывались между собой, я рассматривала браслеты, очень похожие на брачные, и тут под сводами зала прогремело:

– Замужем! И женат! Теперь вы муж и жена, хватит бегать друг от друга, да и нам нового развлечения захотелось. А оно появится, когда у вас будет двойня. Вот тогда… – голос хихикнул совсем не по-божественному и пропал. Я в который раз уронила челюсть. Но ее быстро подняли и вернули на место.

– А куда тот темный сгусток делся? – уточнила Мика в самый разгар поздравлений.

Дайнаш и правда пропал, Амьена сидела с закрытыми глазами, кажется, она потеряла сознание. Как ни сканировали мы магический фон, ничего не указывало на присутствие здесь твари из-за Грани. Решили попытаться привести в чувство Амьену, может, она скажет больше. Не успели подойти к пленнице, как она открыла глаза. Шарахнулись непроизвольно все. И было от чего. Глаза и серых и невыразительных приобрели ясный и чистый голубой оттенок. В них застыла наивность и обескураженность. Казалось, девушка вдруг помолодела лет на пять, напоминая не юную девушку, а подростка.

– Вы кто? Где я? Почему я странно себя чувствую? – Даже голос у нее поменялся.

Дэл подошёл к девушке, положил ей на голову ладони, прикрыл глаза и погрузился в ее сознание. Мы пристально следили за его реакцией. Все больше замечали шок. А потом друг отстранился от девушки и, глянув на нас, шепотом поведал:

– Пустота. Чистый лист. У нее полностью стёрты все сведения о прошлой жизни. Даже в потаённых уголках памяти ничего не осталось. Вычистили настолько тщательно, что вернуть утраченное больше нет возможности.

– А так бывает? – у старшего аде Тронша даже глаза загорелись, он явно нацелился на исследование девушки. Удивил Жерс, встав перед ней и закрыв своей широкой грудью.

– Ей необходима помощь, сейчас она словно младенец. И мы просто обязаны ей помочь освоиться. Надо проверить, что с ее резервом и магией.

Каюсь, в этот момент я не смогла удержаться от проверки. В тишине мой смех разнёсся под сводами зала настолько громко, что я сама удивилась, но остановиться не получалось. Мне и объяснять не понадобилось, меня и так все прекрасно поняли. Дэл обернулся к Лиске, подмигнул и в своей шутливой манере поведал:

– Осталась ты у нас одна. И что-то мне подсказывает, недолго тебе от одиночества страдать.

– Да мне вообще-то и одной хорошо, – замахал руками подруга. Вышло настолько комично, что никто не смог сдержать улыбки.

Никто из нас в тот момент и предположить не мог, насколько наш друг окажется прав.

* * *

Покинув зал, мы стали расходиться. Амьену отправился провожать Жерс, а мы с Лайром даже раздумывать не стали, отправились ко мне, мои покои оказались ближе. Тело горело от нетерпения, мне хотелось оказаться с моим мужем наедине и, наконец, испытать то, от чего столько времени отказывалась. Да и взгляд моего уже супруга становился все темнее, руки шаловливее. Стоило за нашей спиной закрыться двери, как сорвало все тормоза. Поцелуй, обжигающий и такой сладкий. Одежда летит на пол, я цеплялась за своего мужчину, не желая отрываться ни на мгновение. Мне хотелось все и сразу прямо сейчас. Первые несколько минут демон старался быть нежным, но мой рык заставил его плюнуть на все условности. Чай не юная и неопытная девица. Нет, не спорю, в некоторых вопросах как раз неопытная, но в данный момент я желала его со всей своей нерастраченной страстью.

Боль была мгновенной и резкой, но прошла быстро, сменившись на начавшее было затухать удовольствие. Мы отдавались другу другу, дарили себя, познавали радость плотского наслаждения, которого были лишены все это время. Только под утро, вымотанные, удовлетворенные и счастливые уснули, не разжимая объятий. Мой демон теперь целиком принадлежит мне и душой, и телом. А я ему. Мы заслужили наше счастье.

На миг мелькнула мысль: а как бы все было, не сбеги я тогда из дома? Да, мы уже давно и прочно были бы женаты. Но принесло бы нам это счастье? Вряд ли. Да и я неизвестно какой бы стала. А так сама жизнь все расставила по своим местам. И я все же рада, что тогда покинула дом и отправилась учиться.

* * *

Через три дня состоялось следующее испытание. Во время ужина каждой девушке преподнесли бокал вина, после чего герцог аде Тронш лично задавал нашим невестам вопросы, на которые они отвечали честно, хотя и против воли. Многие пытались сопротивляться, но против зелья правды сложно устоять. Так мы узнали, что из двадцати пяти прибывших на свадебный сезон невест трое явились, чтобы подобраться к Его величеству и попытаться устроить переворот. Не став с ними церемониться, девушек тут же выдали замуж, благо их искры позволяли найти пару. Такой метод вместо казни предложила я, когда убеждала всех заменить казнь на любовь. Ведь она, как известно, преодолевает любые преграды. Стоит только девчонкам узнать, каково это: любить и быть любимой, как все их мысли о гадостях исчезнут, а в собственной семье станет не до заговоров, особенно, когда пойдут дети. Мне не поверили, но пошли на уступку, разрешив провести эксперимент. Забегая вперёд, скажу, я была права.

Новость о том, что простолюдинка чаровница оказалась не просто аристократкой, а целой наследной принцессой, заставила всех гостей и невест на время лишиться голоса от потрясения. Особенно старалась не попадаться мне на глаза Ее высочество Кармелина. К тому же мы с Лайаром продемонстрировали всем наши брачные браслеты – благословение Высших сил. Теперь на него ни одна невеста не смотрела, чтобы не ощутить на себе мой гнев. Правда бояться они стали как раз после выходки Кармелины.

Через две недели свадебного сезона я отлучилась по делам, надо было приготовить последнее испытание для леди, проверить источник, создать в нем соответствующий антураж. Лайар в этот момент с друзьями отправился тренироваться, как они делали каждый день. Заодно обсуждали, когда проведут церемонии венчания Зайр и Ларвит. Им тоже хотелось божественного благословения.

Закончив, я отправилась искать мужа, но вместо него обнаружила стайку девушек по кустам. Их прятки меня насторожили, пришлось прибавить шагу, чтобы поскорее добраться до берега пруда, давно и прочно облюбованного моим мужем и его товарищами. Уже на подходе расслышала голоса. Кармелина о чем-то спорила с Лайаром. Слов разобрать не получалось, но по выражению ее лица я поняла, она пытается навязать себя моему любимому, слишком томное выражение в глазах, приоткрытые губа, грудь, едва не вываливающаяся из декольте. Мой демон стойко держал оборону. Порадоваться я не успела. Словно хищная зверюга принцесса вдруг бросилась на демона и попыталась его поцеловать. На меня накатил гнев.

Мало того, что магия Высших откинула ее от моего принца, так и я от злости добавила. Взмахнув рукой, забросила ее на верхушку дерева, спеленала собственным платьем ноги. Она повисла на ветке, не имея возможности двигаться. Грудь, которую она пыталась продемонстрировать, почти вывалилась. Платье задралось, демонстрируя всем белье нашей вечно недовольной красавицы. Да. Это было намеренное унижение, но в тот момент от ревности я плохо соображала, что творила. Хорошо, что она вообще в живых осталась.

Как снимали Кармелину, я не знаю, так как мгновенно была подхвачена собственным мужем и доставлена в наши покои, где меня со всей страстью убеждали в своей любви и гасили ревность. Часа через три я смогла успокоиться. И даже немного усовеститься, что так поступила с принцессой. Но возможности пообщаться наедине нам так и не выпало, потому что с того дня она меня избегала, пряталась, где только можно.

Свадебный сезон подходил к концу. После посещения источника девушки словно преобразились. Даже если кто и вынашивал свои нехорошие планы, тут же забыли о них. У многих искры загорелись настолько ярко, что ослепляли. Старшая Шэрж нашла свое счастье с тем самым лордом, который некогда мучился сомнениями по поводу интереса сразу к двум девушкам. Я вообще после того дня, когда убрала у нее подделку перестала узнавать вечно всем недовольную леди. Она стала милой и приветливой, благосклонно принимала знаки внимания своего лорда, в сторону моего демона больше не смотрела, что не могло меня не радовать.

Когда появился Храм, все двадцать пять пар прошли в нем обряд. Помимо этого мы с Лайаром тоже приложились к алтарю, получив ехидные смешки. Зайр и Ларвит, как и хотели, получили божественное благословение. Жерс с Амьеной тоже скрепили свой брак, как и Дэл с Талой. Наш Рыжик удивил не только меня. Рьяный холостяк, не признающий никаких привязанностей, вдруг воспылал искренними чувствами к той, кто все это время охотился за нами. Да, она нынче совсем другой человек, но суть-то не меняется. Надеюсь, наш друг будет счастлив.

Одна Лиска пока сопротивлялась, но не из-за собственного упрямства, а потому что её интерес пока не догадывался о чувствах девушки. Признаться, я и сама не могла поверить в то, что видела. Не иначе случилось чудо. Обычно искры дважды не вспыхивают, но в данный момент я наблюдала, как затухающая после смерти любимой жены искра старшего аде Тронша разгорается с новой силой. А наша подруга все чаще поглядывает на мужчину, все ещё довольно привлекательного в свои годы.

Из гостей тоже нашлось несколько пар, нашедших свою судьбу, решивших посетить Храм. Этот свадебный сезон определенно удался на славу. Чувствую, о нем ещё долго будут вспоминать, потому что в этот раз не осталось ни единой невесты без пары, лордов, не нашедших свою единственную.

Лорда Вильса я больше не видела, стоило объявить всем свое настоящее имя, как мужчина быстро скрылся из дворца. Видимо, страшился моего гнева за то, что он собирался сотворить. Отметила я это вскользь, так как интереса тот тип не вызывал, как и его намерения меня мало беспокоили. Главное, что больше он мне досаждать не станет. А все остальное второстепенно.

– Вот и закончился сезон. Чем заниматься дальше будем? – уточнила Тала, когда пришло время покидать дворец.

– Жить, как и жили. Кстати, я слышала, в гильдии собралась куча заявок? – уточнила, хитро поглядывая на Дэла. Тот замахал руками.

– Хелька, имей совесть, дай хоть нормально медовый месяц с супругой провести, а потом мы хоть за Грань сходим и всех дайнашей уничтожим. Но… – друг поднял палец вверх. – Только после медового месяца.

– Да и тебе необходимо наведаться домой, принять наследие и разобраться с источником, – напомнил Лайар, прижимая меня к себе. Я кивнула, подтверждая его слова.

Договорившись держать друг с другом связь, мы разъехались в разные стороны.