Глава 19

Жизнь шла своим чередом. Я сдал ещё один экзамен — и снова на «отлично». Как-то всё устаканилось, как принято говорить. Даже время нашлось поиграть с ребятами в футбол. Мне очень понравилась эта игра. Для меня командный спорт был в новинку. Оказалось, это очень весело и здорово. К тому же, выстраивает хорошие отношения с ребятами. Больше всего меня удивляло, когда ты играешь со своими же приятелями в разных командах. На поле крики, шум, мы настоящие враги, а после игры жмём руки и обсуждаем прошедшую игру, будто старые друзья.

А бывает, кто-то накосячит и привезёт гол в свои ворота. Ох и крик стоит, на него всех собак спускают, — а после игры все снова друзья. Удивительно!

А ещё футбол оказался отличной физической нагрузкой. Я уже не стоял на воротах, а всё чаще бегал по полю — это куда как интереснее. На воротах с моей реакцией от меня было гораздо больше толку, но с каждым разом я понимал, что моё мастерство как игрока растёт. Конечно, до того же Кима мне было далеко. Он юркий и техничный, но и я уже не напоминал тот валенок, каким был в первые разы.

Этот день мало чем отличался от предыдущих. Закончив с руной на автомобиле заказчика, я заполнил форму в компьютере и, попрощавшись с Михаилом, отправился в интернат.

Сегодня получилось управиться с работой достаточно быстро. На часах было всего девять вечера.

Стоило мне выйти из сервиса, как рядом притормозила серебристая машина. Открылась передняя пассажирская дверь, и из неё вылез мужчина.

— Это ты Максим? — обратился он ко мне.

— Ну я, — я привычно проверил уровень магии в источнике. Вполне достаточно, больше пятидесяти единиц. С таким уровнем мне ничего не страшно.

— Садись, с тобой поговорить хотят, — он грубо толкнул меня в плечо и распахнул заднюю дверь.

Я заглянул внутрь салона и увидел там щеголевато одетого мужчину, который приглашающе похлопал по сиденью рядом с собой.

— Ладно, — я залез внутрь и захлопнул дверь. Автомобиль мягко тронулся и неспешно покатил по городу.

— Меня зовут Владислав Савельевич, — представился мужчина, начиная разговор, — ты же одарённый? Мои сведенья верны?

— Да, — подтвердил я.

— Что, подрабатываешь в сервисе? — усмехнулся он. — Убираешься или гайки крутишь?

Н-да… я озадаченно уставился на собеседника. Знают, что я одарённый, но даже не потрудились копнуть чуть глубже и собрать обо мне информацию. Считают, что я могу только гайки крутить? Интересно, откуда они и что им надо?

— Не совсем, — улыбнулся я в ответ, — так чего вы хотели?

— Мой клиент, граф Лапшин, благоволит к одарённым. Он готов предложить тебе хорошие условия. Предоставить жильё, оплатить обучение. Выдаст подъёмные — рублей триста! И тебе не придётся крутить гайки за копейки, — говорил он это таким тоном, будто делал мне одолжение. При этом даже не глядя на меня, будто я был пустым местом.

— Не интересует, — я помотал головой, — но за предложение благодарю.

— Ты, похоже, не понимаешь? — Собеседник наконец-то удостоил меня взглядом. — Это отличное предложение, которое делается не каждому. Учти — чем ближе осень, тем меньше тебе предложат. До сентября ты должен определиться, кому будешь служить, иначе тебя возьмут на государственный контракт, а там, поверь, условия значительно хуже!

— Мой ответ остаётся прежним. И скажите, как вы узнали обо мне? — решил закинуть я удочку. Всё-таки любопытно, стоит ли мне ещё ждать гостей, или это разовая акция.

— Граф Лапшин — весьма влиятельный человек, — начал нагнетать тот.

— Скорее всего, меня сдал директор интерната, — не обращая на него внимания, начал я рассуждать вслух. Видя, что лицо собеседника не изменилось, понял, что не попал. — Хотя вряд ли. Соломон Данилович — человек Закревского, и ему невыгодно поставлять магов на сторону. Кто ещё знает, что я одарённый, и обладает достаточными возможностями? Кто-то из полицейского департамента, — я внимательно следил за лицом представителя графа. Оно хоть и казалось непроницаемым, но благодаря моему «ясному взору» я видел движение всех мышц, — нет, не то. Скорее всего, утечка идёт из попечительского совета! — Вот тут я явно попал в цель. Левое веко щёголя дёрнулось. — Значит, Лев Давидович? — Вокруг глаз мужчины собрались морщинки, он несколько раз моргнул и недовольно дёрнул головой.

— Какое это имеет значение? — раздражённо произнёс он. — Я прибыл от графа Лапшина и советую принять моё предложение!

— А не то что? — Мне захотелось рассмеяться. Похитят? Будут угрожать? Пугать? Чем вообще можно запугать сироту?

— Да ничего. Ты рискуешь упустить свой шанс. Пойдёшь, в итоге, на завод работать за копейки, — скрипнув зубами, злобно произнёс он и тут же взял себя в руки. На лице снова засияла безукоризненная улыбку.

— И что ваш граф требует взамен?

— Всё стандартно: пятнадцатилетний контракт на служение роду Лапшиных.

— Это вы называете стандартным? — оторопел я. — Даже граф Закревский предлагает лучшие условия и пятилетний контракт!

— Род Лапшиных — сильный и могучий. Служить ему — великая честь! По истечении срока контракта мы постараемся предоставить вам дворянское звание. Вряд ли Закревский на это способен.

— То есть не гарантируете, а только постараетесь? — решил уточнить я. Этот прилизанный поверенный меня снова рассмешил. Берут магов, по сути, в рабство и кормят обещаниями безо всяких гарантий!

— Конечно, тут многое зависит от самого мага. От его уровня и достижений. Вдруг ваш дар не разовьётся, и вы все эти годы будете висеть на шее у рода? — Он произнёс это с таким искренним возмущением, что мне захотелось поаплодировать.

— Ваше предложение я услышал. Благодарю, но нет, — твёрдо ответил я, — будьте добры, высадите меня.

— У тебя ещё есть время подумать, — произнёс этот неприятный тип с приклеенной улыбкой на лице и протянул мне визитку, — неделя-две. Не больше. Если надумаешь, свяжись со мной. Ты же не пошел в графу Закревскому? Значит его условия тебя чем-то не устроили или имеется личная неприязнь. Звони, возможно мы готовы будем обсудить с тобой условия получше. После того, как ты пройдешь тест и мы оценим тебя.

Я молча взял картонный прямоугольник и убрал его в карман. Машина притормозила, и я, открыв дверь, вышел на тротуар. Автомобиль сразу уехал, а я огляделся, пытаясь сориентироваться. Местность была малознакомой.

Достал телефон и открыл карту. Нормально. До интерната рукой подать. Меня всё это время медленно возили по кругу. Вежливые и обходительные ребята. Но мне с ними не по пути.

Придя в комнату, я рассказал о прошедшей встрече Савве.

— А, хедхантеры. Не обращай внимания. Они сейчас активизировались. Но к нашим не лезут, знают, что мы под рукой графа Закревского, а уводить от него магов — себе дороже. Вот на тех, кто не пойдёт к нему, действительно откроется охота.

— Хедхантеры? Охотники за головами? — Слово было мне незнакомо.

— Да, слышал, они за каждого мага получают от пятисот рублей. Так что сейчас у них горячая пора.

— А что он говорил о том, что если не выберешь, куда идёшь, то тебя загребёт государство?

— Тут тоже всё просто. Каждый одарённый обязан отучиться в школе магов два года. Но школа магов — платная. Значит, надо найти спонсора или покровителя. Если не найдёшь, твоё обучение оплатит государство, но после выпуска тебя распределят на один из заводов или в армию, и обучение ты будешь отрабатывать в течение десяти лет — там, куда пошлют, и делая то, что скажут. Правда, платят, на самом деле, там не так уж и плохо. Не так хорошо, как у графа, но лучше, чем на простом заводе. В Подольске мало кто идёт на государственный контракт, а вот в регионах победнее такое часто встречается.

Савва, в отличие от меня, хорошо разбирался в этой теме. Оно и понятно — он уже год как одарённый, и всё это время не сидел сложа руки, выискивая наиболее выгодные условия.

На следующий день после футбола я уделил время обучению Саввы и Лены. Первым делом они продемонстрировали свои огненные шары, которые стали получаться стабильными и не разваливались в воздухе. Даже мощи у них прибавилось. Теперь на коже противника может появиться небольшой ожог. Думаю, через пару месяцев шары станут по-настоящему опасны.

— Продолжайте тренироваться, — заключил я, — теперь имеет смысл обратиться к защите.

— Какая ещё защита! — вскинулась Лена. — У нас на огненный шар магии нет, а теперь ещё и щит учить? У меня в день максимум пять шаров получается. Даже отработать нормально не выходит.

— Ваши огненные шары — просто пугало, которое серьёзного соперника не отвадит. С ним лезть в драку — только себе вредить! А вот щит поможет вам выиграть время и убежать.

— Бежать неправильно. Настоящие мужчины принимают бой! — Савва расправил плечи и со значением посмотрел на Лену, всем своим видом показывая — видишь, какой я герой?

— Да уж, — хихикнула девушка, — за тобой, как за каменной стеной. Но Максим прав: нет смысла жертвовать собой, если есть вариант сделать ноги!

«Вполне разумно», — подумал я. Молодец Лена.

Следующие полчаса мне пришлось потратить на объяснения, как ставить щит на воздушной основе. Тем более, Лена как травник имела к этой стихии предрасположенность.

— Лучше бы научил меня параличу, — проворчал Савва, пытаясь с ходу повторить руну воздушного щита и проваливая попытку за попыткой. Спешка в этом деле не лучший помощник, — гораздо эффективнее было бы. Тем более, это заклинание из целительской магии!

— Оно слишком сложное, — отрезал я, — мне прекрасно известны ваши силы и таланты, поэтому подбираю то, с чем вы можете справиться. Так что в ближайшие пару месяцев вам есть чем заняться. Заклинание щита и огненного шара. Учите, тренируйтесь, а я пошёл зарабатывать деньги.

В субботу я приехал в сервис сразу после завтрака, и Михаил меня расстроил. По записи было всего две машины.

— Почему так мало? — удивился я. — Вроде так хорошо всё начиналось. Ты говорил, что прям ажиотаж, и телефон обрывают.

— Конкуренты зашевелились. Насыпали кучу комментариев, что у нас обманывают клиентов. Что шарлатаны мы и никаких рун не ставим. А если ставим, то они плохо работают, и лучше с нами не связываться, — расстроенно развёл руками Михаил.

— Н-да… это проблема. Как тебе этих двоих удалось уговорить? — удивился я.

— К счастью, не все сидят в интернете. Но с такими отзывами у нас совсем дело встанет. Слухи-то расходятся, — Михаил был сильно огорчён. Он немало вложил денег в рекламу и рассчитывал на солидную прибыль, а тут такое.

— И что делать? — Я хоть и проводил время в сети, но всё это для меня был дремучий лес. Форумы, отзывы, блогеры и прочее… Мне требовалось время, чтобы научиться и разобраться, а вот его-то как раз было очень мало.

— Обзвонил тех, кому уже поставили руны, попросил их оставить свои комментарии и рассказать о нас. Даже обещал скидку тем, кто придёт по их рекомендациям. Но отзывы реальных клиентов тонут в сотнях накрученных.

— А нельзя в суд подать за клевету?

— Был бы я дворянином — да, а так я простой гражданин, и никому дела нет до меня. Тем более, они не переходят на личности. Просто упоминают некий сервис в Подольске. Хотя есть и конкретные предъявы. У меня под страницей сервиса на карте уже сотня сообщений, что здесь они делали руну, заплатили кучу денег, а получили пшик. У нас такого количества клиентов ещё и не было! — он возмущенно всплеснул руками.

— Плохо! Я рассчитывал на эти деньги, — признался я.

Вообще, сложная для меня ситуация. Работу я делаю хорошо и качественно. Никто не может, глядя мне в глаза, сказать, что это всё шарлатанство. Руны же легко проверяются. И самое плохое — сейчас речь идёт только о сервисе, но если начнут полоскать моё имя? Пусть я пока никто, но надеюсь, что это ненадолго. Имя Максим Андер должно быть эталоном качества!

— Я же ставил руну на машину твоего брата, и он выиграл гонку. Может быть, написать об этом? Пусть расскажет! — предложил я и сразу вспомнил свою последнюю встречу со Стасом. Он вряд ли согласится. Скорее, позлорадствует и ещё добавит какой-нибудь гадости в эти слухи.

— Не стоит в это дело впутывать Стаса. Брат так гордится своим мастерством, а ты предлагаешь снять его с пьедестала и заявить, что без помощи твоей руны он бы не выиграл.

— Вообще-то, речь шла не об этом. Просто он мог бы оставить комментарий, да и приятелям свои рассказать, о том, что руна хорошая и работает!

— Ладно, иди, трудись. Во вторник вечером приезжает дядя Матвей. Может быть, он что-то подскажет. Тем более, ты его ученик, и удар по тебе и его задевает.

Когда я заканчивал со вторым заказом, ко мне зашёл Михаил.

— Что такое? — Я видел, что он опять чем-то недоволен.

— Клиент приехал. Хочет руну холода. Но сейчас. И чтобы сдавал ему работу мастер, который её устанавливал.

— Если согласится час подождать, сделаю, — пожал я плечами, — какие проблемы?

— Не нравится он мне. Подставой какой-то пахнет. Зачем в такой спешке всё делать? Тем более, тогда, когда на нас обрушился такой шквал критики.

— Не переживай. Давай делать, а там посмотрим. Просто заполни все документы аккуратно и перепроверь, — предложил я. Мне уже начинала нравиться местная бюрократия. Пусть потом попробует сказать, что мы ему не поставили руну, или она кривая. Тем более, есть у меня одна мысль, как руну подправить, чтобы никакой другой рунолог не смог её снять.

На возню с руной для подозрительного клиента я убил почти полтора часа. Но сделал идеально. Сама руна была наполнена максимумом понимания и силы воли. Благодаря этому она ушла глубоко в металл, и снять её смог бы только мастер, обладающий большей силой воли и понимания, чем у меня. Уверен, подобного найти будет очень не просто. Плюс ко всему я встроил в неё небольшую ловушку: слабый удар током в случае попытки удаления. Сложно было замаскировать электрическую руну и активатор. Но у меня всё получилось. Сам активатор реагировал на утончение линий. При постороннем вмешательстве, когда пытаются убрать руну, линии становятся тоньше, ведь из них тянут суть руны. Именно в этом случае происходит несильный удар током, и на металле остаётся отметка сигнализирующая о том, что кто-то пытался снять руну.

Вышел к Михаилу в кабинет и сообщил, что работа сделана.

— Давай тогда сейчас всё заполним и получим с клиента подпись, — предложил он.

После чего он лично перегнал машину в бокс, поднял её на подъёмник и позвал клиента. Тот сидел в кафе напротив сервиса.

— Готово? — поинтересовался мужчина у Михаила и смерил меня презрительным взглядом. Оно и понятно — я точно не выглядел солидным магом. Грязная униформа, испачканные руки. Хорошо хоть, лицо вымыл, а вот масло с рук так просто не оттирается. Сам клиент был молод, лет двадцать пять. Крупный, даже слегка полноватый, с сытым довольным лицом. На руке блеснули не дешевые часы, на шее золотая цепочка. Похоже он всеми доступными способами пытался подчеркнуть свою значимость.

— Всё готово, принимайте работу, — Михаил махнул рукой на подъёмник и протянут заказ-наряд на подпись.

— Одну секунду, — мужчина извлёк навороченный телефон из кармана, — я засниму всё, вы же не против?

— Да пожалуйста, — пожал плечами Михаил.

Мне лично не очень хотелось светиться в интернете, тем более, в таком виде, но и отказаться было нельзя.

— Добрый день дорогие друзья! — расплывшись в ослепительной улыбке, начал вещать мужчина в камеру телефона. — С вами я, Антон Зарубин, и сейчас я принимаю машину, на которую, типа, поставили руну. Вот, смотрите! — Он провёл камерой по дну машины, после чего повернулся к Михаилу и взял его в объектив:

— Так сколько с меня?

— Триста рублей, — ничуть не смущаясь, произнёс Михаил и протянул блогеру терминал, — прошу.

Тот прижал свою карточку, терминал пискнул и выплюнул чек.

— Теперь распишитесь, что работа принята, — Михаил протянул бумаги, и Антон поставил подпись.

— Итак, дорогие друзья, вы свидетели: я заплатил триста рублей за руну, которую, якобы, установили на мой автомобиль. И даже поставил подпись, что принял работу, которую никто и не видел!

Клиент снова повернулся к Антону.

— Представьте нам вашего мастера! — потребовал он.

Я сделал шаг вперёд, пытаясь перехватить инициативу.

— Меня зовут Максим Андер, я ученик-рунолог. Установил вам руну холода на коробку передач, — я подошёл к автомобилю и провёл рукой в месте установки руны, — руна установлена качественно и надёжно. Причём рассчитана именно под ваш автомобиль. Слегка смещена к корзине сцепления, то есть, по сути, работает на оба агрегата, продлевая их срок службы. Все мы знаем, что у неопытных водителей зачастую горит сцепление, здесь же вам поможет наша руна.

— Хватит! — Антон чуть ли не оттолкнул меня. — Мы проведём исследование и посмотрим, что за руну вы установили, и есть ли она на самом деле! Ждите иска. Я вас разорю, если вы меня обманули! Хорошо, что у меня есть возможность проверить нечистоплотных исполнителей и схватить их за руку. А ведь многие верят таким псевдо мастерам на слово и платят большие деньги не имея возможности проверить качество работ. Но благодаря мне, обманщики сядут в тюрьму.

— Вы угрожаете и шантажируете нас в прямом эфире? — Я удивлённо приподнял бровь. — Не очень-то умное поведение! Я же не ослышался, вы нас назвали обманщиками и сказали, что мы нечистоплотные исполнители?

— Будет меня ещё учить какой-то мальчишка! — зашипел тот в ответ. — Спускайте машину и ждите моего репортажа с разоблачением вашей конторы! Не позволю безнаказанно обманывать доверчивых людей! Я стою за правду!

Он выключил телефон, сел за руль автомобиля и уехал.

Михаил устало уселся на стул. Рядом встали его мастера, которые наблюдали за всей произошедшей сценой.

— Ты молодец, — немного помолчав, произнёс Михаил, — так уверенно держался. Да ещё и повернул всё так, когда руну показывал. Прям отличная реклама получились. Уверен — этот блогер какую-то гадость задумал!

— Он оказался осторожней, чем я думал. Так и не подтвердил вслух, что именно нас называет обманщиками. Хотя, это итак ясно из контекста было.

Михаил полез в телефон и некоторое время там копался. Я как раз успел отмыть руки и переодеться.

— Вот, нашёл его канал. Это видео уже выложено. Он снимал в прямом эфире. Стрим посмотрело почти семьдесят тысяч человек. Не то чтобы много, но и не мало. Для стрима вообще огромные цифры.

— Думаю, он обратится к какому-нибудь рунологу и снимет руну, а потом заявит, что руны и не было! — поделился я своими мыслями с Михаилом.

— У него это получится? — Михаил побледнел. На кону стоял весь его бизнес.

— Было бы очень интересно понаблюдать за этим делом в прямом эфире. А вообще, я думаю — сейчас самое время тебе позвонить дяде. Если этот блогер действительно решится убрать руну, то это мошенничество. И рунолог, который в этом будет принимать участие, тоже должен быть наказан. Я так понял, Колычев — не последний человек в гильдии рунологов. Так что всё это кидает тень не только на нас, но и на гильдию!

— Хороший совет, спасибо! — Михаил решительно зашагал в свой кабинет, а я отправился в интернат. Моя работа на сегодня была закончена.

Я успел поужинать в компании с Саввой и вернуться в комнату, когда у меня зазвонил телефон.

— Добрый вечер, учитель! — произнёс я в трубку.

— Не уверен, что он добрый, — голос Матвея Фёдоровича был крайне недовольным, — я посмотрел видео. Собрал материалы по этому блогеру. Он уже подставил нескольких рунологов и артефакторов. Набирает подобным образом популярность. Но и от денег не отказывается. Если видит, что на мастера можно надавить, предлагает заплатить ему и не выпускать материал. Но вам же он даже не предлагал?

— Да, — подтвердил я, — сразу вышел в прямой эфир, что, на мой взгляд, полная глупость. Но, возможно предложение последует позже.

— У меня есть знакомые в гильдии артефакторов в Москве. Они могут дать официальное заключение о наличии руны и её работоспособности. Главное — чтобы руну не удалили в ближайшие два дня. Утром я подам в суд на блогера от имени Михаила и потребую предоставить машину на экспертизу. Но боюсь, руну к этому времени уже удалят, и мы только ухудшим наше положение.

— Не волнуйтесь так, — я был полностью уверен в руне и в том, что её снять не так просто. Вряд ли у Антона Зарубина есть два прикормленных рунолога, а один точно не справится, — руну он не снимет. В случае попытки убрать руну последует удар током и останется отметка, сигнализирующая о случившемся.

— Ух ты! — с облегчение выдохнул Матвей Фёдорович. — А ты — опасный парень! Точно не снимут?

— Я залил туда столько силы воли, что не уверен, что и вам было бы под силу её убрать, — самодовольно признался я.

— Ну ты болтун! Не дорос еще со мной состязаться, — рассмеялся учитель. — Но, возможно, ты и прав. Если там столько силы воли, как я предполагаю, и при этом она ещё будет бодаться током, то снять её будет архисложно! Обещаю выдать тебе пятьдесят процентов премии от суммы, что удастся взыскать с этого блогера.

— Ничего себе, какая щедрость, — ухмыльнулся я, — почему не сто?

— Потому! Тут без моих связей и адвокатов не справиться. Тем более, не забывай, что я дворянин, и мои дела рассматриваются вне очереди.

— Ладно, пятьдесят так пятьдесят. Договорились!

Я положил трубку и, довольный, откинулся на стуле. Думаю, это разбирательство, кроме денег, должно принести и другие дивиденды. В первую очередь — заткнутся все хейтеры. Ну и моё имя будет на слуху.

— Ты удивительно спокоен, — заметил Савва.

За ужином я рассказал ему о произошедшем. Оказывается, Савва знает этого блогера и иногда смотрит его видео в интернете.

— Я не спокоен, я просто уверен в своих силах и своём таланте. Не путай тёплое с мягким.

— Всё равно это странно. Как бы ты ни был уверен в себе, но не нервничать совсем невозможно!

— Не переживай за меня. Я нервничаю. Все мы нервничаем и испытываем страх. Просто я могу это хорошо скрывать, да и понимаю бесполезность и нерациональность подобных чувств. Зачем тратить на них своё время!

После этих слов я задумался и прислушался к себе. Да, внешне, возможно, я был спокоен, как скала, но внутри бушевала настоящая буря, которую с трудом удавалось сдерживать.

В который раз я ощутил, что молодое тело, полное сил, гораздо труднее поддаётся контролю. В принципе, как и сознание. Оно у меня тоже, безусловно, изменилось. Мне теперь нравится играть в футбол, я не дичусь людей, люблю гулять на улице и с трудом удерживаюсь, чтобы не шутить и не проказничать. Возможно, стоит отпустить вожжи, потому что с каждым днём мне всё труднее удаётся сохранять каменное лицо, когда хочется просто пробежаться, попрыгать и побеситься. А ещё… хочется любви — и не только плотской. Хочется какого-нибудь безумия! Но надо себя держать в руках. Я все таки мастер, а не мальчишка с ветром в голове.