Глава 2

Прошло, наверное, минут десять. Дверь в кабинет открылась, и оттуда вышел Геннадий. Его лицо раскраснелось, походка была какой-то скованной. Посмотрев на меня мутным взглядом, он произнёс:

— Удачи, парень! — После чего быстро пошёл по коридору на выход.

Пожав плечами, я продолжил разглядывать стену, ожидая вызова.

— Заходите! — раздался приглушенный дверью голос.

Поднявшись, я зашёл в кабинет. Целителем оказалась достаточно молодая девушка. На вид ей было лет двадцать пять-двадцать семь. Она стояла у стола и задумчиво смотрела в окно. Одета девушка была, на мой взгляд, странно. Мешковатые штаны, безразмерная кофта. Волосы просто собраны в хвост. Не походила она на серьёзного целителя. Хотя Виктор отзывался о ней весьма положительно. Ну да ладно.

Девушка медленно повернулась и уставилась на меня, как будто чего-то ожидая.

— Вы целитель? — решил уточнить я.

— Да, — произнесла она низким голосом и, сев за стол, открыла ноутбук, — как вас зовут? — Кивком указала мне на кушетку.

— Максим Андер, — представился я и сел на краешек кушетки.

— Хорошо, — её пальцы застучали по клавишам компьютера, — слушаю вас.

— Упал с велосипеда. Сильный ушиб ноги.

— Учитесь? — задала целительница странный вопрос, который, на мой взгляд, к делу никак не относился.

— Да.

— Сейчас вас осмотрю, но даже со скидкой мои услуги будут стоить рублей двадцать, — она сделала паузу, ещё раз окинув меня удивлённым взглядом. Возможно, её смутил мой внешний вид. Одежда не по размеру никого не красит.

— Нормально, — кивнул я в ответ, — мне бы ещё резерв пополнить.

Уж очень мне хотелось пообщаться с Серкхом. Чувствую, дело тут нечисто. Как говорится, случайности не случайны. Это, похоже, именно мой случай. Я не мог объяснить встречу с Анной Медведевой в другом городе и моё участие в её спасении ничем иным, кроме как вмешательством Серкха. Так что энергия мне нужна. Мой источник почти пуст, а в накопителе осталось не больше сотни единиц.

— Знаете расценки на магическую энергию?

— Догадываюсь, но вы озвучьте.

— Первые сто единиц — пятьдесят рублей, дальше дороже, — строго произнесла целительница. Похоже мой внешний вид вызывал сомнения в моей платежеспособности.

— Хорошо, — кивнул я и перевёл взгляд на стол, за которым она сидела. Уж очень любопытная руна на нём была. Практически идентичная той, что в столе Колычева. Мощный щит. Странно только, зачем подобная руна установлена в кабинете целителя…

— Ложитесь на кушетку.

— Штаны снять? — поинтересовался я. Прямой контакт с кожей лучше работает, да и ушиб так виднее.

— Да, — после небольшой паузы ответила девушка, но голос прозвучал как-то неуверенно. Такое впечатление, что она ни разу не видела пациентов без штанов.

Я снял штаны и лёг на кушетку, оставшись в трусах и рубашке. Левая нога серьёзно опухла. На ней был крупный кровоподтёк.

Девушка вышла из-за стола и настороженно приблизилась ко мне. Возможно, будь на моём месте обычный человек, он не обратил бы внимания на некоторые нюансы, но я-то видел, что целительница крайне напряжена.

— Похоже, вас сбила машина, — разглядывая мою ногу, вынесла она безошибочный вердикт, — вам следует обратиться в жандармерию, — с укором произнесла девушка и посмотрела мне в глаза.

Я замер на мгновение, поймав её взгляд. Глаза у целительницы были светло-серые и… очень добрые. В них читались сочувствие и жалость.

Мне был неприятен подобный взгляд. Если бы на меня так смотрела интересная женщина, я бы попытался исправить ситуацию. Мужчина не должен вызывать жалость. Но передо мной целитель, а им подобное прощается.

— Обойдусь без полиции. Так вы поможете? — прервал я наши гляделки

— Конечно, — её движения приобрели смелость и уверенность. Аккуратно положив свою руку на мою ногу, девушка начала медленно водить пальцами по кровоподтёку, заливая его целительской энергией. Пульсирующая боль стала отступать.

— У вас красивые глаза и умелые руки, — сделал я комплимент, но, похоже, не к месту. Девушка, услышав мои слова, вздрогнула и чуть не отпрыгнула от меня. Да что с ней не так!

— Я вас чем-то обидел? — удивился я подобной реакции.

— Нет, нет. Простите, — смутилась целительница, — вы так хорошо держитесь… У вас нет никаких артефактов на себе? Лучше снять их, они могут мешать лечению.

— Да что тут держаться? — удивился я. — Рана не такая уж и болезненная. Если на ногу не наступать — совсем нормально. А насчёт артефактов, — я развёл руками, — артефактов нет.

— Почти закончила, — девушка сосредоточенно продолжала напитывать мою ногу энергией.

— Можно задать вам вопрос?

— Попробуйте, — тихо ответила она.

— У вас на столе руна. Защитная стена. Это Колычев делал?

— Д-да, — она замерла, рассматривая меня с опаской.

— Я просто его новый ученик и видел подобную руну у него в кабинете, — я решил сразу развеять её опасения.

— Так вы тот самый Максим! — улыбнулась целительница, наконец-то расслабившись. — Матвей Фёдорович о вас рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее?

— Даже слишком, — она посмотрела мне в глаза и зачем-то провела пальцем по моей ноге. Она что, заигрывает со мной?

— Он наверняка преуменьшал, — улыбнулся я. Что-то было в этой девушке, что меня к ней тянуло. — А вас как зовут?

— Аглая, — тихо произнесла она, — если Матвей Фёдорович преуменьшал, называя вас гением… то я даже не знаю, что о вас думать!

— Какое необычное и красивое имя, — я сел на кушетке и потянулся к своим штанам, — могу я одеться? А то как-то неловко.

— Да, да! Простите! — Аглая отошла от меня на шаг. Её глаза светились любопытством. — Думаю, мы теперь будем часто видеться. Я с Матвеем Фёдоровичем выезжаю на особо затратные заказы. Я про энергию…

— Я понял, — кивнув ободряюще Аглае, я наконец-то натянул штаны, — учитель говорил, что иногда берет с собой целителя. Просто не подозревал, что это может быть такая очаровательная молодая девушка.

После моих слов щеки Аглаи слегка покраснели. Это было странно. Девушка явно хороша собой. Да, ростом невысока, но даже мешковатая одежда не в состоянии скрыть её ладно скроенную фигуру. Мне казалось, она давно должна была привыкнуть к мужскому вниманию, но, похоже, я ошибался.

— Давайте займёмся энергией, — она быстро взяла себя в руки, вспомнив, что я тут клиент, а она целитель.

Положив обе руки мне на плечи, Аглая начала вливать энергию.

— Не идёт! Что-то с вами не так, точно нет никаких артефактов? — Она с укором посмотрела на меня.

Как я мог забыть! Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Мои каналы были полностью закрыты. Я их сейчас вообще только на ночь открываю, чтобы зарядиться энергией из окружающего мира, ну и когда медитирую. Этого мне вполне хватает для пополнения источника. Быстро открыл каналы в местах, где лежали руки Аглаи.

— Попробуйте ещё раз.

В меня начала втекать энергия, и я с удивлением почувствовал шевеление в своих штанах. Хорошо, что успел их одеть. Меня вдруг стало неистово тянуть к целительнице. Захотелось сорвать с неё одежду, впиться губами в губы, а затем овладеть ею.

Только благодаря своей силе воли я усидел на месте. Но на тело повлиять был не способен. Лицо моё покраснело, по лбу прокатилась капля пота. Штаны в районе паха натянулись. Аглая стояла близко, с закрытыми глазами, контролируя вливание энергии и не замечая, что со мной происходит.

— Я закончила, — произнесла она, убирая руки с моих плеч. Этот низкий сексуальный голос был способен свести с ума.

Я перекрыл свои каналы и стал прогонять энергию из источника по кругу. Это действие немного прочистило мой мозг. Неужели Аглая на всех оказывает подобное влияние? Теперь мне был понятен вид Геннадия, который выскочил из её кабинета, как ошпаренный. Да и к наличию дорогой руны защиты вопросы отпали.

— Уф… — выдохнул я.

Аглая стояла в двух шагах от меня, уставившись на мой пах.

— На вас подействовало? — В её голосе прорезались плаксивые нотки. Сейчас она чем-то напоминала Савву. — Простите! Это мой дар, и я его не контролирую.

— Да уж, — улыбнулся я ей, — наверное, нелегко с подобным даром жить?

— Вы даже не представляете, насколько! Он не действует только на магов уровнем магистра и выше.

— А как Колычев справляется?

— У него артефакт специальный, — Аглая задумчиво посмотрела на меня. Даже оценивающе как-то. Как женщина присматривается к мужчине, решая, достоин он её внимания или нет. — Только почему на вас не подействовало?..

У меня был ответ на этот вопрос. Он достаточно прост. По той же причине, которая защитила меня от давления аурой Колычева. Мои каналы закрыты.

— Поужинаем завтра? Я расскажу… — предложил я, — и, может быть, перейдём на «ты»? Тем более, нам ещё и работать вместе предстоит.

— Свидание? — Щёки Аглаи снова заалели. — Это будет здорово! — Она подпрыгнула на месте, как маленький ребёнок. — Меня так давно не звали на свидание. Обычно знакомые мужчины шарахаются от меня и обходят стороной, а незнакомые начинают сразу делать неприличные предложения, — доверчиво поделилась она.

— Я говорил об ужине, — начал я, наблюдая, как радостная улыбка сползает с её лица, — но свидание — это ещё лучше!

— Договорились! — Аглая прижала руки к пылающим щекам. — В восемь вечера?

— Хорошо, я зайду за тобой, — ответил я, любуясь девушкой.

Расплатившись за приём и отказавшись от скидки, которую она пыталась мне навязать как ученику Колычева, я с улыбкой, которая не сходила с лица, отправился пешком домой. Требовалось успокоиться и прийти в себя. Внутри меня бушевал маленький шторм, который мешал ясно мыслить.

Свидание. Я в этом мире ещё не был на свидании. Да и в прошлой жизни тоже. Предвкушение было очень волнительно. Такие яркие и непривычные эмоции.

Правда, ситуацию омрачала мысль: что будет, когда Аглая узнает, что мне всего шестнадцать? Выглядел я, как минимум, на восемнадцать. А при желании мог сойти и за двадцатилетнего. Хотя… думаю, Аглае будет безразличен мой возраст. Тем более, я уже совершеннолетний, и встречаться со мной можно совершенно законно. Да и для целительницы общение со мной будет, как глоток свежего воздуха. Уж очень неудачный ей достался дар. Она ещё и источник раскачала до такого уровня, что аура вырывается на расстояние более метра, действуя на окружающих мужчин, как сильнейшая доза афродизиака, снося им голову напрочь.

Постараться научить девушку подавлять ауру, или попробовать сделать артефакт, скрывающий её? Надо подумать. Иначе Аглае придётся вечно прятаться в своём кабинете или общаться с магами уровнем выше магистра. В этом мире их по пальцам перечесть, и средний возраст, думаю, сильно за шестьдесят лет.

Устроившись в большой комнате своего дома, что когда-то была мастерской ателье, я заполнил свой источник до предела, забрав остатки из накопителя.

Сидя на полу, нарисовал маркером сложную вязь и приступил к ритуалу. Капнув каплю крови, залил в рисунок магию — и тут же получил ответ. Моё зрение, усиленное «ясным взором», давало возможность увидеть, как над рисунком начинает формироваться кокон энергии. Сначала моей, потом туда добавилась и астральная. Серкху тоже надо было приложить определённые усилия и поделиться энергией, чтобы перейти в материальный мир. Когда свечение кокона погасло, в центре узора сидел совсем небольшой паучок. У него было шесть лап, и он очень забавно пытался освоиться со своим новым телом, периодически падая на бок и путаясь в ногах.

— Ну здравствуй, Серкх! — произнёс я вслух.

— Максим, — раздался в моей голове его голос, — наконец-то ты меня позвал!

— Давай знакомиться, — я посмотрел в его маленькие глазки, — у тебя есть имя?

— Серкх! — гордо произнёс он в ответ.

— Это имя твоего отца, — я помотал головой, — давай тебе подберём своё имя, чтобы не путаться. Если хочешь, можешь стать Джуниором, здесь так называют младших детей, у которых такое же имя, как у отца. Или… вот, почти аналог и звучит похоже. Хочешь стать Юнгой или Юрой?

— Нет! — Он топнул ножкой. Это смотрелось забавно при росте не более трёх сантиметров. — Я — единственный в этом мире. Значит, я Серкх!

Его слова звучали логично, да и не так уж было важно, как мне его называть. Называл же я его отцом Серкхом. Хотя, как я понял, это, скорее, должность, которую получают сильные астральные духи, достигнувшие определённого уровня развития. Но малыш прав в одном: если на планете существует всего один инженер, неважно, как его зовут.

— Хорошо, Серкх так Серкх, — легко согласился я, — можно считать, что познакомились.

— Дурацкое тело! — раздражённо воскликнул он. — И зрение дурацкое, и органов чувств мало. Почему ты не мог сделать мне нормальное тело?

— Так ты же в астрале примерно так и выглядишь? — не понял я претензии.

— Так то в астрале! Зачем приходить в материальный мир, если ничего не изменилось, и стало только хуже? В астрале я не хожу на лапках, а перебираюсь по паутине. Понимать надо разницу! — ворчливо закончил Серкх. — Отец-то не пауком приходил!

Тут он был прав. Его отец, конечно, пару раз появлялся пауком, но ему тоже не нравилось это тело. Обычно, когда мы накапливали достаточно энергии, он принимал образ кота, в котором убегал на пару дней развлекаться. Возвращался всегда довольным и зачастую со следами прошедших битв.

— У меня пока нет такого количества энергии, чтобы ты принял другой образ. Да и ты, думаю, ещё не готов.

— Ладно, — смилостивился он, — ты прощён. Но поторопись. Я не могу ждать бесконечно.

В ответ я закатил глаза. Похоже, мне достался не просто ребёнок, а весьма наглый ребёнок, считающий себя центром вселенной.

— У меня к тебе серьёзный разговор, — произнёс я строгим тоном, — последнее происшествие с Анной Медведевой — твоих лап дело?

— Да! — Серкх гордо выпрямился. — Можешь не благодарить. Тебе нужна самка — я помог.

— Помог… — Я устало поморщился. Похоже, будет труднее, чем я ожидал. — Ты действуешь, как слон в посудной лавке! Такие вмешательства в естественный ход событий всё перемешивают, а результат крайне непредсказуем и зачастую гораздо хуже, чем был бы без вмешательства.

— Ерунда! Я всё предусмотрел, — отмахнулся он.

— Да? И ты доволен результатом? У меня появилась самочка? — иронично поинтересовался я.

— Ну… там опять что-то не так получилось. Мне кажется, эта Анна — сломанная. Зато мы это узнали. Не нужна тебе такая. Найдём нормальную.

— «Опять»? — зацепился я за оброненное Серкхом слово. — Так это не первое твоё вмешательство?

— Конечно, — в его голосе звучала гордость, — ты не оплодотворял самочку уже больше трёх месяцев. Для твоего вида и возраста это ненормально. Поэтому я снова решил помочь тебе.

— Значит так, мой маленький друг. Я сам разберусь с этой темой. Прошу тебя, не вмешивайся больше!

— Почему? Ты же не справляешься. Я посмотрел несколько сериалов. Главный герой спасает прекрасную девушку, потом у них любовь и дети. Дети тебе нужны. Кто будет меня призывать, когда ты умрёшь? Вы, люди, живёте так мало…

— Понятно… — Я даже не знал, что сказать на это. — А авария — твоих рук дело?

— Нет, я тогда был совсем сонный, и даже не заметил, что тебе грозила опасность. Прости, — произнёс он поникшим голосом.

— А история с алтарём? Не мог я поскользнуться и, одновременно поранившись, рухнуть на алтарь!

— Это я постарался. Ты меня в тот момент сильно разочаровал.

— Чем же?

— Ты решил не трогать алтарь! Если бы не моя помощь, ты ещё год рос бы до своего уровня. Я не хотел так долго ждать.

— И какая вероятность была, что я переживу эту процедуру?

— Без моей помощи или с ней? — тихо спросил он.

— Давай оба варианта, — я знал, что Серкхи отлично считают варианты развития событий, и у него точно есть ответ на мой вопрос.

— Без моей помощи твоя смерть наступала в семидесяти шести процентах, с моей — всего в тридцати восьми. Я выбрал идеальный вариант, который не только позволил тебе усилиться, но и привёл меня к эволюции.

— Ты считаешь это приемлемым процентом? — Шанс на выживание чуть больше, чем один из трёх. Мне действительно сильно повезло.

— А как ещё было тебя усилить? Вместо того чтобы меня похвалить и сказать спасибо, обвиняешь в чём-то. Ты похож на Анну Медведеву — такой же гадкий!

— Не переводи разговор, — твёрдо произнёс я, не давая сбить себя с толку, — чтобы больше подобного не повторялось. Это моя жизнь. Не лезь в неё. Если можешь чем-то помочь, сообщи. Но решение я приму сам!

— А если будет возможность, а связи нет?

— Никаких «если»! Лучше упустить возможность, чем расстаться с жизнью.

— Но ты будешь меня вызывать?

— Мы договорились? — продолжил я давить. Мне надо было услышать от него согласие. Серкхи держат своё слово, особенно данное в ритуальном круге.

— Да.

— Что «да»? Проговори наш договор, — напомнил я. Какой вертлявый малый.

— О возможностях сообщать, не делать без твоего согласия ничего, что напрямую касалось бы тебя, — понуро произнёс он и тут же поинтересовался:

— А если твоей жизни будет угрожать опасность, и только моё внезапное вмешательство может помочь?

— Это можно, — согласился я, — но постарайся, чтобы оно было минимальным. Пока ты не освоишься в должной мере с линиями вероятностей, старайся действовать очень осторожно и аккуратно.

— Договорились, — Серкх тяжело вздохнул.

— Следующий вопрос: что с моими воспоминаниями? Почему я практически ничего не помню из своей прошлой жизни? Тоже ты постарался?

— Ну… — протянул он, ходя по кругу на полу и натыкаясь на границы, за которые не мог вырваться.

— Отвечай, — потребовал я.

— Твоё тело стало шестнадцатилетним. Я подумал, что и сознание должно соответствовать возрасту. Это же неправильно, если ты будешь тридцатипятилетним в теле школьника. Вот я… как бы… откатил его, — я чувствовал, что маленький Серкх юлит и недоговаривает. Толком врать он пока не научился, да и проблематично это было во время ритуала.

— Что-то мне не верится, что это главная причина. Да и не думаю, что мой опыт помешает мне жить. Так что верни мне мои воспоминания.

— Не буду, — пробурчал он и как-то весь сжался.

Я замер, разглядывая маленького Серкха. Его ответ меня очень удивил.

— Как это «не буду»? Ты же понимаешь, что находишься сейчас в материальном мире, в круге призыва? Я могу просто приказать, и ты не можешь меня ослушаться! — Моя власть над ним сейчас была безгранична. Серкх, чтобы попасть в материальный мир, выпил каплю моей крови. Теперь он был полностью в моей власти. Достаточно одного моего желания, чтобы прервать его существование в обоих мирах.

— Ты… — начал он, слегка заикаясь, — ты был мерзким. Я не хочу, чтобы ты снова стал таким.

— Серьёзно? — улыбнулся я недоверчиво. — В шестнадцать я не был мерзким, а в тридцать пять вдруг стал?

— Да! — Серкх остановился посреди узора. В его голосе звучал вызов. — Ты был хорошо воспитан, весёлый. У тебя были идеалы, правила и вообще… А потом… Потом стал плохим. Очень плохим.

— Я не помню такого, — задумчиво произнёс я. Хотя, честно говоря, я вообще себя прошлого практически не помню.

— Именно поэтому и не помнишь, — пробурчал себе под нос паучок.

— Так дело не пойдёт. Каким бы я ни был, это был я. Думаю, у меня достаточно ума и силы воли, чтобы справиться со своими воспоминаниями и остаться нормальным парнем. К тому же, после всего, что ты натворил, я не уверен, что ты в состоянии адекватно оценивать людей и меня, в частности.

— Я не хочу рисковать, — в голосе Серкха, однако, прозвучало сомнение. Думаю, он прекрасно понимал, что достаточно одного моего приказа, и ему придётся выдать все мои воспоминания, — может быть, для начала пару воспоминаний?

— Хорошо. Я готов. Пару воспоминаний. Настоящих, чтобы я ощутил себя! — произнёс я повелительно.

— Слушаюсь, — ответил он, склонив голову.

* * *

Моё тело терзала боль. Ноги давно не слушались, но нервные волокна до конца не отмерли, и сейчас ноги опять пульсировали болью. Чтобы слегка её унять, я залпом выпил полную рюмку поитина. Крепчайшее пойло, от которого внутри всё вспыхнуло огнём, а из глаз полились слёзы. Но другой напиток архимагистру и не поможет.

— Ильдар! — рявкнул я. — Позови этих бездельников.

На столе передо мной лежали заготовки артефактов. Я покрутил их в руках.

— Так вы работаете, идиоты? — Передо мной стояли три моих ученика. Они тряслись от страха, глядя на меня. Их со мной связывала самая жёсткая ученическая клятва, и ученики прекрасно знали, что их жизнь в моих руках. — Здесь грань недостаточно хорошо отполирована — я швырнул одну пирамиду в руки Марка, второго ученика. Тот с трудом поймал будущий артефакт и низко поклонился.

— Сейчас всё исправлю, уважаемый архимагистр. Прошу меня простить, — после чего, ещё раз низко поклонившись, парень, пятясь, дошёл до двери и скрылся за ней радуясь, что легко отделался.

— Твоя работа? — Я взял в руки резной куб и посмотрел на Ставра, моего третьего ученика. Он магией вырезал узоры на камнях. — Что за бездарность? Рисунок убог! Линии толстые. Это — подарок будущей невесте одного из баронов. Он за него отвалил почти тысячу золотых! Прекрасный магически усиленный розовый мрамор. Цена этого куба больше, чем твоя годовая зарплата, а ты умудрился запороть его? Безрукая бездарность!

— Что мне делать? — со слезами на глазах спросил Ставр.

— Доделывай свою работу. Штраф — сотня золотых и пять плетей! — Услышав о плетях, Ильдар с предвкушением улыбнулся. Приводить наказание в исполнение было его делом. Доставлять физическую боль беззащитным. Он это любил.

— Мастер, у меня двое детей. Они голодают. Я не получил от вас денег и за прошлый заказ. Нам нечего есть! — попробовал надавить на жалость Ставр.

— Какое мне дело до твоих ублюдков? Ты — криворукий дебил, скажи спасибо, что я взял тебя в ученики и довожу до ума твои кривые поделки. Никто, кроме тебя, не виноват, что ты не видишь денег. Иди работай!

— Теперь ты, — я повернулся к молодому испуганному парню. Он был хорош, и из него может вырасти настоящий рунолог, — ты слаб и глуп. Твои руны может выковырять любой деревенщина даже без дара, — я с наслаждением увидел, как на его глаза наворачиваются слёзы, — неделю наполняешь мой накопитель, пока не научишься работать с мощной энергией.

— Но, учитель, ваш накопитель слишком мощный. Он может порвать мои магические каналы! — всхлипывая, попытался возразить мне парень. Ослушаться меня он не смел, я сам проводил ритуал, что связал его со мной магической клятвой на крови.

— Конечно, для такой бездарности, как ты, он слишком мощный. И тут только два варианта: либо ты выживешь и станешь сильнее, либо просто сдохнешь. Выполняй! — рявкнул я. — Ещё благодарить будешь за такую возможность.

Воспоминание померкло. Я снова сидел в своей комнате.

О чём говорил Серкх? Это я — плохой человек? Что за бред⁈ Вокруг меня были тупые идиоты, из которых я пытался сделать настоящих мастеров. Они должны были молиться на меня за это. Пройдя моё обучение, парни станут настоящими мастерами.

Только я собрался высказать свои мысли вслух, как провалился в следующее воспоминание.

Я находился в башне на окраине королевства. За моим креслом стоял Ильдар, передо мной — пятёрка магов.

— Бездарности, — вынес я вердикт, разглядывая повреждённый защитный контур крепости, — тут работы на пару часов! И ради этого меня вызвали из столицы?

— Прошу нас простить, мастер, — поклонилась пухленькая девушка, — это уровень архимагистра. В нашем баронстве нет ни одного мастера, кто мог бы сравниться с вами в умении.

— Мы заплатили пятьсот золотых, — недовольно проворчал молодой парень. Это был сын местного барона. На лице его красовался свежий шрам, который ещё не успели свести целители. Стоял барончик, высоко задрав голову и с презрением посматривая на меня.

«Тварь! Ненавижу!» — промелькнуло у меня в голове. Как же мне доставалось от подобных ублюдков во время обучения в академии магии! Они смели насмехаться надо мной, зная, что я не в состоянии дать им сдачи. И не потому, что слаб, как маг, а только из-за того, что моё тело наполовину парализовано. Участие в дуэли для меня невозможно и вполне предсказуемо. С таким телом мне не победить.

Ну ничего — многие из них получили своё сполна. Моё положение давало мне немало преференций, и сильнейшие маги моего королевства были готовы выполнять мои приказы. Кто за деньги, кто из-за будущих должностей… иных я заставлял слушаться с помощью угроз их родным. Так что пришлые маги из других королевств и империи к концу обучения старались обходить меня стороной и придерживать свои усмешки и свирепые взгляды.

И вот теперь в забытом богом баронстве мне снова встретился этот взгляд, полный превосходства и насмешки.

«Мальчик, ты подписал себе приговор», — улыбнулся я.

— Чтобы восстановить защиту башни, потребуется энергия, — продолжил я как ни в чём не бывало, — больше тысячи унций. Мне заплатили за дорогу и моё умение, но не за энергию, — я посмотрел на дерзкого барона, — у вас выбор: собрать круг и поделиться энергией, или я использую свою. Одна унция — один золотой. За энергию архимагистра — очень щадящие расценки.

Я широко улыбнулся, видя, как с барона сползает спесь. Заплатить больше тысячи золотых или создать круг, поделившись энергией, — очень трудный выбор. Вряд ли у баронства есть подобные средства. Создавать круг — значит, открыть каналы и предоставить мне полный доступ к магии каждого участника круга. Сильные маги старались не связываться с подобным ритуалом. Особенно, когда его проводил незнакомый маг. Он мог не только выкачать всю энергию, но и забрать себе энергию жизни, а то и саму жизнь.

Я продолжал с лёгкой улыбкой наблюдать за магами, собравшимися в башне. Здесь не было никого, кто достиг бы уровня магистра. Середнячки, посредственности. Только у главы баронства был сильный источник, но он находился в военном походе, оставив управление на своего сына.

— Роберт, — обратился один из магов к барону, — мы выполним любые ваши указания, — он с достоинством поклонился ему.

— Это… неожиданно. Мне озвучили цену в пятьсот золотых за починку защитных заклинаний. К тому же, мы стоим на границе, и наше баронство является щитом королевства. Разве это не ваша прямая обязанность — помогать нам, дабы укрепить оборону всего королевства?

— Вы могли обратиться к королю, и он выслал бы к вам мага. Правда, сейчас маги подобного уровня все заняты. Но, думаю, месяцев через шесть или восемь один из архимагистров добрался бы до вас. Вы же разместили заказ через гильдию магов и наёмников. Так что я выступаю как частное лицо. И скажите спасибо, что я вообще принял ваш заказ и припёрся на эту окраину!

У меня, конечно, была своя причина приехать сюда. Папаша в последнее время прознал о моих делишках, и мне требовалось поскорее скрыться с его глаз. Да и дело вроде как благородное, на пользу королевству. Так что свой интерес у меня имелся.

— Но пятьсот золотых… что мы получим за эти деньги? — Роберт был растерян. Сколько ему? На вид — слегка за двадцать. Тяжело вести переговоры, когда твоя позиция слаба, а опыта мало. Ему стоило бы получше подготовиться к моему визиту.

— Дорога из столицы и обратно, — начал загибать я пальцы, — диагностика рунного узора. Поиск неисправности. Я могу вам расписать, что следует сделать для починки защиты. Это моя работа, и я готов её выполнить качественно и в срок. После этого по моим бумагам заклинание сможет починить даже магистр.

— Но мы договаривались на ремонт! — продолжал настаивать на своём барон.

— Хм… — Я потёр щетину на лице. Дорога выдалась долгой и трудной, времени побриться не было, — могу и отремонтировать. Я чту договор. Только ремонт. Но без тысячи унций энергии заклинание продержится пару дней и разрушится. Боюсь, следующая починка будет в разы сложней и дороже. Я приступаю? — начав разминать кисти и магические каналы, поинтересовался я.

Спорить и доказывать свою правоту не было желания. Меня ждали в соседнем королевстве, там тоже хороший заказ, да и принимающая сторона мне знакома. Они высоко ценят мои умения и всегда готовы удовлетворить любые прихоти архимагистра.

— Хорошо, — скрипя зубами от злости, произнёс Роберт, — мы соберём круг. Я надеюсь на ваше благородство.

Я почувствовал, как Ильдар, стоявший за моей спиной, усмехнулся. Благородство и я — диаметрально противоположные вещи. У меня есть цель, ради которой я живу, и жертвы на этом пути — ничто. Как и правила, придуманные для простых смертных. Я выше этих правил.

— Подвинь кресло вон туда, — я указал Ильдару наиболее подходящее место, — и отойди к дальней стене.

После чего повернулся к магам:

— Соберитесь вокруг меня. Не будем откладывать это дело. Я вашем замке не планирую задерживаться.

Маги собрались вокруг меня. Я раскрыл свои каналы архимагистра. Моя аура заполонила комнату. Маги тоже открыли свои каналы. Я в ответ кинул на каждого жгут, который начал выкачивать магию из их источников. Придавленные моей аурой и мощной выкачкой энергии, маги не могли не то что пошевелиться — их мозг полностью отключился. Сейчас передо мной стояли просто накопители в человеческом обличье.

Магия мощным потоком вливалась в меня, и я перенаправлял её на рунный рисунок, одновременно латая его и наполняя энергией. На ремонт узора и активацию у меня ушло минут тридцать.

Закончив с ремонтом, я начал по одному отсоединять щупы от магов. Они падали на пол безвольными куклами. Последним рухнул барон, но перед этим я резко выкачал из него практически всё, без остатка, разрушая каналы в его теле подобным вмешательством. Теперь парню предстоит долгое и весьма болезненное восстановление. Полгода, как минимум, он не сможет пользоваться магией. Я злорадно ухмыльнулся: пусть ощутит себя в моей шкуре. Уверен, он поймает немало презрительных взглядов и будет знать, каково это — быть калекой.

— Хорошая девочка, — раздался голос Ильдара. Он задрал платье магини, лежавшей на полу без сознания, и жёстко мял её обнажённые груди, — такая сладенькая. Вот бы поиграться с тобой.

— Нам некогда. Я не собираюсь ночевать в этом клоповнике, — остановил я Ильдара, не сводя глаз с пышной груди зрелой женщины. Ильдар был сильным воином, но имел огромную слабость к женщинам.

— Как скажете, господин, — он поправил платье магини, — звать целителя?

— Зови, — кивнул я.

Ильдар вышел из башни и вскоре вернулся с целителем, который начал приводить в сознание магов.

Все маги пришли в себя и начали неуверенно подниматься на ноги. Кроме Роберта.

— Что с ним? — спросил один из магов целителя.

— Жив, — коротко ответил тот, — но магические каналы получили повреждения.

Маг бросил на меня злобный взгляд.

— Мальчишка, — ухмыльнулся я в ответ, — пытался доказать, что самый сильный, и не рассчитал своих сил. Так бывает.

Женщина-маг трогала свою грудь и морщилась. Заметив это, к ней подошёл целитель и применил заклинание лечения. Она с подозрением посмотрела на меня, но я был прикован к креслу и даже при желании не мог ничего с ней сделать. Тогда женщина перевела взгляд на Ильдара, но тот стоял с каменным лицом опытного бойца.

— Поехали, — кивнул я Ильдару и тот, взявшись за ручки моего кресла, покатил его на выход.

Я вынырнул из воспоминания и яростно глянул на Серкха. Как он посмел скрыть всё это от меня? Это чувство беспредельной власти над миром и людьми. Эту твёрдую уверенность в себе и в своей правоте. На что он их подменил? На честь и благородство? Эти слова — ничто. Оправдание для слабаков, тех, кто не достиг настоящих высот.

Глядя на сжавшийся в комок паучка, я решал его судьбу.

— Мелкая тварь, — проговорил я сквозь зубы, — я придумаю тебе наказание, но пока от тебя есть польза — живи, — сжал руку в кулак, и магия, повинуясь моей воле, сжала Серкха, перемалывая его лапки

— Максим… — просипел дух.

— Для тебя я — господин! Повтори!

— Да, господин! — Его голос был еле слышен.

— Следующее воспоминание, — скомандовал я. Сейчас он выполнит свои обязательства, после чего я отпущу Серкха обратно в астральный мир. Пусть наберётся сил и подготовит все остальные воспоминания. Думаю, дней за десять я стану прежним.

От автора:

Дорогие читатели! Тут многие очень не довольны второй главой. Посыпались отписки, гневные отзывы. Даже в личные сообщения обратились с недовольством.

Решил пояснить некоторые моменты:

Читать книгу без неожиданных сюжетных поворотов, может быстро наскучить. Да и писать тоже.

Этот поворот многое объясняет в поведении ГГ. Раскрывает его. Кроме прочего показывает, что власть, деньги и могущество оставляют свой след на характере и зачастую, не слишком положительный. Дает мотивацию ГГ.

Но! Книга по прежнему будет без чернухи. Как вы поняли из третьей главы, все не так уж и плохо.

Читать дальше или нет, решать вам. Я же, благодарю своих читателям за проявленную реакцию.

За то, что вы не остались безразличными к Максиму и Серкху.