Глава 8

Столовая была значительно меньше, чем в интернате, но места свободные имелись. Взяв поднос, я набрал себе еды и устроился за столиком.

Ко мне подсели два парня из моего класса. Один слегка пухловатый, с постоянной улыбкой. Я ещё в классе на него внимание обратил. Второй — ничем не примечательный парень с очень детским лицом. Выглядел он лет на двенадцать, что смотрелось, по меньшей мере, странно.

— Меня зовут Борис, — представился пухленький парень.

— Александр, — представился второй.

— Ты правда ученик артефактора? — Бориса снедало любопытство.

В этот момент к нам за стол села Полина. А я так надеялся, что хотя бы в столовой обойдусь без её присутствия. У девушки обнаружилась очень неприятная черта — комментировать всё происходящее. А мне хотелось тишины.

— Чего к нему пристали? — с ходу заявила Полина. Такое впечатление, будто она уже решила, что я — её собственность, и, чтобы пообщаться со мной, требуется спросить у неё разрешение.

— Да… вот, — замялся Борис, — поговорить, узнать, как он попал в ученики к артефактору.

— Что, тоже захотелось? — хмыкнула девушка. — Размечтались. Посмотрите на себя! Слабаки и неряхи. Кто таких в ученики возьмёт?

— Полина, — жёстко произнёс я, — не лезь в чужие разговоры. Особенно тогда, когда твоего мнения никто не спрашивал.

— Что? — Она повернулась ко мне.

— Я разговариваю с ребятами, а не с тобой. Зачем ты лезешь в наш разговор. Что здесь непонятного? — Полина не выдержала моего пристального взгляда и отвела глаза в сторону. Правда, ненадолго.

— Значит, так? — Девушка мгновенно вспыхнула. — Ну и разговаривай дальше с этими слабаками! — Она вскочила из-за стола, схватила поднос и, гордо вздёрнув голову, удалилась.

— Извини, — Борис продолжал улыбаться, но на этот раз улыбка у него была грустной, — ты из-за нас поругался со своей девушкой. Я не хотел.

— Так, — я негромко хлопнул ладонью по столу, — во-первых, Полина — не моя девушка, во-вторых — прекрати мямлить и извиняться.

— Давайте начнём заново, — Александр протянул мне руку и представился.

К моему удивлению, общение с ребятами мне понравилось. Оба оказались из Нижнего Новгорода. Учились в разных школах, но живут неподалёку друг от друга. Когда у них открылись источники, начали общаться, пытаясь освоить магию и подготовиться к школе. Ребята из небогатых семей, выбрали обучение по государственной программе.

— Права была Софья Леонидовна: мы пошли на прикладную магию, так как никаких талантов в себе не открыли, — рассказывал Борис.

— Да как талант откроешь, если ничего не знаешь о магии? — поддержал его Саня. После десяти минут беседы парень сам попросил называть его Саней. Ему так привычней. — Но к концу года я, надеюсь, пойму, какая область мне нравится.

— А я бы в науку пошёл. Магическую, — мечтательно закатил глаза Борис, — мне математика очень легко даётся. Говорят, многие заклинания создавали и рассчитывали именно математики. Вот бы создать заклинание, чтобы его назвали моим именем или фамилией.

— Размечтался, — фыркнул Саня, — все заклинания уже давно создали. Так что закатай губы.

— Софья Леонидовна на приёмной комиссии меня отчитывала, что я не на боевой пошёл. А меня наука интересует, а не сражения, — Борис недовольно поджал губы.

— Точно! — воскликнул я. — А я-то всё пытался понять, почему учитель по основам магии показалась мне знакомой. Меня она тоже соблазняла боевым факультетом.

— Говорят, она всех остальных считает слабаками и трусами. Мол, настоящий маг должен закончить только боевой курс. Без него ты ни рунологом, ни артефактором нормальным не сможешь стать.

В этом я с Софьей Леонидовной, пожалуй, соглашусь. В моём мире точно так же считали. Только в бою ты становишься сильнее. Когда твоя жизнь зависит от скорости заклинаний, магия усваивается очень быстро. Правда, в этом мире боевики не так уж часто принимали участие в сражениях. Войны здесь были, как же без них, но до сердца империи они не докатывались, и в школах ученики могли разве что тренироваться, не имея возможности принять участие в настоящих битвах. Так что не было особой разницы, на каком направлении учиться: всё сводится лишь к тренировкам и отработкам заклинаний на полигоне, без реальной угрозы для жизни.

— Кстати, — я повернулся к Борису, — у вас высокий магический уровень. Вы практически маги. Как так получилось?

— Мы в лес ходим, — шёпотом ответил Саня, — мы же местные, всё здесь знаем. Если хочешь — и тебя отведём.

— Я у бати машину беру, и мы едем, — признался Борис.

— Ага, — кивнул Саня, — Борька нормально водит.

— Так тебе же только шестнадцать, разве права выдают? — удивился я.

— Если остановят, влепят штраф, — махнул он рукой, — но меня не останавливают. Я вожу аккуратно, а когда в пальто — выгляжу старше.

— А чем вам посещение леса помогает?

— Ты что? Он же магический! — удивился Саня.

— Да это понятно, но ведь надо ещё эту энергию впитать. Вы умеете медитировать?

— Не, — махнул рукой Борис, — это развлечение для богатых. У них учителя есть, которые учат. А самим освоить тяжело.

— У меня знакомый по видео практически освоил, — возразил я, вспомнив Савву.

— Мы тоже пытались. Не вышло.

— Так как вы уровень магии в лесу поднимаете?

— Едой, — довольно улыбнулся Борис и похлопал себя по животу, — летом ягоды собираем и едим, из трав чаи делаем, а осенью — грибы. Мы их ещё и на зиму сушим. Сейчас самая пора. Хочешь, пойдём с нами.

— Любопытно, — я задумался. Такой способ может работать, но мне вряд ли подойдёт из-за большого размера моего источника. В любом случае, парни — молодцы. Не сидели без дела. Искали информацию, ходили в лес, развивались, — насчёт предложения спасибо. Но пока просто нет свободного времени.

— Если что, обращайся, мы все пути-дорожки знаем!

— Буду иметь в виду.

После обеда у нас был урок истории, на котором Полина опять села ко мне за стол с таким видом, будто ничего и не было. Всё-таки я никогда не пойму девушек. Думал, она будет строить из себя обиженную, ан нет.

Затем был урок литературы, после чего занятия закончились.

Придя домой, я достал учебники и уселся за стол. Первым делом открыл учебник по основам магии. Пролистал его за пару часов. Грусть и печаль — вот мои выводы. Похоже, первый класс магической школы мне вообще ничего не даст. В принципе, это было ожидаемо. Это же школа, а не академия или университет.

Перед учителями стоит одна задача — научить неофитов управлять магией. Чтобы у них появился хоть какой-то контроль над ней, и они не представляли опасность для окружающих. Все знания давались очень поверхностно. Буду ждать Адика, чтобы посмотреть учебники для второго класса, но, чувствую, там тоже не кладезь информации.

С другой стороны, в империи больше ста пятидесяти миллионов людей. Даже просто организовать обучение всем одарённым — сложная задача, с которой император справился, и ему стоит сказать за это спасибо.

Только вот проблема: я же сдохну со скуки в первом классе! Да и общение со сверстниками мне не слишком интересно. Пусть Борис и Саня оказались нормальными парнями, но это так, поболтать за обедом. На что-то большее тут точно не стоит рассчитывать.

Бросив эти размышления, я набрал Савве. Поинтересовался, как у него идут дела, заодно предупредил, что через выходные приеду в Подольск. После него позвонил Лене. Она как раз была на работе.

Сказал, что есть заказ на зелье. Объяснил, что требуется. Девушка сразу передала трубку Лунёву.

— Какой объём источника сейчас? — деловым тоном поинтересовался Аркадий Михайлович.

— Где-то четыреста тридцать единиц, — припомнил я последние данные по Аглае.

— Угум, возраст? Магическая направленность? Пол?

— Двадцать шесть лет, целитель, женщина.

— Н-да… задачка. У меня нет ингредиентов на такое зелье. Придётся обращаться к учителю. Но он сделает идеально!

— Сколько это будет стоить? — Вроде Лена говорила, что его учитель имеет дар зельевара и делает весьма дорогие зелья.

— Для своих… тридцать пять тысяч тебя устроит?

— Отличная цена, — обрадовался я, — можно тогда ещё пару зелий заказать? Уровнем попроще. Для источников в триста единиц и в сто пятьдесят.

— Такие у меня есть, — хмыкнул Аркадий Михайлович. — Лена тебе отберёт получше.

— Договорились.

— Ты это… предоплату скинь. Сейчас пришлю реквизиты. Не меньше двадцати тысяч.

— Сделаю.

На этом мы с ним беседу закончили. Раз такое дело, я решил позвонить и Зотову.

Вот с ним разговор затянулся. Зотов почему-то решил, что мне будет интересно выслушать подробную информацию о его успехах. О том, что источник растёт, и что ему удалось самостоятельно сделать первый накопитель. Кое-как удалось остановить говорливого мастера, пообещав, что скоро приеду.

Захотелось лечь на диван и просто полежать в полной тишине. Не привык я к такому количеству общения.

Естественно, именно в этот момент вернулся Адик.

Чем мне нравилось дружить с Адиком — он как-то сразу уловил, что мне требуется побыть в тишине, и не стал лезть с разговорами, а отправился в магазин. Я же занялся артефактом, совмещающим в себе купол тишины и щит. Непонятно, будет это востребовано или нет, но, в любом случае, мне интересно.

К ужину пришла Аглая. Я передал ей реквизиты для оплаты зелья. Она и Адик позанимались, и мы проводили девушку домой.

Следующий день прошёл скучно, как и ожидалось. С утра — двойной урок по основам магии, потом общеобразовательные предметы, с которыми у меня не было никаких проблем. После обеда у нас последним уроком стояло занятие по медитации.

Зал для медитации был просторным. Посреди располагался накопитель, насыщая пространство магической энергией. Преподавателем оказался молодой парень со странной причёской.

— Это дреды, — заявила Полина, заметив, что я с удивлением смотрю на учителя, — не во всех школах есть накопители и залы для медитаций, — добавила она с гордостью в голосе.

Когда все расселись, учитель представился:

— Меня зовут Абби, и я буду обучать вас медитации.

Когда шепоток в комнате стих, он сел на высокую подушку, сложив под себя ноги. Мы же разместились на тонких матах, которым был устелен пол.

— Медитация является основой для развития мага, — начал Абби, поджигая палочки. Комнату стал заполнять непривычный запах благовоний, — благодаря ей вы не только усиливаете свой источник, но и улучшаете контроль над собственным сознанием и магией, — его голос действовал расслабляюще. — Этот зал открыт для всех страждущих. После занятий вы можете самостоятельно приходить и медитировать, — он запустил на телефоне, подключенном к колонке, музыку, в которой звучали струнные инструменты, пианино и колокольчики.

— Закройте глаза и просто расслабьтесь. Не думайте ни о чём. Ваше тело, ваш разум и магия внутри вас справятся сами. Не мешайте им.

Он ещё что-то говорил своим убаюкивающим голосом, но, скорее, для фона.

Мне удивительно быстро удалось расслабиться, и энергия начала вливаться в меня. Это было поразительно, поскольку энергии в комнате было не так уж много, но, следуя словам учителя, я впитывал её каждой частичкой тела.

В моём мире такого не было. У нас медитация — не расслабление, а переход в иное состояние. Я бы сказал — отрешение от мира и возможность сосредоточиться на внутреннем.

Два часа урока пролетели как один миг.

Я поднялся на ноги, с трудом разгибая затёкшие члены, и с уважением взглянул на Абби. Парень со смешным именем и странной причёской в ответ окинул меня внимательным взглядом своих прозрачных глаз и кивнул с понимающей улыбкой. Не знаю, что это означало, но на всякий случай я кивнул ему в ответ.

Когда я вернулся домой, позвонил адвокат и спросил, удобно ли будет, если он подъедет. Через двадцать минут Пётр Арнольдович был у меня.

— Как я и предполагал, — начал он, не тратя времени на приветствие и светскую беседу, — военные пошли на мировую, — адвокат выложил передо мной несколько листов бумаги на подпись, — и готовы заплатить пятьсот рублей. Правда, с извинениями сложно. Никто не признаёт своей вины, и, по сути, извиняться некому. Подполковник Смирнов сейчас в командировке.

— Да ладно, — я махнул рукой. Время уже прошло, и всё сгладилось, — можно и без извинений. Ты прав, — кивнул я, подписывая документы, в которых говорилось, что претензий я никаких не имею, — пятьсот рублей — отличная компенсация! Хорошая работа, — я на прощание пожал руку Петру Арнольдовичу.

— Обращайтесь, с вами приятно работать! — Он дежурно улыбнулся в ответ и уехал.

Где-то через час мне пришло уведомление о зачислении трёхсот пятидесяти рублей. Сразу перевёл Адику и Аглае по сотне. Они тоже участвовали и пострадали. Это было честно и правильно.

Первая неделя в школе пролетела незаметно и совершенно спокойно. А вот суббота началась с неожиданного визита.

Я как раз завтракал, когда в дверь позвонили. Посмотрев на экраны, увидел двух странно одетых мужчин. Запусти их внутрь.

— Что вы хотели? — окинув их внимательным взглядом, поинтересовался я. Оба выглядели странно, будто из бандитского сериала, что иногда попадались по телевизору, который стоял в холле в интернате. Периодически я сидел перед ним, отдыхая и пытаясь впитать местную культуру.

Чёрные кожаные куртки, которые были мужикам явно велики. Спортивные штаны — то ли излишне широкие, то ли растянутые на коленках. На головах — кепки.

— Ты это… — начал старший, которому на вид было около тридцати, — ты же у писаря трёшься всё время. Тебя давно срисовали. Значит, тоже могёшь чего-то. Дело есть. Тут фраер один свинтил. Надо хазу посетить. Башли нормальные, он хорошо упакован. Всё по-бырому сделаем. Не обидим! Глаза возьмёшь, прошвырнёшься с нами, — заявил он.

— Не обидим, — подтвердил второй писклявым голосом и важно качнул головой, поглядывая на меня свысока.

— Ты не ссы, — снова продолжил первый. Похоже, он мой ступор принял за испуг, — мы своих не обижаем. Всё на мази.

— Адик! — крикнул я. — Подойди.

Наверху раздались шаркающие шаги, и на лестнице появился Адик в спортивном костюме, который заменял ему домашнюю одежду и, похоже, даже пижаму.

— Да, брат! Чего хотел? — Он коротко глянул на меня и перевёл взгляд на мужиков.

— Будь другом, переведи! — Я кивнул на ребят.

— Это запросто, — Адик спустился и встал рядом со мной.

— Чего хотели, братки? — нежно поинтересовался он с затаенной угрозой в голосе.

Те повторили свою речь, добавив в неё ещё пару непонятных мне оборотов.

— Короче, — ко мне со счастливой улыбкой на лице повернулся Адик, — они срисовали тебя у Колычева. Решили, что ты в рунах разбираешься. Тут один богатей уехал на отдых, и ребята хотят его хату обнести. Тебе только надо очки рунолога взять и помочь им обойти опасные места. Ученикам всегда нужны деньги, а квартира хорошо упакована. Ребята не обидят, поделятся по-братски.

— Ага… — услышав их речь во второй раз, я что-то начал понимать, — «писарь» — это Колычев? — уточнил я у Адика.

— Точняк, — кивнул он.

— А «глаза» — это очки рунолога?

— Ты шаришь! — Адик уже откровенно ржал.

— Нет, ребят, извините, с криминалом не связываюсь, — просто ответил я парням, стараясь не рассмеяться, — у вас свой мир, у меня — свой.

— Эх! — махнул рукой старший. — Я сразу говорил, что ты не наш. Больно чистенький, да и дом у тебя… — Он огляделся.

— Даже не думай! — грозно навис над ним Адик. — Валите уже, нечего здесь шариться.

— Ты это, извиняй, если чё, — не обращая внимания на грозного Адика, обратился ко мне старший, — попутали маленько, с кем не бывает, — он, расправив плечи, вышел за дверь. Следом потянулся и писклявый. Адик тоже вышел. Я видел на экране камеры, как он стоит с ними на улице и о чём-то разговаривает.

Пожав плечами, я отправился на кухню — готовить Адику яичницу и кофе. Так-то обычно завтраком занимается он, но я и сам могу. Тем более выходной и не надо спешить в школу.

— Садись, рассказывай, — я поставил перед Адиком тарелку, — что это было и чем мне это грозит?

— Да так, мелкая шпана. Увидели, что ты рунолог, решили позвать на ограбление, — Адик говорил об этом, как о чём-то обыденном. Может быть, в его мире каждый день зовут на ограбление, но для меня подобное предложение было непривычным. — Ничем не грозит. Попробовали — вдруг прокатит? Не прокатило.

— А зачем при ограблении рунолог? — заинтересовался я технологией. — Чем он может помочь? Ведь руну не так просто снять.

— Это ты зря! — со знанием дела произнёс Адик. — Во-первых, рунолог может подсказать, где руны нет. Вариантов войти в помещение много. Не только дверь. Есть ещё окна, чёрный вход, подвал, чердак. Бывает, что руна уже слабая или совсем ушла. Да и внутри ставят сигналки. Рунолог помогает обойти их.

— С этим же может любой маг справиться, если возьмёт с собой очки.

— Не так всё просто. Во-первых, у таких мелких шаек даже простые маги — большая редкость. Во-вторых, ну увидит маг руну. А что это, как активируется? На каком расстоянии? Нет, брат. Тут рунолог нужен!

Только мы позавтракали, как заявился хозяин дома.

— Максим, — произнёс он трагическим голосом, — прошу прощения за беспокойство. Случилось так, что этот дом с участком у меня выкупили. Даже без торга… Я не мог отказаться.

— Да что за утро такое! — Я раздражённо огляделся. Только мы очистили и обустроили мастерскую.

— Но у вас есть месяц. Живите пока спокойно, — утешил он, — я даже оплату за него брать не буду!

— Документы уже оформили? — нахмурившись, спросил я. Мелькнула мысль самому выкупить дом.

— Да, вчера. Ещё раз приношу свои извинения, — хозяин развёл руками, всем своим видом показывая, что ужасно опечален, но ничего не может поделать.

— Ладно, — махнул я рукой, — спасибо, что предупредили!

— Ну как можно иначе? — Он поклонился и покинул дом.

— Только начал обживаться, — вздохнул я, обращаясь к Адику.

— Всё к лучшему, — тот огляделся вокруг, — маленький слишком этот дом. Нам нужен раза в два больше!

— В два раза больше будет стоить в пять раз дороже, я смотрел, — помотал я в ответ головой. Нормальные дома стоили от двухсот до пятисот рублей в месяц, — пока для нас это дорого, да и смысла нет.

— Мне мама присылает сто рублей в месяц, — внезапно сознался Адик, — ну и в лес можно начать ходить. Шкуры зверей и прочее… хорошо оплачивается. Ещё рублей двести будем поднимать.

— Нет. Дороже ста рублей в месяц не стоит снимать. Тем более, я не аристократ, мне приличный дом даже не сдадут.

— Так я — дворянин! — Адик гордо расправил плечи.

— Подумаем неделю, посмотрим варианты. Мне здесь нравилось. А что тесно, так во дворе есть флигель. Думал его привести в порядок. Туда можно было бы мастерскую перетащить.

— Я тоже поищу варианты. Поговорю в школе с местными и в университете, — заявил Адик, — а насчёт посещения леса подумай. Что-то мне скучно становится в этом городе.

Несмотря на все проблемы, возникшие утром в субботу, выходные я провёл весьма плодотворно. Закончил наконец артефакт, над которым работал. Теперь у меня были часы, которые могли ставить щит и одновременно держать купол тишины.