Глава 16

Рынок располагался на просторной площади, окруженной двухэтажными домами с аркадами на первых этажах. Под этими аркадами теснились лавочки с более дорогими товарами, а на самой площади стояли ряды простых деревянных лотков и возов.

Я медленно прошлась между рядами, изучая ассортимент и прислушиваясь к разговорам торговцев с покупателями. Информация о ценах была для меня жизненно важной: ведь мои золотые когда-нибудь закончатся.

– Свежая рыба! – кричал краснолицый торговец, размахивая серебристой тушкой. – Только что с лодки! Морской окунь – восемь медяков за фунт! Скумбрия – пять медяков!

– Овощи! Фрукты! – вторила ему полная женщина за соседним лотком. – Капуста – три медяка за кочан! Морковь – медяк за пучок! Яблоки южные – серебряный за корзину!

Я быстро прикинула: если обед в таверне стоит пять медяков, то на рынке на эти же деньги можно купить фунт хорошей рыбы. Значит, готовая еда здесь ценится довольно высоко, что логично для портового города, где многие слишком заняты, чтобы готовить самостоятельно.

Мое внимание привлек ряд с тканями. Здесь торговали не только обычными льном и шерстью, но и явно магическими материалами. Один торговец демонстрировал ткань, которая меняла цвет в зависимости от освещения, другой показывал покупательнице плащ, с которого дождевые капли скатывались, не оставляя следа.

– Плащ путешественника, – объяснял торговец. – Никакая непогода не страшна! Правда, удовольствие не дешевое – десять золотых. Но он прослужит лет двадцать, не меньше.

«Десять золотых, – отметила я. – Хотя если он действительно служит двадцать лет...».

Одежда, в том числе и плащ, у меня были, поэтому надолго задерживаться в этом ряду я не стала.

В ряду со специями и травами я остановилась подольше. Здесь были не только обычные приправы, но и чай! Правда, выбор оказался весьма скромным.

– А что у вас есть из чая? – спросила я у торговца, худощавого мужчины с остроконечной бородкой.

– Чай? – он почесал затылок. – Ну, есть обычный черный, с острова привозят. Вот этот, – он показал на мешочек с темными листьями. – Серебряный за полфунта. И еще травяной местный – из морских водорослей с мятой. Но это больше лечебный, для желудка полезно.

Я взяла щепотку черного чая и понюхала. Качество было... ну, скажем так, очень посредственное. Явно долго хранился, аромат слабый, листья пересушенные.

– А других сортов нет? Зеленого, например, или с добавками?

Торговец удивленно посмотрел на меня:

– А зачем? Чай он и есть чай. Главное, чтобы горячий был и бодрил.

«О боже, – мысленно простонала я. – Эти люди понятия не имеют о настоящем чае. Для них это просто горячий напиток для бодрости».

Купив небольшой пакетик черного чая – все же лучше чем ничего – я продолжила изучение рынка.

В ряду с магическими товарами глаза разбегались от разнообразия.

– Кристаллы освещения! Кристаллы очистки! Кристаллы связи! – кричал торговец. – Лучшие цены в городе! Гарантия качества от магов Серебряной башни!

Я подошла поближе. Ассортимент действительно впечатлял: кристаллы всех размеров и оттенков, аккуратно разложенные в мягких футлярах. Некоторые слабо светились, другие издавали едва слышное гудение.

– Кристалл освещения для дома, – показывал торговец покупателю бледно-голубой камень размером с куриное яйцо. – Очень удобно – хватает на месяц, светит лучше десяти свечей!

– А кристаллы связи? – поинтересовалась я.

– О, это для богачей! – торговец показал пару изящных кристаллов в серебряной оправе. – Позволяют разговаривать на расстоянии до трех дней пути. Пара стоит пятьдесят золотых. Но для торговцев – незаменимая вещь!

Магический аналог рации. Недешево, но, если учесть, что альтернативы нет вообще, цена вполне логичная.

Обойдя весь рынок, я направилась в Ремесленный квартал. Здесь царила своя особая атмосфера: стук молотов, скрежет пил, запахи кожи, металла и различных масел. Каждая мастерская была маленьким миром со своими правилами и традициями.

В кузнице Эдгара – того самого, чью вывеску я видела утром – было жарко как в пекле. Сам мастер, мускулистый мужчина лет сорока, работал у наковальни, покрытый потом и сажей. Рядом с ним колдовал подмастерье, явно его сын – черты лица очень похожие.

– Добро пожаловать! – крикнул Эдгар, не отрываясь от работы. – Если нужно что-то починить или изготовить – обращайтесь!

Я оглядела мастерскую. Помимо обычных инструментов здесь были и явно магические приспособления: молот, который сам поднимался и опускался, поддерживая ритм, клещи, которые не нагревались даже при работе с раскаленным металлом.

– Скажите, – спросила я, – а сколько стоит изготовить, например, металлический поднос? Или чайник?

Эдгар наконец оторвался от наковальни и внимательно посмотрел на меня:

– Зависит от размера и материала. Простой железный поднос – два серебряных. Из хорошей стали – четыре. А чайник... – он почесал бороду. – Дело тонкое. Нужно, чтобы не протекал, ручка удобная была. Серебряных шесть, не меньше.

«Недешево, – подумала я. – Но если я действительно решу открыть чайную...»

В мастерской гончара было тише и прохладнее. Пожилой мастер по имени Корнелий показал мне свои работы: изящные чашки, блюдца, заварочные чайники. Качество было вполне приличным, а цены – вдвое ниже, чем у кузнеца.

– Чайный сервиз на шесть персон, – объяснял он, показывая аккуратно расписанные чашки, – стоит три серебряных. А если заказывать сразу много, скидку сделаю.

В лавке алхимика пахло травами и какими-то химикатами. Сам алхимик, тощий человек в очках, больше напоминал ученого из моего мира, чем средневекового колдуна.

– У меня можно приобрести различные снадобья, – объяснил он, показывая полки с пузырьками и баночками. – От головной боли, для улучшения пищеварения, тонизирующие настои. А также компоненты для самостоятельного приготовления.

– А есть что-нибудь для улучшения вкуса напитков? Или ароматизаторы?

Алхимик оживился:

– Конечно! У меня есть эссенция лимона, апельсина, даже розы. Правда, недешевые – серебряный за маленький пузырек. Но хватает надолго, достаточно нескольких капель.

Я купила по пузырьку лимонной и апельсиновой эссенции. Если все пойдет по плану, они мне пригодятся.

К середине дня я решила спуститься в Портовый квартал. Днем он не казался таким уж опасным, скорее колоритным. Здесь кипела своя особая жизнь: грузчики таскали тюки с товарами, моряки чинили сети, торговцы рыбой зазывали покупателей.

Но заведения здесь действительно были весьма сомнительными. «Пьяный краб» – таверна с грязными окнами и пьяными посетителями уже в обеденное время. «Дом морских удовольствий» – название говорило само за себя. «Логово контрабандистов» – даже не скрывали свою специализацию.

И везде – только эль, дешевое вино и крепкие напитки. Ни в одном заведении я не увидела даже намека на чай или другие безалкогольные напитки, если не считать воды.

Зайдя в одну из более приличных таверн – «Морской конек» – я решила расспросить хозяина.

– Скажите, а у вас нет чая? – спросила я у бармена, крепкого мужчины с татуировкой якоря на руке.

– Чая? – он удивленно поднял бровь. – А зачем? У нас есть отличный эль, ром с Южных островов, вино...

– Ну, вдруг кто-то не пьет алкоголь?

Бармен рассмеялся:

– Девушка, ты в портовом городе! Здесь все пьют. Кто не пьет – тот либо больной, либо не местный.

«Или у того просто есть вкус», – мысленно добавила я.

Обойдя еще несколько заведений в разных частях города, я окончательно убедилась: «Соленая русалка» действительно была единственным местом, где подавали нормальную еду и имели хотя бы какой-то выбор напитков. Но и там чайная карта ограничивалась простым черным чаем и травяным отваром.

«А ведь это прекрасная возможность, – думала я, медленно поднимаясь от порта к центру города. – В городе много жителей, приезжают торговцы, моряки, путешественники. И при этом нет ни одного места, где можно спокойно посидеть за чашкой хорошего чая, почитать, поговорить...»

Конечно, местная культура была в основном питейной. Но ведь должны же быть люди, которые предпочли бы альтернативу алкоголю? Женщины, которые хотели бы спокойно посидеть с подругами? Торговцы, которым нужно сохранять ясную голову во время переговоров?