Глава 23

Отлично. Теперь за мной еще и следят какие-то подозрительные типы в плащах. Чего же мне еще не хватало в этот замечательный день!

– А вас это касается? – холодно поинтересовалась я.

Вместо ответа он жестом пригласил меня отойти в сторону, за угол дома. Я колебалась: здравый смысл подсказывал, что следовать за незнакомцами в темные углы не самая удачная идея. Но любопытство оказалось сильнее осторожности.

За углом незнакомец остановился и, оглянувшись по сторонам, наклонился ко мне. Из-под шляпы я разглядела лишь контур сильной челюсти и усмешку.

– За десять золотых, – прошептал он, – все разрешения и документы будут лежать на вашем столе завтра утром. Со всеми печатями, подписями и кристаллами аутентификации.

Я моргнула, не сразу поняв, что услышала.

– Простите, что?

– Вы правильно расслышали. Десять золотых – и завтра утром у вас будет полный пакет документов для открытия заведения. Включая те, на которые обычно уходят недели ожидания.

«Десять золотых! – в моей голове прозвучал сигнал тревоги. – Это очень много».

– Вы шутите? – недоверчиво спросила я. – Это же... это невозможно.

Незнакомец пожал плечами.

– В этом мире возможно многое, леди. Особенно если знаешь нужных людей.

Я внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, мошенник он или действительно может сделать то, что обещает. Но тень от шляпы скрывала глаза, а полуулыбка могла означать что угодно.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – сказала я. – Откуда мне знать, что вы не обычный жулик, который исчезнет с моими деньгами?

– Никак, – спокойно ответил он. – Это вопрос доверия. И риска.

– Риска?

– Ваш риск – потерять десять золотых. Мой риск – гораздо серьезнее, если что-то пойдет не так.

В его голосе прозвучала какая-то нота, которая заставила меня поверить: он говорит серьезно. Это был не обычный уличный мошенник.

– А почему вы мне помогаете? – спросила я. – Мы же даже не знакомы.

– Скажем, мне нравятся люди, которые пытаются изменить что-то в этом городе. А чайная – интересная идея.

«Откуда он знает про чайную?» – удивилась я, но решила не заострять на этом внимание.

Я мысленно прикидывала варианты. С одной стороны, я уже потратила кучу денег на подачу заявлений, но нет никакой гарантии, что все документы действительно выдадут быстро. Местная бюрократия могла затянуть процесс на недели, а то и месяцы. С другой стороны, десять золотых – это действительно очень много.

– И что, завтра утром я просто найду все документы у себя на столе? – скептически уточнила я.

– Их принесет обычный мальчик-посыльный. Со всеми печатями и подписями. Проверить подлинность можете в любой инстанции.

Я стояла и колебалась. Здравый смысл кричал, что это слишком подозрительно. Но усталость от сегодняшней беготни и мысль о том, что завтра придется снова обивать пороги кабинетов, склоняли к риску.

– Как знаете, – пожал плечами незнакомец, видя мои колебания. – Предложение действует только сейчас.

«Типичное давление, – отметила я. – Ограниченное по времени предложение, создание ощущения срочности. Классические приемы продавцов».

Но с другой стороны, что у меня были за альтернативы? Продолжать бесконечную беготню по инстанциям, тратить время, нервы и, вполне возможно, еще больше денег на повторные справки и дополнительные пошлины?

– Хорошо, – решилась я наконец. – Согласна. Но если завтра утром документов не будет...

– Будут, – уверенно перебил он. – Где вас найти?

– Улица Торговая, дом семнадцать. Помещение на первом этаже.

Он кивнул, а я достала кошелек и отсчитала десять золотых монет.

– До утра, леди, – произнес незнакомец, спрятав монеты в складках плаща.

И прежде чем я успела что-то еще сказать, он развернулся и растворился в вечерних тенях так же внезапно, как и появился.

Я стояла на пустой улице, чувствуя себя полной идиоткой.

«Замечательно, – думала я, направляясь к своему арендованному помещению. – Первый день в качестве предпринимателя, и я уже отдала кучу денег человеку в подозрительном плаще. Если завтра утром никаких документов не будет, придется идти жаловаться в городскую стражу. А что я им скажу? "Извините, господин стражник, я отдала деньги таинственному незнакомцу за незаконное оформление документов"?»

К моему будущему заведению я добралась уже в полной темноте. Тяжелая деревянная дверь скрипнула, когда я толкнула ее, и я оказалась в пустом помещении, освещенном только лунным светом из окон.

Главный зал выглядел довольно уныло в темноте – голые стены, пыльный пол, паутина в углах. Сложно поверить, что из этого когда-нибудь получится уютная чайная.

«Ну что ж, – подумала я, расстилая свой дорожный плащ на полу в углу. – По крайней мере, крыша не протекает, и никто меня здесь не потревожит».

Я устроилась на импровизированной постели, используя свою дорожную сумку в качестве подушки. Через окна виднелся кусочек звездного неба, и доносился далекий шум прибоя.

«Интересно, – думала я, засыпая, – что бы сказала моя семья из прошлого мира, если бы узнала, что их дочь спит на полу в пустом помещении в каком-то волшебном городе?».

Впрочем, им было бы все равно. У родителей в деревне еще восемь детей, и принцип у них простой: исполнилось восемнадцать – вали на все четыре стороны, ты уже взрослый. Семейные отношения они не поддерживали, изредка мама звонила поздравить с праздниками и сообщить об очередной беременности.

«Грустно, конечно, – подумала я, закрывая глаза. – Но с другой стороны, никто особо переживать не будет. А здесь у меня есть шанс начать все с чистого листа».

Последнее, что я помнила перед тем, как заснуть, – это тихий плеск волн за окном и странное ощущение, что завтра моя жизнь изменится окончательно.

***

Утром меня разбудил стук в дверь. Солнечные лучи уже заливали помещение, а я чувствовала боль в спине, от того, что спала на полу.

«Неужели...» – подумала я, поднимаясь с пола и приводя в порядок помятую сорочку.

За дверью стоял мальчишка лет двенадцати в простой одежде посыльного. В руках у него была аккуратная кожаная папка.

– Леди Луиза? – спросил он.

– Да, это я.

– Вам документы, – он протянул папку. – Все как заказывали.

Я взяла папку дрожащими руками, не веря происходящему. Мальчик развернулся и убежал, прежде чем я успела его расспросить.

Внутри папки лежала аккуратная стопка документов. Разрешение на торговлю – с печатями и подписями. Санитарное свидетельство – с датой вчерашнего дня и пометкой "проверка пройдена успешно". Лицензия на использование магических устройств. Справка из налоговой службы о постановке на учет. Даже документ о соответствии заведения архитектурным требованиям квартала.

Все документы выглядели подлинными. Красивые печати с магическими символами, подписи должностных лиц, даже кристаллы аутентификации в нужных местах.

«Невероятно, – думала я, перебирая бумаги. – Он действительно сделал это».

Проверив документы еще раз, я убедилась, что все необходимые разрешения на месте. Более того, в папке лежал даже документ, о котором я и не подозревала – разрешение на работу в вечернее время.

«Таинственный незнакомец оказался честнее местных чиновников, – иронично подумала я. – По крайней мере, он выполнил обещанное».

Теперь передо мной стояла новая задача: превратить пустое помещение в уютную чайную.