Глава 11

После завтрака мы со Степанидой отправились на прогулку в парк. На самом деле это была не совсем прогулка, а скорее мой первый урок. Только прошёл он совершенно неудачно.

Степанида рассказывала, что нужно почувствовать силу, которая находится внутри меня. Я старательно пыталась это сделать, но в себе ничего не ощущала. Затем она рассказывала и даже показывала, как призывает силу. С её слов, это должно чувствоваться покалыванием на кончиках пальцев, но и этого у меня не получилось. В итоге, вышла из меня непутёвая ученица.

Я видела, что мои неудачи очень расстраивают ведунью. Казалось, что рассказывают мне элементарные вещи, им учат девочек ещё до прихода силы, и ведунья очень надеялась, что с учетом того, что у меня уже есть дар, я смогу освоить всё быстрее. Но, оказалось, это не так. Я тоже огорчилась своим неудачам. Практически три часа Степанида добивалась от меня хоть какой–то чувствительности и какого-то результата. Измучились обе. Результат оказался нулевой.

В итоге, Степанида, уставшая от занятий не меньше моего, захотела что-нибудь попить и предложила пойти на кухню, но я отказалась. Мне хотелось побыть одной, подумать и погулять ещё немножко в саду.

Я шла по тропинке, рассматривая необычную растительность этого мира, как услышала детский голосок:

– Я – девочка из пророчества, и освобождаю всех драконов от проклятия, и теперь все истинные пары найдут друг друга!

Немного опешила от услышанного. Прошла сквозь заросли растительности и увидела перед собой маленькую девочку лет шести. Девочка в руках держала палку, вроде той, которую берут грибники для поиска грибов. Она активно размахивала этой палкой, выкрикивая слова.

– Привет! – Сказала я малышке.

– Здравствуйте – серьёзно ответила девочка мне.

– Как тебя зовут?

– Ясниола. – ответила малышка и похвасталась. – Я живу в этом дворце, потому что мой папа входит в королевский совет. А вас я здесь раньше не видела.

– Да, я только вчера приехала. А во что ты играла сейчас?

– Я не играла, я тренировалась. Представляла себя девочкой из пророчества. Та, что по правде пришла из другого мира… – Заговорчески проговорила девочка, – всё равно пустышка и никого спасти от проклятия не сумеет.

– С чего ты взяла?

– Это мой папа вчера маме по секрету сказал, а я услышала. Он, говорит, что девушка эта оказалась бездарной человечкой.

Как-то обидно стало такое слышать от ребёнка, тем более на фоне того, что у меня никак не получилось почувствовать свой дар и произвести элементарные вещи, которые объясняла ведунья. Даже руки теплом нагреть не вышло.

– Извини, мне уже пора. – Сказала я ребенку и поспешила сбежать от неё подальше, чтобы позорно не расплакаться.

Захотелось пойти в свою комнату и, закрывшись там, посидеть в одиночестве, но моим планам не суждено было сбыться.

Я шла по аллее, уткнувшись лицом в землю и зарывшись в своих мыслях. Опомнилась лишь тогда, когда с кем-то на этой самой алее столкнулась. Подняла глаза и увидела перед собой Элтариона.

– Екатерина, что случилось?

– Простите, Ваше величество, я Вас не заметила.

– «Ваше Величество» – это обращение к правителю или его супруге. К принцам принято обращаться «Ваше высочество», но я тебе говорил, что наедине можешь звать меня по имени. Ты не ответила на мой вопрос. Я вижу, что ты чем-то расстроена, поэтому повторяю вопрос: что случилось?

– Ничего особенного. Я просто шла, задумавшись.

Наш разговор прервал громкий детский крик:

– Элтарион! – Кричала Ясниола и бежала в раскрытые объятия принца. Это была очень милая картина: девочка прильнула в объятиях к принцу, и он начал её кружить вокруг себя, получая восхищённый визг ребёнка в ответ.

– Ещё, ещё!!! – Просила девочка, когда Элтарион её поставил на землю.

– В другой раз, – с улыбкой ответил ей принц, а затем строго спросил:

– Где твоя няня, ты опять от неё сбежала?

Девочка виновато опустила голову, но затем лукаво улыбнулась, решила сменить тему и рассказала принцу:

– Будешь со мной играть? Я сейчас играла в девочку из пророчества, будто всех спасаю от проклятия.

– Вот как, – задумчиво произнёс принц, смотря в это время на меня.

– Да. Я в самом деле, когда вырасту, всех спасу. Не то, что никчемная человечка, которая якобы и есть из пророчества.

Лицо принца стало непроницаемым. Он присел к девочке на одно колено и спросил:

– Кто тебе это сказал?

– Все говорят. – Произнесла девочка, но видя, что принц настойчиво ждет ответа, созналась: – Папа вчера сказал, что зря мы надеялись и ждали столько лет. И никого она не спасет.

Принц, строго смотря на малышку, сказал:

– Твой папа очень сильно заблуждается. Девушка из пророчества всем поможет. И твоя помощь в этом не нужна. У тебя другая миссия.

– Какая?

– Хорошо учиться, развивать свою магия и стать сильнейшим магом королевства. Как тебе?

– Да! Я буду сильнейшей, как мой папа!!!

– Тогда ты должна слушаться няню и без неё не убегать. Пойдём, мы отведем тебя к ней.

Принц стал и, взяв девочку за руку, сказал мне:

– Пойдём, отведём девочку и поговорим.

Через некоторое время, когда мы практически дошли до конца аллеи, девочка вырвала свою руку из руки принца и побежала навстречу запыхавшейся няне. Няня сделала реверанс Элтариону, с нескрываемым любопытством разглядывая мою персону, а затем, еще раз поклонившись и попрощавшись с нами, она повела девочку в сторону торца здания. Оказывается, вход в их покои с той стороны. Я обратила на это внимание. Ведь, чтобы попасть в свои гостевые покои, я должна войти с центрального входа. Это что значит, что я очень важный гость во дворце?

– Тебя это расстроило: игра и слова ребёнка?

– Не только, – с грустью призналась я. – Я не могу почувствовать свой дар и не знаю, как им управлять.

– Всего-то? Поверь, я тоже долго учился управлять своей магией. А сколько занавесок и мебели нечаянно сжёг…

Сказал он, а затем сжал кисти рук перед грудью. Когда он их раскрыл, из его ладоней искорками огня в небо полетело множество огненных бабочек. Я с восторгом, как ребенок, смотрела на эту картину. Затем принц снова сжал ладони, а когда раскрыл их, то в его руках появилась огненная роза. Через мгновенье огонь исчез, а в руках принца вместо цветка из огня остался уже настоящий живой цветок розы. Только стебли цветка были без шипов. Выходит, этом мире тоже есть розы или цветы, очень сильно похожие на них.

Элтаририон протянул мне цветок, а я его спросила:

– Как ты это сделал? Он нехотя показал на клумбу, в которой росли такие же цветы и пояснил:

– Для такого уровня магической силы, как у меня, это лишь детская шалость. Из своей магии я создал цветок, похожий на тот, что растёт на клумбе. И пока ты смотрела зрелище, я магией срезал настоящий цветок из клумбы и переместил его магическим потоком к себе. Затем, дело рук: взамен магическому огню, подложил настоящий цветок.

Ничего себе фокус. Впечатляет. И очень мило. Так мне цветы ещё никто никогда не преподносил. Настроение сразу улучшилось, и уже не хотелось думать о своих утренних неудачах и словах ребенка.

– А что касается высказываний Ясниолы, то нельзя их принимать близко. Более того, ты сама должна верить в себя. Если ты сама в себя не веришь, то никто не поверит.

Поддержка и слова принца меня успокоили. И действительно, было бы из-за чего расстраиваться. Сама сейчас не пойму, что меня так сильно в этом всём задело?!

Мы неспешно прогуливались по парку, и принц рассказывал всякие истории про свои детские шалости с братом. Этим он ещё больше поднял мне настроение и заставил смеяться во весь голос. Давно мне ни с кем не было так хорошо и непосредственно.

Когда представился удобный случай, я спросила Элтаририона:

– Я могу попросить тебя об одной услуге? – Принц заинтересованно смотрел на меня, ожидая продолжения разговора: – Мне очень важно познакомиться с бывшим повелителем драконов, истинная пара которого нанесла проклятие.

– Зачем? – Элтарион был явно удивлён моей просьбой.

– Я чувствую, что встреча с ним может мне помочь. Пока не знаю, конкретно как…

– Катя, он живёт уединенно и вряд ли захочет нас принять.

– И всё же? – спросила я и попыталась изобразить перед ним взгляд кота из мультфильма про Шрека. Принц вздохнул, будто бы сдаваясь, и ответил:

– Я всё равно пока не могу увезти тебя за пределы замка без разрешения отца, но твою просьбу я услышал и постараюсь решить этот вопрос.

– Спасибо!

Весь оставшийся день я провела с Элтарионом. Мы даже пообедали вместе на кухне. Конечно, кухня – это не обычное место для обеда принца, но именно поэтому мне так понравился наш прием пищи. Во-первых, я сама на кухне чувствовала себя более комфортно и расслаблено, чем в зале для приема пищи. Во-вторых, принц на кухне выглядел каким-то домашним, своим. В целом, обед получился у нас не таким пафосным, как в залах дворца, а от того и более интимным.

Элтарион мне признался, что с детства любит сбегать на кухню и кушать там отдельно ото всех. У них теплые отношения с поварихой, и она всегда готовит ему что-то особое и очень вкусное.

Затем он показал дворец и прилегающую к нему территорию, правда, не всю. Она оказалось настолько большой, что, обойдя лишь половину, у меня начали гудеть ноги.

В какой-то момент Элтарион поднял голову вверх, показывая мне вершину одной из башен дворца.

– Это моё тайное место, – сказал он, подмигивая мне. – Оттуда открывается превосходный вид на город. Хочешь, я тебе покажу?

Я утвердительно махнула головой, а он сказал:

– Чтобы туда забраться, я должен перевоплотиться в дракона. Не испугаешься?

– Думаю, нет. Мне очень хочется посмотреть на твоего дракона вблизи.

– Ты, главное, не бойся. Будучи драконом, я всё понимаю и осознаю как человек. Поэтому, мой дракон не причинит тебе вреда. Но моему дракону придётся взять тебя в свои лапы, чтобы переместить наверх. Хорошо?

– Ладно. А почему в лапах, а не верхом на драконе?

Элтарион посмотрел на меня испытывающим взглядом, но всё же ответил на мой вопрос:

– Оседлать дракона может лишь его избранная, тем более принца, – последние слова он произносил, уже улыбаясь.

Но как-то стало не по себе от этих слов. Естественно, я понимала, что не могу считаться избранницей принца, но проанализировала свою реакцию на его слова, и меня озарила мысль. За такой короткий промежуток времени я позволила себе надеяться на более тёплые отношения с принцем. Мне в его компании было настолько легко и комфортно, что я начала терять голову и, сама того не замечая, строить далеко идущие планы в отношении него в своей голове.

В самом деле: где я и где принц? Но он за такой короткий промежуток времени так сильно меня заинтересовал и увлек, сама не понимаю, как это вышло. Находясь больше половины сегодняшнего дня с этим драконом, я даже ни разу не вспомнила о своем бывшем, о Витале, и его предательстве. Рядом с Элтарионом это казалось каким-то низменным и не заслуживающим моих переживаний.

Принц отошел от меня метров на тридцать, а затем, подпрыгнув в воздухе, стал перевоплощаться. Уже через считанные мгновения передо мной стоял огромный аквамариновый дракон.

Он был настолько огромным, что одна его голова была размером больше, чем половина моего туловища. Зрелище восхищало, но у меня совершенно не было страха по отношению к нему. Наоборот, мне хотелось подойти поближе и погладить его кожу, проверить, какая она на ощупь. На его теле проглядывали чешуйки, которые переливались на солнце голубым цветом разных оттенков. Я увидела, что дракон смотрит на меня выжидающе. Он что проверяет мою реакцию на него?

– Красавец, – сказала ему я и увидела, как дракон благостно закатил глаза. Моя похвала ему явно пришлась по вкусу.

– Можно я тебя поглажу? – Спросила я, и дракон в ответ на мой вопрос подставил свою морду прямо под ладонь моей руки.

Его кожа оказалась очень твердой, словно панцирь, но при этом гладкой и теплой на ощупь. Я гладила его, а самой не верилось во все происходящее. Передо мной настоящий живой огромный дракон! И ему явно нравится моя ласка.

После моих поглаживаний дракон аккуратно отступил от меня и сделал несколько махов крыльями. Мое лицо и волосы обдул ветер, созданный крыльями, а дракон подлетел ко мне и аккуратно своими лапами обхватил меня за талию. Это было сделано настолько ювелирно, что удивило, настолько он умело управляет своими огромными конечностями, на которых, к тому же, имелись и острые когти.

Мы начали подниматься в воздух, и я почувствовала, как нижний палец дракона спускается ниже, подсаживая меня под попу, в то время как другие держат за талию. Так действительно было значительно удобнее, хотя немного его жест меня смутил. Но при таком положении я почувствовала себя, будто в кресле сижу, а не просто с болтающимися ногами. На такой высоте это казалось безопаснее.

Мы подлетели к вершине башни, и дракон бережно поставил меня на площадку балкона, которая была там предусмотрена. А затем в одно мгновенье он опять обратился в мужчину.

– Ты не испугалась? – спросил меня Элтарион.

– Нет. Мне очень понравилось летать. В какой-то момент захватывает дух, но при этом поглощает чувство свободы.

– Ты говоришь, как дракон, – со смешком сказал он.

А я про себя задумалась, что я и есть на четверть дракон, только вряд ли смогу превратиться в него, как принц, и так же полетать. От этого стало немного грустно.

Мужчина почувствовал перемену моего настроения и спросил:

– О чём ты задумалась?

Я неопределенно пожала плечами, так как раскрывать свои мысли ему не хотелось. И Элтарион это понял, настаивать на ответе не стал.

Он повернул меня лицом вперёд, и я увидела потрясающий вид города, который нам открылся. Примерно такой вид города мне открывался, когда в детстве мы ходили в парк аттракционов, и я каталась на колесе обозрения. Даже нет, здесь вид был более потрясающий.

Дело в том, что все здания и сооружения в этом городе гармонично вписывались в окружающий ландшафт. Потрясала картина единения рукотворных построек с природой. Практически возле каждого дома были посажены деревья, и было очень зелено. Сразу стало понятно, насколько бережливо в этом мире относятся к природе, и какую большую ошибку мы допускаем у себя на Земле, превращая города в каменные джунгли. Почему и нам у нас на планете нельзя было, также как здесь, соблюсти этот баланс?

– Тебе нравится здешний вид, – практически на ухо прошептал мне принц.

Я не успела ответить, так как в этот момент на горизонте появилась фигура дракона. Цвет его отливал изумрудом. Он несколько раз покружился вокруг нас и резко спикировал, в полете превращаясь в человека.

Наше единение с Элтарионом было нарушено, и я буквально прочувствовала, что ему это очень не понравилось.

– Ты что здесь забыл? – Спросил Элтарион у брата, выражая своё недовольство.

– Летел мимо, решил поздороваться с нашей гостей. Добрый вечер, Екатерина. Как Вам здешние пейзажи, сильно отличаются от того, что в Вашем мире?

– Добрый вечер, Ваше высочество. Да, отличаются, – ответила, улыбаясь.

– И здешние Вам как? – продолжал меня расспрашивать Тартарион.

– Мне нравятся. – Честно ответила я.

– Рад это слышать, – произнёс изумрудный дракон, в то время как его старший брат буквально поедал его злым взглядом, давая понять, что он здесь лишний. Он это заметил и сказал:

– Элтарион, братишка, не злись. Может я тоже не прочь пообщаться с такой очаровательной девушкой из другого мира. Столько всего интересного о её мире хочется узнать! Ведь как это оно… А есть то, что Вы там больше всего любили и хотели бы перенести в наш мир, без чего очень будете скучать…

– Давайте перейдем на «ты», если это возможно и не противоречит Вашему дворцовому этикету.

– Я только за! – довольно произнес Тартарион.

– Можете звать меня просто Катей.

– Катя? – Удивлённо переспросил изумрудный дракон.

– Да, это сокращённое имя от Екатерины. В нашем мире приято сокращать имена. Так, чаще всего, обращаются к родным, близким знакомым и друзьям…

– Хм. Очень интересно. Как же тогда меня бы звали сокращённо в Вашем мире?

– Тартарион, – задумчиво произнесла я. – Думаю, что могли бы звать Таром.

Не знала, как воспримет принц мои суждения, но он лишь хихикнул и сказал:

– Отлично! Можете меня звать Таром, тем более мы уже перешли на ты.

– По-моему, тебе пора, Тар, – процедил сквозь зубы Элтарион, которому явно наше воркование не понравилось.

Интересно, у них всегда с братом такое противостояние или он просто меня к нему ревнует?

– Катя, я и правда лучше пойду. Завтра обязательно увидимся и продолжим наш разговор. – Сказал Тар и разбежался, прыгая с высоты.

Я воскликнула и взглянула вниз, вслед падающему младшему брату принца. Увидела, как летит ввысь уже изумрудный дракон. Он меня очень напугал, прыгая с высоты. Я и забыла, что имею дело с драконами.

– Позер, – произнес Элтарион, вслед улетающему брату.

Ему явно не понравилось, как я переживала за Тартариона. Когда брат скрылся из вида, Элтарион спросил меня:

– Это, выходит, в вашем мире меня друзья и близкие люди звали бы "Эл"?

Я улыбнулась и ответила:

– А, что: Эл неплохо звучит.

– Думаешь? – Он смотрел испытывающим взглядом, явно силясь понять, шучу я или говорю серьёзно.

Я в знак подтверждения своих слов кивнула головой. Принц придвинулся ко мне ещё ближе, и серьезно сказал:

– Только тебе разрешу так меня называть.

– Спасибо за оказанное доверие. – Ответила я, чувствуя неловкость от такой его близости, которая казалась очень интимной.

Я отвернула от него голову, переводя взгляд на город, как раз садилось солнце, и весь город был словно залит красным цветом заката. Непередаваемое зрелище!

– Тебе не холодно? – Спросил Элтарион, и я почувствовала, как мне на плечи ложится его камзол.

– Спасибо.

– Ты так и не ответила брату: о чем из прошлого мира будешь скучать больше всего или о ком?

– Моя мама осталась там. – С грустью отметила я. – Надеюсь, что смогу к ней вернуться или забрать её сюда.

Мы молчали. Возникла неловкая пауза.

– И всё?

Я решила разрядить обстановку и сказала:

– А ещё я большая сладкоежка и очень люблю шоколад. У Вас же здесь есть шоколад?

– Не слышал о таком.

– Серьёзно? – Я посмотрела на принца, и он правда был серьёзен.

– А что это такое: шоколад?

– Как бы тебе объяснить… Кстати, у меня в комнате есть пару батончиков, которые я брала с собой. Хочешь, дам попробовать?

–Тебя доставить в твою комнату?

Я не совсем поняла вопрос, а принц подошёл впритык, обнял меня за талию и порталом мы мгновенно переместились к дверям моей комнаты. То есть, изначально на башню можно было переместиться именно так? Зачем же он перевоплощался в дракона? И кто еще из двух братьев после этого позер?

– В саму комнату не могу, в комнатах дворца стоит защита от порталов. – Пояснил Элтарион.

Я зашла в свою комнату.

– Эл, проходи, сейчас я найду сумку, с которой приехала.

В гардеробной нашла сумку и достала из неё два батончика шоколада.

– Вот, попробуй. – Дала ему батончик.

– Ты уверена, что это можно есть? – Скептически на меня посмотрел принц. Что его смущает? Обёртка? Он думает, что это едят с обёрткой?

– Это вкусно, только нужно снять с шоколадки обёртку. – Произнесла я и, подойдя ближе к нему, начала освобождать от обёртки его батончик шоколада.

Он откусил кусочек от шоколада, а я развернула свой батончик, откусила шоколад и зажмурилась от удовольствия. Люблю сладкое.

– Вкусно. – Констатировал принц, а я ему взглядом показала «То-то же».

Но Элтарион не стал дальше есть шоколад, а начал заворачивать назад в упаковку свой откушенный батончик. Я вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:

– Покажу придворному повару. Пусть разберёт на компоненты и попробует что-то такое сделать.

– А в вашем мире растут какао бобы?

– Не слышал о таком.

– Тогда, боюсь, вряд ли он сможет это повторить.

– Посмотрим. У нас на Мезляре много, что растет.

Затем Элтарион подошёл ко мне вплотную и произнёс:

– У тебя шоколад на лице, можно я уберу?

– Конечно.

Я думала, что он рукой вытрет шоколад, но ошиблась. Он наклонился ко мне и аккуратно провел языком по кончику моих губ. А, затем, пользуясь моим замешательством, положил свою руку на мой затылок и приник к губам поцелуем.

Поцелуй был нежным и приятным. Я уплывала и таяла в объятиях дракона до тех пор, пока не поняла, что он мелкими шагами перемещает нас к кровати. Стало обидно. Мы только один день провели с ним вместе, и он решил, что меня сразу можно затащить в постель?

Не к месту в голове всплыл вопрос его отца про девственность, а также мое приглашение в комнату поесть шоколада. Я же это делала без всякого подтекста. Но как это принял он? Я злилась на себя, и было в целом очень обидно за складывающуюся ситуацию.

Когда драконий принц прервал поцелуй, я уже была зла настолько, что не думая залепила ему пощёчину. Элтарион приложил руку к раскрасневшейся щеке и очень твердым, злым голосом процедил:

– Только потому, что ты из другого мира, на первый раз я тебе это прощаю, но знай, что, поднимая руку на принца, ты в следующий раз этим можешь подписать себе смертный приговор.

Он резко развернулся и вышел из комнаты.