Глава 22

Мы бежали, что есть мочи. Оббегали деревья, пытаясь запутать следы и скрыться из виду… Вот, пусть только догонят! Буду отбиваться, чем смогу, кусаться, царапаться… или своей сумкой, в которой сгущёнка с тушёнкой, по щам наваляю! Просто так, однозначно, не сдастся наш гордый Варяг! Сумку, между прочим, я вообще на автомате схватила из темницы, только сейчас поняла, что с ней бегу. Мы, женщины, так привыкаем к сумочкам, что они становятся частью нас. Как здорово, что она со мной. Там, как раз, самое ценное – пища! Правда, пока не понятно, где и на чём её готовить, но об этом я подумаю потом. В настоящий момент мне страшно попасться преследователям в руки и опять оказаться в подземелье, поэтому мы с крылатой подругой неслись, не жалея себя и даже не оглядываясь.

Стения иногда во время бега помогала себе крыльями, благодаря которым, перемещалась значительно быстрее. Периодически она в полёте подхватывала меня, ускоряя мой бег.

В какой-то момент она не рассчитала силы, зацепилась крылом за ветку и мешком упала на землю.

− Нога! − застонала она.

Я осмотрела её ногу. При попытке пошевелить стопой подруга стонала. Вероятнее всего вывих или сильный ушиб стопы. Придерживая её, я помогла ей похромать до ближайшего дерева с густой кроной и толстым стволом. В отдалении услышали шум – понятно, что набегались, в таком состоянии Стения далеко не уйдет.

Лететь, конечно, в таком состоянии она сможет, но не долго, так как сильно устала. Кроме того, низкому полету будут продолжать мешать ветки деревьев, а лететь высоко – это означает выдать направление нашего движения. Естественно, её я не брошу. Остаётся только один вариант – прятаться. Я дернула девушку за руку и сказала:

− Встань и прислонись к дереву так, как я. – И я сама обняла дерево руками.

Произвела всё точно так, как меня когда-то учила Степанида быть невидимой. Старалась войти то самое состояние и не просто быть невидимкой, но и распространить эту особенность на нас двоих. Прошептала подруге, когда услышала недалеко голоса и шорохи:

− Главное, не шевелись и ни звука не издавай, поняла?

Стения кивнула в ответ, теснее прислоняясь к дереву. Я делала все так, как на моих тренировках. Огромное спасибо Степаниде за наши уроки! Почувствовала, что дерево мне отвечает, настроилась на наш с ним контакт, поделилась с деревом эмоциями и поняла, что я чувствую не только само дерево, но и ощущаю всё окружающее пространство.

Просто потрясающе! Лес откликнулся на мою силу и мои эмоции. Я стала осязать и взаимодействовать с деревом, травой (отдельно каждой травинкой), кустарником вблизи нас. Интересно, что этому способствует? Моё эмоциональное состояние и страх попасться или же на фоне пережитого я интуитивно стала лучше использовать имеющийся во мне дар? По идее, я на земле жила с ним и не подозревала о его существовании, а сейчас чувствую свою силу и могу уже управлять ею. Немного. Так как понимаю, что это только начало и далеко ещё не мой предел.

Я сильнее настроилась на ауру дерева, к которому мы с крылаткой прижимались, и мысленно накрыла ею нас. Держа в себе мысленно этот образ и как бы наблюдая за ним внутренним зрением, я открыла глаза. Видела, как мы со Стенией буквально слились с деревом и окружающим ландшафтом. Для усиления эффекта я мысленно поблагодарила природу и лес за отклик и помощь. Показала окружающей природе свой страх, беспокойство и признательность за то, что могу стать невидимой. В ответ получила ментальную поддержку. Всё вокруг было живым! Откликалось на мой призыв и тянулось ко мне!

Оказалось, что все манипуляции были проделаны вовремя, так как через несколько минут в двадцати метрах от нас появилась наша погоня. Среди них были люди, а может и маги, кто их поймёт? И два эльфа.

− Не находишь это странным, − прошептал один эльф другому, после того как люди прошли чуть вперёд них.

− Ты о чём? − Спросил грубым голосом другой, настороженно оглядываясь вокруг.

Они были безмерно близко, но, когда эльф оглядывался в нашу сторону, он смотрел сквозь нас, и я незаметно выдохнула, понимая, что они точно нас не видят.

− Вандариэль что-то нам не досказал про беглянок. Разве крысы просто так вели себя, будто с цепи сорвались, и напали на Грега с Орнольдом? А девушек не тронули, прикрывая их уход? Заметь, они незаметно ушли от опытных бойцов и магически одарённых эльфов!

− Меня больше беспокоит не это. − Проговорил ушастый преследователь, снова оглядываясь по сторонам. − Я чувствую, что они близко, но их нет. Я просил помощи у леса, но отклика нет! Вот это странно! Когда природа не откликалась эльфу? Мы часть её. Тем более здесь особые растения наших эльфийских лесов, и они не помогают нам в поиске!

− И я заметил! Мне помогали по началу, вроде как…, а вот сейчас и у меня нет отклика. И мне это ой как не нравится! Если из-за этого природа отворачивается от нас, то, может, мы что-то делаем не так? Что будет, если мы не будем получать подпитку от природы?

− Не говори ерунды! Скажи ещё, что эти девки-беглянки управляют нашим лесом! Я думаю, они отправились на север.

− Скорее всего. До оборотней пойдут, если разобрались с расположением на местности.

− Думаешь? До них же два дня пути?

− А что им остается делать? Уверен, что всё так…

Голоса стихли. Мы простояли с подругой, в обнимку с деревом, ещё десять минут. Шум и голоса давно исчезли, но я боялась рисковать и снова стать видимой. Однако, вскоре почувствовала посыл от леса, что всё спокойно, и уже уверенно прервала наш с деревом контакт.

С больной ногой Стении мы шли очень медленно. Очень выручали её крылья, которые она применяла, выходя на открытое пространство.

Сейчас мне было спокойно. Я чувствовала отклик и поддержку окружающего пространства и понимала, что, в случае чего, лес нас поддержит. Именно успокоившись, стала думать, куда идти и что делать. Явно, в сторону, указанную эльфами, мы не пойдём, но и находиться на их территории не хотелось.

Мы пошли в противоположную сторону от наших преследователей. Вечерело. Мы остановились на привал. Очень хотелось пить и кушать, но ни воды, ни возможности приготовить пищу у нас на данный момент не было. Немного отдохнули и решились провести эксперимент. Стения должна была взлететь в воздух, а я, используя свои способности, пыталась её сделать невидимой для окружающих. С воздухом у меня этот фокус не прошёл, в отличие от леса. Зато подруга, немного полетав вокруг, разведала обстановку и обнаружила недалеко ручеек. Это наше спасение! Без воды мы долго не потянем. Недолго думая, мы направились туда.

Вода в ручье была прозрачной, как слеза, холодной и ободряющей. Мы с крылаткой попили, умылись, и растянулись на траве, решив немного отдохнуть.

− Сейчас бы покушать чего-нибудь. − Мечтательно сказала Стения.

− У меня в сумке есть еда, − сказала я, и увидела, как глаза подруги радостно засверкали. К огромному сожалению, мне придется её огорчить, и я поспешила договорить, пока подруга не размечталась: − Но её нужно готовить, а у нас нет никакой посуды. Прости, когда я из своего мира брала с собой еду, то о котелке совсем не подумала. Из еды у меня тушёнка, которую есть в сыром виде, боюсь, нам не очень понравится. Но если ничего иного не придумаем, то придется.

− А, может, уже сейчас её попробуем? – С надеждой в голосе спросила Стения, но мне пришлось её перебить, так как я услышала какие-то посторонние звуки в лесу.

− Тише! Слышишь? − Где-то вдали, уже более отчетливо, послышался детский плач.

− Что это? − Шепотом спросила крылатка.

Мы насторожились и прислушались. Кроме плача, ещё раздавались голоса. Они были намного тише, почти шёпот. И, судя по ним, направление движения объектов, их издающих, было именно в нашу сторону. Странно, лес при этом оставался спокойным. Означает ли это, что они не представляют для нас угрозы? Так или иначе, я жестом показала подруге, что нужно приблизиться к ближайшему дереву и, когда мы подошли к нему, сделала нас невидимыми.

На горизонте показались люди. Коренастый, высокий мужчина, у которого в волосах и бороде уже прослеживалась седина. Он на плечах нес какой-то явно тяжёлый рюкзак размером с мешок, и что-то ещё в руках. Рядом шла женщина. На вид ей было лет 40-45, но с учётом продолжительности жизни людей в Мезляре, узнать конкретно их возраст невозможно. Она тоже несла какие-то громоздкие сумки в руках.

Также с ними были дети: ребёнок, мальчик лет 3-4, и девушка-подросток, лет 15-16, не больше. Девушка была с длинными, ниже попы, светлыми волосами, заплетёнными в косу такой толщины, которой позавидовала бы любая женщина. Да и само личико девушки было очень милым, с правильными пропорциональными чертами лица. Когда она немного повзрослеет, то явно покорит не одно мужское сердце своей красотой!

Мальчик хныкал, всё время повторяя:

− Хочу на ручки! Я устал. У меня ножки болят.

Естественно, с учётом загруженности рук мужчины, женщины и девушки-подростка, которая тоже держала в руках какие-то узелки, сделанные из завязанных простыней, никому взять малыша на руки не представлялось возможным.

Вид у путников был явно уставшим и изможденным. Наверняка, они шли долго, и не один день были в пути. Первой увидела протекающий ручеек девушка.

− Вода! − Закричала радостно она.

Кинула на землю пожитки, которые несла, и бросилась бежать к воде. Подбежав, стала жадно пить воду. Мальчонка, тоже перестал плакать и вслед за девушкой бросился к воде.

− Доброслав, стой! Ты сейчас весь обольешься! − крикнула ему женщина.

− Я хочу пить! − Упрямо заявил малец. − Златоцветке можно, а мне нет?

− И тебе, конечно же можно, − с улыбкой произнесла женщина. − Только на вот, кружку возьми. Из неё пей.

− Хорошо. − послушно ответил ребёнок и вернулся к женщине за кружкой. Удивило такое послушание маленького человека.

Путники очень обрадовались воде, наверное, их давно мучила жажда. Они умылись, испили из ручья… А мы всё это время ожидали, стоя у дерева и прикрываясь невидимостью, когда же они наконец сделают свои дела и уйдут. Но нашим ожиданиям не суждено было сбыться, так как мужчина достал из своего рюкзака топор и проговорил.

− Место прекрасное, здесь и заночуем. Злата, Доброслав, давайте, сбегайте за хворостом.

"Только не это!" − мысленно застала я, а потом подумала: может это и есть выход?! Ведь у них был весь необходимый инвентарь для приготовления пищи, ведь, судя по всему, это семья. Вряд ли эти люди для нас с подругой представляют угрозу.

Я взглянула на Стению, по ней было видно, что она устала стоять неподвижно, особенно с учётом её ноги, которую не желательно нагружать. Это подтвердило, что моё решение правильное, и я сняла нашу невидимость.

Обстановка стала изменяться мгновенно. Вот нас увидели. Вот, мужчина резко схватил в руки топор, а женщина завизжала, прикрывая руками рот.

− Кто вы такие и откуда взялись? − Спросил он нас, будто осуществляя допрос.

− Вас, между прочим, мы хотели спросить о том же самом. − Ответила ему я.

− Я первый спросил! − Нервно сказал мужчина, подергивания в руках топор и этим давая понять на чьей стороне сила. Ха! Напугал! После эльфов, темницы и крысиного нашествия… я постаралась продолжить дальше спокойным тоном вести с ним диалог:

− Как-то недружелюбно вы машете топором перед беззащитными девушками, вместо того чтобы предложить нам помощь.

− Вы не ответили на мой вопрос! − Как робот повторил мужчина.

− Хорошо. – Подняла руки в примирительном жесте. − Отвечаю. Меня зовут Катя. Я человек. Это – моя подруга Стения. Она рамен.

− Это я уже понял. −Хмыкнул в ответ мужчина.

− В таком случае, я не знаю, что вы хотите от нас услышать?!

− Ну, например, что делают, как Вы выразились, две беззащитные женщины одни в лесу?

− Мы заблудились. − Как можно более беспечным тоном ответила я.

− В эльфийском лесу? Серьёзно? – Сарказм так и сочился в его словах.

− Послушайте. Мы все, по роду определённых обстоятельств, здесь оказались, поэтому предлагаю перемирие и сотрудничество.

− Что?

− Сотрудничество. У нас есть еда, − я показала жестом сумку: − У вас – посуда. Мужчина призадумался, а потом недоверчиво перепросил.

− И откуда я могу знать, что вам можно доверять? А может, вы засланы, чтобы нас отравить или убить?

− Заметьте: мы тоже вас совершенно не знаем и не можем вам доверять, но я полагаю, что мы можем быть друг другу полезны. Тем более пищу которую я предлагаю приготовить, мы сами будем есть, даже готовы её первыми отведать.

Мужчина стоял настороже с топором, что-то обдумывал, в то время как женщина подошла к нему и шёпнула:

− Одна из них рамен…

− Хорошо. При одном условии. Я так понимаю, вы направляетесь на территорию раменов?

Я в недоумении пожала плечами, как бы давая понять, что мы еще не решили, но логика мужчины была непоколебима:

− Тут иного не остается. В семи часах пути отсюда была развилка. Если от неё идти севернее, то вы бы попали к оборотнями, а вы идёте в обратном направлении, а значит − к раменам. Если, конечно, не собираетесь просто так гулять по здешним лесам, следовательно, всё же туда. Да и у оборотней двум симпатичным девицам явно делать нечего. Так вот, и мы туда идём, но очень переживаем, что нас могут на границе не пропустить. Поэтому и предлагаю твоей не особо разговорчивой подруге при переходе границы раменов обозначить нас своими гостями, чтобы нас туда пропустили.

− Зачем Вам туда? − В разговор вступила Стения.

− Есть причины. –Уклончиво ответил мужчина.

Значит наличие у нас еды его не особо привлекло, а вот попасть на территорию раменов им очень было нужно…

− Я не оформлю Вам приглашение, пока не узнаю истинную цель визита.

− Хорошо. Это справедливо. − Сказал мужчина, опуская топор и поворачиваясь лицом к рядом стоящей женщине произнес: − Расскажи им всё как есть, ничего не утаивай. Пусть сами решают. А я пока костёр разведу.

Женщина подошла к нам, в то время как мужчина занялся костром, и сказала:

− Меня зовут Звенислава. А это мой муж – Тихомир. Он обычно очень спокойный и добрый.

− Ага, мы заметили. − Усмехнулась Стения.

Звенислава проигнорировала сарказм моей подруги и продолжила рассказывать спокойным приятным голосом:

− Мы жили в Предгорье. Там и родились, там и дело доходное с супругом создали: мы держали таверну и харчевню, два в одном. Первый этаж харчевня, второй – номера, для приезжающих. И всё у нас ладилось. Но с каждым годом жить в драконьем королевстве становилось всё хуже и хуже для людей.

− Почему? − Удивилась я, так как проживая во дворце повелителя драконов, изнаночную сторону его государства я так и не узнала.

− Сама человек, а не знаешь? Откуда же ты такая взялась, что подобные вопросы задаешь? − вопросом на вопрос ответила женщина.

−А она, как и я, ранее во дворце повелителя драконов с малолетства работала. – Пояснила за меня Стения.

− А, ну тогда понятно. Драконы, они-то людьми не особо интересуются, только как прислужников и эксплуатируют, и то хлеб… Так вот, раньше, в прошлые времена, до проклятия этого злосчастного, такого безобразия не было, как сейчас в стране процветает. Ладно, мы давно смирились с тем, что маги и другие разумные, людей считают низшей расой, используют нас, чаще всего, в качестве прислуги, но в последнее время стало регулярной практикой, когда маг из человеческих девушек создаёт себе целый гарем. Выбирает 5, 8, а некоторые и 10 девушек в качестве наложниц. Основная задача девушек: ублажать Мага и рожать ему детей. И если магиня или ведунья на такой расклад точно бы не согласились, то у нас людей даже согласия не спрашивают! Человеческие девушки могут рожать от магов и иногда даже одарённых детей. Вот маги этим и пользуются. По сути, у наложниц нет никаких прав, одни сплошные обязанности. И какой родитель, скажите вы мне, добровольно отдаст дочь в наложницы? А у нас так и сложилось. Наша дочь, Златоцвета, очень приглянулась одному из магов, и он заявил, что она будет его. Мы с мужем кое-как уговорили этого мага дождаться её шестнадцатилетия. Ей еще восемь месяцев до дня рождения, и мы бы что-то придумали. Но на прошлой неделе маг пришёл с друзьями к нам в таверну, явно был под действием медовухи или чего покрепче, в приподнятом настроении. Я оглянуться не успела, как он затащил мою дочь в покои, и пытался обесчестить. Я вбежала туда на её крики и, как увидела его толстую тушу на моей девочке, не раздумывая, дала ему сковородкой по голове. Вот и собрались мы скоренько, бросив все, и пока он не пришёл в себя мы решили бежать.

− А зачем бежать? Почему вы не обратились к правоохранителям? – уточнила у женщины Стения.

− Девочка моя, любой правоохранитель стал бы на сторону мага. Именно они, одарённые, у нас в цене и имеют значимость для государства. Поэтому, наверняка, меня за покушение на мага в лучшем случае посадили бы в темницу или вообще на плаху, а дочь моя, однозначно, стала бы его наложницей… Эх, мы и так собирались уходить, но не думали, что это случится так рано и без подготовки.

− А почему направляетесь именно к раменам?

− Мы узнали, что некоторые рамены, которые долгие годы не могут найти свою истинную пару, в последствии от одиночества теряют свой дар. Оказалось, что, когда истинная пара находится и живёт вместе, её магический потенциал увеличивается, а в отсутствии истинных он истощается. Ты, наверное, знаешь, что рамены пытаются стабилизировать создавшееся положение тем, что официально женятся и создают свои пары с не истинными, а просто с подходящими их дару такими же одаренными. Говорят, якобы, это позволяет не потерять полностью свой дар, но увеличивать его потенциал и заводить потомство с не истинными парами они всё равно не могут. Так вот, рамены, потерявшие дар стали селиться на окраине своего государства, и там даже создалось целое поселение из них. У них очень хороший и милостивый король, который создаёт для таких соотечественников всё условия. Нам стало известно, что к таким раменам стали присоединяться люди, убегающие от несправедливости, творящейся в драконьем королевстве. И рамены приняли таких людей благосклонно. Есть случаи, когда некоторые даже пары с людьми создают. Вот мы и преследуем цель поселиться там. Мы люди, привыкшие к работе, и, думаю, сможем быть полезны. Только боимся границу проходить. Рамены людей, которые следуют без приглашения, дотошно проверяют на благонадежность, собирая всю информацию. А я, наверняка, уже в розыске в Предгорье за покушение на мага нахожусь. Лишь твоё приглашение спасет нас… Меня, преступницу, можешь не приглашать, мужа и детей хотя бы. Они ни в чем не виноваты!