Эпилог 1

— А что было потом, бабушка?

Сколько раз она рассказывала Хельге эту историю? Десять, двадцать? Сейчас, сидя с внучкой в саду, рядом с зарослями цветущего жасмина, Аурика готова была повторить ее еще двадцать раз.

— Врачи ничего не смогли сделать, — вздохнула она. Поразительно, как история меняется раз от раза. Если сперва воспоминания ранят, то теперь они были просто дагерротипическим снимком на стене. Старым портретом, который Аурика нашла на чердаке и не сразу догадалась, что изображенный на нем молодой щеголь и есть Дерек Тобби.

Все проходит. Это единственное доступное утешение.

— Да, врачи ничего не смогли сделать. Когда Дерека хоронили, ко мне подошла ее величество Аврения, пристально посмотрела и сказала: «Дитя мое, берегите ребенка», — улыбнулась Аурика. — В тот момент я и сама не знала, что беременна. Представляешь, какая проницательность?

Любопытная Хельга смотрела на нее во все глаза. Пройдет пара лет — и девушке надо будет подбирать приличную партию, выдавать замуж… Начнется та самая веселая суматоха, ради которой и вертится свет: семья, дети, семейные истории, которые станет рассказывать уже сама Хельга.

— А в положенный срок я родила твою маму, — вновь улыбнулась Аурика. — Милое осеннее дитя, просто копия твоего деда. Через два года срок траура закончился, и доктор Вернон приехал из Эверфорта и сделал мне предложение. И я приняла его.

И жили они долго и счастливо — так ведь должны заканчиваться истории о юных девушках, сокровищах и тайнах? Аурика не знала точно.

— Но самое главное — это мораль, — вздохнула она. — Милая моя Хельга, жизнь может обернуться по-разному. Помни одно: любовь — это чувство, которое должно быть высказано вовремя. Оно не терпит отлагательств и забирает свое — себе.

«Я надеюсь, что ты не опоздаешь», — подумала Аурика, но не стала говорить этого вслух.

У сказок должен быть счастливый конец. Не стоит его портить.