Глава 29. Кара

Пробравшись в покои целителя вслед за боггартом, я закрыла дверь на замок. В комнате было холодно и пыльно. В нос ударил запах сушеных трав. Морвран извлек из кармана платок и принялся неловко протирать окровавленное лицо.

Я не стала церемониться. Отобрала его и подтолкнула дворецкого к лавке.

– Сядь. Я позабочусь о твоей ране.

Тот скрипнул зубами, но, сдержанно кивнув, все же послушался. Я закатила глаза. Кажется, в этом замке никто не привык, чтобы о нем заботились. Подхватив со стола глиняную чашку, я ищуще огляделась.

– Платок надо намочить, но здесь…

Боггарт молча провел над чашкой бледной рукой, и та тотчас доверху наполнилась водой. Я с интересом изогнула бровь.

– Тот же трюк, что и с ванной?

Он устало вздохнул.

– Это не трюк, и да, дом помогает, когда я его прошу. Если… если услышит. Сейчас он слышит меня уже не так хорошо.

Я понимающе кивнула и окунула платок в теплую воду. Слегка его отжав, приложила к ране.

Морвран дернулся, зашипев от боли, но в ответ на мой ироничный выжидающий взгляд насупился и придвинулся ближе.

– Кто это тебя так? – спросила я.

Тот поморщился.

– Вампир приложил, когда я спешил в покои принца. Рассек висок о дверной косяк.

Я прищурилась, осматривая рану.

– Возможно, понадобятся швы.

Но он лишь покачал головой.

– Затянется сама. Если бы не проклятье, она бы уже зажила. Из-за него я лишен части моей силы.

– Ясно, – вздохнула я. – Ну, хотя бы кровь уже не течет. Передохни пока. Я поищу здесь что-нибудь против вампиров.

Запрокинув голову, я принялась изучать связки сушеных трав и ягод. Мор, восполнявший запасы корригана, проделал отличную работу и собрал, наверное, все возможные растения, действенные против вампиров.

Я срезала пучки вербены, чертополоха, полыни, несколько веток боярышника, рябины и даже связку чеснока, положила на край стола, чтобы были под рукой. Если все это поджечь, вампир, конечно, не подохнет, но боль его ожидает мучительная, и зуд на коже, и спазмы, скручивающие внутренности до кровавых слез. Вот только как их поджечь? Я покосилась сперва на камин, потом на боггарта.

– Эй, Мор, сможешь разбудить магией этот очаг?

Дворецкий оживился.

– Конечно, магия огня – моя врожденная магия.

Встав перед камином, он протянул руку и щелкнул пальцами. Огненно-красные искры упали на поленья, и те тут же занялись багровым колдовским пламенем.

Я похлопала его по плечу.

– Спасибо, дорогой друг.

Мор смущенно отвел взгляд, и готова была поклясться, кончики его острых ушей потемнели. Кто мог подумать, что фейри и прочие существа, чьей кровожадностью детей пугают с пеленок, умели так мило краснеть?

Я принялась вновь старательно осматривать полки с зельями. Но среди них, к моему сожалению, не нашлось ни одного ядовитого. И против вампиров все они были бесполезны.

Бах! Дверь сорвалась с петель, расколовшись на части, острые щепки разлетелись по комнате. Я инстинктивно закрылась руками, кожу обожгло. Деревяшки прошли по косой, оцарапав ладони.

Рядом неистово взвыл Морвран. Кривой кусок дерева глубоко вошел дворецкому в ногу. Кровь потекла, закапала на пол. Проклятье! Теперь он не то что помочь, даже сбежать в случае чего не сможет. Я решительно встала перед боггартом, загородив его собой. Взгляд метнулся к двери, и холод пополз по моим венам, превращая тело в неподвижную ледяную статую.

На пороге стоял вампир. Зловещие красные глаза его сверлили меня с голодным нетерпением. Длинные белые волосы, гладкие, как шелк, водопадом ниспадали по черному плащу.

Он был весь точно соткан из тьмы и мог бы сойти за обычного избалованного аристократа, если бы не его взгляд. Безжалостный, ледяной, не хранящий ни крупицы человечности или тепла, но полный жажды причинять боль, пытать, насиловать, уничтожать. Передо мной стоял идеальный кровожадный убийца. И его целью была я.

Утробный рык разорвал напряженную тишину, и вампир бросился вперед. Он был не просто быстрым – стремительным. Я успела увернуться в последний миг, смертоносные ленты моей темной силы взметнулись в воздух, обвили его длинную шею, сдавили что есть мочи.

Вампир бешено выпучил глаза, задергался. Кожа на его шее стремительно чернела. Я зарычала, стиснув пальцы, и ленты сомкнулись, отсекая голову. Тело нападавшего тихо рассыпалось прямо на глазах, оседая на пол блеклым прахом.

Но отдышаться мне не удалось. На пороге возникли еще двое кровососов. Они двинулись вперед одновременно, свирепо втягивая носами воздух, точно дикие псы, жаждущие разорвать меня на куски.

В голове мелькнула мысль, что мне нужно ослабить вошедших, сбить с толку. Схватив со стола связки срезанных ягод и трав, я швырнула их в огонь. Густой дым повалил из камина, в нос ударил запах полыни и чеснока. Вампиры зашипели, как змеи, их шаги из уверенных сделались шаткими. Застигнутые внезапной болью, кровососы неистово взвыли, их острые черные когти впились в собственную кожу, лихорадочно зацарапали, силясь хоть немного ослабить зуд.

Раскрыв пальцы, я дала своей силе волю. Смертоносные ленты оплели их шеи подобно удавкам. Я сжала пальцы – удавки затянулись. Оглушительный хруст костей, и тела вампиров прахом разметались по каменному полу. Но в дверной проем уже ломились следующие.

– Гребаные ублюдки! – рыкнула я и бросилась вперед.

Безжалостная проклятая магия, вырвавшись наружу, хлестнула по вампирам, ломая кости. Воздух наполнили вопли боли и обезумевший рев. Я сбилась со счету, сколько кровососов стали жертвами моей силы, когда травы догорели и дым рассеялся.

Ноги дрожали от напряжения. Колдовские ленты, истончившись, уже почти не причиняли вампирам вреда. Я мысленно выругалась. Не овладев своей силой в полной мере, я израсходовала ее слишком быстро, а вампиры все прибывали. Смекнув, что я истощена, они довольно осклабились и принялись надвигаться.

Один из них, кровожадно усмехнувшись, метнулся к едва живому от кровопотери боггарту. Попытки совладать с моей силой были тотчас позабыты, и я решительно схватилась за нож.

Взмах рукой, и лезвие вошло в шею вампира, мгновенно заставив его забыть о несчастном дворецком. Кровь брызнула в стороны, окропив мне лицо. Выдернув нож, я тут же ударила еще раз – теперь в грудь. Негодяй зашелся судорожным хрипом, а в следующий миг его тело осыпалось мне под ноги.

Я обернулась к оставшимся вампирам. Они застыли, ощупывая меня напряженными взглядами. Уверенности в их движениях поубавилось. Я растянулась в полубезумной улыбке. Верно, видок у меня был сейчас тот еще. Пусть знают, с кем связались, и зарубят себе на носу: я могу убить их, даже исчерпав колдовскую силу.

Сбросив оцепенение, один из вампиров, широко раскрыв клыкастую пасть, ринулся вперед. Мой нож засвистел с удвоенной скоростью и силой, взрезая воздух, жилы и вены. Кровь брызгала во все стороны, как вино, стекала по моей коже, пропитывая одежду. Резкий металлический запах лез в нос. Меня замутило, но я лишь упрямо стиснула зубы. У меня и в мыслях не было отступить или сдаться.

Каменный пол сделался липким от крови. Прах, пропитавшись ею, покрывал пол уродливым грязно-серым месивом. Моя нога увязла в нем, и я замешкалась на мгновение. Острая боль тут же обожгла мне руку, когти вампира вспороли ткань, оставив на предплечье длинный кровавый след. От боли потемнело в глазах, я взвыла, почти зарычала. Подумалось, со стороны, наверное, я сейчас не походила на человека.

Превозмогая боль, я ударила кровососа наотмашь, понимая, что не успеваю. Но он вдруг застыл, точно споткнувшись, закашлялся кровью. А потом голова его неестественно накренилась, и, соскользнув с плеч, обратилась в пепел, не успев долететь до пола.

Я замерла, недоуменно хлопая глазами. За спиной погибшего вампира застыл еще один. Но он разительно отличался от своих собратьев, хотя бы тем, что его лицо не было искажено гримасой ярости. Силясь отдышаться, я позволила себе вглядеться в него.

Светлая кожа незнакомца, казалось, светилась изнутри. Волосы, белые как снег, обрамляли лицо беспорядочными рваными прядями. Черты были правильными, я бы даже сказала, утонченными. Словно искусный резчик вырезал его изо льда: высокие скулы, четко очерченный подбородок, прямой нос, крупные губы.

Оно казалось безмятежным, но я чувствовала – ощущение это было обманчивым. Вампир передо мной был предельно сосредоточен, он изучал меня как жука под увеличительным стеклом. Передо мной стоял прирожденный хищник. Но к моему удивлению, в его больших багровых глазах не читалась слепая жажда убивать.

Он двинулся вперед, рослый, поджарый, широкоплечий, и я невольно попятилась, но руку с ножом не опустила. Вампир тотчас замер, уголки его крупных губ дернулись, пытаясь сложиться в улыбку.

– Не ожидал встретить в этом замке ведьму. – Его голос сочился опасностью и нарочитым соблазном. Кровосос окинул комнату изучающим взглядом и усмехнулся. – Да еще такую кровожадную.

– Смешно, – хмыкнула я. – Слышать о кровожадности от вампира.

Он склонил голову набок, оценивая меня.

– Что-то мне подсказывает, по этой части мы не уступаем друг другу. – Он кивнул на пол, усеянный окровавленным прахом вампиров. – Я давно тут стою и наблюдаю. Любопытная у тебя магия. Не знал, что ведьмы такой владеют.

Я нахмурилась. Мне не понравились его расспросы. Если этот коварный кровосос решил, что может выпытать из меня все что угодно, он здорово ошибался.

– Кто ты и что тебе нужно? – жестко прорычала я.

Вампир смерил меня пытливым взглядом и скривился, как от оскомины.

– Да ты просто милашка. – Он язвительно хмыкнул. – Не завидую Брану.

Заметив, как взлетели мои брови, он поспешно добавил:

– На тебе его запах.

Я закатила глаза. И этот туда же. Им надо всем не вести войны друг с другом, а подрабатывать на рынке, проверяя, не испортился ли товар.

– Впрочем, – дерзко добавил вампир, – какая разница, насколько у тебя скверный характер, если ты поможешь ему снять проклятие, правда? Да и Бран тоже не сахар. Думаю, вы друг друга стоите. – Он изогнул белесую бровь. – Ты как, уже прониклась к нему чувствами?

Я не совсем поняла, что он имел в виду, но все равно сочла нужным рявкнуть:

– Не твое дело! И не заговаривай мне зубы. – Подавшись вперед, я прижала клинок к его горлу. – Отвечай. КТО ТЫ? И ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?

Меня удивило, что он даже не попытался его отбить. Ведь с его вампирской силой и скоростью ему это ничего не стоило.

– Я Калеб. – Он белозубо осклабился, показывая острые клыки. – Принц Калеб.

Я не удержалась от недоверчивого вздоха.

– Ты сын правителя вампиров Мордрейка Кровавого?

– Бастард, – непринужденно заявил он. – Печально неизвестный старший сын. Не Ульрик, не легендарный наследник великого вампирского королевства, – в его голосе читалась явная насмешка. – Отец отправил меня инкогнито. Он не любит, когда обо мне вспоминают чаще, чем необходимо. Особенно в делах государственной важности. Но для этого дела как нельзя лучше подходит именно такой, как я.

– И что это за дело? – осторожно поинтересовалась я.

– Проследить, чтобы на этот раз вампиры не облажались и принц фейри и прочие обитатели замка оказались мертвы.

Я судорожно сглотнула.

– И ты… собираешься довести дело до конца?

– А как ты думаешь? – В мрачных глазах Калеба явно читалась насмешка.

Я облизнула пересохшие губы.

– Я бы предпочла, чтобы ты послал его с этим делом ко всем демонам.

Вампир зашелся бархатным смехом.

– Таково твое пожелание, да, ведьма?

Я не понимала, что за игру он вел, но знала, против него мне не выстоять. Мои силы были на исходе. Быть может, он бросал мне веревку только для того, чтобы поиздеваться, а после утопить лично, но я готова была испытать удачу.

Превозмогая боль, я выпрямилась, вздернула подбородок и кивнула. Принц-бастард склонил голову набок, изучая меня глазами, темными, как сама преисподняя. Мой нож впился в кожу на его горле, выпустив струйку крови, но вампира это, казалось, совсем не заботило.

– Что ж. Отказать такой прекрасной ведьме – кощунство. К тому же, – его опасная улыбка стала шире, – для чего еще нужны бастарды, кроме как разочаровывать своих жестоких властолюбивых отцов? – Стремительное движение, и он перехватил мой нож, а я оказалась прижата спиной к его жилистой твердой груди. Теперь лезвие царапало мое горло.

От осознания, что он мог убить меня в любой момент, стало вдруг трудно дышать.

– Не сто́ит грозить мне оружием, – прошептал он мне на ухо. – Я этого не люблю. Я не такой, как эти жалкие недоноски, которых ты зарезала, точно свиней. За исключением военачальника Ксаррака, отец отправил сюда тех, кого не жалко потерять. Если бы я хотел убить тебя, ты была бы уже мертва. Но, на твою удачу, я здесь не за этим. А за бесстрашие хвалю. Как твое имя, ведьма?

– Кара, – прошипела я.

– М-м-м, – промурлыкал он. – Сильное имя. У него так много значений. Одно из них – «темная». Подходящее имя для ведьмы с такой магией. – От его жаркого дыхания по коже побежали мурашки, и мне захотелось заорать. – Что ж, Кара, передай от меня привет своему принцу. Пусть имеет в виду, если понадобится, в замке Мордрейка у него есть тот, на кого можно положиться. И надеюсь, в случае необходимости я смогу рассчитывать на поддержку в ответ.

И, прежде чем я успела что-нибудь прорычать, негодяй бесследно исчез. Я тут же опустила глаза, мой взгляд лихорадочно заметался, с губ сорвался облегченный вздох. На полу в кровавом месиве поблескивал мой нож.