Глава 10

Конечно же, я не сдохла в этой каморке, как намеревалась.

Просидев в ней два часа, я вышла наружу, готовая встретить презрительные взгляды и осуждения. Я даже была готова к тому, что меня закидают пустыми стаканчиками.

Какого же было мое удивление, когда ничего из этого не произошло. У костра ничего не изменилось: все, кто не ушел спать, так и сидели, поглощая алкоголь, и разговаривали.

Мое отсутствие вообще не заметили, слава всем богам, если они были!

Шона и Джейса у костра не было.

Как мне было стыдно — не передать словами. Но еще больше я волновалась за Шона. Я боялась, что он натворит глупостей или попадет в беду.

Я даже хотела пойти разыскать Дэйтона, чтобы он нашел Шона и проследил за ним. Я даже сделала попытки, но брата с Мией не нашла.

Не придумав ничего лучше, я пошла спать.

Спальники Шону и Дэйтону я расстелила.

………………..

С утра я обнаружила несколько вещей.

Во-первых, ни Шон, ни Дэйтон не пришли спать.

Во-вторых, у меня было жуткое похмелье и сжигающее чувство вины.

В-третьих, бедро кровоточило.

Шон завтракал, когда я нашла его. Он всячески игнорировал все мои попытки поговорить с ним и избегал даже близкого расстояния между нами. В итоге, когда я его достала, он послал меня на то самое слово и ушел в машину Пауэлла с вещами. Ронни, без вопросов, согласился проехаться в нашей машине.

Джейса я не видела до обеда. Он появился с сумками, забросил их в джип, и, также игнорируя меня, пошел «поохотиться».

Когда Дэйтон вылез откуда-то, я буквально кинулась к нему в руки. Братик мой!

Сначала он не на шутку перепугался, а потом выслушал вчерашнюю историю от начала до конца. Я рассказала ему все без всяких утаек. Слезы стыда катились по лицу во время рассказа, но брат ни разу не взял меня за руку и не приобнял. Не то, чтобы я очень рассчитывала, но…

— Сестренка! — жестко сказал он. — А ты чем нахрен думала?

— Дэй… — я заплакала сильнее.

— Это уму непостижимо! — резко сказал он.

— Дэй…

— Это не могла сделать моя сестра! Только не ты, Лекс! Как ты могла так поступить с Шоном?

— Я не … я не знаю, как… — я не могла договорить предложение из-за всхлипов.

Я знала, что Дэйтон очень любит Шона, но я почему-то верила, что он как-нибудь попытается понять меня… Он же всегда понимал…

— Мне стыдно за тебя, Лекс… — произнес Дэйтон безжизненным голосом. — Шон так тебя любит, и он хотел… он хотел жить с тобой. Даже спрашивал, не против ли я. И еще он хотел сделать тебе предложение.

Дэйтон откинулся назад с выдохом, а я заревела еще сильнее.

Что же я за сука?! Ничем не лучше этих тварей, которых мы уложили на парковке.

— Жесть! — брат покачал головой. — Это просто жесть! Я не верю, слышишь, я реально не верю, что ты могла так поступить! Прости, я пойду помогу собрать вещи! — и он ушел.

Я не могла тут быть. Мне надо подышать свежим воздухом. Хоть ненадолго.

Схватив Беретту и куртку, я выскочила на улицу и пошла прямиком в лес. Меня кто-то окликнул, но я сказала, что скоро вернусь.

Слезы жгли глаза, но я не останавливалась, пока не вышла на просторное поле. Красиво. Хоть и зима.

Поблуждав по окраине холодного поля и успокоившись, я потопала дальше в лес.

Мы выезжаем через час, так что еще было время погулять.

Прямо сейчас я не хотела никого видеть. Ни Джейса. Ни Шона. Ни Дэйтона. А мне еще ехать в машине с одним из них…

— Добрый день! — сказал ниоткуда взявшийся человек в камуфляже и с автоматом.

Я моментально выхватила пистолет из-за пояса и направила на него.

— Добрый! — ответила я.

— Прекрасная погода, не так ли? — глаза у него были серьезные и опасные.

— Да, весьма!

Он переступил с ноги на ногу.

— Вы так и собираетесь держать меня под прицелом?

— Ага.

Он ухмыльнулся:

— Боюсь, что придется опустить оружие и пойти с нами.

С нами? С кем это, с нами?

— С вами?

— С нами, — послышалось сзади, и в голову уперлось ледяное дуло пистолета. — Без глупостей, Алексия Ройс! Вы не обязательно должны быть живой!

Они отобрали Беретту и нож.

Пока меня куда-то вели, я спросила, кто они, и что от меня нужно, но никто ничего не ответил. Только ткнули ружьем в спину, подгоняя.

Их было трое: двое, которых я встретила, и один, отличающийся от них. Первые были в военной форме, а последний очень напоминал северянина из Гроджа, только более потрепанного и грязного. Но кто они такие, я не понимала!

Надо что-то делать…

Только нужно подгадать время.

Они не знали, что у меня был Файв-севен в куртке — не нашли его при обыске.

Меня провели сквозь лес к черному фургону. Я такие видела в Сфере.

Оставив со мной одного охранника, двое других пошли вызывать кого-то по рации.

Охранник стоял сбоку от меня. С того бока, где был спрятан Файв-севен. Если бы только дотянуться до него…

Я небрежно скрестила руки, будто пытаясь согреться, и медленно потянулась в тайник куртки.

На мою удачу, один из них что-то крикнул моему охраннику, и тот ответил, обернувшись.

Рука сжала гладкую рукоять пистолета. Как приятно чувствовать Файв-севен в ладони. Нужно только повернуть его правильно и нажать на курок.

Посмотрев на охранника, чтобы понимать, куда стрелять, я развернула пистолет внутри куртки. Пуховик зашуршал, и охранник посмотрел на меня:

— Что ты там делаешь? Достань руки немедл…

Он не успел договорить, потому что громыхнул выстрел, и сквозь пух куртки вылетела пуля со скоростью шестьсот метров в секунду и вонзилась в грудь моего охранника.

Я бросилась за ближайшие деревья и понеслась, что было мочи, молясь о двух вещах: чтобы не споткнуться, и чтобы травмированная нога не подвела!

За спиной я слышала их крики и треск веток, но не оборачивалась.

Может, начать палить из пистолета, чтобы напугать их? Может, кто-то из отрядов услышит? Я ушла не так далеко! Дэйтон должен услышать!

На бегу я стреляла назад, не оборачиваясь, но вряд ли в кого-то попала.

Звуки за мной стихли, и я уже была уверена, что оторвалась, когда передо мной вырос человек и выстрелил в меня каким-то дротиком.

Как я упала на землю, я не помнила…

…………………….

Очнувшись в кромешной тьме и жуткой тряске, я заныла от боли в бедре и от веревок, связывающих мои руки.

Я ехала в фургоне без окон и со связанными руками. Говно собачье!

Я даже не знала, как долго меня уже везли… и куда.

Что же делать? Что бы сделал Дэйтон? А мама? Что бы папа сделал?

Я не смогла придумать ни одного стоящего решения, кроме как лечь на спину и отбиваться ногами от всех врагов. Но в этом случае в меня бы всадили еще один дротик с какой-то усыпляющей дрянью.

Пульс отстукивал бешеный ритм, и я никак не могла утихомирить его.

Может, это шутка какая? А может, меня только что похитили и везут в Глондар, чтобы продать в рабство?

Мурашки охватили все тело.

Дерьмо!

От волнения затошнило, а бедро зажгло вдвое сильнее. От отсутствия окон и постоянной тряски меня жутко укачало, а голова стала раскалываться.

Можно попытаться убить их медицинским степлером! Если повезет, может запечатаю кому-то глаз. Я почти рассмеялась в голос от этой идеи, но степлер из разгрузки достала.

Интересно, мой охранник мертв или просто ранен? Это был первый человек, в которого я выстрелила. Мучила ли меня совесть? Нет. Вообще, это оказалось намного легче, чем ожидалось.

Также я нащупала маленький фонарик и осмотрела внутренности фургона. Как и предполагалось, здесь ничего не было, кроме меня. Пусто!

Из оружия у меня только фонарик и степлер. Разве можно придумать что-то безобиднее, чем это?

Машина так резко затормозила, что я отлетела к передней стенке.

И начался ад!

Меня накренило вправо, точнее не меня, а весь фургон.

Сложно что-либо понять, когда тебя кидает из стороны в сторону в полной темноте, но, кажется, фургон перевернулся и теперь кувыркался по дороге.

Меня швыряло с потолка на пол. Я закрыла голову руками и поджала ноги. Это кто кричит? Я? Мрак…

Эта мясорубка закончилась быстро, хоть мне так и не показалось, и машина остановилась.

На каком боку стоит или лежит фургон — определить было невозможно.

Голова кружилась, а тело нещадно болело. Твою мать! Другого способа убить меня не нашлось?

Пытаясь сесть, я услышала глухие взрывы. Это выстрелы?

Черт! Черт! Вот черт! Теперь это точно плохо для меня!

Это ведь не могли быть мои… как бы они нашли меня…

Двери фургона заскрипели, и я отползла подальше, пытаясь нащупать улетевший степлер.

Створка открылась снизу вверх — значит, фургон лежит на боку — и я увидела дневной свет и два мертвых тела. Из головы обоих вытекали красные ручейки крови. Жуть! Эти безжизненные глаза были мерзкими и пустыми!

Вжавшись в противоположную стенку, я с ужасом ждала, кто попытается вытащить меня отсюда.

Степлер! Я схватила лежащий рядом степлер и приготовилась обороняться.

Около двери встали черные ботинки.

Я подняла степлер, словно пистолет.

Стоявшие ноги согнулись в колене, и их владелец заглянул внутрь.

Этого просто не может нахрен быть!

— Собираетесь сидеть там вечно, мисс Ройс? — сказал мистер Блэк, протягивая мне руку в кожаной перчатке.

Я доползла до края и приняла его руку. Человек-айсберг помог мне встать, равнодушно глянув на степлер.

— Вы собирались защищаться степлером?

— Да, и еще фонариком! — добавила я, а он кивнул, спрятав улыбку.

Я снова его веселила.

Из леса появился Трой с широченной улыбкой и огромным ножом, неприлично залитым кровью.

— Догнал? — спросил мистер Блэк.

— Естественно! — ответил Трой и обтер нож о мертвое тело, лежащее рядом.

Я осмотрелась.

Фургон весь мятый и грязный лежал на боку, а из разбитого окна торчало мертвое тело водителя. С пулей у виска.

Два тела лежали рядом со мной, и еще одно — тело моего охранника, в которого я выстрелила — чуть подальше. Я думала, что убила его.

— А я думала, что уби…

— В следующий раз стреляйте в голову. — произнес мистер Блэк. — Чаще всего они в бронежилетах.

Откуда Блэк узнал, что я стреляла в него?

Значит, всего их было пять, включая того, которого «догнал» Трой.

Рядом с фургоном стояли два черных джипа, в один из которых меня посадил Блэк. Он завел мотор, включил печку и музыку и вернулся к Трою и Пирсу, вышедшему из другого джипа.

О чем они говорили, я не слышала из-за музыки, а только наблюдала сквозь лобовое стекло.

Согревшись, я посмела убавить печку и прибавить громкость музыки.

Трой с Пирсом засунули все тела в фургон, включая то, что осталось от добычи Троя. Видимо, этот маньяк не любил огнестрельное оружие, поскольку голова бывшего человека была рассечена надвое.

Меня и до этого тошнило после тряски и вчерашнего алкоголя, но когда кусочек мозга вывалился из раздробленного черепа, стало совсем невмоготу.

Еле справившись с дверной ручкой, я вывалилась из джипа, извергая все, что было в желудке. Кажется, я услышала, как Пирс привычно фыркнул, а Трой засмеялся.

Уже знакомые ботинки подошли ко мне. Боже, какой позор!

— Вы в порядке, мисс Ройс? — без эмоций спросил Блэк, протягивая мне салфетку.

— В полном! — я подняла большой палец вверх.

— Возможно, у вас сотрясение мозга. — он снова помог мне встать и усадил в машину.

— Нет-нет, все в норме! Я просто увидела мозги мертвеца!

— Вы настолько впечатлительны? — равнодушно спросил мистер Айсберг.

— Нет, просто… или да! Я не знаю!

Его ледяной взгляд заставил меня почувствовать себя круглой дурой.

— Мистер Блэк, — рискнула я и ткнула пальцем в сторону фургона. — Кто они?

— Люди, которым сегодня не повезло. — ответил он и захлопнул дверь.

Я снова сидела в тепле и слушала музыку.

Закончив с телами, Пирс и Трой облили все бензином и подожгли. Когда пламя охватило полфургона с мертвецами, они двое сели во второй джип и отъехали.

Мистер Блэк сел за руль рядом со мной, развернул машину и повел ее в обратную от фургона сторону, вслед за первым джипом.

Кажется, у меня и правда было дикое сотрясение мозга, потому что, глядя украдкой на него, я подумала, что мистер Райан Блэквуд великолепен. Без всяких мыслей, просто так, ничего не анализируя, я отметила, что он был очень красив. Особенно, сжимая руку на руле, с этим серьезным взглядом, устремленным вперед.

А еще я ужаснулась от того, что теперь знала его имя. Райан. Почему-то эта маленькая тайна повергала меня в шок. Казалось, что он может читать мысли и сейчас прочитает, что я мысленно называю его Райаном.

И выстрелит мне в висок…

— Мистер Блэк, могу я спросить?

— Спрашивайте, мисс Ройс. — он не повернулся.

— Как Вы тут оказались?

— Проезжал мимо.

— Как Вы узнали, что я в фургоне?

Он ничего не ответил и сделал вид, что не было никакого вопроса.

Аккуратней, Лекса! Все это чертовски странно, и он тебе точно не друг!

— Мистер Блэк?

— Что?

— Я потеряла Ваш Файв-севен! — тихо пробормотала я, ожидая встретить настоящий ураган гнева.

Мистер Блэк посмотрел на меня. Это удивление в его глазах?

— Это то, что Вас сейчас волнует? — спросил он.

— Да, я очень виновата! Но я куплю Вам новый, как только смогу! Обещаю!

Уголок его рта дернулся в смехе, но он промолчал и продолжил вести машину.

Я снова его веселила.

Первый джип виднелся вдалеке, но он ехал быстрее, чем мы. Блэк не собирался его догнать?

— Мисс Ройс, почему Вы вся в синяках? — неожиданно спросил он.

— О, до того, как меня покидало в фургоне, я провалилась сквозь пол в торговом центре. — ответила я, пытаясь как-то причесать пальцами волосы и стряхнуть грязь с одежды.

— Бедро с рукой Вы повредили там?

— Да, а что?

Молчание продолжилось.

Представляю, как я выглядела. Как он еще пустил меня в свою машину? Я бы даже не обиделась, если бы мистер Блэк попросил меня побежать за джипом, лишь бы не запачкать своей грязью и кровью этот шикарный салон.

— Да, и мы убили сто тринадцать мутантов и добыли трансформаторную будку! — выпалила я.

Он кивнул, ничуть не меняясь в лице. Ему что, было наплевать? Я надеялась, что он обрадуется и, как минимум, похвалит нас за отлично работу.

Я больше не рискнула говорить, а он, кажется, забыл о моем существовании.

Немного расслабившись, я одними губами подпевала под знакомую песню и разглядывала пейзаж за окном.

Заметив краем глаза, что мистер Блэк смотрит на меня, я повернулась. Он отвернулся, сжав губы.

— Простите, мистер Блэк! Вы пытаетесь не засмеяться? — с негодованием спросила я.

Он кивнул, закусив губу.

— Почему? — я пристально смотрела на него, пытаясь хоть что-то прочесть на его лице. Ничего.

— Знаете песню, мисс Ройс? — вместо ответа, спросил он.

— Да, я люблю Рианну! — улыбнулась я и сразу же ужаснулась от этого.

Он что, заметил, как я подпевала?

Он облокотился на подставку между нашими сидениями, прижав кулак к подбородку, а другой рукой нажал на кнопку на руле, и музыка зазвучала громче.

Я вжалась в сидение и отвернулась, чтобы не рассмеяться на всю машину.

Забавно. Это забавно, как его устрашающее и великолепное лицо пытается сдержать смех и сохранить непоколебимый контроль. Или это он специально притворяется, что ему трудно держать себя?

— А почему Вы просто не посмеетесь от души? — спросила я, сразу осознав, насколько дебильно и по-детски это прозвучало.

Как бы там ни было, я даже не удивилась, когда он снова промолчал.

Я узнала поле, вдоль которого мы проезжали. На этом поле я шаталась, рыдая, как слабачка. Значит, мы уже близко.

Воспоминания о произошедшем с Шоном, Джейсом и Дэйтоном нахлынули на меня, и я снова была готова поплакать.

Меня накрыла сильная обида. Особенно на Дэйтона. Да, и на Джейса. Даже на Шона, что он не дал мне шанса объясниться и извиниться. Мне снова стало стыдно, что еще больше добавило огня в обиду.

Я не хотела их видеть! И плевать, если они там носятся, беспокоятся и ищут меня… если вообще кто-то заметил мое исчезновение.

Первый джип уже стоял у фабрики, когда мы подъехали. Пирс разговаривал по телефону, расхаживая у машины, а Трой говорил с Пауэллом и Янгом.

Половина всех людей суетилась неподалеку, пытаясь подслушать. Видимо, они все же заметили, что меня слишком долго не было. Представляю, каким шоком для них было то, кто меня привез.

Никого из этих трех не было в поле зрения.

Ну и отлично! Если уж они не хотят меня видеть, пусть втроем идут в зад!

Мистер Блэк остановил машину, но мотор не заглушил. До Янга было метров двадцать.

Сейчас я только подышу немного, чтобы успокоиться…

— Кажется, это ваше. — произнес мистер Блэк, положив на подлокотник мою Беретту и тесак.

Я ахнула!

— Но где вы… — не успела я договорить, как он протянул мне Файв-севен. Я взяла его словно сокровище.

— Мистер Блэк, я…

— Я позволил себе перезарядить его. Магазин снова полный. — сказал он, а я просто таращилась на его ничего не выражающее лицо.

Как он это делает?

— Спасибо! — тихо пролепетала я, боясь разрыдаться.

— Всего доброго, мисс Ройс!

Убрав Беретту и нож, я продолжала сидеть и дрожащими руками запихивала Файв-севен в тайничок.

Эйфория от вернувшихся сокровищ быстро улетучилась, как только я увидела Шона и Дэйтона на опушке леса. Они о чем-то болтали и даже улыбались.

— Мисс Ройс. — поторопил меня Блэк.

— Да, извините! Я уже выхожу! — пропищала я и дернула ручку, открыв дверь.

— Вы не хотите возвращаться к своему отряду? — скучающе спросил Блэк.

Да, уж, я просто отличный конспиратор!

Я помотала головой «нет».

— Могу я узнать почему? — он посмотрел мне в глаза, а точнее в душу.

— А Вы разве не знаете? Я думала, Вы знаете абсолютно все! — эти слова вылетели из меня прежде, НАМНОГО ПРЕЖДЕ, чем я успела подумать!

Он остановил мое сердцебиение взглядом, а я уже бормотала:

— Простите! Простите, мистер Б-блэк! Я идиотка просто! Я несу всякую чушь, когда расстроена или нервничаю. Или просто всегда я несу всякий бред! Извините меня, пожалуйста!

Он продолжал сжигать меня своими черными, как парковка «Харперс», глазами несколько секунд, после чего снял эту «маску» и надел новую под названием «Мистер Скучающий Блэк».

Кажется, сегодня он меня не пристрелит. Я развернулась к двери, открывая ее шире, готовая вылезти из машины, когда услышала:

— Я бы предложил покататься со мной по делам, если Вам так ненавистна мысль о возвращении к своим, но думаю, что Вы все же предпочтете их компанию, нежели мою.

— Да! — выпалила я, поворачиваясь к нему. — Да, в смысле, я бы проехалась с Вами.

Эти слова, конечно же, вылетели преждевременно, как и большинство других. Лекса, когда ты научишься думать?

Блэк поджал губу — непонятная мне эмоция.

— Мисс Ройс, закройте дверь. — спокойно произнес он, глядя на меня.

Это типа мне надо выйти и закрыть дверь?

— Закрыть… с той стороны? — с ужасом уточнила я.

Он улыбнулся. Не смог сдержаться. Улыбнулся. Во второй раз.

— Закройте дверь с ЭТОЙ стороны, если Вы еще, конечно, не передумали.

Пока он сам не передумал, я быстро захлопнула дверь и невинно взглянула на мистера Блэка. Он уже не улыбался.

Машина вновь тронулась и развернулась, оставляя все воспоминаниями позади.

Не успели мы проехать и двадцати метров, как пискнул телефон Блэка. Он включил его с вопросом:

— Что?

— Босс, ты куда? — из динамика раздался голос… вроде бы голос Троя.

— Дальше по плану. — ответил Блэк.

— Кажется, ты забыл высадить одну девчонку. — да, это точно Трой.

— Передай мистеру Янгу, что мисс Ройс прибудет вечером в Гроджтаун. — сказал он. А я-то думала, что он игнорирует только мои слова…

— Понял, Босс! Мы сейчас присоединимся! — и связь отключилась.

Вот черт! Я как-то не подумала, что Пирс с Троем также будут сопровождать Блэка в делах. В моей голове, они были в любом другом месте, но точно не следом за мной.

Проехав несколько километров, мы съехали с дороги и остановились. Это то место, которое «дальше по плану»? Лес же вокруг и ни одного дома!

Мистер Блэк вышел из джипа и пошел назад. Я обернулась и увидела подъезжающий первый джип. Он также съехал на обочину.

Достав что-то из багажника, человек-айсберг принес это в салон и положил на свое сидение.

— Перебинтуйте ногу, мисс Ройс. Если нам предстоит провести половину дня вместе, то я бы не советовал заливать мой салон кровью.

Я взглянула на бедро. Вот дерьмо! Оно кровоточит. Видимо, швы тихо-тихо, да разошлись. Кивнув, я схватила бинты, новый степлер и бутылочку с антисептиком.

Он закрыл дверь, оставив меня наедине со своей ногой. Я обернулась: Блэк отошел к первому джипу, из которого вышли его головорезы.

Так, быстро снимаю брюки и перевязываю рану: окна тонированные, меня не должно быть видно, если он только не откроет дверь. Надеюсь, он не любитель подсматривать… как Уайт.

От мысли о Джейсе, в груди кольнуло, но я быстро отогнала ее подальше.

Нога выглядела приемлемо. Старые швы были в порядке, так что степлер не понадобился. Просто несколько капель просочилось наверх. Не страшно.

Я забинтовала бедро и промокнула намокшую брючину. Пятно останется, но хотя бы высохнет быстрее.

Мистер Блэк постучал в окно собственной машины и приоткрыл дверь на маленькую щелку:

— Вы одеты, мисс Ройс?

Кажется, я слышала, как присвистнул Трой.

— Да! — крикнула я, и он открыл дверь, протягивая мне контейнер с едой.

Мы поехали дальше.

Как только я открыла контейнер, в животе заурчало. Даже не знала, что я настолько голодная.

— Буду признателен, если Вы не раскидаете еду по салону. — безразлично произнес мистер Блэк.

Из меня вырвался смешок, и он посмотрел на меня.

— Что смешного, мисс Ройс?

— Никогда бы не подумала, что Вы джентльмен! — улыбнулась я.

— Я не джентльмен, к счастью!

— Почему «к счастью»?

Но этот вопрос относился к тем, на которые не суждено услышать ответ. Пожалуй, нужно создать отдельную категорию для таких вопросов. Назову их «воздушными вопросами». Это такие, которые уплыли в воздух и растворились.

Второй джип ехал за нами на коротком расстоянии. Блэк снова включил музыку, а я опустошила контейнер. Еда придала хоть каких-то сил.

— Мистер Блэк, можно вопрос?

Он что, закатил глаза?

— Ну, раз я сам на это подписался, то конечно! Почему нет?! — он махнул мне рукой в знак разрешения.

— Почему Вас так боятся?

— Это называется «репутация», мисс Ройс.

— И Вам она нравится?

— Не приемлю слово «нравится». Избавьтесь от него в своем лексиконе.

— Вы… Вы довольны своей репутацией, мистер Блэк?

— Касаемо репутации, мисс Ройс, уместнее спросить, заслуженная ли она, и хотел бы я другую.

— Ваша репутация заслуженная?

— Абсолютно.

— Хотели бы Вы другую?

— Не в этой жизни.

Я внимательно посмотрела на него. Ни один мускул не дрогнул, никакой мимики. Идеально чистое лицо с единственным изъяном — шрамом, который и изъяном-то не назовешь. В своем роде, это единственное, что подсказывало, что перед вами живой человек из плоти и крови, а не робот.

— А почему Вам не нравится слово «нравится»? — спросила я, разглядывая его величественный профиль.

— Это слово ничего не передает.

— Как же Вы выражаете свою симпатию к чему-либо? — удивилась я.

— Мисс Ройс, есть бесчисленное множество слов и выражений для этого.

— Например?

— Например… — задумался он на мгновенье. — Например, книги меня вдохновляют, а благодаря музыке я чувствую себя живым. Я предпочитаю черный цвет, потому что считаю его самым ярким. И я схожу с ума от качественного оружия и красивых девушек.

Посчитал бы мистер Блэк в этой или в любой другой вселенной, что я красивая?

— Я считаю, что если бы сказал «мне нравятся книги, черный цвет, музыка, оружие и девушки», то и вполовину бы не передал свое отношение к этим вещам. Вы согласны, мисс Ройс? — он взглянул на меня.

— Да, точно да!

— Попробуйте сами.

— Что попробовать? — не поняла я.

— Выразите свое отношение к любимым вещам без слова «нравится».

Я подумала, что вообще я люблю. Список не такой уж большой.

— Я могу часами слушать Рианну и группу «OneRepublic». — начала я. — И я безумно люблю своего брата. — «хоть и злюсь на него сейчас» не добавила я. — А от вкуса ананаса я чуть не потеряла сознание! — я закончила, весьма довольная собой.

Он одобрительно кивнул, сосредоточенно следя за дорогой.

— Ананас произвел действительно сильное впечатление? — поинтересовался он, и вроде не так равнодушно, как обычно.

— О, да! — улыбнулась я.

— Я запомню.

Это он пофлиртовал сейчас? Намекнул, что угостит меня еще этим фруктом? Боже, надеюсь, что так!

Мы проехали через огромные ворота на какую-то ферму. Там даже корова гуляла неподалеку. Я с интересом рассматривала это необычное животное, когда Блэк вышел из машины и направился в фермерский дом, на пороге которого стояли несколько человек. Трой и Пирс также пошли следом. Мне ничего не было приказано, поэтому я посчитала разумным не высовываться из машины.

Их не было минут двадцать, а затем мы вновь отправились «дальше по плану».

Мистер Блэк включил альбом «OneRepublic», чем заставил меня улыбаться во все зубы от начала и до конца альбома.

Мы особо не разговаривали, я лишь спросила:

— Мистер Блэк, как Вы узнали про побег из Сферы, пневмонию Дэйтона и ограбление больницы?

Но это был «воздушный вопрос».

Ехали дальше.

На горизонте появился огромный цех с защитными сетками. Как только мы приблизились к воротам, они сразу же открылись. Мистеру Блэку везде всегда рады?

Тут мы пробыли почти час. Мне даже разрешили выйти потоптаться около машины, чтобы размять ноги. Все время, что я была вне тонированных окон, на меня пялились дикие вопросительные глаза кучи людей. Они никогда не видели кого-то рядом с Блэком?

Было терпимо до того момента, пока Трой не подмигнул мне и не показал непристойный жест. Тут я моментально влетела обратно в джип и зареклась больше не выходить никогда! Этот… парень… повергал меня в ужас!

Таких остановок было несколько за пять часов. Мы почти перестали разговаривать, но не было никакого неловкого молчания. Это трудно объяснить, но когда мистер Блэк возвращался в машину, мы просто ехали дальше, изредка бросая мимолетные взгляды друг на друга.

Уже стемнело, когда Блэк сказал, что мы возвращаемся в общину. За окном даже появились более-менее знакомые пейзажи.

— Мистер Блэк?

— Мисс Ройс?

— Почему Вы зовете меня «мисс Ройс»? — этот вопрос давно меня интересовал, и в принципе, он не должен был попасть в «воздушную категорию». Насколько я проанализировала, «воздушные вопросы» касались Сферы, его семьи, его источников информирования и вопросов типа «Как Вам это удалось?». Все, что касалось философии и размышлений, вроде, его забавляло.

Мистер Блэк задумался. Из-за темноты мне уже не было видно его лица, оно лишь слегка подсвечивалось приборной панелью, что ничуть не убавляло его интригующей внешности.

— А Вы как думаете? — еще я поняла, что если он перенаправлял вопросы мне, значит я проходила какую-то проверку. Кстати, и в случае с ананасом я проходила какую-то проверку… Я ее прошла или нет?

— Воспитание? — предположила я, а он усмехнулся.

— Отнюдь, мисс Ройс.

— Хм… Может, вежливость?

— Если Вы кому-то скажете в общине, что я вежливый, Вам поверят?

— Нет! — засмеялась я, но сразу осеклась. — Может, Вам имя мое не по душе? — это глупо, я знаю, но других вариантов больше не было.

— К вашему имени я равнодушен, мисс Ройс. — безразлично ответил мистер Блэк.

— Тогда сдаюсь! Вы скажете почему?

Он посмотрел на меня в темноте. Глаз было не видно, но я поежилась.

— Это границы, мисс Ройс. Я провожу границы, используя имена или фамилии людей.

— А как Вас зовут, мистер Блэк?

Скажи, Райан!

— Мистер Блэк. — холодно ответил он.

— Ну, у Вас же есть имя? — не унималась я.

Скажи, Райан! Скажи, Райан!

— Есть. И это «Мистер Блэк».

Я нахмурилась, но он, конечно же, не видел.

Вот и знакомый забор, знакомые ворота.

Я уже было приготовилась проходить стандартную процедуру у часовых, да вот только, когда ворота открылись, мы просто въехали внутрь, и не останавливаясь, направились прямиком в город. Если бы было светло, мистер Блэк бы увидел мои удивленно задранные брови. Отчасти я стала забывать, с кем нахожусь.

Джип с его верными психами свернул в другую сторону, а наша машина остановилась перед въездом в спальные районы.

— Куда Вас отвести, мисс Ройс?

И тут меня осенило, что… никуда. Мне некуда ехать!

— Я не знаю… — тихо ответила я.

Где Дэйтон — я не знала… наверно, у Рейчел. Мама у Ника. Шон вряд ли обрадуется, увидев меня на пороге. А в дом, в котором меня чуть не убили, я не могла вернуться — лучше буду блуждать по улицам до утра. К Мие я тоже не хотела — она завалит меня расспросами.

— Ваш дом — не вариант, — начал Блэк, а я подметила, что и про ночной инцидент он в курсе. — Ваша мать, должно быть, у мистера Грина, а брат у одной из своих подруг. Остается лишь дом Вашего молодого человека. — закончил он, а я сидела с открытым ртом от шока. КАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОН УЗНАЛ ВСЕ ЭТО? А что еще он знает?

— Покажите дорогу или назовите адрес, мисс Ройс.

— Мне туда нельзя. — сказала я снова прежде, чем подумать.

— По причине?

— Ну, он уже как бы не мой молодой человек. — пролепетала я.

Мистер Блэк ничего не ответил, дал мне минутку подумать. И я сказала ему, в какую сторону ехать.

Мы остановились у большого дома, от вида которого мне стало тепло.

— Чей это дом, мисс Ройс?

— А Вы не знаете? — вежливо уточнила я, но даже в темноте почувствовала, как он испепелил меня взглядом.

— Это дом моего друга Брендана. — быстренько оправдалась я.

— Мистера Купера?

— Его самого, да! — меня уже не удивляла такая осведомленность.

— Всего доброго, мисс Ройс.

— Доброй ночи, мистер Блэк! И спасибо за то, что спасли меня сегодня! — сказал я, когда вылезла из машины. — И за все сегодняшнее спасибо!

Я слышала, как он ухмыльнулся, и проводила взглядом его джип.

Когда Брендан открыл дверь, я поняла, что ни о какой «доброй ночи» не может быть и речи… По его глазам было понятно, что он в курсе всего. А значит это, что сейчас меня будут отчитывать, как малолетку.

Спустя десять минут, как я вошла в дом Брендана, в него же влетел Дэйтон, чуть не сбив меня потоком воздуха. Видимо, Брендан успел сообщить о том, что я тут.

Но никаких осуждений и упреков не последовало. Брат обнимал меня минут сорок, пока я рассказывала, что произошло, а Брендан суетился на кухне, время от времени бросая мне высказывания:

— Это было глупо, Лекса!

— Кто в одиночку уходит в лес?

— Будь я там, я бы избил тебя палкой!

— Удивительно, что Блэк оказался в нужном месте в нужное время!

— Удивительно, что он не пристрелил тебя позже!

И все в том же духе…

Дэйтон рассказал, что они долго не могли меня найти, рыскали по ближайшим окрестностям. Все! И Шон и Джейс. Все искали меня.

Позже по рации с Янгом связался Пирс и сообщил, что я в безопасности. Янг сообщил Дэйтону, и они с Шоном вернулись к фабрике.

Сначала никто ни черта не понимал, но когда Трой с Пирсом первые добрались до отрядов, они рассказали, что случайно наткнулись на каких-то ублюдков в лесу, у которых я оказалась в заложницах. Но Дэйтон услышал об этом от Янга уже после того, как второй джип (со мной) развернулся и уехал. Как описал брат, в этот момент он был готов броситься за машиной, но командиры утихомирили его.

Я вжалась в брата и шепотом попросила прощения за то, что просто уехала. Я ведь подумала, что…

— Ни слова! Лекс, вообще ни слова! Я ни в чем тебя не виню! Я такой осел! Я просто очень расстроился из-за Шона, но то, что я сказал, было неоправданно и несправедливо. Это не мое дело! Поэтому я понимаю, почему ты не хотела возвращаться к нам.

Я успокоилась и немножко всплакнула. Что ж я теперь от любого потрясения реветь буду?

Мы поговорили еще о делах в общине. Дэйтон рассказал Брендану про сто тринадцать мутантов и кучу адреналина. Наш друг подытожил, что мы сумасшедшие дикари, и уложил спать в гостевой комнате на втором этаже.

Оставшись наедине, я ожидала вопросов брата о Блэке, но он ничего не сказал: ни слова про главаря общины и нашу поездку.

Мы улеглись спать: я на кровати, брат на диване.

Этот день закончился.

Интересно, мистер Блэк уже спит?

А что делает Джейс? Доказывает какой-нибудь красотке, насколько он хорош?

…………………….

Бордовый кабинет вызывал у Паркера почти тошнотворное чувство. Все в этом чертовом кабинете было ненавистно ему: темный деревянный стол, стулья в тон, экзотический ковер, картины, занавески, этот вечно тусклый свет и Президент, который в данный момент взирал на него свысока.

— Нашли?

— Еще нет, сэр! Ее нигде нет.

— Ну, она ведь не провалилась сквозь землю? И вряд ли передвигается по воздуху… одна…

— Сэр, наши люди доложили, что последний раз видели ее вместе с тремя отрядами.

— А мне доложили, что все три отряда вернулись в общину, и мисс долбанной Ройс среди них не было!

— Может, Ваш источник ошибся, сэр? Она точно не умерла, и она не могла уйти от своих людей.

От такой наглости Президент заскрипел зубами друг об друга, и полковник Паркер вытер вспотевшие ладони о военные брюки.

— Что там еще говорят твои люди, полковник? Не было ни единой возможности схватить девчонку? Ее что, охраняли ежесекундно? — разъярился Президент.

Увидев, как поник Паркер, он забыл о гневе и заинтриговался. Президента, конечно, крайне не удовлетворяли невыполненные приказы, но видеть, как люди пытаются оправдаться перед ним — это его радовало.

— Господин Президент, мы потеряли связь с людьми, которые видели Ройсов.

— Да, что ты? — Президент сел в кресло и сложил руки вместе.

— Они не выходили на связь с самого утра, и поисковые маячки не определяют местоположение.

— Есть идеи? — Президент уже ехидно улыбался.

— Пока нет, сэр, но уверен, мы их скоро найдем.

— О, Паркер, ты как ребенок, Бога ради! Они уже сдохли давным-давно, валяются где-нибудь в кустах и служат кормом для зверушек.

Паркер ничего не ответил. Ему и самому приходила такая мысль в голову, но картинка не складывалась: даже если бы его отряд с кем-то встретился, с чего бы развязалась бойня? И уж, кто справился бы с пятью опытными военными? Только большой отряд! Но от такой стычки остались бы следы… тела хотя бы…

— Это становится все увлекательней и увлекательней! — Президент бормотал себе под нос.

Паркер молчал.

— Думаю, она либо уже в общине, либо скоро там будет…

Паркер молчал.

— Думаю, без Блэка не обошлось…

Паркер молчал.

— Замену Уокеру нашли?

— Да, сэр!

— Ага, ага! Думаю, что скоро удача нам улыбнется, Паркер!

— Что Вы имеете в виду, господин Президент?

— Не знаю, но чувствую, что скоро Блэк где-нибудь да проколется, ошибется в чем-нибудь! Он не может прятать ее вечно!

— Сэр, — не выдержал полковник. — С чего Вы взяли, что Блэк ее прячет, защищает, скрывает от Вас или вообще знает о ее существовании?

Президент оскалился в своей самой звериной улыбке. Такой, от которой даже черствый Паркер ужаснулся и сглотнул.

— А я-то думал, что Вы умнее Уокера, полковник! — ехидно сказал он. — Но я не виню Вас, Паркер, не виню! Вы просто не знаете Блэка так, как знаю его я.

— Он всего лишь человек, сэр!

— Вот тут Вы глубоко ошибаетесь, полковник! — ожесточенно сказал Президент. — Блэк не просто человек! Блэк такой же, как я! К моему сожалению, мы с ним одинаковые!

…………………..

— Я так и знала, что между тобой и Уайтом что-то есть!!!! — верещала Мия, пока мы прогуливались по окрестностям.

— Не ори ты!

— Это же дураку было понятно!

— Мия!

— Прости-прости! Все, закрыли тему!

Она прибежала ко мне с утра и вытащила на прогулку. Сначала распекала меня за все, а потом стала расспрашивать. Пришлось рассказать — больше всего ее интересовали детали… самые подробные.

— А Блэк, значит-то, тоже в тебя влюблен? — между делом спросила она, а я вздрогнула от этого имени.

— С ума сошла? Конечно, нет! Он просто…

— Просто прискакал на своем черном джипе спасать тебя. — Мия выпучила губки. — А потом еще раз спас от своих же, потому что ты на них обиделась! Ну-ну!

— Мия, я знаю, как это звучит, но на деле все не так! Поверь, я его раздражаю, а иногда даже бешу. По каким-то непонятным причинам он терпит меня… может, потому что иногда я его веселю.

— Лекс, что мне точно непонятно, так это, как он нашел фургон?

— Этот вопрос интересует мне ровно так же, как и почему Уайт не убил меня полгода назад?

— Кстати, о Уайте… Теперь вы вместе? — подпрыгнула она и остановилась. Мы вернулись к дому Брендана.

— Нет.

— Почему? — искренне удивилась она.

— Мия, я думаю, это не нуждается в объяснениях.

Но она продолжала сверлить меня взглядом.

— Из-за Шона, Мия! Как, по-твоему, это должно выглядеть?

— АГА! Так значит, ты хочешь? — она ткнула в меня пальцем.

— Что хочу?

— Быть с ним?

— Мия.

— Ладно, вали в свою берлогу! Ой, прости, не в свою, а в чужую! — улыбнулась она.

Мия расстроилась, что я пришла к Брендану, а не к ней, и всячески меня этим подкалывала. А Брендан, как истинный друг, разрешил нам с братом пожить у него, пока наш новый дом не был готов. Ждать надо было примерно два месяца. Тем более, что отец Брендана очень обрадовался временным сожителям: он был очень отзывчивым человеком с отличным чувством юмора.

Ник предлагал переехать к нему, но я не захотела жить с мамой. Каждая наша встреча становилась катастрофой. Да, и брат обеспокоился, что не сможет шастать по своим девкам, живя у Николаса с мамой.

Мия ушла к себе, и я думала, что отдохну от странных бесед, но как только вошла в дом, в меня прилетела фраза Дэйтона:

— Надо поговорить!

О нет!

— О чем?

— О непонятной чертовщине и паранойе! — нахмурился брат, приглашая меня на кухню.

— Интересное сочетание…

— Ну, тут много чего интересного… И либо у меня паранойя, либо происходит непонятная чертовщина.

— Тебе кажется, что вокруг нас заговор?

— Да, с того дня, как тебя пытались прикончить ночью в собственном доме.

— Я думала об этом, Дэй, но мне в голову не приходит ни одной мысли.

— Смотри, — начал он. — Кто-то пробирается в наш дом, а потом этой же ночью пытается убить тебя. И это прям перед походом. Потом к нам присоединяются два лучших отряда. Потом ты проваливаешься в дырку…

— Думаешь, треснутый пол тоже в этом замешан? — попыталась пошутить я.

— Заткнись! Я просто составляю паззл. Ну, так вот, потом тебя похищают и куда-то везут. И вот тут самое интересное! Даже я еще не понял, что тебя похитили, а наш мистер «Главный психопат» уже вытаскивал твою задницу из засады.

— Я спрашивала у него, и он сказал, что случайно там оказался рядом.

— Ха! И ты поверила?

— Я не поверила, но с ним невозможно разговаривать! Ты же ни разу не слышал, какого это, задавать ему вопросы и получать ответы!

— Джейс знает. — вдруг сказал Дэйтон.

— Джейс знает что?

— Помнишь, как Гай сказал, что когда дело касается нас, то все становится нелогичным?

— Да…

— Эта фраза что-то значила, тем более, что Джейс сразу же его заткнул.

— И еще он нас не убил в лесном домике. — добавила я.

— Да, что ты блин прицепилась к нему с этим? Не убил и не убил. Слава нам! Дебильный вопрос, тебе не кажется?

— Дебильный ты!

— Не отходи от темы. Единственное, в чем я уверен, что абсолютно всю голую правду знает твой мистер Альфа!

— Мистер Блэк?

— Не произноси это имя! Меня от него тошнит!

— Почему? — удивилась я.

— Не знаю! Меня бесит, что он просто забирает тебя, когда ему вздумается к себе в кабинет, задает непонятные вопросы, дарит элитное оружие, потом как-то находит тебя, будто на тебе огромный маяк, потом снова забирает. Он обращается с тобой, как с вещью! А ты и не против! — так вот что, значит, терзало Дэйтона все это время.

— Не думаю, что у меня был выбор, братишка.

— Ты могла сказать «нет»!

— Але! — я постучала ему кулаком по голове. — ЕМУ не говорят НЕТ! Если бы ты встретился с ним вживую, чего, я надеюсь, никогда не случится, то ты бы сразу понял, о чем я!

— То есть, у тебя нет интереса в общении с ним? В личном общении?

— Дэйтон!

— Ответь мне!

— Нет у меня никакого интереса! Ты что, забыл ЧТО ты про него сам мне рассказывал? Все эти истории…

— Я помню, хотя я и половину всего, что знаю, не рассказывал тебе, чтобы ты не умерла от жути!

— Он меня не интересует, Дэйтон!

— Ты также про Уайта говорила!

— Прошу тебя, не напоминай о нем! Слышать не хочу!

— А о Шоне? О Шоне тоже не напоминать? — спокойно произнес Дэйтон.

— А что Шон? — печально спросила я.

— Мы все же в одном отряде. С этим нужно что-то делать, Лекс!

Вот дерьмо! Я вообще об этом не думала… Значит, мы увидимся с ним сегодня на тренировке. Я морально еще не готова к этой встрече.

— Давай так, — продолжил брат. — После тренировки я встречусь с ним, и попробую убедить поговорить с тобой спокойно, без эмоций, чисто по интересам. Добро?

— Да, добро!

— Но сама не предпринимай таких попыток!

— Как будто мне очень хотелось…

— Идем на тренировку. — улыбнулся брат, чмокнул меня в голову и встал из-за стола.

Всю дорогу от дома до треца я готовилась к встрече с Шоном. Меня слегка потрясывало. Почему? Не знаю. Ощущение нового стыда накатило и перемешалось со злостью и чувством вины. Я вроде хотела увидеть его. Если очень честно, то я скучала по нему. Но не позволяла себе даже мысли, что он сможет меня простить. Может ли такое быть, что мы снова будем вместе? Навряд ли. Хочу я, чтобы Шон вернулся? Сама уже не знаю. Мне его не хватает, но ясно как день, что мы испытываем разные чувства друг к другу. Мои не такие сильные.

Как оказалось, все мои раздумья были тщетны, поскольку на тренировку Шон не явился. Ни в этот день, ни на следующий.

Инструктора прописали мне программу для рук и торса, пока бедро не заживет. И еще дали супер мазь и таблетки для быстрого восстановления. Обещали, что через неделю буду как новая, даже лучше.

— Шона второй день нет. — сказал Дэйтон, когда мы вернулись домой и принялись за еду.

— Я заметила. — с сарказмом ответила я.

— Сейчас поем и дойду до него, попробую поговорить.

— Скажи ему, что мне очень жаль, и что я сама не понимаю, что произошло.

— Хорошо, я передам… если он станет слушать.

Дэйтон ушел, а я прибралась в доме Брендана. Хоть какая-то польза от нас должна быть. Я вычистила все полки, сложила вещи на места, и даже не спеша помыла пол, не нагружая больную ногу.

Я даже не пыталась себя обмануть такой активностью — так я пряталась от чувства стыда.

Пожалуй, нужно еще выбить занавески на улице.

Как бы не были чистоплотны Брендан с отцом, женской руки здесь явно не хватало. Папа всегда говорил, что ни один мужчина не сможет вычистить дом так, как это может сделать женщина при желании. Так вот желания у меня было с лихвой!

В дверь постучали.

Дэйтон? Что так рано?

— Мисс Ройс? — услышала я от незнакомого человека в черном, когда открыла дверь.

— Это я.

— Пройдемте со мной.

— Куда?

— Мистер Блэк хотел бы переговорить с Вами.

— А, да! Хорошо. Вы не подождете, пока я переоденусь? — спросила я.

— Я буду в машине.

— Спасибо!

Я знала, зачем он меня позвал. Нужно вернуть Файв-севен. Странно, что этот человек просто не попросил передать его ему. Но с мистером Блэком нет логических цепочек.

Я переоделась, залезла в машину, и вскоре проходила через охрану в небоскребе, на которой я снова отдала все свое оружие и куртку. Файв-севен у меня не забрали, а значит, я была права. Блэк просто хочет, чтобы я вернула его лично в руки.

В этот раз меня одну отправили на лифте на нужный этаж, и самостоятельно пройдя по стеклянному коридору, я постучала в дверь кабинета мистера Блэка.

— Заходите. — послышалось мне изнутри, и я вошла.

Этот шикарный кабинет что-то навеял на меня. Мне показалось, что здесь до сих пор пахнет ананасом.

— Добрый вечер, мисс Ройс.

— Добрый вечер, мистер Блэк!

— Присаживайтесь! — сказал он, указав на диван.

Пройдя по уже знакомому ковру, я села на кожаный диван, ожидая когда он закончит дела. Блэк сидел за столом, склонив голову в какие-то документы. Он был без пиджака, в черной майке с треугольным вырезом. Его руки, которых я прежде не видела, напоминали идеальные конструкции, созданные для хладнокровных убийств.

— Как ваша нога? — спросил он, не отрываясь от бумаг.

— Нормально.

— Рука?

— Тоже ничего, спасибо!

Он снова замолчал, перебирая листки, заполненные какими-то чертежами и надписями.

— Расскажите о своей семье, мисс Ройс.

Зачем это? Давайте я отдам Файв-севен и уйду?

Но вслух я этого не сказала, а лишь спросила:

— Что конкретно Вас интересует?

— Все, что посчитаете нужным рассказать.

— Я родилась после Катастрофы, и спустя полтора года родители добрались до Сферы…

— Мисс Ройс. — перебил меня Блэк, не поднимая голову.

— Что?

— Я имел в виду не хронологию событий, а личные качества, отношения. Как бы Вы охарактеризовали свою семью?

— Ох, — смутилась я. — Я бы назвала свою семью чуточку сумасшедшей.

— У Вас хорошие отношения внутри семьи?

— Ну, как сказать… С Дэйтоном — да, отличные, а вот с мамой — так себе.

— Почему?

Почему он пытается залезть в мои личные дела, черт возьми?

Но этого я тоже вслух не сказала, потому что еще хотела пожить.

— Мы постоянно расходимся во мнениях. Я все и всегда делаю не так, как она говорит, и ее это бесит!

— Вы специально делаете не так, чтобы позлить ее?

— Нет, конечно! Просто, как я уже сказала, у нас разные взгляды на многие вещи.

Тут он поднял голову, отложив свои документы в сторону, и пристально посмотрел на меня.

— О, — догадалась я. — Вы сейчас тоже скажете, что она же МАМА, и поэтому нужно принимать ее такой!

— Вовсе нет. — он поставил оба локтя на стол, отчего вены налились на предплечьях.

— Вы так не считаете? — поинтересовалась я, пытаясь убрать взгляд от его рук.

— Нет, мисс Ройс. То, что она близкий родственник, не дает никакого права вести себя как хочется. Любые отношения — это постоянный труд, будь то мать, сын, дочь, брат или любовник. Любой человек должен добиваться уважения и уметь поддерживать его.

Представляю, какой мама бы закатила скандал, скажи я ей эти слова.

— Мама бы сказала, что она же меня рожала, растила, заботилась обо мне! Это ли не причины для уважения?

— Мисс Ройс, Вы ничего ей не должны. — лениво произнес мистер Блэк. — Это лишь то, что говорят ваша совесть и мать. Родить Вас — это был ЕЕ выбор. Не Ваш. Заботиться о своем ребенке — это тоже выбор матери, а не ребенка.

Когда он это произнес, я вспомнила, что рассказал Ронни про их мать и отчима. Она сделала свой выбор, оставив их. Не это ли он пытался мне донести?

— Матери очень любят прививать своим детям чувство постоянной отдачи, мисс Ройс. — закинув голову, высокомерно продолжил Блэк. — А потом дети живут, понимая, что не оправдывают ожиданий своих родителей. Иногда даже, при правильной манипуляции, дети начинают считать эти ожидания своими.

— Вы… — я закусила губу. — Несмотря на то, что Вы говорите такие… правильные и простые вещи, мне даже стыдно об этом думать, мистер Блэк!

— Это потому что Вы ее любите, несмотря ни на что. — сухо кивнул он. — Стыд, мисс Ройс, это нормальное чувство для нормального человека.

— Вам тоже бывает стыдно?

— Никогда.

Я улыбнулась, а у него лишь слегка смягчился рот.

— Мистер Блэк, а где Ваши родители?

Он многозначительно посмотрел на меня, и это, естественно, был «воздушный вопрос».

— Так нечестно! — сказала я с ноткой обиды. — Я же рассказала!

— И это был Ваш собственный выбор. Разве я сказал «Расскажите мне о своей семье, и я расскажу о своей»?

— Ну, обычно, это предполагается! — гордо ответила я.

Я снова его развеселила, потому что он еле сдержал уголки губ.

— Хотите совет, мисс Ройс?

Я кивнула.

— Никогда ничего не ожидайте от других людей. Даже если они обещают, все равно не ожидайте.

— Но какой тогда станет жизнь? — усомнилась я.

— Необычайно легкой, мисс Ройс.

Когда я позже вошла в дом Брендана, Файв-севен все еще был со мной. Мистер Блэк, как и я, вероятно, забыл приказать вернуть его. А если не забыл, то тогда я в полном замешательстве. Зачем же его северянин притащил меня туда?

Дэйтон вернулся вскоре, и я сразу же позабыла про встречу с Блэком и все эти непонятные разговоры.

Но рассказ о его походе к Шону оставлял желать лучшего. Честно, я расстроилась еще больше. Потому что, несмотря на то, что Шон все же впустил брата в дом, он запретил всяческие упоминания обо мне в его присутствии. Дэйтон не стал настаивать, и я его прекрасно понимала. Шон был его близким другом. Они просто посидели, выпили пива и посмеялись над старыми историями.

На следующий день он снова не пришел тренироваться. И на следующий тоже.

Я сначала подумала, что он приходит сюда, когда меня нет, но, расспросив других, поняла, что он вообще не был здесь ни разу за четыре дня.

Стоит ли упоминать, насколько сильно меня сжирала совесть?

На следующий день я уже даже и не ожидала его увидеть, зайдя в трец. Нога ощущалась намного лучше, и инструктора разрешили понемногу ее нагружать.

Вернулась домой я одна, так как Дэйтон помчался к Рейчел.

Не успев закрыть за собой дверь, в нее тут же постучали. Я даже куртку не успела снять.

— Мисс Ройс? — спросил человек в черном, и я уже знала от кого он приехал. Хоть это был другой северянин, видимо, все они были отобраны по одному типажу.

— Да.

— Поедете со мной.

— К мистеру Блэку?

— Да.

— А зачем?

Он лишь пожал плечами и проводил меня в машину.

Дорога. Высокий небоскреб. Охрана. Куртка. Нож. Беретта. Файв-севен оставили. Лифт. Стеклянный коридор. Дверь. Стук. «Войдите!»

— Добрый день, мисс Ройс.

— Здравствуйте, мистер Блэк! — я без приглашения прошла по шикарному ковру и села на кожаный диван.

— Расскажите об отце. — с ходу приказал он.

— О моем отце? — опешила я.

— Ну, если у Вас имеется информация о моем, то готов выслушать. — равнодушно сказал он.

Сегодня мистер Блэк выглядел сногсшибательно! Впрочем, он всегда так выглядит, но сегодня был еще круче, чем я видела прежде. Рубашка с галстуком, пиджак, брюки — все абсолютно черное… Кроме запонок. Запонки — металлические или серебряные.

— Почему Вы задаете вопросы о моей семье? — еле оторвавшись от его внешности, спросила я.

— Вероятно, потому что мне интересно это узнать. — Блэк встал, достал два уже знакомых стакана, налил в них виски (который я уже знала) со льдом и принес один мне.

Когда Айсберг возвращался на место, я волей-неволей засмотрелась на него. Как он так двигается? Это вообще свойственно человеческой природе? Может, он лев или тигр на самом деле?

— А Вы потом расскажете о своем отце? — осмелела я.

Не то чтобы мне было сложно, или я капризничала, просто мне надоело, что только он задает вопросы. Тем более, мне было дико любопытно все, что связано с этим бросающим в дрожь мужчиной.

— Расскажу. — спокойно ответил он.

Вот так просто? Надо было просто попросить? Так это работает? Ну, ладно!

Я отпила виски. Теперь, после того, как я попробовала несколько, я четко поняла, что виски Блэка отличался от остальных. Этот был мягче и ароматнее.

— Хорошо. — начала я. — Папу звали Майкл Ройс, и он был мои героем и самым фантастическим человеком в мире!

Мистер Блэк заинтересованно откинулся на спинку кресла, глотнув из своего стакана. Пуговицы пиджака он расстегнул, и я отметила виднеющийся держатель для галстука, подобранный в тон запонкам.

— Он был правильным человеком, понимаете, справедливым. Если он видел что-то плохое, то пытался этому помешать.

— Смею предположить, что именно это и привело к его гибели? — заметил мистер Блэк.

— Отчасти. — печально согласилась я и замолчала.

Об этом было больнее рассказывать, чем ожидалось.

— Я понимаю, что Вам тяжело это вспоминать, но мне нужна эта информация, мисс Ройс.

— Зачем?

Это был «воздушный вопрос».

— Ну, — я прочистила горло. — У папы на работе был начальник Дэрэк Гаварданер. У них всегда были натянутые отношения, но все стало гораздо хуже, когда мы познакомились с ним на общем собрании.

Я отпила еще виски, а мистер Блэк пристально наблюдал за мной.

— Гаварданер просто помешался на отце: лез во все его дела, постоянно подначивал на конфликт и однажды позволил себе сказать похабные вещи про меня и маму. И папа его ударил.

— Что он сказал про Вас? — склонив голову, спросил мистер Блэк.

— Мне бы не хотелось это повторять.

— Боюсь, я буду настаивать, мисс Ройс.

Я сделала глубокий вдох и сказала:

— Узнав, что у нас кончается лицензия на страховку и обслуживание, Гаварданер предложил папе продлить ее в обмен на меня.

— Вы имеете в виду, в обмен на секс с Вами?

— Да, или с мамой. И папа врезал ему. Гаварданер начал орать на отца и сказал вместе с этим, что прибавит к лицензии еще бесплатную еду, если получит нас обеих. — я смогла это договорить и быстро отпила виски.

— Хм. — безразлично произнес Блэк, крутя стакан в руке с металлической запонкой. — И Ваш отец избил этого человека, после чего его казнили без суда.

— Откуда Вы знаете, что без суда? — удивилась я.

Это, конечно, был «воздушный вопрос».

— А, это воздушный вопрос… — пробормотала я, опустив голову.

— Что Вы сказали? — серьезно спросил он.

— Ничего!

— Мисс Ройс, повторите, что Вы сказали.

— Что это был воздушный вопрос.

— Воздушный?

— Да.

— Что это значит? — он впервые нахмурился.

— Вопрос без ответа.

— М… Данный термин Вы специально для меня придумали?

— Да.

— Как интересно. — абсолютно безразлично заметил мистер Блэк.

Он с минуту изучал меня, хотя казалось бы, что там еще можно изучать? Он то и дело постоянно меня рассматривает.

— Вы… — попробовала я. — Вы обещали рассказать про своего отца, если я расскажу про моего.

— Верно. — кивнул Райан Блэквуд. Только ли подумав его полное имя, я съежилась.

— Расскажите про вашего папу. — попросила я, приготовившись слушать.

— Он умер. — ответил мистер Блэк.

И за этим ничего не последовало. Он просто продолжал смотреть на меня, крутя стакан.

— Что, и все? — негодовала я.

— Я сказал Вам абсолютно все, что мне о нем известно. — лениво произнес мистер Блэк, а я фыркнула.

— Но это не честно!!! — воскликнула я, а он ЧУТЬ не улыбнулся.

— Всего доброго, мисс Ройс.

А ну да, черт возьми!

Я снова была в куртке и со всем оружием, включая Файв-севен. Значит, он теперь навсегда мой? Или он про него забывает? Я-то понятно, почему забываю отдать его! Потому что я: во-первых, боюсь этого человека до смерти, а во-вторых, боюсь этого человека до смерти! Кстати, это и в-третьих и в-четвертых. Поэтому напрочь забываю о Файв-севене, находясь в его кабинете.

Вернувшись домой, я с радостью обнаружила, что снова одна. Пока что мне очень не хотелось разъяснять Брендану или брату, где я была, что я там делала и что за бред я несу, пытаясь все объяснить!

На шестой день перед тренировкой я решилась, собралась с мыслями и постучалась в дверь Шона.

Дверь открылась. Ее открыл Шон, ведь больше некому. Небритый, с мешками под глазами, изрядным запашком от виски и пустым выражением лица.

— Привет… — стыдливо произнесла я.

И дверь захлопнулась, ударив порывом ветра в лицо.

Ладно, это было глупо, Лекса! Не уж-то ты рассчитывала на другое?

И вроде, что могло еще больше испоганить настроение после этого, как в трец зашел Янг и отозвал меня в сторону.

— Если ты по поводу Шона, то я пробовала с ним поговорить. Без толку! — начала оправдываться я.

— Я по поводу Шона, но мне абсолютно неважно, что между вами произошло. — резонно ответил Янг.

— Тогда о чем ты хотел поговорить?

— Я не буду выбирать, Лекса! Выбирать между вами, ты понимаешь?

— Командир, так ведь я хожу на тренировки! Это он не приходит!

— А почему?

— Потому что я здесь. — тихо ответила я.

— Вот именно! Поэтому я и говорю, что не буду выбирать. Уже и дураку понятно, что одному из вас нужно переводиться, но кто это будет — пусть решает жребий.

Я посмотрела на него, проклиная предательские слезные железы, которые уже работали во всю.

— Лекса, я высоко ценю обоих из вас! Я серьезно!

— Я знаю…

— Но я не хочу такого дерьма в своей команде!

— Да, я понимаю…

— Если не можете договориться, то значит будете тянуть жребий.

— Не надо тянуть жребий, Босс!

— Лекса, я считаю такой выбор справедливым и самым разумным в данной ситуации.

— Да, я согласна. Ты не понял… Не надо тянуть жребий. Выбор очевиден, по крайней мере, мне. Я уйду.

Янг нахмурился, искренне нахмурился.

— Лекса, я не давлю, я не за этим пришел. Это был не намек, чтобы ты ушла добровольно.

— Янг, — я улыбнулась и взяла его за руку. — Я знаю, правда! И благодарна тебе за все! Но я думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что Шон заслуживает это место больше чем я…

И не дожидаясь, пока слезы ручьем польются при Янге, или при ком-либо еще, я направилась в сторону раздевалки.

Мое эго орало внутри, что нужно бороться за это место. Бороться зубами и ногтями! Эго кричало: «Да, жребий так жребий!»

Но другая моя часть, которая обожала Шона, и которой было кошмарно стыдно за причиненную ему боль, сказала мне, что даже если я выиграю жеребьевку и останусь в команде, нормальной жизни мне не будет. Совесть не позволит. Мало того, что поцеловалась с его лучшим другом, так еще и место в команде отобрала. Это слишком! Я, конечно, не подарок, но на такое не способна. Тем более, что оно по праву его: Шон был здесь задолго до меня, и он считался неофициальным заместителем Янга.

А я найду другую команду. Не страшно. Это даже не смертельно.

Горько улыбнувшись себе в зеркало, я собрала вещи, объяснила все Дэйтону и ушла домой. Не к себе, конечно, а к Брендану. У меня пока дома не было.

Съев два контейнера еды подряд, я легла на кровать и плакала, пока не уснула от утомления. Только давайте без снов!

Проснувшись от стука в дверь, я была в таком отвратительном расположении духа, что даже подумала пристрелить стоящего за дверью.

Мое настроение еще больше ожесточилось, когда я обнаружила нового человека в черном и услышала:

— Мисс Ройс?

— Что, Блэк уже соскучился? — выплюнула я.

Человек посмотрел на меня так, словно я выкинула кобру ему в лицо. Столько ужаса в его глазах от моей дерзости в сторону мистера Блэка! Это даже немного сбило спесь с моего гнева. Хотя, нет. Не сбило.

Я схватила куртку и пошла в машину раньше, чем человек в черном успел опомниться.

Снова та же дорога.

Я была так зла! Сначала эта дверь Шона, которая чуть не ударила мне в нос. Затем Янг с его долбанным жребием. Теперь меня разбудили и снова тащат в этот кабинет. Потому что мистеру Блэку снова приспичило задавать мне какие-то вопросы. А что на деле? На деле я: без дома, без команды, мой парень меня ненавидит, как и Джейс. Мама постоянно злиться на меня. Меня кто-то пытается убить. И еще кто-то пытается меня похитить. У меня болит голова, и я готова извергать демонов!

Небоскреб. Охрана. Куртка — Беретта — нож. Лифт. Стеклянный, мать его, коридор. Дверь. Блэк.

Не поздоровавшись, я пронеслась по ковру и плюхнулась на диван.

Блэк внимательно с новым интересом смотрел на меня, я — скупо на него. Конечно же, он был в шикарном костюме, только без галстука.

— Виски? — вежливо, насколько возможно, предложил Блэк.

— Нет!

— Вы не в духе сегодня?

— Нет, все чудесно! Лучше не бывает!

Он поджал губы, сдерживая улыбку. Я знала, насколько нелепо выгляжу, сидя тут, сжимая кулачки и хмурясь, но он все равно меня взбесил.

— Мистер Блэк! — воскликнула я. — Вы говорили, что нужно много улыбаться, чтобы меня боялись! Но Вы сами никогда не улыбаетесь! Почему? — для бо́льшей важности я скрестила руки на груди.

— Вы считаете, что я никогда не улыбаюсь?

— Лично я видела, как Вы улыбаетесь, два раза! — дерзила я.

— Действительно? Где же это было?

— В первый раз, когда Вы отдали мне свой Файв-севен…

— Верно, — перебил меня он, раздражая еще больше. — Вы пожелали мне вернуться из похода живым. А второй раз?

— Когда предложили прокатиться с Вами «дальше по плану»!

— Верно, — снова согласился он, и снова меня выбесил. — Видели бы свой взгляд…

— Вас это развеселило? — воскликнула я.

— Немного. — как ни в чем не бывало, ответил он.

— Почему? — я вскинула руки, вскочив с дивана.

— Мисс Ройс, Вы задаете очень забавные вопросы.

Его будто вообще не удивляло мое поведение. Да, у него есть хоть какие-то чувства? Чем более экспрессивно я себя вела, тем глубже и черней у него становились глаза!

— Я так и знала! — закончила я, снова скрестив руки и смотря на его хладнокровное лицо.

— Что Вы знали? — он растянул губы, не размыкая, и скрестил пальцы.

— Знала, что являюсь для Вас личным клоуном! Шутом короля, да? — взорвалась я.

Его лицо изменилось.

Вдох.

Оно ожесточилось, стало грубее. Если до этого он был на грани азарта и улыбки, то теперь все его черты будто защелкнулись на лице, превратившись в маску.

Мистер Блэк разжал пальцы. На его губах не было и малейшего намека на улыбку. Откинувшись в кресло, он наклонил голову набок и сказал ледяным режущим голосом:

— Во-первых, — я покрылась испариной, когда он произнес это. — Настоятельно советую Вам впредь выбирать тон и слова, мисс Ройс. Вы непозволительно часто забываете, с КЕМ говорите.

Я сглотнула, молясь, чтобы коленки не согнулись от ужаса. Я и впрямь забыла, с КЕМ говорю.

— А во-вторых, — продолжил он, сжигая меня темными глазами. — Зачем Вы сюда приходите, мисс Ройс?

— П-потому что Вы заставляете меня. — я не знала, какой еще ответ у меня мог быть.

— Вас насильно тащат, а Вы сопротивляетесь? — еще жестче спросил он.

— Нет. Боже, нет! Но у меня нет выбора!

— Вы, правда, в это верите, мисс Ройс? Вы приходите сюда исключительно из мер безопасности? Потому что считаете, что нет иного выбора?

Возможно ли, что его глаза стали еще черней? В них видно отражение дьявола.

— Мистер Блэк, я честно не пон… — не успела договорить, он перебил меня:

— У Вас есть свое желание или интерес приходить сюда? — тихо, но ядовито спросил он, а затем, указав на себя рукой, добавил. — Ко мне?

Что я должна была ответить? Нужно извиниться! Вела себя как идиотка и истеричка! Нужно срочно извиниться! Что он хотел услышать? Было ли у меня ЖЕЛАНИЕ приходить сюда? Конечно, нет! Как это возможно?!

— Вы свободны. — не дождавшись моего ответа, сказал мистер Блэк. — Всего доброго, мисс Ройс.

Он открыл какие-то папки, лежащие на столе, и стал перелистывать документы, будто меня уже не было в кабинете.

— Мистер Блэк… Я… — я не успела извиниться, он снова перебил меня, указав на дверь рукой:

— Вас доставят домой в целости и сохранности. Можете не переживать.

И я ушла.

Вернулась домой, снова одна. Села на диван, обняла подушку и не двигалась с этого положения, пока не пришли Дэйтон и Брендан. Они ничего не спросили про мое состояние, так как думали, что все дело в Янге, жеребьевке и моем уходе из команды.

Но истина была в том, что сейчас все мои мысли занимал лишь один человек. И это был не Янг, не Шон и не Джейс.

…………………..

Следующее утро началось с того, что я проснулась одна в доме, сходила в душ, позавтракала и слонялась, как прокаженная, по комнатам.

Я ждала.

Ждала стука в дверь.

Ждала нового человека в черном.

Я бы никогда не призналась в этом, но это так.

А еще я придумала речь, в которой распекаю себя самыми плохими словами и между этим вставляю извинения. Речь предназначалась мистеру Блэку, и я пообещала себе, что, как только войду в его кабинет, сразу же начну со слов: «Мистер Блэк, я была полной идиоткой!» Оставалось только дождаться человека в черном, которого он за мной пришлет.

Я еще раз прибралась, хотя никакой грязи не успело появиться. Почитала какую-то книжку, которая лежала на тумбочке Брендана. Она может и была интересной, но я никак не могла сконцентрироваться. Приходилось перечитывать одну страницу по несколько раз прежде, чем я действительно вникала в суть. Мысли то и дело улетали в стеклянный коридор.

Так, во сколько приходили его посланники в черном? Всегда в разное время. Ну, что ж, главное — не отлучаться из дома, чтобы не пропустить.

Надо бы еще подумать о дальнейшей судьбе, но это позже. Тем более, что брат сам попросил меня несколько дней посидеть дома и отдохнуть. Он сказал, что у меня стресс из-за всего пережитого. Дэйтон даже не догадывался, насколько он прав. Даже я не догадывалась. В любом случае, он попросил меня не искать новую работу, пока я точно не буду к ней готова.

Я еще обеспокоилась, что брат может уйти со мной из отряда, но вроде он рассудил такое поведение слишком детским, слава Богу. Я не хотела, чтобы Янг терял такого охотника, как Дэйтон, лишь потому, что его сестренка изменила его лучшему другу. Фу, как мерзко это звучало!

На обед пришли Брендан с отцом, и я с удовольствием поухаживала за ними, подав контейнеры и вымыв посуду. Хоть руки чем-то заняла. А то последний час я просто маялась и изнывала от скуки. И ожидания.

Пока Брендан с папой были дома, я поглядывала в окно, надеясь, что вот конкретно сейчас человек в черном не приедет. Брендану не нужно об этом знать.

Они вернулись на работу. Я снова осталась одна.

Через какое-то время я поймала себя на мысли, что постоянно заглядываю за занавески на придорожную лужайку. Не подъехал ли кто?

Бред какой-то! Неужто это чувство вины так действует?!

Зачем мне вообще извиняться? Я же ничего такого не сказала!

Будь там реально что-то обидное в моем поведении, уверена, Блэк бы просто меня пристрелил. Но! Он этого не сделал, а значит, ничего страшного! Ну, скоро он пришлет своего человека?

Так прошел весь день, и я с горечью поняла, что вымоталась намного сильнее, чем за день тренировки с командой.

Когда вернулись парни, они предложили пойти в бар к Марвину, но я отказалась. Не то чтобы я еще надеялась, что человек в черном может приехать в такое время, но и желания не было.

Брендан с Дэйтоном ушли к Марву, а я легла с плеером в ушах.

Как уснула — не заметила. Как вернулись парни — тоже.

Следующий день был точной копией предыдущего.

Я все перестирала, даже чистое постельное белье. Мне показалось, что оно пыльное. Ключевое слово: «показалось».

Попробовала снова почитать книгу, но без толку. Ноль сосредоточенности.

После обеда я уснула и проснулась от звука мотора автомобиля. Вскочив как бешеная, я пронеслась к окну и увидела машину.

Только это не от Блэка. Это был белый фургончик, который привез в соседний дом какую-то мебель.

Простонав от разочарования, я снова уснула и проспала до позднего вечера, пока не пришел Дэйтон.

— Мы вчера вытащили Шона в бар. — сказал брат во время ужина.

— Да? И как он?

— Терпимо. Не мешало бы побриться. — как бы шутя, сказал брат. — Еще Джейс был.

Я прекратила есть и взглянула на брата, пережевывающего свою капусту.

— И как?

— Они поговорили. Вроде нормально, помирились. По крайней мере, не подрались и сидели за одним столом под конец вечера.

— Здорово! Просто класс! — буркнула я.

Дэйтон сделал вид, что не распознал моего сарказма. А меня злило, что теперь они снова друзья, а я до сих пор в роли изгоя и потаскухи. Может, Шон с Уайтом теперь меня обсуждать будут, как одну из своих совместных историй?!

Черт, как же я скучала по Шону! И по Джейсу я тоже скучала, хоть и гнала его из головы. Скучала по нему самому или по его губам, Лекса?

— Янг тоже заходил, спрашивал, как ты. — добавил Дэйтон.

— М. — промычала я, выкинула остатки еды и ушла спать.

Ладно, подумала я перед сном, завтра точно приедет человек в черном. Такое уже было. Иногда он приезжал через день, иногда через два. Просто мистера Блэка, должно быть, не было в Гроджтауне. Завтра я увижусь с ним и попрошу прощения.

Но чуда не случилось. И следующий день повторил сценарий прошлых, даже еще хуже, поскольку стирать больше было нечего. И я тупо провалялась на диване весь день, время от времени подбегая к окну на непонятные звуки.

Брендан с отцом не могли нарадоваться такой домохозяйке. Они слишком отвыкли от женской заботы. Они-то расценивали это именно как заботу, а не способ отвлечься от мыслей. Дэйтон же начал что-то подозревать, но он был из тех, кто не давил. Спросив один раз, все ли у меня в порядке (с головой), он отстал и старался быть со мной максимально вежливым и терпеливым. Особенно, когда я огрызалась, что стало случаться намного чаще.

Перед сном я рассудила, что завтра Блэк точно пошлет за мной. Допустим, он был не в городе два дня, а один — просто был очень занят. Это ведь мистер Блэк: у него невероятная куча дел. Мне бы вот найти дела, чтобы хоть как-то занять себя. Попробую снова почитать книгу завтра.

Это было невыносимо: засыпать с мыслями о мистере Айсберге и просыпаться с ними же.

Я решила, что за пару дней пол стал настолько грязным, что можно было снова его вымыть. И на этот раз я решила сделать это с чистящим средством, чтобы сначала развести пену, а потом повторно смыть ее. Таким образом, я затратила в два раза больше времени, но не выглядела психопаткой. Или выглядела?

Еще, глядя на свое отражение в зеркале, поняла, что надо бы постричься немного, а то как потрепанная кукла. Но для этого надо было выйти из дома и дойти до парикмахерской, а в это время мог приехать человек в черном. Оценив себя еще раз, я заключила, что и так красивая.

И как только эта мысль заставила меня улыбнуться, в дверь постучали!

Сразу же схватив куртку с вешалки, я распахнула дверь с криком:

— Да! — и секунду спустя сказала. — Привет, Пауэлл! Что ты здесь делаешь?

Седоватый Пауэлл в военной форме стоял на крыльце и смотрел на меня, как на умалишенную. Потом он перевел взгляд на куртку в моей руке и произнес:

— Привет, Лекса! Ты куда-то собиралась?

— Нет, я… В смысле, да… В общем неважно! Так зачем ты пришел? Если к Брендану, то его нет, он у Николаса.

— Я к тебе.

— О! Заходи! — я пригласила его внутрь и предложила чай.

— Я на минуту. Лекса, — Пауэлл внимательно взглянул на меня. — Ты нашла работу?

— Эм, нет пока! Я еще в раздумьях и, если честно, ничего не искала.

— Хочешь в мой отряд?

Я выпучила глаза, ожидая, что сейчас он посмеется и скажет, что это всего лишь шутка. Но он не добавил ничего подобного.

— Мы с парнями приглашаем тебя к нам, если ты все еще рассматриваешь карьеру охотника. — Пауэлл подумал, что я не поняла, о чем он говорит.

— Я… Ты серьезно? — я даже не знала, что думать.

— Да. В общем, ты подумай, если это тебя интересует. Передай свой ответ с братом в тренировочный центр завтра. Хорошо?

— Хорошо. — ошарашено сказала я, глядя, как Пауэлл направился обратно к своему джипу.

Когда он открыл дверь, я крикнула:

— Пауэлл!

— Да? — он обернулся.

— Я хочу в твою команду!

Одобрительно кивнув, он ответил:

— Жду завтра в девять в Центре!

Моя улыбка не знала границ.

Захлопнув дверь, я станцевала маленький танец победителя и побежала в парикмахерскую. Я была уверена, что это дело рук Блэка. А значит, завтра я его увижу в Центре, или он пришлет за мной человека в черном. К этому времени, я должна выглядеть хорошо. Шон как-то сказал, что с каре я смотрюсь сексуально, вот и сделаем на это ставку. Может, мистеру Блэку тоже нравится каре?!

…………………

— До сих пор не могу в это поверить! — сказал Дэйтон на пути в Трец следующим утром. — Пауэлл! Надо же! Только будь очень осторожна и во всем слушайся их!

— Дэй…

— Я серьезно! Это лучший отряд, а значит, им поручают опасные задания. Не геройствуй и не высовывайся!

— Есть, сэр! — строго кивнула я, а он схватил меня за голову и начал тереть макушку кулаком.

— Эй! Отвали! — верещала я.

— А то что? Натравишь свою команду на мою?

Мы смеялись всю дорогу. Настроение было потрясающее! Я чувствовала себя гораздо лучше и была готова к встрече с мистером Блэком. В свою речь с извинениями я также добавила благодарственные фразы за то, что пристроил меня в отряд Пауэлла.

Когда мы подошли к Трецу, меня уже ждал Ронни.

— Привет, Лекса!

— Привет, Ронни!

— Готова умереть от нагрузки?

— Да-да-да!

Он засмеялся и забрал меня от брата.

— Удачи! — крикнул Дэйтон. — Встречаемся здесь в пять!

И когда я обернулась, чтобы ответить Дэйтону, я увидела рядом с ним Шона. Он ни разу не взглянул на меня, и они вместе пошли в ту часть треца, в которую и я ходила раньше. Теперь моя зона была с другой стороны. С той, где тренируются профи. Я пока еще не такая, конечно, но скоро буду! Мистер Блэк увидит, что я оценила его помощь и благодарна за нее!

Сказать, что тренировка была адовой — не сказать ничего! То, что мы делали в статусе новичков, это даже не разминка у настоящих охотников. А я то думала, что мое бедро зажило. Как же! После тридцати минут жестких препятствий оно разболелось так, что будто огнем горело. Но я не подала виду. И даже не скулила.

В целом это был такой же огромный зал, как и прежний. Тренажеров было больше. Барьеров и всяких баррикад тоже. Женской раздевалки не было, как и самих женщин, но специально для меня парни высвободили помещение из-под спортивного инвентаря, в котором БОЖЕ, СПАСИБО была отдельная душевая.

Сначала меня со всеми познакомили: Пауэлла и Ронни я помнила хорошо, а вот имена других трех различала с трудом. Мы хоть и выживали вместе четыре дня, все же нас было слишком много.

Других трех звали: Генри, Марк и Боб. Отличные ребята, не приставучие, спокойные и отзывчивые. Все старше меня и в татуировках. Надо бы и мне парочку наколоть, чтобы быть в теме!

Во время адской тренировки Пауэлл и Рон почти всегда были рядом и показывали, что и как делать. Учитывая, что большинство информации для меня было новой, они оказались весьма терпеливыми учителями, тем более что инструкторов у профи не было. Они делали все сами.

Кроме нас тут занимались еще две команды, но они не обращали на меня никакого внимания. Я напряглась, поняв, что могу встретить Уайта с его парнями здесь, но Рон, между делом, сказал, что этот зал посещают лишь те, кто есть сейчас, поэтому я могу не переживать за сохранность вещей и оставлять их в своей раздевалке.

А еще Ронни сообщил, что за дверью напротив входной — зал для Пирса и Троя. Он закрыт для всех, кроме них двоих, и туда заходить нельзя ни в коем случае.

Когда я спросила, где тренируется мистер Блэк, то Ронни сказал, что не здесь. У его брата было собственное место в его доме и еще одно в офисе. Здесь он никогда не появлялся. Хм. Ну, значит, когда я приду домой, там меня будет ожидать человек в черном.

Так прошел весь день.

Я чувствовала себя как фарш, перекрученный миллиард раз. Все болело, ныло, страдало и умоляло пристрелиться, но морально я была удовлетворена. Наконец-то вся эта энергия с депрессиями и сомнениями нашла выход. Да, еще и в лучшем отряде города!

Кое-как добравшись до дома, я была вообще без сил и прилегла отдохнуть. Будучи уверенной, что услышу, если в дверь постучат, я позволила себе уснуть.

После такой мясорубки сон был крепким, как никогда. Я даже не проснулась, когда брат вернулся из бара и поцеловал меня в лоб.

А на утро я узнала, что Шон с Джейсом напились вместе и пели песни. Я сделала вид, что это меня нисколько не задело. И что от имени Джейса мои щеки не зарумянились. Снова.

Настроение было хуже, чем вчера, потому что никто в черном так и не пришел. Черт! Что происходит? У Блэка кончились люди в черном?

Ничего, подумала я, не вчера — так сегодня. А если сегодня никто не придет за мной, то завтра ТОЧНО на пороге появится человек от Айсберга и отвезет меня к нему.

Прошла неделя.

Неделя тяжелых тренировок, стрельбы из разных винтовок, ружей, обрезов и даже из арбалета. Метание ножей. Бег. Бег с невообразимыми препятствиями. Искусство камуфляжа. Расстановка ловушек. Тактика движения в команде. Всему этому меня учил лично Пауэлл, и надо отдать ему должное, Пауэлл был превосходным учителем. Меня, конечно, расстраивало чувство, что я намного проигрываю всем здесь в подготовке, но вроде никто не обращал на это внимания. Если не Пауэлл помогал мне, то Генри. Если Генри не было, то Ронни. Если не Ронни, то либо Боб, либо Марк.

Не хотелось казаться сентиментальной, но, кажется, у меня появилась вторая семья.

Брат с придыханием впитывал все, что я рассказывала после тренировок. Иногда даже записывал. Сам он ничего не говорил про свой отряд, за что я была благодарна. При упоминании Мии, Янга или Гримма желудок сворачивался от печали. Я по ним скучала.

Мия, естественно, забегала ко мне время от времени, но я была без сил, чтобы проводить с ней много времени. Она все хотела сказать мне что-то, но никак не решалась. Я догадывалась, что это касается Джейса или Шона, но не настаивала. Если она не решалась сама, то значит, мне не стоило это знать.

…………………….

— У нас вылазка по приказу. — сообщил мне Пауэлл накануне Рождества. — Но ты останешься в общине.

— Я еще не готова? — это было разумно, я бы так же поступила на его месте. Слабое звено в отряде может повлечь за собой плачевные последствия.

— Да, еще не готова, и это не безопасный поход, поэтому будешь тренироваться без нас. Столько, сколько сможешь. Понадобится помощь — обращайся к командирам других отрядов. Я с ними переговорил: они подскажут, где нужно.

— Спасибо, Пауэлл! За все! — улыбнулась я. — Удачи и успешной миссии!

Он кивнул, похлопал меня по плечу и вышел из зала.

Сегодня я занималась одна. Пока мне все было понятно: я повторяла прежние упражнения и в помощи других не нуждалась.

В зал вошли Пирс с Троем. Пирс, как обычно, в черном костюме и со спортивной сумкой. Трой в футболке с джинсами и тоже с сумкой.

Стекающий по спине пот вдруг стал ледяным и царапающим. Я совсем забыла, КАК они действуют на людей. Даже бойцы из других команд, которые тренировались неподалеку от меня, искоса поглядывали на них, стараясь выглядеть незаметнее.

Они направлялись в свой зал через наш. Пирс даже не удосужился посмотреть по сторонам, а Трой, заметив меня, подмигнул и одарил своим самым пошлым взглядом. Мне резко захотелось провалиться под землю, как в «Харперс».

Дверь открылась и закрылась, и атмосфера в зале, поставленная на паузу, снова ожила. Тренажеры застучали, люди продолжили бегать, а я пыталась подтянуться еще парочку раз.

Дома все было по-прежнему. Дэйтон внимательно слушал мои рассказы, Брендан болтал по телефону с Ником, обсуждая вопросы, на которые не хватило времени днем, а папа Брендана ушел спать.

Еще один день прошел. Стука в дверь я уже не ждала. Приготовленную речь я уже забыла.

……………………

— С Рождеством, детка! — Дэйтон прыгнул на меня и стал щекотать.

— Дэйтон! — завопила я, изворачиваясь как змея. — Встань с меня!

— Вставай, засоня! Весь праздник пропустишь!

— Встаю! Я встаю! Отстань!

Крякая и ворча, я позавтракала. Несмотря на две недели тренировок, у меня все еще болели мышцы. Хоть нога зажила, спасибо!

Сегодня у нас запланирована короткая тренировка, а потом у всех свободное время. Весь Гродж собирался гулять, поздравлять друг друга и наслаждаться отличной свежей погодой.

В зале было немного ребят: кто-то решил весь праздник провести дома вместо подготовки. Один парень из другого отряда предложил поиграть в настольный теннис, и мы с ним несколько часов подряд бегали вокруг зеленого стола, пытаясь отбить проворный мячик. Я не умела играть в теннис, но и этот парень тоже был далеко не профессиональный теннисист, поэтому преимущественное время мы посвятили смеху и шуткам.

Приняв душ и переодевшись в своей коморке, я была готова встретиться с Дэйтоном у главного входа и пойти гулять. Настроение то, что нужно!

Когда я вышла из раздевалки, все охотники уже покинули зал. Тренажеры убраны, свет приглушен. Еще никогда не видела здесь такого умиротворения.

Почти на выходе, я услышала звук металла о металл, будто кто-то поставил штангу на подставку, сильно звякнув железом.

Я обернулась, но в зале никого не было. Прислушавшись, я поняла, что из соседнего зала раздавались приглушенные голоса. Несмотря на закрытую дверь, я слышала звуки именно из комнаты Пирса и Троя. Они тренировались.

Я развернулась и пошла на выход, но у двери остановилась.

Черт! Неужто я об этом думаю? Это очень плохая затея, Лекса! Невероятно плохая затея! Возможно, самая плохая из всех, что были в твоей недалекой голове!

Бросив спортивную сумку у входной двери, нетвердым шагом я направилась к противоположной.

Я уверена, что хочу это сделать? Однозначно, нет!

Встав вплотную к двери, я взялась за ручку.

Вдох.

Последняя надежда на то, что дверь защелкнута на замок, угасла, когда она легко поддалась и открылась.

Выдох.

Этот зал был намного меньше нашего, но весь заставленный крутым оборудованием. Плюс, здесь вся левая стена была увешана разнообразным оружием: клинками, кастетами, ножами и даже мечами. А посередине был ринг для боев с красными канатами.

Они меня не заметили. Оба были в черных спортивных штанах и с голым торсом, и на секунду я опешила, пока не вспомнила, КОМУ эти совершенные тела принадлежали.

Трой сидел у штанги, поправляя перчатки для тренировок, а Пирс подтягивался на перекладине спиной ко мне.

— Ну, хрен знает! — сказал Трой. — Может ты и прав! Надо пробовать!

— Извините… — тихонько промямлила я.

Провисая на перекладине, Пирс обернулся через плечо и спрыгнул. Его взгляд впервые не был ядовито-злобным, он был скорее… охрененно-удивленным.

Трой же посмотрел на меня с выражением «Ничего себе ты храбрая!»

— Мы горим? — спросил Трой с усмешкой.

— Что? — не поняла я.

Он лениво встал, как проснувшийся кот, и подошел ко мне. Я постаралась слиться с дверью в единое пространство.

— Полагаю, что это здание горит, — растянувшись в зверином оскале, сказал Трой. — Иначе не вижу другой причины, почему ты вошла сюда.

— Я…

— Ты совсем охренела, девка? — гневно спросил приближающийся Пирс.

Они оба стояли, глядя на меня сверху вниз, с этими их блестящими от пота телами, напоминающими статуи титанов.

— Простите, пожалуйста! — пробормотала я. — Просто я хотела… если вас не затруднит… попросить передать кое-что мистеру Блэку!

Коварный взгляд Троя сменился на игриво-любопытный, а Пирс презрительно выплюнул:

— Мы похожи на почтовых голубей, мать твою?

— Нет! — ужаснулась я. — Конечно, нет! Я бы даже не… — я подавилась.

Пытаясь прокашляться, я невольно отступала назад. Это была очень глупая идея, Лекса! Надо просто убежать отсюда, надеясь, что они не бросятся вдогонку.

— Уже уходишь? — насмехаясь, спросил Трой, наблюдая за моими трусливыми шажочками. — Так быстро?

— Да, мне пора! Я забыла, что меня там уже давно ждут, и …

Я развернулась и перешагнула порог, но мне в спину прилетели слова Пирса:

— Если ты еще раз зайдешь сюда, девчонка, то уже не выйдешь!

Пока меня не успело парализовать страхом, я резко развернулась и громко произнесла, предварительно собрав ВСЮ свою смелость:

— Меня зовут Лекса вообще-то, и передайте мистеру Блэку, что я хочу поговорить с ним!

И прежде чем шок от такой дерзости отпустил их, я гордо прошагала на выход, прихватив свою сумку.

Когда дверь за мной закрылась, я согнулась пополам и дышала, дышала, дышала. Кажется, меня сейчас вырвет… Хотя вроде нет, легчает.

Вдох. Выдох.

Ну, ты и тупица, Лекса! Ты просто гребанная суицидница!

— Что с тобой? — спросил Дэйтон, когда я подошла к нему.

— Ничего.

— Ты бледная как мутант, и глаза размером с планету.

— Все в порядке, немного устала. Пошли!

Бросив сумки дома, мы пошли гулять. По пути забрали с работы Брендана и Валли, которого я сто лет не видела. Он был занят какими-то новейшими открытиями и без умолку болтал об этом. Я ни слова не понимала.

Мы зашли за Мией, но ее брат сказал, что она очень устала и спит. Дэйтон передал, что вечером собираемся в баре, и мы пошли гулять по всему южному Гроджу.

На улице люди приветствовали друг друга и поздравляли с Рождеством. Некоторые дома были украшены белыми гирляндами, что создавало по-настоящему волшебную атмосферу.

С наступлением темноты мы вернулись домой, и парни стали собираться к Марвину, а я уселась читать все ту же непокоренную книгу.

— Ты готова, Лекс? — крикнул мне Дэйтон из другой комнаты.

— Готова к чему?

— Идти в бар! — он подошел ко мне.

— Нет.

— Да, ладно тебе! Сегодня же Рождество! Дома что ли будешь сидеть? Одна?

— Да, и это меня вполне устраивает.

— Да, брось! Не оставляй меня сегодня! Пошли в бар, выпьем, потанцуем, развеемся!

— Нет.

— Лекса!

— Дэйтон!

Он разозлился:

— Мы и так последнее время не проводим время вместе из-за всех этих… обстоятельств! Ты можешь хоть сегодня уделить немного времени своему обояшке-брату? А?

— Дэйтон!

— Прошу! Ради меня! — проскулил он.

— Шон будет?

— Да, но я уже сказал ему, что ты придешь, и он обещал, что все будет нормально, без сюрпризов!

— Нет!

— Я тебя очень люблю!

— Дэй-тон!

— И ты меня очень любишь, я знаю! Поэтому сейчас ты поднимешь свой шикарный зад и составишь мне компанию в баре!

— Дэй…

— Иначе я скажу маме, что ты очень хочешь, чтобы они с Ником пришли к тебе в гости!

— Ты этого не сделаешь! — ужаснулась я.

Но по его злорадной улыбке я поняла, что еще как сделает! Мелкий засранец!

— Ненадолго. — сказала я, встав с дивана.

— Ееее!

— И мне надо двадцать минут, чтобы собраться!

— Мне тоже.

Я посмотрела на него, оценивая. Мой брат был обалденным: свои русые волосы он заделал в маленький хвостик на затылке, отчего девчонки просто пищали. Во всем черном и с этой горячей улыбкой. Как же я его обожала, моего братика!

— Что, не успел ножки добрить? — подразнила я.

— Выкуси, детка! — он показал мне фак. — И шевели задом!

Неужели я собиралась в бар? Я уже давно там не была, и складывалось ощущение, что все знают, почему. Надеюсь, когда я войду, не возникнет затишья с неловкими шепотками.

Я распустила волосы, взбив их водой, чтобы придать объем. Подвела глаза той жалкой косметикой, что у меня имелась, и надела чистые черные вещи: джинсы и майку с объемным кардиганом.

Из бара на всю долбила жгучая музыка, и я даже не думала, что настолько можно соскучиться по месту.

На входе на меня налетел Марвин и сжал в медвежьих объятиях.

— Рад тебя видеть, Лекса! Куда ты пропала?

— Да, как-то все не получалось…

— Приходи почаще!

— Обязательно! — улыбнулась я.

Бар был забит до отвала, и все горланили и развлекались.

Мы прошли вглубь зала ближе к танцплощадке, на которой музыканты прыгали, кричали и веселились во всю, заводя толпу. Атмосфера была заразительной, и я уже притопывала ногой в ритм.

За столом, к которому мы подошли, сидели: Мия, Том, Халк, Шон, Рич, и конечно же, Джейс.

Веди себя естественно и делай вид, что ни Шона, ни Джейса тут нет, Лекса!

— Привет всем! — «радостно» крикнула я.

— Привет! Привет! Привет! Привет! — послышалось мне ото всех, и даже от Шона, который и не взглянул на меня.

Выглядел он, кстати, намного лучше, чем в прошлый раз, когда хлопнул дверью перед моим носом. А вот Джейс выглядел как всегда… ну, в общем, как всегда, да. Горячо. Неприступно.

Дэйтон предусмотрительно посадил меня между собой и Мией и завопил:

— С Рождеством!

Обстановка вроде разрядилась. Мы с этими двумя упорно делали вид, что друг друга не замечаем. Брат болтал с Ричем и Шоном, Том с Халком, а Уайт с Бренданом.

— Как дела? — спросила я Мию, которая расковыривала царапину на деревянном столе.

— Нормально.

— Ты ничего не пьешь? — спросила я ее.

— Я уже выпила. — Мия что-то была сама не своя.

— Тебе пиво? — спросил меня Дэйтон, когда подошла официантка.

— Да, спасибо!

— Как тебе у Пауэлла? — спросил меня Томас, и большинство взглядов, включая Джейса, устремились на меня.

— Боль и радость! — улыбнулась я.

— Так и думал! — поддержал Том. — Ты молодчина, раз попала к нему. Я много слышал про его отряд.

— Ну, я пока в роли запасного игрока. Меня никуда не берут.

— Это нормально. — услышала я спокойный голос Джейса. — В таких отрядах новички должны набрать нужный уровень, прежде чем им разрешат выйти на дело.

— Да, я знаю. — крякнула я, бросив на него мимолетный взгляд.

— Я слышал, — подхватил Халк. — Что сам Главный со своими заместителями занимаются в соседнем зале. Это правда?

— Только заместители. — ответила я, сделав глоток свежего пива, которое принесла официантка. — Я видела Пирса и Троя там вчера и сегодня. — меня немного дернуло от воспоминаний о встрече с ними. — А мистер Блэк занимается в своем доме. У него там собственный зал.

— Откуда ты знаешь? — издевательски выдавил Шон с мерзким подтекстом.

— Рон сказал. — ответила я, глядя в его карие глаза.

Шон отвернулся, а мне стало крайне неловко. Все, кто знал о нашем конфликте, сделали вид, что следят за музыкантами.

— Кстати, Ник с вашей мамой передали вам поздравления с Рождеством. — сказал Брендан, разбавляя повисшее напряжение. — Кстати, Норин негодует, почему вы ее не навещаете?

— У меня нет времени. — оправдался Дэйтон.

— А у меня желания. — добавила я и получила пинок под столом от брата.

— Я передам ей, что вы зайдете на неделе. — равнодушно сказал Брендан.

— А у вас были спарринги? — спросил меня Том.

— Еще нет.

— Я слышал, что это самое увлекательное зрелище у профи.

— Да, я тоже слышала. — улыбнулась я. — Но меня до них пока не допускают. Они же не садисты!

— Судя по рассказам, еще какие садисты… — засмеялся Том.

— Значит, у меня все впереди! — пошутила я.

— Уверен, ты отлично впишешься! — огрызнулся Шон.

Я пропустила это мимо ушей.

— Пауэлл уехал на задание? — Джейс задал вопрос, заставив меня вновь посмотреть в его голубые глаза.

Я кивнула.

— А тебя чего не взяли? — удивился Брендан.

— Я не готова еще.

Шон фыркнул, а я снова проигнорировала, хотя терпение подкипало.

— А когда вернутся? — Джейс опять заставил меня взглянуть на него, непонятно зачем.

— Не знаю. Я же не секретарша.

— Хотя вполне могла бы ею быть! — презрительно добавил Шон.

— Шон! — серьезно предупредил Дэйтон, а с меня было довольно.

— Я пойду на улицу, подышу воздухом. — сказала я, и Мия встала вместе со мной.

— Я домой пойду. — неестественно пробормотала она.

— Не уходи, ты что? — воскликнули мы с братом.

— Я себя неважно чувствую, простите. — мягко улыбнулась Мия.

Мы с ней вышли из бара. Я ожидала, что Мия сейчас закурит и выложит, что у нее стряслось, но она стояла как мумия. Это вообще была не она.

— Мия, что с тобой?

Но она не ответила и чуть не расплакалась прямо там.

Я отвела ее от посторонних глаз, которые стояли и курили неподалеку, в темный переулок за баром и обняла.

— Мия, что с тобой?

— Я беременна! — всхлипнула она и разрыдалась.

— Что? Ты беременна?

— Да! — еще сильнее заплакала она.

— О, Боже! — я дала ей прореветься, а потом спросила. — Мия, а кто отец?

Она посмотрела на меня так, что я все поняла.

— Дэйтон, да? — она кивнула, пряча распухшие глаза. — Боже!

— Я сделаю аборт. — уверенно сказала Мия.

— Где?

— Брат свозит меня в Фрилленгтон. Там делают это. Быстро и не больно.

— Тебе надо поговорить с Дэйтоном! — заключила я.

— С ума сошла? Это его не касается!

— Это его касается! Может, он обрадуется?

— Ха-ха! Сама-то в это веришь? — шмыгая, ухмыльнулась Мия.

— Я верю, что он должен знать об этом!

— Нет! И я прошу тебя не рассказывать ему! Я не готова стать матерью, Лекс, и хочу, чтобы об этом инциденте знало как можно меньше народу!

— Инциденте? — печально повторила я.

— Обещай! — психанула она.

— Хорошо, обещаю! Делай, как считаешь лучше.

Мия ушла, а я осталась стоять в этом темном закутке, пытаясь решить, что делать.

Рассказать Дэйтону?

Я пообещала молчать, но с другой стороны, когда дело касается таких вещей, тут обещания немного проигрывают правильным поступкам.

Как он отреагирует? Он бы хотел узнать? Без понятия.

Сложно взглянуть с его стороны, поскольку я девочка. Мы с ним вообще никогда о детях не говорили. Я даже не знаю, любит ли он их?! Пожалуй, это единственная вещь, которую я не знаю про него, но все же.

Вдыхая и выдыхая прохладный воздух, я стояла и слушала доносившиеся из бара песни.

Дерьмо! Так и знала, что не стоило сюда приходить! Сначала Шон с Джейсом, теперь Мия вывалила на меня эту новость. Как я теперь брату в глаза посмотрю? Он ведь сразу поймет, что я что-то скрываю! Рождество, ага! С праздником, Лекса!

— Вы хотели меня видеть? — прозвучало у уха, и я взвизгнула от испуга, обернувшись в прыжке.

Мистер Блэк во всем своем величии стоял передо мной, наполовину скрытый тенью от переулка. То самое шикарное пальто, расстегнутое и демонстрирующее черный костюм с галстуком.

— Вы меня напугали! — пытаясь отдышаться, сказала я, хотя сама даже передать не могла, как сейчас все бурлило у меня внутри.

— Для охотника с вашей репутацией, Вы слишком пугливы. — скептически произнес он.

— Для человека с ВАШЕЙ репутацией, Вы слишком внезапно появляетесь!

— Сочту за комплимент.

Я посмотрела за его спину и снова на него — в черные глаза, в которых не было видно даже белых промежутков.

— Вы здесь один? — удивилась я.

— Как видите.

— Зачем Вы здесь?

— Это Вы мне скажите. — безразлично ответил он.

— Вы что, пришли из-за меня? Потому что я Вас искала?

— Вы заинтриговали меня своей попыткой связаться со мной, поэтому «да», я пришел лично к Вам.

— О, — промямлила я. — С-спасибо…

— Не стоит. Так зачем я Вам понадобился?

Я была в чистейшем шоке. Мистер Блэк пришел. Он пришел ко мне. А как он вообще меня здесь нашел? Именно здесь? В темном переулке? Снова проходил мимо? Я хотела задать все свои вопросы, но вовремя вспомнила, зачем действительно его искала.

— Я хотела извиниться! — выпалила я.

Блэк поднял бровь.

— Я хотела извиниться за свое поведение! И за слова! И за поведение… еще раз! И потому что наша последняя встреча, кажется, закончилась плохо из-за меня! И мне…

Трудно подобрать нужные слова, когда сердце стучит прям в ушах. Лекса, ты несешь какую-то несусветную чушь!

— Мне очень стыдно! — спокойнее продолжила я. — Это я хотела Вам сказать!

Он молчал.

— Я… — снова начала я, но мистер Блэк меня перебил.

— Мисс Ройс, Вы решили, что я обиделся?

— Э. — в таком ключе это звучало действительно нелепо. — Нет! Я думаю, Вы слишком… круты для этого, но если подумать, то Вы скорее… разочаровались, разозлились… Боже, я не знаю, какое слово подобрать, простите! Хорошо? Извините, что грубо общалась с Вами и вела себя как истеричка в прошлый раз!

Он СНОВА чуть не улыбнулся.

— Мисс Ройс, — театрально серьезно произнес он. — Смею заверить, Вам не о чем беспокоиться. Я не обижался, не расстраивался, не злился и не разочаровывался.

— Почему тогда Вы не приглашали меня к себе больше двух недель?

— Приглашал? — мистер Блэк поднял подбородок, сверкнув глазами. — Вы явно дали понять, что считаете это принуждением, а не приглашением. Я верил, что сделал Вам одолжение, не заставляя больше приходить ко мне. Что же изменилось, мисс Ройс?

— Изменился ответ! — воскликнула я. Это слишком по-детски получилось?!

— О чем Вы, мисс Ройс? — устало нахмурился Блэк.

— Вы спрашивали, есть ли у меня желание приходить к Вам…

— И Вы промолчали, а стало быть, ответ отрицательный.

— Вы всегда так категоричны?

— Абсолютно. Есть только «да» и «нет», мисс Ройс. «Да» не нуждается в загадочности, а вот «нет» чаще всего вуалируют под тишиной.

— Да! Мой ответ — да! — сказала я, смотря ему прямо в глаза.

Даже если его лицо изменилось, этого было не понять. Оно почти полностью скрывалось тенью. Мистер Блэк молчал, и я тоже. Я просто не знала, как донести до него, что мне не все равно.

— Я понял Вас, мисс Ройс. Если это все, то желаю Вам хорошего вечера. — и он отступил назад, разрешая тьме поглотить его.

Стоя и вглядываясь в темноту, я поняла, что его уже там не было. Как бесшумный призрак, мистер Блэк исчез и уже был неизвестно где.

Вернулась в бар я совершенно в другом настроении. Если назвать его одним словом, то оно было умиротворенное. Несмотря ни на что: ни на Шона, старательно игнорирующего меня; ни на Мию, носящую ребенка моего брата; ни на Джейса, такого красивого и манящего. Это Блэк так на меня действует успокаивающе? Кому скажу — засмеют или пристрелят.

Парни о чем-то разговаривали и смеялись, а я крутила в голове этот странный разговор с Айсбергом. Как будто у нас с ним бывали другие разговоры?

Что это значило? Когда мы увидимся? Мы ведь увидимся? Он же сказал, что понял меня. Что значила эта фраза?

Изредка посматривая на Уайта, я замечала, что он тоже смотрит. Но я даже и думать себе не разрешала о нем и его небесных глазах.

Что я вообще испытывала к Джейсу? Влечение. Дикое.

Что я чувствовала к мистеру Блэку? Интерес? Желание разгадать его тайны? Хм.

Как же судьба свела меня с этими двумя властными, дикими и неприлично опасными мужчинами? Похоже, только судьбе и известно.

Хотела ли я быть с кем-то из них? Нет! Без притворства — нет! Обоих я боялась до обморока. Это был непоколебимый факт, который вряд ли когда-то изменится. Даже через миллион лет меня будет бросать в дрожь и ужас от имени «Джейс» и от имени «Райан».

…………………..

На следующий день мы решили отменить все тренировки и дела, так как сил вообще не было. Дэйтон убежал к Рейчел, а я полдня провалялась на диване, изредка вставая, чтобы поесть и сходить в туалет.

Интересно, когда мистер Блэк пришлет за мной человека?

Стоило этой мысли возникнуть, как в дверь постучали, и я стремглав помчалась ее открывать.

На пороге оказался мужчина средних лет в огромном пуховике почти по колено. Выглядел он забавно, и это точно не был человек Блэка.

— Могу я поговорить с Алексией Ройс? — спросил он, предварительно заглянув в документы.

— Это я.

— Очень хорошо! — экспрессивно воскликнул он. — Меня зовут Джон Риман. Приятно познакомиться!

— И… и мне.

— У меня для Вас кое-что есть. Могу я войти?

— Да, конечно! — спохватилась я.

Он прошел в гостиную, снял куртку, аккуратно вывернув ее наизнанку, и сел на диван.

— Итак! Вот ваши ключи, — он положил две связки рядом с собой. — А вот это пароль от сигнализации. А это пульт от гаража.

Что он несет?

— Мистер Риман, простите, но что это? Вы о чем? — как можно вежливее поинтересовалась я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Я говорю о вашем доме, Алексия! Могу я звать Вас Алексия?

Я кивнула.

— Ну, так вот, Алексия! Мне необходимо ознакомить Вас с правилами и системой дома. Тут много нюансов, но я уверен, Вы быстро со всем разберетесь.

— Мистер Риман…

— Просто Джон.

— Джон, но наш дом будет готов только через месяц.

Он нахмурился и начал суетливо перебирать свои листки.

— Я, должно быть, ошибся, сейчас-сейчас… одну минуту…

Джон Риман долго шелестел бумажками, после чего заговорил:

— Да, нет, Алексия! Тут все верно! Дом на Алексию и Дэйтона Ройс, на пересечении шестой и тринадцатой улиц. Все ремонтные работы закончены вчера, поэтому сегодня вы с Дэйтоном Ройсом можете въехать.

Он лучезарно улыбнулся и протянул мне все документы.

Я молча таращилась на бумажки и на него.

— Если Вы сейчас свободны, то можем проехать к дому. Посмотрите. Может, захотите внести какие-то изменения. — не переставая профессионально улыбаться, сказал Джон Риман.

— Изменения?

— Да! В наряде на дом указано «открытый ремонт». Это значит, что Вы в любой момент можете заказать перекраску стен, смену мебели или чего угодно. Вы понимаете, о чем я говорю?

Я отрицательно покачала головой.

— Пф, — выдохнул Риман. — Хотите увидеть дом, Алексия?

Я положительно закивала головой.

— Ну, тогда поехали! — он чуть не упал с дивана от восторга.

………………….

— Вот ЭТО мой дом????? — задохнулась я, когда мы приехали на место.

— Боже, что такое? Что Вам не нравится? — испугался Джон Риман, начав что-то судорожно записывать в блокнот.

Я посмотрела на него как на чокнутого. В смысле, что мне не нравится?

— Мистер Риман…

— Джон.

— Джон!!!! Это дворец, а не дом!!!! Он не может принадлежать мне!!!

— О, — успокоился Риман. — Еще как может! Точнее, он уже Ваш.

— Мистер Риман!!!

— Джон!

— Джон! Если бы для нас строился вот ТАКОЙ дом, я уверена, что Николас сообщил бы нам об этом.

— Мистер Грин? Боюсь, что Ник здесь не при чем.

— Что? — опешила я.

Джон Риман смотрел на меня глазами, полными энтузиазма и волшебства. Откуда он вообще такой взялся?

— Ну-ка, дайте сюда! — психанула я и отобрала у него все документы.

— Аккуратней, мисс Ройс, не помни́те, это важные документы, наряды и договора!

Не слушая его истерик, я листала бумажки, пытаясь найти хоть какую-то понятную информацию. Наряд на дерево. Заказ на краску. Заказ на плитку. Запрос на бригаду. Инструкция по сигнализации. Бла-бла-бла. Ага! Вот договор присвоения!

«…переходит в собственность Алексии… бла-бла-бла… является частной собственностью… бла-бла… носит статус «открытый ремонт»… еще куча бла-бла…»

Какого хрена?

Внизу изящно выписанная подпись «РБв».

Райан Блэквуд, стало быть…

— Это дом от мистера Блэка??? — вскрикнула я, возвращая документы Риману.

— Я думал, Вы в курсе! — невинно произнес он.

— …………….. — я высказала абсолютно все нецензурные выражения, которые знала, да еще с такой интонацией, что Риман покраснел.

— Может, хотя бы внутрь зайдем, Алексия? А то вдруг кто услышит… — тихонько предложил Риман.

Направившись к крыльцу, я чуть голову не свернула — пыталась осмотреть все.

Это был гигантский дом в три этажа, абсолютно белый, свежевыкрашенный. С затемненными окнами, через которые не было видно, что внутри. Крыльцо было деревянным с тонкой резьбой, а ступеньки глянцевые, как мрамор. Слева от крыльца была огромная дверь — видимо, это гараж.

Но это было ничто по сравнению с внутренней отделкой.

Не нужно быть знатоком, чтобы понять, насколько качественные материалы были использованы при строительстве. Стены были белые матовые с вставками из дорогущего дерева. С черно-белыми картинами и мебелью.

Все было подведено под стиль «Черно-белый рай». Кожаные диваны, кресла. Стеклянный стол. Темные стулья с мягкими сидушками. А массивные шторы на ощупь были как кроличий мех. Декоративные вазы с искусственными и живыми растениями. Много зеркал: маленьких, в полный рост, с багетами и без.

Самое-самое крутое, что заставило мой рот открыться и провисеть открытым в течение десяти минут — это телевизор! Огромный дремлющий телевизор на стене, под которым стоял какой-то металлический проигрыватель. А снизу на специально изготовленной полке стояли сотни дисков с фильмами! Сотни! Или даже тысячи!

— Алексия, пойдемте на второй этаж! — Риман поддел меня под локоть.

— Да, сейчас… — я не могла оторвать взгляд от телевизора.

— Вы еще вдоволь насмотритесь на него!

— Ну, еще немножко…

Не без труда он уволок меня на второй этаж, и там я буквально поверила в магию!

На втором этаже были спальни и ванные комнаты.

— Это совсем новый район и пока единственный, где проведены водоснабжение и канализация. — гордо заявил Риман, пока я рассматривала изогнутую ванную, широкую раковину и стеклянную душевую.

Спальни были просторными с огромными кроватями. Мне захотелось прыгнуть в эти воздушные одеяла и нежнейшие подушки, но я чудом сдержалась.

— Третий этаж отведен под тренажеры. — показал Риман на лестницу вверх. — Но их еще не завезли. Надо будет согласовать время, когда Вы будете дома, и грузчики привезут все оборудование. Также там есть две пустые комнаты, которые Вы можете заполнить по своему усмотрению. Например, можно сделать там кабинет или гостевую комнату. — улыбнулся Джон Риман, а я безвольно кивнула

— Ну? — все также восторженно взвизгнул он. — Что-нибудь хотите поменять? Лучше решить сейчас, чтобы строители побыстрее все переделали.

— Что-нибудь поменять? — переспросила я с выпученными глазами.

— Можете перекрасить стены в другой цвет и заказать другую мебель. У меня есть каталоги в машине! Пойдемте, покажу!

— Нет, нет! Все отлично! — уверила его я. — Все, на самом деле, просто шикарно!

Я даже не знала, как реагировать. Я НИКОГДА не видела таких домов! И уже тем более, даже не могла представить, что буду жить в одном из ТАКИХ! Надо быстрей Дэйтону рассказать!

— Можете подбросить меня на вторую улицу? — спросила я.

— Да, конечно! Поехали!

Выскочив из машины, я помчалась в дом Рейчел и забарабанила в дверь. Дверь открыла рыжая сука собственной персоной.

— Чего тебе? — не успела спросить Рейчел, когда я пролетела мимо нее, вопя имя брата на весь дом. На весь этот обычный дом.

— А? Что случилось? — Дэйтон спустился вниз, натягивая футболку.

— Ты. Просто. Не поверишь! — истерично засмеялась я.

………………….

Уже к вечеру мы переехали в новый дом. Брат, как невменяемый, носился по комнатам, трогал все подряд и не переставал выдавать порции самых отборных ругательств.

Пришли мама с Ником. Уверена, что он знал обо всем, но ничего не говорил. Брендан также прибежал и, не удержавшись, напросился в стеклянный душ. Вечером заскочил Валли и рассматривал все электронные приборы в доме, которых было просто до чертиков.

Никто из них ни разу не спросил, откуда у нас такой дом. Все и так прекрасно понимали — откуда: лишь один человек в этом городе располагал подобным могуществом.

Когда все ушли, Дэйтон прижал меня и выдавил абсолютно всю информацию о Блэке. Я рассказала. Брат, конечно, обиделся, что я скрывала это от него, но восторг от такого подарка смог затмить все обиды.

Почти до утра мы болтали и смеялись, а после уснули.

Еще никогда мне не снились настолько мягкие сны…

………………….

— Что Вы имеете в виду, Паркер, говоря, что Ройс переехала в неприступную крепость? — спросил Президент, стоя у окна в бордовом кабинете.

— Именно это, сэр! Наш человек вышел на связь по частным каналам и доложил об этом.

— Дай угадаю, приказ Блэка?

— Да.

— Хм. Если он все знает, почему же не объявит мне войну, Паркер?

Полковник промолчал, поскольку Президент снова нес чушь. Ну, каким образом Блэк мог хоть что-то узнать? Откуда, черт возьми? Но вслух он ничего не высказал.

— Пусть Ваш человек подождет день-другой и залезет в дом. Закончит то, что начал, так сказать? — хихикнул Президент собственной шутке.

— Господин Президент, дом защищен всеми возможными устройствами и сенсорами! Мне не видится подобной возможности.

— О, это потому что ты ни хрена не смыслишь в строительстве и защите от взлома, Паркер! — повернулся Президент. — В отличие от вашего человека, не так ли?

Паркер сжал челюсти и кивнул.

— Насколько я помню биографию нашего шпиона, ему по силам справиться с такой ерундой. Тем более, что в Гроджтауне его сразу же зачислили в ремонтные бригады. Верно?

— Да, сэр!

— Вполне вероятно, полковник, что именно наш лазутчик и устанавливал все замки и сигнализации в этом доме, он ведь со всей электроникой на «ты», а значит он сможет их отключить.

— Это разумно, сэр!

— Благодарю за оценку моих умственных способностей! — надменно произнес Президент. — А теперь проваливай!

Полковник развернулся и почти вышел, когда Президент крикнул вдогонку:

— Позови Гаварданера! Хочу его видеть!

— Есть, сэр! — и Паркер вышел, проклиная в очередной раз Президента с его паранойей и чертову девчонку Ройс.

…………………

Мой отряд еще не вернулся, и мне приходилось тренироваться самой. Уже прошло несколько дней, я начала переживать по поводу Пауэлла и парней. Знаю, это было глупо — они умели за себя постоять — но внутренне все равно надеялась, что они вернутся со дня на день.

Время в зале подошло к концу, и мы с Дэйтоном отправились домой. В этот огромный крутой дом, из которого нам не хотелось выходить никогда.

Эта сучка Рейчел, увидев наш дворец, пыталась напроситься жить с Дэйтоном, но брат, зная мое отношение к ней, сразу отказал. Она, конечно, надулась, но скандалить не стала. Еще бы! Теперь у ее суженого были все райские условия для отличного времяпрепровождения.

Пока я была в душе, брат постучался в ванную.

— Что? — крикнула я, отворив стеклянную створку. Благо дело — мыться в собственной ванной!

— Ты долго еще? — спросил Дэйтон через дверь.

— Недолго. А что?

— Там к тебе какой-то мужик пришел!

Что? Мужик? Ко мне?

— Дэйтон! — заорала я. — Как он выглядит? Во что одет?

— Выглядит как бес, одет во все черное! А что? Кто это?

Черт! Черт! Черт!

— Скажи, что я буду через десять минут! Только попроси не уезжать! Я быстро!

— Ладно.

Выскочив из душа — слава Богу, голову не стала мыть — я быстро вытерлась и надела майку с трусами.

Выбежав из ванной, я обнаружила Дэйтона на своей кровати с огромными от любопытства глазами.

— Эй, а если бы я голая вышла? — возмутилась я.

— Фу-у, сестра! Я бы сразу ослеп! — скривился брат. — Лекса, это что за хлыщ?

— Человек Блэка. Он отвезет меня к нему. — быстро бросила я, натягивая джинсы.

— Поблагодари его от меня, пожалуйста! — демонстративно взмолился Дэйтон.

— Хорошо! — я надела свитер.

— Слушай, он наверно ожидает бонусов за такой подарок! Ты уж давай постарайся! — хитро улыбнулся Дэйтон.

— Фу-у, Дэй!

— А что? — удивился он. — Ты знаешь, я бы и сам ему отдался за этот коттедж! Ну, если вдруг его интересуют хорошенькие парни… — засмеялся брат, и я тоже.

— Я боюсь, что парни его не интересуют, Дэй! Так что ты в пролете!

— Ну, вот я и говорю, — лукаво произнес он. — Ты уж постарайся там за нас обоих!

— Дэйтон! — я пристально посмотрела на его озорные глаза, в которых плясали маленькие демоны. — Думаю, что я в ЭТОМ плане его не интересую.

— С чего бы?

— Ты посмотри на меня! Я не в его вкусе. Я… обычная! Думаю, такие как Рейчел, его привлекают, но не я!

— О! — воскликнул брат. — Давай тогда подарим ему Рейчел! Он нам дом, мы ему ненасытную телочку!

Мы смеялись, пока я пыталась подвести глаза косметикой. И вскоре я уже сидела в джипе, который вез меня по хорошо знакомой дороге.

Вход. Охрана. Беретта на стол, вместе с ножом. Пуховик. Файв-севен не тронули. Лифт. Стеклянный коридор. Та самая дверь. Стук. «Войдите!». Мистер Райан Блэквуд в черных водолазке и джинсах. Никогда не видела его в джинсах!

— Мисс Ройс, присаживайтесь.

— Здравствуйте, мистер Блэк! — как-то блаженно получилось у меня это произнести, пока я ступала по ковру в сторону дивана.

Я только было открыла рот, чтобы вылить на него все свои восторженные благодарности, как он спросил:

— Как Вам новый отряд?

— Отлично! Просто отлично! Они приняли меня, как родную, и помогают во всем!

Мистер Блэк кивнул. Я снова открыла рот, чтобы произнести свою пламенную речь, но он спросил первый:

— Вы продолжаете общаться с Янгом и его отрядом?

— Да, но преимущественно с Дэйтоном и Мией. С Янгом мы редко пересекаемся, а Гримм всегда был не особо коммуникабельным. Ну, а с… Шоном мы теперь не общаемся. — настроение немножко подпортилось, совсем немножко.

Я была уверена, что он спросит, почему, и даже уже придумала правдоподобные отговорки про несовместимость характеров, но мистер Блэк не спросил.

У меня закралось подозрение, что он и так в курсе, но каким образом? Хотя я бы не удивилась!

— Мистер Блэк, а почему у меня не забирают Файв-севен на охране? — почему-то именно этот вопрос пришел мне в голову.

— Это мое личное оружие, и я хочу, чтобы оно всегда было при Вас.

Вау! Я думала, это будет «воздушный» вопрос.

— Если честно, я думала, что Вы хотели забрать Файв-севен, когда приглашали меня первые два раза. Я была уверена, что Вы просто забывали.

— Я редко что-то забываю, мисс Ройс.

— Это я уже поняла! — пробормотала я, и вот пришло время начать благодарить с самого начала. — Я хотела поблагодарить Вас… еще раз… за Файв-севен! Он дважды помог мне!

— Дважды? — нахмурился мистер Блэк… искренне нахмурился. А почему он так удивился?

— Да, дважды!

— Перед тем, как Вас запихнули в фургон — это был первый раз или второй?

— Второй.

— А когда был первый? — как-то он слишком серьезно воспринял мою благодарность.

— Когда я провалилась на парковку «Харперс»!

Он молча думал — я видела это в его глазах — затем сказал:

— Но там Вы ни разу не воспользовались пистолетом.

Откуда он знает???

— Откуда Вы знаете?

Это, конечно, «воздушный» вопрос.

— Каким образом Файв-севен помог Вам на парковке «Харперс»? — серьезно спросил мистер Блэк.

— Он… ну, он просто был в моей руке. — улыбнулась я. — Это наверно глупо, но если бы его у меня не было, я бы и двух шагов не сделала. Ну, а еще можно было застрелиться, если бы на меня вдруг обрушились сто тринадцать мутантов!

Он чуть не улыбнулся. Чуть! Мне даже на секунду захотелось попросить его об этом маленьком одолжении — улыбнуться.

— Расскажите мне об этом событии, мисс Ройс. Теперь мне интересно послушать подробности.

Ну, наконец-то!

Я расписала ему все в самых ярких подробностях и красках! В какие-то моменты мурашки ползли по моему телу от собственного рассказа. Увлекшись, я даже рассказала про то, как Джейс спас меня от твари.

Мистер Блэк, как обычно, ни разу не изменился в лице, ни разу не задал встречных вопросов и никак не выразил своих впечатлений, кроме разве что слов:

— Давно я не слышал таких занимательных историй.

— И все? — недоумевала я. — Вы не рады, что у нас получилось провернуть такое дело? Даже не похвалите?

Снова чуть не улыбнулся. Как же заставить тебя это сделать, черт возьми?!

— Если бы я обрадовался или похвалил Вас с Пауэллом и Уайтом, то это бы значило, что я не ожидал такого мастерства от своих людей. В одном из достойных фильмов прошлого была фраза, с которой я полностью согласен. «Нет слова вредней и опасней, чем «молодец». Так что, моя маленькая мисс Ройс, я не буду хвалить и поздравлять вас с успехом, так как вы сделали именно то, ЧТО я ожидал от своих людей.

— Да, ладно! Нам просто повезло! — отмахнулась я и зарумянилась от смущения.

Мистер Блэк усмехнулся и закатил глаза. Такого я прежде не видела. Кажется, лед тает!

— Что? — спросила я с улыбкой.

— Ничего.

— Ну, скажите, пожалуйста! — выпрашивала я.

— Везение — это весьма забавная вещь. Я глубоко уверен, что везет лишь людям, которые готовы бороться и не сдаваться. Поэтому, отчасти, везение — это лишь уровень вашей подготовки, мисс Ройс. Если Вам ВЕЗЕТ, значит Вы многому научились.

— Спасибо, мистер Блэк! — еще радостней улыбнулась я. — Это подразумевает, что я неплохой боец!

— Сколько скепсиса в ваших словах, мисс Ройс. Вы не верите в себя? — с интересом спросил мистер Айсберг.

— Ну, почему же… верю! Просто я трезво смотрю на вещи и знаю, что я хуже всех известных мне охотников!

— Например? — неожиданно спросил он.

— Например?

— Приведите пример тех, кто лучше Вас. Говоря «всех», Вы берете слишком много людей. Давайте конкретней.

— Пауэлл лучше! — он первым пришел мне в голову, конечно. — Генри и Ронни. — при упоминании его брата, он даже не моргнул. — Боб и Марк, само собой!

— Весь Ваш отряд, я понял. Кроме них?

— Отряд Уайта. Бун, Гай, Рич и… Джейс. — уже более серьезно сказала я.

Мистер Блэк кивнул.

— Ну, и, конечно же, Пирс, Трой и… Вы, мистер Блэк! — закончила я.

— Откуда Вы знаете, что я хороший охотник?

— Судя по тем рассказам, что ходят, Вы — лучший среди всех перечисленных! — я надеялась, что ему приятно это услышать.

— Но несмотря на то, какие рассказы ходят про меня, Вы все же сидите здесь сейчас. — холодно произнес он.

— Да, а что?

Он задумался ненадолго, сверля меня дьявольскими глазами:

— Вы смелый человек, мисс Ройс. Смелее, чем девяносто процентов моих знакомых.

Я засмущалась по самое «нельзя», а он продолжил:

— Мисс Ройс, всех, кого Вы перечислили, я бы назвал самыми опытными и опасными охотниками на этом полушарии. Нет ничего позорного в том, что они быстрее и эффективнее справляются со сложностями, чем Вы. И нет ничего унизительного в том, чтобы тянуться за ними и учиться их мастерству. — Блэк облокотился локтями о стол, глядя мне прямо в глаза. — Но у меня любопытный вопрос. Как думаете, что Вы делаете в отряде Пауэлла, если там только лучшие солдаты?

— Меня взяли из жалости? — улыбнулась я.

Снова! Снова он почти улыбнулся!

— Из жалости тут только убивают, мисс Ройс, но никак не зачисляют в лучшие команды.

— В таком случае, — уже серьезно продолжила я. — Меня взяли, потому что ВЫ приказали!

Эта мысль давно не давала мне покоя, и это был подходящий момент, чтобы высказать ее.

— Вы так считаете? — уточнил он.

— Я уверена! — с нажимом сказала я.

— Мисс Ройс… Пауэлл — один из немногих, кого я уважаю. Кроме того, он так же смел, как Вы, а значит имеет способность мне возразить. Объедините эти два качества, и Вы поймете, что, если бы Пауэлл не захотел видеть Вас в своем отряде, я бы не смог это изменить. Я подал ему идею, не отрицаю, но решение он вынес сам.

Сентиментальные слезы предательски навернулись на глаза. Я даже не ожидала такого.

— Пауэлл действительно видит во мне что-то стоящее? — с придыханием спросила я.

Он улыбнулся!!! По-настоящему! Лучезарная улыбка, от которой, кажется, солнце встает на рассвете!

— Я точно уверен, что он видит в Вас что-то стоящее. — ответил он.

«Как и я.» — добавили его глаза, или это я только придумала?

— Спасибо!

— Не за что. И прекращайте заниматься самобичеванием. — уже серьезно приказал Блэк. — Это лишняя черта характера, и она Вам не идет.

Выходя из кабинета, я все же вспомнила, что так усердно пыталась сказать:

— Мистер Блэк! Спасибо Вам огромное за дом!

Он кивнул и спросил:

— Вас все в нем устроило?

— Да, он просто шикарен! Я даже и мечтать о таком не смела!

Он снова кивнул:

— Всего доброго, мисс Ройс.

— До свидания, мистер Блэк!

………………….

— Ну, как все прошло? — спросил Дэйтон, поглощая мороженое. Мороженое! Кто-нибудь может поверить в это? Оно просто было у нас в компактной морозильной камере. Ванильное и мятное!

— Прекрасно! — я не переставала улыбаться с момента, как вышла из кабинета Блэка.

— Ты удовлетворила его… интерес?

— Дэйтон! Ты можешь, пожалуйста, отстать?

— Неа! Хочу знать все грязные подробности!

Я пересказала ему наш разговор со всеми «грязными» подробностями.

— Ты знаешь, если сравнить человека, про которого все говорят, и того, про которого говоришь ты, кажется, что это два абсолютно противоположных человека. Ты уверена, что это Блэк? Может, это псих какой?

— Я сама не знаю, что думать, Дэй, но он вежлив со мной и ведет себя, как джентльмен.

— Эй, народ, можно войти? — крикнул Брендан из холла.

— Да, мы на кухне! — ответил брат.

— Привет!

— Привет!

— Привет! — сказал Валли, следующий за Бренданом.

— Привет, Вал!

— Боже, это что, мороженое? Настоящее? Из снега?

Мы засмеялись и угостили друзей этим сказочным лакомством.

— Мы с Ником уедем на пару дней по делам общины. — сказал Брендан. — Вы хоть разок загляните к маме, спросите как у нее дела.

— Ладно! — пообещали мы с братом.

— И я видел Мию сегодня. Она уехала в Фрилленгтон. Кто-то знает, зачем?

Грудную клетку сдавило, и я чуть не выплюнула все мороженое обратно. Я даже не поддержала ее. Не проводила. Со всеми этими домами, Блэками, Джейсами… У меня просто из головы вылетело. Я отвратительная подруга!

— Я не знаю. — брат пожал плечами. — А ты, Лекс?

Я лишь покачала головой. Вслух я бы не смогла соврать. Ладно, я хотя бы сдержала слово, данное Мие. Она просто вернется, и мы просто забудем об этом.

— Кстати, забыл сказать, что меня перекинули в ремонтную бригаду! Лучшую в городе! — гордо воскликнул Валли. — Я теперь помогаю устанавливать всякие штуки в домах, в школе и на фабриках.

— Поздравляем, Вал! Это круто! — наперебой поддержали мы с братом и Бренданом.

— Когда приступаешь? — спросила я.

— Уже приступил! Помог с одним домом, кстати, на этой же улице!

Может ли счастье ощущаться так материально? Я ощущаю! Мне было настолько хорошо сейчас! У нас с Дэйтоном все отлично! Мама тоже пристроена и вроде счастлива. У наших друзей все складывается тоже прекрасно! Мия… У Мии тоже скоро все будет хорошо!

…………………

— Пауэлл еще не вернулся? — спросила я на проходной в тренажерный зал.

Мне ответили отрицательно. Значит, сегодня снова занимаюсь одна. Не страшно, но мне бы уже хоть с кем-то потренироваться.

Со всеми упражнениями я справлялась на «отлично», кроме одного. Боксерская груша! Эта штуковина ни в какую мне не поддавалась. У меня вообще были подозрения, что груша живая и крайне сильно ненавидит меня. Пожалуй, подам на нее в суд.

Переодевшись и собрав волосы в мелкий хвост, я надела боксерские перчатки и отправилась покорять эту красную потертую дрянь.

Двадцати минут не прошло, как я вымокла до нитки и устала до невозможного, а груша дерзко насмехалась надо мной, сука!

— Ты неправильно делаешь! — я чуть в штаны не наложила, когда этот голос раздался за моей спиной.

Трой.

Он стоял в спортивных штанах, футболке, кожаной куртке и с сумкой на плече. Впервые я видела у него серьезное непошлое выражение лица. Довольно странно. Кстати, он был красивым. Они тут все красивые — это несправедливо.

Я молча таращилась на него, пытаясь выровнять дыхание. Кажется, не только я смотрела на него, но и все люди, что были в зале.

— У вас дел нет? — Трой рыкнул на них, и все сразу же вернулись к своим упражнениям, спрятав глаза.

Он снова посмотрел на меня:

— Ты не правильно делаешь, киса! Я уже устал на это смотреть. И лучше не мучай грушу, если не умеешь. — привычно игриво сказал Трой и пошел к своему залу.

— Да? — переспросила я. — А как надо?

Он остановился и медленно обернулся.

— Ты уверена, что этот вопрос мне адресовался? — дерзко уточнил он.

— Я вроде других тут поблизости не вижу. — ответила я, ЗАЧЕМ-ТО играя с огнем.

Трой молча уничтожал меня глазами, и на этот раз я не понимала, о чем он думал. Раньше это всегда был секс, наказания, порки, секс, возможно, наркотики, но сейчас… Не знаю.

Его сумка плюхнулась на пол. Он подошел ко мне вплотную, буквально нос к носу. Мне даже пришлось отклониться назад, чтобы он не коснулся меня лицом.

— Напомни, как тебя зовут? — с вызовом спросил Трой.

— Л-лекса. Лекса Ройс.

— Ага. Ну, так вот, Лекса Ройс! Ты толкаешь эту грушу, — он резко развернул меня спиной. — А нужно бить. Резкими быстрыми выпадами. Ударила и сразу вернула руку.

Прижавшись ко мне спиной, Трой взял мои руки в свои и встал в стойку. Он руководил моими руками, показывая, как надо.

— Тогда ты не будешь уставать так быстро, а эффекта будет больше. — говорил он мне в ухо. — Ты можешь сломать кости, если будешь бить неправильно. Все предплечье, — он сжал мою руку с двух сторон от локтя. — Должно создавать железную дугу. Уверенную и молниеносную. Пробуй. Единичными ударами.

Он отошел чуть в сторону и снял куртку. А я пыталась сделать ровно то, что он объяснил. Получалось так себе, но я начала чувствовать мышцы, задействованные при ударе.

— Неплохо для такой киски. Главное, всегда следи за плечом. Оно должно выводиться вместе с кистью. Тогда удар будет мощнее.

Он стоял, смотрел, показывал сам, отодвигая меня от груши, пару раз посмеялся, когда я выругалась. И после того, как я потратила час на грушу, Трой одобрительно кивнул, подхватил свои вещи и пошел в соседний зал.

— Спасибо… Трой! — крикнула я вслед.

Он обернулся и сексуально подмигнул мне, но меня это уже не смутило. И тут лед таял!

— Я много чему могу тебя научить, кис! Только попроси! — улыбнулся он.

Я закатила глаза, а он рассмеялся, отсылая мне воздушные поцелуи.

……………………

— Кто тебя тренировал??? — в пятнадцатый раз спросил Дэйтон.

— Трой.

— Слушай, может, пригласим Блэка, Пирса и Троя на званый ужин, как в фильмах? — наигранно предложил брат.

Я одарила его презрительным взглядом.

— Нет, ну а что? Раз ты так сдружилась с всадниками апокалипсиса, пора уже и тусоваться вместе. — засмеялся он.

— Ты невыносим!

— А ты подружка Войны, Смерти и Голода! Может, они ищут четвертого всадника, а это ты!

— Стало быть, я Чума?

— В прямом или переносном смысле?

— Дэйтон! — засмеялась я, и брат запрыгнул ко мне на кровать.

Сегодня человек в черном не приезжал, но никаких переживаний по этому поводу не было. Я прекрасно понимала, что помимо меня у мистера Блэка есть еще куча важных дел.

Мия еще не вернулась из Фрилленгтона.

……………………

— Делай по два удара теперь. — приказал Трой, стоя рядом.

Сегодня он сразу подошел ко мне, как только пришел в зал.

— Два подряд. Как отработаешь, потом три подряд. Быстро и точно. Как это отработаешь, добавляй ногу.

Он показывал, как надо, и объяснял максимально простыми словами. И исправлял, если я делала не так.

Заметив нас, Пирс фыркнул и что-то показал Трою. Какой-то жест, после которого Трой в ответ поднял ему средний палец.

— Почему он ненавидит меня? — рискнула я.

— Если бы он ненавидел, ты бы уже умерла. — ответил Трой, потом задумавшись, добавил. — Скорее, ты его просто бесишь.

— Почему?

— Спроси у него. — Трой кивнул в сторону соседнего зала.

— Нет, спасибо! Лучше буду мучиться в догадках! — я ударила грушу двойным ударом, а Трой похихикал.

Когда я вернулась домой, то меня уже ждал черный джип. Закинув сумку в холл, я села в машину и поздоровалась с человеком в черном. Кажется, этот уже приходил.

Охрана. Нож. Куртка. Беретта. Лифт. Стеклянный коридор. Дверь. «Входите!» Мистер Блэк, великолепный, в угольно-черном костюме с галстуком.

Привычно поздоровавшись, я села на диван, и мы начали наши таинственные разговоры.

— Вы скучаете по Сфере, мисс Ройс?

«Нет, а Вы?» — хотелось спросить мне, но я ответила:

— Нет, я даже о ней не думаю! Единственные хорошие воспоминания оттуда связаны только с отцом.

— Как Вы жили после его гибели?

— Ужасно! Мы и до этого не могли похвастаться райской жизнью, а после… Впрочем, как и все бедолаги, живущие там сейчас. — подытожила я.

— Вы жалеете людей в Сфере? — искренне удивился мистер Блэк.

— Да, конечно!

— Почему?

— Почему?! Ну, как же?! — немного возмутилась я. — Они живут в ужасных условиях! Их обманывают! Любого могут казнить без причины или из-за какой-нибудь ерунды.

— А Вы знали тогда, что живете в ужасных условиях? — спросил мистер Блэк, достав два гравированных стакана и тот самый виски.

— Конечно, да!

— Хм. — он снова это сделал, снова почти улыбнулся. — И Вы подозревали, что Вас обманывают?

— Да! — я не совсем понимала, к чему он ведет. Это же очевидные вещи!

— Почему Вы жили в Сфере, мисс Ройс? — вдруг спросил он, отдав мне стакан с бронзовой жидкостью.

— В каком смысле?

— Почему. Вы. Жили. В Сфере? — он стал серьезным, а я вспомнила, что не надо заставлять его повторять дважды.

— У меня не было выбора!

— Но ведь, как позже выяснилось, выбор был. — он махнул на меня рукой. — Вы убежали.

— Да, но тогда, я же не знала…

— Это только ложь, в которой Вы сами себя убедили. На самом деле, выбор был всегда. Проблема заключалась в том, что он Вас ужасал, и Вы продолжали жить так, как привыкли, потому что это удобно. — мистер Блэк облокотился на стол и с любопытством разглядывал меня.

— Что Вы пытаетесь этим сказать, мистер Блэк? — я не совсем понимала, какой урок я должна была вынести сейчас. Я ведь уже убежала.

— Лишь то, что не стоит жалеть людей в Сфере. Они делают свой выбор каждый день, насильно закрывая глаза на остальной мир с его возможностями.

Я молча кивнула и глотнула мягкий ароматный виски. Мистер Блэк обогнул стол, как грациозный лев, и сел в кресло.

— Не всех людей надо спасать, мисс Ройс. — добавил он. — Печальная истина в том, что большинство из них годится лишь в рабство.

— Мистер Блэк, я думаю, что они просто боятся проблем… — произнесла я. — Как и все другие люди в мире!

Он усмехнулся, откинувшись на спинку, и показав большим пальцем на себя:

— Вы думаете, я боюсь проблем, мисс Ройс?

— Нет! — сразу же воскликнула я. — Но Вы — исключение из правил, мистер Блэк!

— А Вы боитесь проблем? — лукаво спросил он.

— Конечно! Они всегда несут нежеланные последствия!

Мистер Блэк помолчал, покрутив стакан, прищурился и спросил:

— Если бы Дэйтон не заболел пневмонией, Вы бы не ограбили больницу. Если бы Вы не ограбили больницу, то так и не выбрались бы из Сферы. Верно?

— Ну, да…

— Видите?! — склонив голову, сказал он. — Прежде чем ПУГАТЬСЯ проблем, подумайте о том, что это всего лишь очередная неудача, которая в итоге приведет к лучшей жизни, чем была до.

Он сделал глоток, впиваясь в меня горячим взглядом, и добавил:

— Лично для меня проблемы — это открытые возможности. В стрессовых ситуациях мозг всегда работает интенсивнее.

— Вы поэтому такой умный? — вырвалось у меня.

Он улыбнулся! Победа! Боже, этой улыбкой можно подбадривать умирающих детей! К такому и привыкнуть можно!

Забавно поджав губы, он кивнул и поднял стакан в качестве тоста. Я подняла ответно.

…………………..

Проснувшись утром в этих одеялах, которые я называла «облака», через проход я увидела, что Дэйтон в своей спальне собирает сумку.

— Ты куда? — спросил я.

— Задание. Янг только что заходил.

— Что случилось? — поднявшись с кровати, я приковыляла в его комнату.

— Ничего особенного. Нужно проверить какую-то там подозрительную точку. Сделаем и сразу вернемся. Опасность — тридцать процентов.

У меня все внутри перевернулось. Мы еще ни разу не ходили на вылазки по отдельности, и я, честно, как-то не думала, что это будет тяжело.

— Мия вернулась? — спросила я.

— Еще нет. Не понимаю, что можно так долго делать в Фрилленгтоне!

«О, а я знаю! Например, аборт! Кстати, от тебя!» — могла сказать я, но это наворотило бы бурю проблем и скандалов. Я кивнула.

— Будь осторожен, пожалуйста! — почти слезно прошептала я.

Дэйтон встал в полный рост и ласково обнял меня. Я уткнулась в его плечо, пытаясь надышаться родным запахом.

— Я всегда осторожен, сестренка! И давай сама тоже аккуратно, ладно? С такими-то знакомыми…

— Да, ладно! Все в порядке! — я отлепилась от него и пошла делать кофе.

На сегодня у меня была тренировка и встреча с Блэком, если человек в черном приедет. Если не приедет, то тогда усядусь смотреть какой-нибудь шедевр из моей фильмотеки. Одной, конечно, было скучно, но и в этом можно было отыскать плюсы. Посмотрю какой-нибудь девчачий фильм, а то брат выбирал всегда лишь боевики, фантастику, триллеры (кстати, с зомби) или ужасы. Ужасы, кстати, были так себе — современный мир был пострашнее этих ужасов из прошлого. Они тогда реально призраков боялись и всяких демонов?

Троя в зале не было, зато приехали мои напарники. Наконец-то!

Не вдаваясь в подробности, Пауэлл заверил меня, что все прошло отлично. Хотя весь отряд выглядел слегка помятым.

Мы немного потренировались вместе. Все заметили мои успехи в лупцевании боксерской груши, а когда я сказала, что это все благодаря Трою, Марк потрогал мой лоб. Он подумал, что у меня температура поднялась, и я несу бредятину.

Когда я пришла домой, машины у дома не было, и позже она не приехала. За окном стемнело. Поняв, что можно уже расслабиться, я выбрала фильм и уселась смотреть.

Титры еще не начались, когда в дверь постучали. Я бросилась прямиком к двери, даже не поставив на паузу.

На пороге стоял человек в черном.

— Сейчас куртку возьму. — бросила я.

— Нет, мисс Ройс, мы никуда не поедем. Мне было приказано, кое-что Вам доставить. — грубым басом произнес человек и протянул мне то, что у него было в руке.

Большой серый контейнер с ручкой.

— Что это?

— Я не знаю, мисс Ройс! Это просто нужно передать Вам лично в руки.

Я взяла этот ящик и попрощалась с человеком.

Поставив контейнер на стеклянный кухонный стол, я приоткрыла его и наткнулась на записку:

«Меня не будет в городе несколько дней. Наслаждайтесь фруктами.»

И подпись: «Б»

Фруктами? Какими еще фруктами?

Я вынула записку и увидела сочные яркие цвета. И самое первое, что бросилось в глаза — ананас! Целый ананас! А еще тут какие-то ягоды, вроде клубника или малина, что-то вроде этого. А вот это бананы точно! Какие-то волосатые шарики… что это? Они вроде «киви» называются. Их прям так есть? С этими волосинками? А это, как его, персики… или абрикосы — я всегда их путала в школе.

Моему восторгу не было предела! Само собой, я расстроилась, что ни Дэйтона, ни Блэка нет в городе, но экстаз, переполняющий меня при виде этой вкусной экзотики, затмил все беды в мире!

Я долго разбиралась, что из этого можно есть прям так, а что надо очищать от кожуры. Ананас я нарезала как мистер Блэк, хоть получилось не так ровно. Да, и все фрукты я разделила поровну и убрала в холодильник одну часть для Дэйтона. А со второй уселась перед телевизором. Интересно, хоть один человек в прошлом делал так? Навряд ли!

Посмотрев три фильма и объевшись до отвала, я уже было собралась спать, как в дверь постучали.

Открыв дверь, я ахнула:

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, глядя по сторонам.

— А ты как думаешь? Может, впустишь? — улыбнулся Джейс.

— Заходи. — пригласила я, ничего не понимая. — Чай, кофе?

— Чай.

— Есть зеленый, и есть черный.

— Как себе: зеленый с лимоном и без сахара. — ответил Уайт, сев на стул в кухне.

— Откуда ты знаешь? — а внутри у меня что-то екнуло.

— Хорошая память, помнишь? — постучал он по своему виску.

Конечно, я помнила тот разговор, который закончился головокружительным поцелуем и рядом бедственных последствий. А теперь дикий и самоуверенный виновник всего этого сидел на моей кухне, и во всем доме мы были только вдвоем! Это плохо, Лекса!

— Роскошный дом! — сказал Джейс, рассматривая все вокруг.

— Спасибо!

— Дэйтон, должно быть, в восторге?

— Да, но его сейчас нет дома.

— Я в курсе. Они с Шоном ушли в поход.

Заваривая чай, я обернулась:

— Ты поэтому пришел?

— Я пришел поговорить без того, чтобы Шон об этом узнал.

— Дэйтон бы не рассказал! — я скрестила руки.

Джейс лишь пожал плечами, взяв свою чашку.

— Никогда не лишним перестраховаться. Они ведь лучшие друзья.

Я кивнула.

— Так, ты пришел поговорить? — требовательно спросила я.

— Для начала — да, а потом посмотрим, как пойдет. — сексуально улыбнулся он.

— Уайт, ты неисправимый…

— Романтик, я знаю. Ничего не могу с собой поделать. Я думаю о тебе.

— Думаешь обо мне? В каком смысле?

— В том самом, глупышка? — сказал Джейс, сжигая меня небесными глазами.

— Хватит мне заливать, Уайт! — разозлилась я. — Мы не виделись Бог знает сколько времени, и ты всегда показывал лишь свое пофигистично-безразличное отношение! С чего бы это все вдруг поменялось?

Я просто боялась, боялась поверить в эти слова, потому что, если он врет, мне потом будет больно. Он мне нравился. Сильно.

— А ты чего ожидала? — серьезно спросил он. — Что я буду дарить тебе цветы, водить на прогулки и пробираться ночью в окно, пока мама спит?

— Такого я не ожидала, но все же! — я была возмущена. Я уж точно не поверю, что он с ума по мне сходит!

— О, нет, принцесса! Я все это уже проходил. Не интересно. Все эти ухаживания, подарки, душевные разговоры и сопливые признания — это не про меня.

— Такими словами девушку не покорить, Уайт!

Он встал и подошел ко мне. Это плохо, Лекса!

— А спасением жизни? — соблазнительно спросил он. — Могу ли я рассчитывать на твое снисхождение после того, как спас тебя? Дважды.

— И на что конкретно ты рассчитываешь?

— На то, что я хочу. А хочу я тебя. Все просто.

— Уайт, почему все разговоры с тобой сводятся к постели? — мне хотелось добавить, что я-то хочу большего, но я не произнесла это вслух.

— Потому что, детка, все разговоры между мужчиной и женщиной всегда, в принципе, сводятся к постели. А уж касаемо тебя, — он указал на меня пальцем, обведя с ног до головы. — Я вообще уверен, что невозможно просто так с тобой общаться без стояка.

Пока я судорожно вдыхала и выдыхала, он подошел еще ближе, и я уже чувствовала его сигаретно-ментоловый запах.

— Брендан! — воскликнула я, пытаясь не думать о губах Джейса. — Брендан со мной дружит! И Валли тоже.

— Дай Брендану шанс, и он обязательно им воспользуется. — улыбнулся Джейс. — Купер в этом плане похлеще меня будет. Мы учились в параллельных классах, так что я знаю, о чем говорю. А твой Валли… как бы выразиться… он — недочеловек. Не уверен, что его вообще люди интересуют, не то что женский пол.

Пребывая в полном возмущении, я гордо заявила:

— Мистер Блэк относится ко мне уважительно и общается без сексуального подтекста!

Джейс рассмеялся на всю кухню, чуть не согнувшись пополам.

— Что ты ржешь, Уайт? — грозно крякнула я.

— Это самое смешное, что я слышал в жизни!

— Почему это? — я еще больше сжала яростные кулачки.

— Почему?! — горячо воскликнул Джейс. — Ты еще спрашиваешь? Лекса, Блэк — самый умный, опасный и жестокий человек из всех. Чтобы добиться ЕГО уважения, нужно сделать ГОРАЗДО больше, чем ты можешь себе представить. Уверен, то, что ты приняла за это уважение, и есть так называемый «стояк». — я сморщилась, а он продолжил. — А сексуальный подтекст, как ты выразилась, ты не замечаешь, потому что он слишком хитер для тебя. Тактика превыше всего, детка! Он не идет напролом.

— В отличие от тебя! — добавила я.

— В отличие от меня, да.

— Брал бы с него пример! — мне хотелось поддеть Уайта.

— Зачем? — ухмыльнулся он. — Я лучше буду собой, чем неудачной копией кого-то.

— Ха-ха! Ладно, это хотя бы честно!

— Пф! Хотя бы… — скривился он и отошел от меня, слава богу! — Честность редко встретишь в наши дни, чтобы так халатно к ней относиться. Или скажешь, что твой любимый мистер Блэк тоже честен с тобой? — он демонстративно надул губы, ожидая ответа.

— Во-первых, Уайт, он не мой любимый! А во-вторых, да! Он честен со мной! — ладно, это была не совсем правда, так как он не отвечал на большинство вопросов, но мне ужасно хотелось позлить Джейса.

И мне это удалось. Он взорвался. Не внешне. Внутренне. Это было видно по его мышцам на руках и в глазах, загоревшихся диким пламенем.

— Такое ощущение, принцесса, что ты влюбилась в него. — тихо, но опасно проговорил Джейс.

— Ревнуешь? — я бросила вызов. Правда, я не знала, что последует, если он ответит «да!»… Скорее всего, я брошусь его целовать. В глубине души, я этого очень хотела.

Джейс ничего не ответил. Он схватил свою куртку и направился к двери. Я пошла следом, пытаясь найти слова, чтобы как-то наладить разговор.

Уже на пороге, выйдя на улицу, он обернулся. Ни намека на злость или хитрость не было, когда он спокойно, даже печально, сказал:

— Не стоило приходить. Это была дурацкая идея.

— Джейс, я…

— И да, — улыбнулся он своей обычной высокомерной улыбкой. — Ты спрашивала, почему же я не грохнул вас, когда нашел…

«Мне уже наплевать, ты только останься, и поговорим!» почти прошептала я, когда он сказал:

— За месяц до того, как я нашел тебя в лесу, поступил приказ, чтобы все охотники при обнаружении бродяг сообщали в Гродж их имена. Я сообщил около двадцати имен за это время и каждому потом пустил пулю в лоб. — Джейс наклонил голову. — А когда я передал твое имя… Было приказано доставить тебя в общину, без причинения вреда. Угадай, что произошло, когда ты попала в Гроджтаун?

Я лишь беспомощно помотала головой, потеряв дар речи, а он усмехнулся:

— Первый приказ отменили. Мы снова стали истреблять бродяг, как и раньше. Сечешь, принцесса? — улыбнулся он. — ТЕБЯ искали! Все охотники общины, сами того не подозревая, искали именно тебя!

И, развернувшись, Джейс пошел в сторону следующей улицы.

— Джейс! — я выбежала на крыльцо.

Он оглянулся, но не остановился.

— Кто отдал приказ?

— А то ты сама не знаешь… — крикнул он. — И что теперь скажешь? Честен он с тобой?

Вернувшись обратно, я не могла даже сидеть. Я ходила туда-сюда, взад-вперед, и сгрызла ногти под корень.

Все в этом доме казалось мне частью какого-то зловещего плана. Невыносимо было смотреть на эти стулья, ковры, картины и каждую вещь здесь.

Поднявшись в свою спальню, я легла на кровать и накрыла голову подушкой, чтобы хоть немного заглушить мысли. Не вышло!

Голова разрывалась от миллиарда слов, которые не могли выстроиться в связные предложения.

Мне надо выйти отсюда! Но куда? Куда я пойду в полночь?

Мне просто нужно побольше воздуха и места, и чтобы ничего не напоминало о Блэке.

Бросившись на лестницу, я босиком добралась до третьего этажа, на котором была лишь раз.

Это был мансардный этаж, и тренажеры еще не привезли, а поэтому здесь были только пол, потолок и окна во все стены.

Свет включать не стала. Прямо в домашних штанах и майке я легла посередине комнаты на пол. Было неприятно холодно, но это лишь взбодрило меня. Я просто лежала на полу в огромной пустой комнате и думала.

За месяц до того, как нас нашел Джейс… Значит, Блэк отдал приказ искать нас сразу же, как мы сбежали из Сферы. Как такое могло быть? Он что, заодно со Сферой? Тогда почему я еще здесь? И почему он дал мне дом?

Так, окей! Окей! Меня привезли в Гродж… Почему ничего не случилось? Он не встретился со мной и никак не дал о себе знать! Мне же обеспечили обычную жизнь, ничем не примечательную! Почему я?

А потом он так быстро нашел этот долбанный фургон со мной! Как, черт возьми, как? Если он не в сговоре со Сферой, в чем я уже сомневалась, то трудно было найти другое объяснение!

Давай, сложи пазл, Лекса! Блэк узнал, что я сбежала из Сферы, нашел меня и дал кров. Может, он пытался меня защитить? Не отвлекайся на рассуждения! Только факты!

И так, еще раз сначала! Блэк узнал, что я сбежала из Сферы, дал приказ найти и нашел. Предоставил убежище. Прошло, черт возьми, полгода, даже больше, прежде чем он встретился со мной лично. И это произошло не просто так — меня осенило только что — мы встретились именно тогда, когда на меня напали ночью!!! Блэк решил показаться мне сразу после того, как меня пытались убить! Как же я сразу не связала эти события?! О чем мы тогда говорили? Он спрашивал про мой побег… Заполнял пробелы? Или я проходила какую-то проверку? Он тогда уже знал почти все, за исключением деталей, и все равно выслушал мой рассказ. А потом еще и пистолет подарил, который обещал забрать, но не забрал. Затем он спас меня, истребив всех, кто был в фургоне, кроме меня. Потом снова разговоры, разговоры… про семью, про отца… Зачем это все? Он составлял мою биографию?

За баром. Он также легко нашел меня за баром после разговора с Мией. И если за мной круглосуточно не следили его люди, то значит был другой способ.

Знал ли он сейчас, что я дома? А узнает, если я выйду? А если я выбегу на дорогу и буду носиться по улицам, он и об этом будет знать?

Камеры? Может, по всему городу были развешены невидимые камеры, какие я видела в Сфере? Но это объясняло лишь то, как он нашел меня в переулке за баром. У него не могло быть камер в том лесу, где меня похитили! И потом камеры не могли же отслеживать фургон по всему его пути! И на парковке «Харперс» не могло быть камер, чтобы он узнал, что я не стреляла из Файв-севена!

Я села, облокотившись на руки.

Вот черт!

Не может этого быть!!! Ну, ты и тупица, Лекса!

Файв-севен. Где он? В тайничке куртки на вешалке у входа.

Я вскочила, чуть не поскользнувшись босыми ногами по паркету, и побежала к лестнице.

Только вот на самой верхней ступеньке я замерла, не успев спустить ногу, потому что внизу что-то треснуло.

Джейс вернулся?

Я прислушалась. Тихо.

Джейс не мог вернуться. Я же закрыла дверь. Даже если бы он открыл ее, сработала бы сигнализация. Только я и Дэйтон знали пароль от сигнализации. Я ведь включила ее, когда попрощалась с Уайтом? Включила или нет? Дерьмо!

Лекса, ты включила сигнализацию? Ты вошла в дом, захлопнула дверь, провернула замок, и… нажала кнопки на сенсоре! ДА! Я точно включила сигнализацию!

Значит, это Дэйтон. У него есть ключ и пароль от защиты.

Может, мне померещилось? Лекса, у тебя просто паранойя из-за этой хрени!

Сюда никто не мог войти, кроме тебя и брата! Это в прямом смысле неприступная крепость! Тут даже стекла пуленепробиваемые — я вычитала в инструкции к дому.

Нагнувшись, чтобы видеть коридор второго этажа, я стала тихо спускаться вниз. Ступенька за ступенькой.

Коридор освещался лишь остатками света с первого этажа.

Тебе показалось! Точно показалось! Это все нервы!

На носочках я дошла до наших спален, которые располагались друг напротив друга. Дверь в темную комнату Дэйтона так и была открыта как прежде, а моя оставляла лишь мелкую черную щелку.

Там Беретта. В моей спальне. Я просто возьму ее на всякий случай. Чтобы в руке была, и все. Стрелять я не буду, ведь тут никого нет! Но я просто хочу ощутить ее в своей ладони.

Мельком глянув на светлый первый этаж, я пообещала себе, что теперь буду везде свет оставлять, даже на ночь. Этот сумрак давил на меня! Надо только толкнуть дверь в мою комнату, нащупать выключатель и станет светло. А когда светло, то уже не страшно, да, Лекса?! Тем более, что сразу на стуле со всеми вещами лежала Беретта.

Внизу вроде тихо. Точно показалось! Это был треск от морозилки — она иногда так делает.

Я выдохнула и поднесла руку к своей двери, но та стала открываться без моего участия. САМА!!!!

На чистой реакции я бесшумно скользнула во тьму спальни Дэйтона и завернула за угол от проема.

Вдох.

Света в коридоре было крайне мало, но его хватило, чтобы отбросить тень от того, кто вышел из моей спальни. Он сделал это так же бесшумно как я и остановился. Тень остановилась между комнатами.

Он не мог меня видеть, а я видела лишь замершую тень.

Я не дышала.

Пальцы на руках так широко растопырились, что онемели. Непроизвольно.

Тень для меня стала больше и темнее, значит он сейчас войдет в эту комнату. Где я. Именно сюда. Ему надо сделать лишь шаг.

Я увидела его ботинок, когда сама сделала два быстрых шага в сторону ванной комнаты.

Теперь я не видела ни тени, ничего. И не слышала.

Здесь негде спрятаться. Ванная брата такая же как моя, один в один. Здесь стеклянная душевая, унитаз, раковина и округлая ванна.

Бесшумно на носочках я завернула за открытую дверь. Единственное место, где можно скрыться.

Я прижалась к стене и смотрела в прорезь между креплениями двери.

Если он войдет сюда и заглянет за дверь, то конец! Надеюсь, что не зайдет и не заглянет!

Выдох. Легкие зажгло от такой задержки дыхания. Я чуть не закашляла, вовремя зажав рот и нос рукой.

Я не успела вдохнуть, когда в прорези между дверью и стеной я увидела не просто черноту, а что-то материальное.

Он остановился в проеме. Мы были в десяти сантиметрах друг от друга, и нас разделала лишь дверь.

И она начала надвигаться на меня.

Он открывал ее нараспашку.

Глаза заслезились от нехватки кислорода. Я боялась произвести заметный звук, если вдохну. Легкие заливало огнем.

Дверь коснулась моего носа и груди. Я попыталась вжаться в стену, как можно плотнее.

Меня больно сдавило, но тут дверь остановилась. В прорези между креплениями была только тьма. Его здесь уже не было.

Выпустив нос и рот, я глубоко вдохнула, чуть не блеванув от перенасыщения.

Можно остаться здесь? Он уйдет, если не найдет меня? Навряд ли. Он же знает, что я тут. Он точно знает, что в доме кто-то есть. А значит пойдет проверять по второму кругу, только более тщательно. Я бы сделала именно так.

В комнате Дэйтона есть оружие? Черт, да он же все забрал с собой! Черт! Если я выживу сегодня, то распихаю пистолеты в каждый угол в этом доме!

Есть Беретта в моей спальне — это близко. Есть Файв-севен у входной двери — это далеко.

Если он прошел первый и второй этажи, то значит сейчас поднимается на третий. Там нечего проверять! Там пусто! У меня лишь минута времени!

Выглянув из ванной, на носочках, но уже довольно быстро я прокралась к проему в коридор.

Глянула мельком. Никого.

Моя дверь прикрыта.

Нужно только открыть и сделать два шага. Там Беретта. На стуле.

Скрип половицы. Взгляд на лестницу. Ботинок на верхней ступени. Он спускается!

Распахнув дверь со всей силы, я кинулась к стулу.

Дерьмо!

Пустой стул! Он забрал пистолет! И нож!

Вниз! Бежать вниз!

Со всей дури я кинулась обратно в коридор, к лестнице… И полетела с нее… вместе с убийцей на моей спине.

У спуска он схватил меня руками за живот, но не смог удержаться, и мы кубарем летели по всем ступеням.

Боль в локте. Что-то хрустнуло. Он вскрикнул, но не ослабил хватку. Боль в голове. Что-то теплое потекло со лба. В глазах помутнело. Боль в лодыжке.

Конец. Лестница кончилась.

Грохнувшись на пол, я оказалась на нем и со всей силы ударила его локтем в живот.

Руки выпустили мою талию, и я, поддав еще разок ему в ребра, скатилась с него и бросилась в кухню. Там есть ножи. До куртки мне не добраться — он возле нее — но в кухне есть ножи. Как раз один, которым я резала фрукты. Он лежит в раковине.

Он бросился на мои ноги. Я упала лицом об пол — кровь брызнула из носа, моментально залив огромную площадь плитки. На мгновение зрение дрогнуло от удара, но я сразу очухалась.

Выдернув одну ногу, я пнула его в рожу.

Крича и пинаясь, как сумасшедшая, я высвободилась и схватила нож из раковины.

Молниеносно развернувшись, я вскрикнула.

Воздух выбило из легких, когда он налетел на меня. Лица не было, только маска.

Он успел схватить обе мои руки.

Я резко развела их и ударила его в лоб своей головой. Он потерял равновесие, отпустив руки.

И я вонзила в него нож по самую рукоять. Ударила и вернула руку! Как в грушу! И приготовилась к новому удару.

Глаза его, виднеющиеся из разрезов в маске, округлились от удивления и глянули вниз.

Он ошалело взглянул на меня и пошатнулся. Сделал шаг назад, схватился на рану, из которой выливалась кровь, попытался за что-то ухватиться, но не смог. Упал.

Он дышал, я это видела. И глаза его испуганно бегали по потолку, пока руки каким-то образом пытались сжать рану и остановить кровь.

Вдох. Выдох.

Ты не умней меня, сукин сын!

Ликуя, я вскрикнула, и осмелела настолько, что подошла к нему.

Приставив липкий красный нож к его горлу, я сдернула маску и ахнула.

— ТЫ?

Входная дверь громыхнула и распахнулась с вылетающими щепками. Заорала сирена сигнализации, которую тут же вырубили… каким-то образом.

Взвизгнув, я вскочила и выставила нож как защиту.

— Тихо, тихо! — аккуратно произнес человек с пистолетом в руке.

Он поднял пистолет дулом вверх, не наводя на меня, так, чтобы я видела.

— Ты молодец! Положи нож! Уже все хорошо! Ты в безопасности!

Моя рука с ножом конвульсивно тряслась, а я пыталась дышать ровно.

— Кто ты? — спросила я человека с пистолетом.

— Я Мартин. — осторожно и медленно произнес он. — Я из службы безопасности мистера Блэка. Все хорошо, Алексия! Положи нож, пожалуйста!

— Я его не положу, но опущу, договорились? — агрессивно бросила я. Мне было плевать кто он, я видела его впервые! В отличие от того, кто истекал кровью на моей кухне.

— Договорились! — дружелюбно сказал человек.

Опустив нож, я отошла к раковине и облокотилась на нее.

Все болело и горело.

— Вызови врача! — сказал кому-то человек Мартин из службы безопасности мистера Блэка.

Я глянула на него. За его спиной стояло, по крайней мере, четыре человека. Плевать мне! Пусть хоть всей стаей сюда войдут! Если хоть один из них попробует подойти ко мне, я продырявлю его ножом.

Я снова посмотрела на лежащее тело. Оно дышало и смотрело на меня, держась за рану.

— Ты знаешь его? — спросил меня человек Мартин.

— Да.

— Кто это?

— Брайан. Мастер по замкам, черт бы его побрал!

Могла бы догадаться, Лекса! Могла бы догадаться намного раньше! Это же было очевидно!

— Понял! — ответил Мартин, нагнувшись над ним. — Ты лучше присядь, Алексия! Выглядишь не очень.

Я фыркнула. Я прекрасно представляла, как сейчас выгляжу: мокрая от крови одежда, да и руки по локоть в этой липкой штуке. Из носа текла уже моя кровь, и, кажется, еще со лба тоже стекала.

Я так и стояла у этой раковины, пока не привезли врача. За это время по моей кухне прошлась целая куча людей в черном. Кто-то из них подбадривал меня, а кто-то даже не замечал. Они лишь осматривали все уголки дома. Кроме того, где стояла я. Ко мне никто не рисковал подходить.

Когда приехал врач, я сразу сказала, что сама могу о себе позаботиться. Как бы хреново мне не было, я не могла позволить кому-то незнакомому прикоснуться ко мне. Сейчас я никому не доверяла. Абсолютно никому!

— Ну, если Вы добровольно отказываетесь от моей помощи, — сказал седой дядя-доктор в круглых очках с чемоданом. — То я подлатаю его.

Врач сел на корточки около Брайана, который уже потерял сознание.

— Вы что, собираетесь его лечить? — возмутилась я, отскочив от раковины.

— Да, мисс Ройс, собираюсь.

— Пусть лучше сдохнет! — заорала я. — Он пытался меня убить! Зачем его лечить?

— Затем, что я с ним еще не закончил. — раздался до боли знакомый голос.

Мистер Блэк, серьезный и надменный, стоял в проеме двери, с Троем и Пирсом позади.

Я так облегченно выдохнула, что это заметили все.

— Мисс Ройс, Вы неважно выглядите. Вам лучше привести себя в порядок и прилечь.

— Что вы будете делать? — спросила я, кивнув на Брайана.

— Сначала удостоверимся, что он выживет, а потом заберем. Мои люди тут все приберут до блеска, не переживайте. С утра все будет как новое.

— Я пойду с вами!

— Это исключено.

— А я все равно пойду!

Он открыл рот, но сразу же закрыл, ничего не сказав. Серьезно посмотрел на меня, оценивая с ног до головы. Пирс, как обычно, фыркнул. Мне даже захотелось спросить «не устал ли он фыркать как свинья», а Трой с радостной улыбкой разглядывал нож в моей руке.

— Отличная работа, киса! — кивнул Трой.

— Ударила и вернула руку! — я повторила его слова, а он одобрительно поднял большой палец вверх.

— Мисс Ройс, — все тем же официальным тоном сказал Блэк. — Я уверен, что Вы не готовы к тому, что ожидает этого молодого человека.

— Через сколько вы его заберете? — с вызовом спросила я, и Блэк чуть не улыбнулся.

— Док? — он перенаправил мой вопрос.

— Примерно минут сорок: мне надо промыть, зашить рану и поставить переливание крови. — ответил седой доктор.

Мистер Блэк развел руки в кожаных перчатках, показывая «Вот и ответ.»

— Я спущусь через сорок минут. — сказала я, со звоном кинула нож в раковину и поднялась в свою спальню.

Из этих сорока минут, двадцать я отмокала в душе. Потом заклеила пластырями все свои порезы и оделась. На лбу была небольшая рана, на скуле синяк размером с киви. И нос, вероятно, был сломан.

Когда я спустилась, Брайан уже был в сознании и плакал, держа свою портативную капельницу с кровью.

Все только меня ждали, и как только я взяла куртку, мы вышли в темноту улицы. В доме остались лишь уборщики.

Меня посадили на заднее сидение джипа. Блэк с Пирсом сели вперед. Брайан ехал в машине сзади.

Пока мы ехали в северную часть, начало светать. А сколько времени вообще?

Доехав до глухого здания без окон и лишь с единственной дверью, мы остановились. Видимо, так выглядело место пыток.

Когда мы вошли внутрь, мистер Блэк сказал:

— Мисс Ройс, я вынужден предупредить, что если нечто покажется Вам неприемлемым, мы все равно не остановимся.

— Думаете, у меня кишка тонка? — я посмотрела на него, а он лишь растянул уголок губ.

— Эти ваши стороны я еще не исследовал, поэтому просто предупреждаю.

А мне хотелось предупредить, что скоро у нас состоится интересный разговор.

Он отошел в сторону и снял свое роскошное черное пальто. Когда он закатывал рукава, Брайана, хныкающего и сопротивляющегося, втащили в комнату. Трой выглядел так, будто Рождество еще раз наступило лишь для него. Пирс же был просто спокоен и скучающе наблюдал за всем.

Кроме нас четверых и Брайана, в комнате больше никого не было.

Я уселась на чемодан, стоящий рядом с какими-то ужасающими инструментами и полками, забитыми клейкими лентами, веревками и прочими элементами для допросов.

Выдержу ли я то, что они собирались с ним делать? Не уверена на сто процентов, но надеюсь. Хотя мне наплевать, если меня вырвет. Сейчас меня мало что заботило.

Брайана привязали к стулу, и Пирс вколол что-то в его капельницу.

— Что это? Что? — завопил Брайан.

— Это, чтобы ты не терял сознание. — ответил Пирс.

— Да, а то вы имеете вредную привычку, отключиться в самый разгар веселья! — засмеялся Трой, положив мачете на плечо.

— Начнем. — серьезно сказал мистер Блэк, посмотрев на меня.

Он поставил стул напротив Брайана и сел. Трой встал рядом, разглядывая свою жертву, а Пирс отошел заниматься какими-то своими делами. Видимо, для них это было привычное дело.

— Брайан, да? — сказал мистер Блэк. — Все просто: я задаю вопросы, а ты отвечаешь.

— Я все скажу, только отпустите меня! — завыл он.

— Ты не понял. Твоя смерть неминуема. — сказал мистер Блэк, и из глаз Брайана градом потекли слезы. — Будет она быстрой и безболезненной или мучительной и долгой — решать тебе.

Он хныкал и стонал, утверждая, что ничего не сделал. Что он не виноват, и что его заставили. Мистер Блэк подождал немного, пока тот успокоится, прежде чем спросить:

— В первое покушение тоже ты был?

— Да. — выдохнул Брайан, скорчившись в страдальческой гримасе.

Мне было неприятно наблюдать за таким набором сложных эмоций, хотя я бы с удовольствием врезала бы ему по морде один раз.

— С кем ты общаешься и как?

— Я не знаю его имени! — заикаясь, выговаривал он. — Они никогда их не называют, или имена не настоящие!

— Но как-то ты ведь к нему обращался?

— Он сказал, называть его Сэр и все! — всхлипывал Брайан.

— Как вы связывались?

— По выделенной частоте. Специальная рация.

— Где она?

— Дома.

— Конкретней. — кажется, у мистера Блэка кончалось терпение.

— В спальне под комодом. Там выдвигающееся дно. — рыдал Брайан.

Мистер Блэк кивнул Пирсу, и тот вышел из комнаты.

— Как ты первый раз проник в дом? — снова спросил Блэк, а Трой начал расхаживать вокруг Брайана, чем поверг того в ужас.

— В Учебке! — заорал он. — Когда все были на тренировке, я взял ключ у ее брата, — Брайан кивнул на меня. — И сделал сле́пок!

— У тебя все это время был ключ от их дома?

— Да.

— Что же ты раньше не пришел, чтобы убить мисс Ройс?

— Не было приказа! — вопил Брайан. — Не было! Он хотел взять ее живой! Она была нужна им живой!!!

Кому я была нужна живой? Что он несет?

— Что же изменилось?

— Я не знаю! Прошу Вас! Умоляю! Я не знаю! Он просто приказал!

— Он приказал убить ее после того, как тебя застукали в доме днем. Верно?

— Да! Да!

— Зачем ты пришел туда днем?

— Нужно было положить жучок ей в сумку, чтобы потом безопасники смогли отыскать ее.

— А идея со стрихнином твоя или начальства?

Блэк знал про яд, конечно же. Почему я до сих пор удивлялась?

— Он сказал сделать все так, чтобы было похоже на остановку сердца. — Брайан начал успокаиваться. Видимо исчерпал все слезные потоки.

— Как ты второй раз попал в дом, если они сменили замки? — спросил мистер Блэк, а я покраснела от стыда. Я уже знала ответ, и он был унизительным.

— Они с братом сами ко мне пришли! — Брайан выпучил глаза. — Я думал, что они все поняли и пришли схватить меня! А оказалось, что они хотели поменять замки! И сами пришли ко мне!

Мистер Блэк перевел взгляд на меня, и я кивнула, стыдливо покусывая губу.

Я слушала, и все вставало на свои места. Вот почему он так на нас смотрел, дергался и почти сбежал! И потом, когда я увидела его в баре, как раз перед тем, как он попытался убить меня ночью, он смотрел на меня огромными испуганными глазами. Дэйтон будет в ярости!

Мистер Блэк задумался, сложив кулаки вместе, и продолжил:

— И ты, меняя замки, сразу же сделал себе дубликат новых ключей, чтобы вернуться туда ночью. Верно?

— Да-а! — снова зарыдал Брайан.

— Думаю, мы закончили. — мистер Блэк поднялся и достал пистолет, а Трой удивленно посмотрел на него.

— Неееет! Прошу! — завопил Брайан, и мне лишь на секундочку стало его жалко. — У меня семья! Она в Сфере! Прошу Вас! Мистер Блэк!!!! Умоляю!!!

Брайан из Сферы?

После этих слов я сглотнула. У него была семья — это все меняло. Для меня, по крайней мере. Я не хотела, чтобы его убивали, даже учитывая все, что он мне сделал.

— И все? — спросил Трой мистера Блэка. — Мы даже не воспользуемся привилегиями?

— Не сегодня. — ответил ему Блэк, мельком глянув на меня.

Я вскочила с ящика и уже почти выкрикнула, чтобы этого жалкого сопляка не убивали, но мистер Блэк уже занес руку с пистолетом. Раздался грохот от выстрела, и голова Брайана неестественно отлетела назад, разбрызгав кровь и мозги.

Я даже вздрогнуть не успела. И отвернуться не успела.

— Ну вот, — искренне расстроился Трой. — С каждым разом они все сопливей и слабей. Даже не интересно. Знаешь, могли бы повеселиться подольше, — с сарказмом произнес Трой. — Он все же пытался дважды убить твою мисс Ройс.

Мистер Блэк молча посмотрел на Троя, тот сглотнул и опустил глаза вниз. Он что боялся его? Бесстрашный и дикий Трой боялся одного взгляда мистера Блэка? Невероятно! Я была уверена, что они близкие друзья.

Я смотрела на остатки головы Брайана и на его безжизненно висящие руки. Меня лишь чуток подташнивало, но в целом…. Интересно, его семья узнает о случившемся? Кто-то сообщит им?

Мистер Блэк надел пальто, перчатки и проводил меня до машины.

— Мистер Блэк, нам нужно поговорить! — уверенно сказала я, когда мы отъехали.

— Разговор больше, чем на пятнадцать минут? — холодно уточнил Блэк.

— Да! — я практически усмехнулась.

— Это не может подождать пару дней? Я не закончил дела и мне срочно нужно к ним вернуться.

— Я бы предпочла поговорить как можно скорее!

Он посмотрел на меня, серьезно и без эмоций:

— Я слышу вызов в вашем голосе, мисс Ройс. Что-то случилось?

— Я даже не знаю! Это Вы мне скажите? Что случил…

Я не успела договорить, потому что он резко затормозил. Машина остановилась, и Блэк развернулся ко мне. Злой. Я впервые видела его действительно злым. Во мне все умерло.

— Мисс Ройс, я не в настроении, если Вы не заметили. — спокойно произнес он, но глаза вспыхивали с каждый словом. — Мы поговорим, когда я вернусь. Не раньше. Поэтому сейчас будьте добры, закройте рот.

Я вжалась в кожаную обивку сидения и не дышала. Это было страшно! Чистейшая игра с пламенем, Лекса! Не делай так больше!

Мы снова тронулись, и до самого дома я даже глянуть на него не решилась. Когда мы остановились, я дернула ручку и вылетела из джипа.

— Мисс Ройс, — окликнул он. — С утра к Вам еще раз придет мой врач, и только попробуйте отказаться от его помощи. Вам ясно?

Я трусливо кивнула, и джип со свистом сорвался с места.

Выдохнула.

Как он это делал? Мне каждый раз казалось, что я его уже не боялась, и что мы в той зоне отношений, где он меня не убьет, но каждый раз он доказывал, насколько я ошибалась. Я ОЧЕНЬ его боялась! И он легко мог меня пристрелить!

Что за чертовщина происходит? И как выспросить у него все, если он либо не отвечает на вопросы, либо угрожает мне? И как найти Джейса? С ним мне бы тоже хотелось выяснить пару моментов.