Глава 11

Лада привела Элен в деревню. Оказывается, она находится недалеко от замка. Дома в основном добротные, но небольшие. Почти возле каждого дома важно вышагивают гуси, бегают в суматохе куры.

Вот и дом девочки. На улице играют маленькие дети. Элен зашла во двор. За развешенным бельём заметила чуть полноватую женщину, которая занималась стиркой. Ох, и нелёгкая эта работа. Сразу вспоминаются прачки из фильмов. Картинка один в один.

– Здравствуйте! – поздоровалась Элен.

– Здравствуй, тётушка! – подхватила девочка.

– Здравствуйте, ваша милость!

– Меня зовут госпожа Элен Валленберг, герцогиня Уррано. Это наш с мужем замок.

Женщина поклонилась, а Лада во все глаза смотрела на свою старшую подругу. Она даже не подозревала, что знатные дамы такие хорошие.

– Меня зовут Вея, госпожа.

– Я бы хотела поговорить с вами насчёт Лады.

Девочка затаила дыхание: «Хоть бы меня не заметили, и я смогла бы послушать, о чём говорит госпожа с тётушкой». Но небеса не вняли её желанию, и Ладушке всё же пришлось идти полоть огород.

– Уважаемая Вея, я хотела бы забрать у вас Ладушку в замок. Она хорошо разбирается в травах. А я целитель. Обучила бы её. Девочка хочет пойти ко мне в помощницы.

Женщина задумалась. Элен сделала ещё один заход:

– Лада сказала, что у вас много детей. Может, если вы отдадите Ладу мне на воспитание, то вам хоть немного станет легче?

Вея продолжала молчать. Она смотрела на женщину, которая ничего не знала о её жизни. А просто пришла и предложила забрать девочку, словно она котёнок какой-то.

– Вея, я понимаю, что предложение звучит дико. Возможно, даже оскорбительно для вас. Поверьте, я не хочу вас обидеть. Я же вижу, что Ладушка красиво и чисто одета. Она весёлый, общительный ребёнок, а значит, ей у вас хорошо.

– Госпожа, у меня пятнадцать детей разных возрастов. Из них моих родных только двое. Остальные приёмные. Я не буду убеждать вас, что мне легко их растить. Но я люблю каждого из них.

– Я верю, Вея. Вы подумайте о моём предложении. Я не собираюсь пользоваться своим положением, чтобы насильно забрать у вас Ладу. Но всё же мне бы хотелось дать ей образование.

– Я не понимаю, зачем вам это? Вы молодая родите своего ребёнка.

– Вея, дело не в том, что я не могу родить и лишь поэтому хочу взять Ладу на воспитание. У неё дар целительства. Пока только травами. Её бабушка развивала его в девочке. А сейчас Лада не учится. А дар требует постоянного совершенствования – Элен говорила и диву давалась сама себе. Уж, она-то прям совершенствует свой дар с утра до вечера. Но Вее это знать не обязательно.

– Я подумаю, госпожа. Спасибо, что разъяснили. Поговорили со мной. А ведь могли бы просто забрать её.

– Не могла бы. Но это сейчас неважно. Скажите, пожалуйста, а как вы с детьми выживаете? Чем питаетесь? Как помещаетесь в доме?

Элен скептически посмотрела на дом, который был такой же, как и все в деревне. Как там могли помещаться пятнадцать человек, она не понимала.

– Тяжело конечно. Помогают нам кто чем может. Огород опять же. Орехи, ягоды из леса. Делаем заготовки на зиму. Излишек нет. Еле концы с концами сводим.

Элен с сочувствием смотрела на женщину. У Веи любящее сердце, неспособное бросить в беде никого. Поэтому именно она и брала сирот на воспитание.

– А где ваш муж, извините за такие личные вопросы.

– Мой муж погиб.

– Примите мои соболезнования.

– Спасибо. Это было пять лет назад, но боль до сих пор такая, как будто вчера было. Дети не оставляют времени на горе. Столько дел, что, когда доползаешь ночью до кровати, засыпаешь как убитая. Они меня спасают. Не дают утонуть в моей тоске по мужу.

Вея же, удивлялась госпоже, которая так вежливо разговаривает с крестьянами. Ещё и извиняется. Могла бы вызвать в замок и всё спросить. Нет, сама пришла.

– Вея, вы подумайте над моим предложением. Я завтра зайду к вам ещё. А сейчас я могу попрощаться с Ладой. Чтобы она не подумала, что я забыла о ней.

Элен попрощалась с девочкой, пообещав прийти завтра. В глубокой задумчивости отправилась домой. На обратном пути её мысли обрели чёткую форму и ей не терпелось поделиться с мужем тем, что она придумала. Она знала, что Стефан поддержит её в любом случае. Даже если сначала и будет ворчать.

***

– Ты, знаешь, Стефан, у меня появилась грандиозная идея.

– Прежде чем ты ей поделишься, позволь мне присесть. Меня пугают твои идеи.

– Эта тебя точно испугает.

– Я весь в предвкушении сногсшибательной новости.

– Я сегодня пошла с Обормотом на луг погулять, набраться энергии. Заснуть не могла. А ты знаешь, что на природе я всегда быстрее восстанавливаюсь.

– Пока не вижу криминала. Если ты, конечно, с собой не взяла нашего озабоченного гостя.

– Стеф, оставь его в покое сейчас. Не о нём разговор. Я пошла только с котом.

Стефан кивнул жене:

– Я тебя внимательно слушаю, дорогая.

– Слушай какая красота вокруг. В общем, я пока лежала на траве, заснула. И об меня споткнулась такая очаровательная девчушка. Представляешь, она сирота.

– Элен, мне уже стоит начать волноваться.

– Уже стоит. Я хочу взять её к нам и дать образование. Я уже поговорила с её опекуншей.

– Дорогая, тебе не пришло в голову, что прежде чем, идти к опекунше с предложением следовало поговорить со мной – Стефан говорил абсолютно спокойно. Но он был в бешенстве оттого, что жена принимает решения, не посоветовавшись с ним.

Элен подошла к мужу. Села на подлокотник кресла. Заправила прядь его волос за ухо. Провела указательным пальцем от виска к подбородку. Повернула лицо к себе, скользнула на ему колени и поцеловала. Стефан обнял жену и углубил поцелуй. Элен с трудом прервала поцелуй.

– Не обижайся на меня. Поверь мне, так нужно. У девочки дар целителя. Она уже разбирается в травах, а ей всего шесть лет.

– Ну ты и лиса! Используешь запрещённые приёмы.

– Стеф, не злись. Но это ещё не всё.

– Не всё? О мой бог, ты решила усыновить всю деревню?

– Почти.

– Господи, дай мне сил и терпения.

– Не даст. Он уже тебе дал меня. Я твоя судьба. Смирись!

– Говори уже, судьба, что ещё пришло твою сумасшедшую голову.

– Сумасшествие – признак гениальности, ты разве не знал об этом.

– Я жду твою гениальную идею.

– У опекунши Лады пятнадцать детей. – Стефан присвистнул. – Не свисти, денег не будет.

– Если бы деньги зависели от свиста, но их нужно зарабатывать. Я дождусь наконец твою идею.

– Ты меня всё время отвлекаешь.

Стефан удивился:

– Я отвлекаю?

– Конечно, кто ещё? Кто меня целует вот так – Элен поцеловала мужа. Стефан вернул поцелуй. Разговор снова прервался и по той же причине, что и в прошлый раз.

– По обилию поцелуев чувствую, что идея действительно масштабная. – Стефан отстранил от себя жену. Подвинул ногой стул и пересадил её с колен. – Иначе я никогда не узнаю, что ты придумала.

– Из нас двоих за разум отвечаешь ты, а я за эмоции. А идея вот такая. Я подумала, что можно сделать у нас детский дом.

Стефан недоумённо смотрел на жену. Элен разочаровало отсутствие реакции от мужа. Она рассчитывала на что угодно от крика до согласия, только не на недоумение.

– Я не понимаю, что ты хочешь сделать. Объясни подробнее.

– У Веи, опекунши Лады пятнадцать детей. – Стефан кивнул, подтверждая, что он помнит. – Её родных всего двое. Остальные сироты, которых она приютила. Понимаешь?

– Не совсем. Нам нужно ей помочь.

– Нам нужно помочь всем сиротам нашего герцогства.

– Действительно, грандиозно. Размах на уровне королевской свадьбы. Я так понимаю, что ремонт замка откладывается на неопределённый срок.

Теперь уже Элен пришлось удивляться.

– А ты, как думала, дорогая? Я деньги не кую, это прерогатива исключительно братца нашего озабоченного гостя.

– Дался тебе этот Лиан. Успокойся, уже! Почему это невозможно?

– Я не сказал, что невозможно. Я сказал, что нужно выбирать: или-или.

– Послушай, Стеф. У Веи маленький дом, им всем там тесно. С провизией тоже не гладко. Можно сказать, что живут подаянием.

– Что от меня нужно?

– Я хочу сирот герцогства собрать в одном месте. Кстати, можно в северном крыле нашего замка.

– Думаю, что благотворительность должна быть более щедрой.

– Что ты придумал?

– Давай поселим Вею с детьми в нашей спальне. А сами пойдём жить в их дом.

– Тебе жалко поселить детей в замке?

– Элен, остановись. Хватит одной Лады. Она будет жить в твоей комнате. А другие будут ждать своей очереди. Когда освободятся строители. Они построят им большой дом.

Элен была разочарована решением мужа.

– Ты не понимаешь, что я предлагаю. Смотри есть много женщин, которые остались без мужей. Им трудно жить. Есть дети, у которых вообще нет родителей. Мы их соберём в одном доме. Женщины будут присматривать за детьми. Воспитывать. Готовить им пищу, убирать в доме. Будем учить их.

– Да, когда ты угомонишься, наконец? Учить она будет. Ты сама учишься? Вот то же. Начни с себя. Развивай свой дар. Обустрой свой дом. А потом берись реализовывать более грандиозные идеи.

– Ты, невыносимый зануда! Господи за кого я вышла замуж! – Элен театрально приложила руку ко лбу, слегка откинув голову назад.

– Милая, я отвечаю за финансы, а ты за грандиозные проекты. И никак не наоборот. Иначе по миру пойдём с протянутой рукой.

– Подайте Христа ради червонец золотой – пропела Элен.

– Что-то в этом роде. Хотя не все слова мне понятны.

– Не бери в голову. Песенка из моего мира. Как раз в тему.

– Давай, договоримся. Твоя идея хорошая, но нужно сначала разобраться с поместьем. Наладить его доходность. А когда я со всем разберусь, приспособимся к новым реалиям жизни. Выстроим новые финансовые потоки. Вот тогда и вернёмся к твоей идее.

– А Ладу, я могу взять на воспитание? Нам не нужно её удочерять.

– Ладу возьмём. Но только потому, что, обучая её, ты будешь учиться сама. Как всё оформить по документам, я разберусь. За это не переживай.

– Стефан, ты самый лучший муж на свете.

– Как же просто пройти все стадии развития от зануды до самого лучшего мужа лишь согласившись на то, что ты хотела с самого начала.

– А как ты догадался?

– Я сам пользуюсь такой уловкой. Сначала сказать, что тебе действительно нужно сейчас, а потом, то, что может подождать с осуществлением. И настаивать на последнем.

Элен улыбнулась:

– Ты ещё и самый умный муж.

– Я бы сказал мудрый.

– Согласна, что мудрый.

– Завтра вместе съездим к тем детям, о которых ты мне говорила. Я посмотрю, как они живут, и подумаю, чем можно помочь сейчас.

Элен кинулась обнимать и целовать мужа от восторга. Теперь нужно, чтобы Вея согласилась отдать девочку. Но Стефан и этот вопрос решит, Элен уверена.

Этот день для Элен тянулся бесконечно. И вот когда наступил вечер и можно было отдохнуть, и расслабиться. Благо, что высокородный гость изъявил желание, чтобы ужин был доставлен к нему в комнату.

– Баба с воза, кобыле легче – прокомментировала хозяйка эту шикарную новость.

– Это точно – не остался в долгу хозяин.

– Только всё равно придётся искать точки соприкосновения и учиться жить с ним под одной крышей.

– Ты произнесла «жить с ним» таким тоном, будто речь идёт о каком-то грызуне.

– Нет, Стеф, ты грызунов не обижай. Я люблю их нежной и трепетной любовью. Знаешь, как ловко я их вскрывала на практических занятиях в университете? А как колола на практике по вирусологии. Да были времена – мечтательно произнесла Элен. – А нонче грызун не тот пошёл – добавила она тоном сварливой старухи и рассмеялась, увидев вытянувшееся лицо мужа.

– Шучу, не бойся, будет цел, здоров и весел его высочество – успокоила Элен.

– Кстати о веселье. Зачем тебе понадобился дом на отшибе? – в голосе Стефана зазвучали ревнивые нотки.

– Кто о чём, а вшивый о бане – Элен пожала плечами и осуждающе посмотрела на мужа.

– Выражайся яснее. Я устал от твоих загадок.

– А я устала от твоей ревности.

– Ответь всё же на мой вопрос.

– Стеф, у меня сегодня был сложный день. Припёрся, извини меня за мой плохой французский, Макс Второй. Я лечила повара, чтобы мы смогли пообедать, и потратила, между прочим, уйму энергии. Поспать не получилось. Впрочем, как и погулять. И вот сейчас я хочу одного – вытянуть ноги и заснуть. Я могу даже не ужинать, так я устала.

– Я сочувствую тебе и в некотором роде тоже находился на баррикадах, а не отсиживался в засаде. Но я не позволю тебе увильнуть от ответа.

– Можно немного подумать самому?

– Я жду, Элен.

– Заметила, что ты стал слишком ревнивым и подозрительным. Поэтому…– Элен сделала театральную паузу. – Решила от тебя съехать.

– Замечательное решение, дорогая. Как это ты до этого додумалась? – Стефану надоели вечные подколки жены, и он решил сыграть по её правилам.

Элен память услужливо подсунула воспоминания об их разговоре с Энн и намёки служанки на то, что неплохо бы согревать постель его светлости. И как ей повезло, что первая попалась на глаза герцогу. Да, здесь нужно держать ухо востро.

– Мне нужно уединённое место, где можно принимать посетителей. Кстати, их уже двое. Делать мази, настойки, отвары. Сушить травы. Хранить всё необходимое для лечения добро.

– Ну вот видишь, как всё просто объяснить и без длительных прелюдий.

– А я люблю длительные прелюдии – заворковала жена и Стефану не нужно было повторять дважды.

Ужин две светлости тоже пропустили.