ХОД ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ, · в котором Светлые ждут

Темные: N а2

(Темный Наемник перемещается на поле а2)

Никогда еще время не тянулось для Аквилеро так долго. Сначала они сидели бок о бок с Паладином, который прижимал к распухшей скуле холодный сосуд из ледника трактирщика, и не отрываясь следили за событиями на карте. Костерили ящера, которому что-то потребовалось в совершенно другом месте, помеченном как конечная цель их путешествия. Пугались, когда зеленая точка Джетты полыхнула огнем, и спорили, что означает появившаяся над ней буква «М». Ликовали, когда мигавшие вокруг Темных сиреневые огоньки вдруг поблекли и исчезли. Лишь когда Чиро и Джетта на драконе долетели до безопасного места, напарники вспомнили, что у них с утра во рту маковой росинки не было. Они устроили настоящий пир, отмечая победу, словно свою. Предлагали объяснения увиденному, по очереди доказывая друг другу неправдоподобность версий. За полночь, проникнувшись друг к другу глубоким уважением, Светлые отправились спать. Утро ничего не изменило. Трое Темных и дракон оставались неподвижны.

Просидев без толку до обеда, они решили двигаться в сторону города. Приобретенные по сходной цене скакуны восторга не вызывали, но до Кастильо дель Сомбра довезти были в состоянии. Аквилеро с тоской вспоминал своего конька и размышлял о том, что за всё приходится платить. За перелеты на драконе — новыми лошадьми, на которых нет надежды в случае чего.

Светлые ехали не торопясь, время от времени поглядывая на карту. Во время одной из остановок дель Пьёро, развернув карту, возмущенно буркнул:

— Это что еще за номер?

Дамиан, взглянув на диспозицию через плечо Паладина, рассмеялся:

— Будьте осторожны в своих желаниях, Ансельмо. Они могут сбыться. Ты же хотел добыть артефакт без помощи Темной? Всё для тебя.

В их направлении двигался огонек Темного наемника.

— Тогда мы меняем направление и едем ему навстречу, — сообщил Сельмо.

— Зачем? Он и без нас прекрасно доберется до города.

— Во-первых, один раз он уже добрался, как ты видел. Во-вторых, я не предлагаю мчать туда, сбивая ели. Будем просто держаться с ним на одной прямой, иначе разминемся.

— Он легко найдет нас по карте.

— Дамиан, у нас всего две карты. Две. И вторая обязана остаться у Джетты. Если она вообще когда-нибудь планирует к нам присоединиться. А мы будем рассчитывать на лучшее, значит, исходить из того, что Чиро движется по примерному направлению.

Аквилеро должен был согласиться. Да и не хотелось ему спорить. Он успел соскучиться по Слону и, также как Паладин, жаждал поскорей узнать о тревожных событиях из первых уст.

Вечером они сидели втроем у костра, и Чиро в красках расписывал, что приключилось с Темными. И вновь Дамиан ощутил единство со своим напарником. Они вместе словно сами пережили битву с мертвецами, обретение дара Джеттой, ее метания и разочарования. Дамиану выпало караулить первым, и, глядя в звездное небо, он размышлял о том, что не такая уж скотина дель Пьёро, если вдуматься. Просто еще слишком молод и горяч. Но уступать ему девчонку Дамиан не собирался. Магичек, к слову сказать, у него еще не было, а потенциальная угроза, исходившая от Темной, лишь горячила кровь. Ничего, он подождет. В отличие от Сельмо, он умеет ждать.