Глава 22, о тайном и явном
Виен, Астурия. Кабинет генерала Кроненштутц, графа Энн
Людвиг
Людвиг сидел в кресле любимого начальства, сложив гудящие ноги на стол и держа трубку фониля на отлете, и слушал вопли Черного Карлика.
Глава дружественной конторы изволил гневаться, собственное начальство изволило устраивать разнос оперативному отделу, а Людвиг... Людвиг впервые за сутки наконец-то присел отдохнуть. Он мужественно держал глаза открытыми, чтобы не уснуть прямо тут, а добраться домой, и ор Д`Амарьяка в этом несколько помогал.
- ...ваши проблемы в белом гробу!.. - разорялся Карлик. - Ты, щенок!..
Вздохнув, Людвиг положил орущую трубку на стол и потянулся, разминая затекшие плечи. Он сделал все, что было нужно. Предотвратил, обезвредил, поднял вожака шайки несостоявшихся убийц, допросил. Устал, как последняя собака. И не его вина, что след опять привел к франкам. Так что сейчас Черный Карлик отвечал на вопрос, какого демона орден Лилии прозевал очередных заговорщиков под собственным носом? Нецензурно отвечал. Впрочем, кое-что интересное в его монологе все же попадалось.
К примеру, информация о покушении на молодого императора. Меньше недели, как его короновали, и уже пытались убить, и потому...
- ...свои претензии в самую глубокую... - доносилось из трубки. - Нечего было махать у массенов под носом своими архивами! А твоя сестра!..
В целом Людвиг был согласен, что Анна - дура. Но что об архивах узнали от нее? Не смешно. К тому моменту, как Анна растрепала про архивы де Флеру, у виллы «Альбатрос» уже дежурило семь иностранных разведок в ожидании этим самых архивов. Так что зря это он.
О чем Людвиг и сказал Черному Карлику в самых изысканных выражениях.
- Оскорбил твою сестру?! Да ты!..
- И невесту де Флера. Но я вызываю вас на дуэль первым, кавалер Д`Амарьяк, - спокойно сказал Людвиг и снова отодвинул трубку, из которой понеслись еще более громкие вопли.
Правда, Людвиг не очень понял, как связано нежелание Черного Карлика драться с нападением драконов на загородную резиденцию франкского императора. Нехорошо с их стороны, конечно, сжечь дворец и вытащить на свет лабораторию...
- Какую еще лабораторию?
- Массенскую, какую еще! Каким местом ты слушаешь? Там...
Кроме лаборатории там обнаружилось убежище, экранированное от магии. Человек так на пятнадцать, и в нем провизии на месяц. А когда об этом узнал молодой император, свалил все на отца, но глаза-то бегали! И все это крайне подозрительно! И повышение бюджета ордену Лилии - тоже подозрительно! А подозревать собственного императора, это вообще...
- ...государственная измена, мсье, - любезно подсказал Людвиг.
Черный Карлик на мгновение заткнулся, тяжело вздохнул, и уже нормальным тоном ответил:
- Именно. Так что разбирайтесь сами, задействуйте де Флера, а от меня отстаньте. Я, может, на пенсию выхожу и уезжаю в Нитц, печень лечить. Если отпустят. Кстати, скажи там де Флеру, пусть пока не появляется в Брийо. Даже на мои похороны пусть не появляется!
- А мне можно на ваши похороны, мсье?
- Тебе можно, - хмыкнул Черный Карлик. - После смерти с печенью проблем не будет, так что поднимешь - и я доведу до конца это проклятое дело! Ничего император не знает, как же... И никаких дуэлей, мне некогда.
Черный Карлик бросил трубку, Людвиг положил свою на аппарат и почти уже собрался писать Герману докладную записку и ехать домой, как начальство пожаловало в кабинет. Секунды две постояло на пороге, любуясь Людвигом в своем кресле, а потом как начало орать...
Людвиг аж зажмурился, пропуская мимо обвинения в разгильдяйстве, отсутствии субординации и почему-то недовольстве фрау Эмилии.
- Короче, я уехал домой, и если по твоей милости опять что-то случится...
Договорить Герман не успел, его прервал звонок фониля. Сразу двух фонилей, городского и внутреннего.
Людвиг поморщился и глянул на Германа: это тебе звонят, я тут ни при чем.
А Герман - на Людвига, мол, я уже уехал, я уже почти дома, сам отвечай.
Или сами замолчат?
Но фонили трезвонили и трезвонили, с каждым мгновением все более тревожно и душераздирающе. Проклятье!
- Слушаю! - Людвиг взял трубку внутреннего; городской замолчал.
- Герр Людвиг, - голос дворецкого был привычно бесстрастен. - Полчаса назад юный Бастельеро в истинном облике и ваша супруга упали в портал доктора Курта.
- Что за бред?! - Людвиг вскочил на ноги. - И какого демона ты не позвонил раньше?!
- Насколько я мог видеть, юный Бастельеро намеренно толкнул туда герцогиню. Прошу прощения, полчаса назад на мой звонок никто не ответил, как и на...
- Где Рина? - оборвал его Людвиг. В этот же момент затрезвонил фониль в его собственном кабинете, по соседству с генеральским.
- Не могу знать, герр Людвиг. На вилле и в окрестностях ее нет. Куда вел портал, я не смог определить.
- Проклятье!.. - Людвиг швырнул дымящуюся трубку на рычаг.
Герман, слушавший разговор с порога, хмуро покосился на соседний кабинет, где продолжал надрываться фониль.
- Рину похитили массены, - бросил Людвиг, отодвигая его с дороги: может быть, ему звонит Курт? За выкупом? Только бы за выкупом...
Фониль в его кабинете замолчал. Людвиг вздрогнул. И тут заорал городской на столе Германа.
- Что?.. - Людвиг сорвал трубку с рычагов, едва не оборвав шнур.
- ... твою мать, Людвиг, сними же трубку! - раздался тихий и злой голос.
- Тори?
- Я из кабинета Курта. Здесь дракон! Живой маленький дракон! Он перекусал идиотов, похитивших твою жену! - затараторила мадемуазель. - Массены - прикрытие, это заговор против...
- Где Рина? - перебил ее Людвиг.
- Последний этаж, правая башня, лаборатория Курта. И послушай...
Но Людвиг уже швырнул трубку мимо фониля и рванул прочь, едва не сбив Германа с ног. Нужно спешить! Если они скрутят Фаби... Да и Рина живая им опасна! Проклятье!..
- Стой! Ты куда? Они потребуют архивы и будут торговаться! - Герман ухватил его за плечо. - Надо подождать!
- К демонам ждать! Они убьют Рину!..
- Людвиг, да стой же!.. - неслось ему вслед.
- Торгуйся сам! - крикнул Людвиг, распахивая дверь из приемной и сбивая с ног какого-то штатского. - Мюллер, мобиль, быстро!
Где-то за его спиной Герман о чем-то говорил по фонилю с Тори, что-то приказывал, топали бойцы, вспыхивали порталы...
Жестом выгоняя Мюллера с водительского места, Людвиг выругался: о портале он не подумал. И Баргот с ним! До Академии всего ничего!
От рванувшего с места мобиля шарахнулись все, начиная с верного адъютанта. Никогда раньше Людвиг так не гнал, и никогда раньше он не молился так искренне и горячо Единому, Барготу и неведомому Ктулху, которого не раз поминала Рина. Эй, вы, там! Сохраните ее! Как угодно! Любой ценой! Пусть то, что видела испалийская видящая, окажется правдой, и Рину не убьют массены! А драконов он опередит, предсказания - всего лишь предупреждение...
Людвиг ударил по клаксону, отгоняя со своего пути неповоротливые чужие экипажи. Башня Академии уже виднелась, уже совсем близко!..
Территория Академии уже была оцеплена полицией. Всех приезжающих и приходящих останавливали и сажали в крытые повозки, из корпусов выводили людей, запихивали в те же повозки и увозили. План «А»: хватай всех, потом разберемся. Перед влетающим на площадь мобилем Людвига полицейские разбежались, едва успев отдать честь.
На миг остановившись перед входом в Академию, Людвиг задрал голову. В небе кружило четыре дракона. Высоко. Слава Барготу, он успел!
- Прочь, - рявкнул он на выходящую из дверей группу студиозусов.
То ли они разбежались, то ли их снесло к демонам, но Людвиг без помех влетел в холл Академии и завяз в возмущенно галдящей толпе ученых, которую гнали к выходу полицейские. Проклятье!..
- Бастельеро! - окликнул его знакомый голос за миг до того, как с пальцев Людвига сорвалась призрачная гончая, готовая очистить хозяину путь к лифту.
Его имя тоже произвело неплохой эффект, особенно в сочетании с полупрозрачной химерой, припавшей на передние лапы и зарычавшей низко, на пределе слышимости. Толпа в панике распалась и прянула к стенам, от ужаса даже замолкнув, а к Людвигу подбежал де Флер.
- Что тут?.. - бросил Людвиг, хватая гончую за холку.
- Бардак, - коллега махнул пистолетом в сторону образовавшегося в дверях затора: маститые ученые и студиозусы, только что отказывавшиеся верить в опасность где-то там, спасались бегством от ужаса близкого и реального. - Лифты заблокированы, оперативники поднимаются по лестницам.
- Барготова мать! - поморщился Людвиг, кинув взгляд вверх, где последние этажи терялись в туманной дымке. - Сделай портал, что стоишь!
- Говорю ж, тут все заблокировано, магия не работает!.. - де Флер осекся, с нездоровым интересом глянул на химеру и радостно ухмыльнулся. - Бастельеро, придурок, что ты стоишь? У тебя крылатое чудовище, какие к демонам лифты!..
Не тратя времени на признание себя дураком, Людвиг схватился за гриву призрачной гончей и вскочил на нее, как на неоседланного коня, поднял в воздух...
- Бастельеро, мать твою! Не смей оставлять меня здесь!
Людвиг на миг придержал химеру. Враг или помощник? Рискнуть или?..
- Я тебе не враг, - де Флер поднял руки и, с досадой глянув на зажатый в правой пистоль, заткнул его за пояс. - Подери тебя... там же Тори! Я должен ей помочь!
- Баргот с тобой, залезай, - Людвиг протянул ему руку, помогая забраться на химеру.
Тяжело взмахнув крыльями, она взлетела, медленно поднимая двух магов к светящемуся в вышине стеклянному куполу.
«А в записях предков о полетах на химерах не было ни слова, - отстраненно подумал Людвиг, направляя химеру ввысь. Где-то внутри тут же зародился комок холода и стал разрастаться, заполняя тело и мысли мертвенной прозрачностью. - Резерва не хватит до тридцатого этажа. Можно сбросить де Флера, поднять его наверх все равно невозможно. Маг-универсал, отличная жертва...»
«Съем, вкусно», - пророкотала химера под ним.
«Баргот, о чем я думаю? Какая к демонам жертва?!» - встряхнулся Людвиг.
«Хор-рошая! Сильная жер-р-ртва!»
«Обойдусь. Шевелись быстрее, куча костей!»
Химера недовольно заворчала, но Людвигу было плевать. Он дотянет до последнего этажа, там - Рина!
- Тори сказала, там твой дракон, - напомнил о себе де Флер. Его голос не дрожал, но Людвиг чувствовал его страх. - Откуда у тебя дракон?!
- Вылупился из яйца, - честно ответил Людвиг.
- Ну ты... merde! Куда оно девается?.. - де Флер крепче схватился за Людвига.
Химера под ними истончилась, почти превратилась в туман. Резерв был практически пуст.
- Еще три этажа, Барготова мать!.. там Рина!.. - сжав зубы и удерживая химеру материальной из последних сил, он направил ее к проему в ограждении.
На пол предпоследнего этажа они с де Флером упали вместе. Химера исчезла. Магический резерв был на нуле.
- Вставай, Бастельеро, - де Флер рывком поднял его на ноги. - Некогда расклеиваться!
Некогда. Там - Рина, Фаби и Тори. И драконы, мать их! Он должен успеть!
- Ты что, пуст?.. Я-то думал, ты... merde! - нахмурился де Флер. - Как вы, проклятые некроманты, восстанавливаетесь?
- Мозги или кровь мага, - гнусно ухмыльнулся Людвиг.
- Твою... - отшатнулся де Флер, но тут же выхватил откуда-то нож и уже собрался полоснуть себя по руке, но Людвиг его опередил. Ударил, выбив нож, и расхохотался.
- Придурок. Сейчас все будет.
Он позволил мертвенному холоду, заполнившему его до самой макушки, выплеснуться наружу, расползтись по магическим нитям, когда-то державшим лифты, и впитать в себя... нет, только свободную энергию, де Флера не трогать... ну вот и готово. Лифты сдохли, что-то в лабораториях сдохло, зато некромант - жив и полон сил.
- Идем, что замер? - он пихнул барона к лестнице, покрывшейся тонким слоем инея.
- Проклятье, как?.. - барон рванул за ним.
- Так, - на бегу бросил Людвиг и выпустил вперед себя гончих, а себя и де Флера прикрыл поглощающим щитом, мимоходом отметив, что сейчас ему использование дара дается на порядок легче, чем всего-то пару недель назад, на Айзенштрассе. - Они здесь! - крикнул он, выбегая на последний этаж.
Ровно в этот миг пол содрогнулся, и послышался громкий вой, исполненный боли и возмущения.
- Фаби! - Людвиг бросился к двери, трещащей и искрящейся от вложенной защитной магии.
- Пригнись, - велел де Флер.
Людвиг машинально присел и отпрыгнул в сторону, и рядом тут же пролетел ослепительно-яркий сгусток энергии. Ударился в дверь. Расплылся по ней огненной лужицей и исчез. Следом в дверь ударил поток воздуха, смешанный со льдом. Дверь и стены затряслись, посыпалась штукатурка, но защита устояла.
- Merde... - воздух позади сгустился и трещал от магической мощи: барон готовил третье заклинание.
- Стой, моя очередь, - не оборачиваясь, сказал Людвиг и легко подтолкнул своих гончих: - Взять!
Дрогнув, химеры рассыпались клочьями мрака, потекли по полу к двери, поднялись по ней, по стенам... и все осыпалось прахом. В стене и в полу образовалась дыра, а сытые гончие материализовались и с гордостью оглядывались на хозяина.
- Твою мать, - пробормотал Флер и, обойдя провал, первым заглянул в дырку в стене. - А где все?
- А Баргот их знает, - отозвался Людвиг, тоже заходя в бывшую приемную доктора Курта, а из нее заглядывая в лабораторию: не дожидаясь отдельной команды, гончие поживились еще одной порцией магии, той, что защищала вторую дверь.
В лаборатории что-то грохотало, взрывалось, рычало и топало, а что - невозможно было разглядеть за клубами разноцветного дыма и искрами от разбитого оборудования. Прямо у двери валялась чья-то оторванная нога. Мужская.
- Рина? - крикнул Людвиг.
Из дыма отозвался рев разъяренного дракона.
Людвиг с де Флером устремились туда, прикрывшись еще щитами. Вовремя: в щит ударилось несколько пуль, где-то рядом раздался женский визг и мужская ругань, снова заревел дракон, вспыхнуло пламя.
- А ну стоять всем, полиция! - рявкнул Людвиг, судорожно ища в дыму собственную жену.
Вместо ответа послышались новые выстрелы, рев, болезненный ор. Де Флер дернулся вперед, Людвиг схватил его за плечо:
- Не лезь. Я выпущу гончих...
Он не успел договорить, как в стеклянный купол над их головами что-то ударило, и его самого толкнуло в бок:
- Падай!
Сгруппировавшись, он покатился под прикрытие какого-то агрегата, рядом тут же оказался де Флер. А с неба послышался многоголосый рев, от которого барабанные перепонки грозились лопнуть. Взрослым драконам ответил Фаби, башня затряслась.
- Что за херь?.. - пробормотал де Флер и вдруг заорал: - Тори! Тори, сюда!
Только тут Людвиг заметил маленькую фигурку, выскочившую из дыма и панически озирающуюся.
- Сюда! - повторил де Флер, и Тори метнулась к ним.
А через миг туда, где она только что была, упал с неба огромный камень. И следом - еще один, и поток драконьего огня...
- Рина! - закричал он, вскакивая и бросаясь вперед. - Рина!
Он не думал об опасности, сам не понимал, как уворачивается от камней и пламени, или его спасали темные щиты и летящие рядом химеры, не суть. Он должен найти Рину, сейчас же, немедленно! Пока драконы не унесли ее!..
И почти нашел. Почти успел! Он увидел, как с неба пикирует что-то огромное и красное, и услышал панический женский крик, и почти увидел свою жену...
Башня содрогнулась так, что Людвиг упал и покатился по полу, ударился о камень, глаза залило горячим. Но он успел увидеть, как пол под ним пошел трещинами, а из стены совсем рядом мощная драконья лапа вырвала еще один камень.
Кто-то схватил его за ногу и потащил прочь.
- Вставай, херов некромант, вставай же! Уходим!
- Нет, там Рина! Я должен!..
Пол снова качнулся, часть стены обвалилась, трубный рев четырех драконов закладывал уши, башня затряслась... и вдруг пол под Людвигом исчез.
Он падал, не видя ничего в дыму и пыли, под душераздирающий вой своих гончих - они держали его своими призрачными телами, замедляя падение.
Его, не Рины. Она где-то рядом. Она падает.
«Рина!.. Спасайте Рину!» - приказал он гончим.
- Бастельеро, твою мать!.. - заорал откуда-то сверху де Флер.
«Папа! - одновременно с ним закричал Фаби. - Превращайся, скорее! Ты нужен маме!»
Превращаться?
В мозгу что-то щелкнуло и сложилось.
Драконы. Всадники. Рина.
Миг - и он почувствовал, как тело изменяется, обрастает чешуей. Почувствовал приближение дракона, извернулся - и упал на горячую спину синего дракона. Не успев удивиться, зацепился когтями и взобрался дракону на холку, на специально для него приспособленное место. Как в седло! В лицо бил ветер, но сейчас он совершенно не мешал Людвигу: глаза были защищены прозрачными пластинами, а сам он словно прирос к дракону.
«Ты вырос, Фаби».
«Немножко, - драконенок был на удивление спокоен. - Держись, папа!»
- Бастельеро! Людвиг! - послышался сверху исполненный паники вопль на два голоса.
«Надо их снять, - Людвиг направил дракона к де Флеру и Тори, висящим над пропастью. Платье Тори зацепилось за какой-то обломок, сама Тори обнимала де Флера, и под их общим весом ткань должна была вот-вот порваться. - Скорее, Фаби!»
Закрутив лихой вираж над обломанной башней, Фаби пролетел под ними, на миг завис...
- Тори, отпускай! - крикнул Людвиг.
Де Флер тяжело шлепнулся на спину Фаби, аккурат между крыльев. Извернувшись, Людвиг схватил его за руку, помог сесть - и тут же Фаби взлетел выше, лапами схватил Тори, оторвав половину юбки.
Через несколько мгновений они уже приземлились на площади, заваленной обломками. Дракон исчез, а вместо него на Людвига напрыгнул мальчишка, повис у него на шее.
Людвиг обнял сына под ошалевшими взглядами Тори и де Флера.
- Они меня чуть не убили! - Фаби погладил чешуйчатое лицо и прижался к Людвигу сильнее. - А с мамой все хорошо! Алый ее найдет! Она чуть-чуть ранена, но все будет хорошо!
- Где она, Фаби?
- Там, наверху! - мальчишка задрал голову, и Людвиг вместе с ним.
Башня Академии все еще стояла и снизу казалась почти целой. Похоже, пострадали лишь верхние этажи.
- Возвращаемся за ней, Фаби, обращайся скорее!
Барготовы драконы, какое «хорошо»?! Он поубивает их всех, но сначала - Рина! Снять ее оттуда!..
Они не успели. Башня покачнулась, и несколько верхних этажей стали рассыпаться - камни, мебель, оборудование, люди, все посыпалось вниз. Кто-то из людей пытался левитировать, кто-то просто бестолково махал руками. Мелькнуло знакомое платье, надувшееся куполом...
- Рина! - Людвигу рванулся вверх, забыв, что он не умеет летать, и с ужасом увидел пикирующих с неба четырех драконов.
Один из них, алый, нырнул в камнепад и вылетел с другой стороны, в каждой лапе держа по человеку. Рина и... Курт?
Людвига захлестнула ярость. Проклятый массен! Все из-за него! Взять!..
- Папа! - ударил по ушам панический детский вопль.
И время для Людвига замерло. Перед глазами возникло видение Лорен: полуразрушенная башня, улетающий с Риной в лапах дракон. Все именно так, как предсказано! И у него есть последний шанс что-то изменить, убить Курта, остановить драконов!
Тьма, послушно окружившая Людвига, уже готова была сорваться с его шипастых черный рук и догнать улетающих драконов...
- Папа, нет! - мальчишка повис на его руках, ранясь о шипы. - Все не так, папа! Совсем не так! Пожалуйста, посмотри!..
И Людвига затопила чужая память.
Виен, Астурия, Академия Наук, полчаса тому назад
Рина
Только очнувшись на полу лаборатории Курта и услышав грозное рычание, Ринка поняла, что именно толкнуло ее в портал: Фаби.
«Зачем?» - мысленно спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то большом, синем, прикрытом светящейся сетью. Ей отчаянно мешало головокружение и дым, почему-то разноцветный, как в цирке. Вот только все происходящее совсем не было похоже на цирк.
«Прости, мама, так было нужно. Но ты не бойся, все будет хорошо!»
«Хорошо?!»
«Верь мне».
Десяток ученых в белых халатах с помощью каких-то светящихся тросов запихивали драконенка в металлическую клетку, явно для него маленькую. Фаби рычал, плевался дымом, бил хвостом и вертелся, но силы были неравны... или же Фаби притворялся. Уж слишком спокойно он «говорил». Взгляд Рины постепенно прояснялся, и она сумела разглядеть, кто именно командует процессом. К ее удивлению, это был не доктор Курт, а его помощник, нордической внешности ученый с замашками офицера СС.
- Она очнулась, - крикнул кто-то, и Ринку тут же подхватили подмышки, вздернули на ноги и оттащили подальше от Фаби. На ее руках мгновенно оказались наручники. - Что с ней делать, доктор Берцель?
- Отпустить, невежа! - хриплый голос доктора Курта раздался откуда-то снизу и сбоку.
Ринка обернулась и невольно вскрикнула: лицо Курта была в крови, некогда элегантный костюм порван, сам он бледен до серости. Рядом с ним стоял на коленях юноша в таком же, как у всех, лабораторном халате, и накладывал повязку ему на голову.
- Заприте ее где-нибудь, - почти одновременно с ним бросил Берцель, тот самый, похожий на эсэсовца.
Ученым удалось затолкать Фаби в клетку, и теперь он сердито рычал из-за прутьев толщиной в палец. Так сердито, словно не мог их перекусить.
«Не выдавай меня, мама, пожалуйста! Так надо!»
- Я сказал отпустить мою ученицу, - в голосе Курта послышалась сталь. - Вы еще не генерал ордена, Берцель, чтобы оспаривать мои приказы.
- Простите, профессор, - в голосе Берцеля извинения не было ни на грамм, одна злость, - но вы ранены и...
- И все еще в своем уме! - Курт схватился за плечо юноши и тяжело поднялся. - Помощь фрау Бастельеро бесценна, а вы... немедленно снять оковы! - не повышая голоса, приказал он тем двоим, что держали Ринку.
- Не сметь! - крикнул Берцель.
Стражи Ринки замялись в нерешительности, но стоило доктору Курту сделать шаг в их сторону, как наручники сняли.
- Вы рискуете, доктор Курт, - Берцель жестом велел группе помощников заняться драконом, а сам направился к Рине. - Мы не можем быть уверены, что фрау понимает всю серьезность стоящей перед нами задачи...
- Фрау все прекрасно понимает, не так ли, Рина? - доктор Курт шагнул к ней и галантно склонился к ее руке. - Герцогиня из семьи великого ученого и ставит интересы науки превыше всего. Без ее помощи мы бы не смогли получить этот великолепный экземпляр Draco volans. Мы безмерно признательны, фрау Рина.
Ее помощи? Курт бредит?
«Подыграй ему, мама!» - прозвучало в ее голове, пока доктор Курт исполнял свою странную роль.
«Что все это значит, Фаби?»
«Я тут, чтобы разобраться, мама. Помоги мне».
«Ладно, но потом ты мне все объяснишь, шпион хренов!»
- Доктор Берцель, если не ошибаюсь, второй человек в ордене? - собрав в кулак все свое актерское мастерство, Рина смерила арийца ледяным взглядом. Тот скривился на слове «второй». - Я рассчитывала на более дружескую встречу.
- А мы рассчитывали на некромантского бастарда, - не остался в долгу Берцель. - Где он, фрау? Вы верны нам или Бастельеро?
- Как много громких слов и как мало дела, - поморщилась Рина. - Идите, попробуйте привести сразу двоих, а заодно и самого некроманта. А я на вас посмотрю, доктор Берцель.
- Вы не в том положении, чтобы язвить, фрау, - тон Берцеля все больше напоминал шипение гадюки. - Как и вы, доктор Курт.
- А я разве язвил, дорогой друг? - усмехнулся Курт. - Вы прекрасно справляетесь сами.
- Вы обещали доставить сына некроманта, профессор! Без него все наше дело под угрозой!
- Ваше дело, Берцель, не заговаривайтесь. И не забывайтесь. Дело ордена - наука, восстановление утерянной связи между людьми и драконами, а не политические игры. - Пока Курт говорил, притихший Фаби выпустил тоненькую струйку огня с дымом, и та, словно змея, поползла по полу к доктору Берцелю. Увлеченные перебранкой лидеров ученые, похоже, ничего не заметили. В отличие от доктора Курта: - Кстати, на вашем месте я бы отошел от дракона подальше и попросил ее светлость о содействии, пока вам не подпалили зад.
Огненная змейка прыгнула, халат Берцеля задымился, сам Берцель подскочил и схватился за пострадавшую часть тела. Часть господ ученых неприлично заржала, часть принялась бестолково носиться и ругаться между собой и на доктора Курта. И лишь тот самый юноша, что помогал Курту с перевязкой, выплеснул на Берцеля воды из кувшина.
- Курт, хватит! - дымящийся Берцель подскочил к профессору, схватил его за грудки и затряс. - Хватит профанации! Вы - дурак и тряпка, вы недостойны памяти великого Массена! Вы превратили орден в посмешище!..
- Не орден, а тебя, сын мой, - раздался старческий голос.
Берцель обернулся, Ринка вместе с ним: от дверей лаборатории к ним шел седой, но по-прежнему с военной выправкой мужчина в мундире королевского служащего. Чертами лица он был точной копией эсэсовца Берцеля. То есть скорее наоборот, сын был точной копией отца.
- Опять ты! - выплюнул Берцель-младший.
- Опять я, - согласился Берцель-старший. - Я просил тебя, Дитер, не трогать ребенка.
- Уйди, отец, сейчас не время!..
- Самое время, Дитер, - Берцель-старший хмуро кивнул Рине и Курту, скептически осмотрел притихшего дракона в клетке и покачал головой. - Простите, доктор Курт, мой сын не должен был...
- Хватит! - голос Берцеля-младшего сорвался, и сам он теперь больше напоминал обиженного мальчишку, чем арийскую бестию. - Не вмешивайся в мои дела! Я...
- Взрослый и сам решаешь?..
- Семейную сцену лучше наблюдать издали, - тихонько хмыкнул доктор Курт и потянул Ринку за руку; оба Берцеля, увлеченные проблемой отцов и детей, не обратили на них внимания. - Прости, я тоже не хотел вмешивать в наши дела твоего воспитанника. Тебя тоже, по крайней мере, не сегодня.
- Что у вас тут творится? - так же тихо спросила Рина, отступая под прикрытие какого-то незнакомого агрегата.
Она всерьез опасалась, что отец и сын от вербальных аргументов перейдут к потасовке, а так как оба - маги, задеть может всех, кто рядом.
- Попытка переворота. По мнению молодых и ранних я слишком стар, консервативен и слаб, чтобы возглавлять орден. И слишком мало внимания уделяю политическому влиянию и деньгам. Откуда взялся дракон, Рина? - сейчас, когда Курт прижимал ее к себе, пряча от разбушевавшихся Берцелей и начавших тявкать в поддержку лидера молодых ученых, он был до ужаса похож на Петечку. В лучшие его моменты. И не доверять ему было очень и очень сложно! Но нужно. Пока они с Фаби не разберутся в происходящем, никакой откровенности! Ни с кем!
- Вылупился, - буркнула Ринка, краем уха прислушиваясь к набирающему обороты скандалу.
- Ты мне не доверяешь, - снова усмехнулся Курт. - Это пройдет. У нас общая цель. И я не собираюсь обижать твоего дракона, в отличие от Берцеля.
- А мальчика?
- Как ты могла заметить, я даже не предложил тебе взять мальчика и пойти со мной, хотя именно это обещал Берцелю и его прихвостням. Увы, я недооценил всю серьезность ситуации в ордене, за что чуть не поплатился головой.
- Если ты думаешь, что я тебя пожалею, Петя... - Ринка осеклась, поняв, что попытка слушать сразу и Курта, и скандал сыграла с ней дурную шутку.
- Не надо меня жалеть. Лучше бери ключ и беги отсюда, пока не началась драка. - В ладонь Ринке вложили что-то твердое и покалывающее электричеством. - Быстро, Рина, дверь позади и слева.
- Но как же Фаби? Я не могу оставить его!
«Со мной все будет отлично, мама. Иди домой!»
Ринка вздрогнула.
«Ты подслушиваешь!»
«Разумеется. За этим я здесь. Иди, мама. А лучше идите оба, доктор Курт нужен нам живым».
- Вы общаетесь мысленно? Что он сказал? - в голосе Курта прорвался острый научный интерес.
- Что нам надо уходить обоим. Но...
- Идем. Они ничего не сделают с драконом, они не в курсе даже... - Курт потянул ее к двери, но из-за очередного агрегата, как черт из табакерки, выскочил еще один заговорщик и направил на них пистоль.
- Берцель, нас предали! - крикнул он, перекрывая скандал, и упал, хватаясь за горло и пуча глаза.
- Нет хуже дурака, чем идейный дурак, - буркнул Курт и оттолкнул Ринку. - Беги, я их отвлеку!
«Я тоже, мама! Я тоже их отвлеку!» - радостно завопил Фаби у нее в голове, и тут же лабораторию огласил душераздирающий драконий рев в сопровождении треска и грохота.
«Тонковата была клетка», - подумала Ринка, пробираясь между двумя искрящими машинами и стараясь не дышать густым дымом с запахом паленой изоляции.
- Берцель, я здесь! - послышался голос Курта, захлопали выстрелы, в ближайшем агрегате что-то взорвалось...
...и Ринка провалилась в темноту, едва успев почувствовать удар по голове...
Виен, Астурия, площадь перед Академией Наук
Людвиг
Людвиг машинально схватился за голову, ощущая боль Рины как свою, а вместе с болью - ее страх и недоверие. Огляделся, пытаясь понять, кто он и где находится, и наткнулся взглядом на бегущую к нему сестру.
- Анна? Какого?..
- Антуан! Антуан!.. - словно не видя Людвига, сестра бросилась к окровавленному де Флеру, которому Тори перевязывала плечо обрывком своего платья.
- Мир сошел с ума... Фаби, куда и зачем несут мою жену?
- В Долину Драконов, папа.
- Нам нужно с ними. Превращайся, малыш.
Через мгновение рядом с Людвигом снова был синий дракон. Он припал на передние лапы, подставил шею, и Людвиг привычно, словно всю жизнь летал на драконах, взобрался на него.
- Куда тебя опять несет, братец? - перекрикивая топот полицейских и панические вопли Анны, спросил де Флер.
- К драконам. Скажи Герману, что я взял отпуск!
- Подожди меня! - вскочила на ноги Тори. - Я с тобой!
- Ты?..
- Там Петер! Людвиг, пожалуйста! Я должна быть рядом с ним!
На мгновение замерев, Людвиг окинул взглядом сцену: де Флер уже обнимается с Анной, Тори решительно пробирается между обломков к дракону, и не менее решительно к ним бегут бойцы родной Оранжереи во главе с Германом...
- Залезай быстрее, - Людвиг протянул руку Тори, подхватил ее - и Фаби с радостным курлыканьем взмыл в небо, едва не задев Германа.
- Бастельеро, какого демона! - донеслось с земли. - Вернись немедленно, ты нужен здесь!
- Я тебя не слышу!- во всю глотку проорал Людвиг.
Дракон поддержал его радостным ревом и устремился вслед за едва четырьмя едва видимыми на горизонте крылатыми силуэтами