Глава 12

Ведун мастерски умел спрыгивать с темы. Смущать меня, жонглировать моим настроением. А я велась на все эти нехитрые приемы и… чувствовала себя счастливой. Разве так бывает? Разве так должно быть? Не успела я переключиться с проблем старичка на наш ужин, как к столу подошел новый персонаж. – Леонтий меня зовут, – с легким поклоном произнес мужчина лет сорока пяти. Он был одет в хорошо сидящий тонкий пуловер из хлопка и солнечные очки, которые он зачем-то сдвинул на лоб. Мужчина был пьян – настолько, что стоять ровно у нашего стола и не пошатнуться у него не получилось. – Помогите с клятвой… То есть дамой. – Что? – Я глянула за его плечо и встретилась взглядом с нахмуренной женщиной. Красотка. Яркая брюнетка с вишневыми губами. Водостойкая помада творит чудеса и завершает образ. Женщина была из тех, что будет до последнего молодиться и следить за собой. Белоснежная блузка в смешных пеликанах, ярко-розовая сумочка на столе… Впрочем, лицо женщины показалось мне добрым, не стервозным. И я искренне не понимала, какая помощь от меня требуется. – Не верит мне. – Мужчина расплылся в шкодливой улыбке. – Говорит, что не бывает ничего потустороннего. Магии там, любви… – А вы считаете, что бывает? Мужчина бодро кивнул, чуть не упав от своего движения. Михаил железной хваткой придержал его за локоть. Тот поблагодарил и обещал не забыть такой услуги во всю жизнь. – Конечно есть. Бывает все. И магия, как и любовь. И любовь как магия… – рассуждал мужчина, а потом вдруг воодушевился: – Я люблю ее!.. А она не верит… Не верит мне!.. А я – маг… – Грудь моментально встала колесом, а во взгляде прибавилось гордости. – Я чувствую… что вы поможете!.. Честно говоря, вмешиваться в любовные распри мне не хотелось. Я повернулась к Михаилу и вопросительно подняла бровь. – Иди развлекись, – с усмешкой сказал ведун. – Тебе же нравится?.. Я не знала. Я вправду еще не знала, нравилось ли мне мирить людей. А вдруг я беру на себя слишком много? Или чего-то не знаю?.. Хватит ли сил и магии гармоники для того, чтобы принять верное решение? – Пойдемте! – решилась я и потопала вслед за мужчиной к их столику. – Девушка, зачем вы пришли? Вы мне не нравитесь! – открыто высказалась дама сердца, а потом с укоризной повернулась к мужчине: – Леонтий, ты перебрал. Я поеду домой. Провожать меня не надо. – Вот видите! – вскинулся мужчина. – И так всегда! Она бросает меня при первой возможности, не воспринимает серьезно… Я к ней со всей душой, а она!.. – Леонтий, ты сам пригласил меня перекусить после работы. Но вместо нормального ужина набрался, как последний хрюн. Я не желаю участвовать в этом! Слова дамы были резонны. Поэтому я внимательно посмотрела на мужчину и спросила: – И вправду, интересный вопрос: зачем вы напились? – Э… – Мужчина смутился. – Я не специально… я… э-э-э… Она же не понимает меня!.. Вот я и… – Решили принять для храбрости? – понятливо хмыкнула я и обратилась к даме: – И часто он так храбрится? – Постоянно, – отозвалась женщина. – Неправда! – стукнул себя в грудь кулаком ловелас. – Это только при тебе… то есть на тебе… меня клинит. Я вообще непьющий! Наверное, мы с дамой «непьющего мужчины» ни за что не поверили бы в это утверждение, но неожиданно подоспела помощь из зала. – И вправду, не пьет он! – сказал импозантный мужчина с первого столика. Он сидел почти у самого окна, а столик располагался перед барной стойкой, и я даже не заметила, что там, как в укрытии, кто-то сидит. Мужчине было лет сорок пять. И, в отличие от Леонтия, на нем отлично сидел серый, явно дорогой дизайнерский костюм, отглаженный так, что даже не помялся за вечер. А белоснежная рубашка привлекала внимание необычным рисунком пейсли на внутренней стороне воротника. – Георгий, – поклонился он мне. – Ведун третьего разряда. Готов засвидетельствовать на высшем магическом суде, Леонтий не пил… Раньше. – Насколько раньше? – спросила я. – Полгода назад. Мы вместе работали над одним делом, когда мой напарник вдруг… – Он многозначительно посмотрел на покрасневшую мадам. Та вспыхнула. – Я никогда не пью сама. И не привечаю тех, кто пьет! – нервно выкрикнула она. Обстановка накалялась. Теперь на нас смотрели все: и Дамиан со своим будущим свекром, и официанты – мне показалось, что над их головами, как голографическая картинка, то и дело проступали очертания рожек, и Михаил, который, встретившись со мной взглядом, лениво поднялся на ноги. – Вижу, нашей замечательной Олечке нужна некая консультация, – томно сказал он. – Как и Леонтию. Леонтий ведь тоже ведун… Какого разряда? – Второго! – икнул тот и поспешно прикрыл рот рукой. – Да, верно. Я так и догадался, – усмехнулся Михаил. – Ведь высшую нечисть можно распознать либо с позиции силы, либо по косвенным признакам. Увы, не всегда получается справиться с чувствами и трезво оценить опасность… – Опасность? – непонимающе уставился на нас Леонтий. – Я пойду! – решительно заявила дама и попыталась привстать. Но под пристальным, если не сказать тяжелым взглядом Михаила она сникла и послушно плюхнулась обратно. – Перед нами мавка, господа и дамы. Весьма привередливая нечисть, искусно манипулирующая и безжалостная. Сидеть, я кому сказал!.. Особенно она любит выпивать жизненные силы из мужчин. Так и тянет, пока несчастный не спрыгнет с моста или не попробует отвязаться еще каким образом… Вселяет в людей неуверенность в собственных силах, нервозность, депрессивные мысли… Подпитывается ими, как самым сладостным вином. Да, не пьет сама… Но всячески поощряет пагубные привычки у других. Одним своим присутствием влияет на желание выпить, покурить или заесть печаль пирожным… – припечатал Михаил, и бывший напарник Леонтия с удивлением свистнул: – Ого! – На сладкое тебя, Леонтий, не тянуло? – вкрадчиво спросил жертву любви Михаил. – Э… да… Ночами обычно. – Проверься на сахарный диабет, – посоветовал Михаил. – За полгода вполне мог себе накушать. Итак… Карты раскрыты, проблема выяснена. Что будем делать, Ольга? – Хм… – Я приняла важный и серьезный вид. Хотя понятия не имела, как нужно наказывать нечисть. Наказать надо, чтобы неповадно было. Но что я могла сделать? – Отведем ее в высший магический суд? – предложила я. – Ну… – непроницаемо протянул Михаил. Я не поняла, понравилось ему мое решение или нет. – Если сама гармоника Центрального округа не видит другого выхода, как посадить мавку в тюрьму… – Гармоника?! – остро поглядела на меня женщина и чуть побледнела. – Нет, давайте решим все полюбовно. В суд я не хочу. Бывала уже там как-то… Протянут свою волокиту на целый год, а мне потом еще больше кушать хочется… – А вы не могли кушать как-нибудь по-другому? – прищурился Михаил. – Не мужскую энергию, понимаете, обычно мужчинам она сама в общем-то нужна – представляете? А… хинкали, к примеру? Мавка закусила губу. – Да стара я для этих хинкалей. Не насыщают они меня… Да и дорого сюда ходить одной. Кавалер нужен… А знакомлюсь с кавалером – не могу удержаться… Притягиваю. И алкоголизм, и диабет, и бесплодие… Леонтий ахнул, а я про себя подумала, что вовремя он подошел к нашему столику за помощью. Пусть и хотел совсем другого, но… как вовремя! – А если заведение вам предоставит скидку в пятьдесят процентов? – поинтересовался один из официантов-демонов. – Мы лучше других понимаем… что такое энергетический голод. – О, это было бы весьма любезно. Но согласится ли Даниэль? – пролепетала мавка. А я с удивлением подумала: откуда они друг друга знают? И Михаил – Даниэля, который передает ему как постоянному посетителю вино бесплатно, и мавка с Леонтием? – Я спрошу у него по мессенджеру, – сказал официант, выставляя счет. – Но уверен, что он согласится, когда вникнет в ситуацию… Он благосклонно относится к нечисти. – В отличие от суда, – добавил Михаил и подхватил меня под локоть. – Так что, Ольга? Отпускаешь мавку? Возьми с нее клятву о непричинении вреда Леонтию… Думаю, закрепить твое решение не помешает. Я оценила деликатность ведуна. Он разобрался в этом сложном деле – сама я ни за что не догадалась бы об истинной натуре женщины, и в то же время всячески подчеркивал, что мое слово перевешивает его. Мавка клятву принесла. Золотая звездочка появилась над ее правым плечом и погасла. – Госпожа гармоника. – Когда Михаил расплатился, официантка неожиданно положила передо мной длинную узкую коробочку, завязанную розовой лентой. – Когда наш повар узнал, что хинкальную посетила гармоника, он приготовил вам сладкий подарок… Пожалуйста, не отказывайтесь. Примите. Это в знак глубочайшего уважения!.. – Спасибо! – Я потянула за ленточку, открыла коробочку и ахнула: – Роза!.. Как настоящая… Просто прелесть!.. И как же такую красоту есть?.. – Приходите к нам снова. Будем рады! – улыбнулась официантка и проводила нас до самой двери. На улице уже стемнело. Ночь стояла такая теплая, летняя… И неожиданно я почувствовала ароматы трав, горьких, душистых. Или это были чужие духи? – Удивительное место! – выдохнула я, когда мы остались одни. До машины оставалось сделать всего несколько шагов. Ведун сказал, что ему надо забрать что-то из багажника и потом мы возьмем такси. – Мне понравилось… Наверное, я тоже как-нибудь приеду сюда на обед… А ты, Михаил, совершенно беспардонный тип. И нагло вскружил мне голову! Я хотела сказать: «Забил мне голову всей этой магической ерундой», но получилось вот так. Двусмысленно. И немножечко не по делу. – Да?! – с удовольствием произнес ведун и наклонился. – Приятно это слышать! – …Ага! – Я не удержала саркастичную улыбку. – И так и не рассказал мне про свиток. Где он и с чего бы он был на мне, если я его не чувствую?.. Вместо ответа ведун порывисто приблизился и накрыл мои губы своими. Поцелуй получился нежным и страстным. В первую секунду я пыталась отодвинуться и сказать, что ни за что не попадусь на подобные уловки. Но его губы двигались настойчиво, подавляя мою волю, а руки соскользнули на талию и удерживали так нежно, что неожиданно для себя я расслабилась и… поплыла. Сердце сделало кульбит и растворилось в сладкой неге. Я не думала, что когда-нибудь буду так реагировать на поцелуй. Михаил прижал меня к себе. Его близость волновала безумно, так сильно, что я с трудом держала себя в руках. Мне жутко хотелось обнять его в ответ, провести ладонями по плечам, залезть под кофту и исследовать его тело, узнать его всего… Но. Сейчас нужно было остановиться. Ведь каким-то десятым, очень слабым чувством я понимала, что действую неправильно. Нельзя… поддаваться ему. Целоваться, забыв обо всем. Нельзя. Да, мне приятна его близость и хотелось продлить ее, но… – Где свиток? – выдохнула я прямо ему в губы, когда он сам на секунду оставил меня в покое. Как же слаба оказалась моя воля, раз самостоятельно я не смогла прекратить поцелуй! – Говори, иначе я прокляну тебя! – Спрятал. – Шальная улыбка Михаила так шла к его сверкающим глазам. – Другого выхода не было! – Отдай его мне, – приказала я. – Нет! – Михаил снова подался вперед. – Ты еще слаба и беззащитна. Они отнимут, когда поймут… – Михаил! – прорычала я, выставляя между нами руку. – Или ты говоришь серьезно, или я еду домой одна!.. К сожалению, шантаж не удался. Такси как раз повернуло на нашу улочку и, моргнув фарами, остановилось перед хинкальной. – Это за нами, – ловко соскользнул с темы ведун. – Ты садись, а я возьму свой рюкзак. Буквально секундочку подожди!.. Проскрежетав зубами, я молча села в такси. Конечно, был порыв бросить его и уехать. Но это ведун расценил бы как слабость. Будто я сбегаю и боюсь его, его напора. Нет уж, дудки. Я выясню все и про свиток, и про его чувства по отношению ко мне. Даже если это будет больно и неприятно. Поэтому я терпеливо дождалась, когда ведун заберет свои вещички и прыгнет ко мне на заднее сиденье. Правда, роза этого ожидания не перенесла – в сердцах я сгрызла вкусное пирожное. – Давай поговорим у тебя дома, – нагло предложил Михаил, глазами показав на водителя. – Разговор приватный. Не стоит начинать его здесь… – Я вообще уже подозреваю, что ты нигде его не хочешь начинать! – высказалась я и с оскорбленным видом ушла в молчанку. Ему еще стоит вымолить… нет, заслужить мое прощение. Манипулятор рыжий! Так мы и доехали до моей служебной квартиры, смотря в разные стороны, как едва знакомые люди. Хотя… чего уж тут преувеличивать. Я и вправду мало что знала о Михаиле. А дома я сбросила обувь, вымыла руки и сразу же направилась в гостиную. Говорить, так там. В официальном месте, где гармоники принимают своих клиентов. Михаил молча прошел следом и сел напротив меня. Хмурится. Собирается с мыслями. Отлично! Пусть выкладывает все и сразу. С наслаждением я вытянула ноги. Какой же длинный день и как же я устала! Столько внимания к моей бедной особе!.. Надо бы выяснить все, отправить Михаила восвояси, а самой принять теплую ванну с пеной. Полежать бы там часик-другой. Тасс напоет мне что-нибудь или расскажет последние новости… Кстати, а где мой птенчик? Что-то я давно его не видела. – Тасс! – крикнула я, оглядывая комнату. – Та-а-асс!.. Ты где? Обычно я слышала его присутствие. А если он спал, то на мой зов просыпался и прилетал ко мне. Но теперь в сердце поселилось и скреблось когтями странное пугающее ощущение. Тасса в квартире нет. Но… где же он?! Я вскочила и обежала всю квартиру, заглядывая за комоды и в шкафы, кладовки и шкафчики на кухне. Но птицы нигде не было. – Может, он улетел по делам? Форточка-то открыта. Михаил, оказывается, ходил за мной следом. – Нет. Мы договорились, что он меня дождется. Тасс, где же ты? Понимаю, что рыдать в такой ответственный момент – глупо. Нужно действовать! Вот только в голове воцарилась звенящая пустота, а слезы сами собой полились по щекам. Я в полной растерянности плюхнулась в кресло и разревелась. Тасс, милый Тасс… Что же мне теперь делать? Куда бежать, куда звонить? В магическую полицию, вызывать следователей? Идти в высший магический суд? А что я им скажу – моего помощника нет дома, он не предупредил, что куда-то пошел?! – Его похитили. Я отняла руки от лица и уставилась на Михаила. – Откуда ты знаешь? – Ну, я могу с ним некоторым образом общаться. – О… Точно, мысленная связь! Как я сразу не догадалась?! У меня она тоже должна быть. Он ведь мой помощник! Почувствовав себя последней-распоследней дурой, совершенно бесполезной и несведущей в магии, я закрыла глаза и послала Тассу мысленный вопрос: «Где ты?» Ответа не было. Что ж, я никогда раньше не общалась с ним подобным образом. Надо получше настроиться. Может, между нами большое расстояние, вот и сигнал не устанавливается… Послала запрос еще один раз. Опять тишина. Да что такое-то?! – Если ты с ним связываешься, то зря. Он заблокирован для обычной мысленной связи, – сказал Михаил. – Что же делать? – Ну, например, попросить меня связаться с ним. Я недоверчиво приподняла бровь: – Интересненько!.. Кстати, не хочешь объяснить мне, как так получается: тебя ищут, ты, можно сказать, вор, а спокойно сидишь в моем доме и еще выпендриваешься? – Ну… Если я тебе не нужен и ты сама справишься, то я тогда пойду. Не буду светить своей воровской сущностью перед твоим пресветлым взором, – невозмутимо ответил ведун и направился к входной двери. Вот же гад! Чувствует, что я без него не справлюсь, и красуется. – Ладно, уговорил. – Я бросилась за ним следом. В конце концов, сейчас не до гордости. Тасса похитили. Мой птенчик в опасности!.. Кому же он понадобился и зачем?! – Помоги мне… Свяжись с Тассом. Узнай, где он… Пожалуйста!.. И мы сразу же вышлем группу захвата. Губы ведуна растянулись в насмешливой улыбке. – Просто так я ничего не делаю… Неинтересно для воровской сущности. – Тебе нужны деньги? – кисло протянула я. А что, может, Михаил как раз зарабатывает этим на жизнь – ищет пропавших людей или вещи. К слову, надо будет узнать, чем он в принципе занимается. Не ворожбой же! – Нет. Твой поцелуй. – О-о… – Всего лишь поцелуй, Оль, – широко улыбнулся он и оказался в опасной близости. Весьма нервирующей. – Что, еще один?! Я отвернулась, чтобы он не видел моих заалевших щек. Вот черт. Он же знает, что нравится мне. Тогда зачем играется? Почему не ведет себя нормально, как обычные мужчины?.. То привлекает к себе, то отталкивает. То поддерживает, то заставляет чуть ли не ползать перед ним на коленях, уговаривая помочь. Или я слишком много значения придаю поцелую? …Меня спас мобильник. Звонок оглушил своей трелью, которая в ночной тишине квартиры звучала особенно нагло и резко. Мне потребовалось две секунды, чтобы взять себя в руки, натянуто улыбнуться и сказать: – Я отвечу. Из комнаты выскользнула быстро, будто по пятам гнались волки. Сумка исходила трелью, валяясь на комоде в коридоре, и я с облегчением расстегнула молнию. Жутко громкий звонок. Надо заменить мелодию на более приятную… – Привет, Оль. Это Макс. Помнишь меня? Хотел пригласить тебя поужинать. Я растерянно буркнула «привет» и оперлась на стену. Макс… Объявился. Как же не вовремя! Кто бы мне сказал год назад, что я не обрадуюсь приглашению на свидание, покрутила бы у виска. Но ведь правда, сейчас не до него… – Кто это? Не ожидая увидеть его так близко, я взвизгнула и выронила мобильник. Тот упал на придверный коврик и замер. – Где? – Я бросила недовольный взгляд на Михаила и присела на корточки. – Алло, ты тут? С тобой все в порядке?.. Мне подъехать? – взволнованно спросил Макс. Даже не знаю, что он вообразил себе. Что меня грабят? – Не надо. Со мной все в порядке… Телефон не удержала… устала! – Я демонстративно повернулась спиной к Михаилу, чтобы показать, что не с ним разговариваю. Но не тут-то было. Парень легко обошел и встал прямо передо мной. Близко, очень близко. Карие глаза завораживали, а изгиб губ напоминал, что меня хотели поцеловать. Как же это сложно, вот так стоять и знать, что можно прикоснуться, но в то же время – нельзя. А может, поддаться? – У тебя точно все в порядке? – Голос Максима подкупал заботливостью и невероятной мягкостью, но что поделаешь, мое сердце уже сделало выбор. Сделало?! Что, так быстро?.. Хотя… я ведь давно запала на его колдовскую внешность. И даже его сумасбродный, наглый характер не отталкивает меня. Может, я сама немного того… с прибамбасом, вот меня и тянет к нему? – Да, – почему-то хрипло произнесла я. – Так, может, встретимся завтра вечером, часов в семь? – Хорошо. Михаил нахмурился. Ах да, трубка включена на максимум, и при таком раскладе он все прекрасно слышит. – Тогда в «Синей цапле» я тебя жду. Помнишь, где мы?.. Я нагло перебила Макса, чтобы поскорее закончить разговор: – Да, помню. Хорошо. Договорились. До завтра. И сбросила звонок. Было невозможно выдержать взгляд ведуна. Он меня до потери меня самой скоро доведет. Если еще не довел! Надо срочно его выпроводить и спокойно поразмыслить на досуге. Ведун нервировал и спутывал мысли одним своим присутствием. Да и нервы, натянутые до предела, того и гляди лопнут. Я сделала попытку обойти Михаила, чтобы положить телефон в спальню, но была крепко схвачена за запястья и неожиданно прижата спиной к стене. – Ты чего? – спросила я, стараясь не выдавать паники. Если он снова пристанет со своими поцелуями, я не выдержу. Честно! – Так быстро забываешь напарника ради какого-то парня? – усмехнулся Михаил. Точно. Тасс… Все дело в этом! Мне стало стыдно. Пусть я и забыла всего на минуточку, растерявшись от поведения Михаила. Но ведь забыла же!.. А мой птенчик где-то в плену… Где-то страдает без меня и даже не может передать весточку! – Ничего я не забываю, Михаил. Пусти. – Мне вот интересно, этот Максим – он кто? Оборотень, демон, черт или еще какое чмо? – Да как ты смеешь?! – взвилась я. – Впрочем, это не твое дело! Пусти. – Как раз мое, дорогая. Хоть я и простой верд, страж по-вашему, но это ненадолго… И вот когда это случится, и если ты вдруг отдашь свиток кому-то еще, вот тогда мы поговорим… совсем в другой обстановке. – Ты мне угрожаешь? – ахнула я. Все амурные дела, опасения и размышления разом были отодвинуты в сторону. Михаил не просто так подкатывает ко мне. Ему нужен свиток! Не я, а древний ценный артефакт! Неприятно? Еще бы! Я опасно сощурилась, обещая взглядом все кары небесные и даже больше, и Михаил, почувствовав смену настроения, все-таки отпустил. – Знаешь, я и сама могу выручить Тасса. Иди-ка ты… сам знаешь куда. И не приходи сюда больше, – с тихим бешенством, почти спокойно выговорила я. – И если вдруг узнаю, что к его исчезновению ты оказался причастен – вот тогда тебе стоит бояться… Мои слова не понравились верду. Очень. Интересно, а чего он сам ожидал? Что я буду послушной, доброй овечкой, согласной на все его причуды?! Парень сверкнул глазами и вышел, громко хлопнув дверью. Ну что ж, ну и ладно. Я проверила замки и с облегчением выдохнула. Устала я от него! И вообще, с чего это он решил, что я не справлюсь? Пусть ментальная связь нарушена, но я обязательно придумаю, как спасти Тасса. На крайний случай – вызову Лирасса с Брасской и попрошу помочь их. Они опытные ребята и вряд ли откажут в помощи… Все-таки воплощенный дух очень важен для гармоника… Глаза слипались сами собой. «Да, крайний вариант есть. Завтра придумаю более рабочие версии…» – решила я. На этой почти успокаивающей ноте прошла в спальню, быстро переоделась и завалилась спать. Чувствовала себя такой уставшей, будто неделю пахала на поле… Ночью ко мне никто не приходил, и я замечательно выспалась. * * *Эта девушка его пугала. Своей искренностью и какой-то поистине детской непосредственностью. Так забавно бросалась из одной крайности в другую, что он поражался. В магическом мире она не выживет. Очевидно! Такая разная Ольга. То пылающая под его взглядом – о, она сгорала от страсти, он чувствовал это! – то грозящая выгнать навсегда. И она была тверда в своем решении! А когда казалось, что разгадка Ольги уже близко и следует чуть-чуть поднажать и припереть ее к стене, отчего-то становилось неудобно это делать. Просыпалась совесть. Совесть, которую, как он думал, ему ампутировала жизнь. Но нет… Эта самая жизнь не уставала преподносить новые сюрпризы. Ведун сбежал не из-за сопливого звонка еще одного ухажера. Сколько их будет у гармоники? Тьма? Нет. Он сбежал от себя. Совесть проснулась. Так некстати. Он ведь еще не закончил играть с ней…