Глава 18

Спустя сорок пять минут – Мальчик заигрался. Он всегда отличался от сверстников. Поэтому-то я и выбрал его. – Олег задумчиво раскачивался в кресле-качалке и поглядывал на багровый закат. – Красиво здесь, правда? Я кивнула и отпила фруктового коктейля. – И главное, этому оболтусу ничего не будет – у дяди своих детей нет, а этот – единственный племянник. Или, скажем так, самый адекватный. Я недоверчиво хмыкнула. – Только он нервный что-то. – А, это из-за специфики работы с демонами. Верды все такие. – А Макс сказал, что он даже для верда чересчур нервный. Олег качнулся и потянул коктейль через соломинку. Вид у него был такой блаженный и спокойный, что мою настороженность как рукой сняло. Теперь он показался мне самым мудрым существом в этом беспокойном мире. И самым уравновешенным! – Такое ощущение, что в магическом мире все друг друга знают, – сказала я. Сидеть вот так, в спокойствии и умиротворении, было приятно. И если бы меня не похищали, то вообще здорово! – В Москве – да. К тому же Макс и Михаил – это наша элита, можно сказать, золотая молодежь. – А почему золотая молодежь идет в верды? Разве это не опасно? – Опасно и тем притягательно. Сражаться с обезумевшим демоном, выдворять черта из неположенного места… Романтика. – Сомнительная. – Это тебе, девушке, непонятно. А ребята тащатся. – У вас бывают неуправляемые демоны? – Ну, скажем так: Землю много лет назад запечатали, и вся наша братия осталась не у дел. Свести с ума нас невозможно, убить – проблематично, но каждый демон мечтает попасть домой, и среди нас находятся такие безумцы, что ставят опыты, причем обычно неудачно, на себе или людях. В таких случаях требуется помощь вердов – самых талантливых и сильных магов. – Но вы же умные, хитрые… неужели часто попадаете впросак? Олег промолчал. Ну вот, значит, слетевший с катушек демон – явление нередкое. И Михаил часто подвергает себя опасности. Не то чтобы я сильно заботилась об этом негодяе, но сердце предательски кольнуло. Вспоминать встречу с Олегом было стыдно. Выпрыгнув из зеркала, я повела себя не слишком разумно: кричала, дралась и совсем не шла на контакт. Олегу пришлось заморозить меня и выговаривать дурехе, то есть мне, что я – в безопасности, а он выкрал меня у этих дураков только для того, чтобы те не наделали еще больших дел. – Я взял Михаила в ученики тайно, преследуя одну цель: знать, что этот полоумный выкинет в следующий момент. Ты бы видела его в юности! Сорвиголова! Да, я зеркальный пророк. Мне нужно было держать этого верда под контролем. И его дядюшка… не слишком возражал после того, как я самолично спас Михаила во время сомнительных ритуалов. Кого он только не вызывал в юности!.. Птица и восставший лич – это цветочки по сравнению с тем, какой вред он мог принести окружающим! После таких слов я сдалась и перестала драться. И демон меня угостил обедом, а потом вывел в сад успокоиться и подышать воздухом. Жил Олег в прекрасном загородном доме. Средиземноморский стиль, обилие техники и удобной мебели, на которой можно отдохнуть не только в доме, но и под раскидистыми каштанами и магнолиями, – мне понравились. Вокруг царило лето, славное и теплое. Природа так разительно отличалась от привычной, что я уже во время прогулки догадалась, что мы не в Подмосковье. Будто прочитав мои мысли, Олег сказал: – Это Крым. Недалеко – Судак. Тебе здесь нравится? Не знаю почему, но после пятнадцатиминутной прогулки я наконец-то смогла успокоиться и мыслить логически. Олег был явно на моей стороне. Поэтому я выложила демону все, о чем думала и переживала. Как на духу. И как мне нравился Михаил, и как он слетел с катушек из-за желания стать самым главным магом и управлять миром, и как Макс ненавязчиво ухаживал, а рыжий ревновал. И как я злюсь на ведуна, но не могу остановиться и не переживать о его судьбе. – Я жрец демонов, зеркальный пророк. Я не раскрываю своего инкогнито, как не раскрывал мой отец. В моих силах – путешествовать через зеркало, внушать и подавлять волю. И признаюсь тебе сразу: если бы не вмешался Лирасс и окно в мир демонов открылось, я бы обрадовался возвращению домой… – Но ведь они дикие! – ужаснулась я. – Наверное, много лет прошло с тех пор, как наш мир запечатали. То есть – их. – Много! – задумчиво отозвался Олег. – Я сам появился уже в этом мире. Но наслышан много. И тоска по дому у демонов в крови… Нам некомфортно здесь, на Земле. Да-да, с ее красотами, воздухом, технологиями и возможностями мы более всего мечтаем вырваться отсюда. Исповедь Олега была пронизана нотами горечи и сожаления. Я не знала, стоит ли высказывать ему свою поддержку и сожаление, ведь я не хотела открывать это демоническое окно. Ну и, конечно, не представляла, что Олег сам имеет ко всему этому отношение. Поэтому я задала другой немаловажный вопрос: – А мы теперь что, действительно женаты? Олег задумчиво почесал отросшую щетину. – Ну, Михаил – не демон, поэтому брак можно оспорить. Посчитать недействительным. – Но зачем он совершил его? Неужели без брака он не завладел бы свитком? Как прилепил его ко мне, так бы и забрал! Олег задумчиво окинул меня взглядом, будто решая, говорить или нет. – Почему ты не веришь, что действительно нравишься ему? Я фыркнула. – Я вешу шестьдесят три килограмма! – И что? Очень даже соблазнительные шестьдесят три килограмма! Я покраснела. И хоть Олег сказал это по-доброму, без всяких пошлых намеков, мне все равно показалось, что он необъективен. – А Макс? – Оль, я понимаю, что у современных девушек полно комплексов и дури в голове, но поверь мне, старому ловеласу: ты очень привлекательная. Мягкая, добрая, отзывчивая, с круглыми аппетитными формами, за которые наверняка приятно подержаться. Что еще для счастья надо? – Почему это я отзывчивая? Вот после этого вопроса демон откинул голову назад и расхохотался. – Да я выгнал бы Михаила в шею уже после первой встречи! – чуть ли не рыдая от смеха, сказал он. Мы посмеялись над моей добротой. Впрочем, я не питала иллюзий на этот счет и считала свою доброту глупостью. Милая беседа о ничего не значащих пустяках заняла весь вечер. Мне не было скучно, а Олег признался, что специально накладывал на себя отталкивающие заклинания, чтобы не внушать мне доверия раньше времени, и только моя крайняя воспитанность позволяла нам хоть как-то общаться. – Другие сразу сбежали бы без объяснений, – усмехнулся он. В десять вечера горничная проводила меня в выделенную комнату. Огромную, в пастельных тонах, с широкой удобной кроватью и окном, выходящим в сад. Она мне очень понравилась. Увидев телефонную трубку на тумбочке, сразу же позвонила маме. Успокоила, что все хорошо и что я в гостях у друзей. Удивительно, но родительница не сильно волновалась. – Ты только звони мне, если куда соберешься. Тетя Лида уехала и передавала привет. Твой парень ей понравился. Я горько улыбнулась. Знала бы ты, мама, что он уже не мой парень, а некто совершенно другой. Перед сном я связалась ментально со своей птичкой. Тасс ругался. Ух, как он ругался и кричал на меня. Я даже всерьез подумывала обидеться. Тасс не верил, что Олег меня спас. Кричал, что демон выкрал меня и удерживает силой. Клялся, что сейчас же полетит в магический суд, даст показания, и Олега арестуют. С трудом удалось убедить его этого не делать. Тасс не понимал, что я даже обрадовалась этой вынужденной передышке и была благодарна Олегу. Демон ничего не просил, ничего не предлагал, а словно предоставлял мне возможность отвлечься от этого дурдома и спокойно подумать. Как жить дальше, зная, что Михаил играл мной? Как смириться с мыслью, что мы женаты? Развестись с ведуном, разругаться с ним и больше никогда не видеться – это возможно? Это мне нужно? Это то, чего хочу я? …Опять много вопросов. А ответ хранится где-то внутри. Во мне. О Максе и Михаиле Тасс ничего не знал и даже не мог толком узнать. Вот это было жаль. Не то чтобы я хотела услышать, как их загребла магическая полиция или их посадили в тюрьму, но… Неужели никто не знал, что наш мир был на грани уничтожения? На грани того, чтобы адски измениться? По-видимому, тот, кто знал, предпочел не афишировать это. И не распространяться. Так что мы распрощались с Тассом. Я пообещала своевременно связываться и держать птичку в курсе. Только после этого мне милостиво разрешили поспать. Спала я спокойно и без сновидений. Завтракала в одиночестве. Оказывается, Олег встал рано и уехал на работу. Я не стала интересоваться у милой, спокойной горничной, которая почему-то показалась мне человеком, как именно и куда уехал демон. Вполне вероятно, что она этого не знала. Я смотрела телевизор, лежала часа два в джакузи и читала любовный роман. День пролетел незаметно, и вечером, когда горничная позвала в столовую и я увидела Олега, с сожалением поняла, что мой отдых закончился. Олег явно о чем-то переживал, и на широком лбу туда-сюда ходили морщинки. – Что случилось? Он сделал знак, чтобы я подождала, пока горничная разложит приборы, и достал мобильник. Горничная догадалась, что у нас намечается серьезный разговор, поэтому особенно резво расставила все блюда и вышла. – Олег, мы же все не съедим. – Я с опаской разглядывала развернувшуюся на столе «поляну». – У нас будут гости. Олег поднес мобильник к уху, набрав чей-то номер. – Да, теперь можно. Нужно сказать, что столовая в этом огромном доме была необычная. Высокие деревянные стены украшены гобеленовыми картинами, золотистая люстра, похожая на старинный канделябр, и два зеркала, висящие напротив друг друга. Только он положил мобильник на белоснежную скатерть, как из одного зеркала вышел Аххенард. Испуганно ойкнув, я постаралась держать себя в руках, но в противовес всякой логике хотелось убежать, ну или хотя бы спрятаться под столом. – Добрый вечер. – Аххенард невозмутимо присел за стол, будто только его здесь и ждали. Причем ни единого взгляда в мою сторону. Потом замерцало второе зеркало, и из него вышел еще один демон. Черты лица показались смутно знакомыми, и мне не пришлось долго рыться в памяти, чтобы вспомнить, где же именно я его видела. – Рикардо. – Олег привстал и чуть поклонился вошедшему. То же самое проделал Аххенард. А я пошла красными пятнами, потому что вспомнила все недвусмысленные намеки этого судейского. Это он тогда был в высшем магическом суде! Хороший это знак или не очень?.. Хотелось надеяться на лучшее. Когда все расселись, Олег взял слово: – Уважаемые господа, я вас собрал, чтобы решить одно дело. – Неужели тебе требуется помощь? – Рикардо бросил на меня многозначительный томный взгляд, и по коже тут же пошли мурашки. Боже мой, кажется, я в засаде. Я в беде! Демон явно использует свое колдовское очарование. По коже пробежали легкие мурашки, а внизу живота разлилось горячей волной предвкушение. Вот гад судейский! Я сидела в каком-то шоковом состоянии и не могла пошевелиться. – Нет. Я не об этом. Теперь это – жена верда, так что я не рекомендовал бы тебе, Рикардо, вставать на его пути. Судейский сморщился, а меня отпустило. Значит, мнимая свадьба хоть в чем-то оказалась полезна. – Но почему я не вижу на ней браслеты? Рикардо подозрительно рассматривал мои руки, так что пришлось и мне на них посмотреть. Только я не поняла, что же он высматривал. – Обряд не завершен до конца. И в этом-то как раз и состоит дело – я хочу обменять Ольгу на свиток. Аххенард крякнул и впервые посмотрел на меня в упор. – А он согласится? – Уверен. – Олег так добродушно улыбнулся, что у меня отпали последние сомнения и надежды. Змей! Как есть змей! Вот же, а я поверила в то, что он искренен и хочет помочь… А ему, оказывается, понадобилась наживка! Возмущение придало мне силы, и я вскочила со стула. – Сидеть! Взгляд некогда добродушного мужчины стал жестким. Да, Олег был высшим демоном. Мои ноги сами подогнулись, и я жалко плюхнулась обратно на стул. – Встанешь, когда я скажу. – Потом он повернулся к демонам. – Мне нужна ваша помощь, друзья. Аххенард наклонил голову. – Я готов. Рикардо, чуть выпятив нижнюю губу, все еще плотоядно рассматривал меня. Потом в воцарившейся тишине он словно очнулся и с крайним неудовольствием сказал: – Если ваш план состоит в том, чтобы обменять эту кралю на свиток, то он провальный. Ни один верд в здравом уме и твердой памяти не пойдет на нарушение миропорядка. – Ты забыл, что Михаил сам хотел впустить демонов. – О-о-о… – Аххенард выглядел крайне удивленным, видимо, он не знал этого. – Неужели? И это притом, что его дядя… Рикардо противно захихикал. – Что его дядя? – То ли страх за Михаила, то ли еще какое неясное чувство придало мне смелости. Да, я вмешалась в разговор демонов и рискнула навлечь на себя их гнев. Но… мне захотелось знать. Докопаться до этой чертовой истины! – Дядя хлопотал, чтобы его любимого племянничка сделали главой вердов! – Противный смех Рикардо раздражал и выбешивал. – Жезл должен был указать на него в следующем сезоне выборов вердов. Ха-ах-ха… Дядя и не знал, что мальчик мечтает управлять не только своими соплеменниками, а целым миром!.. Отчаяние захлестнуло меня. Михаил-Михаил, что ж тебе не работалось вердом?! Зачем ты собрался властвовать? Ты же все равно не сможешь тащить весь мир в одиночку! …Мысли мелькали, как мотыльки, и мне казалось, что вот-вот – и я поймаю нужную идею, спасительную и самую важную, и пойму, как поступить. Между тем мужчины приступили к еде. Я уткнулась взглядом в белую пустую тарелку с витиеватым узором из роз по окантовке и не двигалась. Аппетит пропал, и мысль о еде вызывала отвращение. Видеть, как они едят, размеренно и спокойно орудуют вилками, разрезая бифштексы с кровью на маленькие кусочки и потом отправляя их в рот, как неспешно накладывают себе изысканные закуски и салаты, будто судьба мира не лежит перед ними и не ждет их решения, было невыносимо. Этот свиток. Зачем он вообще нужен? И почему его не уничтожили, если им нельзя воспользоваться? Мужчины шутили, смеялись и делились сплетнями. Ужин тянулся мучительно долго. Наконец, насытившись, демоны обменялись последними любезностями и ушли восвояси. Мы остались с Олегом наедине. Демон снова превратился в хлебосольного хозяина и пытался меня развеселить плоскими шутками и остроумными наблюдениями. Но обмануть меня во второй раз ему не удалось. Я прекрасно понимала, что нахожусь в плену, а мое эмоциональное состояние его совсем не интересует. Я дождалась возвращения горничной и, не пожелав демону спокойной ночи и не отвечая на его добродушные вопросы, что со мной происходит и почему отказалась от ужина, ушла в свою комнату. Ночью мне снились перестрелки, погоня и всемирные заговоры. Я старалась вмешаться, их остановить, но сделать это все время не получалось: то мне не хватало магии, то силы воли, то чудесной возможности уговорить противников… А еще я то и дело плакала от сознания своей слабости. И это было обидно даже во сне! Проснулась я в три часа ночи в холодном поту. Попыталась связаться с Тассом, но птичка почему-то молчала. Наверное, спала. Я снова укуталась в одеяло и попыталась заснуть. Три часа ночи! За окном хмуро и темно, в спальне делать нечего. Самым лучшим решением мне виделся сон. Заснуть и окунуться в другую реальность. На этот раз, как я надеялась, добрую и приятную…