17. Падшая женщина

Здравый смысл подсказывал, что сопротивление бесполезно. Королю нужна Ляна — и он ее получит, любой ценой. Итан отчего-то не сомневался, что Сандерс исчез из столицы не по своей воле. И за дочерью он не поехал тоже по приказу короля? Итан и со старыми вопросами не разобрался, новые же злили так, что он едва сдерживался.

Ляну увели, едва они очутились во дворце. Она надеялась на Итана, и Марк, оставшийся в его доме, тоже. А он ничего не мог сделать. Ни-че-го! Только притворяться, что Ляна ему безразлична. Поэтому Итан не интересовался, где ее разместили, как она себя чувствует и когда назначена свадьба. Хорошо, что не завтра! Есть хотя бы шанс поговорить с его величеством.

Но что даст этот разговор? Официальный опекун Ляны дал согласие на брак. У Итана есть рычаги давления, но имеет ли он право ставить под удар благополучие клана? Возможно, король прислушается к голосу разума и не испортит отношения с волками из-за кошечки, вернее, из-за внука с магическими способностями. А если наоборот? Готов ли Итан развязать войну… из-за сопливой девчонки?

Он не знал, как поступить. Вернее, знал, как должен. Забота о клане — превыше всего. Но Ляна — полукровка. Дальновидно ли оставлять ее людям? И, как назло, времени, чтобы собрать совет, тоже нет!

Утро вечера мудренее?

После ужина Итан сел разбирать письма и отчеты, их немало скопилось за время его отсутствия. Он был уверен, что не сомкнет глаз этой ночью, однако не заметил, как уснул.

Разбудил его шум: кто-то колотил в дверь, что выходила на лестницу. Даже спросонья Итан помнил, что не запирал ее. В этом нет необходимости — внизу дежурит охрана, рядом располагается вход в покои принцев, и слуг на ночь Итан отсылает, а утром они беспрепятственно возвращаются к моменту его пробуждения. Сейчас же дверь закрыта на засов изнутри.

— Милорд! Откройте! — доносилось с лестницы. — Именем короля!

Даже так? Дергая засов, Итан сообразил, что на нем лишь нижнее белье. После ванны он не озаботился одеждой, потому что не собирался никуда выходить и гостей не ждал. Но тратить время на одевание как-то глупо, когда требуют впустить «именем короля». Интересно, что случилось?

За дверью топтались гвардейцы из королевской охраны, за их спинами маячил кто-то из слуг и младший гончий Ирс.

— В чем дело? — холодно поинтересовался Итан, встав на пороге.

— Мы ищем пропавшую девушку, — сказал один из гвардейцев. — Это приказ короля.

Судя по знакам отличия, с Итаном разговаривал кто-то из старших командиров. Пропавшая девушка? Сердце тревожно ёкнуло.

— Представьтесь, — попросил Итан. — И потрудитесь объяснить, почему вы ищите ее здесь.

— Капитан Дерри, ваше сиятельство. — Прошу прощения, но след ведет в ваши покои.

— След?

Вперед вышел Ирс.

— Да, ваше сиятельство, — подтвердил он. — След свежий и четкий, я не мог ошибиться.

— Вы соображаете, что несете? — прошипел Итан, разозлившись. — Какие девушки? Я спал…

Ага, и засов, закрытый изнутри, ему приснился. Нет, это слишком даже для Ляны. Она не могла…

— Девушка одна, — поправил его Ирс, не моргнув глазом. — Леди Ляна Сандерс.

— Позвольте нам осмотреть комнаты, — добавил Дерри.

Или все же могла? Итан молча шагнул в сторону и приглашающе махнул рукой. Мол, прошу, осматривайте. И что делать, если Ляну найдут в его спальне? Итан повел носом, принюхиваясь. Бесполезно, комната уже наполнилась людьми.

— Так вот же она! — воскликнул Ирс, распахнув дверь спальни. — След сюда и вел.

Внутри все похолодело. Бедовая девчонка! Как она здесь очутилась? Что за глупые игры?!

Наступила зловещая тишина. Из спальни не доносилось ни звука, а присутствующие осуждающе взирали на Итана.

— Позвольте… — прохрипел он, устремляясь в спальню.

За окнами уже рассвело. Ляна сидела на кровати, опершись спиной на подушку и натянув одеяло до подбородка. Взгляд казался безумным и отчаянным.

— Итан! — выдохнула она, заметив его.

Итан? За время путешествия она ни разу не обратилась к нему по имени!

— Что… — начал было он, намереваясь спросить, что она здесь делает.

— Итан, пусть все выйдут! — перебила его Ляна и всхлипнула. — Зачем они здесь?

Итану хотелось схватить ее за плечи и хорошенько тряхнуть. Что она творит? Неужели не соображает, как все выглядит со стороны? Запертая дверь, он почти раздет, а в постели — девушка, которая зовет его по имени и почти плачет. Да ладно бы просто девушка! Невеста наследного принца!

— Это недоразумение, — сказал Итан, обращаясь к Дерри. — Я не знал, что она здесь.

— Зачем… ты так? — выдала Ляна, и ее глаза наполнились слезами.

— Замолчи! — взревел Итан, теряя контроль. — Прекрати, немедленно!

Позади кто-то сдавленно кашлянул.

— Миледи, я должен отвести вас… — произнес Дерри. — Одевайтесь, я подожду в соседней комнате.

— Не могу, — проплакала Ляна. — Мне нечего надеть.

— Где ваша одежда?

— Порвалась… и испачкалась…

— Покажите.

— Не-е-ет… — Она нырнула под одеяло с головой, и ее голос звучал приглушенно. — Там… кровь.

— Убью! — прошептал Итан, сжимая кулаки. — Это не чертенок, это… чудовище!

Дерри смерил его презрительным взглядом, но промолчал.

— Послушайте, капитан. — Итан старался говорить спокойно, но понимал, что выглядит, мягко говоря, глупо, оправдываясь. — Я и пальцем не прикоснулся к этой девушке. Я не знаю, как она сюда попала, но…

— Это не мое дело, — перебил его Дерри. — Полагаю, объясняться вам придется с его величеством. Мне поручили найти миледи, я ее нашел. Распоряжусь, чтобы ей принесли одежду.

Он вышел из спальни. Итан, недолго думая, сорвал с Ляны одеяло.

— Немедленно прекрати эту комедию! — воскликнул он и осекся.

На ней действительно не было одежды. Скомканная ночная сорочка лежала рядом, на белоснежной ткани расплылось небольшое пятно крови.

— Нет! — в ужасе закричала Ляна, прикрываясь руками.

— Кто это сделал? — выдавил Итан, переведя дыхание. — Ляна, кто?!

— Полагаю, вы, герцог Майлс!

Прекрасно! Его величеству успели доложить о случившимся, и он лично явился в башню, дабы удостовериться, что его не обманули. Итан поспешно набросил на Ляну одеяло.

— И вы за это ответите! — зловеще пообещал король.

— Отнюдь, — возразил Итан. — Я не ваш подданный.

— Зато она — невеста моего сына! — рявкнул король, ткнув пальцем в Ляну, рыдающую на кровати.

— Надеюсь, бывшая? — поинтересовался принц, появившийся в спальне вслед за отцом. — Отец, вы же не заставите меня жениться на падшей женщине? Это скандал, который невозможно замять!

Неужели принц? Он не хотел этой свадьбы так же сильно, как и Ляна. У Итана голова шла кругом. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что не прикасался к Ляне этой ночью. Но все… абсолютно все говорило об обратном! И маленькая паршивка вела себя так, словно они любовники.

Неужели она… так отчаялась?

— Стража! Забирайте ее! — приказал король. — Мне плевать, в каком она виде. Под замок, до выяснения обстоятельств. Надеюсь, герцог, вы не возражаете? — Он прищурился. — Ляна Сандерс — моя подданная.

— Возражаю! — Итан преградил дорогу Дерри, шагнувшему к кровати. — Она полукровка, и… моя женщина. Она под защитой моего клана.

Безумие заразительно. Он сошел с ума, поддавшись на провокацию Ляны. Но… как иначе? Глупая кошечка, наверняка, не представляла последствий своего поступка. Она унизила королевскую семью, разрушила грандиозные планы. Такого ей не простят. Никогда.

Только Итан может защитить ее от наказания.