31. Любопытная кошка

Ляна пыталась осознать происходящее, но единственное, что чувствовала — это смятение. Еще утром казалось, что надо пережить самое страшное испытание — прием гостей, а потом все будет хорошо. Сейчас же она не смогла бы сказать, что потрясло ее сильнее. Оборот в кошку? Неожиданный приезд лорда Сандерса? Или все же Итан?

Невозможно не заметить, что его отношение к жене изменилось. Он стал чуточку ближе, понятнее, добрее.

И почему это так смущает? Почему при мысли о том, как уютно было в его объятиях, горит лицо и пылают уши?

От терзаний и нервных смешков Ляну спас Марк. В его обществе она никогда не испытывала неловкости, ему одному могла без смущения рассказать все, что ее тревожит.

— Лянка! — Марк с порога стиснул сестру в крепких объятиях. — Ох, как я переживал! Я ничего не знал, честное слово.

— Ты не скрыл бы такое, — ответила Ляна. — Но почему я не оборачивалась раньше? Ты когда сделал это впервые? А, правда, что после первого оборота нельзя долго оставаться животным? А как…

— Лян, остановись, — засмеялся он. — Ты задаешь вопросы, но не даешь мне ответить.

— А еще я есть хочу! — Ляна в шутку насупилась. — Поужинаешь со мной?

Стол накрыли быстро, и Марк не стал отказываться. Он признался, что от волнения и сам мало ел на приеме.

— Не, все эти этикеты не для меня. — Он с таким аппетитом обгладывал куриную ножку, что Ляна давилась слюной, хотя у нее в тарелке лежала такая же. — Может, оно в академии и пригодится, но если я еще на прием попаду, то только в качестве твоего телохранителя.

— Итан меня защитит, — сказала Ляна.

— А я, выходит, уже не нужен? — усмехнулся Марк.

— Я всегда буду по тебе скучать. Но, Марк… Итан дает тебе возможность, которую я никогда не смогла бы дать. Я не смогу платить тебе жалование, у меня ничего нет. А теперь еще и лорд Сандерс…

— А что лорд Сандерс?

— Он не может быть моим отцом, верно?

— Ну… да. Наверное.

— И он здесь, представляешь?

— Правда? — удивился Марк. — Мне надо с ним увидеться!

— А тебе зачем?

— Хочу попросить, чтобы он не выгонял маму, пока я не найду работу.

— Я могла бы пообещать, что этого никогда не случится, но теперь… — Ляна вздохнула. — Если я не его дочь, то и не леди вовсе. И никаких прав на поместье у меня нет.

— А где он, не знаешь?

— С Итаном. Я тоже хочу встретиться с лордом Сандерсом, но Итан попросил подождать. Расскажи пока об обороте.

Ляна пододвинула ближе блюдо с тортом и, нарушая правила, зачерпнула ложкой взбитые сливки. Хватит с нее на сегодня этикета. Здесь только Марк, и так есть торт значительно вкуснее.

Марк подтвердил слова Итана о том, что первый оборот очень важен, и согласился с тем, чтобы Ляна не спешила снова становиться кошкой.

— Это неудобство с одеждой, — поморщился он. — Мужчине проще, а ты все же девушка. А еще это может быть опасным, ведь кошка маленькая. Когти, конечно, страшное оружие, но оно помогает не всегда. Остерегайся собак и других крупных животных. Да и людей тоже… Лучше вообще не высовывайся из дома в городе. А еще лучше, слушайся Итана, не оборачивайся без него.

— Какой хороший совет! — заметил Итан, появляясь в комнате. — Слушай Марка, Ляна, он плохого не посоветует.

Ляна чуть не подавилась кремом и отложила ложку.

— Как там… дела? — поинтересовалась она.

Итан вздохнул и присел на стул рядом с ней.

— Я за тобой, Ляна.

— Но сначала должен мне что-то сообщить? — догадалась она.

— Пока только то, о чем мы и так догадались. Лорд Сандерс — твой приемный отец. Не знаю, что ты хочешь ему сказать, но не упрекай его за то, что он не навещал тебя с рождения. Это моя просьба. Поверь, у него была на то причина.

— А мне о ней знать нельзя?

— Можно, конечно. Если он не расскажет сам, я расскажу позже. Сейчас не время, он ждет.

— Мне тоже нужно встретиться с лордом Сандерсом, — сказал Марк. — Пожалуйста, передайте ему, что это не займет много времени.

— Я передам. — Ляна поднялась. — Итан, пойдем, я готова.

Встреча получилась теплой, несмотря на то, что Ляна уже знала правду. Лорд Сандерс — не ее отец. Собственно, это мало что меняло. И до того, как Итан это подтвердил, она хотела одного — поблагодарить его за все, что он для нее сделал. В конце концов, она росла в достатке, никогда не голодала, а что Молли отгоняла от нее гувернанток, так то не вина лорда Сандерса.

Ляне понравился седой мужчина с усами и бакенбардами. Он говорил просто, смотрел прямо и не увиливал от расспросов. Благодарность Ляны его смутила и растрогала, а его рассказ заставил Ляну плакать.

— Ты очень похожа на маму, Ляна, — сказал лорд Сандерс. — Это она дала тебе имя. Я обещал ей, что буду заботиться о тебе, но не смог уберечь от всех бед.

Он не вдавался в подробности, перечислял лишь факты, но Ляна живо представляла себе страдания матери, горе Молли и ее мужа, остро переживала события почти двадцатилетней давности, как будто это происходило с ней самой. Итан сидел рядом и крепко сжимал ее руку, а она не замечала, что по щекам текут слезы, пока он не подал ей платок.

Мамины вещи показались Ляне лучшими сокровищами мира. Она впервые увидела портреты мамы и отца и так расплакалась, что Итану пришлось поить ее водой.

Передавать лорду Сандерсу просьбу Марка не было нужды. Вместе с мамиными вещами он отдал Ляне документы на владение поместьем, в котором она выросла.

— Когда-то я купил его для того, чтобы тебя не нашли, пусть оно твоим и остается, — пояснил он. — Считай, что это подарок к свадьбе.

Марк все же появился в кабинете, но Ляна уже не слышала, о чем он говорит с лордом Сандерсом. Она не отходила от Итана, а он успокаивающе поглаживал ее по плечу, не желая оставлять Марка наедине с генералом.

Позже Итан отвел Ляну в спальню, велел принести травяной чай и напоил им перед тем, как горничная помогла Ляне лечь.

— Я хочу проколоть уши, чтобы носить мамины сережки, — бормотала она, засыпая. — Это очень больно? Я все равно хочу…

— Тебе не будет больно, Лянуся. — Итан терпеливо сидел рядом, хотя, наверняка, его ждали дела. — Спи.

Она не заметила, как уснула. Однако нервный день все же не позволил ей спокойно отдохнуть, и успокаивающий чай не помог. Ляна проснулась среди ночи, поворочалась — и поняла, что сна ни в одном глазу. Итана рядом не оказалось: похоже, он еще не ложился.

Ляна встала и подошла к окну. Судя по черному небу, до рассвета еще далеко. Она выглянула в коридор — в доме тишина, и светильники горят тускло. Где же Итан…

Ляна вернулась на кровать и села, обхватив руками колени. Как-то раз ее уже потянуло на поиски Итана, и чем это закончилось? Если честно, то спасением от нежеланного брака, хоть после и было ужасно стыдно. Ей нельзя сейчас выходить, как бы ни хотелось. Но если… осторожно?

Все в доме знают, что она может оборачиваться кошкой. Это дом Итана, тут ей не причинят вреда. Она только пройдется по коридорам и вернется в спальню. Хочется понять, каково это! А днем она не сможет, постесняется. Сейчас же все спят, она никого не потревожит.

Ляна недолго себя уговаривала. Марк предупреждал об опасностях, но она не собиралась выходить из дома и чувствовала, что хорошо отдохнула. Ей очень хотелось пройтись по дому. И Итана поискать заодно, а нет… так нет.

Оставив дверь приоткрытой, Ляна сбросила ночную сорочку и обернулась кошкой. Это получилось легко, стоило лишь захотеть. Высунув мордочку в коридор, она прислушалась и принюхалась. Все та же тишина и много ярких запахов, а среди них — и запах Итана. Навряд ли она найдет его по следу.

Ляна прошлась по коридору, задрав хвост трубой. Хвост! Теперь она о нем вспомнила и покувыркалась, пытаясь рассмотреть получше. Как забавно! Она пробежалась, прыгнула на подоконник в конце коридора, потом вернулась на пол. Спуститься на первый этаж?

На лестнице Ляна опять прислушалась — вроде никого. Она двинулась в направлении мансарды, но передумала. Нет, Итан не обрадуется, если среди ночи она заявится к Марку, даже если кошкой.

Тогда вниз! Прыг-скок! Прыг-скок!

На первом этаже та же тишина. Ляна пробежала мимо парадной залы, мимо столовой, мимо библиотеки… И замерла, услышав чьи-то голоса. Так-так… А там же кабинет?

Она подкралась ближе к двери.

— Это неизбежно, Итан, — сказал лорд Майлс. — Есть лишь один способ переломить ситуацию — рассказать на совете правду.

— Нет, — ответил ему Итан. — Я не сделаю этого.

— И тебя сместят…

Ляна прилипла к двери и навострила ушки.