Глава 6. «Черные крылья Сатурналии»
«Приятно ли мне быть первой девушкой, вошедшей в команду по эйрболу? Да, конечно! Ведь многие маги и волшебницы и до сих пор думают о сильных мужчинах как о прирожденных лидерах, а о сильной женщине как об аномалии. Чем-то уникальном, из ряда вон выходящим. Приятно знать, что раздвигаю рамки чьего-то мышления».
[одно из первых интервью Мэг Фридом, легенды спорта]
Как новому члену команды, мне организовали теплый прием.
Угу, прям-таки горячий!
– Она!!! – вскочил на ноги Ден Вентери.
Нет, мне, конечно, дико приятно, когда при моем появлении встают, но не когда вопят:
– Какого хрена она здесь делает?! Я же ясно дал понять…
– И я прекрасно помню все сорок четыре эпитета, которые были озвучены в адрес нашей новой участницы запаса, – пресек возмущение Пол, а я усмехнулась.
Сорок четыре? Всего-то?! Слабак.
Кажется, красавчик команды мог читать по глазам – в телепатию местные маги не верили, – потому что очень выразительно нахмурился и заиграл желваками.
– Ден, прошу, не начинай заново. Парни, присаживайтесь. Дерек, Ян, рад видеть… – Пол обменялся с игроками рукопожатиями, развернулся и словно налетел на стену. – Коул?!
Менеджер и пройдоха команды заметно приуныл.
– Не знал, что придешь. Мне сказали, будто бы ты еще тоскуешь.
Я чуть выглянула из-за спины Пола и мысленно присвистнула.
Коул оказался на редкость запоминающимся типом, а еще единственным, кто развернул стул, оседлав его задом-наперед и облокотившись локтями на спинку. Мягкие губы, величественный нос и глубокая складка на переносице, присущая хмурым людям. Волосы темного оттенка, а по бокам три тонких выбритых полосы.
Чуть сузив глаза, парень рассматривал меня пристальным взглядом, отчего создавалось нелепое ощущение, что на плечи кинули мешок муки. Резкие, совершенные в своей брутальности черты лица завораживали и подавляли.
«Тоскуешь» – это явно не про него.
«Прости, был занят. Ломал врагам хребты» – вот это больше похоже на правду.
– Ладно.
Пол хлопнул в ладоши, воцарилось выжидающее молчание. Помните, как бегуны застывают в низком старте, готовые бежать по сигналу? Так вот, окружавшие нас с менеджером игроки тоже ждали отмашки. Да только пятой точкой чую, что понесутся они не к финишной черте, а бить гонца с плохими новостями. Возможно, даже ногами.
Но Пол Янг словно и не замечал повисшей в комнате атмосферы.
– Я не буду ходить вокруг да около. Мы рассмотрели состав запасных и пришли к выводу, что нам нужна свежая кровь, поэтому…
Пол сжал мои плечи и вытолкнул вперед, но по ощущениям просто спрятался за девичью спину.
– Парни, знакомьтесь, это Мэг Фридом, новый игрок команды.
За тишиной последовала продолжительная тишина, а после… снова тишина. Это оглушало и било по нервам, по крайней мере моя нервная система предлагала сорваться и устроить дебош, прилюдные песнопения, танец пьяной горлицы… да хоть что-нибудь! Лишь бы это прекратилось.
– Знаю, все сейчас немного растеряны, но давайте мыслить перспективами. Мэг Фридом очень талантлива, что она и продемонстрировала на отборочных…
Момент промолчать был идеальным.
Но я не стерпела.
– …Которые Мэг Фридом с позором провалила.
– Ей удалось удержаться на Бушующем дольше десяти секунд. Согласитесь, это очень смелый поступок – продемонстрировать свое бесстрашие на глазах у всей Академии и…
– Бесстрашие? – перебила его. – Да я даже не знала, что этот ваш Бушующий отмороженный на всю голову! Мне его коновал всучил.
Пол обжег взглядом «ты не помогаешь» и продолжил:
– Мэг усилит нашу команду…
Но меня уже было не остановить:
– Да я даже правил толком не помню!
– А еще Мэг жутко говорливая, – заметно зверея, прошипел Пол и кровожадно улыбнулся. – Вот мы и воспользуемся ее талантом на встречах с журналистами и пресс-конференциях.
– Пол, побойтесь гравитации! – пришла я в ужас. – Да мне и трех слов связать не дано, а вы хотите натравить на беззащитную девушку акул пера.
– А девчонка походу тоже не в восторге, – выкрикнул кто-то из игроков, кучковавшихся в задних рядах.
Послышался шепот и смех. Пол Янг сделал пару быстрых вздохов, как-то нервно отбросил челку с лица и ухмыльнулся. Все разом заткнулись. Даже меня проняло.
– «Черные крылья Сатурналии» были гордостью Лиги Парящих островов, но все последние двадцать лет команда не выигрывала. Старички ушли из спорта, молодые не оправдывают возложенных на них надежд. Вера в вас, парни, подорвана. По результатам опросов населения никто не пророчит нашей команде даже выхода в финал.
– Что, правда? – развеселилась я. – Так вы, ребят, команда неудачников?
Сидевшие и стоявшие полукругом игроки синхронно повернули ко мне головы и мысленно посоветовали заткнуться, и только Пол решил озвучить общую просьбу:
– Советую тебе приберечь красноречие, Мэг, пока мы не вернулись к практическим занятиям по бытовой магии.
Я вспомнила душный ад кухни, корзины с картошкой, и вздрогнула.
– Что касается остальных… – Пол окинул хмурых игроков подавляющим взглядом. – От вас уже отказались лучшие тренеры и спонсоры. Не делайте так, чтобы ушел и я. На этом все. Ваши вопросы?
И вот тут случилось нечто необычное. Вся команда повернула головы и вопросительно уставилась, но не на капитана команды, а на того самого Коула. Серый кардинал тестостероновой тусовки легко поднялся, эффектно крутанул стул на одной ножке и вернул его на место, а затем двинулся на нас с Полом.
Твою мать. Почему так страшно-то стало?
Менеджер качнулся назад, но устоял на месте, а вот я позорно попятилась, не решаясь отвести от надвигающейся беды глаз.
Коул стоял в шаге от нас пару секунд, показавшихся мне вечностью. От него веяло силой и безразличием. Последнее почему-то царапало душу и провоцировало желание показать себя во всей красе.
Наконец серый кардинал едва заметно кивнул.
– Посмотрим, что она может, – бросил он с ленцой и вышел.
Все, что я могла прямо сейчас – это стоять и не падать от страха в обморок. Следом за Коулом на выход потянулись остальные игроки команды, последним выходил Ден Вентери. Очень и очень злой Ден Вентери.
– Мудак хар! – ругнулся Пол, когда за ним закрылась дверь.
Менеджер прикрыл глаза, немного подышал, а потом расправил плечи и как ни в чем не бывало улыбнулся.
– Я же говорил, что все будет хорошо! – заявил он, глядя на меня хитрющими глазами.
Желание пнуть эту сволочь стало непреодолимым.
– Переодевайся, твой шкафчик крайний. Я подожду на поле.
Через двадцать минут я, тихо матерясь, шагала по заросшей мхом дорожке к взлетной площадке, где топтался, покрикивая на нерадивую команду, тренер и попивал чай из герметичной кружки Пол.
– Ты долго. Что-то случилось? – моментально напрягся тот.
– Нет. Я просто не хотела выходить из раздевалки.
Говорить с менеджером, упекшим меня в оковы спорта, не было никакого желания. Новенький летный комбинезон бутылочно-зеленого цвета чересчур сильно обтягивал зад и давил на грудь. Болтающийся у пояса респиратор оказался таким навороченным, что мне потребовалась пара весьма нервных минут, чтобы настроить все ремешки под себя. Вдобавок ко всему я не захватила резинку для волос, шапку растерзал Ублюдок, а приложенная к комплекту шапка-ушанка с очками как-то так хитро облегала голову, что внутрь было не подсунуть свернутый жгутом пучок.
Пришлось идти с распущенными за спиной волосами, закрывающими вышитый на спине символ – черные крылья, несущие солнечный диск.
У края площадки возвышался тренер команды. Он имел внушительный рост и отталкивающую внешность, на которую почему-то хотелось смотреть и смотреть. Вся левая сторона лица этого великана оказалась покорежена шрамами и ожогом, нос сломан, кончик косит в сторону, губы – две кривые бескровные полоски. Зато плечи широкие, и желто-черная куртка это только подчеркивала. Фигура подтянутая и крепкая, несмотря на солидный для мага возраст и негативные для нервной системы условия работы.
Тренер заметил топчущегося за его спиной без дела игрока и скомандовал:
– Разомнись. Два круга по стадиону.
И я отправилась имитировать бег. Расчет был прост: вот сейчас минут двадцать буду ползти по внутренней дорожке, потом еще три минуты полета и свободна! Не станет же тренировка длиться больше часа. Или станет? Нет, сейчас лучше не портить себе настроение грустными мыслями и отвлечься.
Отвлекаться я решила на парящих в небе орлов.
Хотя с научной точки называть их всех просто гигантскими орлами было бы неправильно. Орлы – это большой род семейства ястребиных, который делится на виды. Вот сейчас, к примеру, в небе кружили и нападали беркуты, могильники, ястребы, степные орлы и… О! Ублюдка тоже выпустили размять крылья.
Эта желтоклювая тварь нарезала круги в небольшом воздушной пузыре, отделенном от поля невидимой стеной магического поля. Но даже этот факт не мешал Ублюдку хрипло орать на соперников и делать обманные атаки.
Игроки разбились на две команды и теперь вяло перебрасывались мячами. К моему ужасу, на высоте был только Ден Вентери, чтоб его звезда уже закатилась. Он демонстрировал просто запредельную скорость атаки, умело бросал мяч и легко обводил защитников. Увы, но другие ничего подобного показать и не пытались.
Капитан команды неоднократно предпринимал попытки растормошить игроков, но все его дружеские тычки, мотивационные «Парни, соберитесь!» и прочие подбадривания вели к тому, что его мельтешение только бесило.
Официальным цветом «Черные крылья Сатурналии» считался грязно-желтый, на мой непредвзятый взгляд – какашковый. Но игроки не чтили традиции или приберегли их к основным играм, поэтому сейчас в небе кружились пятна всех цветов и оттенков. Впрочем, это не мешало им играть, как та самая «детская неожиданность» грязно-желтого цвета.
После первого круга имитации бега я уже начала немного отличать пятна, точнее игроков, друг от друга. Ден Вентери – красная клякса крови на фоне серых облаков. Два синих – прекрасные игроки нападения, которым, увы и ах, не хватало мотивационного пинка, чтобы забивать очки в кольца соперников. Большое серое пятно на черной птице – защитник команды, держался очень и очень неплохо, беря даже невероятно сложные мячи, а вот его орел не демонстрировал стойкости характера наездника. Птичка нервно вздрагивала, поглядывала на кружащих собратьев и вообще выглядела очень зашуганной. Коула вычислить не удалось.
После второго круга я уже начала закипать от возмущения. Даже мне, далекой от национальной игры магов и волшебниц, это вялое перекидывание мяча друг другу не казалось захватывающим, молчу про то, как отреагируют фанаты спорта.
– Сегодня что? День воздушного юмора? – недоумевала я, заканчивая «разминку».
То же делал и тренер команды.
– Позор, – сокрушался он. – Если эти беременные улитки продолжат так играть, можно уже сейчас ставить нам автопроигрыш и вычеркивать из борьбы.
– Им просто нужна встряска, – встал на защиту команды Пол Янг.
– Мы уже делали им встряску, Пол! Товарищеский матч с игроками старой сборной, первый в истории Сатурналии матч с победителями Лиги дворовых команд по эйрболу, встреча с легендой спорта – Миком «Девятка» Клешем. Их ничего не проняло! Пока Коул не…
– Тренер, – влезла я с предложением. – Дайте мне Ублюдка и десять минут.
Еще секунду на меня смотрели с немым вопросом «Ты кто такая», а потом тренер моргнул, и в глазах мужчины зажглось понимание. Неужели узнал?
Следующую фразу уже можно было не договаривать, но смолчать оказалось сложнее.
– Поверьте, я встряхну вашу команду.
Изуродованная шрамом половина лица дернулась, и на губах мелькнула кривая, но жутко располагающая улыбка.