Эпилог

На итоговый зачёт по физподготовке я шла с широкой улыбкой. Сейчас, по прошествии нескольких месяцев с начала учёбы, было даже смешно, что когда-то это дисциплина была для меня настоящей проблемой. Помню, тогда я была уверена, что точно не смогу сдать ни единого норматива. Но оказалось, что хороший стимул и воля к победе могут творить чудеса.

Нет, не скажу, что я стала в группе лучшей по боевым искусствам. Увы, тут мне отводилось место в числе середнячков. Но если сравнивать мои навыки в начале этого семестра и в конце, то сразу становится виден огромный прогресс.

По остальным же дисциплинам я занимала почётное первое место среди однокурсников. Увы, наши отношения с ними лучше не стали. А после того, как по академии прошли слухи, что несчастного Дилли Вильямса сначала из-за меня исключили, а потом арестовали, да ещё и по какому-то жуткому обвинению, меня стали обходить стороной. Ну и попутно разлетелись слухи о страшном и жутком лорде Денре Стайре — главе тайной полиции королевства… и о нашем с ним родстве.

Теперь все знали, кто мой дядя, и какие кары могут свалиться на тех, кто меня обидит. А парни даже на спаррингах старались нападать на меня очень аккуратно.

С подружками я помирилась. Но осадочек остался. Мы продолжали общаться, но уже не так близко. А когда я открыто говорила им, что проведу выходные с Ником, Ами неодобрительно морщилась, а Верита только вздыхала. И даже когда я по секрету сообщила им, что мы тайно помолвлены, девушки не оценили.

Официально же Ник собирался просить моей руки у отца в ближайшие выходные. Папа с мамой и моими сёстрами как раз должны были приехать на свадьбу дяди Денра. Там-то мы и хотели объявить о помолвке.

Но всё, как обычно, пошло не так.

А началось с того, что после зачёта, который я блестяще сдала, ко мне подошёл мастер Пакс.

— Поздравляю, Мелисса! — сказал, по-мужски пожав мне руку. — Я помню о нашем с тобой уговоре. И пусть проиграл пари, но рад. Честно, очень рад. А учить тебя водить магмобиль мы начнём со следующего семестра. Я уже нашёл хорошего инструктора и договорился о курсах правил вождения. Там, конечно, удивились, что их будет посещать девушка, но я умею убеждать.

— Спасибо! — взвизгнула я и от радости кинулась к нему на шею.

Он рассмеялся, обнял в ответ, но почти сразу отпустил.

— И ещё, Мэл, — проговорил тренер, чуть помрачнев. — Тебя ректор вызывает. И судя по тону, он очень недоволен. Неужели у тебя проблемы с другими дисциплинами? Я слышал, ты одна из лучших на курсе.

— Лучшая, — уточнила я, подняв вверх палец. — Не знаю, что от меня нужно ректору. Пойду. Ещё раз, спасибо вам за всё!

— Ты сама молодец. Зря я в тебе сомневался.

В кабинет ректора я отправилась сразу с зачёта, не переодеваясь в форму. Взбежала по лестнице на верхний этаж административного корпуса, где и располагался его кабинет, и вошла в приёмную.

— Мелисса Стайр? — сразу уточнила у меня миловидная секретарша. — Проходи. Тебя ждут.

И я вошла.

У меня были подозрения, что явился дядя. Но я ошиблась.

В одном из кресел напротив ректорского стола сидел отец. И выглядел он откровенно недовольным. А когда увидел меня, его лицо пошло пятнами, а в глазах появилась настоящая злость.

— Это что ещё за вид?! — воскликнул он, вскакивая с места. — Ты так разгуливала по академии?!

— Папа, это просто тренировочная форма, — поспешила объясниться я.

— Форма?

— Да, я пришла сюда прямиком с зачёта по физподготовке. Кстати, сдала.

Мой голос звучал всё тише, а ужас в папиных глазах, наоборот, становился всё ярче.

Он вдруг резко повернулся к ректору, шагнул вперёд и упёрся ладонями в край стола.

— Хотите сказать, — обратился он к руководителю нашего учебного заведения, — что это нормально?

Леон Мидлер, уже несколько лет возглавлявший столичную академию магии, посмотрел на него устало. На вид нашему ректору было около сорока, я знала, что он сильный колдун. Студенты его уважали, да и преподаватели отзывались о нём исключительно положительно.

— Лорд Стайр, — ответил папе господин Мидлер, — ваша дочь — первая и единственная девушка на факультете боевой магии. Она очень хотела учиться именно там, и ваш брат, лорд Денр Стайр, сделал для этого всё возможное. Признаюсь, я был против. Но наш декан убедил меня пойти на этот эксперимент. И, к моему удивлению, Мелисса показала отличные результаты.

— Она ходит среди парней вот в этом! — отец, не оборачиваясь, указал пальцем в мою сторону. — Перед молодыми мужчинами. У которых на уме только одно. Это недопустимо! Это поставит крест на её доброй репутации!

— Папа, ты ошибаешься, — проговорила я, уже понимая, к чему всё идёт.

— А ведь потом начнутся выезды на практику! — воскликнул он в ужасе. — И моя девочка будет одна в лесу среди парней! Пойдёт по рукам!

— Отец! — выкликнула возмущённо. — Что за глупости?! Как ты можешь такое говорить?

— Молчи, Мелисса, — он резко обернулся ко мне. — С тобой я буду беседовать потом. А сейчас иди собирай вещи. Я забираю тебя из этого ужасного места, где не чтят традиции аристократии!

— Папа, нет! — выпалила в ужасе.

— Не спорь.

— Но… — я постаралась справиться с растерянностью. — Я совершеннолетняя. Сама буду решать, где мне учиться!

— Пока ты носишь мою фамилию, я не позволю тебе позорить наш род! — резко ответил отец. — Иди. Я заберу твои документы. Встретимся у ворот.

— Нет! — продолжала стоять на своём я. И обратилась к ректору: — Господин Мидлер, прошу вас, не выгоняйте меня.

— Кто будет платить за твою учёбу? — спросил он деловым тоном.

— Мой дядя, — тут же поспешила ответить.

— Я ему не позволю! — возмущённо заявил отец. — Он и так дел наворотил. Подумать только, устроил мою дочь на боевой факультет! Как только ума хватило?!

Я стояла посреди кабинета, а душу всё сильнее захлёстывала паника. Сейчас я безумно боялась, что папа на самом деле заберёт мои документы. Что увезёт меня домой, и я больше не смогу учиться. Что мечта стать боевым магом так и останется мечтой. Да, я боялась этого безумно. Зря Ник называл меня смелой.

И тут в голову пришла идея.

— Господин ректор, за меня будет платить мой жених, — ответила, расправив плечи.

— Какой ещё жених?! — закричал папа и весь покраснел от злости.

— Лорд Никкейл Крайстер, — ответила я. — Он как раз собирался послезавтра просить у тебя моей руки.

— Пусть даже не надеется, — резко ответил отец. — Я какому-то проходимцу свою дочь не отдам.

— Он не проходимец! — сказала я, чувствуя обиду за Ника. — Лорд из древнего рода. Студент пятого курса академии. Очень талантливый маг, — и зачем-то добавила: — Работает у дяди Денра.

— Ещё и авантюрист в придачу, — покачал головой папа.

Потом посмотрел мне в глаза и сказал:

— Нет. Я тебя за него не отдам. И вообще, нашёл тебе жениха. Сын Кайта Прилора. Перспективный, интересный, будущий герцог. Мы уже договорились.

— Ах так?! — я всё-таки вышла из себя. — Сам за него выходи! И вообще, знаешь, я лучше отрекусь от рода и семьи, чем позволю тебе испортить мне жизнь.

Посмотрела на ректора, который внимательно слушал наш разговор.

— Господин Мидлер, не отдавайте этому человеку мои документы. Он не имеет никакого права их забирать. А если отдадите, пожалуюсь в полицию на произвол. Я заплачу за следующий семестр, чего бы мне это ни стоило. Заплачу и продолжу учиться на боевом факультете.

С этими словами я развернулась и пулей вылетела из кабинета.

По академии буквально неслась, а когда забежала в свою спальню в общежитии, меня там уже ждал Никкейл.

— Что случилось? — спросил он, поймав меня в объятия. — Тебя же всю трясёт. Да и эмоции такие, что я просто теряюсь. Кто тебя напугал, а потом так сильно разозлил? Неужели у вас настолько интересно проходил зачёт?

— Нет. Зачёт я сдала без проблем, — ответила, тяжело вздохнув.

— Тогда в чём дело?

— Отец у ректора, — проговорила, поймав взгляд Ника.

И коротко рассказала ему о нашей ссоре и о том, что просить моей руки у папы теперь бессмысленно.

— Что ж, — задумчиво вздохнул Никкейл, — тогда у меня есть интересная идея. Давай-ка поменяем тебе фамилию, чтобы твой отец перестал иметь над тобой власть. Ты прости, но сейчас он может обратиться даже в королевскую канцелярию и потребовать, чтобы его дочь исключили, так как своим выбором специализации она позорит честь семьи. Поверь, к сожалению, к его словам там могут прислушаться.

— И что делать? На что мне менять фамилию? — не поняла я.

— На мою, — он ободряюще улыбнулся. — Пойдёшь за меня замуж?

— Пойду, — ответила без сомнения.

— А прямо сегодня?

— Да хоть сейчас! — воскликнула я.

— Как будет угодно моей леди, — улыбнулся Ник, обнял меня крепче и перенёс в дом Киарана.

Да, он до сих пор жил здесь, но теперь только потому, что в его родовом особняке шёл очень серьёзный ремонт. После суда над Югасом Тренсером, Никкейл получил двадцать кораблей и стал совладельцем судостроительной компании, которой владел сын Тренсера. Теперь у Ника появились легальные деньги, хотя я знала, что реставрация особняка идёт за нелегальные. За то самое золото, которое он добыл на одном из захваченных им кораблей с алпиритом.

— Так, Мелисса-незабудка. Сейчас я принесу тебе платье, — озвучил дальнейшие действия Ник. — Выберу на свой вкус, если ты не против. Потом, пока ты будешь переодеваться, договорюсь об обряде.

Я кивнула. Он быстро поцеловал меня в губы и исчез.

Оставшись в комнате одна, я некоторое время просто стояла на месте, стараясь осмыслить произошедшее. В душу закрались непрошенные сомнения. А правильно ли мы поступаем? Стоит ли так спешить со свадьбой? Может, лучше всё-таки ещё раз поговорить с отцом, постараться его убедить?

Но потом я огляделась по сторонам, посмотрела на кровать, в которой провела с Ником эту самую ночь и множество ночей перед ней, улыбнулась и фыркнула. Нет, решили — значит, решили. Ничего менять не стану!

С этими мыслями отправилась в ванную. Всё же после зачёта мне очень хотелось смыть с себя пот и пыль, да и весь разговор с отцом тоже.

Когда спустя час отдохнувшая и разомлевшая я вернулась в спальню, на кровати лежало простое, но красивое белоснежное платье, комплект белья, чулки и венок из белых цветов. А рядом обнаружилась записка:

«Не сомневайся. Я уверен, что хочу жениться на тебе как можно скорее. Ты будешь самой красивой невестой. Люблю тебя. Свадьба в пять». И подпись: «Твой Ник».

На лице сама собой появилась счастливая улыбка, а остатки сомнений пропали, будто их и не было.

К назначенному времени я была готова. Платье село так, будто шилось на меня. Оно на самом деле не имело дополнительных украшений, кружев и прочего, но при этом само по себе выглядело очень достойно. Не думаю, что смогла бы выбрать лучше. Волосы заплетать не стала, лишь чуть завила и оставила распущенными. Из украшений выбрала только подвеску в виде пера. С недавних пор Ник снова сделал её видимой для посторонних. И теперь я носила этот артефакт, как символ нашей странной помолвки. Хотя связь между нами прекрасно работала и без неё.

Взглянув на своё отражение в зеркале, я довольно усмехнулась. Мама бы точно не оценила мой вид, сказала бы, что леди должна как минимум собрать волосы в причёску. И заставила бы надеть что-то пышное, с пеной кружев. Так что даже хорошо, что свадьба проходит без её участия. Всё же у нас с ней на многое очень разные взгляды.

Ник появился без трёх минут пять. Окинул меня восхищённым взглядом, улыбнулся и протянул руку. Сам он надел чёрный классический костюм, белоснежную рубашку, а в петлице у него красовался такой же цветок, как в моём венке.

— У меня самая прекрасная невеста в мире, — сказал он, протягивая мне небольшой букетик из белых роз. — Идём жениться, Мелисса-принцесса. А то, боюсь, кто-то может перехватить у меня такую красотку.

Я рассмеялась, вложила пальцы в его ладонь, и мы перенеслись прямиком в храм, точнее в небольшую комнатку рядом с главным залом. И уже оттуда, рука об руку направились к алтарю, где нас ждал служитель в белой рясе.

К моему удивлению, тут же обнаружились и гости. Амина с Вираной сияли улыбками и смотрели на нас с настоящим восторгом и умилением. Киаран в строгом костюме, как обычно, изображал недовольство, но я видела, что у него глаза на мокром месте. Казалось бы, суровый пират, а так расчувствовался. Всегда знала, что на самом деле он очень сентиментальный.

С другой стороны стояли дядя Денр и леди Ириссия. Поначалу, увидев их, я испугалась, но, когда лорд Стайр мне подмигнул, вздохнула с облегчением. Он не против. Он с нами. Значит, всё точно будет хорошо.

Церемония прошла довольно быстро. Я с интересом слушала речь служителя, брачные клятвы Ника, сама же произносила свои от души, потому что на самом деле не сомневалась, что буду поддерживать супруга, помогать ему и в горе, и в радости. Что люблю его и на самом деле хочу идти по жизни именно с ним.

Потом мы одновременно приложили руки к ритуальному камню, он засветился, а на наших запястьях появились символы священного союза двух влюблённых людей. Символы нашего единения.

Вот так из леди Стайр я стала леди Крайстер. Перешла из рода родителей в род супруга. И отец потерял надо мной всякую власть. Но сейчас меня это уже не волновало. Я просто была счастлива. Смотрела в сияющие глаза своего любимого мужа и чувствовала, что теперь всё на самом деле правильно.

Мы вместе. Мы приняли друг друга такими, какими есть.

Мы любим друг друга. И это самое главное.

Не знаю, что ждёт нас впереди. Не представляю, какой скандал мне устроят папа с мамой. Да и не важно это. Уверена, однажды они поймут меня и моего супруга и простят. А я прощу и пойму их. Да, сейчас мне пришлось пойти против, но ведь это моя жизнь! И пусть мне всего девятнадцать, но дело ведь не в возрасте. Главное, что я научилась принимать решения. Научилась нести ответственность за их последствия. Я знаю, чего хочу и к чему лежит моя душа. И я буду идти по своему пути.

Да, понимаю, это непросто. Но одно я узнала точно: за свою свободу и счастье нужно бороться. Иногда с другими людьми, иногда с обстоятельствами, иногда даже с самой собой. И я готова к этому. Уверена, вместе с Ником мы обязательно со всем справимся.

И пусть на нашем семейном корабле Никкейл всегда будет капитаном. Не спорю, это его должность, и его место. А я скромно заберу себе должность старпома. И уж такой командой мы точно сумеем покорить все житейские моря и даже океаны.

Конец

Послесловие

Доброго дня, дорогие читатели. Вот и закончилась история Никкейла и Мелиссы. Хотя, закончилась она только для нас с вами, у ребят же всё только начинается. Они молоды, амбициозны, готовы покорять и вершины, и морские глубины. У них всё впереди.

Я очень рада, что Ник смог выбраться из той ямы, в которую тянула его месть, что он нашёл своё место в жизни и встретил ту, что смогла излечить его душу. Рада, что Мелисса сумела повзрослеть и научиться бороться за себя и близких. Рада за лорда Стайра, в чьём сердце, наконец, появились покой и любовь. Рада за леди Ириссию, которая уже носит под сердцем ребёнка от любимого мужчины. И не важно, что у неё взрослый сын)

Да, их история для нас закончилась. Но в цикле я ставить точку не хочу. Пока не знаю, когда будет продолжение и будет ли вообще. Вот только мне не хочется прощаться с ребятами. А хочется встретить их в других историях, заглянуть к ним на огонёк, посмотреть, научилась ли Мэл водить магмобиль, продолжил ли Ник заниматься кораблями, как отец, или его покорила работа агента тайной полиции.

Я очень их полюбила. Всех. Честно говоря, мне давно не было так жаль прощаться с героями. Эх, что-то даже грустно. Но это светлая грусть, ведь они пойдут дальше. А мы отправимся к другим героям.

С любовью и уважением,

ваша Татьяна Зинина

***

Эта история входит в цикл «Лердонское королевство». Все книги в нём можно читать отдельно. Но по хронологии они идут в следующем порядке:

1) «Ведьмино возмездие»— дилогия

2) «Сердце стальной ведьмы»— однотомник. Действия происходят одновременно с событиями дилогии «Ведьмино возмездие»

3) «Двойная месть, или Как стать котом»— небольшая повесть.

4) «Воровка и заколдованный кот»— очень весёлая книга. История Кейна и Хелены.

5) «Загадка для проклятого принца»— однотомник

6) «Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой»

7) «Честь пирата»