Глава 9

Великое Московское княжество.

Международный аэропорт Шереметьево.

Ресторан «Штурман».

К моему удивлению, Салтыкова все же удосужилась прислать на ночь глядя сообщение, в котором указала место общего сбора. Получив от нее весточку, я невольно улыбнулся — все-таки она ответственная девушка, даже несмотря на скандал, чувство долга взяло верх над эмоциями. Узнаю Екатерину — прежде всего служба и работа, все остальное потом. Не думаю, что другая на ее месте поступила бы также.

В отличие от нее, я позволил себе на несколько минут опоздать на встречу.

Во-первых, каждая лишняя минута в компании Василисы и Екатерины, это ненужные нервы. Нужно дать обеим немного привыкнуть к необычной ситуации и друг к другу, с учетом того, что обстоятельства вокруг них несколько изменились.

Во-вторых, немного затянулись утренние переговоры с Верховцевым. Слишком долго я ему объяснял кто такая Лиза и что ему нужно сделать. Ну и Тосик, негодник, куда-то вчера вечером задевал мой пояс с препаратами, да так далеко, что сам не мог вспомнить куда именно.

Бродил по дому минут двадцать пока его нашел. В угол его за это было ставить уже поздно, но я пообещал обязательно это сделать потом, когда вернемся из Шотландии. Ну а кроме того, в качестве угрозы показал килт на ноутбуке и предупредил, что если будет валять дурака, то куплю ему такой же и заставлю носить.

В общем, до сих пор тихо сидит в Рюкзаке и боится оттуда даже на минуту высунуть свою наглую черную мордочку. Правильно делает, между прочим.

Ребята ждали меня в отдельной комнате ресторана, где пили кофе и завтракали. Когда я вошел, стало тихо. Первым делом я посмотрел на девушек, которые расположились за столом напротив друг друга. Нужно отдать должное обеим — все же порода сыграла свою роль и обе продемонстрировали необходимую в данном случае сдержанность.

Взгляд Екатерины просто был откровенно недобрым, но все же она нашла в себе силы кивнуть мне в знак приветствия. Василиса же улыбнулась и помахала рукой. Бросаться на шею не стала — умница, что сказать.

На все это с улыбкой смотрел Минин, который как-то сник, когда ничего не произошло. Судя по его разочарованному лицу, он рассчитывал на более интересное развитие событий, а тут даже никто за волосы друг друга не оттягал.

Новенький, граф Илья Григорьев, вовсе смотрел на все это с недоумением. Он почувствовал, что в комнате возникла какая-то напряженная ситуация, но вот с чем конкретно она была связана, судя по всему не понял.

— Всем привет, — сказал я, усаживаясь на свободное кресло. — Я не пропустил ничего интересного?

— Чтобы не задавать глупых вопросов, нужно спать поменьше, — все-таки не сдержалась Салтыкова от укола.

В этот момент в комнату тихо вошел официант, поставил передо мной чашку капучино, который я заказал по ходу сюда, а затем также бесшумно свалил.

— С чего ты взяла, что я вообще спал? — с улыбкой спросил я.

— Ну да, это на него похоже, — усмехнулся Минин и бросил взгляд на Соловьеву. — Судя по новостям спит он нечасто, все больше в путешествиях по империи время проводит.

— Алексей Васильевич, а вам вместо того, чтобы новости всякие читать, тоже не мешало бы больше путешествовать и на свежем воздухе времени проводить, — я отпил немного кофе и облизал губы от пенки. — Что-то вы бледный совсем в последнее время.

На этот раз прыснула Василиса. Один лишь Григорьев по-прежнему сидел с удивленным лицом, не понимая, что сейчас происходит, но на всякий случай поочередно бросал на каждого из нас надменный взгляд.

— Вот на этом и закончим обсуждать насыщенную личную жизнь Владимира Михайловича, а то он нам начнет сейчас рассказывать про свои подвиги, а это интересно не всем присутствующим, — сказала Екатерина и демонстративно посмотрела на Соловьеву, которая улыбалась ей в ответ.

Вообще-то рассказывать про свои подвиги не в моих правилах, но так уж и быть, не буду злить Салтыкову этим дополнением. Надеюсь, на этом обмен мнениями насчет того, как мне жить дальше и в самом деле закончится.

Екатерина вытащила из своей сумки небольшой пакет и протянула его мне:

— Держи. Здесь билет и препараты для похода.

— Так а все-таки? Что важного я пропустил? — спросил я у Салтыковой и забрал у нее пакет. — Какие-нибудь особенные вводные по Шотландии будут?

— Ничего особенного, — ответила она, стараясь при этом на меня не смотреть. — Полдня летим, затем нас встречают…

— Выдают юбки, — вставил Минин.

— Ну вот один килт я для тебя точно выпрошу, — пообещала ему Екатерина. — Будешь в нем щеголять по Эдинбургу.

— Да я ничего такого и не сказал, — Минин поднял руки вверх. — Можешь продолжать свой увлекательный рассказ.

— Спасибо, ваше сиятельство, что бы я делала без вашего дозволения, — было заметно, что, несмотря на очень хорошую выдержку, Салтыкова сдерживает себя из последних сил, чтобы на ком-нибудь не сорваться. — В общем, как я уже сказала, в Эдинбурге нас встречают, далее, я так понимаю, кормят и где-то селят. Гринев сказал, что обо всем договорились на уровне Департамента и Министерства иностранных дел, поэтому думаю — заминок не будет. В Портал идем завтра. Вот, собственно, и все, больше добавить мне нечего.

Немного помолчали, а затем она указала на Григорьева:

— Как вы уже поняли, Илья Александрович заменит в нашей группе Богдана. Он получил всю необходимую информацию о, скажем так, недолгой истории нашей группы, поэтому знает где мы были и чем занимались до сегодняшней поездки. Способности у него практически те же, так что — прошу любить и жаловать.

Мы еще раз обменялись с графом взглядами, но никто ничего говорить не стал. По ходу дела будем разбираться, что за парень.

— Если ко мне вопросов больше никаких нет, то предлагаю заканчивать с завтраком и выдвигаться в терминал — скоро начнется регистрация на рейс, так что не вижу смысла опаздывать.

— У меня есть вопрос, — сказал Алексей и поднял руку.

— Минин, если опять какие-то глупости, то я за себя не отвечаю, — нахмурилась Салтыкова, которой он уже начал надоедать своими шуточками.

— Почему сразу глупости? У меня вопрос как раз по делу. Кто-нибудь мне может объяснить почему в иных мирах с этих долбанных тварей не падают трофеи? Или это только наша группа такая невезучая, а у всех остальных все нормально?

Вопрос и в самом деле хороший. Хоть Минин и балабол, но сейчас мне тоже было бы интересно это узнать. Не то, чтобы меня разбирала жадность и все такое, но просто когда ты валишь пару десятков орков и не получаешь с них ничего интересного — это немного расстраивает.

Девушки переглянулись между собой, и Василиса пожала плечами:

— Ну говори, это вроде бы как не секрет. Да и информация неточная.

— Никакое везение здесь ни при чем — никому из других Мироходцев не получилось получить хотя бы один трофей в иных мирах, так что можешь не переживать, — ответила она Алексею.

— За исключением камней смерти, — дополнила ее Соловьева.

— Девчонки — все это, конечно, прелестно, — помрачнел Минин, который явно был не в восторге от такого ответа. — Но, может быть, кто-то из вас мне объяснит почему так происходит?

— Есть мнение, что при переходе через Порталы материя тварей видоизменяется и приобретает иные свойства. Собственно, именно поэтому с тварей, которые родом из совершенно разных миров, могут падать одинаковые трофеи. Порталы воздействуют на них схожим образом. Надеюсь, понятно объяснила?

— В принципе понятно, — немного подумав ответил Алексей. — То есть получается, что до того, как твари попадают в Портал, они какие-то другие…

— Примерно все так, — кивнула Екатерина.

— Ну а что происходит с камнями смерти? — первый раз за все утро подал голос новенький Григорьев. — Они же в иных мирах попадаются. Один из таких камней вы сами принесли в прошлый раз. Откуда они берутся?

— Источник этих камней — родной мир некромантов, неужели так трудно догадаться? — немного нервно ответила ему Василиса. — Они их и приносят в другие миры.

Ага, ну по крайней мере, теперь мне понятно почему мы в последние время без трофеев домой возвращаемся.

— Ладно, ребята, мы и в самом деле уже начинаем опаздывать, — Салтыкова встала со своего места, намекая остальным, что им тоже стоит поторопиться. — Давайте допивайте свои напитки и в путь.

* * *

Великое княжество Московское.

Москва.

Имение Игнатьевых.

Леонида Александровича Верховцева глава тайной канцелярии встречал возле ворот своего имения. Это был умышленный жест, который должен был сказать начальнику службы безопасности компании «Ермолов и партнеры», что Игнатьев рад его видеть.

Конечно, можно было накинуть себе еще больше дополнительных баллов и попросить слуг, чтобы Леонида Александровича провели к нему в рабочий кабинет, но это было совершенно излишним. Сам факт того, что Верховцев захотел с ним встретиться уже говорил о многом, так что к чему все остальное?

— Рад вас видеть, Леонид Александрович, — приветствовал гостя Ворон, прикрывая глаза от густо сыпавшегося снега, которым небо сегодня пыталось засыпать город.

— Добрый вечер, Яков Дмитриевич.

— Как добрались по такой погоде?

— Ну, я особо не торопился, так что все в порядке. Пробки вот только везде, а в остальном — без происшествий.

— Приятно слышать, — Игнатьев по-отечески взял Верховцева под локоть и махнул рукой в сторону своего особняка. — Пойдемте в дом, чего здесь под снегом стоять? Там уже чаек стынет и пирог с маком нас ждет, так что — милости прошу.

Разумеется, сразу за стол не пошли — сначала нужно обсудить дело, а потом уже пирогами с чаем лакомиться.

В кабинете у Игнатьева было немного сумрачно. Ворон не любил слишком яркого света, так что Верховцев чувствовал себя как в пещере. Хотя, нужно признать, что в весьма комфортной пещере, да еще и горящим камином, который лишь добавлял уюта.

Само собой, Яков Дмитриевич понимал, что у Соколова возникли какие-то проблемы с Крестом — иначе с чего бы тот стал посылать своих боевиков на устранение людей молодого виконта? Но вот какие проблемы и из-за чего они возникли, он и понятия не имел. Этим вечером он надеялся получить ответы сразу на несколько вопросов и на этот в том числе.

Мужчины немного помолчали, затем Верховцев выкатил своему бывшему руководителю комплимент насчет уютной обстановки в его кабинете, а дальше разговор повел Ворон.

— Вы знаете, Леонид Александрович, я ведь редко ошибаюсь в людях. Очень редко, — сказал он, глядя на Верховцева с улыбкой. — Вот и в вашем случае я оказался прав. Ведь я так и думал, что рано или поздно вы сами обратитесь ко мне за помощью и вот пожалуйста — вы здесь, в моем имении.

— Может быть я пришел не за помощью?

— Бросьте, виконт. Такие как вы от нечего делать по гостям не ходят и время понапрасну не теряют. Да и потом — вы мне сами позвонили, а значит нечего здесь и рассуждать. Мне от вас пока ничего не нужно, ну а вам, судя по всему понадобилось — иначе зачем было мне звонить и просить о встрече?

— И то верно, — не стал спорить с железной логикой Ворона Леонид Александрович.

— Ну а раз так, то выкладывайте — с чем пожаловали? Неужели неприятности какие-то навалились? — вновь улыбнулся Яков Дмитриевич, которому очень нравилось чувствовать себя сегодня в главной роли.

— От вас трудно что-то утаить, — хмыкнул Верховцев.

— Так работа такая, Леонид Александрович. Вы мне, наверное, пришли рассказать, что у вас там с Крестовым случилось?

— Да нет, не за этим, — услышал ответ Ворон и очень этому удивился. Его удивление стало еще большим после того, как тот продолжил. — На самом деле, мы и сами пока не знаем, что от нас понадобилось этому господину.

— Нападение без объявления войны? — спросил он.

— Именно так. Никаких угроз или требований с его стороны не было — просто напали на сотрудников компании и все.

— Вот как? Любопытно, — Игнатьев сложил руки в замок и нервно хрустнул костяшками пальцев — он рассчитывал, что Верховцев в курсе, а так дело немного усложнялось. — И что же, четвертый бандит, которого ваши люди увезли с собой, тоже ничего интересного вам не рассказал?

Леонид Александрович бросил на Ворона удивленный взгляд, но тот небрежно отмахнулся:

— Не переживайте, никто за вашими людьми не следит и никакого волшебства здесь нет. Просто свидетели видели, как ваши парни запихнули его в машину, так что не стоит удивляться.

— Понятно. Нет, четвертый нам ничего не рассказал, кроме того, что их послал Крест, — Верховцев наклонил голову. — Ну а вы как узнали, что это его рук дело?

— Установили личности убитых и проверили их по базе, — ответил Игнатьев. — Меня больше занимает четвертый, который ничего не сказал. Вы уверены, что он ничего не знает?

— Абсолютно. Я отработал его с применением химии, так что…

— Может быть, все же отдадите его моим ребятам? Где он сам? — в ответ Леонид Александрович лишь развел руками, намекая на то, что побеседовать с ним уже не удастся. — Понятно. Очень жаль. Молодые люди столь импульсивны… Что же вы так торопитесь?

— Поверьте, герцог, вы не услышали бы от него ничего нового — он обычный бык, которого Крест не стал бы посвящать в свои планы. Слишком мелкая фигура.

— Это понятно, но по моему опыту удивительные вещи происходят сплошь и рядом, — с досадой произнес Ворон. — Ну Бог с ним, назад-то его все равно уже не вернуть. В таком случае, что же вы от меня хотите?

— Думаю, это очевидно — я хочу попросить вас помочь мне с Крестом, — ответил Верховцев. — Конечно, мы можем и сами устроить ночь длинных ножей, но мне бы хотелось с вашей помощью. У вас для этого больше возможностей. Да и общие цели у нас сходятся — мы оба заинтересованы, чтобы его сиятельство Владимир Михайлович Соколов пребывал в добром здравии. Вот и позаботимся об этом — вы со своей стороны, а я со своей.

— Отличный план, Леонид Александрович, — не сдержал улыбки Ворон. — Мне нравятся ваши методы. Избавиться от ваших врагов при помощи государственной машины, да еще сказать мне при этом, что это прежде всего в моих интересах.

— Ну, вообще-то я сказал, что это в наших общих интересах, но в целом план именно такой, — не стал спорить Верховцев с герцогом. — К тому же, кроме того, что Крест почему-то ополчился на моего шефа, он ведь еще и опасный распоясавшийся бандит, верно? Кому как не вам заботиться о безопасности империи? Сегодня он позволяет себе нападать на честно дворянина, а завтра?

Ворон посмотрел на виконта пристальным взглядом и иронично усмехнулся:

— Вот сейчас я бы вам очень советовал не перегнуть палку, а то она ненароком сломается.

— Как скажете, ваше сиятельство. К тому же, основную суть вопроса я до вас донес.

— Донесли, донесли — не сомневайтесь. Вот только я не могу понять, зачем вам его убивать? Нужно же выяснить кто его нанял? Неужели вы думаете, что он по собственной инициативе бросился на Соколова? — Игнатьев покачал головой. — Не мне вам рассказывать — обычно бандиты так не поступают. Если бы он хотел что-то от молодого человека, то для начала он пришел бы с разговором.

— Так а я и не просил вас его убивать, — сказал Леонид Александрович. — Убьем мы его сами. Вас я хочу попросить помочь моим людям в этой операции и выяснить, кто за ним стоит. Квалификация ваших сотрудников повыше, а мои могут его ухлопать раньше срока. Я сильно сомневаюсь, что он добровольно отдастся нам на растерзание.

— Интересный у нас с вами пошел разговор, откровенный, — Яков Дмитриевич задумчиво погладил подбородок. — Ну а что вы мне взамен за мою помощь? Помните, о чем я вас просил при нашей прошлой встрече?

— У меня хорошая память, — ответил тот. — Но если вы ждете, что я скажу будто передумал, то нет. Ничего подобного я говорить не стану. Однако, я обещаю вам, что если возникнут какие-то обстоятельства, о которых, на мой взгляд, вы должны будете знать — то вы о них узнаете.

— Даже так? То есть ничего конкретного вы мне предлагать не будете? — удивленно спросил Ворон. — Как оригинально вы со мной торгуетесь. Прямо в первый раз со мной такое. Однако, что-то в этом есть. Оказывается, вы еще тот наглец, виконт, а я люблю наглых!

— Я сейчас должен сказать, что благодарен вам за комплимент? — не сдержавшись рассмеялся виконт.

— Ну хорошо, пойдемте пить чай, я подумаю на вашим предложением, — сказал Ворон и поднялся с кресла.

— Ваше сиятельство, но это еще не все. У меня к вам еще одна просьба.

— Еще одна? А вы и впрямь наглец! Даже наглее, чем я думал. Ну и что там у вас еще?

— Меня интересует местонахождение одного человека… Его зовут Виктор Ванг…