Глава 31. Вопросы торга

– А теперь обсудим по-настоящему, – Гальярдо тяжело вздохнул, подойдя к столику, заглядывая в кувшинчик. – Давай, сядь, налить тебе вина? Что тут у нас есть?

– Все так плохо? – поинтересовался Рейнардо.

– В Тальменаре тебя больше не ждут, – сказал Гальярдо, подняв кувшинчик, понюхав. – И даже наоборот, будут совсем не рады, если ты появишься поблизости.

Пальцы Рейнардо дрогнули, сжались.

Все это время он держал Хену за руку, так, словно она могла исчезнуть. Не отпускал.

Долгие беседы в шатре Торрегроссы, рассказы о том, какой Рейнардо молодец, какой герой, как ему удалось из Кетхара сбежать и как овладеть магией. Лорд Гальярдо слушал, кивал и улыбался, все это понятно и хорошо. Но вот после, когда для Гальярдо поставили собственный шатер, он пригласил Рейнардо и Хену к себе – что-то изменилось. Лорд-канцлер помрачнел.

– Что это значит? – спросил Рейнардо.

Гальярдо налил вина в два бокала, подошел, протянул ему и Хене.

– Выпей. Тут все не просто, я попытаюсь объяснить. И леди свою отпусти уже, у нее, вон, пальцы уже белеют. Она никуда не денется.

У Рейнардо дрогнули пальцы, но он не отпустил, только ослабил хватку.

Гальярдо вернулся, налил еще и себе, попробовал немного, покачал головой каким-то своим мыслям. Уселся в походное кресло, с явным наслаждением вытянув ноги.

Рейнардо внимательно наблюдал за ним, неподвижно, бокал просто держал в руке, не пил. А вот Хена выпила половину сразу, хоть немного успокоиться, от этих разговоров и мыслей начинала трещать голова.

– Понятное дело, Наро, тебя не обвиняют ни в чем, – сказал Гальярдо. – И даже напротив, официально – ты герой! Надежда Тартахены! Едва ли не единственная надежда! Тебя наградят непременно… как минимум, напишут твой парадный портрет и повесят в тронном зале. Будут показывать пальцами и гордиться, – он говорил очень серьезно, без капли усмешки. – Но ты должен понимать, что такая сила внушает страх. И недоверие. Да, сейчас ты делаешь все, чтобы защитить свою землю, но кто знает, не растут ли твои амбиции вместе с твоей силой. Отец видит в тебе потенциальную угрозу своей власти. Пусть не сейчас, но в будущем. От тебя потребуют принести присягу по старой формуле, с клятвой на магии. Само по себе, это обычная практика, упираться не вижу смысла, тем более, что по старой формуле верность мага привязывается к служению стране, а не к личности короля. Ты знаешь, это изначально делалось для того, чтобы с кончиной короля маги не оказывались бы свободны от всех обязательств. Забавно, что Аугусто надеется обезопасить себя, но не принимает это обстоятельство во внимание… не важно сейчас, это его дело. Принимать присягу буду я, как лорд-канцлер и, вероятно, твой брат Паоло, как представитель семьи. Фернандо сейчас на западе Кетхара с войсками, а Аугусто… не хочет встречаться с тобой.

– Боится? – Рейнардо тихо фыркнул.

– Боится, – согласился Гальярдо. – Любой бы боялся, пойми правильно. Все это будет происходить в местечке Эбро, в дне пути от Тальменара. Мы выезжаем завтра. И мой тебе совет – все бумаги, которые будут давать тебе подписать – читай внимательно. Я читаю тоже, и ничего опасного для тебя там не будет, но это в твоих же интересах. Твой отец захочет получить максимальный контроль. Ты знаешь, что тебе уже подобрали невесту? Девочка из хорошей, верной короне семьи…

Он тихо ухмыльнулся, глянув на Хену.

– Нет! – Рейнардо чуть было не вскочил на ноги, дернулся, пальцы сжались так, что Хена даже невольно дернула руку. – Прости, – шепнул он, отпустил ее, но руку совсем не убрал, только разжал пальцы.

– Успокойся, – вздохнул Гальярдо устало, покачал бокал в руке. – Я говорю это потому, что тебе лучше знать это заранее, не устраивать никаких сцен, вести себя сдержано и спокойно. Так будет больше шансов договориться. Поторгуйся, если это расходится с твоими планами, – он пожал плечами. – Но лучше не торопись, тянуть время в твоих интересах. Если ты проявишь себя не в одной битве где-то там, а здесь, под Тальменаром, и потом, в Кетхаре, то у тебя будет куда больше поддержки, и у твоего отца куда больше поводов к тебе прислушаться. Я так смотрю, Торрегросса готов тебя поддерживать, это хорошо для тебя. И пусть это никогда тебя не интересовало, но сейчас пришла пора налаживать личные отношения с лордами, заручиться поддержкой и одобрением.

– Хочешь сказать, ты на моей стороне? – спросил Рейнардо.

– Я на стороне Тартахены, – сказал Гальярдо, очень веско, с нажимом. – И сейчас я меньше всего хочу внутренней грызни. Скажу сразу, а то Аугусто уже высказывал мне… Если вдруг поднимется вопрос о приоритете наследования, то я без всяких сомнений буду поддерживать Фернандо, не только как законного наследника, но и как самого опытного и рассудительного в нашей семейке. Но, надеюсь, до поднятия таких вопросов не дойдет. У нас есть сильный и опасный враг, который все еще на нашей земле. Единственное, что меня сейчас по-настоящему заботит – это вышибить кетхарцев в кшалью задницу отсюда. Потом, по возможности, повесить голову Фазила над воротами Массеры, примерно так же, как он повесил твою.

– Мою голову? – Рейнардо даже усмехнулся. – Так это правда?

– Да, – сказал Гальярдо. – Это стоило мне седых волос. Они прислали голову в ящике… парень был очень похож. Учитывая слой смолы и степень разложения – отличить почти не возможно.

– Но ты не поверил?

Гальярдо вздохнул.

– Я очень хотел верить, что это не ты, скажем так, – потер подбородок. – Но даже я не был готов опровергнуть это перед всеми. Очень рад видеть тебя живым.

Вздохнул снова. Допил вино и налил себе еще.

– Как-то не очень ты радуешься, – Рейнардо фыркнул, с легкой иронией.

– Все очень сложно, Наро, – Гальярдо покачал головой. – Твои неожиданные способности слишком меняют расстановку сил. Надеюсь, что всем нам во благо, – он нахмурился. – Но самая главная задача сейчас – это Кетхар.

– Я вовсе не собирался добиваться власти, – сказал Рейнардо. – Ты же знаешь, меня никогда не интересовало это.

– Может быть и так, – согласился Гальярдо. – А, может быть, ты просто еще свои возможности не осознал. Я предпочитаю правила игры обсудить заранее, чтобы ни у одной из сторон не было иллюзий. Кстати, об иллюзиях… леди Алехандра, – Гальярдо чуть склонил голову на бок, обращаясь к ней. – Если вы уже начали строить радужные планы, то хочу попросить вас, будьте осторожны. Наро, не смотри на меня так! Я говорю только об осторожности. Не гоните коней и не давите в этом вопросе, как бы ни хотелось. Сейчас не лучший момент. В случае победы над Кетхаром нам перейдут новые земли, и леди Алехандра сможет получить не только деньги, но и какие-нибудь мелкие острова. А значит – титул. И лучше, чтобы к тому моменту ваши отношения не были вопросом спора и торга. Можно просто взять и решить дело тихо, – он вздохнул, потер ладонью колено. – Заодно, у всех будет время обдумать.

Ухмыльнулся со значением, теперь уже для Рейнардо. Так, словно говоря: «Подумай. Возможно, это не та девушка, за которую стоит держаться, будут и другие».

Рейнардо кинул, закусив губу. Но пальцы Хены сжал снова. Он уверен, что подумал.

Если все это правда… Титул? Шушак тебя задери! Да, словам лорда-канцлера можно верить… хоть и не верится. Гальярдо прав, сейчас главное не начать строить иллюзий, а то невесть что в голову лезет!

* * *

– Я смотрю, ты крутой маг! – Паоло встретил его со смехом. – Новую голову отрастил!

Радостно обнял, похлопав по спине.

Насколько Хена знала, у Рейнардо с Паоло никогда не было теплых отношений. Но и реальных конфликтов не было тоже. Паоло нередко задирал и посмеивался, подшучивал, и шутки временами были довольно злые. Но все это – скорее детские шалости, даже притом, что разница у них почти двенадцать лет. Ничего действительно серьезного.

Глядя на них с Паоло, и не скажешь, что они братья, абсолютно разные. Паоло удивительно похож на отца, а Рейнардо на мать.

– У меня и старая голова крепко держится, – усмехнулся Рейнардо. – Не стоит верить всему, что тебе из Кетхара тащат.

Он широко улыбался. Видно было, что рад видеть брата. И даже не столько брата, может быть, сколько рад тому, что вернулся… Рад, что дома, среди своих. Как бы там ни было.

– А мы с Даниэлем поспорили, – сказал Паоло, – твоя там была голова, или не твоя. Я выиграл! Всегда знал, что ты тот еще сукин сын, из любой задницы выберешься!

Даниэль – третий брат.

– Главная задница у нас еще впереди, – вздохнул Рейнардо.

– Но теперь-то ты с нами, и мы зададим им жару! Эстебано очень на тебя надеется. А отец тебя боится, представляешь! Не говорит об этом, но прямо поджилки трясутся! Считает, что ты можешь захотеть отобрать у него трон, с твоей новой силой. Считает, что можешь отомстить ему за то, что он тебя в Кетхар отправил. Но что тут мстить? Тебя явно пошло на пользу. Посмотри, какой герой!

Похлопал Рейнардо по плечу.

– Если я и собираюсь кому-то мстить, то не отцу, – серьезно сказал Рейнардо.

– А кому? Фазилу?

– И Фазилу тоже. Но больше Аристидесу. Я найду его…

– Аристидесу? – удивился Паоло. – А это кто? Нет, подожди, я что-то слышал от Эстебано? Какой-то кетхарский колдун? У тебя с ним свои колдунские счеты?

Засмеялся.

– Колунские, – согласился Рейнардо, оглянулся на Хену, тихо стоящую чуть позади.

И от Паоло это взгляд не укрылся.

– О! А это твоя леди Алехандра, значит? Я слышал!

И ни капли не сомневаясь, направился к Хене, и так же, не сомневаясь, взял ее руку, поднес к губам, коснулся. Элегантно и привычно. Хена даже растерялась от неожиданности, с ней еще никогда не поступали так. Ее даже в жар бросило, особенно от того, как Паоло смотрел на нее. Оценивающе, снисходительно, но… в этом было что-то еще. Взгляд бывалого ловеласа… такой взгляд, от которого женщины краснеют и готовы на все.

– Рад познакомиться с вами, миледи! Много слышал о вас, но вы еще прекраснее, чем говорят! Это балбес не представил меня, никаких манер! Но не беда, я могу сам! Паоло, к вашим услугам! Герцог Синикарский, не наследник престола, но так даже лучше.

В его ухмылке было что-то хищное. Хена поняла, что огнем горят уши. И совсем не поняла, что ей делать сейчас, как себя вести. Она не привыкла…

– Отойди от нее! – потребовал Рейнардо.

– Да брось! Я всего лишь хотел познакомиться, что ты разнервничался так?

Принц Паоло смотрел на Хену и чего-то ждал.

– Для меня это честь, милорд, – с трудом смогла выдавить Хена, склонила голову. Всякие книксены и реверансы она не умеет, да и это было бы неуместно совсем.

– Значит, вы рыцарь, миледи?

В голосе отлично слышен подвох.

– Отойди! – Рейнардо нахмурился.

– Ревнуешь? – удивился Паоло. Отпустил руку Хены, обошел вокруг нее, разглядывая. – Не бойся, она не в моем вкусе. Мне нравятся девушки, а не… хм… – он сделал такой неопределенный жест, словно раздумывая и подбирая слова, но это было так очевидно: «не переодетые мужики». – Не грозные валькирии, – он усмехнулся. – Но что-то в ней есть, не могу не признать! Своя фактура… О-о! Как она смотрит на меня! Дикая кошка! Глаза мне не выцарапает?

Сукин сын! Ну и шушак тебя в задницу…

– Вы ошибаетесь, милорд, – сказала Хена, стараясь взять себя в руки. – Царапать лапками лицо будет только домашняя кошечка. Я сразу оторву яйца… если что.

Видела, как Рейнардо улыбнулся ей, чуть смущенно.

Паоло радостно заржал.

– А она мне нравится! Да, я вижу, чем тебя зацепило! Тебе-то она ничего не оторвала? Нет? Да я смотрю, все на месте, настоящий мужик стал! – и снова повернулся к Хене. – Не берите в голову, миледи, и не обижайтесь. Я действительно благодарен за все, что вы сделали, – он кивнул ей, уже совсем иначе, серьезно. – Наро, пошли, поболтаем с тобой по-братски?

– Идем.

И все же, Рейнардо ненадолго подошел к ней.

– Ты погуляй, ладно? Я постараюсь недолго, мне действительно нужно многое обсудить. Не обижайся на Паоло, он просто… такой, – вздохнул тяжело. – Если что-то не так, говори мне сразу?

– И ты меня защитишь? – Хена попыталась усмехнуться, но не вышло.

– Да, – серьезно сказал Рейнардо. – Я всегда буду тебя защищать.

От таких слов становилось не по себе, все сжималось.

– Не стоит, – сказала Хена. – Я и сама могу постоять за себя. Иди. Не волнуйся, я взрослая девочка, найду, чем заняться.

Рейнардо поджал губы. И все же, еще долго стоял, глядя на нее.

Потом вдруг порывисто обнял, быстро поцеловал в губы.

– Я люблю тебя, – шепнул тихо, на ухо. Но так, что у Хены сердце замерло.

И так же быстро отпустил. Повернулся, пошел вслед за братом.

Чтобы хоть немного прийти в себя, потребовалось время. Хена долго стояла, стараясь просто дышать, уложить все это в голове и в сердце.

Ладно. Все хорошо.

Пока Рейнардо занят, ей, пожалуй, стоит немного прогуляться по окрестностям, проветриться. Когда ходишь – укладывается лучше.

Но далеко уйти не успела.

– Леди Алехандра! – окликнули ее.

Лорд Гальярдо.

Какая она леди? Почему-то именно сейчас это особенно резало слух. После ухмылок Паоло.

– Да, Ваша Светлость, – она чуть склонила голову. – Но я просто Хена.

– Нет, – серьезно сказал он, подошел ближе. – Мы пока еще не одна семья и фамильярность я считаю лишней. Леди Алехандра, – его голос звучал спокойно и очень серьезно. – У Рейнардо сейчас будет много дел, это затянется, как минимум, на неделю. Присяга, подготовка к новым сражениям… Вам не стоит скучать. Я подумал, может быть, у вас в Тальменаре дела? Вы могли бы съездить, а то, кто знает, когда окажетесь в этих краях снова. К тому же, раз вы рыцарь, служите короне, вам стоит обзавестись своей лошадью и всем необходимым. Я обещал награду вам, – он протянул Хене увесистый мешок. – Возьмите. Все, как и договаривались, и даже немного больше. Я дам вам адреса конюшни и хорошего оружейника, вам подберут все необходимое. Ну, и возьмите что-нибудь на своей вкус… не знаю, вам виднее. Здесь достаточно, на все хватит. Отдохните.

– Вы хотите, чтобы я уехала, милорд?

Сердце кольнуло.

– Да, – сказал он. – Так будет правильнее. Но я хочу, чтобы вы непременно вернулись. Можете считать приказом – вернуться обратно. Вы хорошо влияете на Рейнардо, а ему еще многое предстоит… и ваша поддержка будет необходима. Но сейчас всем стоит немного передохнуть.