Глава 15. Будущее

Встречали Джен в комнате радостными воплями, тряся за плечи и обещая свернуть шею. Лиса старалась больше всех, но и Лана с Ферой прыгали недалеко с похожими завываниями.

Джен зажмурилась, стараясь сосредоточиться.

Итак, что это было? Она танцевала с Андреем, чувствуя лишь пустоту в голове, а затем переместилась сюда.

– Где ты была? – поинтересовалась Лиса уже более спокойным голосом. Джен сидела на кресле, и, чтобы видеть ее лицо, Беляниной приходилось нагибаться.

– У нее глаза в кучку. Похоже, она не в себе, – заметила Фера, наклоняясь рядом.

– Нет. Все в порядке, – ответила Джен. – Просто голова болит. Я была с Андреем и потеряла счет времени, а он мне напомнил слишком поздно.

Лиса подозрительно принюхалась, чуть ли не вплотную прижимаясь к губам Джен.

– Тебя опоили, – уверенно сказала она. – Это дурман.

– Надеюсь, теперь ты не будешь отрицать, что твой Темнов какой-то мутный? – спросила Лана.

– Но если бы он мне не напомнил, меня бы здесь не было, – попыталась защитить его Струницкая.

– Если бы не он, ты бы уже час как тут была, – возразила Фера.

– Кстати, я успела?

Девушки замолчали, оглядываясь. В комнате ничего не изменилось. Чуда не свершилось.

– Не успела? – разочарованно простонала Джен, закрывая руками лицо.

– Подожди рыдать, – одернула ее Лиса, стуча по полу каблуками и подходя к столу. – Тут письмо.

«Четыре стихии,

Вы успешно прошли все задания комнаты. Арка проведет вас дальше. Сдвиньте зеркало.

Бунтарщицы».

– Ненавижу эти загадки, – фыркнула Лиса, снова складывая лист вчетверо.

Джен, Лана и Фера подошли к арке. Та все так же оставалась потрясающе красивой и совершенно обычной. Лиса тоже приблизилась к подругам.

– И как мы сдвинем зеркало? Оно такое большое! – нахмурилась Джен, поворачиваясь к огромному зеркалу на стене около выхода из спальни.

– Они говорили не про это зеркало, а про это.

Лиса сняла картину около арки, которую сама повесила в начале года, и девушки заметили небольшое ржавое зеркальце. Белянина попробовала его подковырнуть, не надеясь на успех, потому что в конце августа проделывала с ним то же самое, пытаясь снять. В этот раз оно поддалось и перевернулось, открывая список имен.

«Рожденные умереть:

Евгения Темнова

Алена Белянина

Милана Покровская

Вероника Аквилева»

– Мне этот список не нравится, – заметила Лана, выглядывая из-за плеч Джен и Лисы.

– Мне тоже, – хмыкнула Белянина. – Рожденные умереть? Что за гадость?

– Здесь нет моего имени! – заметила Джен. – Можно считать, что мне повезло?

Струницкая в порыве любопытства провела пальцем по именам. Фера, прислонившаяся к арке, взвизгнула и отпрыгнула в сторону, остальные девушки поддержали ее дружными воплями, отступая назад.

Арку окутал огонь, и теперь вместо спальни девушки видели огненные языки, которые вспыхивали и тянулись вперед.

– Горим! Воду! Тащите воду! – завопила Лиса в ужасе.

Лана ее возмущенно толкнула.

– Успокойся! Это портал!

– Что? – удивилась Джен.

– Я так думаю, – пожала плечами Покровская. – Четыре стихии. Одна из стихий – огонь. Скорее всего, когда ты прикоснулась к своему имени, активировала портал.

– Но здесь нет моего имени!

Лана пожала плечами.

– Попробуй войти.

– Издеваешься?

Тем не менее Джен несмело шагнула к арке. Огонь весело затрещал и потянулся к ней на встречу. Девушка зажмурилась, но, не почувствовав жара, снова шагнула вперед. Языки пламени окутали ее и втянули внутрь.

– Она жива? – спросила Лиса.

– Скорее всего, – кивнула Лана, подходя к списку и дотрагиваясь до своего имени.

Огонь потух, и вместо него арку окутал прохладный ветер, который завывал и свистел. Покровская, глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, шагнула в поток ветра и тоже растворилась.

– Давай я следующая, – несмело предложила Лиса Фере.

Когда она коснулась надписи «Алена Белянина», из арки хлынула вода, разбрызгивая капли, которые тут же впитывались в пол. Лиса перекрестилась и, задержав дыхание, вбежала в водопад.

Следом за ней последовала Фера: арку окутал солнечный свет, ее обвили цветы, и зазвучало щебетание птиц.

***

Стихии стояли в шестиугольном зале, который освещал тусклый свет от ламп, расставленных в углах. На каждой из пяти стен было по двери, а из шестой девушки только что появились. Сейчас стена снова была каменной, но на этой стороне тоже был тот же самый список. Различие было только в том, что все имена выделялись тусклым свечением.

Посередине зала на возвышении стояли три уже знакомые фигуры. Все в белых платьях до пола, не отличающихся оригинальностью. Впереди находилась худая женщина с темными распущенными волосами. Позади нее еще две – блондинка и шатенка.

– А ты говорила, что призраков не бывает, – зашептала Лиса Лане на ухо, не отрывая взгляда от Бунтарщиц. Покровская не успела ответить, потому что Марелла, испортив все впечатление, хмыкнула.

– Призраков не бывает, – заверила она Белянину. Покровская подняла брови, взглянув на подругу: «Я же говорила!» – Мы память комнаты, отпечаток ее силы и ваши наставники.

– А это разве не одно и то же?

– Нет, – без всякого выражения лица ответила Нария. – Нас когда-то наставляли Хищники, а теперь мы учим вас, а потом вы так же будете передавать знания следующим Посланникам.

– Кто такие Хищники?

– Предыдущие владельцы комнаты. Те, кто был до нас.

– И мы потом тоже будем призраками? – в ужасе уточнила Лиса. Дунайа не сдержала смешка, а Нария от отвращения скривилась.

– Не вы, ваши сущности, – объяснила Марелла, не обращая внимание на подруг. – Итак, вы закончили выполнять задания комнаты и теперь заслужили узнать ее тайну. Она состоит в том, какие знания вы получите при ее приобретении. За этими дверями, – Бунтарщица обвела комнату взглядом, – хранятся книги, инструменты, силы… многие из которых уже давно утеряны Защитниками. Все это будет предоставлено вам для того, чтобы вы одержали победу над королем. Это ваша миссия.

– Мы и сами догадались, – осторожно ответила Джен.

– Да. Вы читали «Историю принцессы Лахесис». Мы знаем. Только проблема в том, что вы решили, что король – это Карий. Не так ли?

– Ну да. Он же король, – кивнула Фера, пожимая плечами.

Уголки губ Мареллы еле заметно приподнялись.

– Е.В., она же Принцесса Судьба, хорошо умеет путать. Вы не единственные, кто решил, что комната построена для Кария. Так решил и будущий король, – кивнула женщина и вышла из круга. – Сын Кария. Принц поземного мира. Е.В. считает, что он представляет наибольшую угрозу для миров. Думаю, его имя вам знакомо. Рей.

Джен отшатнулась назад.

– Он же Андрей Темнов.

– Ну, в принципе, я опять нисколько не удивлена, – пожала плечами Лиса, прислушиваясь к своим ощущениям. – Могли бы и сразу догадаться, почему Темнов такой «хороший» мальчик, раз решил нам помочь избавится от комнаты.

Несмотря на свои слова, она, как и все девушки, была искренне поражена и растеряна. Слова Бунтарщиц не укладывались в уже устоявшуюся картину мира, где Андрей Темнов – вечно одинокий красавец, восходящая звезда училища и несчастный маленький мальчик, потерявший в своей жизни слишком много родных и любимых людей.

– Насколько нам известно, Карий узнал, что в комнату заселяют Защитников, раньше, чем об этом стало известно принцу, и он организовал нападение на некоторых из вас. В прошлом комната, точнее, мы доставили ему очень много хлопот, и в этот раз ему не хотелось рисковать своим спокойствием. Вскоре Карий приставил к вам Рея. Но проблема в том, что сынок не слишком любит своего отца, чтобы исполнять любой его приказ по первому требованию.

– Но как он попал к Темновым? – спросила Джен, отказываясь верить в происходящее.

– Принц Рей наполовину Защитник, и чтобы получить силу, ему необходимо было встретиться с половинкой. К тому же его отцу, кажется, показалось забавным воспитать сына среди Защитников, чтобы тот «узнал врага», – с нескрываемой злостью в голосе ответила Нария. – И он отправил мальчика в это училище, где раньше жила его мать, и подселил в семью Темновых.

– А через полгода Карий прислал сюда поземников, которые должны были следить за воспитанием сына, чтобы Защитники его не «испортили», как это произошло с принцессой. Семья Темновых была ликвидирована, а вина за ее смерть повешена на комнату.

– Поземники?

– Карана, Эдан и Дан. Они до сих пор охраняют наследника.

– Кара, Эд и Дэн, – перевела Лана. Нария кивнула. – Но как они могут жить здесь? Ведь они поземники! Они должны задыхаться!

– Повторюсь, Андрей наполовину Защитник, к тому же он родился в наземном мире. Что же касается его охраны… Первоначально они, скорее всего, поступали как и все остальные демоны – убивали Защитников и магических существ, присваивали себе их жизни. А теперь Андрей помогает им здесь жить, чтобы не привлекать к себе внимания Защитников.

– Значит, он убил семью, которая его приютила? – севшим голосом спросила Джен. Она до сих пор не могла поверить, что парень, который совсем недавно, смеясь, ел с ней мороженое, сильнейший принц поземного мира. Принц…

– Не он, а поземники… Но они убили не всю семью, – сказала Дунайа, немного поразмыслив. Марелла кивнула. – Ты осталась жива благодаря принцу. Он спрятал тебя сразу, когда поземники напали, поместив вместо тебя иллюзию, как когда-то сделала принцесса перед своей казнью.

– Правда, потом он об этом пожалел и постарался исправить ошибку, переместив тебя в горящий дом во втором мире. Там ты впервые использовала свою силу, скопировав у него силу гипноза и умерщвления, и приказала ему спасти тебя. Он перенес тебя из дома, и поэтому ты выжила.

От этих объяснений Джен стало еще хуже. Она еще помнила запах огня, в котором, как ей сказали, погибли ее родители. Только, если верить словам женщин, там погибли не они, а другие люди. Ее настоящую семью убили, как опасных людей для воспитания принца, который столько времени был с ней рядом.

– Значит, мое настоящее имя Евгения Темнова?

– Евгения Юрьевна Темнова, – подтвердила Марелла терпеливо.

Джен кивнула, стараясь справиться с желанием расплакаться. Вот и пожалуйста, Андрей Темнов – сирота, которого она пожалела, с которым так отлично провела сегодняшний вечер.

– Это все? – спросила Лиса, замечая настроение Джен. – Мы можем возвращаться назад?

– Нет. Еще не все, – покачала головой Марелла. – Вы должны знать пророчество, сделанное принцессой. И не ту часть, которая известна всем, а другую. – Она несмело обернулась к Бунтарщицам. Те ободряюще кивнули. – Придет в миры Король, неся с собой войну и смерть. Он будет знать слишком много, учиться слишком быстро, а разрушать и творить стремительно. Захватит он миры, уничтожив их жителей… И существовать будет только самый сильный из миров – поземный… Эту часть пророчества знают все. Но есть и продолжение, о котором знают лишь избранные. Но должен существовать в мирах баланс, который издревле поддерживает Судьба. И сможет она призвать в первый мир Воинов-Стихий – Огня, Воды, Воздуха и Земли, – и будут они противостоять Королю, перешагивая через границы дозволенного, руша привычные стереотипы и убеждения. Но путь их будет слишком длинен, потому как не осталось в первом мире сил первозданных Стихий. И чтобы получить их, Посланникам Судьбы придется пройти через различные испытания, самым страшным из которых будет потеря человеческой жизни.

Повисло молчание. Стихии хмурились, пытаясь понять, о чем идет речь. В конце концов Лиса не выдержала:

– И что это значит?

– Принцесса сокращает это так: «Они умрут от его рук через четыре года после знакомства, но примут участие в решающей битве, как настоящие Стихии». Не спрашивайте, что это значит. Это лишь предсказание. Но ясно, что из четырех лет осталось три с половиной.

– И еще, – добавила Дунайа. – Вы получите силу стихий, которая давно утеряна наземным миром. Этими силами владеют только члены королевской семьи. Она будет дарована Судьбой, то есть принцессой, вам, чтобы уравнять ваши с новым королем шансы на победу.

– Три с половиной года? – осипшим голосом переспросила Лиса.

– Сила стихий? – благоговейно пробормотала Лана.

– В течение этих трех лет мы будем продолжать ваше обучение, но при этом вы поступите на службу Защитников. Ваша учеба в училище окончена.

Девушки в шоке переглянулись. Слишком много информации!

Марелла тем временем исчезла в одной из комнат, а Бунтарщицы замерли в ожидании.

– Но мы не хотим умирать! – наконец нарушила молчание Лиса.

– Такова ваша судьба, – безжалостно ответила Нария. – Даже если вы откажетесь от работы Защитниц, то через три года попадете под машину, подхватите вирус или что-то в этом роде.

– Это типа больше трех лет нам не жить в любом случае? – уточнила Белянина. Нария с беспристрастным выражением лица кивнула.

В это время из комнаты вернулась Марелла, сжимая что-то в руке. Она подошла к Стихиям и протянула им раскрытую ладонь.

– Эти кольца оградят вас от влияния принца. Он не сможет вас загипнотизировать, прочитать мысли, узнать прошлое.

– А раньше их нам нельзя было выдать? – с раздражением прорычала Джен, надевая кольцо на палец. Марелла понимающе прищурилась.

– Джен, как ваши наставницы, мы не советуем пока портить отношения с ним.

– Даже больше, – вмешалась Дунайа. – Не помешало бы узнать его как можно лучше. И, как мы заметили, строить отношения с ним лучше всех получается у тебя.

Джен в испуге отшатнулась.

– Не хотите же вы сказать, что мне придется улыбаться в лицо убийце?

Бунтарщицы безжалостно кивнули.

– Я не смогу.

– Ваше основное задание состоит в том, чтобы война, которая скоро начнется, была окончена победой наземного мира. Ваше второстепенное задание – обезвредить будущего короля. Такие знания, как его привычки, слабые и сильные стороны, его характер, манера поведения, будут далеко не лишними.

Стихии молча переглянулись.

Бунтарщицы дали последние указания, сказав, что их уроки начнутся в следующем месяце, как и задания третьей ступени.

– Можно еще один вопрос? – спросила Джен, останавливая Стихий, которые уже направились к зеркалу, чтобы вернуться в комнату. Марелла одобрительно кивнула. – Как вы умерли? Вас убила комната?

– Нет. Конечно, нет. Эту историю придумала Принцесса, чтобы сохранить свой секрет. К моменту наших смертей комната уже несколько лет была приручена и не могла причинить нам вред.

– Нас отравили, – резко сказала Нария. – Мы слишком близко подобрались к Карию. Он нас раскрыл, и мы бежали от него в наземный мир. Но долго скрываться не смогли, вскоре он нашел нас и убил. Тогда-то он и узнал о комнате. И поэтому напал на вас, считая, что вы представляете такую же опасность.

Стихии переглянулись. Все оказалось намного проще. А легенды про комнату остались всего лишь легендами. Защитники если и умирали, то только на заданиях, которые она преподносила, но также они погибали бы и на исполнении приказов третьей ступени.

***

Девушки вернулись в главный корпус, стараясь не думать о будущем, предсказанном невидимой принцессой, которая еще никогда не ошибалась. В круглом зале стихий практически никого не было, зато в столовой-зале гремела музыка, то и дело на улице взрывались салюты и орал в микрофон Дима.

– А вот и коршуны, – пробормотала Лана, поворачиваясь к лестнице. Опершись на перила, там стоял задумчивый Темнов, позади него хмурая Кара, а еще дальше и Эд с Дэном, сегодня еще больше напоминающие угрюмых охранников.

Джен словно во сне повернулась в сторону, куда кивнула Лана, и в голове пронеслись события прошлого полугодия.

Зови меня «Принц». Андрей Темнов – принц поземного мира.

Не возражаешь, если буду звать тебя Женей? Ну а имя? Женя.

А ты хорошо летаешь? Да. Я все делаю хорошо. Я вообще-то лучший ученик училища. Я много чего знаю и умею.

Уж я-то его знаю…

Джен передернуло от воспоминаний. «Нет, этого не может быть, – уверяла она себя, когда Андрей заметил Стихий и направился к ним. – Я уверена, что Он говорил голосом Димы. Моей половинкой не может быть принц поземного мира, из-за которого убили родителей!»

– Все в порядке? – спросил Темнов, подходя ближе и вглядываясь в лицо Джен. Лана наступила подруге на ногу, и та с трудом выдавила улыбку.

– Да. Все оказалось не так плохо, как ты рассчитывал. Комната не такая уж ужасная, – ответила Струницкая, пытаясь повторить тот же легкомысленный тон, каким говорила с ним всего несколько минут назад.

– И что за секрет комнаты?

– «Приручи» ее – и сам узнаешь, – хмыкнула Лиса. Андрей бросил на нее злой взгляд и снова посмотрел на Джен.

– Точно все в порядке? Ты очень бледная.

– Да. Просто устала и испугалась, когда чуть не опоздала, – ответила Джен, отводя взгляд в сторону от его лица.

– Прости. – На лице принца отразилось искреннее сожаление, и Джен чуть было не поверила ему. – Я слишком поздно вспомнил. Совсем забыл про время.

– Да. Я тоже, – кивнула девушка, пытаясь придумать, как можно избавиться от него так, чтобы он ничего не заподозрил.

Ее спасли ученики, которые громко заорали в зале, и вскоре послышался топот ног. Андрей бросил в ту сторону быстрый взгляд и сказал:

– Сейчас здесь будет жарко… Извини, но мне надо идти. Встретимся завтра?

– Мы уезжаем к Лане на каникулы.

– Да? Ты не остаешься в училище? – удивился Андрей, не замечая того, как Джен облегченно выдохнула.

– Нет. Встретимся уже только после каникул, – ответила девушка. Темнов кивнул, бросил снова беспокойный взгляд на вход в столовую и, попрощавшись, пошел в сторону подземного перехода. Его свита последовала за ним.

Стихии не успели спокойно вздохнуть, как в круглый зал вылетел Трезубец, а следом за ним девушки, цепляющиеся за их руки. Вскоре толпа поглотила парней.

– Что они снова натворили? – ужаснулась Фера, замечая, как Дима пытается взлететь из середины толпы радостных учениц.

– Ничего хорошего, – со знанием дела ответила Лана, пытаясь отыскать в образовавшейся куче тел Сашу.

Из зала вылетела растрепанная и жутко злая Лиана и, не прекращая орать на Покровского, кинулась вглубь толпы. Вскоре послышался испуганный вой Димы, и тот наконец вырвался на свободу и бросился на улицу, не подумав, что там двадцатиградусный мороз. Следом за ним выскочила Зайцева.

– Да уж, – хмыкнула Лиса, наблюдая за тем, как на руках Ромы повисло сразу пять девушек. Белянина ткнула Феру в бок. – Будешь его вытаскивать?

– Предоставляю эту честь тебе, – хмыкнула та, отступая за спину Джен. – Они такие страшные. Вдруг они заразные? – это про обезумевших девушек.

Лиса размяла руки. Покровская со Струницкой удивленно наблюдали за тем, как она готовится к бою.

– Что ты делаешь?

– Меняю тактику! – выпалила Белянина. – С парнями, которые меня обожают, мне стало скучно. Перехожу на тех, кто меня ненавидит… пока еще есть время.

Девушка подобрала подол платья и зашагала к Легкову. Стихии в ужасе наблюдали, как Лиса, покрикивая на соперниц и угрожая, продвигается вперед. Белянину в училище уже давно знали и побаивались, поэтому девушки с опаской расступались. Наконец Рому отпустила последняя фанатка, и тот облегченно выдохнул, подбирая с пола рукав рубашки.

– Знаешь, я тут подумала и решила разрешить тебе пригласить меня на танец, – сказала Лиса, царственно протягивая ему руку. Легков обернулся, рассмотрел ее кисть, перевел взгляд на лицо.

– Что? – ошалело спросил он.

– Не будь дурачком, милый. Пошли танцевать.

Лицо Ромы застыло гримасой испуга, смешанного с омерзением.

– Лучше продолжай звать меня уродом, – предложил он, отворачиваясь от нее. Лиса не растерялась и, подхватив его под локоть, толкнула в сторону зала. Рома запутался в собственных ногах и чуть не упал, а когда снова обрел равновесие, бросился бежать от Лисы как от чумной. Белянина рванула следом за ним.

Лана тем временем отбрасывала девушек в стороны, пробивая себе дорогу к Саше, а когда дошла, схватила его за руку и вытащила из толпы.

– Вот это цирк, – пробормотала Джен, слушая удаляющиеся крики Лисы и Ромы и наблюдая за тем, как Покровская отбивается от поклонниц Трезубца.

– И это будущие Защитники, – заметила Фера.