Глава 23

Дворец встречает нас холодным интересом. То, что мы на несколько дней пропали с Хамданом вдвоем, наверняка не осталось не замеченным. Я вижу это по пытливым взглядам прислуги, по многозначительной улыбке сладкого на речи Лейса. А еще я ощущаю тени его женщин... Они коршунами нависали над нами, наблюдали неустанно из потаенных убежищ, коим был переполнен дворец.

Правда, Хамдан пока не вникал, судя по всему, в эти мелкие дворцовые интриги. Его думы были целиком и полностью посвящены странной болезни, на изучение которой выехала целая команда ученых.

Сразу по приезду в Сану он отдал приказ собрать консилиум.

Озадаченный Лейс зашел в мою комнату спустя всего час после прибытия- я только и успела, что искупаться и просушить волосы.

- Он ждет тебя на собрании, женщина... Что же такое могло произойти, что он буде готов усадить за один стол с мужчинами тебя?- посмотрел пытливо.

Я раздраженно натянула на лицо никаб, оставив прорезь только для глаз.

- Иногда женщины способны не только раздвигать ноги, но и думать головой, Лейс. Возможно, это может произвести на мужчину большее впечатление... Представляешь?

Он лишь усмехнулся, поведя меня тут же по погруженным в полутьму коридорам дворца. И почему сейчас мне тут все кажется таким мрачным?

После тусклого света отделанной деревни здесь просто город- сад... Дело в энергетике, конечно. Не считая тяжести болезни, которая нависла над селением, люди там на удивление легкие, добрые и открытые. А может это бремя власти тут так тянет книзу ...

Когда зашла в зал, за столом уже все сидели.

Мужчина пораженно перевели на меня глаза.

Хамдан сидел в центре. Перед ним лежали какие-то бумаги. Стоило мне занять место, немного в стороне от собравшихся, чтобы не было даже намека на то, что моя чадра может коснуться даже края чей-то одежды из мужчин, передо мной тут же положили бумаги.

Это результаты лабораторных исследований. Смывы проб....

Вирус неизвестной этиологии, но с общим генным кодом холеры... По спине побежали мурашки...

- Доктура Виталина- сильный специалист по эпидемиологии из России,-начал Хамдан на литературном арабском,- она первой обнаружила странные закономерности в симптомах заразившихся в деревне. И первой предположила, что источником может быть вода. Вот результаты экспертиз.

Хочу послушать, что ты скажешь...

- Зачем слушать женщину?! - тут же вмешался, привстав со своего места мужчина с длинной густой бородой,- ее устами всегда говорит иблис! Все и так понятно! Никакой науки от шайтана тут не нужно! Это проклятие, древнее и страшное, как врата ада! Его разбудили! Оно требует жертвы! Нечистая сила почувствовала родную силу и решила восстать!- он говорил это торжественно-обвинительно. Тут же показал на меня своим скрюченным пальцем. Все вокруг зашептались.

Лицо Хамдана вмиг стало каменным.

- Я уважаю твое мнение, имам, но я сам там был и видел все воочию...

Мы здесь не на пятничной проповеди. Уже сегодня утром стало известно, что схожие симптомы заражения наблюдаются и в других деревнях. И снова источник заражения в подземных водах. Я собираюсь направлять запрос в ООН для того, чтобы международные эксперты оценили масштабы проблемы.

Наша страна уже становилась жертвой эпидемий... - жестко прервал он мужчину,- говори, доктура Виталина. Среди нас присутствуют все ключевые управленцы страны. В таких вопросах должно быть место не только слепой вере, но и рациональному...

Мой голос дрожал. Говорить, когда на тебя, даже пусть и через преграду черной плотной материи, смотрят не менее двадцати пристальных острых взглядом- враждебных, скептических и подозрительных- такое себе удовольствие. Но я все равно говорила. Как минимум потому, что действительно пыталась донести важную истину- этот вирус мутировал. Это новый штамм. Справиться с ним традиционными методами невозможно...

Нужен поиск комплексного решения.

- Трое из пятерых женщин, которые инфицировались первыми, умерли, доктура Виталина,- произнес Хамдан,- среди нас есть глава села, где была зафиксирована вспышка.

Тот откашлялся и взял слово.

- Трое умерли, но две девочки, которые тоже заболели, живы. Они идут на поправку. Принимают экстракты кореньев и трав, которые вы дали...

- Она сама их отравила! - снова вмешивается имам, опять показывая на меня,- как можно доверять женщине!

- Она помогла им! - отчаянно смело вмешивается глава,- и больше никто не заболел из тех, кто стал принимать зелье как профилактику!

Снова оживленные перешептывания.

- Доктура Виталина, сегодня прилетает международная команда эпидемиологов. Ты можешь представить отчет?

Я утвердительно кивнула.

Хамдан отдал быстрые распоряжение и отпустил совет.

- Доктура, останься...- произнес, окликая меня уже в дверях.

Все выходящие то и дело бросали украдкой на меня вопросительные взгляды. Наверное, в местной традиции происходящее было крайне странным...

Стоило последним участникам заседания покинуть помещение, стражники закрыли дверь, оставив нас внутри один на один.

Я почувствовала на своей спине горячую руку Хамдана. Мгновение- и его дыхание обожгло даже через ткань никаба.

Он развернул меня на себя и стянул платок с головы.

- После проведенных вместе дней оставаться, долго не видя тебя, стало нестерпимым, Вита…

Он провел по моим губам пальцем, коснулся лба своим лбом...

- Знаешь, почему ты здесь, Фиалка? - пальцы Хамдана прочертили линию по позвоночнику.

- Эпидемия...- голос дрогнул. Его близость тоже пьянила. Мне было приятно, как он... защищал от этих коршунов-шовинистов...

- Ты пришла на вторую часть собрания моего совета, Вита...- рука на талии сжала обручем,- а первая часть была посвящена выбору моей четвертой жены...

Сердце сжалось. Он опять напоминал о моей боли... О моем отчаянии...

- Я должен жениться. Откладывать это нельзя. Ты знаешь, Вита, что как правитель я не могу слушать зов сердца,- он говорил почти печально, глубоко и рвано дыша,- в этом деле у меня нет свободы. Вверх своих интересов я должен ставить интересы страны...

Я замерла. Наверное, даже не дышала...

Он оправдывается передо мной?

Как же это неприятно... Как же больно...

- Но получилось так, что судьба стала милостива ко мне, Виталина...- он заключил мое лицо в свои ладони,- и сердце, и разум подсказали одно решение... ты нужна этой стране, Вита. Тебя могут полюбить... Я увидел это воочию, там, где бьется сердце древней Сабы. Ты станешь моей четвертой женой, Виталина из России. Ты это заслужила, любимая... Я прощаю тебя за предательство в прошлом. Вся моя ярость, которая сжигала сердце, стоило мне только вспомнить про твое вероломство, теперь отныне будет обрамлена лишь нашей страстью темной ночью. Я буду с тобой пылким и неистовым, снова и снова доказывая, что ты моя... Что этот выбор был мактубом с того дня, как я бросил на тебя свой взгляд.

Он говорил, а я чувствовала, как внутри груди начинает дымиться и тлеть огненный цветок...

- Ты прощаешь мне? -  голос стал сиплым, я почти задыхалась от эмоций,- оказываешь великую честь?!

Взгляд Хамдана стал жестким и острым.

- Не понимаю твой тон, женщина...