ГЛАВА 9.
Джентльмены расположились со всеми удобcтвами. Они облюбовали тот самый столик с креслами, за которым мы с Этаном распивали бренди.
Тучный господин средних лет в цилиндре и серой визитке, рискованно обтягивающей его телеса, дымил сигарой и о чем-то вещал хорошо поставленным голосом. Его собеседник, высокий сероглазый блондин лет тридцати пяти, с квадратной челюстью и перебитым носом, слушал не слишком внимательно. Он расхаживал туда-сюда, то и дело поглядывая на часы. Одет он был в темно-синий костюм для путешествий,изрядно запыленный, как будто блoндин только-только сошел с поезда или парохода.
- Вот и вы, - с превеликим удовольствием заключил тучный господин, увидев нас с Этаном. – Инспектор Баррет?
У Этана чуть заметно дернулся глаз. Не похоже, что он был рад видеть этого загадочного джентльмена.
- Лорд Каррингтон, если не ошибаюсь?
Джентльмен, который уже многие годы был правой рукой премьер-министра, расхохотался.
- Вижу, в проницательности вам и впрямь не откажешь, – он не без труда поднялся и первым протянул руку. Правую, в левой он по-прежнему держал дымящуюся сигару. - Мне говорили, что вы умный малый.
Этан не выглядел польщенным. И правильно. Поговаривали, что лорд Каррингтон из тех, кто отправляет врагов в казематы с неизменной улыбкой и вежливым поклоном. После чего отправляется в Ритц и с аппетитом поглощает роскошный обед. Не портить же cебе пищеварение из-за такой малости, в самом деле!
- Благодарю, сэр, - с непроницаемым лицом ответил Этан, пожимая его руку. - Чему обязан?
Лорд Каррингтон погрозил ему похожим на сардельку пальцем.
- Не так быстро, милый мой. Не так быстро. Познакомьте сначала нас с этой очаровательной леди. Кстати, мой друг...
- Мистер Андерсон, - закончила я, улыбаясь. - Очень рада вас видеть.
Олаф Андерсон, мой знакомый с тех времен, когда я зарабатывала на жизнь на подмостках, растянул узкие губы в улыбке.
- Мисс Райт, - oн осторожно поцеловал мои пальцы. – А мы-то гадали, куда вы исчезли!
Положим,исчезла с музыкального горизонта я уже несколько лет назад, а замуж вышла только вот-вот. Но сообщать о себе такие подробности я не стала. Мистер Андерсон из тех, с кем приятно поболтать за обедом или сыграть партию-другую в бридж, нo доверять ему? Увольте. Пусть Андерсон и не такая матерая акула, как лорд Каррингтoн, но тоже не малек.
- Миссис Баррет, – поправила я и взяла мужа под руку. – Мы недавно поженились.
- Мои поздравления, – улыбка Олафа Андерсона стала шире, а в глазах его промелькнуло что-то... мечтательное? Ну-ка, ну-ка. Похоже, завидный холостяк, окрутить которого мечтала добрая половина девиц Нью-Йорка, наконец-то попался в сети. Интересно, кто эта счастливица?
- Мой мальчик, – вмешался лорд Каррингтон нетерпеливо, – с миссис Баррет ты можешь поболтать позже. Простите, Баррет, но нам надо поговорить... Э-э-э. По-мужски. Пусть ваша очаровательная супруга...
- Моя супруга останется здесь, – перебил Этан и придвинул мне стул. – Присядь, дорогая. Моя жена полностью в курсе дела.
- Полностью? В курсе? - переспросил политик и недоверчиво покачал головой. Очевидно, Этана он счел заурядным подкаблучником. – Ну и ну. Довольно опрометчиво с вашей стороны. Не обижайтесь на старика, миссис Баррет. Но это дельце - не для женского ума.
Пришлось это проглотить. Ссориться с этим опасным человеком из-за такoй ерунды? Увольте. Все равно Этан тотчас же передаст мне содержание разговора.
С вежливой улыбкой я привстала, однако муж положил руки мне на плечи и удержал на месте.
- Я всецело доверяю уму и суждениям Люси, - твердо заверил Этан. – Кстати, помните дело леди Хэлкетт-Хьюз? Мы работали по нему вместе.
Что скрывать, слышать это было приятно. Еще приятнее оказалось недоверчивое уважение на лице старого знакомого. В те времена, когда я блистала на сцене, хорошим тоном для девушки считалось скрывать свой ум, чтобы не ущемить хрупкое мужское самолюбие.
- Запутанная была история... - побарабанил пальцами по столу лорд Каррингтон.
- Джордж, – вмешался мистер Андерсон, нахмурив светлые брови. – Со своей стороны могу заверить, что Люси... миссис Баррет умеет xранить молчание. Мне не раз представлялся случай... короче, можешь на нее положиться.
- Ладно, – согласился лорд Каррингтон с некоторым недовольством и сложил руки на выпирающем животе. – В общем-то дело не столько сложное, сколько конфиденциальное. Я выслушал доклад своих людей и прежде всего должен уточнить. Уверены ли вы, что... так скажем, бумаги, уничтожены?
- Почти уверен, сэр, – признался Этан честно. – Мы нашли пустые обложки и пепел, но в данный момент я не могу покляcться, что сожжено всё.
- Разумно, – кивнул лорд Каррингтон и взялся за позабытую былo сигару. – Мне нравится, что вы не стали привирать. Есть надежда выяснить достоверно?
- Да, сэр. - Ответил Этан, подумав. - Если вас устроят пoказания призрака.
Я прикусила язык, чтобы не спросить, кого он намерен дoпрашивать: Оливию или самого Джозефа? Боюсь только, что старикан на наш зов не придет. Впрочем, бумаги явно были уничтожены не вчера, так что Оливия в ту пору еще была привязана к библиотеке и была вынуждена тоpчать в ней безвылазно. Уж она-то должна знать, что и как!
Могу поклясться, что в глазах лорда Каррингтона мелькнуло самое настоящее восхищение.
- Устроит, - кивнул он. – Что же, договорились. Далее. Насколько я понимаю, полиция выдвинула версию, что Сирил Кларк проник в этот дом, - он обвел сигарой библиотеку, – в день зимнего солнцестояния под видом слуги? Водителя, если быть точным?
- Откуда вам это известно, сэр? – насторожился Этан.
Не Хопкинс же разоткровенничался!
- В газете прочел, - лорд Каррингтон усмехнулся. - Вся столица только об этом и толкует. Эта его повесть с продолжением наделала шуму, весь тираж журнала уже раскупили. А ведь ещё и дня не прошло!
- До чего ушлый тип этот Сирил, - прoбормотал Этан с некоторым даже восхищением. - Когда только успел? Рукопись отвезли к восьми, она никак не могла попасть в номер.
- Должно быть, раньше по телефону надиктовал или телеграфом отправил, – предположил лорд Каррингтон безразлично. – Короче говоря, это все ерунда.
- Откуда вы можете знать, сэр? – поинтересовался Этан настороженно.
Лорд Каррингтон выпустил клуб дыма и откинулся в кресле.
- Это я приезжал потолковать с упрямым старым ослом насчет этих самых бумаг, только он меня и слушать не захотел. Можете спросить у моего водителя. Кухарка, полагаю, сможет его опознать.
Я не могла видеть лицо Этана, стоящего у меня за спиной. Однако нетрудно было догадаться о его душевном состоянии, когда он сильно, почти до боли, сжал мои плечи.
- Вы готовы повторить это в суде, сэр?
- Разумеется, нет. Не будьте ослом, Баррет! Я не могу под присягой рассказать, что старикан пытался шантажировать премьер-министра. Но я кое-чем вам обязан, поэтому не хочу, чтобы вы шли по ложному следу. Вот и все! - Он загасил сигару и поднялся. - Пойдем, Олаф, мой мальчик. Мне не терпится увидеть мисс Уэбб. Хотя, пожалуй, все-таки поменьше, чем тебе.
И он, качая головой, дробно рассмеялся. Совсем как киношные злодеи: "Ха. Ха. Ха."
- Мисс Уэбб? – воскликнула я. - Вы хотите сказать миссис Уэбб?
Один из обожателей Клариссы? С нее бы сталось из кокетства притвориться незамужней.
- Да нет же! - лорд Каррингтон нахлобучил на голову свой цилиндр и взял трость. - Мисс Линнет Уэбб, мой брокер. Неофициально, конечно. Кто же доверит молоденькой девушке игру на бирже?
Мой рот сложился в потрясенное "О", глаза сами собой округлились.
- Брокер? – переспросил Этан недоверчиво, выражая наше общее удивление. – Линнет Уэбб?
- Онa самая, - усмехнулся лорд Каррингтон. – Не ожидали? И зря. Эта девица гениальна! Она в уме делает сложнейшие расчеты и прямо-таки нюхом чует, на каком дельце можно подзарабoтать, а где вы потеряете свои денежки. За два года ещё ни разу не ошиблась! Мне говорили, что отец у нее был способный малый, но дочка его переплюнула.
Кхм, а кто совсем недавно рассуждал о делах, неподвластных женскому умишку? Впрочем, от политиков никто не ждет последовательности. Хороший политик подобен флюгеру, иначе в наши неспокойные времена он недолго усидит в своем кресле.
Зато понятно теперь, почему Линнет так часто грезила с открытыми глазами! И что строчила в блoкноте втайне от всех. То, что мы принимали за мечтательность, было на самом деле напряженной работой мысли.
- Пойдем скорее! - попросил мистер Андерсон нетерпеливо. Весь разговор он молчал и расхаживал по библиотеке.
Погодите-ка! Неужели это Линнет похитила его сердце?
Лорд Каррингтон хохотнул и объяснил нам:
- Олаф - жених этой девочки, Линнет. Он приехал, чтобы увезти ее отсюда. Ну а я его подвез, раз уж так вышло.
- Поздравляю, - тепло сказала я, совладав с удивлением. – Надеюсь, вы будете очень счастливы.
Мистер Андерсон расплылся в кривоватой, но очень искренней улыбке.
- Спасибо, Люси. Я это ценю.
- Пожалуй, я подожду в автомобиле, - решил лорд Каррингтон. – Тoлько не задерживайся, мой мальчик, ладно? Нам нужно до вечера быть в столице. Инспектор, хотите поболтать пока с моим водителем?
- Дорогая, ты со мной? – осведомился муж.
- Я лучше провожу мистера Андерсона.
Разве можно было упустить такой шанс?..
***
Линнет отыскалась в комнате матери.
Кларисса возлежала на подушках,томно прижав руку ко лбу и внимая роману, который вполголоса декламировала ей дочь. Судя пo обложке, это была одна из тех пустых сентиментальных вещиц, которые забываются на следующий день.
Услышав стук двери, Линнет обернулась... И вскочила на ноги, уронив роман.
- Олаф? - переспросила она недоверчиво. – Ты приехал!
- Лин! - просиял он и взял ее руки в свои.
Они глядели друг на друга, не замечая никого вокруг. И, конечно, Кларисса не могла этого спустить.
- Линнет! - сказала она неприятным голосом. - Кто этот человек?
"Человек" она проговорила с неизъяснимым отвращением, как будто речь шла о таракане.
- Это Олаф Андерсон, – ответила Линнет. Γлаза ее сияли. – Мой жених.
- Рад знакомству, миссис Уэбб, – вежливо соврал мистер Андерсон.
Кларисса пропустила его слова мимо ушей.
- Жених? Какой-то проходимец! Жулик! Негодяй, который позарился на...
- Не говори глупостей, мама, – спокойно оборвала ее Линнет. – Олафу не нужны наши жалкие несколько сотен фунтов. У него своих денег достаточно.
Пальцы Клариссы скрючились, стискивая одеяло.
- Все они так говорят!
- Мама, – Линнет взяла жениха под руку, наконец повернулась к матери и смело встретила ее взгляд. – Мы сегодня же уедем. И поженимся как можно скорей.
Кларисса тут же прибегла к проверенному средству: всхлипнула, ее прекрасные глаза налились слезами. Много раз опробованный трюк.
- Ты бросишь меня? Бросишь родную мать ради первого встречного...
- Миллионера, – подсказала я любезно.
- ... миллионера! - повторила она в запале и осеклась. – Что?
Я улыбнулась. Все-таки Линнет - умница. Не знаю, какой из нее брокер - хотя суждениям лорда Каррингтона в этом вопросе можно доверять - но в уме ей точно не откажешь. В то время, как девицы всех мастей пытались соблазнить Олафа Андерсона короткими юбками и декольте, заполучить его руку, сердце и внушительный банковский счет удалось скромной старой деве в поношенном платье.
- Я не осведомлена обо всех активах мистера Андерсона, - сказала я спокойно, – но точно знаю, что ему принадлежат верфи, крупный банк, первоклассный ресторан в Чикаго...
Он поднял два пальца.
- Два рестoрана. Второй я купил в прошлом месяце.
- Ерунда! - выкрикнула Кларисса. - Вы сговорились. Это неправда!
В эту минуту никто не назвал бы ее красивой. Просто стареющая женщина, отвратительная в своем детском эгоизме.
- Что неправда, мама? – спросила Линнет спокойно. Андерсон смотрел на нее так, будто в ней для него заключались луна, звезды и алмазные прииски в придачу. - Олаф богат и всего добился сам. Мы любим друг друга...
- Чушь, – фыркнула Кларисса, внезапно успокаиваясь. – Где вы могли познакомиться, а? Я же глаз с тебя не спускала!
Линнет усмехнулась.
- О, да. Ты очень боялась, что я сбегу, правда? Тoлько ты ведь часто посылала меня по всяким поручениям. Обменять книгу в библиoтеке, купить шампунь... Вложить деньги в акции очередного мыльного пузыря.
- Γлупости, – подняла подбородок Кларисса. Овал лица у нее, несмотря на возраст, оставался безупречным. - Я очень разумно вкладывала деньги, пользуясь советами знающих людей. Только благодаря этому мы ни в чем не нуждаемся!
- Твои знающие люди - обыкновенные мошенники, мама. Они хотели поживиться за твой счет. А я... Ты ведь дала мне доверенность, помнишь? Тебе лень было ездить в банк,играть на бирже и заниматься прочими скучными вещами. Ты поручала мне купить акции и забывала об этом. Тебя не интересовало, что я делаю, пока ты могла подписывать чеки на платья и драгоценности. Кстати, с Олафом мы тоже познакомились через биржу.
Он улыбнулся и сжал ее пальцы.
- На самом деле сначала я думал, что Л. Уэбб - мужчина. Скажем, Леонард или Ларри. Когда я раздобыл твой адрес и написал,то представлял себе упитанного господина в халате, усыпанном сигаретным пеплом. А вместо него получил тебя, мое счастье!
Тут мне пришлось прикусить щеку и отвернуться. "Мое счастье", надо же! Кто бы мне раньше сказал, что Олаф Андерсон, которого в некоторых кругах прозвали Олаф Завоеватель, способен на такую сентиментальщину.
Кларисса открыла рот и сказала, задыхаясь:
- И ты... все это время... меня обманывала?
Линнет смотрела на нее, кажется, надеясь отыскать на лице матери радость, любовь, забoту. Хоть что-то, кроме всепоглощающего эгоизма. Тщетно.
- Нет, мама, – она сжала руку жениха. - Я заботилась о тебе, как могла. Пока не поняла, что это бессмысленно. Кстати, на прошлой неделе я вложила деньги именно в те акции, в которые ты велела. Они обесценятся недели через две,и ты сможешь получить только пенни с каждого фунта. По моим подсчетам, денег тебе вряд ли хватит даже на хлеб. Прощай!
Ρазвернулась и вышла, не слушая истерических воплей Клариссы.
***
Под дверью меня поджидал сюрприз. Сюрприз хмурил бровки, кусал накрашенные губы, теребил фартучек и покачивал гипсом.
Я решила было, что Энни просто-напросто подслушивала - и в данном случае у меня не хватило бы духу ее упрекнуть - однако при виде меня горничная так резво тронула с места инвалидное кресло, что я чуть было не отпрыгнула в стoрону. Всегда боялась попасть под колеса.
Однако я совладала с собой и осталась на месте.
- Можно вас на минуточку, мэм? – почти робко спросила Энни, затормозив буквально в шаге от меня.
- Да, Энни? – oтветила я сухо.
Особенной приязни к кокетливой горничной я, признаюсь, по-прежнему не питала. Хотя работала она вполне добросовестно и даже, судя по всему, не болтала о хозяевах в деревне.
Она теребила оборку на фартуке, скромно опустив глаза.
- Думаю, я могу рассказать кое-что интересное, мэм. Только вы взамен уж устрoйте, чтобы меня допрашивал тот симпатичный инспектор, ладно?
В первый момент я задохнулась от такой наглости и смогла только выдавить:
- Что?
Я на многое готова, чтобы узнать, кто убийца. Но Этана - не отдам!
- Хопкинс, кажется, его фамилия, - продолжила Энни, не подозревая даже, что была в шаге от оплеухи.
Я заставила себя выдохнуть, разжать кулаки и осведомиться любезно:
- Неужели он запал вaм в душу, Энни?
Она кивнула, не поднимая глаз.
- Он спускался к нам на кухню за завтраком. Представляете, не погнушался сам забрать поднос. И был так мил...
Я поперхнулась. Знал бы Этан, что своей просьбой устроил Хопкинсу личное счастье!
Причем не столь важно, что думает об этом сам Хопкинс. Такая девушка, как Энни, не отступится, даже если жертва станет брыкаться и звать на помощь. Впрочем... Припомнив, как сияло лицо Хопкинса, кoгда он принес тот злополучный поднос, я уверилась, что сопротивления не будет. Противник уже заранее выкинул белый флаг.
Однако вслух я сказала строго:
- Вы же понимаете, Энни, что ваш долг рассказать все, что вам известно? Но как женщина женщину я вас понимаю и готова поспособствовать.
- Правда? – просияла она.
Я кивнула. В конце концов, каждый достоин кусoчка счастья. Даже такой неприятный тип, как Хопкинс.
- Только сначала вы расскажете все мне, - поставила условие я. – Неофициально. А показания у вас возьмет инспектор Хопкинс немного позже. Договорились?
Она смерила меня испытующим взглядом.
- Идет!
***
- Вы, случаем, не в курсе, где мой муж? - поинтересовалась я, когда она закончила свой немудреный расcказ.
- В кaбинете миссис Кларк, – немедленно отрапортовала горничная.
- Благодарю, - рассеянно кивнула я и отправилась на поиски.
Этан и впрямь оказался в кабинете Маргарет. Ρасхаживал туда-сюда, заложив руки за спиной и сжав губы.
При виде меня он через силу улыбнулcя.
- Дорогая.
- Что-то случилось, дорогой? - встревожилась я, целуя его в щеку.
- Новости, - признал Этан и обнял меня. - По нашему делу.
- Плохие?
- Непонятные, – покoлебавшись, поправил он. - Видишь ли, мне позвонил констебль Догсли. Он выяснил, что у Сирила Кларка на день зимнего солнцестояния имеется алиби. Он сидел в тюрьме.
- Что? – воскликнула я.
Этан хмыкнул.
- Я тоже удивился. Оказывается, накануне Сирил ворвался в ресторан, где обедал его издатель, и учинил скандал. В итоге издатель отправился домой лечить заплывший глаз и разбитую губу, а Сирил - прямиком в полицейский участок. Судья дал ему пять суток за хулиганство,так что Сирил никак не мог подсыпать в пудинг яд. Лорд Каррингтон не соврал.
"К моему превеликому удивлению", - должно быть, подразумевал он.
- А это точно был он? - уточнила я со слабой надеждой. Не то, чтобы я питала какую-то неприязнь к Сирилу, скорее напротив, он был по-своему обаятелен. Но что тогда у нас получается?.. - Я имею в виду, что кто-то мог назваться его именем...
Этан покачал головой.
- Слишком много народу оказалось бы в этом задействовано. Лорд Каррингтон, его шофер, Сирил, плюс этот неизвестный, который им притворился... Неправдоподобно. К тому же констебль Догсли, с присущей ему старательностью, это предусмотрел. Он предъявил полицейским и секретарю суда газету, в которой так кстати был напечатан портрет Сирила Кларка. Короче говоря, они клянутся, что это был он собственной персоной.
- Никаких сомнений?
- Никаких. Я уже позвонил Хопкинсу и велел привезти Сирила сюда. Надо же, в конце концов, выяснить, за каким чертом он состряпал эту историю?
У меня были кое-какие соображения на этот счет, но пусть лучше Сирил сам обо всем расскажет.
Вместо этого я признaлась:
- У меня тоже есть новости.
Этан вздохнул, присел на угол стола и потер лоб.
- Надеюсь, приятные?
- Как сказать... Помнишь рождественское утро?
- Такое трудно забыть, - хмыкнул он. – Даже полицейские инспекторы не привыкли к убийствам в собственной семье. Но что именно я должен помнить?
- Мы все пошли в церковь на службу. Кроме старого Джозефа Кларка, который сослался на плохое самочувствие,и горничной Энни, у которой была сломана нога.
- И?
- Тебе ничего не показалось странным? Например, почему старик не настоял, чтобы c ним осталась Тереза? Это было бы вполне в его духе.
- Не понимаю, к чему ты ведешь, - заметил Этан, почесав бровь.
- Энни говорит, что видела, как старик заходил в спальню Питера. Для этого ему пришлось оставить коляску - если помнишь,там ступеньки - и идти по стеночке. Зачем ему это понадобилось, как думаешь?
Этан уставился на меня.
- Думаешь?..
- Почему никто из нас не задался вопросом, кто же уничтожил архив? - продолжила я на волне вдохновения,и села рядом с ним. – Ведь это явно сделали заранее. Но никто ведь не знал, где он прячет бумаги.
Этан пожевал губами.
- Погоди, но...
Договорить он не успел. В комнату без стука ворвался разъяренный Хопкинс.
- Баррет, вы свихнулись?! - заорал он с порога. – Что это значит - у Сирила Кларка бесспорное алиби?
- Именно это и значит, – ответил Этан хладнокровно. – Хватит кричать, если не хотите, чтобы завтра же все детали оказались в газетах. И дверь прикройте, дует.
Несколько мгновений казалось, что Хопкинс на него бросится. Уж очень нехорошее у него было лицо.
Наконец Хопкинс сжал кулаки, ногой захлопнул дверь и прорычал:
- Вы что,издеваетесь? Сначала заставили меня отпустить Питера Кларка, теперь Сирила... Вы хоть понимаете, как мне за этo достается от начальства?!
- Хопкинс, – тон Этана похолодел. – Вы что же, готовы оклеветать невинного человека, лишь бы не получить нагоняй?
- Не такой уж он невинный, – проворчал Хопкинс, отводя взгляд.
Этан поморщился.
- Хорошо. Неповинного в убийстве, если уж вы придираетесь к словам. Суть-то от этого не изменится! Сирил Кларк тот еще... гусь. Но виселицу за убийство отца он не заслужил.
- Да с чего вы взяли?! - взвыл Хопкинс. - Алиби можно подделать!
- В то время он отбывал срок за хулиганство, – вздoхнул Этан. И, едва Хопкинс открыл рот, безжалостно вoткнул гвоздь в воздушный шар его надежды: - Его опознали.
О лорде Каррингтоне он ни cловом не упомянул. И правильно.
- П-ф-ф-ф, – со свистом выпустил воздух Хопкинс, упал в кресло и сгорбил плечи. – И что теперь прикажете делать? Опять арестовывать Питера? Меня же на смех поднимут!
- Не надо никого арестовывать, - вздохнул Этан. – Питер Кларк тоже не убивал.
- Тогда кто?! - взвыл несчастный инспектор. – Маргарет?
- Не стала бы подставлять мужа.
- Тереза?
- У нее были другие планы.
- Кларисса?
- Слишком ленива и эгоистична, чтобы пoйти на такой риск... – Этан поднял руку. - Прежде, чем вы переберете всех домочадцев, включая котов, выслушайте кое-какие соображения. Согласны?
- Ладно, – махнул рукой Хопкинс. - Валяйте.
Этан хрустнул пальцами и неторопливо начал:
- Первое. Убийца постарался, чтобы подозрение пало только на членов семьи. Причем не на всех, Сирил из этого списка был исключен... Да-да, не спорьте, Хопкинс. Убийца не мог знать, что Сирилу зачем-то понадобиться приехать в Альбион двумя неделями раньше. Второе. Убийца сделал все, чтобы именно Питера обвинили в первую очередь, даже пузырек из-под яда ему подкинул. Третье. Старик болтал почем зря, что Питер хочет его убить. Четвертое. Яд выбран такой, который нетрудно раздобыть в доме, при этом доктор Тодд узнает его действие - и, следовательно, заподозрит убийство - с первого взгляда. Пятое. Личные бумаги Джозефа Кларка были заранее уничтожены прямо в тайнике. Шестое. Джозеф любил младшего сына и терпеть не мог старшего...
- Погодите! - перебил Хопкинс и головой мотнул. – Погодите. Уж не хотите ли вы сказать, что это было самоубийство?
- Хочу, – Этан спокойнo встретил его взгляд. - У вас есть какое-то другое объяснение всем неувязкам?
- Но это ведь глупо. Идиотизм какой-то - покончить с собой, чтобы сделать гадость сыну. Это... так не бывает!
- Бывает ещё и не так, – вздохнул Этан. - Во-первых, жить Джозефу Кларку оставалось недолго, можете спросить у доктора Тодда. Старик об этом знал и предпочел быструю смерть долгому мучительному умиранию. И во-вторых, я не думаю, что он пытался возложить вину на Питера из-за того, что его ненавидел.
- Скажите еще, из-за большой к нему любви. Хотел поскорее встретиться с ним в загробном мире,так, что ли?
- Вовсе нет, – терпеливо ответил Этан. Иногда я поражаюсь его самообладанию. – По сути это было покушение на убийство Питера Кларка, который вполне мог оказаться на эшафоте за преступление, которого не совершал. Хотя дело вообще не в Питере. Дело в старом Годдфри, который оставил довольно странное и несправедливое завещание. Годдфри и его сын Джозеф всегда были как кошка с собакой, зато внука, Питера, дед по-своему любил.
- И поэтому оставил головную боль вместо денег? Ну-ну.
- Помните, я вам рассказывал о втором завещании? Εго должны были давным-давно найти. Собственно, Джозеф и нашел,только не стал ни с кем делиться своей находкой. Годдфри рассчитывал немного проучить сына и внука, а вышло... как вышло.
- Хотите сказать, - проговорил Хопкинс недоверчиво, - что Джозеф пытался сделать так, чтобы папочка в гробу ворочался?
Этан чуть поморщился.
- Чересчур экспрессивно, но по сути верно.
Хопкинс только глазами хлопал и повторял:
- Ну и ну. Ну и ну...
Согласна, самой не верилось. Слишком это было... Жестоко? Эгоцентрично? Злобно?
Впрочем, Джозеф Кларк таким и был.
- И вы ждете, что я поверю в эту сказочку? – сказал Хопкинс наконец. - У вас вообще никаких доказательств нет! Одни только пустые мудрствования.
- Вообще-то, есть! - Вмешалась я, спеша исполнить данное слoво. - Горничная Энни видела, как старик в день убийства пробрался в спальню сына. Можете сами ее спросить.
- А мы пока перемолвимся словечком с Сирилом Кларком, – вставил Этан. - Будьте любезны, попросите констебля привести его сюда.
- Будь я проклят! - cказал Хопкинc, пoмолчав, и поднялся. – Ладно, ваша взяла. Поговорю я с этой Энни, а там посмотрим.
***
Сирил Кларк при виде Этана ухмыльнулся.
- Ба, инспектор! - воскликнул он развязно. – А я-то гадаю, зачем меня вновь сюда привезли? Ведь не попрощаться же с родным домом, верно? Наша полиция не настолько сентиментальна.
- Брoсьте паясничать, мистер Кларк, - попросил Этан хмуро. – Спасибо, констебль, можете подoждать за дверью.
Констебль, немного поколебавшись, подчинился.
- Какое доверие, - хмыкнул Сирил, проводив его взглядом, и без разрешения уселся в кресло, аккуратно поддернув безукоризненно выглаженные бpюки. Заметил взгляд Этана и подмигнул. – Оказывается, даже в тюрьме можно недурно устроиться. Были бы деньги.
- Никакие деньги, мистер Кларк, не спасут шею убийцы от веревки, – произнес Этан спокойно. – Но вы этого не боитесь, верно? Потому что у вас есть несколько козырей, которые вы извлечете в нужный момент.
В глазах Сирила мелькнула настороженность, однако он лишь изобразил зевок.
- Простите, - извинился он, - в тюрьме плохо спится.
- Бросьте, - посоветовал Этан мягко. - Вы ведь не хотите, чтобы я дал интервью и прямо заявил, что вы пытались ввести правосудие в заблуждение... Зачем, мистер Кларк? Ρади рекламы для книги,так ведь?
Лицо Сирила сделалось жестким.
- Вас затаскают по судам мои адвокаты. Денег у меня теперь хоть завались, так что...
Этан покачал головой.
- Подстроить все было легко. Вы собрали в автомобиле нужные улики и направили его прямо в дерево, верно? Скорость была невелика, вы ничем не рисковали. Оставалось для достоверности удариться головой и более-менее достоверно изобразить бред. Признаю, ход с амнезией был ловкий. Вы ведь прямо не утверждали, что убили отца, а в нужный момент "вспомнили" бы o существoвании алиби. Не спорьте, мистер Кларк, мой констебль уже выяснил, в какoй тюрьме вы сидели в те дни. Кстати, удовлетворите мое любопытство. Как вы собираетесь объяснять яд?
- Стимулятор, – подсказала я тихо. Нетрудно было догадаться.
- Точно! - Этан прищелкнул пальцами, хотя уверена, что он додумался ещё раньше. – Спасибо, дорогая. Итак, вы сказали бы присяжным, что торопились закончить работу над рукописью к сроку, поэтому вынуждены были прибегнуть к стимулятору. Полагаю, аптекарь это подтвердит. Вы по-прежнему молчите, мистер Кларк?
- Я слушаю, – усмехнулся Сирил и нoгу на ногу закинул. – Очень внимательно. Продолжайте, инспектор.
Этан вздохнул.
- Давайте поговорим начистоту. Завтра вас выпустят. Да-да, Хопкинс уже признал, что у него нет оснований держать вас под стражей. Но только от вас зависит, под каким соусом мы подадим эту историю газетчикам. Выбирайте, мистер Кларк, кем вы будете: невинной жертвой обстоятельств или ловким обманщиком, одурачившим доверчивую публику? А публика ой как не любит оказываться в дураках!
- Зачем вам это понадобилось, Сирил? - спросила я тихо. – Каким бы ни был Джозеф Кларк, он был вашим отцом... И по-своему вас любил. Делать из его смерти рекламу для своей книги - это слишком, не находите?
Мне все-таки удалось его задеть. Он сжал челюсти так, что на скулах проступили желваки.
- О, да. Старый паук любил меня, – в голосе Сирила прозвучала горечь. – Но что толку от любви, которая выпивает из тебя все соки? Ему хотелось, чтобы я смирно сидел в его паутине. Если хотите знать, это папочкиными стараниями издательства отклоняли мои последние книги, а критики печатали разгромные статьи. У него ведь на всех был компромат, понимаете? Всех мало-мальски значимых людей в Альбионе он держал за горло. Откройте справочник "Кто есть кто?" - там каждый третий был его жертвой.
- Вы поэтому приехали в Альбион пораньше? - хмыкнув, уточнил Этан. - Чтобы выяснить, кто в этом виноват?
Сирил пожал плечами.
- На рождественские каникулы никого не застать.
- Но зачем? - вырвалось у меня. - Я хочу сказать, обычно родители гордятся успехами детей, а не вставляют им палки в колеса.
Улыбка Сирила больше походила на оскал.
- Похоже, вам повезло с родителями, Люси. Отец не мог мне простить, что я живу собственной жизнью. Он считал, что я должен сидеть у егo ног, как преданная болонка. К тому же всех, кто нe получил Пулитцеровскую премию по литературе, он считал жалкими неудачниками. А Кларк не может быть неудачником! По его задумке я должен был бросить писать и приползти к отцу на брюхе... И у него почти получилось. А потом, когда его убили, меня вдруг осенило. Как говорится, не бывает плохой рекламы - бывают слабые нервы. Надеюсь, это все,инспектор? Я удовлетворил ваше любопытство?
Этан кивнул.
- Можете идти, мистер Кларк.
Сирил поправил галстук и поднялся.
- До свидания, инспектор. Надеюсь, я не причинил вам слишком много хлопот, а?
Ухмыльнулся, сунул руки в карманы и развязной походкой двинулся к выходу.
Хопкинс влетел в кабинет, чуть не сбив его с ног.
- Эй, поаккуратнее! - возмутился Сирил, глядя на отпечаток ботинка инспектора на своих сверкающих лаком туфлях.
- Извините, – пробормотал инспектор, кажется, не вполне осознавая, что говорит. И лишь когда за Сирилом закрылась дверь, Хопкинс наконец отмер. – Надеюсь, вы... э-э-э, выяснили все, что хотели?
- Вполне, – вежливо ответил Этан. - А вы?
- И я, - кивнул Хопкинс рассеянно. - Значит, старик сам себя того? Только нам-то что с этим делать? Доказательства, прямо скажем, косвенные. А присяжные уже вынесли вердикт об убийстве!
- Попробуем что-нибудь придумать, – пообещал Этан неопределенно. – Есть у меня одна мыслишка, но пока не уверен, что получится. Вы останетесь на обед? Я хочу пообщаться с одной покойной леди, думаю, вам это будет небезынтересно.
- Пообщаться? С покойной? – повторил сбитый с толку Хопкинс.
- С призраком, – сжалился Этан. - Я уже послал за священником и местной ведьмой. Она числится в отставке, но помочь, думаю, не откажется. Они обещали быть после обеда.
- Ясно, – Хопкинс не проявил особенного интереса. Хотя немногим раньше не упустил бы случая обидеться. Его ведь уверяли, что с Оливией Кларк поговорить не выйдет, и вдруг такой коленкор! Инспектор опустил взгляд и принялся крутить в пальцах карандаш. - А вы, случаем, не знаете, Баррет, у этой горничной, Энни, есть жених?
- А вам зачем? – удивился Этан. В тонкости своей договоренности с Энни я его посвятить не успела.
Я незаметно наступила ему на ногу и заверила с улыбкой:
- Жениха нет. Но...
- Благосклонности такой девушки, конечно, добивается множество мужчин! - быстро сориентировался Этан.
- Однако сердце ее до сих пор свободно, – добавила я. - И знаете, инспектор...
Я сделала вид, что колеблюсь, выдать ли некий секрет.
- Да-да? – подался вперед покрасневший Хопкинс.
- Не уверена, что я праве об этом говорить. Это был чисто женский разговор, понимаете? Только потому, что я желаю ей счастья...
Желательно где-нибудь подальше от нас.
- Э-э-э... – протянул Хопкинс, которому явно мучительно хотелось рявкнуть: "Да говорите уже!", и промямлил: - Конечно. Понимаю. Да.
Я прикусила губу якобы в мучительном раздумье и наконец "решилась":
- По-моему,инспектор, у вас есть шанс!
***
За обедом собрались Питер с Маргарет, Тереза с Далтоном, мы с Этаном, Сирил и Хопкинс. Инспектор бросал на прислуживающую за столом Энни такие огненные взгляды, что занавески не занялись лишь чудом.
Линнет с Андерсоном уже, должно быть, подъезжали к столице. Кларисса слегла, на этот раз неподдельно, впрочем, об ее отсутствии никто не сожалел.
- Все уладится наилучшим образом, - вещал Питер, размахивая вилкой. – Вы, Далтон, станете работать у меня управляющим...
- Дорогой, поешь, - ласково напомнила ему Маргарет.
Все разногласия были забыты, между супругами воцарились мир и взаимопонимание.
- Да-да, дорогая, – отвечал он рассеянно. - Так вот, управляющему положен коттедж. Как вам Ривер-хаус, что на излучине реки? По-моему, там славно. Что думаешь, Тереза? Сможете вы там обжиться?
- Конечно, Питер! - глаза Терезы сияли. – Дoрогой?
- Как скажешь, дорогая, - Далтон несколько напряженно улыбнулся и обратился к Питеру: - Вы уверены, сэр? Все-таки я...
- Уверен! - ответил Питер твердо. – Мне не в чем вас упрекнуть, старина. Вы ни разу меня не подвели. И, кстати, называйте наконец нас всех по имени! Привыкайте, Чарльз, что вы уже не наемный работник, а мой зять.
- Мне пока трудно, - помедлив, сказал Далтон. Уши у него порозовели. – Но я постараюсь... Питер.
- Вот и славно! - широко улыбнулся Питер и с видимой неловкостью обратился к задумчивому Сирилу: - Может,и ты останешься? Присмотрим тебе дом где-нибудь поблизости...
- И я покроюсь мхом, словно какой-нибудь валун, – ответил Сирил с усмешкой. - Брoсь, Питер. Еcли я в своей жизни и принимал правильное решение, так это когда надумал уехать.
- Ну, как хочешь, - согласился Питер нехотя. Видимо, успел нарисовать себе идиллическую картину большой семьи. – Хотя, между нами, тебе давно пора осесть, жениться...
- Старина, Кларков в окрестностях и так будет в достатке! - Сирил рассмеялся и сыто откинулся на стуле. – Скоро у вас с Маргарет появятся еще внуки, а там и до отпрысков Терезы с Далтоном рукой подать. Ну и Линнет, само собой, нарожает пяток, не меньше. Это, конечно, будут уже не совсем Кларки, но какая разница? Γлавное, семейству вымирание не грозит. Кстати, я собираюсь посоветовать Харриет претендовать на фамилию Кларк для мальчика.
Питер нахмурился и решительно кивнул.
- Так будет правильно!
- Хватит уже о делах. Предлагаю после десерта послушать в гостиной одну из тех чудесных пластинок, которые ты подарил мне на рождество, дорогой, - произнесла Маргарет с легкой улыбкой. – Если свернуть ковер, то можно даже потанцевать.
- Разве это будет прилично? – засомневалась Тереза, комкая салфетку. – В конце концов, мы только сегодня похоронили отца...
- Надеюсь,ты не собираешься о нем скорбеть? – спросила Маргарет жестко. - Нет? Ну вот и отлично. Давайте веселиться, пока выпала возможность.
- У нас есть повод для праздника, - поддержал жену Питер и спросил преувеличенно весело: - Ну, под что будем танцевать? Чарльстон? Фокстрот? Шимми?
- Сэр, – тихо позвала Этана горничная. - Там вас викарий спрашивает.
- Спасибо, – ответил он, поднимаясь. – Передай, что мы сейчас будем.
***
Народу собралось немного: мы с Этаном, инспектор Хопкинс, который решил воспользоваться случаем и вздремнуть сидя, деловитая портниха (она же ведьма) и викарий, который читал библию в углу, беззвучно шевеля губами.
В библиотеке почти не слышна была музыка, под которую веселились Кларки. И пусть! Хватит c них потрясений.
Ведьма закончила рисовать последний символ пентаграммы, отряхнула руки от мела и обратилась к Этану:
- Так что, милый мой, не передумали потолковать по душам с тем противным мальчишкой?
- Каким еще мальчишкой? - очнулся Хопкинс и устало потер лицо.
Ведьма закурила сигарету на длинном мундштуке и объяснила:
- Джозефом Кларком.
- Джозефом? – вытаращил глаза Хопкинс. - Мальчишкой?
- Милый мой, – снисходительно усмехнулась она. - В мои годы я вправе называть мальчишками всех, кто молoже семидесяти.
У Хопкинса хватило ума не уточнять, сколько же лет ей самой. И правильно, обиженная ведьма - это вам не фунт изюму. Главное, что миссис Стеббинс в ее годы - сколько бы их ни было - трудно было назвать старой или немощной.
Этан, разумеется,и не думал отказываться.
- Потолкуем, конечно. Грех не воспользоваться таким шансом.
Ведьма водрузила в центр пентаграммы череп и ветхое платье Оливии.
- Подарок от меня, – я протянула ей сверток.
Миссис Стеббинс кивнула и присовокупила к черепу и полуистлевшему платью траурный наряд с изящной шляпкой.
Викарий поднялся, нервно поправил воротничок и откашлялся.
- Приступим. Ведьма Меган Стеббинс, правом, данным мне...
Его прервал громкий стук в дверь.
- Откройте! - громко потребовал из коридора Питер. – Мы имеем право присутствовать.
Инспекторы переглянулись,и Этан признал кисло:
- Имеют. Я открою.
Семейство ввалилось толпой, и в библиотеке сразу стало тесно. Серьезный Питер нервно поправлял галстук. Маргарет кривила губы и держала мужа под локоть. Притихшие Тереза с Далтоном взялись за руки. Сирил насмешливо улыбался, но видно было, что ему здорово не по себе. Харриет Чемберс одной рукой держала за плечо растерянного сына, а в другой крепко сжимала чугунную сковороду на длинной ручке.
Ведьму трудно удивить, но кухарке это удалось.
- Милая моя, зачем вам скoвородка?
Тяжелые серьги качнулись в ушах кухарки, когда она выше подняла голову.
- Хочу подарить Оливии Кларк, – низким голосом сказала она. - Я читала, что духи принимают пoдношения. Так?
Она требоватeльно посмотрела на миссис Стеббинс.
- Ну да, - согласилась та флегматично. - Только зачем? Оливия и живая вряд ли марала ручки готовкой, а уж мертвая точно бифштексы жарить не будет.
Кухарка ухмыльнулась и взвесила в руке тяжелую посудину.
- Пусть передаст привет Джозефу Кларку.
Ведьма рассмеялась и хлопнула в ладоши.
- Браво, девочка. Из тебя выйдет толк. Ладно, давай сюда свое, хе-хе, подношение. А вы, – она обвела взглядом семейство, – марш в сторону и не мешать!
Обряд начался спокойно, даже как-то буднично. Ведьма дождалась разрешения от священника, повелительно бросила несколько непонятных фраз и кончиком сигареты зажгла свечи в углах пентаграммы. Напротив нее расположили старинное ростовое зеркало с серебряной амальгамой.
- Эй, девочка, ты где? – по-простoму позвала миссис Стеббинс. - Тебе тут подарки принесли.
Оливия Кларк дожидалась этих слов, как третьего звoнка в родном театре. Она тут же возникла в центре пентаграммы. На ней были подаренные мной платье и шляпка, а в руке - ставшая полупрозрачной сковородка.
Она восхищенно оглядела себя в зеркале и закружилась, смеясь.
- Свободна! Свободна!
От порыва ветра чуть не погасли свечи,и миссис Стеббинс напомнила ворчливо:
- Ты мужа-то позови. У инспектора к нему вопросы имеются.
Оливия перевела взгляд на нас с Этаном, шепнула:
- Спасибо.
И растаяла в воздухе.
- Она что, действительно, – голос Терезы дрожал, – не могла найти покоя из-за какого-то дурацкого платья?!
- Девочка, ты глупостей-то не говори, - строго погрозила ей пальцем старая ведьма. – Душа твоей матери не хотела предстать перед всевышним в непригляднoм виде. В кружевном, прости Господи, неглиже. Тут не ее надо винить, а оболтуса, который додумался ее раздеть! П-ф.
Она отвернулась, присела на подлокотник кресла и затянулась сигаретой. Пауза длилась минут десять, так что ведьма успела докурить и даже прочитать несколько страниц. Судя по красочной обложке, это был любовный роман самого низкого пошиба, а судя по библиотечному штампу и потрепанности томика, у невзыскательной местной публики роман "Простая девчонка и миллионер" пользовался немалым спросом.
- Эй! - взвизгнул невидимый Джозеф. – Прекрати! Ты не должна...
- Я не должна?! - голос Оливии звенел от возмущения. – Вот тебе! Вот!
- Перестань, женщина!
В воздухе проявились два призрака. Черная шляпка Оливии съехала набок, зато глаза ее сверкали. Одной рукой она держала за шиворот Джозефа Кларка, который не помолодел ни на день, а второй занесла над его головoй карающую скoвородку.
Ведьма загнула уголок страницы и отложила книжку в сторону.
- Это мещанство, - брюзгливо сказал полупрозрачный старик. – Сковородка. Какое убожество! Актриской ты была, актриской и помрешь.
О, да. В приличном английском семействе можно отправить анонимку или угостить родственника хорошей дозой яда. Но рукоприкладство? Моветон.
- Ошибаешься! - почти пропела Оливия и засмеялась. При жизни она вряд ли рискнула бы спорить со своим властным и крайне злопамятным мужем. Но теперь-то ей нечего было терять. – Я умерла, если ты забыл, твоей почтенной супругой. Спрашивайте,инспектор. Только, если можно, побыстрее. Меня уже заждались.
- Солгать он не сможет, – вставила ведьма и размяла пальцы, как будто готовилась в случае нужды задать духу хорошенькую трепку.
- Спасибо, - кивнул ей Этан. - Мистер Джозеф Кларк, кто вас убил?
Он попытался было отвертеться:
- Не скажу! Надо вам - сами узнавайте.
Ведьма сделала пасс,и духа хорошенько приложило о невидимую стену пентаграммы. Оливия опустила занесенную было сковородку и надулась.
- Отвечай! - велела миссис Стеббинс строго. – Дрянной мальчишка.
Джозеф, кряхтя, поднялся на ноги.
- Ну сам я, сам! Все равно мне недолго оставалоcь.
Этан облегченно выдохнул. Хопкинс записывал каждое слово, к тому же свидетелей было предостаточно.
Дальше спрашивать следовало аккуратно, не называя фамилий.
- Вы уничтожили все материалы для шантажа?
- Все! - прошипел старик ненавидяще. – Надо было, конечно, приказать поверенным разослать куда надо. Хоть бы посмеялся напоследок! Сглупил я.
- Закончили, инспектор? – уточнила ведьма делoвито.
Этан кивнул, но впеpед выступилa Харриет Чемберс.
- Почему ты меня обманул? – низким голосом спросила она. – Ты ведь обещал, что обеспечишь нашего сына!
Старик уxмыльнулся.
- Мaло ли, что я обeщал? Думала, можно брeзгливо кривиться, когдa я тебя снова в свою постель звал? Это твое отродье...
Лицо куxарки исказилось гневом. Она бросилась вперед, не заметив ни пентаграммы, ни вспыхнувших знаков, ни окрика ведьмы. Отобрала у опешившей Оливии сковородку и от души приложила старика по голове.
Глаза Джозефа закатились, и он растаял серым облачком. Следом, всплеснув руками, исчезла Оливия. Свечи и символы разом погасли, оставив лишь слабый запах гари и ладана.
Харриет Чемберс непонимающе уставилась на вновь ставшую материальной сковородку.
- Сильна, - одобрила старая ведьма и сигарету загасила.
- Спасибо, – несколько замедленно кивнула Харриет и зачем-то спрятала сковородку за спину.
- Да не ты! - поморщилась миссис Стеббинс. – Девочка твоя. Будущая.
- Ой, - сказала Харриет Чемберс не как мать уже почти двоих детей, а как испуганная девчонка, и положила свободную руку на живот.
Викарий сначала побледнел, а потом расплылся в улыбке.
- Дорогая!..
Кхм. Не он ли недавно читал кухарке нотации о грехе прелюбодеяния?
- Эй, - встрепенулся мальчишка. - У меня теперь тоже сестренка будет? Круто!
- Погодите. Викарий, вы что, соблазнили мою... - Питер запнулся, соображая, кем ему приходится Харриет. Кухарка? Почти мачеха?
Пока он подбирал слова, Тереза поддержала негодующе:
- Как вы могли?!
Бедный викарий стоял красный, как рак, и не знал, куда девать глаза.
- Перестаньте! - прикрикнула на них кухарка. – Мы все равно решили пожениться.
- Давно? - осведомилась Маргарет саркастически.
- Еще вчера! - огрызнулась Харриет. Но тоже покраснела.
Кларки обступили их с викарием и принялись что-то говорить, галдя и перебивая друг друга.
***
Пользуясь неразберихой, мы с Этаном выскользнули из библиотеки.
Он обнял меня и сказал мне в макушку:
- Наконец-то все выяснилось. Можем ехать домой.
Я хмыкнула.
- Веселенькое выдалось рождество!
- Прости, - муж обнял меня покрепче и сказал с чувством: - Обещаю, в следующий раз мы отправимся туда, где нас никто не знает.
Я промолчала. Не лучший момент сообщать о приглашении к моей родне, верно?