Глава 13

Игорь был уверен, что он серьезно заболел или даже умер. Хотя… если бы он умер, ему не было бы так плохо. Ему было бы никак. Значит, он жив. И болен. Что могло случиться? Он отравился и подхватил жуткую инфекцию вроде свино-птичьего гриппа или сибирской язвы. Иначе почему у него так раскалывается голова, а при попытке поднять голову к горлу подступает тошнота?

Итак, что было вчера? Надо сосредоточиться и попытаться вспомнить. Нина! Она в опасности! Игорь вскочил и снова рухнул на кровать с громким стоном, ощутив, как в голове взорвались тысячи петард. Он вспомнил: опасности уже нет, все обошлось. Вспомнил, как бил пирата-извращенца, как отдавал Оксане вещи Нины. А что было потом?

Он пошел к себе в номер, а по дороге встретил Пашку с двумя бутылками виски. Вот в чем причина его болезни! Неужели они выпили две бутылки? Зачем?! Перед его глазами встал образ Пашки, жалующегося на жизнь. Девушки, видите ли, его обижают! Надоело ему все, оказывается. Никто не любит, никто не воспринимает всерьез, он весь такой покинутый и несчастный… Пашка ныл, они выпивали и, кажется, Игорь тоже начал жаловаться. Дальше он ничего не помнил.

Вторая попытка встать была более удачной. Игорь опустил ноги на пол, дотянулся до бутылки воды, стоявшей на тумбочке. И застыл с распахнутым ртом.

На полу возле окна стояла живая ель. Небольшое деревце метра полтора высотой, с пушистыми иголками и оборванными корнями, испачканными землей. Игорь поморгал, потряс головой… ничего не изменилось. Ель по-прежнему красовалась у окна, распространяя запах Нового года и полного безумия.

Если кто и может объяснить происходящее, то это Пашка — решил Игорь и дотянулся до телефона. Идти ломиться в соседнюю дверь у него просто не было сил. В телефоне раздались длинные гудки. Друг не отвечал. Возможно, еще дрыхнет. А возможно… да все что угодно возможно, если учесть, что у него в номере стоит выдранная с корнем елка!

Только Игорь бросил телефон на кровать, как в дверь заколотили. Пашка! Решил заявиться собственной персоной. Ну, что-то сейчас прояснится. Игорь поковылял к двери, стараясь смотреть прямо перед собой, чтобы голова не так сильно кружилась.

Игорь распахнул дверь и сразу же сделал шаг назад. На пороге стоял совсем не Пашка, а строгий полицейский с роскошными седыми усами и с папкой в руках. Ладно, хоть не с пистолетом…

— Хулиганите, значит? — произнес полицейский, тесня Игоря и вваливаясь в номер.

— Я? — Игорь растерянно хлопал глазами.

— Так, — полицейский воззрился на елку. — И доказательство налицо.

Игорь молча изображал вину и недоумение.

— Зачем дерево вырвали? — спросил полицейский, приближаясь к окну и оглядывая елку.

— Я?

Игорь только сейчас заметил, что на столике у окна стоит бутылка виски, опорожненная наполовину. Вторую, пустую, он заметил возле тумбочки.

— Говорят, вы, — произнес страж порядка, косясь на бутылку. — Не помните?

Игорь помотал головой.

В этот момент в приоткрытую дверь просочился заспанный и помятый Пашка.

— О, — воззрился он на полицейского и с ходу предложил: — Капитан, может договоримся?

— Вообще-то, я сержант.

— Тем более.

— Вы что, предлагаете взятку полицейскому при исполнении? — мужчина выглядел суровым и непреклонным.

— Ни в коем разе, — быстро среагировал Пашка. — Я предлагаю вам вникнуть в ситуацию.

— Пройдемте.

Сержант приблизился к Игорю и взял его за локоть.

— Куда?

— В отделение. Протокол составлять.

— За что? Что я сделал?

— Мелкое хулиганство, нанесение ущерба.

— Что произошло-то? — Игорь воззрился на Пашку.

— Ха-ха, — ухмыльнулся тот. — Мелкое хулиганство. Я бы сказал — довольно крупное. С размахом.

— Палыч!

— Да, нет, я это… мелкое, конечно. Так, ерунда.

— А вы, видимо, соучастник, — полицейский строго уставился на Пашку.

— Я? — удивился тот. — Я, как бы, это…

— Нет, он не соучастник. Я сам. Один. Он, наоборот, меня отговаривал.

— Так и было. Ты вспомнил? — обрадовался Пашка.

Игорь отрицательно помотал головой.

— Ладно, начальник, надевай кандалы. Я готов. Тюрьма так тюрьма. Только можно я сначала водички попью.

Игорь схватил бутылку и жадно приник к горлышку.

Сначала Нина подумала, что все это ей приснилось: яхта, маньяк, наручники, ночной заплыв. Это же полный бред, такое не могло случиться на самом деле! Но по мере пробуждения она осознавала: все так и было. Эта безумная история произошла с ней, разумной, рассудительной и уравновешенной женщиной! Она, точно, слетала с катушек. Пора все это прекращать. Вчера она приняла абсолютно правильное решение, впервые за последнее время — решение прекратить весь этот цирк и просто отдыхать.

Нина приняла душ, высушила волосы, положила в пляжную сумку купальник и крем от загара. Вроде бы, она настроилась выбросить драматичное вчерашнее происшествие из головы, но лицо Олега, наступающего на нее, беспомощную и прикованную наручниками, так и стояло у нее перед глазами.

Выбравшись из своего номера, Нина осторожно поскреблась в дверь Оксаны. Если подруга еще спит, она не будет ее будить. Позвонить она не могла, у нее теперь нет телефона. Надо будет купить новый и заблокировать сим-карту. Вчера она об этом не подумала.

Дверь открылась, перед Ниной предстала всклокоченная Оксана в майке.

— Я только проснулась, — сообщила она. — Заходи.

— Может, я не буду тебе мешать? Пойду пока на завтрак, подожду тебя там.

— Какой завтрак, время 12 дня!

— О! Я без телефона совсем потерялась. Думала, сейчас часов 9-10. Кстати, мне нужно купить новый телефон…

— Не надо!

— Почему?

— Заходи, расскажу. И покажу. Да что ты там мнешься?

Оксана затащила Нину в номер.

— Какая тюрьма? — завопил Пашка, наседая на полицейского. — Зачем в участок? Разве нельзя тут протокол написать? Видите, человеку плохо!

Полицейский молча посмотрел на него своим фирменным грозным взглядом, но Пашку это не впечатлило.

— Мы будем жаловаться, наймем адвоката! У нас есть права! — продолжал разоряться Пашка. — И потом, посмотрите на этого несчастного. Он вам весь участок заблюет. Оно вам надо?

— Протокол, конечно, можно и здесь составить, — отозвался, наконец, полицейский. — Но в отсутствие посторонних. Выйдите, пожалуйста.

— Я? — Пашка искренне изумился.

— Вы мне мешаете работать. Усугубляете.

— А… это… ну ладно. Горыныч, ты, если что, кричи. Звони, в смысле. Я тут, рядом.

Пашка ретировался за дверь, а полицейский уселся в кресло и открыл папку.

— По какому поводу состоялся сабантуй? — полицейский кивнул на бутылку виски.

— По личному, — буркнул Игорь.

— Женат?

— Трудный вопрос, — выдавил Игорь. — Юридически еще да. Подали на развод, — пояснил он в ответ на пытливый взгляд стража порядка.

Вот, значит, как раскалываются преступники. Суровый полицейский сверлит тебя своими пронзительными глазами, и ты, сам того не желая, начинаешь рассказывать ему свою жизнь.

— Кто инициатор развода? — прозвучал следующий вопрос.

— Не я. А какое отношение это имеет к инциденту? — Игорь начал раздражаться. — Хотите меня арестовать — арестовывайте.

— Кстати, а что это у вас? — сержант потрогал себя за скулу. Игорь невольно повторил его движение и почувствовал легкую боль. Наверное, у него там синяк…

— А, это я упал, — быстро проговорил он. — Еще раньше. До инцидента. Днем.

Игорь скрестил руки на груди, пытаясь спрятать сбитые костяшки.

— Итак, что вы имеете сказать по поводу инцидента с елью? — произнес полицейский.

— Не помню ничего. Пили с Пашкой вчера. Разговаривали. Потом — провал. Утром проснулся — голову как будто трамваем прищемили. И елка тут стоит. Давайте уже, сажайте меня на пятнадцать суток.

— Может, вас штраф устроит?

— Штраф? А что, так можно?

В дверь забарабанили, Игорь вопросительно посмотрел на полицейского, тот кивнул. Он пошел открывать.

Это был Пашка, да не один, а с администратором.

— Мы забираем заявление, — радостно сообщил Пашка. — Ущерб возмещен в многократном размере. Претензий у нас нет.

Страж порядка взглянул на женщину-администратора, она согласно кивнула.

— Прекрасно.

Полицейский закрыл папку, поднялся, протянул руку Игорю и пожал ее.

— Больше елки не обижайте, — произнес он на прощанье. — Не стоит оно того.

И ушел.

— Я тебя освободил! — завопил Пашка.

— Спасибо, друг Палыч, — прочувствованно произнес Игорь. И обратился к администратору. — Простите меня, пожалуйста. Пьяный был, дурак. Я все возмещу. Хотите, десять новых елок посажу своими руками?

— Ваш друг уже с лихвой все возместил, — заулыбалась женщина. — Да мы бы и не стали в полицию звонить, это все постояльцы…

— Я что, кого-то обидел? — испугался Игорь.

— Да нет, просто шумели… Вы у нас первый серьезный дебошир, — добавила она. — Даже на кинофестивале такого не было. Так, ковры попортили и пару ваз в холле разбили. Мельчают кинематографисты.

— Может, они меня на доску почета повесят? — произнес Игорь, когда администратор скрылась за дверью.

Пашка заржал

— Палыч, спасибо тебе огромное еще раз. Ты меня спас.

— А то! — Пашка выпятил грудь.

— Расскажи мне, наконец, что вчера случилось! Откуда елка? — Игорь смотрел на Пашку со страхом и надеждой.

— Ты, правда, не помнишь?

Игорь помотал головой.

— Мы сидели, выпивали, ты рассказывал, как в первый раз увидел Нину. Я эту байку, кстати, сто раз слышал.

— Только это рассказывал?

— Ну да. А потом тебе приспичило выйти на свежий воздух. И там ты заметил елку. И захотел ее.

— Зачем?!

— Оказывается, когда-то, на ваш первый Новый год, ты подарил Нине живую ель, украшенную ее любимыми конфетами. Она была в восторге и впервые призналась, что любит тебя. Ты решил повторить этот трюк.

— И я просто выдрал елку?

— Голыми руками!

— А почему ты меня не остановил?!

— Я пытался! Уговаривал, оттаскивал. Но ты же упрямый, как бараний вожак. Уперся: подарю Нине елку, и все тут. Скажи спасибо, я тебя потом уговорил в номер пойти, а не к Нине.

— Спасибо. Правда, огромное спасибо.

— Знаешь, чем я тебя заманил?

— Ну?

— Конфетами. Конфет-то нет. Мы договорились, что с утра их купим и тогда уже отволочем елку Нине.

Игорь схватился за голову.

— Откуда это?! — Нина шарахнулась от своей сумки, как будто та была заражена чумной бациллой. — Это… Олег был здесь?

Она испуганно огляделась по сторонам.

— Нина, расслабься! Неужели ты думаешь, что я прячу его в шкафу или под кроватью? Нет его здесь. И не было никогда.

— Тогда откуда все это?

Она все еще не решалась прикоснуться к собственным вещам.

— Игорь принес.

Вид у Оксаны почему-то был страшно довольный.

— Игорь?!

Нина была так поражена, что все слова вылетели у нее из головы. Почему? Как? Откуда? Она хотела это сформулировать, но не могла. Она опустилась на кровать, неотрывно глядя на сумку, из которой торчали майка и юбка, и на босоножки, сцепленные вместе ремешками.

— Он вчера начистил рыло этому долбанутому пирату, — произнесла Оксана с удовлетворением. — Размазал его по палубе, а в конце скинул в воду.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне рассказал, когда принес вещи. Ты уже спала.

— А как он узнал?

— Подслушал наш разговор в раздевалке.

— О!

Нине не приходила в голову возможность такого поворота событий. Вчера, когда они вышли из раздевалки, Игоря рядом не было. Она подумала, что он вернулся к той барышне, что его целовала. А, оказывается, он пошел на причал. Нина живо представила, как ее почти бывший муж мутузит Олега, стирает самодовольную ухмылку с его лица и выбрасывает его за борт.

Она сама не заметила, как ее губы расплылись в улыбке. Теперь перед ее глазами не будет стоять лицо наступающего на нее маньяка, картинка поменялась. Она видит извращенца побежденным и поверженным, измочаленном в кашу и размазанным по палубе. Спасибо за это Игорю. Да, она ему очень благодарна, несмотря ни на что.

Оксана держала речь. Она объяснила Нине, что далеко не каждый почти бывший муж повел бы себя как Игорь. Намекнула, что он силен и мужественен, и поэтому достоин восхищения. Сообщила, что он считает, что у нее появился другой — и поэтому она от него ушла. Доказала, что Игорь заслужил как минимум разговор. Они должны поговорить. Нина должна выслушать Игоря, а потом сообщить ему все, что у нее на душе. В спокойной и дружелюбной манере, как это делают разумные взрослые люди.

— Ладно, — согласилась Нина. — Я поговорю с ним.

— Вот и отлично! — возликовала Оксана.

— Ты умеешь убеждать.

На самом деле она сама хотела этого разговора. Еще пару дней назад она ни за что не стала бы выслушивать лживые оправдания и лицемерные извинения того, кто вероломно ее обманывал. Но сейчас… сейчас она готова. Она хочет услышать его версию событий.

Нина достала из сумки телефон, посмотрела на экран — три непринятых от Игоря. И одно сообщение: «Нам надо поговорить». Она усмехнулась. Да, надо. И написала: «Давай встретимся через час у ресторана». Потом добавила: «Если тебе удобно». Подумав, она стерла вторую фразу. Его проблемы. Если неудобно, значит, не будет разговора.

— Слушай, ты, наверное, иди, — произнесла Оксана, высовываясь из двери ванной. — Мне еще нужно душ принять, красоту навести. Замучаешься ждать.

— Ладно, увидимся позже.

По дороге к лифту Нина еще раз взглянула на экран телефона. Ей стало интересно, во сколько Игорь ей звонил. Сначала она решила, что это произошло уже после того, как она появилась перед ним в водорослях. Но потом сообразила: он подслушал их с Оксаной разговор в раздевалке, значит, в то время уже знал, что телефона у нее нет.

Точно. Он звонил в 22.30. Как раз, когда она была на яхте. Значит, это его звонок она слышала перед тем, как прыгнуть в воду… Интересно, что было бы, если бы она ответила и рассказала ему, что с ней случилось? Наверное, он нашел бы способ броситься ей на помощь. Но она справилась и сама. Она сильная и самостоятельная. Но нравится ли ей быть такой?

Контрастный душ и две бутылки минералки помогли Игорю частично придти в себя. Он не чувствовал себя бодрым огурцом, но в голове больше не взрывались петарды, а перед глазами не мелькал хоровод черных мушек.

Пашка ушел к себе в номер, заявив, что ему нужно еще часок вздремнуть. А Игорь вдруг осознал, что ему чего-то не хватает. Телефон! Он не видел его со вчерашнего дня. Может, он его где-то посеял, пока добывал елку и пытался отравиться с ней к Нине? Хорошо, что Пашка сумел его остановить. Иначе сегодня ему было бы пришлось расхлебывать последствия своего буйства. А так у него есть шанс на разговор. Оксана обещала! Может, Нина все же согласиться поговорить с ним? Он очень надеялся, что ее впечатлила осуществленная им кровавая месть.

Вчера он окончательно понял, что любит ее и ничего не может с этим поделать. Пусть она внезапно к нему охладела, пусть у нее был (или до сих пор есть?) этот «Медвежонок». Его чувства не изменились. Он влюбился в нее с первого взгляда, когда увидел на вступительном экзамене. Она сидела за первой партой, сосредоточенно строчила что-то на листке и время от времени покусывала карандаш… А он чуть не забыл ответы на все экзаменационные вопросы! Только желание во что бы то ни стало учиться вместе с этой прекрасной нифмой заставило его сконцентрироваться, вспомнить все, что учил и не учил, и сдать экзамен на «отлично».

Он любит ее так же, как в первый день. Тогда он совершил все возможное и невозможное, чтобы привлечь ее внимание, теперь он готов к новым подвигам. Вот только можно ли подвигами, особенно такими сомнительными, как выдирание из земли несчастной елки, вернуть утраченную любовь?

Игорь обшарил весь номер, телефона нигде не было. А он ему смертельно нужен! Ведь Нина могла ответить на его сообщение. А если не ответила, он ей позвонит. Игорь бросился в коридор и забарабанил в Пашкину дверь. Никакого ответа. Когда этот медведь дрыхнет, его паровозным гудком не разбудишь!

Нина шла к ресторану, собираясь то ли позавтракать, то ли пообедать. А потом встретиться с Игорем. Поговорить.

Она не могла не признаться себе, что немного волнуется. Да что там, совсем не немного! С каждой минутой волнение нарастало, она уже два раза роняла свою пляжную сумку и один раз споткнулась на ровном месте. А еще у нее свело желудок, как часто бывало перед важными мероприятиями. Надо срочно перекусить и выпить зеленого чаю, иначе ей станет совсем плохо.

Она ускорилась и почти поравнялась с двумя необыкновенно элегантными дамами в шляпах. У одной шляпка была соломенная, с голубой лентой, одним словом обычная летняя шляпа. Зато вторая водрузила на голову настоящее гнездо, утыканное цветами и перьями. Нине показалось, что она где-то видел обладательницу гнезда. Точно! Видела. С Игорем. Они сидели на скамейке и мило беседовали. Тогда ее это вывело из себя, но сейчас такого не случится. Все хорошо. В конце концов то, что Игорь сидел с ней рядом, ничего не значит. Может, они просто разговаривали. Ну и что, что она похлопывала его по руке, а он улыбался. В этом нет ничего плохого.

Дамы оживленно что-то обсуждали, и когда Нина поняла, что, а, точнее, кого, она невольно замедлила шаг.

— Я тебе говорю, тут очень весело! Я развлекаюсь на полную катушку! — вещала дама с гнездом.

— С ума сойти! — хохотала дама в обычной шляпе. — Надпись «жеребец» на спине!

— А жеребец он еще тот, — понизив голос, произнесла владелица цветов и перьев. — Я пригласила его к себе в номер.

— Ну ты даешь! — охнула ее подруга. — И он пришел?

— Конечно, — голос был очень самодовольным. — И буквально через пару минут снял рубашку и продемонстрировал мне свой великолепный торс!

Дальше Нина слушать не стала. Она буквально влетела в ресторан, едва не сбив Константина, открывшего дверь изнутри.

Значит, вот как все было! Они не просто побеседовали на скамейке. Игорь пошел к ней в номер. И они там…

У Нины не было слов и даже мыслей, чтобы обозначить то, что она сейчас чувствовала. Буквально пару минут назад ей казалось, что все может быть хорошо… Как глупо было думать такое! Не может. Нет, не может. После всего, что он творил, после всех его развратных девиц и элегантных дам среднего возраста она никогда не сможет быть с ним. Никогда и ни за что. Все. Поставим на этом точку.

Нина сама не заметила, как нагрузила на тарелку целую гору еды. Неужели она собирается все это съесть? Да, собирается. Желудок заныл еще сильнее, надо его успокоить. У нее не пропадет аппетит из-за этого мерзкого скунса. Она сейчас пообедает, а потом отправиться на пляж загорать. Все идет по плану — отдых и расслабление. Никаких тревог, никаких мужчин. Никакого Игоря!

Отчаявшись достучаться до Пашки, Игорь перебрался в его номер через балкон, прихватив немного сдувшуюся Фани, которая снова оказалась на его территории. Он положил куклу под бок мирно сопящего друга и укрыл обоих одеялом. Потом взял с тумбочки Пашкин телефон и отправил себе вызов.

Вернувшись в свой номер, он услышал приглушенный звонок, откопал телефон среди скомканных простыней на кровати и обнаружил, что тот разрядился. Воткнув аппарат в зарядку и включив его, Игорь увидел сообщение от Нины. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. А когда он его открыл, оно пропустило несколько ударов. Она согласилась с ним поговорить! В через час возле ресторана! Игорь взглянул на время отправления, потом на часы, обнаружил, что до часа икс осталось шесть минут, и заметался по номеру в поисках чистой рубашки.

— Вы не будете против, если я составлю вам компанию? Развлеку вас разговорами. Мне кажется, вы скучаете.

За столик Нины уселся мужчина средних лет в модных очках и светлой футболке. Он улыбался и источал любезность, но общаться с ним у Нины не было никакого желания.

— Я не скучаю, — буркнула она, приступая к кофе.

— Я давно за вами наблюдаю. Вы отдыхаете одна.

— Ну и?

Нина даже не старалась быть вежливой. Она его не звала!

— Я бы с удовольствием скрасил ваш отпуск.

— В смысле?

— Вот скажите мне, что нужно, чтобы отдых удался?

— Вы скажите. У вас явно есть оригинальные идеи по этому поводу.

Мужчина хмыкнул, а потом снова расплылся в благодушной улыбке.

— Нужна приятная компания, — сообщил он. — Мне кажется, мы с вами могли бы составить вполне гармоничную пару.

— Я что-то не совсем понимаю, что вы мне предлагаете.

— Предлагаю наслаждаться отдыхом вместе. Уверяю вас, вы не будете разочарованы. Во всех смыслах. Я щедрый обходительный кавалер…

— А ваша жена не будет против?

Нина уже несколько секунд смотрела на правую руку с обручальным кольцом, которой он держал стакан.

— Я не скрываю, что женат, — нисколько не смутился мужчина. — И что это временные отношения. Небольшое развлечение, от которого выиграют все.

— То есть ваша жена знает, что вы любитель развлечений?

— Она умная женщина и готова закрыть глаза на некоторые вольности, свойственные мужчинам. Мы должны охотиться, это природа.

— Я вас правильно понимаю: вы гуляете направо и налево, а жена сидит дома и вас ждет?

— В ваших устах это звучит слишком примитивно. Все сложнее. Я люблю жену. Но это природа. Мужчины полигамны, у них есть потребности…

— Ах, природа!

Нина на секунду потеряла дар речи от возмущения. Этот наглец смеет сидеть перед ней и рассуждать о праве мужчин на измену! Она видела перед собой не очкастого донжуана, а Игоря. Это он говорил, что ему нужны развлечения, что от этого выиграют все, что она должна это понимать и закрывать глаза… Ярость затуманила ее рассудок, она схватила чашку с недопитым кофе и выплеснула ему в лицо. Увидев, что кофе было совсем мало, она выхватила из руки незваного соседа по столику стакан с соком и отправила красную жидкость в том же направлении, облив его самодовольную физиономию и светлую футболку.

Он начал верещать еще после кофе, а уж после сока завопил, как резаная свинья. Нина даже испугалась на секунду, настолько страшным было его перекошенное лицо. Но тут, совершенно неожиданно подоспела подмога. К их столику подбежала девушка с чашкой чая.

— Вы молодец! — сообщила она Нине. — Я присоединяясь к флешмому «Облей козла». Но предупреждаю: чай горячий!

Нинин сосед вскочил, выкрикнул какое-то невнятное ругательство. За соседним столиком, где сидели еще две девушки, раздались аплодисменты.

— Он вам тоже задвигал про полигамных самцов? — спросила Нину нежданная помощница.

Та кивнула.

— Я полицию вызову! — завопил обходительный кавалер.

— Если сейчас же не исчезнешь, я вылью горячий чай тебе на самое ценное, — заявила девушка с чашкой. А другие еще добавят, — она кивнула на столик, откуда звучали аплодисменты. — Похоже, ты и к ним подкатывал…

Девушки отсалютовали своими стаканами.

Пострадавшему ничего не оставалось, как пулей вылететь из ресторана.

Игорь почти бежал, боясь, что Нина уйдет, и разговор не состоится. На подходе к ресторану он увидел выскочившего из дверей мужика с выпученными глазами и в футболке, облитой чем-то красным. В первый момент он подумал, что это кровь, но быстро сообразил, что цвет неподходящий. Скорее, вишневый сок. Или малиновый. Пробегая мимо Игоря, мужик пробормотал:

— Совсем бабы озверели, феминистки чокнутые!

И посмотрел на Игоря, видимо, ожидая сочувствия и поддержки. Но Игорь его проигнорировал. Ему было не до того. Он высматривал Нину.

Она появилась на пороге ресторана, скользнула по нему невидящим взглядом, спустилась со ступенек и повернула в сторону пляжа. Как будто его здесь нет! Как будто это не она написала ему сообщение, пригласив встретиться в два часа у ресторана.

— Нина! — окликнул ее Игорь, и бросился вслед.

Она не обернулась.

Он догнал ее, пошел рядом.

— Я получил твою эсэмэску. Я здесь. Давай поговорим.

— И что ты хочешь мне сказать?

Она не замедлила шаг и даже не посмотрела в его сторону.

— Я… много чего хочу сказать. Столько всего произошло, и это все так глупо и нелепо.

— Да ты что!

Нина все также шла к пляжу, кажется, она даже ускорилась.

— Куда ты торопишься? Стой!

Игорь взял ее за руку, чтобы удержать. Кажется, это было ошибкой. Неведомым образом это прикосновение запустило поток бешеной ярости.

Нина резким движением выдернула руку, остановилась и набросилась на него с совершено дикими обвинениями.

— Я знаю, что ты хочешь сказать! Что ты полигамный самец и у тебя есть потребности! Что я должна относиться к этому с пониманием и закрывать глаза на твои похождения!

— Нина, что ты несешь? — воскликнул ошарашенный Игорь.

— Что я несу? — взвилась Нина. — А что ты творишь?!

— Я вчера отдубасил того, кто тебя обидел, — выложил Игорь свой козырь.

Он не знал, как еще успокоить разъяренную жену, что сказать в ответ на ее абсурдные и несправедливые обвинения. Он догадывался, что оправдываться сейчас бесполезно. Но, может, напоминание о его вчерашнем поступке заставит ее посмотреть на него не как на врага, а как на близкого человека, который о ней заботится?

— Ах, ты его отдубасил! Прекрасно развлекся, я надеюсь? У тебя же постоянно кулаки чешутся, бросаешься на всех подряд. То в клубе кому-то врежешь, то на яхте изобьешь.

— Я защищал тебя!

— Я тебя об этом просила? Может, я не хочу, чтобы ты меня защищал? Может, мне понравилось с этим… Олегом? У меня тоже есть потребности, знаешь ли!

— Нина, ты… успокойся, пожалуйста.

— Успокоиться? Как ты? Ты-то, конечно, спокоен. Тебя же постоянно успокаивают и расслабляют. То эта… с губами, то та… с перьями.

— Кто? — растерянно хлопал глазами Игорь.

— Чего тебе вообще от меня надо?

— Я тебя люблю, — произнес Игорь.

Эта фраза далась ему нелегко. Он не надеялся, что она произведет впечатление на Нину. Но он должен был это сказать.

— Что?! Любишь?

Нина захохотала. Это был пугающий, почти истерический смех.

— Ты, наверное, мечтаешь завести гарем! — произнесла она с ухмылкой. — Я буду старшая любимая жена, а еще у тебя будет десяток младших, тоже очень любимых. Чтоб ты не скучал и не мучился от неудовлетворенных потребностей. Этого ты хочешь, да?

У Игоря было ощущение, что его переехали катком. Размазали по асфальту, расплющили голову и взорвали мозг. Он был искренним, открыл сердце, а она… Что нашло на Нину? Она же сама предложила поговорить! Тогда почему она на него так набросилась, да еще и несла откровенную чушь? Понравилось ей с извращенцем, видите ли. Он прекрасно знал, что это невозможно. Он видел ее тогда, слышал, что она говорила Оксане. Значит, она просто хотела его задеть, сделать ему больно. Зачем? Как будто мало всего, что она сделала до этого.

Когда Нина убежала, еще раз оттолкнув его и вырвав свою руку, он рухнул на скамейку. И сидит здесь… он не знал, сколько времени прошло. Но, судя по тому, что его здорово припекло, немало. Надо куда-нибудь пойти. Туда, где прохладнее. Туда, где ему станет легче дышать. Нет такого места.

В конце дорожки, ведущей к ресторану, нарисовался Пашка. Проснулся, значит. Проголодался и идет обедать. Сейчас будет приставать с разговорами, надо будет ему отвечать, делать вид, что все нормально. Надо было уйти раньше. Но уже поздно. Пашка его заметил.

О. Интересная ситуация. Пашку догоняет Оксана. А он идет себе вразвалочку, не подозревая о приближающейся опасности. Идиот он, конечно. Суеверный идиот. Оксана настигла Пашку, а потом сделала совершенно неожиданную вещь: достала из сумочки массивные ножницы и щелкнула над ухом ничего не подозревающей жертвы. Пашка удивленно оглянулся, увидел Оксану, ножницы в ее руках и, истошно завопив, бросился бежать. Оксана, естественно, за ним не погналась. Она просто хохотала ему вслед.

Заметив Игоря, сидевшего на скамейке в стороне от дорожки, Пашка бросился к нему и чуть ли не запрыгнул на колени.

— Ты видел! Она напала на меня! — верещал он. — Она отрезала клок моих волос!

Он потрясенно ощупывал голову.

— Да где там у тебя клок, — рассеяно произнес Игорь. — Одна плешь кругом.

— Она собирается колдовать! Наведет на меня порчу!

Оксана тем временем продефилировала неподалеку от них, улыбнувшись Игорю и посмотрев на Пашку испепеляющим взглядом.

— Ведьма, — прошипел ей вслед Пашка.

— Уймись уже, — одернул его Игорь.

Нина плавала уже около часа. Она не только охладилась, но даже замерзла, но выходить на берег ей совсем не хотелось. В какой-то момент у нее даже возникло желание погрузиться на дно и остаться там навсегда, среди колышущихся водорослей и снующих туда-сюда маленьких рыбок. На дне хорошо, спокойно, тихо. Нет волнений и тревог. Нет Игоря.

Так, хватит. Она решила о нем больше не думать. Просто наслаждаться отдыхом, морем и солнцем. Вот только это не очень похоже на наслаждение. Она уже стучит зубами, чего доброго, заболеет. Надо выходить.

Только этого не хватало. У кромки воды ее снова ждал тот самый спасатель с рыбьим именем, что уже подкатывал к ней раньше. Тогда она была с ним любезна, в основном, чтобы задеть Игоря. Сейчас у нее нет желания даже улыбаться.

— Даже не начинай, — отрезала она, когда он, сияя глазами и сверкая зубами, подошел к ней.

— Да я не… — начал он.

Но Нина уже прошла мимо, оставив его за спиной.

— Я только хотел сказать: не заплывайте за буйки!

Она не удостоила его ответом.

— Слушай, я жрать хочу, сил никаких нет. У меня всегда так с похмелья. Пошли!

— Ты иди, я уже поел, — соврал Игорь.

Чего-чего, а обедать ему совершенно не хотелось.

— Там же эта… ведьма. С пучком моих волос!

— Ссышь?

— Да! А ты бы не зассал на моем месте?

— Я бы на твоем месте давно понял, что надо мной прикалываются.

— Думаешь, это прикол?

— Ну а что еще!

Пашка с сомнением покачал головой, но, видимо, потребности желудка пересилили глубоко укоренившиеся детские страхи. Он поднялся и пошел обедать.

Игорь тоже собрался встать и пойти в номер. Но не успел. Из дверей ресторана выпорхнула Марина, заметила его и уже через секунду оказалась рядом с ним на скамейке.

— Привет! — она была радостной и возбужденной. — Что сейчас было!

— Привет! — отозвался Игорь.

Он не задавал никаких вопросов, надеясь, что она не станет продолжать, а он спокойно уйдет.

— Помнишь, я тебе рассказывала про мужика, который предлагал мне порочную связь?

— Что? А, да, помню, — рассеянно ответил Игорь.

— Ему только что досталось по первое число! Одна девушка плеснула сначала кофе, а потом еще и сок прямо в его наглую рожу!

— А, я его видел.

— Я ее обожаю! Она мой герой! — бурно восторгалась Марина.

Игорь поднялся со скамейки.

— Извини, мне пора.

— Да ты не дослушал!

— Я думал, все. Конец истории.

— Ну да, конец. Я только хотела сказать, что именно от нее никак этого не ожидала. Она вся такая утонченная, хрупкая. Как балерина.

— Как балерина?

Игорь вернулся на скамейку.

— Ну да. Она еще все время с подругой ходит, черненькой такой. Вот если бы подруга за себя постояла, я бы не удивилась. Но она… Люди непредсказуемы!

— Согласен. А что там, собственно, случилось?

— Я начало не видела, но думаю, что он предложил ей свою щедрость в обмен на приятное времяпрепровождение. Как и мне. И многим другим. Неужели кто-то соглашается? Как ты думаешь?

Игорь об этом не думал. Он чувствовал облегчение. Теперь он знал, почему Нина была на взводе. И почему она бросила ему в лицо все эти нелепые обвинения. Это она говорила не ему, а тому мужику! Эх, жаль он с ним не потолковал, когда тот пробегал мимо!

Все понятно. Конечно, она злится на него. Ведь она не раз видела его с разными девицами. И, видимо, считает, что у него с ними что-то было. Что он такой же, как тот мужик. Какой он был идиот! Радовался, когда она его заставала в неоднозначных ситуациях, надеялся, что она ревнует… А ведь и вчера, когда она подошла к нему в этих водорослях, он был не один! Та мамочка, скучавшая по своей дочке, как раз перед этим обняла его и чмокнула в щеку. Поцелуй был абсолютно невинным, но Нина-то этого не знает!

Он должен ей все объяснить. Надо заставить ее его выслушать! Но как? Может, поговорить с Оксаной? Вчера ему показалось, что она на его стороне. А что, отличный план! Игорь воспрянул духом. Оксана как раз обедает в ресторане. Надо дождаться ее и открыть ей свои замыслы.

Нина почувствовала, что над ней нависла тень. Ее лицо было накрыто шляпой, она не видела, кто это, и подумала что Оксана. Иначе она бы даже не пошевелилась.

Убрав шляпу, она обнаружила, что на песке у ее шезлонга сидит спасатель по имени Ерш, которого она отшила минут пятнадцать назад.

— Слушай, я, правда, не в настроении.

Нина вернула шляпу на место.

— Да я понял. Я как раз по этому поводу.

— По какому?

Нина приподняла шляпу.

— Хочу тебе его немного поднять, — произнес спасатель.

И достал из-за спины букет полевых цветов. Там были васильки, ромашки, лютики, какая-то зеленая травка и пушистые белые метелки.

— Какая прелесть! — не удержалась от восклицания Нина.

Букет, и правда, был очень милым.

— Это тебе, — объяснил спасатель.

Но Нина не взяла цветы.

— Я просто хочу, чтобы ты улыбнулась. Больше ничего. Клянусь.

Нина посмотрела на него с недоверием. Не похож он был на бескорыстного рыцаря, совершенно непохож!

— Я уже ухожу.

Он положил букет ей на колени, поднялся и направился в сторону вышки, даже ни разу не оглянувшись.

Она взяла цветы, вдохнула их аромат и улыбнулась. Ей, действительно, стало легче. Не только из-за цветов. Злость на Игоря утихла, и она чувствовала облегчение от того, что на него наорала. И высказала хотя бы часть того, что накипело на душе.

Игорь высматривал Оксану, надеясь, что Марина вот-вот уйдет. Но она не уходила. То принималась что-то рассказывать, то просто сидела молча, поглядывая на него время от времени.

— Знаешь, тут не так уж и плохо, — в какой-то момент сообщила она.

— Ага, — буркнул он в ответ.

— А в первый день я была разочарована.

Она явно ждала, что Игорь спросит: «Почему?», но он не спросил.

— Мне показалось, тут уныло, — продолжила Марина. — А теперь я вижу, что совсем нет. А сейчас будет еще веселее. Смотри, кто идет!

Игорь посмотрел туда, куда она указывала, и увидел Ванессу, гуляющую по дорожкам «Ривьеры» с какой-то теткой. Его это совершенно не волновало. Зато для Марины стало сигналом к активным действиям.

— Я тебя снова спасу, — возвестила она и прыгнула к нему на колени.

— В этом нет никакой необходимости.

Игорь отстранился, но спинка скамейки не давала ему возможности отодвинуться достаточно далеко.

— Ты знаешь, мне это начинает нравиться.

Марина, как и в прошлый раз, закину одну руку ему на плечи, а второй прикоснулась к щеке.

— А мне нет.

Игорь убрал ее руку от своего лица. И увидел Оксану. Она как раз вышла из ресторана, заметила его, застыла на мгновение, а потом на ее лице появилось такое убийственное выражение, что Игорю стало не по себе.

Он освободился от Марины и бросился вслед за Оксаной.

— Подожди!

— А я еще тебя защищала! — произнесла она, не останавливаясь. — Целую речь держала сегодня утром.

— Ты все не так поняла!

— Нина была права. Ты мерзкий навозный жук!

— Да это не я! Она сама…

— Ты сам слышишь, как жалко звучат твои оправдания?

Игорь остановился. Он слышал. Он понимал, как это звучит и как выглядит со стороны. Что за злой рок его преследует! Почему все, что с ним происходит и все, что он делает, извращается и искажается?!

Возвращаясь с пляжа, Нина улыбалась. В ее руках был букет цветов, а на душе царила непривычная легкость. Почему? Она и сама не знала. Неужели это, действительно, последствия бурной ссоры с Игорем? Что-то вроде терапевтического эффекта, как после сеанса психоанализа. Там пациенты лежат на кушетках и рассказывают о том, что их волнует, а потом уходят с чувством облегчения. И она, наконец, высказалась. После двух месяцев мучительного молчания. Давно надо было на него наорать!

Даже жаль, что скандал был недолгим. Надо было продолжить, выплеснуть на него все. Спросить про ту девицу на работе. И про всех других. Посмотреть, как он будет выкручиваться. А в конце залепить ему пару звонких пощечин. Нина почувствовала, как у нее зачесались ладони. Вот бы сейчас он попался у нее на пути! Хотя нет. Сейчас скандала не получится. Запал прошел.

Он сказал, что любит ее. Зачем он это сказал? Она ему не верит. Нельзя любить кого-то и, в то же самое время, развлекаться с другими. Что это за любовь такая? Ах да, ей же недавно объяснили, что мужчины так умеют. Так вот. В гробу она видала такую любовь. Она не будет участвовать в его гареме, даже на почетной должности самой любимой жены!

Нина вошла в холл своего корпуса и замерла у дверей. В кресле у журнального столика сидел Руслан, в элегантном костюме и белой рубашке. Скрестив ноги, он смотрел на экран телефона и выглядел таким безупречным, что Нина сразу почувствовала себя замухрышой. Она была в джинсовых шортах и самой простецкой майке, с влажными растрепанными волосами и, вполне вероятно, обгоревшим носом.

Увидев ее, Руслан вскочил. А она надеялась, что быстренько прошмыгнет, и он ее не заметит… Кстати, почему он здесь? Он же уехал на две недели.

— Добрый день, — произнес Руслан, приближаясь к Нине и окидывая ее тем самым взглядом, от которого ее в прошлый раз бросало в жар. — Вы чудесно выглядите. Вам очень идет легкий загар…

— И мокрые растрепанные волосы, — добавила Нина. — Никак не ожидала вас встретить.

Руслан улыбнулся, помолчал несколько мгновений, а потом спросил:

— Это приятная или неприятная неожиданность?

Нина замялась. Она не знала, что ответить. Отрицательный ответ прозвучал бы грубо, а положительный… мог быть неправильно понят.

— О, извините за некорректный вопрос. Я не хотел вас смущать.

— Не так-то просто меня смутить, — заявила Нина.

И это было чистой правдой. Она умела держать лицо и сохранять невозмутимость. Но с Русланом это почему-то было сложно.

— Я вижу, вы прекрасно проводите время, — Руслан смотрел на ее букет.

Нина ощутила горячую благодарность Ершу. Как удачно, что она появилась перед Русланом с цветами! Пусть знает, что у нее есть поклонник. Это обстоятельство придало ей уверенности, и она спросила:

— Ваши важные дела… Они завершились досрочно?

— Да, — кивнул Руслан. — Я с ними разобрался. Вернулся в Солнцегорск, в «Ривьеру», и попал под перекрестный огонь.

— Что случилось?

— Скоро откроется новый ресторан, единственный в своем роде. Такого вида нет ни в одном заведении Солнцегорска, мы специально расположили главный корпус так, чтобы ничего не закрывало вид с верхнего этажа.

— Замечательно, — произнесла Нина.

Она не понимала, к чему он клонит.

— Проектом ресторана занимался дизайнер. А еще мы наняли декоратора. И они развязали войну.

— Так всегда бывает, — заметила Нина. — Две хозяйки на одной кухне!

— Да, это было ошибкой. Но мы хотели сделать нечто потрясающее и… в общем, мне нужна ваша помощь.

— Моя?! — изумилась Нина.

— Помощь непредвзятого человека с художественным вкусом.

— Но я не понимаю… И почему вы решили, что у меня есть вкус?

— Вы же делаете рекламу! И образование у вас соответствующее.

Нина и забыла, что рассказывала ему о своей работе.

— Эти двое скрестили шпаги по поводу цвета стен. Я должен выступить арбитром. Но я не знаю, как будет лучше. И прошу вас посмотреть и высказать свое мнение.

— Но я не могу брать на себя такую ответственность!

— Конечно, нет. Ответственность на мне. Я просто хочу выслушать независимого эксперта.

— Ну, хорошо… Когда это нужно?

— Если можно, прямо сейчас.

— Сейчас?!

Нина думала, что сможет хотя бы принять душ и переодеться.

— Если, конечно, вы не заняты. Я обещал сказать свое слово через час.

— Э-э… ну ладно. Но можно я хотя бы сумку оставлю и цветы?

— О, конечно. Я подожду вас здесь.

Игорь потерял единственного союзника, и понимал, что теперь рассчитывать придется только на себя. Он валялся на кровати в своем номере и пытался разработать план по завоеванию собственной жены. Как он завоевал ее десять лет назад? Романтичными жестами, адским терпением и непробиваемой уверенностью в том, что она должна и будет принадлежать ему. Она долго ускользала от него. Не то что бы прямо отталкивала, просто была совершенно недосягаемой. Он был обычным парнем, а она — принцессой и феей, неземным созданием, парящим где-то в заоблачных высотах. Невероятно красивая, с рассеянной улыбкой и мечтательным взглядом, который смотрит куда-то сквозь тебя, в невидимые прекрасные дали.

Он до сих пор не знал, за что она его полюбила. Это было чудом. И он не удержал это чудо… Как такое могло случиться? Конечно, он виноват. Ей стало скучно с ним. Их жизнь была слишком монотонной и обыденной. Недостойной принцессы и феи. Он давно забросил романтические жесты, он даже о любви не говорил ей много месяцев. Месяцев? А, может, лет?

Тягостные размышления Игоря прервал Пашка. Ну а кто же еще! Он опять орал дурным голосом и опять виной этому была Оксана. Пашка влетел в его номер с чем-то тряпичным в руках. Оказалось, это кукла. На месте лица красовалась Пашкина фотография, к которой был приклеен пучок волос и пририсован высунутый язык.

— Т-ты видишь? — Пашка заикался и брызгал слюной. — Это вуду!

— Это кукла-клоун, — сообщил Игорь.

— Это я! Она меня заколдовала!

— Она купила в магазине игрушку.

— Это мое лицо!

— Не лень же ей было заморачиваться, — вздохнул Игорь. — Сфоткала тебя, фотографию распечатала. Чем ты ей так насолил?

— Вообще не знаю!

— Наверное, просто развлекается. Скучно ей.

— Это кукла вуду!

— Слушай, иди поори у себя в номере, — Игорь вытолкал Пашку за дверь. — Я тут думаю.

На выходе из корпуса Нина и Руслан столкнулись с Оксаной. Она выглядела чрезвычайно довольной, прямо-таки сияла. Руслана она окинула оценивающим взглядом, а на Нину посмотрела вопросительно и как-то странно… с сомнением, что ли?

— Давайте Оксану тоже возьмем, — предложила Нина Руслану. — У вас будет еще одно независимое мнение.

— Куда мы меня возьмем? — поинтересовалась Оксана.

— Нужен непредвзятый взгляд на дизайн ресторана, — пояснила Нина. — На цветовую гамму.

— Я не возражаю, — произнес Руслан.

Но по всему было видно, что эта идея не привела его в восторг.

— Я, как бы, не дизайнер, — сообщила Оксана. — И почти дальтоник. Толку от меня будет мало.

— Да ладно тебе прибедняться! Дальтоник она, — фыркнула Нина.

— И у меня срочные дела, — добавила она.

— Какие?

— Потом расскажу.

Оксана упорхнула в корпус.

Игорь никак не мог придумать ничего стоящего. Идеи приходили либо дикие, либо дурацкие. Устроить миллион алых роз под балконом Нины. Нанять самолет с транспарантом «Нина, я тебя люблю!». Организовать флешмоб с танцами и душераздирающей песней о любви. Все это не то. Это ее не впечатлит. А что впечатлит? Он не знал.

Нужно что-то простое, милое и трогательное. Может, всеми правдами и неправдами заманить ее на ужин в какое-нибудь необыкновенное место? Например, на крышу. А что, здорово! Когда-то, на первом свидании, они забрались на крышу университета, и это было грандиозно. Нина была восхищена и очарована. А здесь еще лучше! Потрясающий вид на море, закат, романтика… Раздобыть стол со стульями, шампанское, закуски, свечи. Музыку для настроения. А дверь забаррикадировать, чтобы Нина не смогла сбежать. Нет, не так прямо. Сказать, что замок сломался и надо долго ждать помощи…

Они останутся вдвоем, обстановка сделает свое дело. Она вспомнит свои чувства к нему. И хотя бы выслушает. Хорошая идея? Отличная!

— Так вы думаете, темно-синий лучше? — спросил Руслан.

— Это лишь мое мнение, — произнесла Нина. — Мне кажется, он лучше оттеняет обивку мебели и белую лепнину. На голубом все немного теряется. Хотя кажется более воздушным… Но я бы предпочла темный.

— Спасибо! За ваше аргументированное мнение.

— Совершенно не за что! Это было интересно. А вам какой цвет больше нравится?

— Я не знаю! — Руслан развел руками. — В этом и проблема. Они оба хороши.

— Согласна. Оттенки выбраны потрясающие.

Нина еще раз посмотрела на стену, окрашенную в голубой, потом перевела взгляд на соседнюю, темно-синюю. Возле каждой из стен стоял столик со стульями, обитыми бирюзовым шелком — для наглядности.

— Надеюсь, до убийства не дойдет? — спросила она. — Дизайнеры очень трепетно относятся к своим проектам, уж я-то знаю.

— Я тоже надеюсь. Ох уж эти творческие люди! Как вы с ними справляетесь?

— Я их хвалю.

— Хвалите?

— Да. Притом совершенно искренне. И в неумеренных количествах.

— Ах, вот в чем секрет!

Нина кивнула.

— Здесь очень красиво, — произнесла она, подходя к окну.

По сути, это было не окно, а стеклянная стена от пола до потолка, за которой раскинулся удивительный по красоте и живописности вид: синее море, утопающая в зелени набережная, центральная площадь и полукруглый изгиб мыса вдали.

— Вы безошибочно определили лучшее место, — сообщил Руслан. — Здесь будет стоять особенный столик.

— Особенный?

— Для почетных гостей. Именно с этой точки открывается самый лучший обзор. Я вычислил. А сейчас мы с вами вместе проверим, как это работает.

Он сказал что-то в свой телефон, двери распахнулись, в зал вошла процессия с подносами. Официанты мгновенно переместили мебель к окну, накрыли стол, водрузив на него бутылку вина и тарелки с закусками, лучезарно улыбнулись и испарились.

— Мы будем первыми посетителями ресторана, — Руслан отодвинул стул, Нина села.

Она была немного растеряна, все произошло так быстро и неожиданно… Она не планировала романтический ужин!

— Я просто хочу сказать вам «спасибо», — произнес Руслан. — И попробовать вместе с вами вино, которое мне сегодня прислали с одной маленькой винодельни. Ну и, конечно, протестировать особенный столик!

— Это все немного внезапно, — проговорила Нина.

— Но ведь в хорошем смысле?

Нина кивнула.

- Как вы думаете, гостям здесь понравится? — спросил Руслан.

— Несомненно!

Руслан наполнил бокалы, Нина пригубила вино.

— Как вам? — спросил он.

— Замечательно. Но я не знаток.

— Это местное каберне. Его делают тут, неподалеку, очень небольшими партиями. Ценители записываются в очередь и покупают ящиками. Я в том числе.

— После ваших слов оно стало намного вкуснее, — рассмеялась Нина. — О, а что это там происходит?

Она заметила, что на центральной площади собралась толпа. Кажется, там установлена сцена.

— День Нептуна.

— Как в пионерском лагере?

— Вроде того. Но подробностей мы не увидим, слишком далеко. А вы в детстве бывали в лагере? — спросил Руслан.

— Конечно! И у нас был день Нептуна. Физрук с бородой из мочалки поливал нас из шланга. А потом мы столкнули в море наших вожатых. Прямо в одежде. Было весело.

— Уверен, вы были очаровательной девочкой, — Он смотрел на нее отстраненно, слегка прикрыв глаза. Как будто пытался взглядом проникнуть сквозь годы. — Непослушные волосы, длинные ноги, прямая спина… ведь вы занимались танцами?

Нина не могла вспомнить, когда говорила ему о танцах. Откуда он все знает?

— Я вовсе не была очаровательной. — Ей хотелось развеять ощущение, которое возникало у нее в груди от его взгляда. — Я была неуклюжей, угловатой, цеплялась за все своими длинными руками и ногами. Только когда танцевала, эта неуклюжесть исчезала. На сцене я чувствовала себя принцессой…

Что-то она слишком разоткровенничалась. Это ни к чему.

— А как здесь проходит праздник Нептуна? — спросила Нина.

— Да почти также. Только сначала взрослые девочки и мальчики принимают на грудь. После этого у них в разных частях тела начинает играть детство, и они готовы нырять в море прямо в одежде, носить на руках русалок и совершать другие подвиги. А вы бы хотели окунуться в море в одежде?

— Н-нет.

— Я так и думал! — улыбнулся Руслан. — Такие развлечения не для вас.

— Ну почему же… Я вовсе не такая чопорная, как вам кажется.

— Я ни в коем случае не думаю, что вы чопорная. Просто вы… особенная.

Нина усмехнулась. На лице Руслана промелькнуло странное выражение, смесь смущения и досады.

- Поделом мне. Я заслужил вашу усмешку. Впредь не буду использовать штампы.

Нина смотрела на море, на солнце, которое начинало клониться к закату, на крошечные домики, яркими пятнами разместившиеся друг над другом. Она сидела лицом к мысу, выступающему в море, поэтому могла видеть и бирюзовые просторы, и зеленые вершины.

— Кажется, именно я сижу в месте самого лучшего обзора в этом ресторане.

— Да, — кивнул Руслан. — Так и есть.

— Люблю смотреть на все сверху. Простор, свобода, дышится легче.

— Прекрасно вас понимаю.

— Вон из тех домиков, наверное, прекрасный вид на море. Они и вправду так высоко на горе, как кажется?

— Не сказал бы, что очень высоко. Метров двести над уровнем моря. Но вид, действительно, бесподобный. Хотите полюбоваться? На закате там очень красиво. И в сумерках, когда в городе зажигаются огни. Пойдемте? — Он взял ее за руку.

— Прямо сейчас? — растерялась Нина.

— А почему нет? Иногда нужно следовать порывам. Захотел — сделал. Зачем откладывать на потом?

— Ну, хорошо. — Нина чувствовала легкое волнение. Ощущение было такое, как будто она сбегает с уроков в пятом классе.

Руслан потянул ее за собой, через несколько секунд они уже были в лифте, а через три минуты стояли у его джипа.

И в этот момент Нина поняла, что никуда не поедет. Очень уж эта ситуация напоминала ту, с Олегом. Она не сядет в машину к малознакомому мужчине! Вдруг он тоже маньяк? Скорее всего, конечно, нет. Но рисковать она не собирается. Она извлекла урок из того драматического происшествия, что ей пришлось пережить.

— Что случилось? — Руслан внимательно смотрел на Нину. — Вы выглядите очень испуганной. Неужели я вас напугал?

Нина помотала головой и отошла от машины.

— Я не поеду, — произнесла она.

— Это я уже понял. Но мне показалось, что эта идея вам поначалу понравилась…

— Я забыла… что не могу.

Руслан сделал шаг к ней, она отступила.

— Вы по-настоящему меня боитесь! — произнес он, пораженный. — Но этого не было еще пять минут назад. Что изменилось?

— Не обращайте внимания. Я пойду.

— Я теперь буду считать себя безобразным чудовищем, вызывающим страх и отвращение у девушек!

— Дело не в вас. Во мне.

— Вам страшно оставаться со мной наедине?

Нина, поколебавшись, кивнула.

— Я думаю, мы найдем выход из этой ситуации. Давайте позовем вашу подругу!

— Оксану?

— Ну да. Может, ей тоже захочется посмотреть на город сверху.

— Вполне возможно, — с облегчением произнесла Нина.

Он точно не маньяк!

— Ну вот, вы снова улыбаетесь!

Оксана сразу же ответила на звонок и согласилась на предложение без раздумий.

— Только мне надо высушить волосы, — добавила она.

— Давайте встретимся с вами минут через двадцать, — предложила Нина Руслану.

— Хорошо. Я как раз побеседую с дизайнером и декоратором. Лично, а не по телефону.

Нина, наконец-то, приняла душ, закрутила волосы в пучок и, немного посомневавшись перед распахнутым шкафом, достала свое единственное платье, глубокого голубого цвета, с полосками на груди, в матросском стиле. Посмотрела на красные туфли… и надела свои простые повседневные босоножки. Она не на свидание идет, чтобы наряжаться! Просто прокатится с друзьями, посмотрит на город сверху.

— Ну, рассказывай! — Оксана ворвалась в ее номер, как ураган, — Откуда он взялся? Куда мы едем? И, главное, зачем вам я?!

— Он досрочно вернулся из командировки, мы едем созерцать прекрасный вид, а ты нужна мне в качестве телохранителя, — Нина ответила на все вопросы по порядку.

— Телохранителя? Интересненько. Такого со мной еще не было. То есть тебя нужно охранять от него? Или от самой себя?

— Ты, может, уже забыла, что случилось со мной на яхте…

— Забудешь такое! И ты права: никому нельзя доверять, даже тем, кто выглядит мило и безобидно. — Оксана задумчиво смотрела на Нину. — Я тебя защищу, обещаю!

— И ты не будешь меня отговаривать?

— От Руслана? Ни за что!

— Помнится, не далее, как сегодня утром ты агитировала меня по поводу Игоря.

— Забудь. Руслан в сто раз лучше.

— Да? — Нина удивленно посмотрела на подругу.

— А Игорь сейчас, видимо, успокаивает своего друга. Я уверена, у него истерика.

И она поведала о своих злодействах.

— Кукла с фотографией и волосами? — хохотала Нина. — Ну ты даешь! Это слишком жестоко.

— Если бы я была жестокой, я бы воткнула иголку в причинное место этого тряпичного клоуна. Уверена, у такого впечатлительного товарища, как Павел Андреич, сразу бы случился паралич этого самого. Но я ничего такого не сделала.

— Ты милосердна, — усмехнулась Нина. — Надеюсь, на этом ты остановишься.

— Да, — кивнула Оксана. — Я вполне удовлетворена. — Я знатно отомстила за то, что он меня отверг.

Игорю очень хотелось осуществить свой план немедленно, прямо сегодня вечером. Но это было очень сложно. Нужно было найти место, заказать какие-нибудь изысканные блюда и шампанское, подобрать музыку. А, главное, — морально подготовиться. Продумать, что и как он будет говорить Нине, чтобы снова все не пошло наперекосяк. Нет, главное, все-таки, не это. Главное — заманить на этот ужин Нину. Но как это сделать?

Устав ломать голову в одиночку, Игорь обратился за помощью к другу. Благо, тот уже почти пришел в себя после потрясения, вызванного появлением тряпичной куклы с его лицом.

— Ужин? На крыше? С Ниной? — Пашка, по своему обыкновению, вытаращился на него. — Ты что рехнулся?

— Вроде того, — буркнул Игорь.

— Зачем тебе ужинать Нину? — все еще недоумевал Пашка. — Отравить ее хочешь?

— Да пошел ты!

Игорь махнул рукой и направился прочь из номера Пашки.

— Да подожди! Не кипятись. Расскажи свой план.

Дорога, извиваясь зигзагами, карабкалась вверх; вскоре гладкий асфальт сменился ухабистой грунтовкой.

— Это новый район, дороги строить не торопятся, — объяснил Руслан. — Поэтому и пришлось пересесть на внедорожник. На низкой машине здесь не проедешь, особенно после дождей.

— Вы часто здесь бываете? — спросила Оксана, всю дорогу щебетавшая без умолку, за что Нина была ей очень благодарна.

— Я здесь живу, — ответил Русалн. — За этим поворотом будет мой дом.

Такого Нина никак не ожидала.

— Я думала, мы едем к какой-нибудь смотровой площадке… — произнесла она.

— Так и есть. В этом районе нет смотровой площадки лучше, чем моя терраса на крыше.

Нина с Оксаной, сидящие на заднем сиденье переглянулись. Они поняли друг друга без слов: хорошо, что они поехали сюда вдвоем!

— Закройте глаза, — сказал Руслан.

Нина удивленно подняла брови. Они вошли в дом через гараж, миновали холл, поднялись по широкой кованой лестнице с деревянными ступенями и теперь стояли на верхнем пролете.

— Поверьте мне, так будет лучше. Держись за мои руки. Тут всего несколько метров.

Оксана без лишних разговоров закрыла глаза, Нина последовала ее примеру. Она подозревала, что Руслан хочет ошеломить их красивым видом с террасы. Но она даже не догадывалась, насколько сильным будет это потрясение!

— Открывайте, — произнес Руслан и отпустил руки девушек.

— О-о-о! — вырвался у них дружный вздох.

В первую секунду Нине показалось, что они стоят на самом краю обрыва, она даже слегка отшатнулась. Но это был не обрыв. Под террасой был небольшой балкон, внизу, во дворе, — овальный бассейн и чугунная беседка, увитая виноградом. А прямо перед ними раскинулось огромное, бескрайнее море. Сейчас, когда солнце приближалось к его поверхности, оно окрасилось в фиолетово-малиновый цвет, глянцевый и сверкающий. Город был как на ладони: красные и зеленые крыши, свечки многоэтажек, набережная, изогнутая дугой, стрелы пирсов и далекие силуэты прогулочных теплоходов… Нина, затаив дыхание, смотрела на все это великолепие, обнаруживая все новые и новые детали. Вон блестит на солнце золотой купол церкви, вон крутится колесо обозрения с разноцветными кабинками, вон скоростной катер несется по водной глади прямо навстречу солнцу, оставляя за собой белый расходящийся след.

— С ума сойти, — сказала она. — Как можно жить в таком месте?

— А что? — удивился Руслан.

— Я бы целыми днями сидела на террасе и ничего больше не делала.

— Только в первое время.

— Хочешь сказать, что это надоедает?

Она сама не заметила, как перешла на «ты».

— Ни в коем случае. Море всегда разное. И воздух. И… все. Но есть в жизни и другие интересные вещи. Так что от созерцания приходится время от времени отрываться.

— А все-таки, когда смотришь на эту красоту изо дня в день, она наверное, уже не так ошеломляет. Это как-то грустно, — произнесла Оксана.

— Ты собираешься грустить? Я не могу этого допустить!

Руслан взял пару кресел, стоявших вокруг стола в центре террасы, и поставил их у самого края, рядом с низким бортиком.

— Прошу, — он жестом пригласил девушек садиться. — Сейчас начнется самое интересное.

— В смысле? — посмотрела на него Оксана.

— Закат. Солнце опустится в море. Это очень красиво. Рекомендую.

Нина села, и ее взгляд снова устремился к морским далям. Солнце опускалось все ниже, цвета становились более густыми и насыщенными. Край пунцового диска коснулся воды, как будто кисточку опустили в стакан, и море стало совсем красным.

— Обалдеть, — прошептала Оксана. — Лучше любого блокбастера.

Нина молча улыбалась.

Пока Нина с Оксаной любовались закатом, Руслан накрыл стол: принес шампанское в ведерке, бокалы, вазу с фруктами и тарелку с разными видами сыра.

— Нас принимают, как королей, — сообщила Оксана.

— Как королев, — поправил ее Руслан.

— Как царствующих особ, — оставила она последнее слово за собой.

Руслан взял в руки бутылку, снял фольгу, открутил проволоку и повернул пробку. Раздался легкий хлопок, и пенистая струя полилась в бокалы.

— Шампанское тоже местное? — спросила Нина, просто, чтобы поддержать разговор.

А то получалось так, что разговаривали, в основном, Оксана и Руслан, она все время молчала.

— К сожалению, нет, — отозвался Руслан. — Местное не такое плохое, но с французским его даже сравнивать нельзя.

— За вас, — он отсалютовал бокалом девушкам.

— Ну, за нас, так за нас, — согласилась Оксана.

Они сидели, потягивали шампанское, смотрели, как город окутывают сумерки, как зажигается россыпь огней, а небо становится все темнее, постепенно сливаясь с таким же темным морем. Разговор то вспыхивал, то затухал, но молчание было вполне уютным. Нина почувствовала, что впервые за долгое время она полностью расслабилась. Ей было хорошо и спокойно. Она была рада, что рядом с ней Оксана. Наедине с Русланом она бы чувствовала себя неловко.

— Принесу еще шампанского, — сказал Руслан, поднимаясь.

— Мы что, выпили всю бутылку? — удивилась Нина.

— Это очень легкий напиток. Или, может, лучше вина? У меня в погребе есть разное…

— В погребе? — встрепенулась Оксана. — У тебя настоящий винный погреб?

— Вроде того?

— А можно посмотреть?

— Конечно, — он посмотрел на Нину, она кивнула. — Значит, экскурсия!

— Как раз похвастаешься, — произнесла Оксана. — Тебе же, наверное, хочется. Новый шикарный дом…

Руслан усмехнулся.

— Недавно закончили отделку, — сообщил он. — И я сам разрабатывал проект. Ну, не совсем сам, конечно. Но кое что — плод исключительно моей фантазии.

Они спустились по лестнице и вошли в деревянную скрипучую дверь на кованых петлях.

— Знаете, почему она скрипит? — спросил Руслан.

— Потому что так задумано? — предположила Нина.

— Точно! Что это за дверь в подвал без скрипа? А эти упрямые новые петли никак не хотели скрипеть! Пришлось постараться.

Он щелкнул выключателем, лампы, забранные решетками, осветили ряды стеллажей с торчащими горлышками бутылок. Посередине стояла бочка, заменяющая стол, возле нее — два высоких деревянных табурета.

— Ну что ж, очень похоже, — сообщила Оксана.

— На что? — спросил Руслан.

— На винный погреб. Только одно несоответствие. На бутылках нет пыли. В настоящем винном погребе должна быть пыль!

— Не смог придумать, как это организовать. Думаю, с годами этот недостаток устранится сам собой. Что выберем? Белое? Красное?

Руслан посмотрел на Нину. Она пожала плечами.

— Еще шампанского! — провозгласила Оксана.

Игорь и Пашка ломали голову, как заманить Нину на крышу.

— Я что-нибудь придумаю, — уверенно заявил Пашка.

Пару минут назад он сообщил Игорю, что берет планирование операции на себя и предложил назвать ее «Смерч над морем».

— Палыч, ты бредишь? Какой смерч?

— Смерч — это я!

— Да при чем тут ты?

— Я все организую. Внезапно, молниеносно, безупречно. Как смерч. Все будет в лучшем виде, поверь мне!

Игорь вздохнул и покачал головой.

— Нина ни за что не пойдет на крышу, если заподозрит, что это как-то связано со мной.

— Она не заподозрит. Я подошлю к ней подсадную утку.

— Кого?

— Администратора. У меня там свои люди, знаешь ли. Людочка, Альбина, Наталья Петровна… Все на мази! Надо только выбрать, какая крыша нам подходит. Самый лучший вид — с крыши главного корпуса.

— Да, наверное… Но заманить туда Нину будет труднее. Лучше, наверное, в том здании, где она живет.

— Да, — глаза Пашки загорелись. — Организуем что-нибудь вроде пожарной тревоги. Или каких-нибудь учений. Нину проводят на крышу.

— Кто во время пожарной тревоги идет на крышу?

— Она что, специалист? Все будет правдоподобно, она поверит.

— Есть большая проблема, — заметил Игорь. — Оксана. Надо ее нейтрализовать.

Пашка посмотрел на него испуганно.

— Может, ты возьмешь это на себя?

— Как ты это себе представляешь? Я же буду ждать Нину на крыше!

— Точно…

— Боишься? Тоже мне, молниеносный смерч…

Пашка недовольно запыхтел.

— Продолжим экскурсию? — спросил Руслан.

— Конечно! — радостно согласилась Оксана. — Покажи мне твой дом, и я скажу, кто ты!

Руслан пожал плечами.

— Мне, в общем-то, скрывать нечего. Только за одну вещь мне немного стыдно.

— Ну-ка, ну-ка!

Нина посмотрела на Руслана с интересом. Он потупил взгляд.

— У меня в гостиной стоит белый рояль, — произнес он почти шепотом.

— Да ты выпендрежник! — рассмеялась Оксана.

— Есть немного, — согласился Руслан.

— Ты играешь? — спросила Нина.

- Семь лет музыкальной школы и стойкая ненависть к инструменту. Но, когда увидел, не смог удержаться и купил. Так что да, в последнее время вспоминаю гаммы.

Они вышли из погреба.

— А там что? — спросила Оксана, указав на темную дверь. — Небось, пещера Синей бороды.

— Хозяйственное помещение. Котлы, генераторы. Можешь проверить, если еще сомневаешься во мне.

— Конечно, сомневаюсь! Что-то ты подозрительно хороший. Наверняка, есть какая-то мрачная тайна.

— А у кого нет? Возьмем, например, тебя…

— Не надо меня трогать!

Оксана понеслась вверх по лестнице.

— Твоя подруга мне явно не доверяет, — Руслан повернулся к Нине.

— Обычно она проницательна, — Нина посмотрела на него.

Она не сразу отвела глаза, как делала до этого, задержалась на несколько мгновений. Руслан смотрел на нее внимательно, без улыбки, но взгляд у него был теплый и открытый.

— Ты все еще меня боишься? — спросил он.

— Нет. Совсем нет. И дело было не в тебе…

— Хорошо, если так.

Они пошли вслед за Оксаной в гостиную.

Одна стена огромной комнаты была полностью остеклена, за ней блестел огнями город. Мебели было немного, но зато свободного пространства более чем достаточно. В углу, как и обещал Руслан, ярким пятном сиял белый рояль.

— Придется тебе продемонстрировать свои таланты, — сказала Нина, подходя к инструменту и откидывая крышку.

— Прямо так и придется?

— А как ты хотел? Хвастаешься роялем — играй.

Руслан улыбнулся и поставил шампанское на столик.

В этот момент Оксана, высматривавшая что-то за окном, двинулась в их сторону.

— Я убегаю, — сообщила она. — Такси уже подъехало.

— Что?! — Нина не ожидала такого поворота событий. — Ты же говорила…

— Что буду твоим телохранителем? По-моему, в этом нет необходимости.

Она посмотрела на Руслана. Он кивнул.

— Обещаю доставить Нину домой в целости и сохранности. В любой момент, когда она этого захочет.

— Я аннулировала отмену свидания, — произнесла Оксана. — Вся эта ваша… обстановка настроила меня на романтический лад.

— Ты из-за меня отменяла свидание? — виновато спросила Нина.

— Да!

Пашка заявил, что идет окучивать администраторов. Один. Игорь будет ему только мешать.

— Ладно, я пойду в ресторан. Договорюсь о заказе на завтра.

— Нет! — взвился Пашка.

— Что — нет? — Игорь удивился такой реакции.

— Я же сказал: это моя операция. Я беру все на себя. Из ресторана все в лучшем виде доставят прямо на крышу.

— Палыч, я сам могу…

— Ты что, думаешь, я не справлюсь? Завалю все, как обычно?

— Ты о чем вообще?

— Ты мне не доверяешь! Всегда! Помнишь, мы делали мальчишник для Макса?

— Ну. Ты забыл пригласить ди-джея, хотя мы договаривались…

— Я не забыл! Он перепутал день! Зато какой я заказал торт!

— Торт был обалденный, — фыркнул Игорь. — Очень реалистичный. Поэтому никто не захотел его есть. А помнишь, в институте, когда праздновали экватор…

— Там вообще не я был виноват!

— Ладно, ладно! Я понял. Ты можешь. Действуй.

— Все будет в лучшем виде, обещаю, — обрадовался Пашка и резво вскочил на ноги.

Он прямо-таки излучал энергию, в отличие от Игоря, исполненного сомнений. Ну, ладно, раз друг так рвется демонстрировать свои организаторские способности, пусть демонстрирует.

— А мне что делать? — спросил Игорь.

— Добудь свечи, — с чрезвычайно деловым видом скомандовал Пашка. — Красивые. Романтичные.

— Ладно.