Глава девятая, в которой Владислав получает подарки

Влад

В город пришлось ехать одному.

Влад досадовал на случайную встречу, помешавшую планам, но ничего не мог изменить. Вернее, кое-что мог. Например, признаться Марьяне Ильиничне, что он и есть тот самый муж. И потребовать развод, на который она, кстати, согласилась бы с превеликим удовольствием. Вот только…

Как тогда узнать, кто за всем этим стоит? Это же не чья-то злая шутка. И не ошибка. И должен быть какой-то смысл в столь сложной партии. А если корни зла скрываются в черных ведунах, что служат Чернобогу и Морене? Приворотное зелье запрещено законом, но за него головы не снимают. А вот за жертвоприношения можно и жизни лишиться. Между прочим, капище Столобного острова — одно из немногих мест, где поклоняются идолам темных богов. И место древнее, напитанное силой. И поговаривают, что там есть ворота между Явью и Навью.

Влад предпочел бы ошибиться. Все же Марьяна Ильинична — определенно лишняя фигура на доске неведомого игрока, свою роль она уже сыграла. Вчера Таня достаточно рассказала о наследстве, оставленном купцом Богдановым. По всему выходило, что Влад теперь… богат. Правда, он сильно сомневался, что ему позволят завладеть хотя бы копейкой из богатств купца Богданова.

А проверить стоило.

И за Марьяной Ильиничной Влад вернется. Отдаст ведомобиль Владимиру и…

Метку на нее Влад подвесил, теперь не потеряет.

Красивая у него, однако, жена. Мягкая, нежная… А духом сильная. Иная рыдала бы, случись с ней такое. А Марьяна Ильинична держалась стойко, без капризов. Вела себя достойно.

Глаза у нее голубые, глубокие. Конечно, не чета матушкиным… Влад их унаследовал, но считал, что мужчине они… ни к лицу. А у Марьяны Ильиничны взгляд теплый, как летнее небо. Кожа бархатная. Губы алые…

Влад фыркнул и крепче вцепился в руль ведомобиля. Остаточное действие приворотного зелья, не иначе. Какое ему дело до достоинств Марьяны Ильиничны? Выяснить, кто все это устроил, да получить развод. Остальное его не касается. У него… невеста есть.

Владимир успел обнаружить пропажу ведомобиля. И брата младшего встретил, сурово сведя брови.

— Попросить воспитание не позволило? — вопросил он в ответ на искренние извинения.

— Мог не дать, — вздохнул Влад. — А мне нужно было… позарез.

— Верно, мог, — согласился брат. — И что за надобность? Девок, небось, катал всю ночь?

— Можно и так сказать, — не стал спорить Влад.

Поведать брату правду не позволяло обещание, данное отцу.

— Я энергетические контуры обновил, — добавил Влад. — И накопители…

— Ладно, прощаю, — великодушно решил Владимир. — Но наказание понесешь.

Разница в летах позволяла Владимиру относиться к младшему брату по-отечески строго. Влад снова вздохнул.

— Иди-ка сюда, — поманил Владимир.

И сдернул холщевую ткань, покрывающую что-то в углу каретного сарая. Под ней обнаружился новенький ведомобиль — блестящий, крашеный в красный цвет, с сидениями, обитыми телячьей кожей. Влад не разбирался в моделях, но был уверен, что это — новинка.

— Твой, — сообщил Владимир. — Подарок от батюшки и нас с Яром в честь окончания академии. Матушка против, поэтому вчера я тебе ничего не сказал. Да и доставили его вечером.

— Мой? — переспросил Влад, чувствуя себя очень глупо. — Это… мне?

— Тебе, дурья башка, — хохотнул Владимир. — Только теперь я тебе его не отдам. Пока… не отдам. Дабы неповадно было брать чужое без спросу.

Влад почувствовал, что его глаза увлажнились, и быстро отвернулся. Подарок тронул его до глубины души. Кому сейчас не хочется иметь такую диковинку в собственном пользовании? И он не был исключением, но попросить не решался. Возможно, ему и не отказали бы. Ему редко отказывали, но…

Не ребенок же он, в самом деле. Сам заработает и купит. А они — подарок!

— Расстроился? — Владимир чутко уловил смену настроения, но ошибся в причине. — Вот и я расстроился, когда ты… — Он махнул рукой. — Ладно, забирай. Дело молодое. Да и пригодится он тебе вскоре. На конкурсе по поручениям бегать придется. С ведомобилем быстрее будет.

Влад молча обнял Владимира, братья похлопали друг друга по спинам и договорились, что Влад заберет подарок позже. Он еще не представлял, куда его пристроить. Не на улице же оставлять!

Владимир пригласил на обед, и Влад не стал отказываться. Он опять промахнулся с расписанием квартирной хозяйки, а перспектива хлебать щи в трактире не вдохновляла. На ресторацию у Влада не хватило бы денег, он сильно потратился перед выпуском.

— Я тут запамятовал вчера, — вспомнил Владимир. — На время конкурса в палаты переберешься. Там тебе комнаты уже выделили.

— А как же… — удивился Влад.

— Никак же, — перебил Владимир, угадав причину его сомнений. — Конкурс на Ладино Полетье начинается, а княгиня до праздника Рода на летней даче отдыхает. Не любит она конкурсную суету.

— Ага… — согласился Влад.

Узаконенные или нет, а батюшкина законная супруга бастардов не жаловала. И те старались не мозолить ей глаза, особенно когда их присутствие на официальных мероприятиях было необходимым. А тут… жить в палатах…

И пусть его комната будут далеко от княжеских покоев, Влад в этом уверен, риск столкнуться с княгиней велик.

— Послушай… — Владимир замялся, и Влад насторожился, ибо на лице брата читались сомнения и какая-то печаль. — Батюшка с тобой… о невесте не говорил?

— Говорил… вскользь. — Влад помрачнел. — Подробностей еще не знаю. Она вроде бы из Силлы?

— Согласишься? — поинтересовался Владимир.

— А есть выбор? — в свою очередь спросил Влад. — Хотя не понимаю. Почему я? Почему не ты или Яр? Вы старше, и жен у вас нет.

— У меня предприятие, — развел руками Владимир. — Яр в секретном подразделении, ему не то, что жениться на заграничной принцессе, выезжать за пределы государства неможно. А Силле ведун грамотный… нужен.

— Батюшка войной между Россией и Силлой грозился, если откажусь.

— Преувеличивает. Но…

Но! Всегда это «но»! Вечно! Старшие сыновья Отечеству нужнее, чем младший отпрыск. Влад — разменная монета. И ведь знает батюшка, что не пойдет он против его воли. Сам так… воспитал…

Влад закусил губу, чтобы не ляпнуть чего вслух.

— Выбор, Слав, есть всегда, — отчего-то нравоучительно заметил Владимир. — А я не о том сказать хотел. Дева эта… из Силлы… на конкурс прибудет.

— Чего⁈

— Пожелала, — развел руками Владимир. — С этого года заграничных красавиц тоже допускают. Правда, с условием. Только невест или жен наших подданных.

— Жен? — переспросил Влад.

— Бестолочь, — беззлобно выругался Владимир. — Ты хоть о конкурсе почитай заранее. Ничего же не знаешь. Он и для невинных дев, и для замужних дам.

— Почитаю, — пообещал Влад.

Вот только принцессы из Силлы ему сейчас и не хватает!

— А говорил, мол, отдохнешь, развлечешься! — упрекнул он брата. — Под надзором невесты?

— Одно другому не мешает, — философски заметил Владимир.

После обеда, подавив соблазн прокатиться на новеньком ведомобиле, да подразнить Добрыню, Влад отправился по знакомому адресу, к дому Марьяны Ильиничны. Следовало предупредить Таню, что барышня находится у тетки. А после он собирался наведаться к нотариусу и выяснить, кто нынче распоряжается наследством купца Богданова.