Глава 7

Арвин резко оттолкнулся от кровати. Его взгляд сразу стал острым. Я тоже приподнялась и бросилась к арочному окну, чтобы проверить, не показался ли мне рев дракона.

В городе царил обманчивый покой. Небо, усыпанное первыми звездами, наливалось глубоким синим бархатом. Полная луна медленно поднималась над зубчатым краем ущелья, отливая холодным серебром. Внизу, в гигантской каменной чаше, подмигивали мириады огоньков - окон домов, фонарей на подвесных мостах, светящихся лиан. Ни тревоги, ни хаоса. Только тихий гул столицы империи и свежий ветерок, пахнущий морем и высокогорными травами.

«Еще время есть», - пронеслось у меня в голове, смешавшись с облегчением.

За спиной послышались мягкие, почти бесшумные шаги. Я почувствовала, как тяжелые ладони легли мне на плечи. Прикосновение было неожиданно осторожным, почти ласковым. От этой перемены по коже побежали мурашки - не от страха, а от настороженности. Что это? Новая игра?

Я развернулась, сбросив чужие руки.

- Нет времени! - выпалила, глядя дракониру прямо в глаза. В янтарных зрачках теперь не было пьяной жестокости. - Слушайте! Совсем скоро, я не знаю, через сколько именно, все драконы взбесятся. И дикие, и ваши, прирученные стражами. Они начнут нападать. Это будет массовое безумие. Нам нужно предупредить всех, пока не поздно!

Арвин задумчиво смотрел на меня несколько секунд, словно решал, верить ли какой-то лордеске. Потом кивнул.

- Хорошо, - произнес он глухо и, развернувшись, быстрым шагом направился в глубь комнаты, к выходу.

Я бросилась за ним. Он шел так быстро, что мне пришлось почти бежать.

- Возьмите меня с собой! - успела я крикнуть мужчине в спину, когда он открыл тяжелую дверь. - Я знаю, что случится. Может, вспомню еще детали.

Он обернулся, окинул меня взглядом с ног до головы. Верно, я ведь в свадебном платье, стану помехой. Подняв палец, поспешила к гардеробу драконира и достала первую попавшуюся одежду. Не заботясь о целостности своего наряда, начала резкими движениями снимать все с себя, потом выпрыгнула из белого облака материала, оказавшегося на полу, а дальше принялась натягивать на себя штаны и рубашку.

Когда вскинула голову, поняла, что генерала в комнате нет. Даже не привела себя в порядок, побежала в коридор, где сразу увидела мужчину, разговаривающего с подчиненным. При моем появлении Арвин выгнул брови и, кажется, пару секунд не дышал. Потом хмыкнул.

- Миленько, - выдал он. - Довольно миленько.

Взмахнул рукой, и магия окутала мои белые туфли, превратив их в такого же цвета сапожки. Тонкие, конечно, недостаточно прочные, но явно удобные.

- Идем, - сказал он и, бросив напоследок пару слов подчиненному, направился к выходу из дома, а потом в лабиринт переходов.

Встречные люди в темной униформе - стражи - чуть ли не отскакивали в стороны, замирая по стойке «смирно», а потом двигались за дракониром. Арвин не сбавлял хода и раздавал указания.

- Немедленно к своим драконам! Передайте это остальным, абсолютно всем. Пусть успокаивают их любыми способами, дают отвары сонтровы и поют колыбельные, если потребуется. Всех дракониров - на центральную площадку у обрыва! Диких драконов из нижних пещер - выводить и отправлять в резервное гнездо к востоку! Быстро, быстро, быстро!

Один из стражей, помоложе, растерянно переспросил:

- Генерал, но как же Слет? Завтра утром праздник Смерти Крылатой, все уже собрались…

Арвин остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину. Его лицо стало жестким.

- У нас тут готовится переворот, - отрезал он ледяным тоном и мельком глянул на меня. - Выполняй приказ, Вартиз!

Вскоре мы выскочили из тесных переходов на огромную открытую площадку. Она была вырублена прямо в скале, чуть ниже основного яруса с домами, и утопала в полумраке. Высоченный потолок терялся в темноте, откуда свисали причудливые лианы, светящиеся мягким голубоватым сиянием. Воздух отдавал прохладой.

На площадке уже собрались человек десять. Все они отличались от обычных людей - выше, более статные, с застывшей во взгляде силой. Дракониры. Их ауры давили на сознание, как тяжкий горный воздух. Я невольно съежилась и сделала шаг, чтобы спрятаться за широкой спиной Арвина, чувствуя себя мышкой среди горных орлов.

Генерал на миг обернулся и потом двинулся к остальным.

- Господа, я полагаю, назревает что-то серьезное.

Из основной массы отделился знакомый драконир с вечно язвительным выражением лица - Скайлар, кажется. Он улыбнулся, окинув меня насмешливым взглядом.

- Что, девчонка совсем ударила тебе в голову, кузен? - протянул он. - Если что, я с трудом отбрехался от того муженька. Он едва ли не бросался на меня с ножом - в мыслях так точно это сделал, пырнул раз двести. Теперь мнишь опасность? Успокойся, лорд Воттанских земель не нападет на тебя из-за…

- Не сейчас, Скайлар, - нахмурился Арвин.

В этот момент из прохода, откуда вбежали мы, появился император. Его присутствие ощущалось физически, как громадное давление, которое прижимало к земле.

- В чем дело? - спросил он, приближаясь к генералу.

И в тот же миг воздух наполнился музыкой. Она шла откуда-то снизу, из самых глубин ущелья. Низкие, вибрирующие ноты, похожие на гул гигантских струн или на песню самого камня. Она была какой-то хищно-красивой, непонятной, наполненной тревожной тоски.

Арвин повернулся к императору.

- Завтра утром Слет в честь Смерти Крылатой. В столице собрались все дракониры империи, все стражи с их драконами. Под нами - логово диких драконов, которых мы согнали сюда для празднования. Сотни их. И вот… - он кивнул в мою сторону, не глядя, - новоиспеченная лордесса Воттанских земель утверждает, что нам не дожить до утра.

- Какая интересная перспектива, - сухо заметил Скайлар. - Я весь во внимании, чем это аргументировано?

- Она жена одного из лордов, которого мы как раз собрались приструнить в ближайшее время, возможно, что-то слышала, поэтому... - издал Арвин странный грудной звук, - и бросилась к нам на поклон.

- Приструнить? - не удержалась я, и все взгляды, тяжелые и оценивающие, устремились на меня.

Арвин едва заметно качнул головой, приказывая молчать и вообще не напоминать о себе. Но было уже поздно. И поздно не потому, что я сказала лишнего…

Земля под ногами содрогнулась. Не музыкой - чудовищным, рвущим барабанные перепонки ревом, поднявшимся со дна ущелья. Это был не один голос, а хор тысяч глоток, слившийся в яростный гул. Песня оборвалась, заглушенная адским концертом.

Дракониры разом бросились к каменному парапету, за которым открывалась бездна.

И мы увидели, как из черных провалов взмывали десятки, сотни темных силуэтов. Они вырывались в ночное небо и бились друг о друга телами. Еще больше существ зависло в воздухе прямо перед нами. Их движения показались резкими, дергаными. А вот глаза, зловеще светящиеся в темноте, безошибочно нашли нашу площадку.

Драконы будто по команде разинули пасти, изрыгнули даже не огонь, а сгустки разноцветной, бурлящей магии. Зеленые клубы едкого дыма потянулись к нашим ногам, желтые молнии с треском ударили и раскрошили каменную породу, красные клубы пламени взорвались в воздухе. Все наполнилось воем, грохотом и смрадом.

Арвин закричал грозно и жестко:

- Ноаррат, с тебя колыбельная! Лети вниз, помоги стражам успокоить своих! Войтранс, за диких! Возьми кого-нибудь в помощь! Их не успели увести, подхватывай и уводи тех, кто еще не поднялся. Остальные - в небо, отсекайте зверей от города, отталкивайте к морю!

Дракониры, не теряя ни секунды, ринулись в бой. Одни прямо с площадки сделали оборот и взмыли навстречу хаосу, другие побежали к проходам, ведущим вглубь скалы.

Арвин обернулся к императору, который уже стоял в полной боевой готовности, его фигура будто излучала сдержанную мощь.

- Дарракар, ты… - начал генерал.

- Будешь отдавать мне приказы? - спокойно спросил он с едва уловимой улыбкой.

- Нет, - Арвин хлопнул его по плечу. - Будь предельно осторожен, Дар.

Я застыла. Значит, все-таки не ошиблась, и именно его в моем видении драконир спасал залпами черной магии. Однако его величество… все равно погиб.

Генерал резко развернулся, нашел меня взглядом и, подбежав, схватил за руку.

- Пошли!

Мы утонули в лабиринте переходов. Я едва поспевала, спотыкаясь о неровный камень, но железная хватка драконира крепко удерживала. Он тянул меня за собой, его лицо было сосредоточенным и мрачным.

Через несколько минут мы пересекли подвесной мост и выскочили на площадку с порталом. Темный провал между торчащими столбами мерцал. Воздух вокруг него вибрировал.

Арвин толкнул меня вперед.

- Он выбросит тебя в безопасное место, - произнес и провел рукой над вычерченным символом на серой колонне. - Это одно из наших укрытий.

Я сделала шаг, но обернулась. Мужчина уже готовился сорваться в небо и принять участие в бойне, которую почему-то назвал переворотом. Но… кому нужно портить отношения с драконирами? Их не…

В груди бешено забилось сердце от понимания, что казалось бы непобедимые дракониры не так уж непобедимы. Их почти свергли в моем видении. Пал император, генерал тоже оказался на грани. Возможно, и остальные не выкарабкались, ведь их так мало.

Это вправду переворот?!

- В прошлый раз вы не выстояли, - шагнула я обратно к мужчине, хотя должна была спасаться сама. - Там слишком много безумных драконов. Вас растерзают!

- Каждая секунда на счету. Скорее! Я нужен там! - отрезал он, но его взгляд скользнул по порталу, и мужчина нахмурился. - Постой-ка.

Генерал одернул меня назад. Приблизился к самому краю мерцающего поля и вытянул руку, будто прислушиваясь к завихрениям магии.

- Здесь что-то не так. Течение потоков другое, сбитое. - Он обернулся ко мне, и черты его лица заострились, взгляд так вообще стал убийственным. - Тебя перенесет не туда, куда нужно.

- А куда?

- Если вообще не расплющит, - процедил драконир и начал быстро оглядываться по сторонам.

В небе уже клубились черные, неестественные тучи. Силуэты дерущихся драконов мелькали повсюду, заслоняя звезды. Рев стоял такой, что, казалось, дрожат сами основания скал.

- Хорошо, - сквозь зубы произнес Арвин, снова схватив меня за руку. - Значит, другим путем. Не отставай.

Он поволок меня обратно к подвесному мосту и в лабиринт переходов, но теперь мы свернули в совершенно новый коридор. Генерал двигался с нечеловеческой скоростью, а я бежала, почти не чувствуя ног, задыхаясь от пыли и дыма, который уже просачивался снаружи.

- Откуда ты узнала? - бросил он через плечо, не сбавляя темпа. - Тебе кто-то сказал, ты что-то услышала от мужа? Почему ты говорила там… про пещеру, про смерть?

Он вдруг замедлился, обернулся и прищурился, впиваясь взглядом в мое лицо, будто пытаясь прочитать ответ прямо на коже. Но почти сразу снова рванул вперед.

- Рассказывай! Быстро, лордесса из монастыря!

- Не знаю, как это назвать! - выкрикнула я, спотыкаясь. Едва не упала, но мужчина потянул меня дальше, помог устоять. - Кажется, во мне что-то проснулось. Я все это увидела, будто наяву пережила.

- Такого не бывает! - рявкнул он, отмахиваясь от обломка, сорвавшегося с потолка. Магия окутала тот и расплющила, превратив в пыль. - Человек не способен на видения. Магия ядовита для вашей породы, она сжигает разум, преобразует и подстраивает под себя тело. То, что ты говоришь, невозможно.

- Как же не бывает, если я все помню? - я вырвала руку, остановилась посреди темного прохода. - Вы с самого начала меня не слушали, не слышали! А мы могли успеть больше, но сейчас…

Стены вокруг содрогнулись с новой силой, с потолка посыпались мелкие камешки и пыль. Я закашлялась, прикрывая лицо.

Арвин снова схватил меня, с той же нечеловеческой проворностью рванул куда-то.

- В тебе нет магии, - сказал он сквозь стиснутые зубы, но в его голосе прозвучала не злоба, а как будто бы недоумение. - Никакой, кроме той гнили, что от платья. Говори, что было? С чего началось, чем кончилось? Важна каждая деталь! Кто, что, когда?!

Мы неслись, поворачивали, спускались... Я пыталась собрать мысли в кучу, выхватить из памяти самое важное и в то же время не упасть. Дыхание сбивалось. Было тяжело и страшно из-за сотрясающихся стен и далекого рева.

- Все началось… с разбитого бокала. Нет, раньше. Тьфу, сколько пыли! С видения, где я… я душу своего мужа светящейся рукой. Из-за этого и хотела очиститься, потому и просила о праве первой ночи… То есть не просила на этот раз. - Я взвизгнула, когда рядом рухнул кусок темной породы, но Арвин отмахнулся, и обломок отлетел в сторону, врезавшись в противоположную стену.

- Видения будущего - это не для человека. В тебе ничего нет, - пробурчал он, но уже не так уверенно.

- Но вы же в конце… вы забрали у меня этот дар! Я чувствовала, как он уходит! - выпалила я.

Арвин резко остановился. На его лице застыло самое настоящее изумление.

- Я что сделал?

- Вы укусили меня, - прошептала я, и почему-то щеки вспыхнули жаром, будто там присутствовало что-то интимное. - Забрали кровь, и с ней… ушло что-то внутри.

Он смотрел на меня так, будто видел впервые.

- Кровь? Странно. Значит, вправду был при смерти и действовал на инстинктах. - Он покачал головой, отгоняя эту мысль.

- А что вас так удивило? Я, кстати, думала, что очистить можно только через постель…

- И дальше так думай. Но продолжай. Давай все детали. Даже те, что кажутся неважными, мелкими и пустыми. Разговоры, взгляды, опасения, подозрения.

Мы снова побежали, но теперь он слушал, не перебивая.

- Сестры в монастыре почуяли во мне слабые отголоски магии, - говорила, почти кричала, уже задыхаясь из-за постоянного движения и пыли. Она стояла в воздухе, сыпалась сверху, вырывалась из боковых щелей. - Из-за этого я отправилась в храм Крылатой, чтобы молить о чистоте, но в городе встретила Коэна… Все закрутилось очень быстро, мы сыграли свадьбу… Я знала, что когда-нибудь найду дракона и прикоснусь к нему, нашла бы способ. Так ведь… тьфу… Так проверяют, полукровка ты или нет, станешь ли ты из-за этого чудовищем…

Мы вырвались из лабиринта. Не на верхние ярусы, а куда-то в бок, на скалистый выступ, поросший чахлыми деревцами. Казалось, мы выбрались на противоположный склон ущелья. Отсюда картина была еще ужасней. Все небо полыхало всполохами магии, было видно, как гигантские тени сталкиваются, падают, врезаются в скалы. Рев, доносящийся сюда, леденил душу, наполняя живот тяжелым, тошнотворным холодом.

Арвин вдруг остановился и резко притянул меня к себе.

Я ахнула, уткнувшись лицом в его грудь. Он почти коснулся носом моей шеи и глубоко, шумно вдохнул, точно так же, как в моем видении на гравии, когда я стояла на коленях. Вот только теперь не появилось гримасы отвращения.

Потом он отстранился, положил ладонь мне на щеку, заставив поднять голову и встретиться с ним взглядом. Его пальцы были шершавыми, но прикосновение - мягким. В янтарных глазах плескалось что-то сложное. Он всматривался так долго, что мгновение растянулось в вечность, а воздух между нами сгустился, стало трудно дышать. В мыслях мелькнуло: он сейчас поцелует. Губы сами собой разомкнулись в ожидании.

- Не трясись. Ты же выживальщица, лордесса, - усмехнулся он, явно почувствовав дрожь моего тела.

Его лицо снова стало жестким. Мужчина отстранился, развеяв появившееся между нами напряжение.

- И в тебе нет магии, - повторил он, но теперь это звучало как констатация факта. - Никакого запаха, кроме страха, пота и… ромашки. - Он тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение. - Ты не рассказала необходимых деталей, о которых просил, но ладно. Слушай меня внимательно. Беги! Двигайся строго в ту сторону, - он махнул рукой вглубь леса, прочь от ущелья. - Версты через три будет небольшое людское поселение. Спрячься там. Я тебя потом найду.

- Но вы не доживете до утра! - вырвалось у меня снова, полное паники. - Вы же…

- Доживу, - перебил он, и на его губах дрогнула та самая кривая, уверенная усмешка. - Выкарабкаюсь в любом случае. А теперь - беги.

Я сделала шаг, но ноги словно вросли в землю, потому что… Слишком ярко вспомнился момент в пещере. Ужасные звуки далекой бойни. Его объятья и хриплый шепот в темноте, предлагающий игру, которой не суждено начаться. Все больше казалось, что Арвин говорил не про себя, а про диких драконов, от которых мне предстояло спасаться после того как… не станет его самого. Эти мысли вызвали странную тоску.

- И не оглядываться? - спросила я тихо, почти машинально.

Его глаза на миг сузились. Он снова посмотрел на меня тем пронзительным, видящим насквозь взглядом и, показалось, даже дернулся в моем направлении.

- Просто беги, лордесса из монастыря! - прорычал он.

Вдруг начал меняться. Кожа затянулась перламутровым переливом чешуи, тело вытянулось, из спины вырвались огромные, кожистые крылья. Через несколько секунд передо мной стоял синий дракон, тот самый, что в моем видении был и красив, и смертельно опасен. Он склонил ко мне огромную голову, рыкнул коротко и властно, подгоняя, а потом мощно оттолкнулся от земли. Взмах крыльев поднял вихрь, заставивший пригнуться. Зверь взмыл в небо, навстречу реву и хаосу, становившемуся только громче.

- Ты потратил столько времени, чтобы увести меня, - прошептала я, провожая взглядом стремительно удаляющийся силуэт. - И в прошлый раз тоже защищал. Зачем?

Я тряхнула головой, стараясь прогнать неуместную тяжесть с сердца. Какие глупые глупости. Чего только из-за страха не полезет на ум, верно?

Подумаешь…

Я фыркнула.

Сразу коснулась обручального кольца, которое показалось просто ледяным.

Я люблю Коэна. Только Коэна. Этот драконир - грубый, высокомерный, жестокий. Он спас меня сейчас только потому, что я оказалась полезным источником информации. Не более того.

И тут меня окатило холодной волной.

- Коэн! - воскликнула я, хватаясь за голову. - Как могла о нем забыть?

В прошлый раз, в том кошмаре, он бросился меня спасать, вломился в дом драконира. Он, наверняка, и сейчас где-то там, в этом наполненном хаосом городе. Ищет свою жену. Он в смертельной опасности!

Нужно вернуться. Нужно его найти!

Я решила побежать обратно в лабиринт переходов, который вел в самое сердце катастрофы. Но не успела сделать и трех шагов.

С оглушительным треском, ломая ветки редких деревьев, прямо передо мной рухнула испещренная шрамами туша.

Пыль взметнулась столбом. Я отпрянула, закашлявшись. Когда облако рассеялось, я увидела дракона с глазом, затянутым белесой пленкой.

Он издал хриплый, булькающий звук. Потом раскрыл пасть, усеянную острыми зубами, и с коротким, решительным рыком понесся на меня.

Все повторялось!