Глава 2

- Куда это мы идём? - удивилась Теана, когда служанка свернула к боковой двери.

- Райли Арилея ожидает в будуаре, - тихо произнесла горничная.

Девушка напряглась - раньше её сюда никогда не приглашали! Матушка предпочитала общаться со старшей дочерью в Малой гостиной, словно та была гостьей, а не таким же членом семьи реала, как остальные дети.  И в детстве маленькую Теану это очень огорчало, но потом она  смирилась , что всегда занимает место позади  братьев и сестры.  Смирилась, привыкла, и больше не ждала проявлений материнской любви.

А теперь матушка решила  допустить старшую дочь в святая святых - личное помещение райли! Комнату, куда даже реал не имел права войти без приглашения жены.

Конечно же, той и в голову не пришло бы отказать супругу, но сам факт!

Затаив дыхание, девушка переступила порог и быстро огляделась.

Комната  оказалась не такой большой, как она себе представляла, но вполне уютной:  выдержанная в нежных персиковых тонах,  оббитые шёлком стены, тяжёлые занавеси у двери и тут же - лёгкая, воздушная ткань на окне. В одном углу, дальнем от дверей, располагался небольшой стол для рукоделия: на столешнице стояла корзинка с разноцветными клубками ниток и лежали пяльцы с новой вышивкой. У окна расположился  диван с множеством разнокалиберных подушечек, а чуть дальше - две оттоманки.  Пол покрывал искусно сотканный ковёр, гармонирующий с драпировками. И всюду стояли цветы:   срезанные, в вазах, и  растущие прямо в декоративных вазонах.

Теана грустно вздохнула - как, наверное, удобно сидеть на таком диване и читать! Не то что в её спальне, где нет ни дивана, ни оттоманки, ни кресел! Только стулья

- Ну  проходи уже, - раздражённым голосом поприветствовала дочь  Арилея, показывая ей рукой на одно из кресел. - Встала столбом

- Светлого дня, райли, - пробормотала приветствие рея и заняла предложенное место.

- За тобой приехали, -  без обиняков начала говорить Арилея. - Конечно, ты это и сама уже знаешь, наверняка пялилась в окно, как какая-нибудь простолюдинка!

Девушка опустила глаза и покраснела - неужели тот дэвс  успел на неё нажаловаться? Подумаешь, оскорбление! В конце концов, это её комната, её окно, замок и двор её отца - неужели дочь не имеет право даже одним глазком осмотреть, что происходит снаружи? Да, девушке не пристало разглядывать чужих мужчин, но ведь она только один раз и глянула!

-  Приехали, да. Сегодня дэвсы будут отдыхать, а завтра тебя позовут на смотрины, - продолжала райли. - Думаю, ты понимаешь, что от их результата  многое  зависит?

Теана неуверенно кивнула, пытаясь понять, что будет, если  она не понравится дэвсам: неужели они от неё откажутся? Может быть, к лучшему? Хотя, с другой стороны, в замке отца ей и так жизни почти нет

- На всякий случай подчеркну - ты в любом случае поедешь с ними, но  если продемонстрируешь себя с плохой стороны, то получишь соответствующее к себе отношение. Поняла?

Девушка ещё раз кивнула.

Не то  чтобы она рвалась замуж, но возможность уехать из родительского дома одновременно и пугала,  и радовала.  Страшно полностью менять жизнь, но продолжать существовать в положении нелюбимой дочери тоже страшно.  А там, в Стране дэвсов, возможно, она найдёт своё место и будет счастлива?  Какой он, её жених? Может быть, они неплохо поладят, ведь от женщины требуется не так много.

Наблюдая за отцом и братьями, Теана давно поняла, что мужчины, по сути своей, довольно примитивные и предсказуемые создания. Возьми хоть Кэрина, хоть самого реала: если выполнять их желания, гладить по голове и во всём соглашаться, то и восьмилетка, и пятидесятилетний мужчина будут одинаково довольны. А довольный мужчина не станет лишний раз придираться к женщине.

- Райли, что я должна делать?

- Молчать, - Арилея подняла вверх палец, подчеркивая важность этого условия. - И во всём слушаться  мужчин сопровождения!

- Слушаться мужчин? - опешила Теана. - А если они захотят от меня неприемлемого?

- Не мели ерунды, - поморщилась райли, - и не считай себя выше, чем ты есть. Ты - всего лишь  старшая дочь реала, которая послужит . залогом мирных отношений Империи со Страной дэвсов. Для неприемлемого есть акши, никто не станет рисковать жизнью из-за мимолётной прихоти. Можешь быть спокойна, в этом плане тебе ничего не угрожает.

- Матуш Райли??! - Теана прикусила губу, чтобы не расплакаться, насколько обидным было пренебрежение матери. - Я еду пленницей?

- Пленницу можно обменять на что-то, как минимум, равноценное, а ты тот ещё подарок, - продолжала хлестать словами Арилея. - Нет, ты не пленница, ты - собственность реала, которую он уступает одному дэвсу.   Или ты не знала, что участь дочери - повиноваться воле родителя?

- Знала, - тихо ответила Теана.

- Вот и твоё время пришло, - довольно произнесла райли.   Но мне стыдно, что я так и не смогла  дать тебе приличествующее воспитание. Рукодельница из тебя из рук вон плохая, да и вообще, от тебя в доме толку почти никакого нет, но теперь это будет уже не моя проблема. Учти - если выкинешь что-то, если только посмеешь опозорить реала перед высокородными гостями

Райли многозначительно помолчала, пожевав губами.

- Если попробуешь своевольничать, - матушка буравила её  взглядом, и те места, куда падал взор Арилеи, тут же начинали зудеть и гореть огнём, - я лично позабочусь, чтобы ты горько об этом пожалела. А если - не приведи Светлоликая! - дэвсы решат, что эта дочь им не подходит,  то  ты отправишься в Приют Светлоликой. И я позабочусь, чтобы тебе там был оказан самый суровый приём.

Теана потрясённо выдохнула - никогда матушка не угрожала ей так прямо, никогда не обещала отказаться от дочери и запереть её навсегда за стенами самого страшного для любой девушки  заведения    Приюта Светлоликой! Уж лучше в омут с головой, чем туда

- Надеюсь, ты поняла, что тебя ждёт, если попробуешь ослушаться?

- Да райли.

- Хорошо. Запоминай - головы не поднимай, рот не раскрывай. Ответишь только, если дэвс напрямую к тебе обратится, а реал позволит говорить. И никаких пространных рассуждений, а то я знаю тебя! Только да или нет. Причём, «нет» - не отказ, Светлоликая упаси, мужчинам нельзя отказывать! - а просто ответ на вопрос, например, если тебя спросят, любишь ли ты зиму.  Твоё согласие никому не требуется, поэтому  не надейся, что им кто-то заинтересуется.

- Да, райли.

-  Ты должна проявить полную покорность, показать, что хорошо воспитана. Что у нового господина не будет с тобой проблем. Поняла?

- Да но в каком смысле - полная покорность? - растерялась Теана.

- В прямом, рея, в прямом! Чтобы тебе ни приказали, ты должна немедленно выполнять. Без слёз, возражений и промедления! Не таращи глаза - повторяю, кроме твоего господина никто не посмеет к тебе и пальцем прикоснуться. Но это не помешает дэвсам требовать от тебя выполнения женской работы. Не забывай, что пока вы доберётесь до Страны, вам придётся много дней провести в дороге. И не всегда по людным местам, где есть постоялые дворы и прислуга. В дороге любая пара рук сгодится. Даже такая неумелая и кривая, как у тебя.

- Мне будут приказывать все дэвсы? - ужаснулась девушка. - И что я должна буду делать?

- Нет, не все, а только главный, тот, которому твой господин доверил доставить свою гм собственность. Что делать? Говорю же - женскую работу.

- Но я дочь реала и Матуш Райли, куда они меня повезут? Что  вообще происходит?

- В свою Страну, куда же ещё? - рассердилась Арилея. - Проснись уже, детство кончилось! Ты едешь к господину, и будешь выполнять всё, что прикажет его представитель.  Скажет - готовить еду, значит, будешь готовить, разбирать постели, стирать и чинить одежду Что там ещё может понадобиться в дороге? Как к тебе будет относиться господин, какой сложится жизнь - всё зависит от впечатления, которое ты произведёшь за время пути. Насколько ты покажешь себя расторопной, покладистой и послушной, каковой и должна быть женщина, настолько лёгкой и окажется твоя участь.

Теана  мысленно застонала - какую еду, если никто никогда не учил её готовить? Да и с шитьём  у неё не очень Светлоликая, помоги!!!

- Они всех невест так проверяют или  это испытание выпало мне одной? - решилась она на новый вопрос.

- Все, кого дэвсы забирают из других государств, в дороге должны проявить свои умения и покладистый характер, - важно произнесла райли. - Мне об этом рассказал реал. Он особенно подчеркнул, как ты должна себя вести. Забудь, что ты дочь реала, помни лишь то, что ты - девушка, женщина. Проявишь покорность и трудолюбие - имеешь шанс понравиться господину.  Выкажешь строптивость и лень, остаток дней проведёшь  в роли прислуги.

Арилея замолчала, потом резко встала.

Теане пришлось подняться тоже - ни одной женщине или девушке нельзя сидеть, если райли стоит.

- Совсем забыла, сейчас ко мне должна прийти швея. Одни хлопоты из-за тебя, хоть бы поскорее уже отправить! Иди к себе, я пришлю служанок. И помни, о чём я говорила! Ступай! Риза, проводи рею!

В будуар просочилась служанка, дождалась, когда Теана поклонится матери, а затем бодро засеменила впереди, показывая дорогу. Будто бы Теана сама не могла дойти! Да она знает все лестницы, переходы, ходы и коридоры отцовского замка лучше всех! Но правила не позволяют рее ходить по замку  без сопровождения

И Теана шла за служанкой, одновременно прокручивая в голове варианты своих действий.

Поездка в Страну дэвсов пугала, но перспектива Приюта пугала больше.  Значит, надо понравиться представителям её будущего мужа. А как это сделать, если она ничего не умеет? Ладно, шить - уж как-нибудь сможет залатать прореху, чтобы  одежда дотянула до окончания пути. Но приготовить еду?  Или постирать? Ужас какой

Теана никогда не готовила, и даже не видела, как это делается - райли строго-настрого запрещала дочерям появляться в хозяйственной части замка. Кухня, прачечная, сушильня - всё было под запретом. Да она и сама не особенно туда рвалась, возможность читать книги в библиотеке привлекала девушку намного сильнее.

Что же  ей делать?

Служанка распахнула   дверь  в комнаты, пробормотала, что райли приказала проводить и тут же вернуться. И исчезла, оставив старшую дочь реала в одиночестве.

Теана постояла, размышляя, и пришла к выводу, что  оставшееся до отъезда время она должна потратить с пользой. Если её будущее зависит от умения варить кашу, стирать и штопать  мужские рубашки, значит, самое время этому научиться.

Райли против? Не страшно - магия Теане в помощь, и никто не узнает, что старшая рея бывала на кухне и в прачечной А если воспользоваться тем самым  потайным ходом,  о котором ни один слуга не знает,  то она сможет ещё раз  поглядеть на дэвсов.  Только надо узнать, в какой части замка реал приказал выделить им покои.

И ведь не расспросишь - все до единой служанки докладывают райли о каждом шаге старшей дочери.  Вопросы о покоях гостей могут матушку насторожить, и тогда незаметно покинуть женскую половину будет ещё труднее. Нет уж, надо действовать так же, как и раньше!

Полная решимости, Теана первым делом уведомила свою горничную, что желает отдохнуть и в одиночестве подумать о предстоящих переменах в своей жизни. Поэтому приказала не беспокоить, пока сама не позовёт.

Служанка нимало не удивилась, ведь  рея часто практиковала затворничество: запиралась в своей комнате и сидела там по полдня. А потом выходила и вела себя, как обычно. Слуги привыкли и уже не удивлялись.

Интересно, оставались бы они также безмятежны, если бы узнали, что старшая дочь реала не сидит в одиночестве, предаваясь мечтам, а пробирается в учебную комнату братьев, чтобы послушать урок? Или запоем читает книги, спрятавшись в библиотеке?

Да, узнай реал, что Теана  регулярно тайком проникает на мужскую половину, ей бы не поздоровилось.

Привычно переодевшись в удобную одежду, Теана подошла к стене.

Матушка здорово просчиталась, отселив дочь подальше от своих покоев! Видимо, информация о потайном ходе за давностью лет стёрлась из памяти людей, иначе Теану никто бы сюда не пустил. А так, сидя в очередной раз взаперти - наказание за какой-то проступок - она в порыве гнева кинула в стену вазу. Та разбилась вдребезги, но задела за нужное место, и перед изумлённой девочкой открылся вход в  потайной коридор.

За вазу ей, конечно, здорово влетело, и с тех пор в комнате девочки, а потом и девушки  не было никаких украшений.  Но находка того стоила. С этого момента жизнь Теаны стала намного интереснее и насыщеннее - коридор окутывал весь замок, позволяя рее поначалу  просто незамеченной гулять, где ей вздумается.  А потом она случайно попала в учебную комнату и не успела уйти, как вошли учитель и братья. Теана спряталась за плотную занавесь, открыв рот, просидела всё время, пока шёл урок И поняла, что получила бесценную возможность учиться наравне с братьями.

Девушка скользила по знакомым переходам, слегка касаясь левой рукой стены и отсчитывая в уме шаги и повороты. Зажигать небольшие светляки Теана умела, но  решила обойтись без освещения - за несколько лет таких прогулок она в совершенстве изучила все направления и запомнила маршруты. Отблески огня способны привлечь ненужное внимание, ведь потайной ход не совсем непроницаем - в некоторых местах прямо в стене сделаны смотровые щели.  Правда, раз до сих пор никто не обнаружил тайные ходы, значит, со стороны жилых помещений  они чем-то прикрыты или замаскированы. Но всё равно светлячок  может её выдать. Лучше не рисковать.

Сначала  она собиралась проверить гостевые покои - вдруг дэвсов поселили именно там? Ей очень хотелось рассмотреть чужаков со стороны, ведь  другой возможности не будет. Матушка ясно сказала - на смотринах ей нельзя поднимать глаз. Но немного поколебавшись, девушка решила оставить  дэвсов на потом. Первым делом надо пробраться на кухню и посмотреть, как готовят еду, ведь от её умений зависит будущее.

К сожалению, раньше Теане и в голову не приходило навещать  подсобные помещения, поэтому прежде чем она нашла кухню, пришлось поплутать.  Сначала рея попала в окутанные паром, не слишком приятно пахнущие комнаты. Смотровая щель не позволяла  многое увидеть, но в клубах пара девушка смогла рассмотреть немолодую женщину, которая полоскала в большом чане что-то похожее на простыню. Прополоскав вещь, женщина бросила её на плоский камень и принялась тереть каким-то бруском. По ткани пошли пузыри,  появилась пена. После этого  прислуга взяла простыню обеими руками и начала бить ею о камень, время от времени переворачивая тряпку другой стороной и поливая её водой. Теана смотрела на это, раскрыв рот.

Светлоликая - это прачечная?  Значит, вот так стирают? Ну и ну

Девушка дождалась, когда прачка несколько раз намылит простыню, хорошенько побьёт её о камень, потом снова пополощет в чане и перекинет в другой чан, откуда простыню подхватили руки следующей прачки. Теане не было видно её лица и фигуры - только руки. Вторая женщина энергично  полоскала простыню, выжимала, делая странные движения руками, словно скручивая ткань в верёвку, и снова опускала в чан.

Вдоволь насмотревшись, Теана решила, что со стиркой вполне справится.

Наверное.

Следующее помещение, куда она заглянула, оказалось сушильней, где на верёвках висело постиранное бельё. Дальше она обнаружила комнату с полками, на которых лежали высушенные и выглаженные вещи.

Нет, кухни тут быть не может.

Девушка перешла на несколько переходов в сторону, заглянула - жилая комната. Судя по всему, прислуги - вдоль стены стояли несколько кроватей.  Матушка как-то упоминала, что горничные живут по двое, а кухонные работницы и прачки - по четверо в одной комнате.

Ещё несколько переходов, и в потайном ходу потянуло запахами еды.

Спустя  пару минут девушка приникла к очередному смотровому отверстию - уф, нашла!

Пара не меньше, чем в прачечной, запахи разные. И суеты, шума и мельтешения намного больше.

Не меньше часа, переходя от одного отверстия к другому,  она пыталась понять, как и что делают кухонные работницы, но выходило намного хуже, чем с обучением стирке.

Во-первых, все смотровые окошки оказались расположены выше, чем надо бы, и девушка могла лицезреть только часть  общей картины. Во-вторых, гомон и поднимающийся от котлов и кастрюль пар, скрывал то немногое, что ещё можно было бы рассмотреть. Ну и, в-третьих, если  действия прачки были более-менее понятны, то смысл телодвижений кухарок Теана уловить не могла: одни овощи резали ломтями, другие тонкими палочками, третьи и вовсе кубиками. Какие-то плоды чистили, снимая с них кожуру, а другие резали прямо с ней. И как понять, что чистить, что нет? И какой овощ или фрукт как надо резать? Да и в котёл кидали не всё сразу, а по отдельности.

Помучившись некоторое время, девушка применила магию, пытаясь разобраться в увиденном, но и та мало чем помогла.   Огорчённо вздохнув - видимо, искусной стряпухой ей не стать, тут надо не только воочию наблюдать  весь процесс, но и самой принимать в нём участие   Теана отправилась дальше. Однако  в гостевом крыле её ждало разочарование - ни одного дэвса не обнаружилось. Видимо, реал приказал выделить гостям какие-то другие помещения.

Можно сказать, её вылазка потерпела фиаско - почти ничему не научилась, почти ничего не узнала.

Прикинув, сколько ушло времени, Теана решила, что вполне успеет заглянуть в библиотеку и выбрать  книгу о Стране дэвсов. Почитает ночью, когда её служанка отправится спать, а рано утром вернёт  в библиотеку. Не выспится, правда, и завтра будет выглядеть не очень, но упускать возможность как можно больше узнать о своём новом месте жительства нельзя. Кто знает,  что будет после смотрин? Может быть, реал прикажет срочно вернуть старшую дочь на этаж райли? Невеста, как-никак

Размышляя об этом, Теана выбралась из потайного хода, благо, что один из выходов как раз открывался в дальней комнате библиотеки, и прислушалась.

Тихо.

Впрочем, как всегда.

Только один раз она застала тут посетителей - самого реала. Ух и натерпелась же она страху! Но подсмотренные уроки не прошли даром - до того, как её обнаружили, Теана успела накинуть на себя полог. К счастью, отец надолго не задержался, а то её невидимость не прожила больше пятнадцати минут.

Поисковое заклинание бодро просигналило возле одной из полок в пятом от края ряду.

Ага, вот и нужная книга!

Что там?

«Справочник по Стране дэвсов».

То, что надо!

Сунув находку подмышку, девушка повернула обратно, и столкнулась с высоким мужчиной.

- Ой! - вздрогнув от неожиданности - подкрался, как тень! -  рея  выронила добычу, и отступила назад, прижав ладонь ко рту.

- Ты кто? Служка? Служанка? - с небольшим акцентом произнёс незнакомец, и Теана обмерла второй раз - перед ней стоял тот самый дэвс, с которым она давеча встретилась взглядом.

Сейчас, когда фигуру мужчины не скрывал плащ, девушка увидела, что чужак отлично сложен.   И внешность дэвса производила приятное впечатление , даже несмотря на его необычные для  жителей Реалата длинные, связанные ремешком в низкий хвост, чуть вьющиеся волосы и небольшую, аккуратную бородку.  Более того, эти самые бородка и небольшие усы - вот же странность! - очень ему шли, придавая какую-то особую притягательность всему облику дэвса.  От  волос и бородки чужака, Теана перешла к собственно лицу мужчины -  какие у него мужественные черты, тёмные брови, густые ресницы - спрашивается, зачем мужчине такие ресницы?? - и красивая линия рта! А ещё пронзительные серые глаза, которые смотрят на неё с весёлым интересом.

Теана смутилась ещё больше и поспешно отвела взгляд.

Кто бы мог подумать, что ей понравится чужак?  А вот поди ж ты   забыла про страх и во все глаза таращится на дэвса!   Видимо, Светлоликая решила исполнить её желание. Мол, ты же хотела посмотреть на чужаков? Пожалуйста, любуйся!

- Насмотрелась? И как? Нравлюсь? - низкий, бархатный голос дэвса  пробрал до печёнок.

Теана очнулась и мгновенно покрылась мурашками от страха - Светлоликая, она же попалась! Что теперь будет .

- Служанка? - повторил вопрос дэвс. - Не бойся, я не обижаю ни за что.  Не виноватых.

Наклонился, поднял книгу, бросил взгляд на обложку и вздёрнул бровь.

- Кто это изучает мою родину? - перевёл взгляд на белую от ужаса девушку и весело присвистнул.    Постой это ведь ты подсматривала в окно! Точно, ты!

Теана всхлипнула, представив, что начнётся, когда  дэвс поднимет на уши замок! О её позоре узнает реал, узнает райли Смотрин не будет, кому нужна невеста, которая тайком посещает мужскую половину замка?  Её отправят  в Приют Светлоликой!

- Ты чья служанка? Такая молоденькая   Горничная реи? - мужчина посмотрел на книгу в своей руке. -  Молодая госпожа решила изучить обычаи государства, куда в скором времени отправится? Похвально, только ей это не поможет. Да не трясись ты так, понимаю, что женщинам нельзя заходить на эту часть замка. Наверное, и книги брать рее никто не позволял, да?  Я тебя не выдам. Ответь, ты взяла книгу для дочери реала?

Теана кивнула, не в силах выдавить из себя ни звука.

- Ну ты и трусиха! Иди уже к своей госпоже, - дэвс всунул в руки оцепеневшей Теаны книгу и слегка подтолкнул её к выходу. В противоположную от потайного хода сторону.

Ну, правильно, ведь он уверен, что она вошла сюда через дверь!

- Значит, рея тайком читает книги из библиотеки реала, а ты ей носишь?

Девушка шла рядом, опустив взгляд к полу и прижав справочник к себе. Её бы воля - мчалась отсюда, роняя туфли, но нельзя. Мало ли - увидит кто? Или дэвс заподозрит, что никакая она не служанка!

- Ты, что - немая?

- Да, - машинально выпалила Теана, и тут же покраснела ещё больше, сообразив, что сама себя выдала.

Мужчина рассмеялся.

- Эх ты, притворщица!  Я не ем  девушек! Но ты мне нравишься. Подари мне ночь, обещаю, не пожалеешь!

У Теаны от возмущения даже голос прорезался.

- Да как вы смеете такое предлагать??! В замке реала! Когда вы  приехали за его дочерью, чтобы сопроводить её к жениху!  Такое неуважение к невесте!!!!

- Невесте? - неожиданно ощетинился  дэвс. - Это кто тебе такое сказал? Ладно, не хочешь - неволить не буду. Ступай к своей госпоже

Теана  с опаской вышла из дверей, каждое мгновение ожидая столкновения с кем-то, кто её узнает.  Следующий вход в потайные коридоры находился в соседнем с библиотекой помещении - учебной комнате. Но как туда войти, если дэвс упорно идёт следом, не отставая ни на шаг?

- Спасибо, что проводили, - она остановилась у двери в классную комнату и попыталась отвязаться от чужака, - но дальше мы должны идти порознь. Если меня с вами кто-нибудь увидит,   мо   репутация моей госпожи может пострадать. Понимаете?  Репутация невесты

-  Я понял. Беги, служаночка, дальше сама, а я, пожалуй, вернусь в библиотеку, - и дэвс  остановился. - Если передумаешь, то моё предложение в силе. Я ложусь поздно, моя дверь - пятая от лестницы. Ты ведь умеешь считать? Конечно, умеешь, и читать тоже, раз тебя посылают за книгами. Буду ждать!

С последними словами мужчина отправился в обратном направлении, но не успела  Теана  выдохнуть, как в спину ей донеслось.

- Я приехал не за невестой, служаночка. Я приехал забрать  баад, который  мой род ждал  почти двадцать лет.