Глава 27
- Теана, пора! - эста Сияна зашла за внучкой, едва та успела переодеться.
Придирчиво оглядела девушку, поправила ей слегка задравшийся рукав и кивнула с довольным видом.
- Умница! Ну идём, посмотрим, что за собрание нас ждёт. Я всю голову сломала - не сходится у меня задача, хоть плачь.
- Как это?
- Смотри - обед на шестерых, один из которых - твой личный эр.
Теана вспыхнула.
- А чего краснеешь? Жених же? Светлоликая вас соединила? Во-от! Ладно, о чём это мы? А! Нас трое - Эйнар, ты и я. Плюс правитель, то есть четверо. А за столом ожидается шесть персон. Вопрос - кто такие эти два родственника из Первого круга, если с нашей стороны их больше, чем двое, со стороны эра как раз двое, но ни те, ни другие не приглашены? - и Сияна многозначительно посмотрела на дэву. Не сходится у меня.
Теана пожала плечами, мол, тоже не представляю. И тут же получила от бабушки небольшой нагоняй.
- Осанка, эсти! Ты - будущая эри! Ужимки не к лицу высшей дэве! Учись выражать мысли и чувства словами.
В сопровождении двух горничных, они дошли до входа в Малую трапезную, где их уже поджидал Эйнар Справедливый.
- Какие вы у меня красавицы! Сияна, руку! Ана, и ты.
Распахнув магией двери, дэвс шагнул внутрь.
Девушка отметила, что столы уже не только полностью накрыты, но и расставлены по-новому - буквой П. На каждом приборы для двоих трапезничающих.
Но кроме них с бабушкой и дедом ещё никого нет!
- Подождём, гости прибудут с минуты на минуту, - голос Эйнара чуть дрогнул, и девушка с удивлением отметила, как сильно дед волнуется. Неужели эта встреча для него так много значит? Или он переживает, как эти неизвестные родичи примут новость о такой внучке? И её помолвке с правителем? Кстати, а где он?
Только успела подумать, как стукнули, открываясь, двери, и Теана с облегчением увидела входящего в трапезную Ингвара.
- О. дочка, вот и твой пожаловал, - добродушно произнёс Эйнар и передал её руку правителю. - Ваша невеста, эр!
- Они идут следом, - дэвс тепло улыбнулся девушке. - Как ты?
- Я хорошо. А кого мы ещё ждём? - не утерпела, спросила шёпотом.
- Сейчас сама увидишь.
И правда, дверь снова распахнулась, и в проёме показался... Верховный волхв. Колина сопровождал какой-то молодой дэвс.
Теана нахмурилась - с каких это пор, вернее, с какой стати невозможный Колин стал Справедливому родственником Первого круга? Из-за того, что был женат на маме Теаны? Но тогда родичем Первого круга должен быть реал, как отец внучки, а вовсе не Колин.
- Сияна, - явно волнуясь, заговорил Эйнар, - с гордостью и радостью представляю тебе нашего внука, старшего сына незабвенной Русаны. Дочь дала ему моё имя, представляешь?
«Сын Русаны? Но Русана - моя мать. Он мой брат??? Старший или младший? И почему я о нём впервые слышу?» пронеслось у Теаны в голове, в то время как она рассматривала несколько смущённого молодого мужчину.
- Сын Аны и..., - тихо, почти жалобно, пробормотала Сияна.
- Сын Аны и Колина, - с улыбкой произнёс дед.
- Ох, - бабушка побледнела и шагнула к молодому дэвсу. - Можно, я посмотрю твою силу?
Теана едва головой не затрясла, пытаясь понять - ей померещилось или она на самом деле это слышит?
Сияна приблизилась к внуку, взяла его за руку, замерла на несколько мгновений, а потом одновременно и просияла, и залилась слезами.
- Он наш, Эйнар! Наш мальчик! Светлоликая, не могу поверить своим глазам! К олин, вы успели скрепить брак? Внук! Дай я тебя обниму!
Теана в замешательстве наблюдала за сценой, чувствуя, как от волнения подкашиваются ноги. И только поддержка Ингвара позволяла ей держать спину ровно.
Вот это новости! В голове не укладывается...
Одной рукой бабушка вытирала слёзы счастья, из второй не выпускала руку обретённого внука.
- Эйнар, а где наша дочь? Где мать этих прекрасных детей? - через несколько минут спохватилась Сияна.
«Неужели я увижу маму?» ожидая ответа деда, девушка забыла, как дышать.
- Прости, душа моя, - голос пожилого дэвса дрогнул, а Ингвар обнял невесту, словно защищая, закрывая от кого-то. - Ана не дожила...
- Что? - бабушка сразу поникла. - Что случилось с моей девочкой?
- Давайте сядем за стол, и я всё расскажу, - предложил глава рода. - Теана, что ты там жмёшься? Эйнар? - внуку. - Обнимитесь с сестрой! Впрочем, успеете ещё, сначала я расскажу, что мы смогли узнать.
- Так вот куда ты сорвался ночью, - задумчиво пробормотала эста Сияна. - В И мперию!
- Да, ты сейчас всё узнаешь, наберись немного терпения. Из здесь присутствующих только ты, моя душа, и наша драгоценная Ана не в курсе, что произошло много лет назад. Но пришла пора открыть правду. Теана, моё сердце, не пугайся так, всё уже случилось, и ничего изменить невозможно. Зато наша дочь оставила нам две жемчужины - вас с братом.
Девушка кивнула и послушно пошла рядом с правителем.
Дедушка и бабушка заняли поперечно стоящий стол, и оказались как бы во главе мероприятия. Верховный с братом расположились справа, Теану Ингвар подвёл к столу, что стоит слева.
Дверь снова открылась, вереница слуг внесла блюда с кушаньями, и исчезла так же стремительно, как появилась.
- Полагаю, нам не нужны посторонние уши, - заметил дед, запирая магией дверь и накрывая трапезную пологом тишины, - поэтому обойдёмся без слуг. Итак...
Глава рода откашлялся, налил себе в чашку отвар из стоящего рядом кувшина, отхлебнул. И приступил к рассказу.
Теана слушала и думала, что сердце разорвётся от боли. Сколько пришлось вытерпеть её маме!!!
Когда девушка увидела брата, в её душе мелькнула отчаянная надежда на скорую встречу, но, увы... И как много, оказывается, старшая дочь реала не знала о себе и жизни дворца!
Маму действительно украли из родного дома! Украл отец. Причём, она уже носила ребёнка, и именно этот факт помешал подвергнуть её магической стерилизации. Получается, если бы не брат, то она, Теана, никогда бы не родилась!
Девушка впервые за всё время прямо посмотрела на Эйнара Младшего, и неуверенно ему улыбнулась. Молодой дэвс просиял в ответ и весело ей подмигнул. Мол, не переживай, всё хорошо! Теперь всё хорошо.
А симпатичный у неё брат. И... постой, он сын Верховного? Получается, этот противный волхв, который всю дорогу тихо её ненавидел отныне её ближайший родственник? Вот это да...
Теана вытаращилась на волхва и не успела отвести взгляд, когда тот повернул голову и их глаза встретились, Теану бросило в жар.
А она-то надеялась, что после брачного ритуала Верховного в её жизни будет совсем мало, в идеале - он оттуда совсем исчезнет. Пусть общаются с Ингваром где-нибудь за пределами видимости. Но теперь они неизбежно станут пересекаться на всех семейных праздниках и встречах.
Что ж, если это плата за счастье обрести семью, получить родного брата - она потерпит.
Дед продолжал рассказывать.
Оказалось, её отец отобрал у Русаны сына, и несчастная женщина была вынуждена соглашаться на всё, лишь бы сберечь мальчику жизнь.
Её отец - чудовище! Шантажировать мать благополучием её ребёнка - может ли быть хоть какое-то оправдание этому поступку? И сама себе ответила - нет!
Она слушала о планах реала по разведению от дэвасс удобных наложниц и преданных Империи стражей, и не понимала, как отец мог додуматься до такой низости? И уже не удивилась, когда поняла - её саму зачали совсем не случайно, а с определённой целью. Реал решил вырастить подходящую для баад дочь. Дочь, которую не жалко отдать в искупление собственного преступления.
- Сразу после родов Русану убили, - слова деда упали тяжёлыми камнями, придавили, не позволяя вздохнуть.
«За что? Ведь она сделала всё, что отец от неё требовал!»
Теана вздрогнула, Сияна снова залилась слезами.
- Реал обещал отпустить наложницу, если та даст добровольное согласие на рождение от него ребёнка. Обещал, что вернёт ей сына и позволит уйти из дворца. И Ана рискнула. К сожалению, реал не собирался отпускать её из Империи, и, обещая свободу, имел в виду, что просто позволит дэвассе с ребёнком жить отдельно, не в гареме. Хорошо, что наша девочка этого не узнала...
- Но почему тогда он приказал её убить? - не выдержала Теана.
- Как выяснилось, реал на самом деле не отдавал такого приказа. Он мерзавец, но к Русане привязался по-настоящему, и не хотел её смерти.
- Но кто тогда... Райли?
- Нет, - Эйнар Справедливый вздохнул. - Это сделал отец райли, рей Тео, Первый советник. Дочь очень переживала, что супруг столько лет держит в гареме полноценную наложницу. Переживала за своих будущих детей - вдруг алея родит раньше неё? Ведь тогда бастард после смерти реала займёт его место, и наверняка прикажет убить младших братьев и сестёр!
- Но почему Русану не устранили раньше? - подала голос бабушка. - Бедная моя девочка...
- Потому что райли узнала, что в гареме живёт нестерилизованная алея только тогда, когда муж рассказал о требовании дэвсов отдать им баад. Женщина испугалась, ведь на тот момент она уже была беременна, и теперь с ужасом ждала родов. Что будет, если презренная дэвасска родит раньше неё, ещё и мальчика, а она сама - позже и девочку? От страха за своё будущее женщина всё рассказала отцу, хотя реал строго-настрого запретил ей делиться информацией.
Первый советник дочь любил, поэтому втайне от реала организовал подмену живого ребёнка на мертворождённого. Это на тот случай, если райли родит девочку. Отдавать родную кровь в жертву он не собирался. Но райли произвела на свет сына, а наложница - дочь. И тогда советник осуществил запасной план - приказал верным людям избавиться от дэвассы. Он настолько хорошо скрыл следы, что ни у кого не возникло и тени сомнения в естественной причине смерти молодой женщины.
- Бедная моя девочка, - Сияна обняла себя руками и заплакала.
- Советник уже за всё заплатил, - ровным голосом произнёс Верховный. - Сполна. К сожалению, непосредственные исполнители давно мертвы, но я зачистил весь род.
- Весь, - ахнула Теана, - но там же и дети...
- Русану они не пощадили, - бросил волхв, - почему я должен был кого-то помиловать?
- Все девочки, девушки и женщины, а также мальчики, возрастом до пяти лет, живы, - негромко пояснил Ингвар. - Мы забрали их в Страну, где каждому найдётся занятие. Детей воспитаем нормальными гражданами, остальные пойдут работать в услужение. Если кто-то пожелает, сможет стать талли.
- А реал? Что вы сделали с непосредственным виновником? - строго спросила Сияна. - И с его женой? Я знаю, Ана мне рассказала, что райли не была добра к нашей внучке.
- Я бы с большим удовольствием его на куски покромсал, заставил кашлять собственной кровью и молить о смерти. Но он вынудил нас дать ему магическую клятву. Потребовал пообещать, что мы вернём его во дворец в здравом уме, не избитым, не покалеченным. Что он проживёт долгую жизнь, и умрёт в своём родном доме от глубокой старости.
- Жаль... Неужели вы его так и оставили, без наказания??? За всё, что он совершил? А райли? - с трудом произнесла Сияна.
- Райли тоже осталась во дворце, только сменила покои на общую комнату прислуги. Она теперь работает на кухне.
- О!
- Да, мы решили, что это будет для неё лучшим наказанием - до конца жизни служить чернорабочей. И поскольку магии у неё почти нет, то всё делать ей приходится своими руками - мыть посуду и полы, таскать помои, чистить овощи... В общем, скучать и строить козни Арилее больше некогда. Хотели туда же отправить и её дочь, Лалию, но та буквально на коленях умолила взять её в талли. С огласилась на стерилизацию, и на хозяина - не высшего дэвса, лишь бы не в чернорабочие. Что до реала... без наказания он не остался.
- ?
- !
- Сами увидите, рассказывать не буду. Теана, не бледней, ничего кровавого или отталкивающего. Даже наоборот. Скоро убедишься.
- А наследник, Вилар? - вспомнила про братьев девушка. - И младший, Кэрин? Они... они живы?
- Конечно, - дед ободряюще улыбнулся внучке. Только Вилар никакой не наследник и никогда им не был. Парень оказался не дурак, и добровольно прошёл магическую проверку на первородство. А когда она показала, что он - лишь второй ребёнок реала, тут же согласился на все наши условия.
- Лишь второй ребёнок? А кто первый? - Теана подумала: неужели у отца был кто-то ещё, кроме райли и Русаны?
- Ты, моё сердце, - ответил Эйнар Справедливый. - По законам Империи, трон переходит к первенцу предыдущего реала, причём, не важно, в браке он рождён или нет. Потому что именно к первенцу переходит магия рода, остальным детям достаются лишь крохи. Править должен самый сильный. Если это мальчик, то он принимает титул и руководит государством столько лет, сколько ему отпустит Светлоликая. А если первенец девочка, тогда титул и трон переходят к её старшему ребёнку. На время, пока тот рождается, а потом растёт, Империей управляет муж наследницы.
- А если у... у меня первой родится девочка? - она спит и видит сон... Какая наследница, какой трон???
- Тогда твой супруг, внучка, становится полноправным и единственным реалом. То есть происходит смена династии.
- Помнишь того егеря, который тебя чуть не убил? - подал голос Верховный. - Мы тогда подумали, что безутешный родитель решил таким образом спасти тебя от страшной участи жертвы. Так вот, мы ошибались! Реал помнил про салический закон и хоть был уверен, что ты погибнешь, решил не оставлять такое важное дело на волю случая.
- Так значит..., - она перевела растерянный взгляд на Ингвара. - Я... и ты??
- Пока мы не женаты, только ты. И тут есть одна большая проблема: поскольку реал больше не может в полной мере выполнять свои обязанности, то власть уже перешла в твои руки. Но по имперским законам женщина не вправе владеть или распоряжаться титулами, землями или другим имуществом. Она может только, условно говоря, «подержать» наследство и передать его супругу. Мы думали, что временный управляющий спасёт ситуацию, но в Империи начались волнения. П ока ничего серьёзного, если в ближайшее время предоставить народу законного правителя. Но если мы, как и собирались ещё утром, отложим брачный обряд на полгода, то Империя за это время скатится в хаос. Нужна сильная рука.
- Поддержу эра: проблему с наследованием нужно решать, и решать быстро, - включился Колин. - Конечно, мы оставили во дворце небольшой отряд сильных магов, назначили временного управляющего, но ты сама понимаешь - нужен настоящий хозяин, а не временная заплатка.
- Что я могу сделать??
- Срочно выйти замуж, - волхв излучал уверенность и спокойствие. - Эр упрямится, мол, не хочу торопить. Обещал дать время и всё такое. Но ты-то понимаешь, что вам всё равно брачного обряда не избежать? Так почему бы не поторопиться? Тогда эр автоматически станет правителем Империи, и сможет навести в государстве порядок. В первую очередь, разобраться с положением ваших женщин, затем под страхом смерти запретить насильно удерживать наложниц. И красть их. Я вообще думаю, что нужно устроить так, чтобы каждая девушка могла объявить, готова ли она к участи талли. Например, лента в волосах особого цвета, или какое-нибудь другое отличие. Мужчины сразу увидят - стоит подходить к этой мисси или акши с предложениями или нет.
- Да кто согласится не иметь детей, семьи, и жить в гареме? - поёжилась Теана.
- Не скажи! Среди простолюдинок, как у вас, так и у нас встречаются девушки, которые хотят жить в своё удовольствие, и ни за что не отвечать. Но мы сейчас не об этом. Теана, я знаю, ты меня ненавидишь, и признаю - у тебя для этого есть все причины. Мои извинения ничего не исправят, поэтому я решил просить прощения не словом, а делом. Выходи за Ингвара замуж! Обряд я могу провести уже сегодня. Ингвар станет регентом Империи, а поскольку он не может разорваться на два государства, то передаст управление Империей мне. Обещаю, к совершеннолетию вашего сына мы с Эйнаром Младшим наведём там порядок. Ещё и с институтом баад и вир разберёмся. Раз мы становимся фактически одним государством, придётся не только законы привести к общему знаменателю, но и упразднить переадресацию вины.
Теана молча слушала, пытаясь переварить поток информации.
Замуж? Прямо сегодня?
Нет, она не против, но как же... платье... праздник?
- Свадьба обязательно будет! - словно подслушав её мысли, пообещал Ингвар.
- Конечно, будет! - поддержала бабушка. - Да мы такое пиршество затеем - полмира пригласим с нами праздновать!
- Свадьбу можно устроить чуть позже, когда немного разберёмся с делами, и будет готово всё, начиная от платья невесты, - подхватил Эйнар Справедливый. - Брак заключить сегодня, чтобы не допустить волнений в Империи, а торжество потом. Сама выберешь время. Думай, внучка, тебе решать.
И она задумалась, вполуха слушая рассуждения Колина.7d423c
Надо сказать, с последнего раза, когда она его видела, волхв заметно изменился. Словно он долго болел, а потом вдруг выздоровел. Даже глубокие морщины разгладились, словно Верховный вдруг помолодел на добрый десяток лет. Он и смотрит уже иначе - спокойно, уверенно, а не зло и обречённо, как раньше.
Неужели на него так повлияла встреча с сыном?
- Институт баад и вир был задуман много лет назад, когда шли кровопролитные войны, и мужчин было намного меньше, чем женщин. Гибель каждого оборачивалась трагедией для нескольких человек. А если погибал высший дэвс или империанин, то количество пострадавших насчитывалось десятками. На пятнадцать новорождённых девочек приходился всего один мальчик, поэтому над ним тряслись и берегли пуще глаза. Заменить девушку или женщину другой девушкой или женщиной было легко. Заменить убитого или покалеченного из-за глупой ссоры мужчину - почти невозможно. И тогда старейшины присудили - за провинность отца отвечает дочь. Или его сестра. Расписывать не буду, вы все и так знаете правила. С тех времён утекло много воды, прекратились войны, мы научились, почти научились, жить по-соседски и не рубить с плеча. Мужской пол давно не в дефиците и то, что за проступки мужей отвечают женщины, идёт всем во вред. У мужчин пропадает чувство ответственности и стремление не совершать ошибок. Поэтому первое, что сделает регент - отменит закон о вире. В Стране, соответственно, эр отменит закон о баад.
- Я согласна на брачный обряд, - Теана повернула голову и посмотрела в глаза Ингвара. - Ты и так уже мой, а я - твоя, богиня нам это объяснила, там, в Святилище рода Справедливых. И раз наш брак решает столько проблем, то не будем с ним тянуть. А свадьба... Вот рожу первенца - тогда и отпразднуем сразу два события.
И всё закрутилось, завертелось!
Родственники - старые и новые, окружили девушку, обнимали её, говорили слова одобрения и восхищения.
Бабушка, причитая, что никто и куска не проглотил, а если сегодня брачный обряд, то силы всем ещё понадобятся, бросилась отдавать распоряжения прислуге.
А Теана смотрела в глаза Ингвара, и не могла оторваться.
Любовь и надежда, счастье и бесконечная радость - она купалась в его нежности и понимала, что всё сделала правильно.
Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение к волосам, будто кто-то погладил по голове.
«Мама?!»
«Я горжусь тобой, дочка! Будь счастлива, милая, и обними за меня брата. Я так рада, что вы вместе, что Колин..., - поток слов в голове на секунду прекратился, и Теана испугалась, что ей померещилось, но невидимая собеседница заговорила снова. Передай ему, что жизнь продолжается. Мне будет приятно, если он перестанет меня оплакивать. Ему ещё наших внуков воспитывать! Скажи ему - я лю!»
«Постой, не уходи! Я смогу ещё тебя услышать? Мама!!!»
«Нет, милая, Светлоликая дала нам только эти мгновения, и только для нас с тобой. Но помни, что я всегда любила тебя и Эйнара, и отдала всё, чтобы вас защитить. Живите долго и счастливо!»
По лицу невесты потекли слёзы, переполошив присутствующих.
- Теана, ты что? Что? Плохо? Где болит? - поднял панику Ингвар. - Целителя, быстро!!!
- Не надо, я в порядке, - девушка растерянно посмотрела на взволнованных мужчин. - Здесь только что была мама. Она могла поговорить только со мной, и только через голос в голове.
- Что она сказала? - Колин. - Ана...
- Мама? - Эйнар Младший.
- Доченька? - Эйнар Справедливый.
- Она... Она пожелала нам с братом счастья и попросила меня обнять его за неё.
Девушка увидела, как жадно, с надеждой и страхом смотрит на неё Верховный, и добавила:
- А вам она просила передать, что жизнь продолжается и ей будет приятно, если вы перестанете её оплакивать. Вам ещё внуков воспитывать. А ещё она просила передать, что лю. Вернее, так: я лю.
Колин рвано выдохнул, тут же судорожно вдохнул, словно воздух с трудом проталкивается в его лёгкие. А потом в эмоциональном порыве шагнул к Теане, сгрёб её в объятия и прижал девушку к груди.
Оба замерли, впервые за всё время доверившись и открывшись друг другу.
Молча.
Но когда говорят сердца и души, слова не нужны...