53

Я ожидала, что камень не послушает Рейну, ведь в свитке говорилось, что им нельзя владеть единолично. Но кузина Тая будто напитывалась силой на глазах. Царапина на её щеке затягивалась, всполохи магии окутали фигуру, а волосы развевались от исходящей от камня мощи.

Тайрелл взирал на это зрелище без страха. Под его глазами пролегли тени усталости, однако его не пугала нарастающая мощь Рейны.

— Уже второй раз ты берёшь силу, которая тебе не принадлежит, — заметил он, скрестив руки на груди.

Лопасти мельницы над моей головой вдруг угрожающе заскрипели и принялись вращаться. Правда, не в ту сторону, что обычно. Никто, кроме меня, этого даже не заметил.

— В первый раз за твою жажду власти заплатили наши старики. Во второй жертвой можешь оказаться ты сама, — продолжал Тай.

Рейна пожала плечами и звонко рассмеялась.

— Ты только что потерял свой последний шанс на победу и пытаешься мне угрожать? Не думала, что прославленный Змей настолько глуп.

Тайрелл покачал головой.

— Верни камень на место. Чтобы использовать его силу без последствий, нужны двое.

— Ну так иди ко мне. — Рейна протянула к Таю изящную ручку, призывно улыбаясь. — Я уже предлагала тебе и готова повторить. Будем править родом вместе. В конце концов, мы же семья.

Править родом?! Только сейчас я поняла, что перед мельницей в Ларитоне собрались два противоборствующих наследника Эйгардов. И если Рейна победит, нам с Таем не жить в месте, которое было домом для него и стало им для меня.

Тайрелл не спешил соглашаться.

— Ты думаешь, что для власти нужна только сила, но это не так. Чтобы править, нужна ответственность. За свои слова, за поступки, за других людей. У тебя её нет. Отдай мне камень. Эйгардов осталось слишком мало, я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Как мило, что ты заботишься обо мне, — улыбнулась Рейна. — И что ты будешь делать с ним в одиночку? Или собираешься разделить силу с этой…

Она так легко махнула рукой в мою сторону — я никак не ожидала, что с её пальцев сорвётся мощный магический заряд. Ему потребовались доли секунды, чтобы долететь до меня. И лишь реакция Тая спасла меня от удара магией в грудь.

Он успел выставить между нами щит, оттеснивший меня в мельницу. Торжествующая Рейна уже поигрывала в руке следующим зарядом.

— Впечатляет. Посмотрим насколько тебя хватит, Змей.

Очередной заряд полетел в него и тоже был отбит. Тайрелл выругался, закипая.

— Я не собираюсь драться с тобой.

— Тем хуже для тебя!

Очередная вспышка заставила его покачнуться.

— Дерись! — прорычала Рейна. — Это единственный способ решить наш спор.

Я побледнела, чувствуя усталость Тая. Похоже, он решил измотать и Рейну, но хватит ли у него сил?

Виспер, перетаскавший всех котят наверх, вдруг ткнулся в меня головой, отвлекая от происходящего. Морда у него была самая недовольная.

— Но что я могу сделать? — в отчаянии прошептала я. — Камень больше не слушает меня.

Фыркнув, Виспер развернулся и ушёл, помахивая хвостом. Я с трудом оторвала взгляд от фигуры Тая и последовала за ним.

Кот вальяжно прошёл к центральному столбу и, красноречиво глядя на меня круглыми жёлтыми глазами, потёрся об него. Мне вспомнились огромные шестерёнки, которые я с трудом заставляла вращаться без помощи камня. И всё же я открыла люк, чтобы взглянуть на них.

Огромный механизм был неподвижен. Что-то было не так с лопастями, которые сейчас вращала магия Рейны. Зажмурившись, я направила силу в шестерёнки, молясь, чтобы мои усилия не ослабили Тая.

Сперва шестерни задрожали в попытках сдвинуться. Затем ход лопастей снаружи замедлился.  А потом и вовсе остановился. К этому моменту у меня на лбу уже выступил пот. Судя по звукам снаружи, Рейна продолжала атаковать Тая. Никто не обращал внимание на происходящее с мельницей.

Сделав глубокий вдох, я снова направила магию в механизм. Лопасти мельницы в нерешительности покачались и снова неспешно завертелись, но теперь уже в правильную сторону.

Выдохнув, я вытерла пот. Надеюсь, что мельница не просто так была избрана местом, где хранился камень. Надеюсь, это хоть немного поможет.

Снаружи раздался отчаянный женский вопль. Мы с Виспером переглянулись и бросились туда.

Первое, что бросилось в глаза был камень Сердца. Он сиял так, что на него было больно смотреть. Красноватые всполохи магии, окружавшие Рейну, принялись втягиваться в камень, зажатый в её руке. Когда они полностью исчезли, девушка стала меняться на глазах. Волосы из светлых становились неопрятно седыми, на лице проступали морщины, а тело худело и сгибалось, как у старушки.

Тайрелл бросился к ней и попытался разогнуть скрюченные пальцы, сжимавшие камень, но Рейна вскинулась.

— Нет! Не отдам! Только не тебе!

— Ты погибнешь, если не отпустишь его! — процедил Тай сквозь зубы.

Едва он коснулся камня, магия, вырвавшись наружу, закрутилась вихрем, скрывая две фигуры. Мою руку вдруг прорезала острая боль. Застонав, я взглянула на кожу, но на ней ничего не было. Лопасти над головой раскручивались всё сильнее, а потом вдруг резко остановились. Магический смерч распался, открывая жалкую постаревшую Рейну и Тая, прижимавшего к себе окровавленную руку. В которой он держал камень Сердца.

В наступившей тишине раздался отчётливый всхлип Рейны, с ужасом рассматривавшей свои пожелтевшие руки

— Лучше бы ты дал мне умереть…

Тайрелл же первым делом отыскал глазами меня. Я с облегчением улыбнулась ему. Я уже чувствовала, что камень признал истинным владельцем его. А точнее, нас двоих.

— Тебя ждёт суд рода, — проронил он, обращаясь к Рейне. — Для некоторых преступлений смерть — слишком лёгкое наказание.

Та, пошатываясь, встала и попыталась открыть портал, но магия не отозвалась на привычный жест, и Рейна в ужасе уставилась на свои ладони.

— Нет! — Её голос сорвался. — Только не это.

Тайрелл, помедлив, засветил для неё сияющий проход.

— Это портал к нашему кузену Лайеллу. По твоей вине умерли оба его родителя, мать и отец. Можешь переместиться к нему и попросить помощи и прощения. Или возвращаться в столицу пешком.

Рейна, всхлипнув, снова посмотрела на свои руки, будто не могла поверить в произошедшее. Затем, заметив, что портал начал сжиматься, бросилась в него и исчезла в сиянии.

Я подбежала к Таю, осматривая рану на руке. Похоже, что Рейна достала кинжал, защищая то, что ей не принадлежит.

— Надо промыть!

— Не надо. Скоро затянется.

Вместо того, чтобы заняться раной, Тай обнял меня, утыкаясь носом в шею, и шумно вдохнул. Затем поднял на руки и зашагал. Я крепко обняла его, растворяясь в ощущении близости.

Тай был рядом, и я могла сколько угодно вдыхать его запах, ощущать его шелковистую кожу под пальцами, чувствовать его прикосновения. При мысли о том, что теперь я могу его ещё и поцеловать, у меня перехватило дыхание.

Я думала, что мы идём в мельницу, но Тай перешёл мостки. Но и к своему домику он тоже не пошёл. Вместо этого перед нами открылся портал, из которого мы шагнули в роскошную спальню, судя по виду из окна, в старом поместье Эйгардов.

— Я готовился, — признался Тайрелл. — Когда пригласил тебя на свидание в старый дом.

— Подлец, — я шутливо стукнула его, утыкаясь носом ему в плечо, чтобы спрятать краснеющие щёки.

— Неправда. Меня просто уже тогда тянуло к тебе.

Он бережно опустил меня, но руки тут же скользнули на талию, как будто Тай не мог оторваться от меня ни на секунду. Губы прикоснулись к моим, сначала нежно, но почти сразу же более напористо. Я растворилась в их обжигающих прикосновениях. Губы Тайрелла, словно высеченные из камня, оказались мягкими, горячими, живыми.

— Хочу знать о тебе всё, — выдохнул Тай, на секунду прервавшись. — Как ты любишь есть сладкое?

— Что?

Мысли в моей голове смешались от дурманящей близости, и я не сразу поняла, о чём он спрашивает.

— Как ты любишь есть сладкое: понемногу, наслаждаясь каждым кусочком, или всё сразу и как можно быстрее?

Я замерла на секунду, глядя в его потемневшие глаза и понимая, что мы сейчас говорим не о десертах.

— Понемногу. Чтобы хватило надолго.

Он приник к моей шее, пропуская через пальцы мои волосы.

— Нам хватит надолго, Лин. Навсегда.

Эпилог

Наша свадьба прошла в красивом месте — первом святилище драконов Эльмирии. Не знаю, как друзьям Тая удалось организовать всё в кратчайшие сроки, но церемония была похожа на сказку.

Служитель Пресветлого провёл обряд в центре круга из древних камней, поросших мхом. А лорд Вальтарии Тейран Кайрекс совершил драконьи обряды, призванные даровать паре благоденствие и плодородие. Его участие было для нас особенно ценным, ведь на руке Тейрана и его супруги Эвы сверкали метки истинной пары. И переглядываясь, они улыбались друг другу так загадочно, будто нам с  Таем ещё предстояло узнать, каково это — быть единым целым в двух лицах. И конечно же, мы тут же попали в руки брата Карин — учёного, который был готов начать исследование истинной связи прямо на свадьбе.

Воздействие Тая на членов Драконьего Суда не прошло бесследно. Его служба в качестве имперского Стража при дворе закончилась досрочно — такого рода неповиновение считалось серьёзным нарушением дисциплины. Но непохоже, что Тай страдал от этих перемен.

С тех пор, как Рейна лишилась силы и бесследно пропала, его признали правителем Эльмирии. И теперь он был занят делами провинции и нашей семьи.

Я открыла глаза, разбуженная топотом и визгами за дверью спальни. Судя по звукам, наш трёхлетний сын Киран гонялся за Ниппером. Крылья у подопечных Виспера, живших в мельнице, появились примерно в то же время, когда Киран научился ходить. Эти двое сразу подружились и теперь вместе разносили относительно недавно отремонтированный старый дом Эйгардов.

За стеной послышался строгий голос Тая. Выпроводив хулиганов подальше, он вошёл в спальню и склонился надо мной, хотя я лежала с закрытыми глазами.

— Я знаю, что ты не спишь, — прошептал он.

Я невольно улыбнулась, подставляя губы под нежный поцелуй, и обвила его шею руками, притягивая к себе.

— М-м-м, — выдохнул Тай. — Ещё немного и нашим строителям придётся подождать.

Я со смехом оторвалась от него.

— Иди-иди. Гостиницы уже не вмещают всех желающих увидеть знаменитый ручей, нужны новые.

С тех пор, как мы восстановили поместье и проложили новую дорогу до Ларитона, от приезжих не было отбоя. Благодаря деньгам, что они оставляли в карманах местных, город теперь было не узнать. Хотя, старый Вельтар всё ещё был уверен, что дело в магии мельницы, которая годами мирно вращала свои лопасти, не останавливаясь ни на секунду.

Тайрелл спешил, но всё же, когда я села в кровати, присел рядом и с нежностью, пропуская локоны сквозь пальцы, принялся расплетать мою косу. Я смотрела на него, вспоминая видение, что показало мне зеркало Эйгардов. Одна его часть уже была исполнена — у Кирана были такие же хитрые зелёные глаза и светлые волосы, как у отца. Теперь близилось время появления девочки, и я уже представляла, как муж сойдёт с ума от её рыжих кудряшек.

Утро казалось безмятежным, но что-то всё-таки не давало мне покоя. Что-то тяжёлое было на душе моего истинного.

— Ты о чём-то беспокоишься?

Тай помрачнел, обнимая меня крепче.

— Дэйрон Тарк подал прошение о помиловании.

— Разве это возможно? — удивилась я.

Три с лишним года мы не слышали о нём ничего. В схватке с Таем Дэйрон окончательно лишился магии. Это уже могло бы стать достаточным наказанием, но его приговорили к ссылке в Пустующие земли — место, где не было ничего живого и не действовала магия ни одного живого существа. И вот теперь — помилование?

— Тарк из тех драконов, кто везде найдёт выгоду, — хмурясь, проговорил муж. — За это время ему удалось объединить всех, кто вынужден жить в Пустошах, наладить добычу редких минералов и их продажу в другие провинции. Он фактически стал лордом Пустошей и заручился поддержкой самых богатых людей империи. Так что теперь возможно всё.

Я откинулась на его плечо, размышляя.

— Не думаю, что нам это чем-то грозит.

— Он не посмеет к тебе заявиться, — тихо прорычал Тай. — К тому же теперь у него есть жена. Для помилования ему нужно прикинуться добропорядочным подданным, и он где-то нашёл себе супругу благородного происхождения. Не удивлюсь, если купил за деньги.

Я поёжилась, думая о бедной девушке. Пресветлый уберёг меня от этого союза, приведя к истинному. Надеюсь, и ей он поможет тоже.

Чувствуя, что муж начинает злиться, я сменила тему.

— Тай…

— Что?

— Давно хотела тебя спросить… Ты когда-нибудь использовал на мне свой ментальный дар?

Он вдруг замер, и я напряглась. Мне казалось, что с нашего первого поцелуя между нами больше не было секретов.

— Камень Сердца защищает тебя от любого воздействия. Но на самом деле… Наша первая встреча была не первой.

Я резко обернулась, глядя в его глаза. Вот Змей! И он говорит мне об этом только сейчас?

— Как мы встретились?

— Сейчас покажу.

Тай коснулся лбом моего лба. На секунду прикрыл глаза, затем улыбнулся и прошептал:

— Не сердись.

Но я уже не сердилась. Я вспомнила, как будто с памяти сдёрнули пелену. Первая встреча с разгневанным зеленоглазым незнакомцем. Изумление вперемешку с непреодолимой тягой взглянуть на него ещё раз. Запах, сразу показавшийся родным и близким.

Теперь я поняла, что ощутила в ту первую встречу. То важное, что, мне казалось, я упустила из головы.

Это был отголосок вечности. Потому что истинные — значит навсегда.

Конец

Новая история цикла переносит нас в Пустоши, а это значит, что мы встретим там как минимум одного знакомого персонажа, который получит шанс искупить свою вину) - "Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей".