Глава 11.

Кайден Торн…

Это имя не отпускало меня три бесконечных дня.

Я слышала его отовсюду: от продавщиц, соседок, газетчиков и простых прохожих.

В какой бы магазин, аптеку или кондитерскую мы ни зашли — всюду звучало одно и то же…

Герцог Дорийский. Генерал Торн. Человек, вернувшийся из мёртвых.

Кто-то шептался, что именно он принёс в столицу Мрак и притащил за собой магических тварей.

Кто-то, напротив, радовался его возвращению и верил, что теперь столица под надёжной защитой.

А кто-то утверждал, что к его долгому отсутствию приложил руку сам король…

И, возможно, в этом была доля правды.

Ведь я хорошо помнила, как в тот день, наутро после боя, мальчишка с нашивкой королевского двора забрал у меня из рук серебряный медальон. Тот самый, что теперь снова красовался у Кайдена на шее.

Но больше всего меня волновал предстоящий приём в честь возвращения генерала Торна.

А устраивал этот «чудесный» праздник, разумеется, Реджинальд.

Так он решил отметить возвращение друга… и окончательно лишить меня покоя.

Все эти три дня нам с Реджи ни разу не удалось встретиться. Он был занят подготовкой и посылал мне лишь записки с извинениями.

И за это время я успела накрутить себя до предела, воображая, что Кай уже всё рассказал моему жениху.

Я вздрагивала при каждом хлопке входной двери, воображая, что сейчас в комнате появится Реджи и обвинит меня в обмане.

Поэтому сегодня я выбрала свое лучшее платье из изумрудного шёлка. Низкий вырез красиво выделял грудь, а мягкая ткань соблазнительно подчёркивала изгибы тела. Собрав волосы в высокую причёску и обнажив плечи, я дрожащими руками застегнула замочек жемчужного колье.

Сегодня я собиралась соблазнить Реджинальда.

Потому, что больше не хотела бояться.

Потому, что просто устала.

Устала вздрагивать от каждого шороха и прятаться в своём картонном «домике», который Кайден мог разрушить одним словом.

Раз мой безопасный план с зельем провалился, значит, я рискну.

— Фелиция, мы опаздываем! — громко крикнула тётушка. — Нас уже ожидает экипаж!

Я посмотрела на себя в зеркало.

Женщина, что глядела на меня оттуда, казалась мне чужой. Слишком вульгарной и слишком хищной.

Ну и пусть.

Сегодня именно такой я и должна быть.

В красивом светлом зале дома Эллингтонов нас встретили музыка и звон бокалов.

Нарядные гости, разбившись на небольшие группки, беседовали и смеялись. Слуги мелькали с подносами, предлагая напитки.

Я шумно вздохнула.

Скромный приём Реджи оказался вовсе не скромным.

«Узкий круг друзей» насчитывал не менее шестидесяти человек — и среди них половина столичной знати.

И, конечно, в центре внимания находились двое мужчин.

Реджи выглядел безупречно. Светлые волосы были зачесаны назад, тёмно-синий костюм с серебряной вышивкой подчёркивал крепкую фигуру и, вероятно, стоил целое состояние.

А рядом с ним стоял виновник торжества — высокий и широкоплечий, в своем чёрном мундире с серебряными эполетами.

Я ещё не подошла, но уже почувствовала исходящую от него опасность.

И вдруг Кайден повернулся… Будто ощутил моё появление.

Наши взгляды встретились, и я с силой вцепилась в свою сумочку.

Он смотрел на меня не как на невесту друга, а как на женщину, которой когда-то обладал.

Его жадный, властный взгляд медленно скользнул по моим открытым плечам, линии декольте, изгибам бёдер… Словно он рассматривал не платье, а вспоминал, что находится под ним..

В глазах Кайдена не было восторга. В них застыла ревность.

От которой было больно и сладко одновременно.

Реджи, заметив перемену на лице друга, тоже обернулся. Я стремительно улыбнулась и помахала жениху рукой.

В голубых глазах Реджи вспыхнуло искреннее восхищение, и он тут же поспешил ко мне.

— Ты восхитительна, Фелиция, — произнёс он с гордостью, оказавшись рядом.

А затем крепко, по-собственнически, обнял меня за талию и поцеловал.

Не официально и сухо, как обычно, а прямо в губы. Перед целой толпой гостей.

Поцелуй был недолгим, но в нём было прямое доказательство, что мой наряд произвёл на него должный эффект.

— Великолепна, — вновь прошептал он, разглядывая мое лицо и алые губы.

— Благодарю, — я смотрела в красивое лицо Реджи, но каждой клеточкой чувствовала другой взгляд.

Обжигающий. Наглый. Злой.

Тот, что прожигал сквозь ткань платья, не оставляя шанса остаться спокойной.

Следующие пятнадцать минут стали для меня настоящей пыткой.

Тётушка, вцепившись в руку Реджи, увлекла его в беседу и потащила к группе гостей, а я осталась стоять рядом с Кайденом у столов с напитками под прицелом десятков любопытных взглядов.

Мы оба делали вид, что не замечаем друг друга.

Но я всё равно ощущала, как между нами тянется эта проклятая невидимая нить.

— Замечательно выглядишь, — вдруг произнёс он.

— Спасибо, — ответила я, не обернувшись.

Так и стояла, любуясь танцующими парочками и натянуто улыбаясь гостям.

Но его взгляд я чувствовала кожей.

— Ты нервничаешь, Фэл?

— С чего ты взял?

— У тебя руки дрожат.

Я сильнее вцепилась в сумочку и, приветственно кивнув проходящей мимо даме, произнесла сквозь фальшивую улыбку:

— Это от холода.

— Я так и подумал, — в его голосе скользнула насмешка. И вдруг через несколько секунд над самым ухом раздался его тихий шёпот: — Согреть?

Я резко обернулась.

Кайден улыбался… Так, как когда-то, когда исчезала его броня.

Только теперь я знала, что прячется за этой улыбкой.

Вместо того, чтобы вступать в перепалку, я решила не упускать момент.

— Куда ты дел ведьму? — спросила я, сверля его гневным взглядом.

Он вновь уставился на гостей, позволяя мне лицезреть его идеальный профиль.

— Понятия не имею, о чём ты, Фэл.

— Не лги, Кай. Я знаю, что её исчезновение — дело твоих рук. Что ты с ней сделал?

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Это всё, что ты хочешь узнать?

— Да, — солгала я.

— А я хочу знать, когда ты расскажешь Реджи правду.

— Зачем? Ты так беспокоишься о друге или хочешь окончательно разрушить мою жизнь? Доделать то, что не успел?

— Видишь ли, твоя ложь мне немного мешает…

От злости у меня запылало лицо.

Я сверила его бешеным взглядом и мечтала придушить.

— Это ты мешаешь мне, Кайден, — прошипела тихо. —  Пока ты не явился, я жила очень счастливо. Поэтому катись обратно в свою преисподнюю… или где ты там пропадал все эти полгода?

Он резко обернулся, и наши взгляды схлестнулись.

Гневные. Воинственные.

Секунд десять мы сверлили друг друга глазами, а потом Кай медленно наклонился к моему уху и насмешливо произнёс:

— Не дождёшься, Фэл.

Я резко отвернулась и сжала сумочку до побелевших пальцев.

Мысленно закричала во всю глотку, но снаружи осталась абсолютно невозмутимой.

— Твоя ведьма жива, — вдруг сознался Кай после короткой паузы. — Я просто отправил её в небольшую ссылку. Так что можешь спать спокойно.

Я не шелохнулась. Но где-то глубоко под злостью и усталостью мелькнуло облегчение, что я не стала причиной чьей-то смерти.

— С твоим появлением я забыла, что такое спокойствие, — выдохнула я, бросив на него взгляд.

Он улыбнулся краешком губ и тихо произнёс:

— В таком случае мы квиты.

Я шумно вздохнула. Не знала, каким богам молиться, чтобы они даровали мне терпения и хоть каплю удачи.

— Так-так, — Реджи появился словно из ниоткуда. Он встал между мной и Каем и хлопнул его по плечу. — Вот ты и попался, дружище!

Я замерла. Ощутила, как кровь отливает от лица.

Но Кайден даже бровью не повёл. Только взгляд стал жёстче и напряжённее. Он посмотрел на Реджи и… перевел взгляд куда-то за его спину, к дверям в зал.

— Если что, я не готовил для тебя такой сюрприз, — добавил Реджи с лёгкой усмешкой. — Она сама явилась.

Я осторожно покосилась на двери.

В зал вошла светловолосая женщина. Высокая, ослепительно красивая, одетая в роскошное платье цвета расплавленного серебра.

Её взгляд скользнул по переполненному залу и… замер на Кайдене. Она улыбнулась, и двинулась прямо к нему.

Гости начали перешёптываться, а я, ничего не понимая, посмотрела на Кайдена.

На его лице не было ни улыбки, ни удивления.

Но глаза… глаза выдавали всё.

Он знал эту девушку. И явно не был рад её появлению здесь.

Вдруг он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Мы, пожалуй, не будем мешать этой долгожданной встрече, — усмехнулся Реджи и повернулся ко мне. — Пойдём, потанцуем, Фелиция.

Он обнял меня за талию и повёл в центр зала, а я боролась с желанием обернуться.

И как только Реджи закружил меня в танце, я осторожно поинтересовалась:

— Кто эта девушка?..