Глава 3

Гости толпились в огромной гостиной особняка Реджинальда. Никто не рискнул разъезжаться под покровом ночи, не убедившись, что опасность миновала.

Кайден исчез почти сразу после нападения,сообщив, что ему нужно отдать приказы патрулям, и обещал вернуться с новостями.

А мой жених стоял у камина, обсуждая случившееся с офицерами королевской стражи, которые прибыли зафиксировать происшествие и забрать иссушенное тело.

— Ты уверена, что у тебя всё хорошо, Фелиция?

Я моргнула, сбрасывая оцепенение, и перевела взгляд на тетушку Беатрис.

Обычно невозмутимая, сейчас она тяжело дышала, отчего её пышная фигура нервно вздрагивала под шёлком синего платья. Из высокой прически выбилось несколько темных с проседью прядей, а на добродушном лице застыла искренняя тревога.

— Да, тетушка, — я заставила себя выдавить легкую улыбку. — Я в полном порядке.

Почти в порядке… Если не считать того, что прошлое дышит мне в затылок, угрожая уничтожить настоящее.

— Подумать только! Откуда вообще взялось это чудовище! — взволнованно запричитала она, нервно прихлебывая успокоительный настой. — Весь праздник насмарку!

Я мысленно усмехнулась. Праздник действительно был испорчен.

Но испортили его сразу два чудовища.

— Зато как генерал Торн бросился на защиту нашей Фелиции! — ворковала одна из дам, промокая лоб кружевным платком. — Ах, какой мужчина! Настоящая каменная стена! Интересно, он собирается присмотреть себе невесту?

Молодые девушки игриво захихикали и зашептались, а мои губы тронула злая усмешка.

Когда-то и была такой же наивной.

— Неужели нам теперь придётся жить в страхе? — вздохнула тётушка.

— Не переживайте, — спокойно ответил Реджи. — Город уже находится под охраной.

В темноте за окном действительно мелькали огни факелов. Это люди Кайдена прочёсывали улицы. И от этого зрелища страх пробирал меня сильнее, чем от взгляда твари.

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись, и в гостиную чеканным шагом вошел Кайден.

Его лицо оставалось пугающе спокойным. Словно это не он недавно встретился лицом к лицу с порождением Мрака.

По комнате предсказуемо прокатилась волна девичьих вздохов… Все смотрели на генерала как на героя.

Лишь одна я смотрела на него как на оживший кошмар и пустое место.

— Генерал Торн! — вскочил один из гостей. — Что это было?! Сколько их в городе?!

Кайден проигнорировал этот выкрик. Его тяжелый, темный взгляд скользнул по толпе и безошибочно остановился на мне.

— Всё под контролем, — произнёс он, словно успокаивая лично меня. — В городе выставлены патрули. Это чудовище мы поймали. Но призываю всех быть осторожными. Возможно, это еще не конец.

По гостиной пронесся испуганный гул, а тётушка Беатрис обреченно всплеснула руками.

— Как это “не конец”?! У нас свадьба на носу!

Кайден наконец разорвал наш зрительный контакт и повернулся к моему жениху.

— Нам нужно поговорить, Реджи. Наедине.

— Разумеется, — он коротко кивнул и направился к выходу следом за своим “лучшим другом”.

Я проводила их взглядом, чувствуя, как от страха холодеют ладони.

Мысль о том, что именно сейчас Кайден Торн откроет мою тайну, повергла в ужас. Поэтому воспользовавшись суматохой среди гостей, я незаметно выскользнула из гостиной и бесшумной тенью скользнула по коридору следом за мужчинами.

Дверь в кабинет Реджи оказалась неплотно прикрыта. Вжавшись спиной в стену, я затаила дыхание и приникла к узкой щели.

Реджинальд нервно мерил шагами комнату, в то время как Кайден расслабленно подпирал плечом стену.

— Сколько их? — хрипло спросил мой жених.

— Трое. Одну тварь мы достали, две другие где-то в городе, — скучающим тоном отозвался Торн. — Я отправил людей прочесывать улицы.

— Будь оно всё проклято! Почему сейчас?! Я думал, вы перебили их всех еще полгода назад!

— Я тоже так считал. Но, как оказалось, просчитался.

— Святое пламя… — Реджинальд шумно выдохнул, взъерошив пятерней светлые волосы, а затем шагнул к другу и стиснул его в крепких мужских объятиях. Позволил себе эмоции, которые прятал от сотни гостей. — Как же я рад твоему возвращению, Кай! Как рад снова видеть твое суровое лицо! Но где, тьма тебя раздери, ты пропадал все это время? Почему не прислал ни весточки?!

Сердце в груди ухнуло.

— На это были свои причины.

— Брось, Кай. Я имею право знать правду.

Кайден криво усмехнулся:

— Боюсь, настоящая правда тебе очень не понравится.

Я до боли прикусила губу, в ожидании неизбежного удара и разоблачения.

Сейчас.

Он расскажет всё прямо сейчас.

Пауза в кабинете затянулась, натягивая мои нервы до предела.

— Ты всё узнаешь, Реджи, — наконец произнес Кайден, и я едва не осела на пол от облегчения. — Но не сегодня. Сейчас есть вещи куда важнее. Нам надо разобраться с тварями из Мрака. Возможно, всем драконорожденным придется вновь встать на защиту королевства. Мы еще не понимаем, к чему может привести их появление.

— О них вообще что-нибудь известно?

— Чтобы выжить в нашем мире, им нужна магия. Они питаются исключительно ею. Более того, некоторые из них способны прятаться под личиной людей, которых иссушили.

— Откуда эта информация? — нахмурился Реджи.

— У меня было достаточно времени, чтобы досконально изучить тварей, уничтоживших мой отряд, — в голосе Кайдена прозвучала горечь. — Я пока не понимаю, зачем они явились сюда. Но в их природе разбираюсь отлично.

— Значит, жертвой может стать любой, кто обладает магией?

— Именно.

Реджи с облегчением выдохнул.

— Тогда, я спокоен за Фелицию. Она в полной безопасности.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, глядя как на лице Кайдена Торна отразилась секундная растерянность.

— В безопасности? У неё нет магии? — его голос вдруг стал еще более низким и хриплым.

— Ты чего! — Реджи непонимающе замотал головой. — Разумеется, нет! Ты ведь знаешь, что магия в женщинах нашего мира просыпается только после ночи с мужчиной. А мы с Фэл ещё не были близки… Хотя признаюсь, несколько раз я подумывал перейти границы… Но Фелиция просила не торопиться. Поэтому я ограничивался лишь поцелуями.

Лицо Кайдена превратилось в каменную маску. Скулы напряглись, и даже в полумраке кабинета было видно, как резко заострились черты его лица.

— Ты уверен?

— Разумеется! Ты же знаешь, что пробудившуюся магию скрыть невозможно! Фелиция чиста.

— Тогда в опасности тётушка Беатрис, — произнёс он сухо. — Приглядывай за ней, если не хочешь лишиться будущей родственницы.

— Разумеется, — кивнул Реджи.

Кайден снова оперся спиной о стену и скрестил руки на груди. Его силуэт в полумраке кабинета на миг вновь показался мне чужим.

— Расскажешь, как вдруг из заядлого холостяка ты превратился в почти женатого человека? — спросил он тише, и в голосе проскользнули интонации, которые я боялась услышать больше всего. Мягкие. Теплые. Слишком знакомые.

— О! — Реджи расплылся в широкой улыбке. — Я встретил Фелицию на одном из балов и сразу понял, что она станет моей женой.

— Как давно?

— Четыре месяца назад.

Кайден прикрыл глаза. Губы изогнулись в безжалостной усмешке.

— Быстро вы…

И в этих коротких словах крылась целая буря… Горечь. Язвительность. Холодный математический подсчет… Ведь тогда прошло всего лишь два месяца после его “гибели”.

— Конечно, быстро! — Реджинальд оживился, не замечая состояния друга. — Я вообще не собирался выходить в свет в этом сезоне. Но до меня дошли слухи о незнакомой красавице, переехавшей в столицу, и мне стало любопытно. Приехал на бал, а вокруг неё уже толпятся ухажёры… Тогда я понял, что медлить нельзя. Навёл справки. Узнал, что они обедневшие аристократы, но из очень древнего рода. Значит, шансы на редкую магию у наших детей весьма высоки. Уверен Фелиция — редкий магический бриллиант. А деньги… Сам знаешь, Кай, они меня никогда не волновали.

Кайден стоял неподвижно, всё так же закрыв глаза. Внешне — само спокойствие. Но я заметила, как судорожно побелели костяшки его сжатых пальцев.

Внезапно он распахнул глаза и безошибочно посмотрел прямо на щель в двери. Словно почуял мое присутствие.

В ужасе отшатнулась. Боясь быть раскрытой, я поспешила дальше по коридору и спряталась в узкой нише между двумя статуями.

Не прошло и полминуты, как мужчины покинули кабинет.

Я прислонилась к стене и замерла, затаив дыхание.

Мне пришлось подождать, пока их шаги окончательно стихнут, и только тогда я осторожно выскользнула из своего укрытия. От волнения меня била мелкая дрожь.

Я почти дошла до дверей гостиной, когда из бокового коридора внезапно вынырнула тень. Чья-то сильная ладонь внезапно сомкнулась на моём запястье и меня резко отдёрнули назад.

Я даже не успела вскрикнуть. Просто врезалась спиной в мужскую грудь. Холодный металл мундира ударил в лопатку, а дыхание мгновенно сбилось.

— Любишь подслушивать, Фэл? — знакомый хриплый голос прозвучал у самого уха.

Я резко обернулась, и наши взгляды встретились.

В черных глазах Кайдена застыла злая насмешка.

Его пальцы сжались крепче на моем запястье, и прежде, чем я успела вырваться или возмутиться, он одним рывком потянул меня за собой.

— Пусти! — зашипела я, спотыкаясь о подол платья.

Кайден распахнул дверь ближайшей свободной комнаты и буквально втолкнул меня внутрь. А затем зашел следом, закрыв за собой дверь и мгновенно отрезав нас от всего остального мира.

— Мы ещё не договорили, милая.