17

Внутри оказалось темно. В нос ударил запах трав, древесной смолы и чего-то сладковатого.

Несколько мгновений я привыкала к сумраку. Осмотрелась. Я находилась в маленькой прихожей, которая привела меня в основное помещение. Оно оказалось уютным: камин, мягкий коврик, диван, низкий столик, несколько плетеных кресел, полки с книгами и странной утварью.

Там же я обнаружила пару свечей и зажгла их. Одну оставила на столе, со второй же отправилась в следующую комнату. Перешагнув порог, мое сердце застучало быстрее.

Волна воспоминаний окатила меня. Я сразу узнала этот дом. Когда-то он принадлежал Агате.

Я подошла к окну. Там в свете луны стояло веретено. То самое, на котором ведунья пряла в моем видении. Оно совсем не потемнело от времени. Как и все остальное в этом доме. Вещи казались нетронутым вековым забытьем, словно хозяйка ушла ненадолго и вот-вот должна вернуться.

Острие веретена мерцало, отражая свет одинокой свечи. На нем все еще можно было рассмотреть засохшую кровь.

– Зачем я здесь? – прошептала я, словно зачарованная, глядя на него. Предмет так и приковывал взгляд.

Я не рассчитывала получить ответ, но он последовал.

– Чтобы получить то, что полагается тебе по крови.

Я вздрогнула, резко обернувшись. За моей спиной стояла Агата.

– Было лучше, когда ты предвосхищала свое появление мелодией, – недовольно пробубнила я и тряхнула плечами, скидывая с тела липкий страх. Женщина не обратила на мои слова никакого внимания.

– Твоя дальняя прабабка перестала использовать свою силу, как я ей и велела. – Мягко проговорила ведунья. – И та уснула. Но ее можно разбудить. Если ты того желаешь…

– Желаю! – быстро ответила я. – Это мой шанс на спасение. Сила же поможет скрыться от дракона?

– Поможет, – согласилась Агата. – Сила, спавшая три сотни лет, будет огромна. Она обрушится на тебя водопадом.

– Как получить ее? – не сдавалась я.

– Не спеши. Ты должна знать еще кое-что. – Я взглянула в ее пронзительные глаза, а по спине пробежал холодок. – В твоем случае принятие дара станет испытанием. Через тебя пройдут жизни всех, кто хранил силу до тебя. Боль, страх, радость. Ты почувствуешь их, словно свои собственные. Но если не выдержишь – сила уничтожит тебя.

Я замерла, ненадолго задумалась.

– Но у меня нет другого выхода. Или так. Или Эридан отыщет меня. – Агата грустно улыбнулась.

– Не думай, что сможешь убежать от судьбы.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я. – Какая она – моя судьба?

Ведунья не ответила.

– Помни, что ты мне должна. Если выживешь – освободи меня.

– Хорошо, – я неуверенно кивнула. Ее «если» звучало угрожающе. – А если не выживу?

– Тогда буря поглотит все, включая меня.­ – Агата внезапно оказалась возле веретена. – Если ты готова, коснись острия.

Я нервно сглотнула. Сердце глухо колотилось в груди.

– А что случилось со Зверем? – неожиданно даже для самой себя спросила я. – Почему он превратился в волка?

– Он выполнил свое предназначение и обрел истинную сущность. – Терпеливо ответила Агата. Ее взгляд потеплел, когда она заговорила о Звере. В этот момент она перестала походить на призрака. Казалась обычной женщиной из плоти и крови.

– А каким было его предназначение?

– Три сотни лет он отпугивал людей из леса, чтобы те случайно или специально не наткнулись на мой дом. И только тебя, законную наследницу силы, он привел сюда. Теперь Зверь свободен. Его долг списан.

– За что был дан ему этот долг?

– Когда-то давно, я спасла его волчицу из капкана. Она уже была почти мертва. Истекала кровью. Тогда мы заключили сделку. Жизнь его любимой взамен на услугу. Тогда я еще не знала, какой станет эта услуга. Но как видишь волк мне хорошо послужил.

Я кивнула и снова перевела взгляд на веретено. Острие продолжало призывно поблескивать. Но я нутром чуяла, что оно несет не только дар, но и угрозу.

Ненадолго мы замолчали. Балто, до этого нервно топтавшийся в углу, тревожно завыл, словно чувствуя мои страхи и сомнения.

– Удачи тебе, девочка, – как-то совсем мягко и даже сочувственно проговорила Агата и внезапно растворилась в воздухе, оставив меня одну.

Я потрепала пса по голове и уверенно шагнула к веретену. Последней мыслью, перед тем как коснуться острия – стал Эридан. Как он там? Неужели поверил, что я покушалась на его брата? Проклинает меня сейчас? Ненавидит? В душе заныло.

Почему-то только теперь пришло осознание, что я люблю этого дракона.

Стоило мне дотронуться до острия, как тело пронзило волной боли. Она оказалась такой сильной и резкой, что я не смогла сдержать крик.

Я рефлекторно отдернула руку и отступила, но было уже поздно. Сила хлынула в меня, словно огненный поток. Не в состоянии сопротивляться, я рухнула на пол.

Мир вокруг перестал существовать. Вместо него начали возникать образы. Хаотичные, словно вспышки молнии. Каждый из них нес в себе эмоции и переживания.

Это были женщины. Сотни, а может, тысячи. Чужие, незнакомые, но в то же время удивительно близкие.

Эмоции рвали душу на части, выжигали изнутри. Их было слишком много. Собирая остатки сил, я постаралась сконцентрироваться на какой-то одной. Остановить этот бесконечный поток, пока он не поглотил меня, сводя с ума.

Женщина. Она стояла на коленях в горах, обнимая ребенка. Ветер рвал ее волосы, а слезы бежали по щекам. Но не от ветра или физической боли. Ее сердце кричало: «Не забирай его!» Я ощутила это отчаяние, как свое собственное. Словно на моих руках был ребенок, которого я не могла спасти.

Следующий образ: женщина постарше с измученным морщинистым лицом сидит у очага и вытирает слезы утраты. Я чувствовала ее потерю. Ощущала, как эта ведунья проживала дни в одиночестве, без своего любимого, медленно сгорая от тоски.

И так снова и снова. Каждое лицо, каждое воспоминание острой иглой впивалось в мой разум. Я видела радости, гнев, надежду, страданья. Они заполняли меня. Выжигали изнутри, заставляя тело безвольно дрожать.

Кровь в моих жилах кипела, с каждым мгновением становясь все горячее. Дыхание стало прерывистым. Пот катил градом.

«Не справлюсь», – проскочила между видениями мысль.

Не смогу. Не выдержу.

– Хватит. Прошу… – Захрипела я, царапая ногтями деревянный пол. Но образы не заканчивались, неся с собой чужие переживания.

Ради чего жить в мире, где столько боли и страдания? Стоит ли оно того? Мир жесток. Порой безжалостен.

Я чувствовала, как силы начали покидать меня. Каждая новая эмоция словно вырывала кусок души. Я слабела.

Слишком много. Слишком быстро. Слишком тяжело.

И вдруг в водовороте чужих воспоминаний, я смогла выхватить что-то другое. Мои собственные эмоции.

Вспышка. Я вспомнила, как впервые увидела Эридана. Тогда я ненавидела его, но не смогла не отметить его мужественную красоту. Затем я ухватила тот неловкий момент, когда пришла к дракону в комнату и застала его полуголым. Вместо того чтобы говорить, я бессовестно пялилась на его идеальный торс.

Новая вспышка и наш первый поцелуй. Его теплые, сильные руки удерживали меня, словно я – то единственное, что ему нужно. Его глаза, такие серьезные, полные заботы и… любви.

Я же тону от нежности, от желания быть рядом с этим непостижимым мужчиной. С настоящим драконом.

Эти образы захлестнули меня и притупили чужую боль. Теперь на смену страданиям пришли мои собственные чувства – яркие, сильные, светлые.

Я вспомнила, что существуют эмоции, ради которых стоит жить. И это – любовь.

Я улыбнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Огонь внутри затих, чужие образы отступили. Теперь нечто иное бушевало во мне. Сила. Она струилась, наполняя меня. Каждую мою клеточку. Дарила успокоение и делала меня иной. Сильной, особенной.

Я стала настоящей ведуньей, получила дар моих сестер. Я справилась.

С этими мыслями меня поглотила темнота.

Пробуждение вышло приятнее, чем я думала. Я проснулась на чем-то мягком, укутанная теплым пледом по самый подбородок. Я рывком села озираясь.

Это все еще был дом Агаты, но я оказалась в другой комнате, на диване. За окном ярко светило солнце. День был в самом разгаре. Должно быть, я долго спала.

Может, я сама сюда пришла, просто не помню?

Но камин, в котором мягко танцевало пламя, и запах чего-то аппетитного говорили об обратном.

Голова еще немного кружилась, но в целом я чувствовала себя прекрасно. Я скинула плед и хотела было подняться, но не успела.

Дверь в комнату скрипнула, и на пороге появился Эридан.

«Вот и все, – промелькнуло в голове. – Не успела сбежать».

– Ты очнулась, – хрипло проговорил дракон, подходя ближе.

Его волосы были слегка растрепаны, но лицо оставалось спокойным и сосредоточенным.

Я кивнула, не сводя с него внимательного взгляда.

– Я все знаю, Айла, – проговорил он.

Хотелось кричать: «Ничего ты не знаешь! Дарион тебя обманул!» Но я лишь снова затравленно кивнула.

– Ты пришел меня убить? – выдавила пересохшими губами.

– О чем ты? – Эридан сделал еще шаг ко мне, но заметив, как я вздрогнула, отступил. – Я же говорю, я все знаю. За всем стоял мой брат. И тебе пришлось бежать из-за него.

Я удивленно всматривалась в лицо дракона.

– Но откуда? – спросила и закашлялась. Горло саднило от сухости.

– Вот, – Эридан протянулся мне кружку. – Я здесь немного похозяйничал, заварил трав и сварил кашу. Думал, ты можешь быть голодна, когда очнешься.

Я не верила своим ушам. Эридан сам варил кашу? Для меня? Аппетитный запах подсказывал, что он не врет.

– Балто, правда, половину уже съел, – продолжил дракон и указал на пса, что развалился пузом кверху у камина, явно наслаждаясь своей собачьей жизнью.

Я приняла кружку и сделала полный глоток. Жидкость приятно обожгла горло. Все еще не верилось в происходящее…

– Откуда ты все узнал? – снова вырвался вопрос.

– Кати рассказала. А потом еще и Пинна.

– Мои смелые девочки, – прошептала я. Глаза почему-то защипало.

Было невероятно приятно осознавать, что в этих землях появились люди, кому не безразлична моя судьба. Кто, рискуя собственной жизнью, не побоялся прийти к императору с обвинениями его брата.

– И ты им поверил?

– Сперва нет, – неохотно признался Эридан, усаживаясь рядом со мной. – Это казалось безумием. Мой брат – убийца. Он, конечно же, все отрицал. Говорил, что ты заставила оболгать его. Что совершила покушение.

– Но ты все же поверил служанкам, а не брату. Почему?

– Потому что, я верил в тебя. Знал, что ты не способна на подобное. Я чувствую твою искренность, Айла, и знаю, что у тебя доброе сердце.

Я изумленно уставилась на Эридана. В душе разливалось приятное тепло. Он мне верит. Мне, а не Дариону. Это все еще слабо укладывалось в голове.

– Что было потом?

– Когда я не смог тебя найти, то чуть не сошел с ума. Мой дракон был в ярости, рвался наружу, пытаясь тебя отыскать. Но не смог.

– Алкоголь… – понятливо кивнула я.

– Да. Тогда я лично начал допрос всех служанок в замке. И был в ужасе от того, что они говорили о моем брате. О его приставаниях, угрозах, тайных грязных поручениях. Я словно оказался в своем самом страшном кошмаре. Я услышал такое, что заставляло кровь стыть в жилах.

– Что стало с Дарионом? – Я замерла, ожидая ответа. Мне хотелось услышать, что мой мучитель пойман и наказан. Глаза Эридана блеснули.

– Он сбежал. – Я разочарованно выдохнула.

– Он – дракон. И теперь может быть где угодно.

– Да. Но это неважно, Айла. Дарион не посмеет вернуться. Ведь здесь его будет ждать смерть.

– Неужели, все кончено, – я недоверчиво покачала головой.

– Нет, все только начинается, – Эридан улыбнулся, наклонился к моему уху. Он был словно мальчишка, который собирался поделиться секретом. – Нас ждет великое будущее. – Прошептал он.

Я, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Сердце сжалось от нежности. Эридан смотрел на меня так искренне, так открыто, что хотелось верить ему. Верить, что впереди нас ждет только счастье.

– Я готова отведать твою кашу, – проговорила я, погладив живот. Я действительно была очень голодна.

– Конечно, – Эридан поднялся, – но сперва кое-что пообещай мне. – Он вновь стал серьезным.

– Что?

– Что больше не будешь от меня сбегать.

– Обещаю, – проговорила я.

– Вот и хорошо. Потому что я не отпущу тебя, Айла. Ты моя.

– А ты мой, – одними губами ответила я.

А потом мы ели кашу. Вместе. И, надо признаться, она была очень даже ничего.

Мир казался идеальным. Комната утопала в теплом свете камина, пламя завораживающе потрескивало в очаге. Я, укутанная мягким пледом, прижималась к Эридану.

У ног уютно свернулся Балто, тихонько посапывая. На столе стояла чашка с ароматным чаем, от которой тонкой струйкой поднимался пар. В воздухе витал запах трав.

Все проблемы, страхи и трудности остались за пределами этой комнаты. Здесь же было тепло огня, горячие руки любимого и счастье. Не яркое, словно вспышка, а тихое, как осенний листопад.

Оно не требовало лишних слов, признаний или обещаний. Хотя одно я все-таки получила. Эридан наклонился, почти касаясь моего лица.

– Чтобы не уготовила нам судьба, мы справимся. Вместе. Главное, что мы есть друг у друга.

– Я верю тебе, – прошептала я и подняла лицо, встречаясь с драконом взглядом.

Его близость дурманила, сводила с ума. Я первой не выдержала и коснулась его губ. Мир вокруг замер.

Это был мягкий, теплый поцелуй. Я чувствовала в нем все: заботу, нежность, доверие. Но с каждой секундой рот становился настойчивее, требовательнее. Сильные руки дракона притянули меня к себе.

– Я люблю тебя, Айла, – прошептал он, и волна желания прокатилась по моему телу. Низ живота начало приятно тянуть.

– И я тебя, – прильнула в ответ, покусывая его мочку уха.

А потом я растворилась в нежности умелых прикосновений. Все вокруг исчезло, остались только сбивчивое дыхание, шепот и нескончаемая страсть.