Глава 32.

С первого взгляда картина не производила сильного эффекта. Мы остановились в метре от нее и внимательно рассматривали каждую деталь.

Сразу заметен, конечно, мужчина в зеленом плаще с рыжей бородой. Взгляд у него хмурый, тяжелый… недобрый взгляд. Из головного убора торчит криво стоящее красное перо. Петушиное?

Деталь яркая, бросается в глаза. Художник явно изобразил ее не просто так. Петушиным пером метят самого Дьявола. Кресло, на котором он сидит, украшает зловещая голова рычащего льва, его лапа опирается на человеческий череп. Намекает на вероятный результат партии?

Напротив – молодой юноша. Выражение лица и поза, будто окутаны тоской. Грустно, с сочувствием смотрит на него ангел. Похоже не доглядел за своим подопечным ангел-хранитель… или вот-вот недоглядит.

Между ними шахматная доска. На чем это она стоит? Уж не на саркофаге ли? Играют в склепе? Возможно… Над ними простирается свод, арка которого образована двумя ящерицами в форме монстров с деформированными головами, которые ползают с потолка по колоннам, опираясь на свои когтистые лапы.

Усиливает мрачность паук, карабкающийся с поверхности саркофага. Изображен реалистично, от этого гадко. Я поморщилась. Не люблю насекомых.

Герои картины играют в шахматы. Дьявол конечно за черных. И всё.

Эта партия олицетворяет борьбу Добра и Зла? Или нет? В чем подвох?

Я обернулась на своих спутников. Артур и Лаэрт так же, как и я, молча смотрели на картину. Ике же отошла от нас в сторону и разглядывала большое круглое зеркало в тяжелой золотой раме, висящее на стене.

– Артур, ты что-нибудь понимаешь? – с надеждой спросила я. – Что все это значит?

– Да не особенно, – тот задумчиво почесал затылок. – А ты Лаэрт?

– Совершенно ничего. Я от этих ваших столичных интриг вообще далек.

Его слова внезапно оборвал смешок Ике. Мы обернулись на девушку, смотрящую на себя в зеркало.

– Ты, Лаэрт, так думаешь, что далек. Но на самом деле опутан ими с ног до головы, как и все остальные, – довольно громким поучительным тоном произнесла девушка. Как всегда, неожиданно она вынырнула из своих раздумий и вернулась в реальный мир.

– Что ты имеешь ввиду? – озадаченно переспросил Лаэрт, но Ики лишь неопределенно пожала плечами и не удостоила его ответом.

– Давайте вернемся к личности самого Джакомо, – принялся размышлять Артур вслух. – Он был колдун и не совсем в своем уме.

– О! Уже «не совсем в своем уме», а до этого говорил «вздорный сумасшедший старикашка», – хмыкнула я.

Артур посмотрел на меня и улыбнулся.

– Для общей картины – это не так уж важно. Давайте вернемся к началу истории. Джакомо был великим колдуном, с этим вы я полагаю спорить не будете? Это неопровержимый факт!

Мы послушно закивали головами.

– И у великого колдуна, естественно, был легендарный артефакт… Сам он им не пользовался, а решил спрятать в надежном месте. Но так как старик был немного себе на уме и не хотел, чтобы кристалл исчез из людского мира окончательно, он составил карту. И волей случая эта карта попала ко мне.

– И вовсе не волей случая! – опять подала голос Ике. – Карта оказалась у тебя не просто так!

Мы удивленно обернулись к ней. Что-то изменилось. Теперь она не просто любовалась собой в зеркале. Девушка все так же стояла и смотрела в него, не оборачиваясь, но… поверхность больше не была зеркальной и ничего не отражала! Стекло приобрело матовый свинцовый оттенок. По нему, как по воде, бежала легкая рябь. Как тогда в волшебном зеркале в подземельях монастыря!

Я посмотрела на Артура и взглядом указала на Ике. Тот еле заметно кивнул в ответ. Значит не я одна видела этот удивительный феномен.

– Вспомни как у тебя оказалась карта? – продолжила Ике.

– Некий искатель приключений принес ее мне, чтобы за мои средства снарядить поисковую экспедицию… – пробормотал Артур. – Разве не так?

– Деньги он мог найти где угодно, но послали его к тебе, зная, что ты обязательно клюнешь на эту удочку. Нужно было во что бы то ни стало услать наследника подальше от столицы, а то и вовсе убить, но провернуть все это дело незаметно, не привлекая внимания.

– Для чего?

– Чтобы не допустить тебя к переизбранию высшего совета магов…

– Что?!! – глаза Артура от удивления стали совсем круглыми. – Откуда ты это знаешь?

– Я не знаю. Я вижу. В зеркале. Теперь понятно, почему провидение вело меня сюда. Это зеркало работы тех же мастеров, что изготовили мое. То, что осталось в монастыре… Но это… Оно намного больше и прозрачнее… Оно совершенно…

Девушка прикоснулась пальцами к зеркалу и от ее руки по поверхности, как по воде побежали круги.

– Твой отец умер и в наследство оставил тебе не только огромное богатство, но и возможность занять место в высшем совете магов. Переизбрание проходит раз в двенадцать лет в день летнего солнцестояния. Оно уже кстати состоялось. Без тебя. Кто-то очень не хотел, чтобы ты заявил свои права, так как шансы были высоки, всё-таки – прямой потомок. Вот и услали тебя на время, подальше.

– Кто?

– Подойди сюда, посмотри сам, – Ике глянула на Артура и поманила пальцем. – И ты Лаэрт, тоже… Идите все.

Мы осторожно приблизились к зеркалу. Оно меня пугало. Сначала я не видела ничего, но потом свинцовый туман стал редеть и в зеркале проступила комната, совсем не та, в которой мы находились.

Удивительно. По обстановке это был, вероятнее всего, кабинет. Возле окна за массивным письменным столом сидел человек. Мужчина в годах, с морщинистым лицом и короткой седой бородкой. Он поднял глаза от бумаг и посмотрел будто бы на нас. Я даже вздрогнула, от его холодного цепкого взгляда. Лицо мне показалось смутно знакомым. Синие глаза… У кого еще я могла такие видеть? У Артура?

Через несколько секунд стало понятно, что мужчина смотрит не на нас, а на появившегося в комнате посетителя. Им оказался тот самый Адриан Скотт, который передал карту Артуру и которого убили в Вантарисе. Так значит он жив? Или нам показывают прошлое?

Внезапно изображение исчезло, и стекло опять затянуло свинцовая рябь.

– Что это было? Прошлое? – спросила я у Ике. Девушка кивнула.

– Это мой дядя. Альберт Авалос. Родной брат отца, – потрясенно проговорил Артур. – Так это он нанял Скотта, подсунул карту и все для того, чтобы выпроводить меня из столицы? Зачем? Чтобы самому занять мое место в Совете? Да вообще, что это за Совет такой? Сегодня впервые о нем слышу. Отец умер скоропостижно, а его брат решил в политические игры меня не посвящать? Вообще? Надеялся, что мне будет достаточно светских увлечений…

– А тебе Лаэрт, имя Альберт Авалос ничего не говорит? – обернулась Ике к моему другу.

– Нет… а должно? – Лаэрт непонимающе уставился на зеленоглазую красавицу.

– Это твой последний работодатель. – Ике опять отвернулась и вгляделась в зеркало. – Это он нанял тебя, чтобы доставить саквояж с бумагами в столицу.

– Может быть и он… Ни имени, ни лица заказчика я не видел, вся сделка происходила строго конфиденциально. Какое это имеет значение?

– А что было в тех бумагах ты смотрел? Ведь по дороге на экипаж курьера было совершено покушение и замок на саквояже повредили. У тебя была возможность заглянуть.

– Нет, не смотрел. Не имею такой привычки. К тому же слишком любопытные наемники долго не живут.

– А вот если бы открыл и почитал, то узнал бы, что готовится покушение на канцлера Эда Флеминга. Который, кстати, по случайному совпадению, тоже является членом Магического Совета. Таким образом Альберт Авалос собирался расширить себе пространства для маневра и увеличить свои шансы на попадание в Совет.

– А при чем здесь я? – Лаэрт явно не понимал, к чему клонит Ике.

– Покушение не состоялось, Эда Флеминга кто-то предупредил и Авалос уверен, что это сделал ты. Поэтому был отдан приказ устранить всех свидетелей и исполнителей проваленного заговора и тебя в первую очередь.

– Ах, вот оно что! Так это люди твоего дяди устроили за мной охоту в Вантарисе! Ну надо же. Интересные подробности. Их, конечно, надо тщательно проверить, но с большего… все сходится.

Лаэрт задумался. Артур вообще стоял такой растерянный, что мне стало его жаль. Ну конечно, не каждый день узнаешь, что твой ближайший, а возможно и единственный близкий родственник – предатель, планирующий тебя убрать. Не исключено, что даже физически.

Я вернулась к камину и посмотрела на картину.

– Ике, все это очень интересно. Но политические интриги дело не быстрое, их подготовка и осуществление занимают иногда годы. А сегодня мы оказались в этом зале из-за Волшебного кристалла. И мы пришили сюда не сами. Ты нас сюда привела. Для чего?

– Чтобы показать Волшебный кристалл.

– Где же он?

– На картине.

Ике медленным шагом приблизилась ко мне и встала рядом. Какое-то время она молчала, любуюсь изображением, потом заговорила:

– Магические кристаллы бывают разных форм, размеров и цветов. Они могут быть прозрачными или непрозрачными, гладкими или шероховатыми, а также могут иметь самые разные узоры и фактуры. Некоторые кристаллы имеют геометрическую форму, такую как пирамиды или шестиугольники, другие более естественны. Цвета их тоже варьируется от прозрачного или белого до черного, а может включать в себя все оттенки радуги.

Кристаллы обладают различными магическими свойствами. Слабыми и сильными. Ходят легенды о таких, которые умеют исполнять заветные желания. Любые.

Какой же был у Джакомо? Достоверно не знает никто. Многие приписывали ему способность влюблять в себя всех женщин, влиять на принятие решений других и даже читать мысли. Джакомо никогда не отвечал прямо на вопросы, всячески поддерживал, а может даже и сам создавал сплетни и тайны вокруг своей особы. Многие говорят о том, что на самом деле кристалла никогда не существовало. Но это не так. Кристалл есть, и он на этой картине.

Здесь изображен Дьявол играющий с человеком в шахматы. Трофей получит победитель. И ценность трофея велика – человеческая душа. По задумке художника, позиция юноши – безнадежна. Он проигрывает при любом раскладе. Но великий шахматист, черный маг и по совместительству близкий друг Джакомо – Морфи, с этим не согласился.

В присутствии огромного количества свидетелей Морфи и Джакомо заключили пари. Морфи предложил поставить свою душу на кон и попытаться защитить позицию белых. Он сделал почти невозможное, свел партию в ничью. Но не учел одного нюанса. Ничья – это не выигрыш. А значит и душа отныне – ничья!

Волшебный кристалл Джакомо небольшого размера и абсолютно черного цвета. Он содержит в себе душу мага-шахматиста Морфи.

Великий колдун поместил кристалл на картину. На спину паука, который застыл навсегда в безнадежной попытке сбежать от непрекращающейся битвы чёрных и белых, войны добра со злом.