3 глава. Жених

Соиледиаль ожидал ее у входа в святилище. В лучах восходящего солнца он был невероятно красив. Традиционный белый эльфийский свадебный костюм, светлые длинные волосы, украшенные белыми цветами и венцом наследника владыки с крупным прозрачным, как слеза, камнем на лбу. Синие глаза взирали на девушку, спокойно. Он бегло осмотрел ее с головы до ног. Отметил каждую складочку на платье, вернулся к свежему личику и склонив голову, прижав руку к сердцу, молвил красивым мелодичным голосом.

— Прекрасная Диаросаль, твоя красота сравнима лишь с первыми лучами солнца.

Девушка замерла, стараясь, чтобы даже глаза не выдали ее восторга, пока жених восхвалял ее. Кроме них двоих у святилища нервно перебирали ногами два тонконогих эльфийских жеребца, наряженные, согласно эльфийским свадебным традициям. На них им предстояло добираться до Западных лесов.

— Я счастлив стать твоим спутником в путешествии и в жизни, — закончил свою речь Соиледиаль. Пришла очередь Диаросаль отвечать на приветствие. Ее голос был нежен и сладок, пока она перечисляла все достоинства своего будущего мужа. И волосы то у него словно лунный свет, и глаза, как ледяные озера и много чего еще. Эльфы были мастерами красного словца, их приучали с детства быть велеречивыми, и нужно было обладать отличной памятью и обширным словарным запасом, чтобы не повторяться при приветствии, если собеседников больше одного. А еще эльфы любили негласные соревнования, кто выдаст более витиеватую и пафосную речь. Немногословным в эльфийском обществе быть неприлично и зазорно.

— Вверяю тебе свою судьбу и готова разделить с тобой все тяготы жизненного пути, — сказала девушка в завершении своей речи и поклонилась избраннику.

Соиледиаль указал на ожидающих скакунов и предложил начать их совместный путь в Западные леса. Диаросаль с лёгкостью вскочила в седло. Она эльфийка, а эльфы начинают обучаться верховой езде, как только начинают сидеть. Расправила юбку, перекинула волосы на одно плечо и тронув коня, степенно поехала рядом с будущим мужем, который снова принялся разливаться соловьём о ее красоте и грации.

Они ехали по главной улице столицы Восточных лесов, кажется, все жители вышли на улицу пожелать им счастья и обсыпать лепестками цветов. Проезжая мимо дворца владыки, жених и невеста склонили головы. На балконе за их шествием наблюдали родители Диаросаль, старший брат и младшая сестра. Они тоже бросили в их сторону по горсти лепестков, желая счастья.

Диаросаль сморгнула внезапно набежавшие слезы. Она покидает родной дом, возможно навсегда, но сохранит о нем самые нежные воспоминания в своем сердце.

На выезде из города к ним присоединилось двадцать вооруженных всадников в начищенных до блеска золотых доспехах. Замыкала их процессию громоздкая телега, в которой сидели несколько слуг.

Диаросаль недоуменно посмотрела на них, но спрашивать ничего не стала, все ее вещи уместились в двух седельных сумках, она часто ездила с отцом в торговый лагерь возле границы с гномьими горами и красной степью, но ни разу не видела, чтобы он брал с собой телегу со слугами. В походных условиях владыка Восточных лесов всегда довольствовался малым и детей приучал путешествовать налегке.

Ехали довольно медленно, Соиледиаль старался развлечь ее беседой, читал стихи собственного сочинения, рассказывал о своей родине и всячески красовался перед ней. На привале он захотел размяться и приказал одному из воинов составить ему пару в тренировке на мечах, при этом совершенно забыв, что невесте тоже необходимо размяться и уединиться. Ему даже в голову не пришло позаботиться сначала о своей избраннице, поэтому он, учтиво поклонившись, предложил ей присесть на бревно и посмотреть на его тренировку. Жених лихо махал мечом, а Диаросаль заметила, что держит он его неправильно, махает, словно топором. Его воин явно был лучше обучен, но намеренно поддавался. Почему? Ей вспомнилось, как обучали бою на мечах брата. С тренировочной площадки он буквально уползал, а мама потом лечила ему кровавые мозоли на ладонях.

Это наблюдение немного подпортило настроение и заставило померкнуть образ идеального возлюбленного. Поняв, что природа зовёт ее очень настойчиво, девушка ушла в ближайшие кусты, а когда вернулась, выслушала очень обидные упрёки, что, мол, не досмотрела бой до конца, а он, между прочим, победил. Диаросаль не стала объяснять свой поступок и немного перекусив, тем, что приготовили слуги они двинулись в путь.

До торгового лагеря налегке можно было добраться за несколько дней, но с учётом поклажи они ползли до него больше недели. С каждым днём раздражение девушки росло. Жених оказался весьма требовательным и капризным. На первый ночлег им пришлось остановиться в лесу, потому что они не успели доехать до селения с гостиницей. Соиледиаль орал на воинов, на слуг за их нерасторопность. И шатры для ночлега они медленно ставят, и костер долго разжигают, и еда пресная и безвкусная, и перина не взбита, ему, видите ли, спать жёстко. Все ему было не так. Перина, кстати, была всего одна и Диаросаль пришлось довольствоваться ковром и одеялом. Она гадала, куда за один день делся степенный выдержанный красавец эльф, и откуда взялся этот капризный мальчишка? Но следующие дни в пути открыли ей глаза, что выдержанный эльф был лишь маской, настоящий Соиледелиаль вот такой. Только с ней он вел себя почти, как прежде, все остальные получали от него словесные, а иногда и самые настоящие тумаки. И тогда Диаросаль задумалась. После заключения союза его отношение к ней изменится и в какую сторону? Будет ли он ласков и нежен или, как со слугами, груб и жесток?

Когда они добрались до торгового лагеря Диаросаль уже была готова рискнуть своей честью и сбежать обратно домой, хотя усердно продолжала каждый вечер благодарить духов за посланное испытание, но жених ее удивил. Он предложил прогуляться по торговым улицам. Девушка согласилась и там он превратился в того Соиледелиаля, которого она знала раньше, до начала путешествия. Спокойного, учтивого и величественного. И он купил ленты. Если жених в присутствии невесты покупает ленты, значит, что после первой брачной ночи муж сам заплетет ей косы, подтверждая свою любовь и преданность. Это очень серьезный жест, даже обязывающий. И уверенность Диаросаль, что она ошиблась, немного поколебалась. Может он просто не привык путешествовать, ведь за семь лет ухаживаний он посещал ее всего четыре раза.

После сытного ужина на постоялом дворе, Соиледиаль спел ей несколько восхитительных баллад и ее сердце вновь оттаяло, и стало надеяться на лучшее.