Глава 47

Марианна

Сознание возвращалось медленно, словно всплывая из глубокого колодца. Холод. Он сковывал все тело, проникая под кожу, заставляя зубы стучать в отчаянии. Сырость пропитала одежду, липла к волосам, оставляя на коже липкий, отвратительный след. Я открыла глаза и замерла, парализованная ужасом.

Над головой нависал полуразрушенный свод какого-то древнего сооружения. Искореженные фрески, некогда изображавшие, наверное, лики местных богов или святых, теперь зияли черными провалами, словно выклеванные глаза.

Лунный свет, просачиваясь сквозь узкие проемы в стенах и сливаясь с тусклым светом свечей, окрашивал помещение в зловещий, призрачный оттенок.

Воздух был густым, тяжелым, пропитанным запахом плесени, тлена и чего-то еще… чего-то древнего и невыразимо злого.

Я лежала на холодном, шершавом камне, прикованная к нему. Цепи, словно живые змеи, обвивались вокруг моих запястий и лодыжек, врезаясь в кожу. Каждое мое движение отзывалось жгучей болью, каждая попытка высвободиться заставляла их сжиматься сильнее, вытягивая жизненные силы. Нутро подсказывало, что оковы были сплетены из магии, древней и могущественной, и сопротивляться ей было бесполезно.

Сердце колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица. Страх, ледяной и всепоглощающий, парализовал волю. Я пыталась вспомнить, что произошло.

Прогулка с Домиником… экипаж… резкая боль… и темнота. Засада? Предательство? Но кто? Неужели это Уинтертон?

В углу зала, в самом темном и укромном месте, я заметила фигуру. Высокая, облаченная в темный, бесформенный плащ, она словно сливалась с тенями, была их частью. Неподвижная, словно изваяние, она казалась олицетворением этого зловещего места. От фигуры исходила такая волна холода и тьмы, что у меня перехватило дыхание. Там скрывалось зло. Нечеловеческое, древнее, всепоглощающее зло.

И вдруг, эта фигура начала двигаться. Медленно, плавно, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. Каждый ее шаг эхом отдавался в зале, усиливая чувство безысходности и ужаса. С каждым ее приближением воздух становился все гуще, тяжелее, дышать становилось все труднее.

Фигура остановилась у края алтаря и начала обходить меня по кругу. В каждом ее шаге чувствовалась угроза. Это была игра. Игра кошки с мышкой, где я была в роли беззащитной жертвы.

— Наконец-то, мы встретились, Марианна, — раздался голос из-под капюшона. Низкий, хриплый, он проникал прямо в кости, вызывая дрожь. В нем не было теплоты, сочувствия, лишь холодное злорадство и торжество. — Я так долго ждал этого момента.

Я напрягла все силы, пытаясь разглядеть лицо под капюшоном, но безуспешно. Темнота скрывала все. Я чувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий, словно рассматривающий вещь.

— Кто ты? — прохрипела я, пытаясь смочить пересохшее горло. — Чего ты хочешь?

Фигура остановилась, возвышаясь надо мной, словно надгробный памятник.

— Разве это имеет значение? Ты все равно скоро умрешь. Но прежде, ты отдашь то, что должна мне.

— Я не занимала, — фыркнула я, пытаясь выиграть время, ну и еще потому, что долго бояться я не умела.

— Не важно, кто занял, — проскрипел капюшон. — Важно, что долг забирать я буду с тебя.

— Какие интересные у вас тут законы, — закатив глаза, ответила я. — И что же входит в долг? Не то, чтобы я прямо сейчас ринулась отдавать, просто интересно.

— Твоя сила, — голос стал тише, интимнее, словно он делился со мной самым сокровенным. — Твоя связь с драконом. Твоя чистая душа. Ты — ключ к моей власти.

Он говорил о чем-то совершенно безумном, но в его словах чувствовалась уверенность, фанатичная убежденность в своей правоте.

Не знаю почему, но мне стало смешно от его слов.

«Какая связь с драконом? Какая чистая душа?» — задалась я мысленным вопросом.

— Не хочу вас расстраивать, сударь, — отозвалась я, сквозь смех. — Но ваши сведения устарели. У меня ничего из перечисленного в наличии не имеется. Все, вопрос решили, отпускай меня!

— Ты — ошибка, Маргарита, — проигнорировал он мои слова. — Ты должна была стать моей еще в своем мире, но по непонятным для меня причинам умудрилась сбежать.

Кто этот человек? И человек ли это вообще? Я в отчаянии пыталась перебрать в памяти все лица, имена, события своей жизни. Но образ словно все время ускользал…

— Сбежала один раз, сбегу и второй! — с вызовом произнесла я, стараясь говорить твердо, хотя внутри все дрожало от страха и злости и, честно говоря, я не понимала, о чем он говорит.

— Не получится, прелестная Марго, — ответил он, с каким-то странным, едва заметным оттенком печали, а я поймала себя на мысли о том, что я это где-то уже слышала.

Фигура остановилась прямо передо мной, и медленно, словно наслаждаясь моим страхом, потянулась к капюшону. Сердце замерло в ожидании. Рука медленно поднялась вверх, захватила край ткани и потянула вниз…

— Не может быть! — прошептала я одними губами, не веря в свою догадку.

В этот момент мне показалось, что время остановилось. Все звуки исчезли, осталась только эта фигура, этот капюшон, который сейчас упадет и откроет правду. Я затаила дыхание, готовясь увидеть лицо того, кто собирался забрать мою душу.

И вот, свет упал на его лицо. И я застыла в ужасе, не веря своим глазам.

— Эммет Лефрой?