Глава 1.

Наир. Галактика Феникс. Окрестности Альбиона. Система Орто. Космическая станция Набу.

Он уже позабыл, когда в последний раз нормально высыпался. Прошло наверное больше трех временных скачков, а это на минутку, почти несколько световых дней на его родной планете Даоран. Бессонница была его хроническим заболеванием и периодически давала о себе знать. После долгой службы в рядах Империи верховного вождя главнокомандующего Сириуса Харда, болезнь впервые посетила его. Постоянные вылазки на краю вселенной, диверсионные марш-броски в самых гнилых уголках галактик и конечно же полномасштабные вторжения в логова самых отпетых нарушителей системы не прошли даром. Его организм уже давно привык работать без отдыха, режим постоянной боеготовности и практически выточенные на автомате манипуляции строго соответствовали его должностной инструкции. А по инструкции отдых дозволялся в определенные временные промежутки, которых едва ли хватало на сон. Однако Наир не жаловался. Он сам выбрал место, где намеревался нести службу во благо Империи.

Все разумные расы, обладающие сверхзвуковыми технологиями, а также ментальными энергетическими ресурсами, обязаны были подчиняться Империи – это давало определенную стабильность, безопасность и надежду на светлое будущее всех живых организмов во вселенной. По сути, сильнейшие защищали слабых, даже если последние об этом не знали и только начинали свой путь, как разумный организм. Поэтому такого рода технологический и высокоэнергетический прогресс автоматически накладывал на существ определенную и закономерную ответственность. Если система работает как отлаженный механизм, то все живут в мире и спокойствии. За исключением конечно же различных мятежных групп и объединений, которые достаточно часто намеревались искоренить старый порядок и установить свои правила во вселенной.

Лампочки над головой пару раз моргнули и загорелись зеленым, врубая свет в каюте. Мужчина тяжело вздохнул и медленно поднялся с мягкого кожаного матраса, опуская ноги на пол. Голова снова раскалывалась, а он так и не смог сомкнуть глаз даже на минуту. Уставший и помятый Наир отправился в душевую, на ходу стаскивая полотенце с маленького выдвижного крючка. Может прохладная вода поможет привести мысли в порядок? Кожа на лице тут же отреагировала обжигающими колючками. Подняв голову, он придирчиво осмотрел себя. Бледная кожа и светлые голубые почти прозрачные зрачки упрямо уставились на него в отражении.

Даоры все как один так выглядели. Словно ультрафиолет на их планете не знал о своем существовании. Однако это было не так. Даоран славился аж целыми тремя яркими звездами, которые освещали планету в дневное время. И растительность на ней бушевала всеми красками какие только являлись миру. Небо в дневное время было прекрасного светло синего и розового цвета, а ночью накопленный за весь день свет от дневных светил вбирала в себя почва и рождала по истине прекрасную атмосферу. Флора и фауна преображалась с наступлением сумерек и отражала приглушенный белый свет изнутри, освещая все на своем пути. Фосфоресценция была в их природе основным элементом выживания, когда в ночи просыпались хищники. И те и другие умело пользовались ей, когда выслеживали добычу или напротив прятались от преследователей. Однако это было так давно, что времяисчисление от начала времен их планеты насчитывало уже больше пятидесяти миллиардов лет. Даоры чтили то место, в котором жили и абы кого туда не приглашали. Их раса была достаточно консервативна, горда и религиозна. Общество было выстроено на благородных стремлениях и только во имя высшего предназначения. Они славили богиню Даэрру, что подарила им жизнь и слияние. Законы его расы были нерушимы и почитаемы, а сами даоры отличались сдержанным характером и мудростью тысячелетий своего существования во вселенной.

Почти все существа, которые знавали о Даоране пытались всеми законными и незаконными путями хотя бы раз в своей жизни попасть туда. Вот только это была закрытая планета и дозволялось туда прилетать только самым титулованным, либо же состоятельным особам. Что скрывать? Даоры не славили чужаков, считали почти всех меркантильными и убогими в своем происхождении. И только благодаря Империи придерживались общепринятых правил, вынуждая себя сотрудничать со всеми остальными расами. Иначе было нельзя, ведь его сородичи обладали не только серьезными технологиями, но и сильнейшим ментальным ресурсом. Их геном практически ничем нельзя было перебить. Случались конечно единичные случаи в рождении полукровок, но и те практически ничем не отличались от чистокровных даоров, и что самое интересное полукровок никто не обижал. Их принимали равными себе и никак иначе. Даэрра бы прогневалась, узнай она, что ее детей обижают ее же дети.

Наир снова плеснул ледяной водой в лицо и вытер его полотенцем насухо. Рука привычно взяла чистую сухую белую рубашку с выскочившей полки со стены и ловко натянула ее через голову, не расстегивая магнитных пуговиц. В зеркале мелькнул его белый хвост и тут же скрылся из вида. Мужчина взлохматил спутавшуюся снежную шевелюру на голове и вышел из душевой. Передатчик на столике пикнул противным звуком и из динамика послышался знакомый низкий голос.

-Лейтенант Фригманн, доложите о начале операции как будете на месте.

- Да командор Редд, мой крейсер идет на стыковку с Набу, - отрапортовал он.

-Сколько осталось по времени? – снова спросил голос из передатчика.

-Двадцать минут до высадки.

-Понял, отбой.

Наир быстро переоделся в черную форму, закрепил оружие на поясе и проверил электрозаряды. Все было в порядке. Его небольшой личный крейсер сейчас работал на автопилоте, и искусственный интеллект Агира отрапортовала, что стыковка с полем станции прошла успешно, когда послышался знакомый металлический гул и глухой толчок. Направляясь в крайний отсек, его рука привычным движением накинула балахон на плечи, а капюшон на голову, скрывая хвост и острые уши от любопытных глаз. Кто знает, чем это все могло обернуться, ведь его миссия секретная, как и всегда, и лишние глаза ему сейчас ни к чему. А учитывая, что встреча была назначена на станции Набу – типичном межгалактическом зверинце, его выделяющаяся внешность была бы таким же живым экспонатом, как и все остальное зверье вокруг. Да, по законам Империи данное место было не совсем законным, так как сюда привозили различные, а порой и достаточно редкие живые экспонаты контрабандой и по несуществующим документам. Однако дело того стоило, и собственник данного заведения получал не хилые сбережения на свой счет лишь от одних посетителей. Вот только лавочку до сих пор не прикрывали, вероятно владелец имел определенные связи в рядах Империи. Учитывая все благие намерения вождя, в ее алгоритме все же имелись дыры, это было неминуемо в такой глобальной и обширной системе.

Выдвижной трап опустился на место посадки и в лицо ударил прохладный сухой воздух системы вентиляции станции. Наир осмотрелся. Охрана уже направлялась в его сторону для проверки документов. Мужчина сошел с трапа и протянул руку с широким браслетом для считывания датчиком.

-Добро пожаловать на межгалактическую станцию Набу. Цель визита? – проговорил заготовленную фразу сотрудник охраны, считывая датчиком информацию с браслета.

-Ознакомительная экскурсия.

Охранник не удивился его ответу и тут же что-то пометил в своем планшете.

-Что ж, отличного вам время провождения господин Мару.

Наир согласно кивнул и двинулся в сторону широкого коридора на выход. Командор Редд изначально отправлял на его браслет всю необходимую информацию, программные коды и зашифрованные файлы для прикрытия. Иначе было нельзя. Военным разрешалось сокрытие личности и утаивание информации, если того требовала специализация и задание. Поэтому мужчина спокойно двинулся к месту встречи, на ходу отправляя сообщение командору о прибытии.

Вокруг было достаточно много народу. Повсюду мелькали хвостатые, рогатые и крылатые существа. У большинства была гуманоидальная внешность, однако были и совсем уж звереподобные существа, с которыми даже общаться было проблематично из-за отсутствия типичного горлового центра для вербального восприятия. Однако Империя уже давно создала микрочип, который вживлялся всем без исключения, позволяя в дальнейшем понимать друг друга в любой точке вселенной. Все разумные расы, обладающие достаточным прогрессом, заносились в основную базу, а дальше уже работали высококвалифицированные инженеры, обрабатывая огромные пласты информации для того, чтобы в дальнейшем внедрить их язык в систему. Только после этого данным существам позволялось вылетать в открытое пространство. Бывало, что на это уходили годы, но это стоило того, ведь открывало тем немалые перспективы.

Наира неожиданно кто-то толкнул со спины, от чего рука на автомате метнулась к оружию на поясе, однако это был всего лишь ребенок. Маленький марлоид мелькнул под ногами хвостом и скрылся в толпе. Даор не любил такое скопление существ, слишком много отвлекающих деталей.

В центре площади стоял имитированный фонтан, из которого выплескивались струи бирюзового цвета воды, а по центру возвышалась статуя расплющенной сферы из тонких согнутых стальных линий каркаса. Внутри этой сферы располагались такие же стальные только уже сплошные сферы размером с орех разных цветов. Это были различные галактики, коих было великое множество, и никто и не знал сколько их на самом деле, однако на типичном гербе Империи красовалось их примерно двести. То были сильнейшие державы, обладатели легендарных технологий и ментальных способностей. Среди них была и его родная галактика Пегас.

Мужчина отвел взгляд и оглядел центр площади. Вокруг располагались банальные для этого места кафетерии, магазинчики, сувенирные лавки и прочие автоматы по высасыванию денег. Маленькие группки обучающихся детей различных рас тоже присутствовали из-за чего вокруг стоял просто непереносимый гул. Вернувшись взглядом к фонтану Наир уверенно зашагал к высокому стальному борту и бросил один флинт в воду.

-Что загадал? – раздался знакомый мужской голос над самым ухом.

Манс. Типичный представитель расы марлоидов, зеленая грубая кожа, узкие черные белки глаз, тонкие щели на месте носа, как у ящера, и все это дополняет ящероподобный хвост.

-Чтобы впредь ты устраивал встречи в менее людных местах, - отозвался он незаинтересованно.

-Чтобы что-то хорошо спрятать, нужно это что-то положить на видное место. Не слышал о таком? – не унимался шутить напарник.

-Ближе к делу Манс.

Ящер ехидно ухмыльнулся и подошел сбоку, снимая перчатку со своей руки.

-Мне тут барышня одна понравилась, как думаешь, понравится ей колечко? – снял тот перстень с большого пальца и протянул его Наиру, не глядя на него.

Даор цепко выхватил украшение и повертел в руках, рассматривая.

-Присмотрись к камню, он необычайно красив, - пропел он, оглядываясь вокруг.

Наир нажал на красный кругляш по центру и сбоку от него вылез маленький микрочип.

-Думаю барышня оценит сие творение, - ответил ему даор в том же духе, а затем улыбнувшись надел его на средний палец левой руки. Как Манс его не потерял со своими тонкими фалангами одному космосу известно.

-Что ж я рад твоей оценке. Но, к сожалению, времени совсем в обрез. Дела, дела…- проговорил он нараспев.

-Был рад повидаться, - ответил Наир, крепко пожимая руку.

Спустя минуту марлоида уже не было.

-Ценные сведения у меня, выдвигаюсь обратно на крейсер, - отрапортовал командору мужчина.

Его стройная вытянутая фигура преодолела почти половину площади обратно, когда впереди вдруг перегородили дорогу старшекурсники выпускной военной академии. Когда-то он и сам ее заканчивал, воспоминания были еще свежи. Кажется у них было какое-то запланированное мероприятие в этом месте, от чего вокруг собралось много народу. Протискиваться стало сложнее и Наир принял решение обойти с другого выхода на стоянку. Преодолев небольшое расстояние до соседнего коридора, мужчина почти не заметил, как вышел с него в первый отсек зверинца. В нос сразу же ударил запах испражнений тварей, которые мирно сидели по клеткам с висящими табличками на них. Даор тут же прикрыл рукой нос и двинулся по прямой к следующему коридору. Почти возле каждой клетки толпилась маленькая группка детей и их родителей, которые разглядывали различных маленьких тварей, скакавших по имитированным веткам и лианам. Наир быстро пересек еще один коридор и вышел уже в следующий отсек с тварями больших размеров. Там насчитывалось порядка десяти вольеров, возле которых совсем никого не было. Запах стоял тоже не лучше, однако было тихо и потому существа вели себя спокойно. Заприметив следующий коридор и указатель на нем, мужчина отметил про себя, что выйдя в соседний отсек, он совсем скоро окажется уже с другой стороны стоянки крейсеров, поэтому двинулся еще быстрее.

Тишину нарушали только его грубые шаги и шаркающие звуки, счищаемого от испражнений пола сотрудниками зверинца. Стоило Наиру пробраться чуть ближе к выходу, как слух неожиданно уловил резкую брань сбоку и звуки ударов. Послышался женский вскрик и внутри мужчины все разом оборвалось. Даор замер, напрягая слух, обоняние и осязание до предела. В их природе все представители его расы обладали внутренним зрением, которое позволяло видеть очертания предметов лишь только по исходящим от них импульсам, которые улавливал феноменальный слух практически на огромном расстоянии от предмета. Что говорить о зрении, когда по запаху существа он мог понять все происходящие процессы в организме, отвечающие за реакции и поведение, а значит и просчитать несколько ходов наперед. Не стоит также отбрасывать и природные физические данные – ловкость и маневренность благодаря наличию хвоста, который лучше всего помогал ориентироваться в пространстве. Все это делало его практически идеальным солдатом в представлении военных, а потому даоры так сильно ценились Империей и те держались за каждого такого солдата, как за сокровище в собственном сундуке.

-…что б тебя…гадина паршивая!...

И снова женский вскрик, удар, а затем и тихие рыдания…

-…заткнись! Заткнись я сказал!...

Но рыдания не прекращались, лишь стали тише.

Наир скривился от защемившей тупой боли внутри грудной клетки. Все внутри рвало на части от накативших ощущений. Ноги развернулись в бок и уже несли его прочь от коридора, направляясь в то самое крыло, откуда раздавались ужасные звуки и рыдания. Мужчина поднял взгляд и прочитал табличку наверху: «Экзотические твари». Сжав кулаки даор быстро пересек отсек и оказался еще в одном небольшом, но тупиковом зверинце. Вольеров было всего три, в одном находилась огромных размеров хищная рептилия, которая обвивала стальной ствол и видимо дремала, а напротив нее разлегся мохнатый урас, это был зверек системы Центарос, которая была всего в десяти тысячах световых лет от системы Орто. Он читал о них, действительно достаточно редкая тварь, учитывая, что Империя открыто запрещала их вылавливать и карала нарушителей лишением свободы до ста пятидесяти лет.

Мужчина поджал губы и двинулся дальше, выискивая источник рыданий. Однако не успел он пройти предыдущий вольер, как перед его глазами по центру оказался еще один небольшой вольер, сразу же приковывая его взгляд. Внутри все скрутило от дикого чувства ярости, гнева и ужаса вперемешку. Наир едва не задохнулся от увиденной жуткой картины. Все его внутренности будто разрывало на части, а следом сжимало в одно жирное месиво, так плохо он еще никогда себя не чувствовал.

На холодном стальном полу лежала избитая женская особь. Он еще ни разу не видел такой расы, но это определенно была женщина. Разумная женщина. Наир подошел вплотную к вольеру и вцепился мертвой хваткой в толстые железные прутья. Ее кожа была нетипично светло розоватого теплого оттенка, а длинные густые спутанные волосы оплетали тонкие запястья и щиколотки, словно огненные ветви лиан. Будто почувствовав его пристальный взгляд женщина подняла голову и уставилась истерзанным взглядом ярких синих зрачков прямо ему в душу. Наир замер, не веря собственным глазам. В ее взгляде читалась мольба о помощи, а невыплаканные слезы катились сами по себе тяжелыми каплями вниз. В вольер кто-то резко зашел и хлопнул железной дверцей со всей дури. Маленький волосатый коротышка орт – сотрудник зверинца тащил за собой грязный шланг и ведро с какими-то помоями.

-Ты у меня съешь все до последней капли, маленькая тварь! – кряхтел противный орт, нелепо тягая за собой ведро с противным металлическим скрежетом по полу.

Женщина в панике завозилась и на ослабленных руках доползла до края вольера, забившись в угол.

-А ну иди сюда… - ковылял он, ругаясь себе под нос, - Нет уж, меня не уволят от сюда! Мне дорога моя работа!...

Как только он потянулся своей когтистой лапой, женщина тут же взвизгнула и со страху бросилась на последнем издыхании в сторону, но налетев на ведро, опрокинула его, вывалив нелицеприятное содержимое с тошнотворной массой на пол.

-Ах ты гадина! – взвился в ярости орт, напоминая сейчас огромных размеров мохнатую крысу.

Шланг улетел в сторону, а в голову девушки прилетела швабра, стоявшая неподалеку, от чего та больно дернулась и замерла на полу прикрыв голову руками.

Каждую секунду, буквально каждую Наир прочувствовал внутри себя. Мужчина не узнавал своих эмоций. Казалось будто на его глазах распинают ту самую богиню Даэрру. Избивают, истязают ее священное тело. Она ведь так похожа на нее. Как и все даорки на его планете. Тонкая стройная фигура, очень длинные волосы и голубые глаза. Почти такие же как у нее. Нет не почти. У нее они были еще ярче. Синие, как вечерние сумерки, обнажающие священный свет Даорана. Единственное, что ее отличало от них это круглые уши, отсутствие хвоста, пламенные волосы и розовая кожа. Женщины на Даоране были священны и неприкасаемы. Они были воплощением их богини, что даровала им все вокруг. Поэтому рождение женщины в семье знаменовалось праздником, а счастливым родителям выплачивалась большая сумма для ее образования в дальнейшем, не говоря уже о том, что данной семье присваивался определенный статус. Представительниц женских особей было намного меньше, чем мужчин, не всех богиня одаривала дочерями. Поэтому то, что сейчас видел Наир сулило негодяю лишением жизни и вечного изгнания всей его семьи с родной планеты. Но этот уродец был не даором, а всего лишь мелким вонючим ортом.

-Не тронь ее урод! – прошипел Наир.

Орт пугливо обернулся и защелкал острыми передними зубами.

-Я делаю свою работу. Отвали!

Наир снова посмотрел на девушку и увидел в ее глазах отчаяние. Губы скривились в детском плаче, на соленую от слез кожу налип мусор и грязь. Тонкое подобие одежды было изорвано, растерзанные лоскуты от подола платья оголяли ее истерзанные в кровь колени, а ногти на пальцах были уже давно обломаны. Опустив взгляд на табличку снизу даор прочитал одними лишь губами: «Землянка. Женская особь. Галактика Млечный путь. Солнечная система. Планета Земля». Это же почти полтора миллиона световых лет от его галактики. Окраина их известной местной группы галактик, туда никогда и никто не летал. Все знали о землянах, но обходили их систему стороной. Их прогресс не позволял быть наравне с остальными, земляне считались незрелой расой. Какой же сумасшедший решил туда попасть? Внутри снова все заклокотало. Мужчина резким движением обогнул вольер и в секунду зашел внутрь, склонившись над женщиной. Ее хрупкое тельце едва подрагивало от слез.

-Не смей трогать руками экспонат!

-Я убью тебя поганый орт…Если ты хоть пальцем ее тронешь. Убью, - прошипел Наир не узнавая своего голоса. Он всегда отличался выдержкой и спокойствием. Был собран и немногословен. Но один вид этой несчастной посрывал с его хваленой выдержки все мнимые засовы.

-Помогите…

Женский голос дрогнул, уставившись смиренным взглядом на него. Наир ничего не понял из ее слов. Не знал ее языка, но в одном был уверен. Это был взгляд мольбы. По его законам он не смел притронуться к женщине без ее разрешения даже пальцем. Поэтому балахон с его плеч тут же слетел, и мужчина укрыл ее худое тельце теплой одеждой. Как только его уши и хвост обнажились орт тут же осел наземь и что-то проблеял.

-Зови хозяина мелкий уродец! – прошипел он.

Землянка едва привстала, но Наир уже подхватил ее под руку и повел на выход.

-Что вы делаете?! Это ценный экспонат! – заверещал он снова.

-Она не животное! Она разумное существо! – гаркнул он на отпрыгнувшего от него орта.

-Эта гадина ударила меня и кидалась едой, как маленькая рахъя! (*разновидность обезьяны в галактике Киль).

-Неужели? Был бы на ее месте я, от тебя бы живого места не осталось! А теперь зови хозяина, иначе заставлю тебя жрать с пола эту мерзость, которой ты пытался накормить ее!

Орт пугливо дернулся и тут же побежал прочь. Наир крепко держал землянку, которая едва стояла на своих ногах от усталости.

-Все хорошо. Я заберу тебя отсюда, - прошептал он тихо.

Женщина ничего не ответила. Она не понимала его языка. Но от него не укрылось ее мимолетная благодарность и осторожная улыбка. Прошло немного времени, прежде чем выход загородила набежавшая непойми откуда охрана, а в следствии и сам начальник охраны. Пронырливый орт злобно скалился у его ног и что-то вскрикивал, показывая кривым пальцем на них, от чего крупная фигура представителя расы Кроноса мелко затряслась.