Глава 2

Адептов, видимо, ветром сдуло. Вот только что стояли, ржали конями и фьюить – испарились. А черноглазый маг вдруг улыбнулся: – Я смотрю, вы уже освоились, Дафна? – Освоишься тут, – буркнула я. Маг засмеялся, а мне стало неуютно. Будто для того меня в эту Академию позвали, чтобы надо мной потешаться. Я, между прочим, не напрашивалась. Вот так этому выскочке и скажу, ишь возомнил о себе… – Дафна, вот ты где! – послышался голос магистра Агнессы. – Я не сразу заметила, что ты отстала. Идем, ректор… – Так долго ждал, что отправился на поиски вновь прибывшей адептки, – грозно сказал черноглазый маг. Так это что, это он, получается… – Господин ректор! – воскликнула Агнесса. Лицо её побелело от ужаса. – Позже, магистр, – поморщился он. – Идёмте, Дафна. – Господин ректор, она так тихо ходит, я и подумать не могла… – послышался тихий голос Агнессы. Я хихикнула. Попробуй в лесу топотать, как медведь. Живо зверей помельче распугаешь. Кабинет у ректора был неуютный и будто бы и вовсе не его. Я такие вещи чувствую, когда место человеку не подходит. Он может и не приметил, да только у порога замешкался, дыхание тяжелее стало. И в кресло своё не сел, хотя и мне, и магистру указал на два удобных стула с витыми ножками. – Присаживайтесь. Что ж, Дафна, нам нужно заполнить документы и определиться с твоим обучением, – магистр Агнесса при этих словах достала будто из воздуха перо и свиток на деревянной подложке. Я восхищённо смотрела на диковинные вещи, мне о таких доводилось только слышать. Перо, не требующее чернил, стоило несколько золотых, а у меня и медных-то монет отродясь не было. Деньги лесным ведьмам ни к чему, пропитание мы и сами себе добываем, лес богат на грибы да ягоды, а остальное на грядках растим. Молоко, мясо и муку же нам приносят из ближайших деревень местные жители в обмен на нехитрое колдовство: мужика приворожить, порчу снять или заговор на удачу сделать. – Дафна, – позвала меня магистр Агнесса. Кажется, я задумалась. – Нужно вписать фамилию. Имя рода. – Нет у лесных ведьм имени рода, – я пожала плечами. – Будто в одном лесу две Дафны встретятся. – Но как же… – магистр нахмурилась, а ректор неожиданно улыбнулся. – Думаю, в Академии две Дафны тоже не встретятся, – сказал он. – Меня зовут ректор Раннар Рошад. Ты можешь обращаться ко мне "господин ректор" или "ректор Рошад". С магистром Агнессой вы уже знакомы, она будет преподавать практику зельеварения. – А что преподаете вы? – поинтересовалась я и тут же, услышав шипение магистра, добавила, – Господин ректор. – Боевую магию, – улыбнулся он. – На Ведьминском факультете её нет. Видимо, стоять ректору наскучило, потому что он все-таки устроился на краю кресла. Его пальцы нервно постукивали по суконному столу, а на лбу выступила испарина. – Вам здесь не нравится, – скорее утвердительно сказала я. – Дафна, – зашипела магистр Агнесса, а ректор с интересом на меня посмотрел. – В Академии? – уточнил он. – Нет, – я покачала головой. – В этом кабинете. Он… – я помолчала, подбирая слова. – Он не ваш, не пускает. – Дафна! – воскликнула Агнесса, но ректор поднял ладонь, призывая её к молчанию. – Пусть говорит. Почему ты так решила? – Почувствовала. Вам здесь плохо. И силу тянет. – И ты знаешь, как это исправить? – прищурился ректор. – Этот кабинет принадлежал моему отцу. Никто не знает, что здесь произошло, но в один из дней он был обнаружен мёртвым. Меня спешно вызвали на его место. – Это было недавно? – уточнила я. – Месяц назад. – Он на вас злится? – Возможно, – ректор прикусил губу. – Так попросите прощения, – посоветовала я. – Душа его мается, зовёт вас. Оттого и силы тянет, и он уйти не может, не простив. Вы просто скажите, он услышит. – Любопытно. Дафна, ты всегда слышала духов? – Всегда, – грустно ответила я. – Бабка Нарафья говорит, таково моё проклятье. – По-моему, весьма полезный дар, – не согласился ректор. – А проклял кто? – Знать бы ещё, – фыркнула я. – Господин ректор, – напомнила о себе магистр Агнесса. – Нам бы отправить Дафну в библиотеку и к портному. – Да, верно. Могу я тебе чем-нибудь помочь? – участливо спросил он. И я вдруг вспомнила. – Мурз! В смысле кот, который жил в моей комнате. Мне нужно его кресло! Агнесса поджала губы, а ректор звонко засмеялся. – Будет тебе кресло! Ступай. На обратном пути магистр Агнесса дала мне целую кучу указаний: учебники в библиотеке взять, расписание получить там же, а потом резвой ланью бежать к портному, чтобы к утру уже форма была пошита. Признаться, к портному мне хотелось попасть больше всего, никогда не видела, как магией шить можно. Да только сначала я собиралась проверить, как там мой фамильяр поживает. Мурз поживал отвратно. Когда я открыла дверь комнаты, он прыгал вокруг огромного серого кресла и шипел. Шерсть дыбом, спина изогнута, ни дать ни взять, боевой кот. – Мурзик, – позвала я. Кот нехотя повернул морду ко мне. – Эт-та что? – прошипел он. – Кресло. – Блохи! – фыркнул он. – Мерзкие магические блохи! И как на нём спать? – Так давай уберем! Я потерла ладони и зашептала отводящее заклятье, которым мы обычно диких зверей пугали. Блохи-то явно не домашние. Вот только не успела я закончить, кресло исчезло с громким хлопком. Мурз взвыл: – Ты чего натворила?! Креслице моё любимое! – Прости, – я едва сдерживала смех. – Наверное, его блохи от страха с собой утащили. А потом не выдержала и расхохоталась, глядя на сердитого кота. Тот фыркнул и свернулся калачиком на кровати, раны душевные зализывать. А я поспешила в библиотеку, не хотелось явиться на первый же урок с пустыми руками. Хоть магистр Агнесса дорогу до библиотеки показала, а я умудрилась заплутать. Виданое ли дело, ни одной живой души, чтоб путь спросить: стены каменные, полы каменные, хоть бы цветы в кадках поставили что ли. Адепты все на занятиях были, а Мурз идти со мной отказался, всё ещё дулся за исчезнувшее кресло. Удача улыбнулась мне за одним из поворотов, навстречу шла рыжеволосая ведьма в короткой мантии. Из городских, значит. Лесные ведьмы от солнца скрываются, оттого и волосы у нас чёрные, как смоль. У первых же городских ведьм они выгорели, приняли солнечные лучи рыжим блеском. А у нынешних так и вовсе будто пламя полыхают. – Доброго дня, – я улыбнулась ведьме, а она неожиданно фыркнула, и я узнала в ней одну из тех, кто наколдовал озерцо. – Послушай, чудище лесное, – прошипела она. – Лучше не попадайся мне на глаза! – За колдовство попало? – понимающе ухмыльнулась я. Ведьма поморщилась, и я поняла, что угадала. – Нужны мне твои глаза! Я уже поняла, что помощи от неё ждать не стоит, и собиралась было пройти мимо. Ну поплутаю немного, а эта ушибленная пусть идёт себе. Вот только она тоже о чём-то подумала, видимо о том, что мы стоим в укромном углу, где нет ни магистров, ни, тем более, ректора. Все эти мысли промелькнули на её остороносом лице и она хитро прищурилась. – В библиотеку идешь? – догадалась она, глядя на свиток со списком учебников у меня в руке. И вдруг закричала, – Лови свои книжки! В тот же миг отовсюду на меня полетели книги, с толстенными фолиантами и совсем тоненькие. Я чуть не взвыла от злости, да как же можно так?! Это же труд людской, магия, по крупицам собранная! Вот ведь бестолочь рыжая! А ведьма стояла чуть поодаль и смеялась, глядя, как я отбиваюсь от ошалевших книг. Так, успокоиться! И что это я растерялась? Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза, призывая души книг. Неправда это, что они мёртвые, лишь потому что дерево уже неживое. Есть в них и душа того дерева, из которого бумага сделана, и, главное, кусочек души того мага, кто её написал. Услышали они мой призыв, подхватились, закружились и сложились аккуратной стопкой вдоль стены. Рыжая прижала ладонь ко рту, а потом прошептала: – Это как это? Я же атакующее заклятье прочитала? – Заклятья твои пустой звук, коли душа противится, – я пожала плечами. – Библиотека где? Ведьма ткнула пальцем за свою спину, и я увидела резную табличку на двери. Ну надо же, почти дошла. Кивнула рыжей и отправилась за учебниками, а за спиной слышалось шипение: – Мы ещё встретимся, лесная ведьма… А чего бы и не встретиться? Академия-то общая. Когда я дотронулась до дверной ручки, увидела лёгкое сияние, исходящее от неё. Красиво. Интересно, для чего тут магия? Библиотекарь, сухонький старичок с огромной блестящей лысиной, кокетливо прикрытой начесанными вбок волосами, встретил меня приветливо. – Дафна? – спросил он, потирая ладошки. Я кивнула. – Прекрасно, прекрасно… Какой потенциал, какие возможности! Дитя мое, вы, должно быть уже знаете, что учебники для каждого адепта подбираются с учетом его способностей к магии и вектора сил? Я не знала. Да что уж, я и половины слов-то не поняла. Но показаться глупой не хотелось, поэтому я молча кивнула. Мурза потом расспрошу. – Ваш список книг, – тем временем продолжал библиотекарь, поправляя очки, – жемчужина нашего библиотечного хранилища! Ох, простите старика, не представился! Лир фон Гнессен к вашим услугам. Он склонил голову, а я не сдержала смешка. Уж больно он мне Мурзика напомнил этим приветствием. – Дафна, – я присела в неуклюжем поклоне, но старичка это ничуть не смутило. Он отчего-то совершенно бессовестно пялился на мою грудь. Вот старый проказник! Я открыла было рот, чтобы праведно возмутиться, но Лир фон Гнессен меня удивил. Его руки задрожали, он потянулся к стоящему на крошечном столике графину и пытался было налить себе воды, но то и дело проливал мимо, бряцая носиком графина по стакану. – Что с вами? – испугалась я, выхватывая многострадальный графин из рук библиотекаря и подавая ему стакан с водой. – Откуда это у вас? – он ткнул пальцем на мой медальон. Ох, а я уже и забыла о нем. Это же тот самый, который мне оставила старая ведьма. Медальон оказался таким легким и незаметным, будто и вовсе его на мне не было. Но чем он так напугал старичка? – Мне его подарили, – честно ответила я. – Деточка, – он покачал головой. – Опасно принимать такие дары. – Да что с ним не так?! – Признаться, я не совсем точно знаю эту историю… Да и столько лет прошло… Вот сейчас не выдержу и заколдую! Что ж так тянуть-то? А не подозревающий о моих мыслях старик судорожно пил воду, не отрывая взгляда от медальона. – Это только слухи… – замялся он. – Так расскажите хотя бы слухи! – Разговор у нас долгий будет, садись-ка ты, деточка, вот сюда, – Лир фон Гнессен указал на красивое бархатное кресло. – Ты знаешь, что наша Академия единственная в королевстве? И что почетное место ректора традиционно занимает один из младших братьев короля, тот, кто показал себя сильнейшим из магов. И испокон веков было так, сменялся король – а следом за ним приходил новый ректор. Но однажды, около двухсот лет назад, в Академии появилась ведьма. Темная ведьма. Звали ее Илиара. Она была молода и хороша собой, искала работу. Ректор, господин Алонс Рошад, принял ее своей помощницей. И вскоре она имела на него такое влияние, что всерьез поползли слухи о том, кто в самом деле руководит Академией. О том, что произошло потом, я могу лишь догадываться. Возможно, она просто сбежала, а может ее убили. В один миг она просто исчезла, единственное, что от нее осталось – медальон, который она передала одной из адепток ведьминского факультета. И магический свиток на столе ректора. Я его, конечно, не читал, но моя матушка говаривала, что там обещания страшных проклятий всему королевскому роду. Но главное даже не это! – старик закашлялся, я подала ему стакан, с нетерпением дожидаясь продолжения. – В свитке было написано, что возмездие настигнет через семь колен. А наш ректор как раз то самое, седьмое… – Возмездие за что? – не поняла я. – Сие не ведомо, – развел руками Лир фон Гнессен, а я подумала, что неплохо бы хорошенько расспросить Мурза. – Осторожнее с этим подарком, деточка. Ты не похожа на темную ведьму, да только чувствую я чары в нем сильные. Удивительно, но я ничего не чувствовала. Ни чар, ни самого медальона на своей шее. Клятвенно пообещав старику быть осторожной, знать бы еще в чем именно, я забрала книги и отправилась в комнату. Уже около двери я вспомнила предупреждение ведьмы: "Как повстречаешь воина, чей волос будто осенняя пшеница, а глаза чернее моря, так беги от него без оглядки! Погибель с ним тебе будет!" А ведь это господин ректор! Так кто кого должен опасаться, я его или он меня? Учебников мне выдали тьму, хорошо хоть я грамоте обучена, а то сидела бы, да глядела на них, восхищаясь красотой и непонятными рисунками. Повезло мне случайно, не принято у нас было учиться, да только бабка Нарафья главной ведьмой в нашей деревушке слыла. Стало быть ей и письма от всех ведьм писать, коли надо чего, и с градоначальником столицы нашей говорить. А при деле таком негоже быть неграмотной. Меня же она обучила, чтобы дело я её переняла. Пусть сила у меня была слабее, да только ум острый, поэтому ведьмы особо и не спорили. Да и неохота остальным учиться было, им бы зелья варить, да колдовство осваивать, чтоб монеты да продукты приносили. Была у нас одна только ведьма, что и писать, и читать умела, да о ней предпочитали не вспоминать. Звали её Киара. Она появилась по весне, попросилась на постой к Шарене, ведьме злобной, но алчной. Говорят, богатства посулила невиданные. Шарена её впустила, но недолго Киара гостила. Сбежала, прихватив книгу с рецептами у самой бабки Нарафьи, даже проклятья не побоялась. Бабка ругалась, а мне и книги было жаль, и за Киару боязно, уж больно мы сдружиться успели. Оставив учебники в комнате и выдав Мурзу второй капустный пирожок, я поспешила к портному за ученической мантией. Было немного боязно, вот как выдаст он мне короткую, как у прочих ведьм. А у меня ни туфель красивых, ни чулок. Да и с ногами напоказ я ходить не приучена. А всёж обновку хотелось, в деревне меня ими нечасто баловали, справедливо полагая, что не перед кем там красоваться. Дверь портняжной мастерской я открывала с опаской и необъяснимым чувством сладостного предвкушения в груди. Главным портным оказался суровый эльф, у которого при виде меня задрожали острые кончики ушей. – Это что же на тебе надето?! – возмутился он. – Что за ткани? А крой? – Да я… – Да это же просто кошмар! – он мне и слова не дал вставить. – У тебя вся одежда такая? Я кивнула. И чего он разорался? Того и гляди, взлетит, ушами размахивая. Ткани хорошие, льняные. А то, что мятое всё – так зато кожа дышит. – А цвет?! Это же форменное безобразие! – И ничего не безобразие! – мне наконец удалось его перекричать. – Коли в лесу в красном да синем бегать, ни один зверь не подойдёт. А зелёное, коричневое – от природы. – По лесу бегать, – фыркнул эльф. – Ты, деточка, в элитной магической Академии! – Можно подумать, я сюда собиралась… Эльф замолчал, о чём-то размышляя. А потом хлопнул в ладоши, и из дальних комнат выбежало по меньшей мере четыре швеи-эльфийки. – Девочки, вы это видели? – швеи хором кивнули. – Нужна учебная мантия и нижнее платье. Она же не может надеть мантию на это! – Простите, – я поспешила спросить. – А можно мантию подлиннее, чем у… – Нельзя! – эльф сверкнул глазами. – Девочки, чулки и исподнее туда же! Никто не посмеет сказать, что мэтр Киосси плохо одевает адептов Академии! – И портной обратился уже ко мне. – Утром всё будет готово и доставлено тебе в комнату. Не переживай, деточка, ты всех затмишь! Иди. Вот теперь я начинаю переживать. Ещё не хватало мне тут коленями голыми затмевать. Ох, чует моё сердце, не к добру это всё. В самых растрепанных чувствах я вышла из мастерской и побрела в комнату. Наверное, занятия закончились, потому что в коридорах было многолюдно. Я пробиралась между адептами в чёрных мантиях, стараясь не наступить никому на ногу. И видимо так засмотрелась себе под ноги, что не заметила, как столкнулась с одной из ведьм. – Ох, я случайно, – я подняла глаза и впервые встретила в ответ улыбку. – Киара?! – Дафочка! – она стиснула меня в объятьях. – Как ты здесь оказалась? – Да я вот… А ты как? – Учусь я здесь, третий год уже. Сразу после того, как… – она замялась, видно неприятно вспоминать было. – Мне жаль, что так вышло. Но иначе нельзя было. – Почему? – Здесь нельзя говорить. Слушай, ты, наверное проголодалась? Идём, тут недалеко кондитерская есть, там такие пирожные, язык проглотить можно, – и она поспешила добавить, заметив моё смущение. – Монет у меня достаточно, идём! Желание узнать, почему Киара утащила книгу было велико. Но желание попробовать неведомые пирожные было ещё больше. Поэтому я согласно кивнула, и через несколько минут, прихватив тёплую одежду, мы вышли из ворот Академии, щурясь на солнце. – Светло тут, – улыбнулась Киара. – И красиво. Хочешь, про город расскажу? Вон там площадь, самая большая на всём Новоземье. А огромное здание – театр, там по выходным пляски диковинные и песнопения. А если вон туда пойти, река там большая, сейчас льдом покрыта, а по весне суда по ней пойдут. Нам к реке, кондитерская там. Раньше я только озерца видела. Никому и в голову не приходило вокруг них украшения городить. А тут! Аж дух захватило! Широкая мощеная набережная с коваными чёрными парапетами. Вокруг лысые от холода стриженные кусты, да причудливые скамейки. А Киара, улыбаясь моему восторгу, уже тащила меня в крошечный стеклянный домик, из которого доносились такие ароматы, что я не сдержала счастливого вздоха. Уже через минуту улыбчивая девушка в белом переднике ставила перед нами кружки травяного чая и целое блюдо с теми самыми пирожными. Какие же они были вкусные! И красивые. Никогда не видела, чтоб булку цветами кремовыми украшали, да завитушками коричневыми. Я их сначала есть боялась, а потом лизнула – сладко и безумно вкусно. Киара сказала, что они шоколадные. – Так почему ты книгу утащила? – не выдержала я, вгрызаясь в третье пирожное. – Что ты знаешь о лесных ведьмах? – Ну… Живём в лесу, сила у нас от всего живого. – Когда-то давно одна лесная ведьма прокляла всё королевское семейство. С тех пор путь в город им заказан, лишь иногда делают исключения. – А ты?.. – А я не лесная, – улыбнулась Киара. – Видишь, волос рыжий. Я когда у вас жила, углем голову мыла. – И правда… Рыжий… – Матушке моей виденье было, что если проклятье ведьмино случится, то вырежут весь ведьмин род. Она об этом совету ведьм сообщила, а те, – она в сердцах махнула рукой. – Подняли её на смех, сказали, негоже старые сказки вспоминать, то проклятье уж развеялось, а может его и не было вовсе. Да только виденья матушки никогда не врут. И тогда я решила спасти всех. – Одна? – ахнула я. – Помогать некому, – грустно вздохнула Киара. – Матушка больна, да ей долгое путешествие и не под силу. Она только разузнала, что у бабки Нарафьи хранится книга древняя, где есть нужные заклятья. Вот я её и выкрала. – Глупая ты! Ты хоть знаешь, какие она на тебя после этого проклятья наслала? – подскочила я. – Почему же ты ей ничего не сказала? – А она бы поверила? – прищурилась Киара, и я поняла, что она права. Не поверила бы. И книгу бы ни в жисть не дала. – И чего делать теперь? Ты же и сама долго не протянешь, бабка Нарафья проклинать умеет! – Ведьму искать. Ту самую, которая дар получила, – я поежилась, радуясь, что медальон не видно. – Проведём ритуал, силу её отнимем, а там и проклятья падут. И моё, и королевское. – А ведьма-то без силы как? – То не наша забота, – рубанула Киара. – Главное, сами живы останемся. И остальные тоже. – А может она не знает, что дар получила? – Не может не знать, Дафочка. Там такая силища, что прямо ух! Поможешь мне? – Я? – я поперхнулась чаем. – Куда ж я денусь…