Глава 3

Вся мокрая от воды, я, наконец, домыла своих «мальчиков» — дракошу и «бегемотика». Вода в озере действительно замечательная. Взбодрила не на шутку. Мне даже грустить расхотелось. Пора забить на Анта и присмотреться к другим мужчинам в моем окружении. А то ведь я реально зациклилась на нем. Как, впрочем, до того на Эрманде.

Не знаю, как это называется, но если меня торкает какой-то мужчина, а это случается крайне редко, то я с трудом могу пересилить тягу к нему. Пока не получу… как же звучит двусмысленно…

С Эрмандом мы расстались давно… то есть закончили отношения, как ни странно по моей инициативе.

Не знаю, любил ли он меня. Вальдо намекает, что я стала чем-то очень важным для главы Службы. Но я… понимаете, я не чувствовала от него… от себя тех эмоций, которые бы заставили меня отказаться от новой жизни, начавшейся после знакомства с альтернативной реальностью. А Эрманд заикался об этом не единожды. Дай волю, уволил бы меня и отправил в безопасный замок на какой-нибудь из семи планет.

Поэтому через полгода после поступления в Службу, я сбежала. Ну… как сбежала? Попросила задание не у Эрманда, а у главы Совета — Правителя Терфена, сэра Аделарда.

До сих пор не понимаю, как это произошло. Была настолько сердита за наглое ограничение моих прав, что совсем не соображала, что творю.

Как же рассвирепел мой эльф от подобной выходки. Сложно представить. Его помощник в подробностях поведал о разрушениях в кабинете и тренажерном зале. В какой-то момент даже захотелось вернуть все назад, но я вовремя спохватилась. Нет. Эрманд просто психовал из-за моей взбалмошности и непредсказуемости. А главное — непокорности. Любовью здесь и не пахло.

Когда он остыл, а я, выполнив задание, вернулась, мы поговорили. Прямо. Без обиняков. Он был сдержан, выслушал внимательно мои сумбурные претензии и… отпустил.

В глубине души, надо признаться, я ждала, что будет спорить, уговаривать… нет. Просто согласился с моими доводами и вообще с моей позицией. Не ожидала столь быстрой капитуляции. Но приняла.

А через месяц почти забыла. Остались лишь теплые воспоминания о первом сексе, первой любви, первых уроках и просто о первом мужчине, открывшем для меня новую жизнь.

Еще недолго между нами оставалось некоторое напряжение, но, в конце концов, все развеялось. Осталась крепкая дружба, какая бывает только у оочень близких друг другу людей.

Одно но. После Эрманда я вообще перестала адекватно воспринимать мужчин. Мне не нравился никто! Категорически. Я могла с кем-то дружить, спорить, ругаться, работать, пить. Но они перестали меня интересовать как… как потенциальные партнеры… даже для секса, не то что для совместной жизни.

Пока не встретила в тот день Анта… стоп! Опять он!

Так! О чем я? Ах, да — мое окружение. Там практически одни мужчины. Может присмотреться? Вдруг кого-то я не приметила со своим помешательством?

На Итарине очень много знакомых парней. Но беда еще и в том, что они признали меня своим… кхм… приятелем?

Да-да, мы встречаемся в разных городах страны, отдыхаем вместе, иногда даже напиваемся, и они совсем перестали меня воспринимать, как девочку — ругаются, обсуждают баб и секс, ну и прочие мужские темы. Никакие уговоры иметь совесть давно не действуют — слишком я втерлась в их ближний круг.

Разумеется, в таких условиях я сама не вижу ни одного претендента на роль любовника, а уж тем более мужа.

Не знаю, что должно случиться, что б мы с кем-то из ребят переступили черту.

Значит, этот вариант отпадает.

Я вошла в дом. Творец, как же, оказывается, устала. Нет, сегодня точно никуда не поеду. Протопала на кухню. Поскольку электричества здесь отродясь не было, Эрманд разрешил мне присвоить парочку артефактов, а точнее однофункциональных магических устройств с Адлерона. В частности, чайник, плитку на магических кристаллах и мини холодильничек на них же. В нем всегда имелись замороженные полуфабрикаты из мяса и овощей.

Недолго думая бросила на сковороду и поставила разогревать. Из шкафа достала бутылку вина и бокал. Сегодня я расслабляюсь. И отмечаю свое решение забыть Анта. Бегать за мужчиной, который не хочет иметь с тобой ничего общего — не мое.

Было б мое, уже давно бы сама затащила… на свидание и в постель. Но нет. Дождалась приглашения. Мне даже в голову не могло прийти, что в итоге он обрубит все возможные варианты.

Да и как я могла подумать о чем-то нехорошем, если буквально порхала от счастья, готовясь к вечерней встрече и возможно чему-то большему, чем просто ужин?

Все шло прекрасно. Ант отвез меня в уютный ресторан. На столе свечи, вино изумительное, тихая музыка… Мы много говорили… он о своей работе пилота в крупной авиационной компании, я — о своей. Чувствовала его искренний интерес, симпатию. В какой-то момент поймала его задумчивый взгляд. В ореховых глазах нечто большее — что-то что могло бы перерасти в… любовь? Я так увлеклась происходящим, что позволила себе забыться. Проигнорировала тот факт, что у меня непросто все в жизни. В ней очень глубокое двойное дно. О каких отношениях может идти речь?..

Забыла… но ненадолго. Напомнили о себе в самый неподходящий момент. Рука Анта легла поверх моей. Теплые пальцы захватили кисть, поглаживая столь чувственно, что к локтю побежали мурашки. Он заметил. Эта улыбка… не забуду ее никогда. Поднес руку к губам, нежно касаясь ими костяшек.

— Рика… — Мой телефон бешено заверещал в сумочке, выдернув нас из сладкого дурмана.

Он пиликал и пиликал, набирая громкость. Пришлось доставать, натянув извиняющуюся улыбку.

Ответить не успела. Но по номеру поняла — Эрманд. Три громких грудка сообщили о новом сообщении.

«Прибыть на Терфен в течение шести часов».

Повернулась к соседу, с новой силой понимая — мы совсем не пара. Я не смогу ему открыть всей правды.

— Прости. Меня вызывают на работу.

Он кивнул. Хотел что-то еще добавить, но раздался вибрирующий звук. Оказывается, Анту тоже пришло сообщение.

— У меня новый рейс. На этот раз на другой конец страны. Идем домой?

Душу резанул его вдруг ставший безразличным голос. Потухший взгляд. Вот так разбиваются мечты… хотя нет, в тот момент еще не верилось, что финал близок… причем далеко не счастливый…

Разбились они позднее. Вдребезги.

Мы покинули ресторан и направились пешком к общему дому. Оба вроде спешили, но продолжали не торопясь идти в полной тишине. Ночной город настолько красив! Я бы с огромным удовольствием наслаждалась прогулкой при других обстоятельствах. Но сейчас чувствовала — Ант разочарован.

Остановились в парке, недалеко от нашего дома. Здесь в центре располагался красивый фонтан. Сосед усадил меня на край и взял ладонь в свои руки.

Я сжалась, отчетливо понимая — сейчас он скажет что-то, что мне совсем не понравится.

— Рика, ты… ты хорошая девушка, замечательная. — Он бережно убрал разметавшиеся на ветру волосы с моего лица, заправив за уши. — Я сегодня узнал о тебе много нового. — Это точно. Раньше мы практически не общались. — Ты оказалась даже лучше, чем я представлял. Всегда считал, что ты слишком скромная, необщительная. А ты — потрясающая.

— Но?

Он закрыл глаза. Решается? На что?

— Но мы слишком разные. И работа у нас очень… в общем, мы просто не сможем быть вместе с такой работой. Ты же не захочешь бросить свою, да?

Думала ли я об этом до его слов? Конечно! Но в какие-то моменты наивно надеялась, что если люди очень сильно хотят, то могут все преодолеть. И именно сейчас с особой ясностью поняла — нет, не сможем. Никто не позволит мне открыть правду простому человеку. А врать всю жизнь…

А Ант? У него ведь тоже имеются реальные основания сомневаться. Наверное, ему бы хотелось семью, жену, которая будет ждать его дома, а не сама шататься по стране.

Все понимаю, но в душе скребет от того, что он первым это произнес. Глупо. Знаю. Но…

— Рика, — он взял меня за подбородок, поднимая к себе лицо. — Ты же понимаешь, да? Я бы очень хотел сблизиться, но ты уже год живешь со мной в одном доме, и сколько раз мы виделись? Вот. Сама ведь знаешь. Малыш, ты мне невероятно симпатична, я бы с радостью продолжил общение… Рика! Не смотри так! Я начинаю сомневаться…

И он склонился к моему лицу. Я не ожидала столь неожиданного порыва от всегда спокойного парня. Его губы прижались к моим, обжигая страстью и нежностью одновременно. Я впервые реагировала столь остро на поцелуй. В считанные минуты накрыло волной желания вперемешку со всеми теми эмоциями, что томились внутри с момента нашего знакомства.

Я должна была из гордости оттолкнуть его. Но беда в том, что именно этого необходимого чувства в той гремучей смеси, что вилась внутри, проникая во все уголки меня, как раз и не было.

Обхватила его шею, замирая от ощущений на кончиках пальцев — бархатистая кожа, мягкие волосы… хочу большего до одурения.

А как он целовался! Надо иметь немалый опыт, чтобы овладеть этим искусством на таком уровне. Я таяла, растворялась, улетала…

Зачем он это сделал, так и не поняла. Уже минут через пять отпустил. Я пришла в себя и, не в силах смотреть ему в глаза, сбежала. Что это было? Взрыв новой звезды?

Ага… Или просто прощальное показательное выступление. Смотри, дорогая, что ты теряешь. Зачем я опять о нем вспомнила?

Плеснула себе голубой сладкой жидкости из бутылки совершенно необычной формы — круглой, как бочонок, с узким горлышком.

Эльфийское голубое. Опять же с Адлерона. А еще у меня есть Изумрудное Кернское, Гномье крепкое — его пьет Эрманд, в тех редких случаях, когда бывает здесь, и даже невероятно редкое Королевское Аметистовое. Вино, которое я выиграла в споре с Лексом.

Лекс! Мои мысли вдруг приняли неожиданный поворот…