Глава 1

—Раа, — мелко затрясся мозаичный пол, затрещали стены древнего замка, а мы толпа беловолосых девушек разных рас столпились в кругу стражи и боялись вдохнуть, — Угрраа! – опять разнесся по дворцу страшный рев чудовища, огромные двухстворчатые двери с грохотом распахнулись…

Он был огромен. Даже не так — чудовищно огромен!

Раскрытая пасть с острыми зубами в два ряда могла вместить за раз несколько девушек. Мы ему на два укуса!

Стражи, которые не давали нам разбегаться по залу, медленно отступали к дверям, намереваясь сбежать. Они свою работу выполнили...

Девушки визжали, лезли друг на друга, толкались, прятались, пытаясь отсрочить свою смерть. Я же застыла и не могла двинуться.

Вот всегда у меня так! Испугаюсь и как та коза в ступоре, падаю деревяшкой.

Сейчас слава Тасуу, не упала, но чувствую, это может случиться в любую минуту, а там меня просто затопчут. Из горла с хрипом вылетел воздух, и я, преодолевая собственный ужас, сделала два шага назад.

Сразу на кого-то налетела, и со всего маха упала на каменный пол, приложившись копчиком.

Да ты боец, Милена, чтобы сказала бабуля?!

Дракон медленно наступает на нас, широко расставляя лапы и кромсая острыми когтями каменные плиты пола, его крылья волочатся за ним, а узкие ноздри яростно выдыхают дым.

Он собирается нас сжечь, так же как и тех, кого отдавали ему в дань все прошлые столетия. Пол был устлан толстым слоем черного пепла…

—Рааау! — дракон не дошел до нас всего десяток метров и остановился. Вытянул изящную шею и уставился зеленым глазом, прожигая ненавистью.

Девы оглушающе визжали, некоторые уже бежали к дверям, чтобы отчаянно колотить по закопченной поверхности. Стражи успели сбежать…

Я понимала, что отпускать нас никто не собирается. Мы лишь откуп зверю, его дань. Дракон должен потратить ту каплю магии, что успел накопить за столетие на нас, а потом снова заснуть на десятилетия. Все живы, все свободны еще на сто лет, кроме нас.

Почему в дань собирают именно беловолосых дев, неясно, сказания о черном драконе давно утеряны в веках и покрыты мраком тысячелетий…

Так мне объяснили, когда я попала в этот грохов мир!

Тут нет магии, как на родном Алорне, нет технологий как на Земле.

Отсталый, темный мир, в котором дракону отдают беловолосых дев. В этом столетии набралось двадцать девственниц, со мной вместе.

Дернула же меня нелегкая пойти на раскопки… Хотела кому-то что-то доказать и попала сюда.

— Рааау?! – дракон шаркнул лапой и сделал еще шаг вперед.

Визг бил по ушам не хуже рева дракона, девы словно решили оглушить монстра, авось сдохнет. Я отползала задом от надвигающегося чудища и мысленно прощалась с родными.

Пол трясся все сильнее, пахло гарью, рядом упала с колонны девушка и по пластунский поползла прочь, хорошенько измазав и лицо, и белое платье. Паника и ужас, толкали нас на необдуманные поступки.

— Ррааау? – ярость зверя словно спала, зеленый глаз засверкал как драгоценный камень, второй я просто не видела из-за его широкой пасти.

Было страшно, не думала, что моя жизнь будет так коротка… только шестьдесят исполнилось, все впереди. Я даже на ежегодные смотрины женихов не ходила, все думала успею… А как же мама, отцы, бубуля… Мысли о родных разжигали в груди злость.

Меня, принцессу, пятую наследницу Гондальфы, сейчас сожжет дракон! Стыдно! Стыдно, Милена! Не этому тебя учили! Наверно правы сестры, я слабачка!

Дракон мотнул башкой, отчего меня обдало жаром. А ничего так, тепленько, я, признаться, продрогла в этом насквозь дырявом древнем замке.

А может, ну его, чего мне боятся! Два раза не сожжет, а так хоть душу отведу! Бабуля учила, если нет выхода, просто делай хоть что-нибудь, и выход найдется.

Подумала, сделала. Встала, кряхтя, как старуха, и уверенно сделала шаг к дракону.

Он застыл, посмотрел на меня попеременно то одним, то другим глазом, в его груди заклокотало:

— Уходи! Беги! Он сейчас плевать огнем будет! – закричала Кикая. С чего вдруг такая доброта. Эльфийка была та еще хитрая гадина, пол дороги сюда мне козни строила.

Дракон и правда собирался плевать огнем, глухо рыкнул, из раззявленной пасти на пол упала горючая капля, которая сразу прожгла в камне пару дырок. Их тут много, таких вот дырок…

Пугает скотина черная! Я сорвалась с места как белая молния… ну, я так надеюсь, и побежала к дракону.

Зверь неповоротливый, и даже в таком большом зале у него мало манёвренности. Я быстро оказалась за его спиной и, запрыгнув на хвост, цепляясь за острые колючки, стала карабкаться к нему на спину.

Дракон оказался глупым. Он не сразу сообразил, что я хочу сделать. А когда сообразил, я уже сидела на его тупой голове, спрятавшись за короной из острого гребня. Там как раз удобная вмятина, мозгов у дракона мало…

— Рррайуу! – взвыла громадина и стала трясти башкой, пытаясь скинуть с себя мошку, но не тут-то было! Я, если надо, могла быть цапучей как репей.

— Прячемся! – ором командовала Кикая, чего-чего, а командовать эта беловолосая умела, принцесса как-никак.

Дракон топтался по кругу, задевая колонны, и свирепел, из-за бессилия что-то со мной сделать. А то!

Даже попытался лапой достать и хорошенько себе по морде врезал, оглушающе взревел и ринулся в сторону громадного окна. Тут все было громадное наверно специально для такой вот туши.

Это я зря, конечно, на дракона полезла. Мы горгоны землю любим, мы маги земли… теперь вместе с драконом уже кричала и я:

—А-а-а-а! —замок очень быстро стал уменьшаться.

—Рараауу! – дракон летел, тяжело взмахивая огромными крыльями.

Я перестала пищать через десяток секунду, вроде ничего страшного не происходит, не считая рык дракона.

Надеюсь, он меня аккуратно где-нибудь отпустит, мелькнула мысль, но потом я поняла, что не отпустит. Этот гад полетел назад в замок и ввалился в тот же зал только с другой стороны.

Девушки попрятались, места тут было достаточно, но осторожно выглядывали.

Дракон резко затормозил передними лапами. А я чуть не улетела вперед, поранилась о его острые шипы, но удержалась. Кровь из проколов, обильно закапала по морде, дракон замер.

Даже дышать перестал. Оглушающая тишина после громкого ора давила напряжением. А потом дракон затрясся.

Это как на бешеном буйволе скакать, хорошо, что недолго. Хлопок, прозвучал резко и оглушил, падение и приземление, пусть и мягкое, вызвало головокружение.

Упала я на что-то теплое, которое болезненно застонало.

Ошарашенно оглянулась, пытаясь понять, куда делся дракон. Только через пару ударов сердца я догадалась посмотреть вниз и, взвизгнув, попыталась скатиться с голого возбужденного мужика! Как мне это развидеть!

Я опять приложилась многострадальной задницей об пол и отползла, насколько хватило сил, рассматривая мужчину.

Черноволосый, грязный, он быстро дышал и пытался встать, но конечности его не слушались. Он что-то рычал, и мне казалось, что я узнаю некоторые слова.

— Кто это? – девушки стали выходить из своих убежищ и, конечно, первой подошла Кикая.

— Какой красивый? – протянула гномочка Рия, она была из простых и всегда говорила то, что думала.

— Какое непотребство! – возмутилась Тринити, с жадностью рассматривая мужчину, она была человечка и самая надменная из всей толпы.

Некоторые девушки стонали и просили помочь им, хлопок хорошенько раскидал всех по сторонам. В пространстве летал пепел, который делал воздух похожим на черный туман.

— А у него есть чем привлечь внимание девы, — это уже озвучила орчиха Гыра, самая высокая и здоровая среди нас. По несчастливой случайности девушка уродилась альбиносом, и родне пришлось отдать ее на откуп.

За время пути сюда в «небесный чертог» мы с ней старались помогать друг другу и держаться вместе. Все считали меня Милену Лоутар человечкой потерявшей память… вот пусть так и думают…

— Милена, а у тебя стальные яйца, — дополнила подруга.

— Фу, деревенщина, нельзя так говорить!

— Девы, если дракон пропал, но появился мужчина, — вдруг выдала Аруни, дроу, беловолосая, но с очень смуглой кожей, — может он и есть дракон?!

Все, кто успел подойти, шарахнулись назад, и со страхом стали наблюдать за черноволосым.

Тот уже успокоился, перестав изрыгать проклятия, и медленно разгибая руки-ноги, поднимался. Его глаза цвета зеленых лесов Зуллора блестели злобой.

—Его надо убить, — взвизгнула Кикая, указывая на мужчину пальцем.

— Убей, — согласилась я с ней. Сил у меня не осталось, все ушли на геройства. Я сейчас даже себя не смогу защитить, какой убей…

— А почему я? – сразу сделала шаг назад эльфийка.

— Девочки, не ссорьтесь, — в который раз за последние несколько месяцев сказала гномочка, — давайте его спросим, куда делся дракон, — при этом я чувствовала, что все взгляды невинных дев устремлены только на одну часть тела мужчины.

Извращенки!

Пока девы спрашивали, что делать убить или не убить. Дракон, а это точно был он, наконец-то выпрямился и сделал пару шагов по направлению ко мне.

Я напряглась, чего это?

Морда лица у мужчины была недоброй и можно даже сказать злобной. Я, забыв о своей усталости, резво подскочила и постаралась отойти подальше от этого мстительного гада.

Неужели злится из-за того, что я немного на нем покаталась? Смотри какой принципиальный, прям как мой дядя…

Девы испуганной стайкой отбежали на дальнее расстояние от дракона и шушукались. А дракон, споро переставляя конечности, оставляя за собой дорожки без пепла, целеустремленно шел на меня.

— Беги, Милена, — крикнула мне Гыра.

— А я говорю вам девочки, его надо убить! —воинственная Кикая призывала других дев заняться смертоубийством.

— Стражи придут и убьют, —неуверенно сказала Тринити.

— Их давно след простыл, — фыркнула Рия.

— Они должны удостовериться, что дракон заснул, — покачала головой Тринити, как дочка короля местных земель она должна была знать больше других, а может просто был уговор со стражами ее спасти.

Пока они переговаривались, дракон разминался, ноги уже не тягает, а идет уверенно, даже быстро. Я тоже ускорилась и попыталась затеряться в толпе, но не тут-то было, девы разбрелись, как испуганные курицы, а дракон не обращал на них никакого внимания.

Вот злопамятная ящерица!

Когда мужчина перешел на бег, я по-настоящему испугалась и, пискнув, понеслась к двери, из которой пришел в зал дракон. Неслась, перепрыгивая мусорные холмы и цепляясь за углы длинными волосами, вот когда пожалеешь, что они у тебя до пят.

Пронеслась несколько коридоров, а дракон все топает за спиной, громко дышит, чуть слышно порыкивая.

Я заскочила в еще один зал и споткнувшись, полетела вперед. Прямо посередине зала возвышалась огромная, под самый потолок гора золота. Я даже отсюда видела, что там не только монеты и слитки, но и украшения, посуда, даже трон, украшенный драгоценными камнями.

Слишком ошарашенная открывшейся картиной, я не сразу поняла, что дракон меня настиг. Больно дёрнул за волосы, подтягивая к себе.

Я взвизгнула, извернулась, чтобы ткнуть его кулаком вбок, но что мои удары, не усиленные магией, сделают этому дылде.

Зелёные глаза впились в мои. Горячее дыхание обожгло кожу. Его пальцы сжали шею.

— Сейчас ты сдохнешь, семя предателя!