24

ДАРЕМ.

Очередной поворот и вновь ничего кроме серых скал. Из-за унылого однообразия время будто остановилось, и я не мог точно сказать, сколько мы уже тут плутаем, забираясь всё дальше вглубь горы. За спиной раздался вскрик Мориса, синхронно обернувшись, мы с Джасом обнаружили лежащего на камнях толстяка.

— Извините, споткнулся, — пробормотал он виновато.

Усмехнувшись, я отвёл от него взгляд, тут же озадаченно нахмурившись.

— А где девчонки? — заметив, что Питер с Морисом недоумённо переглянулись, рыкнул: — Когда вы их последний раз видели?

— Километра полтора назад, Лира точно шла рядом со мной, — задумчиво пробубнил Альфредо.

— Чёрт! Какого хрена вы вообще полезли вперёд? Ясно же было сказано: девушки должны идти сразу за мной и Джастином!

Ответа я, разумеется, не ждал, просто закрыл глаза, сканируя пространство, пытаясь найти живую энергию. А нащупав её, напрягся: по ощущениям пульсирующий сгусток был не далеко, вопрос стоял скорее в том, как в этом лабиринте туда добраться. И это первая проблема, вторая — рядом находился ещё один сгусток, энергия в нём тоже была живая, но пропитанная нереальной концентрацией магии, и что это такое — я даже предположить не мог.

Со сжавшимся от страха сердцем, рванул в обратную сторону, забыв про парней. Всё больше ускоряясь, на бегу выдёргиваю энергию из непонятного сгустка и следую по ней, как по путеводной нити. Слышу топот сзади и, даже не оборачиваясь, знаю, что это Джастин. У Альфредо и Делневи силёнок не хватит, чтобы поспевать за мной. Поворот, нить уходит в тёмный проход, уводя в более узкий коридор. Что странно, моё тело питается магией того, из кого я эту нить вытягиваю. Вроде раньше у меня таких способностей не наблюдалось, правда, я до этого и не пробовал тянуть энергию из живых существ… Впереди забрезжил голубоватый свет, я ещё прибавил скорость, устремляясь к нему. Буквально вылетев в пещеру, обвёл её взглядом и, даже не успев как следует оценить открывшуюся картину, мгновенно выпустил из рук сияющие плети, с размаха ударяя по нависающей над Мелори твари.

Противно завизжав, паук упал на каменный пол, тут же перевернулся на лапы и резво вскарабкался по стене. Заметив, что монстр довольно шустро пробирается к выходу, а ударить я его не могу из-за стоящего там Туолли, заорал:

— Джас, уйди!

Слава богине, друг не стал спорить и тут же скрылся в проходе, позволяя повторно пройтись плетью по членистоногому. Поняв, что сбежать не получится, паук кинулся в атаку. Летящую в мою сторону паутину я сбивал без проблем, но следя за толстым задом, я никак не ожидал, что эта дрянь в меня плюнет! Плечо опалила боль. Удивлённо глянув на него, обнаружил, что рукав вязаной кофты стремительно расползается, а кожа при соприкосновении с зеленоватой слизью пузырится и лопается. Придя в ярость от жгучей боли, вновь выпустил плети. Но в этот раз они не ударяли, а подобно лианам оплетали тварь и сжимаясь с хрустом ломали конечности. Что самое интересное, для использования такого потока магии, я из членистоногого же её и вытягивал, видимо, перехожу на новый уровень возможностей!

Наконец обездвижив паука, завернув его в сияющий синими всполохами кокон, я развернулся к паутине. Не посмотрев на остальных девушек, бросился к Мел, страшась, что эта дрянь успела её укусить. Разорвав прозрачные верёвки, освобождая свою девочку из сдерживающих пут, поймал в объятья и поставил на ноги, с облегчением отмечая отсутствие повреждений на её теле.

— Как ты, куколка? — спросил обеспокоенно.

— Дар… — прошептала она, уставившись на моё плечо широко распахнутыми испуганными глазами.

Проследив за её взглядом, обнаружил собственную голую кость, белеющую в окровавленной ране, упс… Яд-то оказался куда сильнее, чем я думал! Перед глазами поплыло, к горлу подкатила тошнота. Молча развернулся и, пошатываясь, пошёл к пауку. Откуда я знал, что нужно сделать — без понятия, что-то на уровне инстинктов гнало вперёд. Подойдя, выпустил плети, насквозь пробивая обездвиженную тварь и вытягивая из неё жизненную энергию, смешанную с магией, что потоком устремилась в моё тело, пробегая по венам и кипятя кровь. Тело наполнялось такой мощью, что это приносило наслаждение. Выкачав всё до последней капли, обернулся.

Джас уже освободил девушек, которые смотрели на меня с ужасом. Сам же друг — скорее озадаченно и настороженно, а вот Мел, недолго думая, подбежала ко мне, проведя пальчиками по абсолютно здоровому плечу, улыбнулась и, заглянув в глаза, поинтересовалась:

— Ты как?

— Лучше всех!

Склонившись, слегка прикусил её нижнюю губу и тут же приник нежным поцелуем. Отвечая на него, кукла обхватила руками мой торс, прижимаясь всем телом. С трудом оторвавшись от сладких губок, шёпотом спросил:

— Куколка, а почему все на меня так смотрят?

— Наверное, потому что ты светишься, — ответила девушка, пряча лицо на моей груди.

— Как? — выдохнул ошарашено, обнимая её за плечи.

— Красиво! Синим сиянием…

— И в связи с этим у меня к тебе вопрос, друг, — подошёл к нам Джастин, — ты ползать по стенам и плеваться ядом случайно не собираешься?

— Пока таких желаний не возникает, — усмехнулся, глядя на обеспокоенного Джаса. — Иди лучше паутину сожги, что-то мне подсказывает: мы найдём за ней много интересного!

Кивнув, Туолли направился к натянутой сети и выпустил в неё струю пламени. Паутина зашипела, плавясь и расползаясь на глазах, открывая вход в ещё одну пещеру.

— Я туда не пойду, — закричала Джейн, явно скатываясь в истерику, — вдруг там какие-нибудь яйца или ещё одна такая же мерзость?! — девушку затрясло и по щекам потоком хлынули слёзы.

— Успокойся! — рявкнула на неё Лириана. — По-моему, нам наглядно показали, что с таким защитником бояться нечего! — брюнетка махнула на меня рукой.

Услышав её слова, Джастин недовольно поджал губы и отвернулся. Нерешительно переступив с ноги на ногу, что совершенно не вязалось с её образом, Лира подошла к блондину и, обняв за талию, уткнулась носом ему между лопаток. Оу, а у нас тут, похоже, любовь!

— Не думаю, что там есть что-то страшное, но если хочешь, можешь взять меня за руку, — улыбнулся я Джейн.

Она уже сделала несколько шагов в мою сторону, как прозвучал ласковый голос Мел:

— А ещё она хочет поближе познакомиться с русалками, даже намекала, что не прочь с ними жить остаться…

Вообще не понял, о чём она, но уже приближавшаяся девушка вдруг резко развернулась и пошла к Лире с Джастином.

Как я и предполагал, в соседней пещере, где, судя по всему, наш паук устроил гнездо, мы нашли источник заразы. Так как регулярных жертв у членистоногого не было, ему приходилось сцеживать яд, вот он-то и собрался довольно большой лужей в дальнем углу паучьего логова. Попав в, видимо, уже имевшуюся трещину в скальной породе, со временем он её разъел и расширил. Концентрированная дрянь, пропитанная магией и просачивалась в озеро. Яд, изрядно разбавленный водой, уже не был смертельно опасным, но медленно отравлял русалок и животных, вызывая мутации.