30

МЕЛОРИ.

Утром мы, получив дипломы, отбыли во дворец. За нами даже прислали белоснежную карету, украшенную королевским гербом с золотыми вензелями. Впервые за последний месяц проведя ночь без надёжных объятий, я вцепилась в руку Лесса мёртвой хваткой, не отходя от него ни на шаг. Кто бы мог подумать, что можно так соскучиться всего за шесть часов сорок две минуты, что мы не виделись?

На крыльце величественного замка из серого камня, стены которого до самой крыши были увиты зелёным плющом, нас встречал дворецкий. Пожилой мужчина с гладко зачёсанными седыми волосами и безэмоциональным лицом, будто высеченным из камня, поклонился и попросил следовать за ним.

Проводив нас в левое крыло и поднявшись на третий этаж, он, открывая двери в комнаты, громко произносил имя того, кому были отведены данные апартаменты. Так и получилось, что Дарем отделился от нас первым, потом Джейн, Морис, Джастин, Лира, следующей ушла я, оставляя Питера с дворецким.

Убранство выделенных мне комнат восхитило! Большая гостиная, отделанная в бежевых и жёлтых тонах, несмотря на довольно громоздкую мебель, выглядела лёгкой, воздушной. В той же цветовой гамме — спальня с массивной кроватью под балдахином, резное трюмо с большим зеркалом и мягким пуфиком перед ним, гардеробная с множеством полочек и вешалок, ванная комната королевских размеров с таким огромным выбором флакончиков и баночек, расставленных на этажерках, что и некоторые магазины позавидовали бы. В общем, здесь вполне можно было почувствовать себя принцессой.

Я, еще не отошедшая от того, что приходилось мыться в реке, решила начать пребывание во дворце с водных процедур, естественно, опробовав весь ассортимент вкусно пахнущих косметических средств. Чувствуя себя заново родившейся, с распаренной, розовой и благоухающей кожей, накинув махровый халат и намотав на волосы полотенце наподобие тюрбана, вышла в гостиную, натыкаясь взглядом на Лиру.

В том же одеянии, что и я, подруга, забравшись с ногами на диван, ожидала моего появления.

— Явилась наконец! Нам, между прочим, собираться пора, а она тут купаться удумала.

— Времени-то полно, ещё успеем, — отмахнулась я от неё.

— Мел, мы не в академии и даже не в имении твоего батюшки! Это дворец, один маленький недочёт во внешности и тебя заклюют! Ты даже не представляешь, какие гарпии эти великосветские дамы!

— Всё, сдаюсь! — рассмеявшись, подняла я руки. — И во что мы наряжаться будем?

— Так-то апартаменты, в которые меня поселили, принадлежат мне уже лет пять, у меня там целый гардероб, пойдём, выберешь себе что-нибудь, — усмехнувшись, Лира поднялась и направилась к двери.

Надо признать, подруга была права, наши сборы отняли уйму времени и завершились лишь за час до начала бала. Покрутившись возле зеркала, оценивая результат, я прошлась взглядом по, разумеется, розовому, пышному платью в пол. Вот теперь я действительно похожа на куклу! Корсет с кружевным лифом, утянув и без того тонкую талию создавал ощущение, что её можно обхватить пальцами, двух рук, конечно. И придал объём небольшой груди, продемонстрировав соблазнительную ложбинку. Волосы, блестящими локонами струясь по спине, ниспадали до колен. Дополняли образ изящное колье с розовыми бриллиантами и серьги из того же гарнитура.

Оставшись довольна увиденным, поблагодарив Лиру, я выскользнула в коридор, буквально налетая на отходящего от моей двери Дарема. Поймав за талию, защищая от падения, Лесс прижал меня к своей груди, окидывая восхищённым взглядом.

— Ты чего здесь? — поинтересовалась смущённо.

— Стоял тут, как придурок, минут пять, и так и не решился постучаться, — прошептал он хрипло, мотнув головой на дверь в мою комнату.

— Зря, я всегда рада тебя видеть, мой зверёныш, — мурлыкнула в ответ, обнимая его за шею.

Подтолкнув меня к стене и навалившись всем телом, Дар накрыл мои губы своими, целуя с непередаваемой нежностью. Со стоном оторвавшись от них, он выдохнул:

— Нам надо поговорить, куколка.

— Поговорим на балу, у меня тоже есть, что тебе сказать, — ответила тихо, очерчивая подушечкой большого пальца его нижнюю губу.

Обхватив и втянув в рот, Дарем приласкал его языком и, отпустив, едва слышно произнёс:

— Я буду ждать…

Разжав руки, выпуская меня из своих объятий, он стремительным шагом направился в свою комнату. С улыбкой проводив его взглядом, я повернулась, с намерением всё же добраться до своих апартаментов, и едва не закричала от ужаса. В семи метрах от меня, привалившись плечом к стене, стоял лорд Грейс.

— Вижу, ты не скучаешь, дочка! Надо же, а я не поверил, когда человек приставленный следить за тобой, доложил мне, что ты спуталась с этим нищебродом.

— Что ты делаешь во дворце? — дрожащим голосом задала я вопрос.

— Ты забыла, что в отличие от твоего возлюбленного, родившегося на помойке, я являюсь графом? К тому же, я должен был сам удостовериться в том, что воспитал шлюху! — буквально ударил он меня последним словом.

Распахнув дверь в мои комнаты, папенька жестом предложил войти, что я и сделала, с трудом переставляя негнущиеся ноги. Закрыв за нами дверь, отец сел в ближайшее кресло и, пройдясь по мне взглядом, заговорил:

— Ты же понимаешь, что я никогда не выпускал тебя из виду? За тобой всегда приглядывали, и пока ты воевала с этим… — поморщившись, он удержался от ругательства. — Я даже гордился тобой. Зная, как аристократки во время учёбы скачут по мужским койкам, думал, что у меня честная и порядочная дочь. Представь моё удивление, когда мне доложили о том, что леди Грейс вчера в столовой протирала своим задом колени этого отребья, активно его обслюнявливая? Всё, дорогая, диплом у тебя на руках, пора домой и замуж!

— Нет, я не вернусь домой, и тем более не пойду за Дилана!

— Пойдёшь, куда ж ты денешься? Или твоего оборванца обвинят в краже. За воровство во дворце, да хотя бы вон той статуэтки, он сгниёт в тюрьме.

— Ты этого не сделаешь! — прошептала я непослушными губами.

— Сделаю. И если ты с ним сбежишь, я найду вас и упеку его за решётку, даже если к тому моменту вы обзаведётесь детьми. Их сдам в приют, а тебя, если товарный вид ещё не будет испорчен, всё равно отдам замуж. Если же нет, просто, лишив мужа и детей, оставлю жить в своё удовольствие. Как тебе перспективы? — выгнул он насмешливо бровь. — Выбирай: либо ты выходишь замуж за Дилана, либо сегодня же пацана обвинят в воровстве и выведут отсюда под белы рученьки!

Прижав руку к груди, я пошатнулась. Знаю, что отец не блефует и сделает всё именно так, как сказал. Я готова страдать за свою любовь, биться за неё, но рисковать свободой Дара я не имею права — это слишком эгоистично. Мой зверёныш и так слишком много грязи повидал в этой жизни, чтобы ещё и закончить её в клетке. Лорд Грейс, понимая, что загнал свою жертву в ловушку и выхода у меня нет, довольно улыбался, глядя на мои мучения.

— Хорошо, я принимаю твои условия, только, прошу, дай мне с ним попрощаться…