Глава XIV. Следы

Вечером того дня Надя вернулась в свою комнату поздно, около полуночи. Ей совсем не хотелось спать, оттого она вышла на свой балкон, желая еще немного подышать свежим ночным воздухом.

Думы о Сергее заполнили все ее существо. Сегодня они долго были в саду, и Надя пыталась вновь разговорить его о Лидии, но он умело уводил разговор в сторону, явно не желая затрагивать эту тему. Завтра должен был вернуться Капитон, и девушка, предвкушая это, напряженно размышляла, в какое лучше время проникнуть в спальню, чтобы их с Никитой никто не увидел.

Приблизившись к балюстраде, она устремила напряженный взор вдаль. Вообще, она любила ночную прохладу и ночное чистое небо с мерцающими звездами. Долго смотрела вверх, вспоминая рассказы Сергея о тех или иных планетах или мирах. Он всегда говорил знающе и убедительно, повторяя, что это не его вымысел, а действительно на других планетах вселенной есть жизнь и существа, похожие на нас или во многом отличные. Надя верила ему. Потому теперь смотрела на далекие звезды завороженно и как-то тепло, думая о том, что, возможно, так же кто-то на другой планете сморит на наше солнце и так же думает о других мирах.

Неожиданно вдалеке залаяла собака, и Надя невольно опустила взгляд на лужайку и дальние постройки. И тут же замерла. Она заметила парочку, которую уже дважды видела. Опять какие-то люди шли в сторону дальних ворот, прижимаясь к строениям и явно не желая привлекать к себе внимание. Но, опять же, в их облике была некая странность, как и в прошлые разы. Оба были укутаны в плащи с капюшонами, у одного из них на плече лежала длинная палка. И тут Наде удалось, наконец, рассмотреть, что это, – лопата. Надя напряженно смотрела им вслед, но через минуту парочка в плащах скрылись во мраке.

Ее мозг напряженно заработал. Полночь пробило еще четверть часа назад. Но эти двое следовали прочь из усадьбы, укутавшись с головы до ног и, определенно, скрываясь от посторонних глаз во мраке, мало того, теперь Надя углядела, что один нес лопату. В ее голове мгновенно всплыл недавний разговор Никиты и Аркадия, когда они все вместе ехали в город в открытой коляске. Она выстроила логическую цепочку и поняла, кто эти двое и зачем бродят по ночам.

– Расхитители могил, – пролепетала взволнованно Надя себе под нос. – Так и есть, те самые, которых не могут поймать мужики на дворянском кладбище… – она чуть замялась и судорожно сглотнула ком в горле. – И, похоже, живут эти двое здесь, в усадьбе…

В следующий миг она нервно заломила руки и бросилась в комнату, упав на кровать, уткнулась лицом в подушку. Страх вновь стал окутывать ее. Эти две непонятные личности, ворующие у мертвецов ценные вещи, жили в усадьбе. Она медленно перевернулась на спину и уставилась мрачным взором в расписной плафон потолка с нимфами.

– Больше не могу! Что это за жуткое место, в самом деле? – воскликнула она нервно. – Гробокопатели, привидения, тайные угрозы-записки, еще и двери, которые мерещатся?

Но она не позволила страху завладеть собой. Усилием воли взяв себя в руки, она встала и начала проворно раздеваться, решив немедля лечь спать и позабыть обо всем. Быстро юркнув под одеяло, девушка закрыла глаза и начала представлять глаза Сергея, любящие и ласковые, потом ее мысли переместились далее, на лицо графа Никиты, на котором читалось искреннее участие и поддержка, приветливое добродушное лицо Велины Александровны, улыбающееся лицо Дуни. Это немного успокоило ее, В усадьбе все же были и адекватные хорошие люди, которые хотели помочь ей, и она была не одна со своими страхами. Именно эти мысли успокоили ее бешено стучащее сердце, и она уснула.

Ей снился кошмар, в котором какие-то люди закапывали ее в могилу прямо живьем. Она кричала и звала на помощь, но ее не слышали, и она оставалась на дне большой ямы, в которую комьями летела земля. Когда она оказалась под землей, Надя ощутила, что ей на удивление спокойно и есть чем дышать. Ее окружала кромешная тьма, и она шарила руками по сторонам, но земли вокруг нее почему-то не было. И тут сбоку от нее вдалеке появился свет. Надя быстро обернулась на него и увидела длинный коридор, а в конце него дверь, из которой лился поток света. В проеме двери замер человек. Надя не видела его лица, так как он был далеко и против света, но она чувствовала, что он хочет ей помочь. И в следующий миг он протянул к ней руку, как будто призывал к себе.

– Приди ко мне… – услышала она его зов. Мужской голос показался ей незнакомым.

Обрадовавшись, Надя устремилась к этому мужчине, так и не видя его лица, а только очертания фигуры. Ее сердце ликовало, она чувствовала, что это Сергей, который пришел к ней на помощь и хочет вывести ее из-под земли.

В тот миг, когда ее пальцы коснулись протянутой руки мужчины, и он твердо обхватил ее ладонь своей, Надя наконец-то увидела его лицо. Перед ней стоял старик с неприятным лицом и темным взором. Тот самый, которого она последнего видела в XXI веке, тот, кого переводила через дорогу. Его широкие плечи закрывали свет за спиной. Его взгляд поглощал, давил и яростно горел, как будто хотел подчинить девушку себе.

Испугавшись, Надя попыталась отскочить, стараясь выдернуть ладонь из железной хватки старика. Но у нее ничего не выходило, ибо он держал ее крепко. В следующий миг старик с недюжинной силой дернул девушку к себе за руку…

Распахнув от ужаса глаза, Надя уставилась в потолок. Невольно приоткрыв рот, она начала глубже дышать от нехватки воздуха, ее лицо горело. В комнате было очень душно. Вчера она закрыла окно на ночь, так как ей показалось, что прохладно, а теперь, видимо, от духоты ей приснился кошмар. Ведь с детства Надя привыкла спать с открытой форточкой. Понимая, что это всего лишь жуткий сон, девушка вновь чуть прикрыла глаза, совсем уже успокоившись. Зря она вчера перед сном думала об этих гробокопателях, потому и приснилось ей всякая дребедень.

Но духота была невыносима. Каминные часы пробили пять ударов. Надя медленно встала с постели и, зевая, поплелась к балконной двери, решив все же открыть ее. Ее щеки так и горели отчего-то, захотелось выйти на балкон и постоять на свежем воздухе хоть пять минут, подышать и оправиться от кошмара, который ей приснился.

Выйдя на открытое пространство и опершись бедрами о балюстраду, она отметила мелкий моросящий теплый дождь. Надя подставила разгоряченное лицо под эти живительные охлаждающие капли. Она стояла так некоторое время, пока не вздрогнула от истошного лая собаки, раздавшегося в тиши ночи. Тут же ее взор метнулся в сторону хозяйственных построек, где она видела странную парочку пять часов назад, и напряженно замер. Так и было! Теперь эти двое возвращались в усадьбу и находились у самых крайних домиков. Она едва различала их силуэты, но они, как и ранее, шли медленно, словно крадучись. Цепной пес у дальней ограды так и заливался лаем, недовольно реагируя на них. И именно в этот миг в девушке поднялось нечто бунтарское. Она поняла, что у нее есть шанс поймать этих товарищей, которые внаглую шастали туда-сюда по усадьбе и творили свои темные делишки.

– Ну уж на этот раз я выясню, кто эти разорители могил! – выпалила девушка и, быстро выбежав с балкона, стремительно накинула на себя плотный пеньюар и широкую пуховую шаль. Проворно сунув ноги в короткие ботиночки, она вылетела из спальни и понеслась на первый этаж.

В этот миг страха в душе Нади не было, а в ее голове стучала только одна мысль – она могла поймать их и хоть немного помочь здешним людям, которых эта пара разбойников донимала своими бесчинствами. Естественно, в такой час лакея у входных дверей не наблюдалось. Девушке пришлось самой открыть сложный замок, но она быстро справилась с ним. Прикрыв тяжелую дверь, она устремилась прочь из дома в сторону хозяйственных построек, думая о том, что прошло не более пяти минут, и она успеет перехватить этих двоих у правого крыла, ведь им явно понадобилось больше времени на перемещение, чем ей.

Она достигла нужного места уже через пять минут, запыхавшись и яростно удерживая шаль, которая едва не падала с плеч от ее стремительно бега. Оглядываясь вокруг, она отметила, что ведущая в обе стороны длинная каменистая дорожка у стен дома пустынна. Не было видно ни души. Видимо, она все же опоздала, и эти двое успели пройти к дому и исчезнуть во мраке. Ругая себя за глупый поступок, девушка пошла по узкой дорожке обратно в дом, с прискорбием отмечая, что испачкала в грязи ботинки, ведь она бежала не по дорожкам, а наискось, по траве и земле, а дождь намочил все, превратив полянки в грязь. Не желая нести в дом прилипшую землю, Надя остановилась и начала вытирать ноги о траву, которая росла сбоку. И тут ее взор невольно отметил, что дорожка, по которой она направлялась к дому, прерывалась в этом месте и не было серых камушков,, хотя этот участок был так же покрыт грязью.

И тут ее глаза загорелись. Она увидела следы впереди. Два отчетливо видимых следа, шедших рядом друг с другом. Это были их следы! Парочка гробокопателей шла здесь к дому по грязной земле. Надя приблизилась к отпечаткам ботинок и, следуя чуть сбоку, попыталась понять, куда они ведут. Через десяток метров следы прервались, так как далее вновь засияла каменная дорожка. Девушка прищурилась сильнее и пошла обратно по следам, рассматривая их, у нее было предчувствие, что так можно что-то узнать об этих людях. Как-никак, именно изучая следы, сыщики в книгах, которые она так любила читать, находили преступников, например, Шерлок Холмс.

Однако первый след оказался среднего размера и ничем особым не отличался, явно принадлежал обычному человеку, хотя был узок и пятка вдавливалась в землю чуть сильнее, видимо из-за широкого каблука. И шел человек довольно ровно.

Со вторым же отпечатком ног ей повезло больше. Он показался Наде необычным. Одна ступня, оставившая оттиск на мокрой земле, была длинная, но обычная, а вот вторая нога как будто наполовину вклинивалась в землю. Как раз это и заинтересовало девушку. Она прошла еще немного, следя за этим следом, и везде одна из ног только наполовину впечатывалась в грязь. Создавалось впечатление, что человек повредил ногу и не мог встать на пятку, возможно, у него была мозоль и поранена нога? Именно так подумалось Наде. Ведь этот гробокопатель мог повредить ногу, когда залезал или вылезал из могильной ямы? У нее возникла чудная мысль – поутру попросить Сергея осмотреть всех слуг и жильцов усадьбы на предмет повреждения левой ноги, и сделать это в приказном порядке. Это ей показалось даже забавным, похожим на сказку о Золушке, где принц проверял ноги девушек, примеряя туфельку. Теперь же она была в роли принца, а злоумышленник – Золушки.

Послышались скрипучие шаги по дорожке, Надя резко повернулась. Ее сердце испуганно сжалось, и ей подумалось, что вернулись гробокопатели. И сейчас, увидев ее, точно сделают с ней что-то, чтобы она молчала. Эти мысли вихрем пронеслись в ее голове.