Глава 26

— Уберите от меня руки! — взвизгнула я дурным голосом, наконец начиная различать силуэты и звуки.

В месте, куда меня перенесли порталом, было довольно темно. И только несколько факелов на стенах рассеивали сгустившийся мрак. Только это пламя существовало, потому что я больше не могла призвать свой дар. Огонь на моих ладонях потух, стоило провалиться в портал.

Я не чувствовала тепла в груди. Будто его и не было никогда.

И это так напугало, так обескуражило, что я только слабо трепыхнулась в чужой стальной хватке.

— Что вы сделали? Где я?

Паника накрыла меня с головой, мешая нормально соображать.

Нужно бы вести себя тихо. Пока не станет понятна причина такого безумного поступка, как похищение ученицы короля пламени. Да еще и у него из-под носа! Из самого замка!

— Почему она в сознании? — раздался ледяной голос откуда-то сбоку.

И вновь я почувствовала чужие руки на кистях, заламывающие их за спину.

— Мы еще не получили доклад, — ответил тот, что стоял у меня за спиной. — Что-то пошло не по плану.

Факелы в помещении стали ярче, и я увидела обладателя ледяного голоса и взгляда.

Того самого дракона, который явился на бал.

Каден ди Раратен? Кажется, именно так он представился.

— Вы хоть понимаете, что делаете? — вопрос опять сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.

— Какое несмышленое дитя, — взгляд прозрачно-голубых глаз впился мне в лицо. — Это ты не понимала, что делала, когда ложилась в постель Торрина фон Асфена.

Что? Что?!

Так вот почему я тут? Потому что даже до них дошел слух о моем лживом статусе! О статусе любовницы!

— Заприте ее, — взмахнул рукой он. — И узнайте причину ошибки!

Рык ледяного дракона не походил на тот, что я слышала от короля пламени. Он был отвратительным до мелких мурашек по коже, до спазма в желудке.

Меня толкнули куда-то в сторону, я запнулась о порожек. Чужие руки исчезли, я потеряла равновесие. А за спиной захлопнулась тяжелая металлическая дверь, погрузив помещение в кромешную тьму.

Меня действительно заперли. В небольшой комнатушке, о чем я узнала в ближайшие несколько минут. Без окон и мебели. Только тонкий матрас валялся на полу.

И так страшно стало. Так обидно. И горько.

Я никогда ничего такого дурного не делала, чтобы оказаться в темнице у ледяных драконов.

Вот, оказывается, куда могут привести слухи. А я не верила Ливетте… теперь-то она должна быть довольна. Та, кого она принимала за соперницу, пропала без следа.

Слезы навернулись на глаза еще спустя полчаса бесполезных попыток призвать хотя бы блеклую искру. Магия не слушалась. Я по-прежнему не чувствовала ее присутствия.

Ее будто высосали из меня.

Как такое вообще возможно?!

Еще через какое-то время в углу моей камеры послышался мышиный писк и возня. Я зажмурилась и до крови прикусила губу, моля богов совершить чудо.

Им с их тронов должно быть видно все. Мое бедственное положение. Моя невиновность и непричастность ко всему, что сейчас происходит.

Я начинала терять счет времени. Начинала замерзать и злиться.

Злиться на всех. На ледяных драконов за это глупое похищение. На Торрина фон Асфена за то, что он будто бы специально поддерживал слухи о нашей близости. И на саму себя за то, что позволила себя так просто похитить.

Я ведь не просто ученица короля пламени и будущий маг огня, а еще и дочь феникса. Я должна чувствовать магию!

Надежда начала ускользать из пальцев. За дверью то и дело раздавались шаги, приглушенные голоса, но обо мне будто забыли.

Какое этим драконам вообще дело до того, с кем спит король пламени?! Или это попытка выменять одного заложника на другого?

Тогда у меня нет никаких шансов. Ведь пленник под огненным куполом не хочет свободы. Что очень странно, ведь даже его стихия так пытается вырваться и уничтожить все, до чего сможет дотянуться…

Громкий рык заставил стены вздрогнуть. Я подпрыгнула на месте, не понимая, что происходит и чего ждать.

Из-за двери послышался грохот и треск дерева. Пахнуло теплом. Я даже за закрытой дверью почувствовала это. А потом… дверь просто снесло с петель.

В проходе виднелись высокие языки пламени, поднимался дым…

— Кассандра.

— Ваше величество?! — я вскочила на ноги, не веря происходящему.

Король пламени явился за мной лично. И… убил ледяных драконов? Всех троих? Один? Разве такое возможно?!

Я опять споткнулась. То ли из-за недостатка света в камере. То ли из-за ослабевших ног. Но не упала, меня поймали и удержали на месте.

— Теперь все хорошо, Кассандра, — успокаивающие нотки в голосе дракона возымели действие. — Вы в безопасности. Простите, что так вышло.

Простить…

Он извиняется передо мной уже второй раз.

— Это вы пустили тот слух? — недоверчиво ахнула я, пытаясь отступить от дракона, который и стал причиной моего похищения. Моего испуга. Моих страхов. — Вы меня подставили?

— Я, — не стал отрицать мужчина, чьего лица я сейчас не могла видеть из-за сверкающих за его спиной языков пламени. Да, видеть не могла, но могла представить. Так четко и ясно. — И за это я у вас прошу прощения. В замке был шпион. И только так я мог найти его.

— В замке?! — я опять попыталась вырваться из мужских объятий, но руки на талии превратились в сталь. — Вы же говорили, что знаете обо всем, что происходит в тех стенах!

— И это так. Иначе я бы не смог так быстро вас найти. Это шпион подсыпал яд. Он пытался…

— Оставить меня без сознания, чтобы похищение прошло гладко, — перебила я короля.

— Верно, — я не видела, но слышала улыбку монарха стихии. — Однако теперь он найден. А ледяные драконы больше не посмеют явиться на мою землю.

— Быть войне… — прошептала я испуганно. — Вы ведь убили их?

— Войны не будет, — успокоил меня дракон. — Благодаря тому, что вы сыграли свою роль, Кассандра. Они покусились на то, что принадлежит мне. И понесли наказание. Никто не станет за них мстить и объявлять войну. Это закон.

У меня сердце почему-то забилось быстрее от его слов. А потом я вдохнула дым и закашлялась.

— И то правда, — непонятно что подтвердил дракон, и все звуки и очертания опять пропали. И только руки на моей талии оставались единственным существующим на самом деле.

Кабинет короля пламени встретил нас разведенным камином и зажженными в канделябрах свечами. Под босыми ногами появился мягкий ковер, а вот руки с талии пропали.

— Вы вся дрожите, — заметил мужчина, непонятно откуда доставая большой серый плед и набрасывая его мне на плечи. — Желаете вина?

— Желаю ли я вина? — выдохнула я, наконец посмотрев дракону в глаза. — А желаю правды! И не только сейчас!

Наверное, глупо и недальновидно требовать что-то у дракона. Но я до сих пор дрожала от страха и туго соображала. Потому могла себе простить такую импульсивность.

— Вы вправе просить у меня что хотите, — согласился мужчина. — Ведь я подверг вас опасности.

— Что хочу? — вскинула я бровь, с удивлением взглянув на Торрина фон Асфена, который уже разливал по серебряным с рубиновыми вставками кубкам красное вино. — А мое желание узнать правду вас не устроит?

— Правда — это обязательный атрибут доверия, — произнес он, протягивая мне кубок и жестом предлагая присесть. — И я нарушил это правило. Подумайте, чего бы вы хотели. А вот правду я готов вам дать хоть сейчас. Если у вас, конечно, остались вопросы.

Я так часто слышала это обещание, но постоянно оказывалась в неведении…

Да и вопросов было целое море. Но я только тихо опустилась в кресло и поджала под себя ноги. Сделала глоток вина и с наслаждением зажмурилась, когда тепло от алкоголя прокатилось волной по коже и разлилось в желудке.

В пустом, между прочим, желудке.

— Вы подвергли меня риску, ваше величество, — отстраненно произнесла я, засмотревшись на пламя в камине. — И даже моя магия там не откликалась. Я могла погибнуть из-за того, что ваш пленник не сумел бы оказаться у них. Он ведь не захочет, даже если и сможет.

— Кассандра, я знаю, что должен был вас предупредить, — вина в голосе дракона меня зацепила. — Но у меня не было гарантий, что шпионил не кто-то из вашего близкого круга общения. Если бы не эта операция, началась бы настоящая война. И мы бы вместе со всеми людскими королевствами не выстояли против ярости ледяных. Вы это понимаете?

— Понимаю, — согласилась я, хотя самой было обидно. Страх отступил. Все случившееся уже походило на простой ночной кошмар, от которого удалось избавиться с рассветом.

Я смогла помочь королю пламени, сама об этом не догадываясь. Меня втянули в игру и сделали выигрышную партию. Если и обидно, то лишь самую малость.

— Почему мои силы не откликались?

Тяжелый вздох дракона заставил меня собраться с мыслями. Кажется, я спросила о том, о чем он не хотел говорить. Но ведь сам пообещал мне правду.

— Кассандра, — еще один тяжелый вздох. — Не вся истина написана в книгах. Некоторую знают только те, о ком эти книги пишутся. Как думаете, почему всплеск ощущается как холод в груди?

— Эм… это как-то связано с моим вопросом?

— Напрямую, — кивнул дракон.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Может, потому что дар пламени выходит из-под контроля…

Я затихла, не зная, что еще сказать. Торрин фон Асфен смотрел прямо на меня, будто ожидал, что та проницательность, за которую он меня похвалил, вновь проснется.

Но она затаилась, не спеша мне на выручку.

— Нет, Кассандра, дело не в этом, — наконец произнес монарх стихии и осушил свой кубок несколькими большими глотками. — Дело в том, что во всем нужно равновесие. Фениксы его нашли. Сами. Потому и есть только огненный род фениксов. Никогда не существовало ледяных, потому что в этом не было нужды. Тот холод, который ощущает феникс при всплеске, всегда сможет воссоединиться с пламенем. И установить баланс.

— А у драконов? — речь опять пошла о чем-то очень сложном. И я постаралась собраться с мыслями, чтобы ничего не упустить. — Ведь существуют огненные и ледяные драконы.

— Верно. Ледяные драконы всегда уравновешивали огненных. И наоборот. Но даже при установке этого равновесия, если кровь их детей смешалась бы с человеческой, у дальнейшего потомства могли бы возникнуть проблемы со всплеском силы.

— Дети? — я окончательно запуталась. — У ледяных и огненных драконов? А разве их энергии совпадают для потомства?

— Нет. Но у драконов есть кое-что, что может перебороть это. У драконов всегда существует пара. Противоположная по энергии. Но именно эта истинность позволяет им завести потомство. Это любовь, которой никто из людей никогда не видывал. Привязанность, которую невозможно побороть. Обычно.

Я тряхнула головой, стараясь осознать только что полученную правду.

— Всплески у потомства всегда ощущаются как холод, потому что этого холода им не хватает для равновесия, — продолжил между тем говорить Торрин фон Асфен. — В их роду он когда-то был, но сейчас его так мало, что силы льда ни на что не хватает. Он может лишь попытаться усмирить пламя и уравновесить его, а пламя, в свою очередь, полностью вырвется из-под контроля по вине этого толчка. И может убить носителя дара.

— Те методики, о которых нам рассказывали Берт и Эвилия, — шепотом произнесла я, поглаживая пальцами выступающий на боку кубка рубин, — они все завязаны на спокойствии и размеренном дыхании! Мы что, пытаемся воссоздать энергию льда, чтобы подавить всплеск?!

— Да.

У меня дыхание от этого открытия перехватило.

— Но это получается только у далеких потомков драконов, — добавил мужчина. — На чистокровных эти методики не работают. Потому что их пламя или лед в силах утихомирить только истинная пара, находящаяся рядом.

Я опять тряхнула головой, начиная чувствовать опьянение от вина на голодный желудок. Да еще и после испуга от похищения.

Соберись, Кассандра!

— Ваше величество, я все равно не поняла, почему моя магия не отзывалась в том месте, — язык начал заплетаться. — Я ведь из рода фениксов. Пусть даже ледяные драконы могут влиять на огненные дары полукровок… но я не дракон.

— Когда речь касается энергии, все равны, — качнул головой Торрин фон Асфен. — К тому же вы, Кассандра, феникс лишь наполовину. Ваша человеческая часть слишком легко поддается влиянию. Они задавили ваш дар своим. Против драконов вам не выстоять.

Я закусила губу, жалея, что этот разговор случился именно сейчас. У меня была масса вопросов к королю пламени. Но именно сейчас все они будто выветрились из головы.

Зато монарх стихии знал, что сказать:

— Вы решили, о чем хотите попросить, Кассандра? Это мой дар за ваш риск. И вашу помощь.

Попросить… за то, что мне не сказали о готовящемся похищении… попросить…

— Завтра у моей сестры свадьба, — выдохнула я, поднимая глаза на короля пламени. — И по традиции мне нужен сопровождающий. Вы меня сопроводите на торжество, ваше величество?